Текст книги "Зов Перводрева (СИ)"

Автор книги: Альберт Беренцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Муж, ты пьян? – Лада определенно перепугалась.

– Нет, не пьян. Но буду мертв, если не сделаешь, чего я хочу. Отдай приказ атаковать. НЕМЕДЛЕННО.

– Да ты с ума сошёл... Только Император может отдать приказ использовать солярис-ракеты.

– Так иди к нему!

– Не могу. Павел Стальной без сознания уже сутки. Ему совсем плохо...

– Значит, солярис-силы теперь в твоём распоряжении, официально! – ухватился я за эту мысль, – Просто отдай приказ, любовь моя! Это глухой район Баренцева моря. Никто не пострадает.

– ТЫ пострадаешь, дурак. Тебя просто уничтожит, даже если пустить ракету в километре к юго-востоку от тебя...

– Это уже мои проблемы, Лада. Я жду десяток ракет по координатам. Если их не будет в течение пяти минут – я труп. Всё. Целую, вешаю трубку.

Верный своему слову, я на самом деле повесил трубку.

– Князь, вы с ума сошли... – выдохнул Полётов.

– Тая, приготовься телепортировать нас на вертолёт, как только аура Лешего ослабнет, – безжалостно приказал я, проигнорировав нытье Великого князя.

В общем-то у Лешего была только одна слабость, которой я и не преминул воспользоваться – соображало древнее существо крайне медленно. Что вполне естественно и не удивительно для твари, которая живёт миллиарды лет. Торопиться Лешему было некуда.

Однако до подводного Лешего наконец дошло, мою беседу с Ладой он, само собой, слышал:

– О, БЕЗУМЕЦ! ЛЮДИШКИ ДУМАЮТ, ЧТО СМОГУТ ПОРАЗИТЬ МЕНЯ МЕЧАМИ... СУМАСШЕДШИЕ! Я ВИДЕЛ ТАКОЕ МИЛЛИАРД ЛЕТ НАЗАД. ТАК СТАЯ ХОРЬКОВ ПЫТАЛАСЬ СРАЗИТЬ СПИНОЗАВРА! ВОИСТИНУ, ВСЕ МЛЕКОПИТАЮЩИЕ САМОНАДЕЯННЫ. И ВЫ НЕ МЕНЯЕТЕСЬ. ВЫ НЕ УЧИТЕСЬ.

– Вот тут вы ошибаетесь, господин Леший, – заорал я, – Мы как раз учимся. Мы больше не воюем мечами! У нас есть новое оружие, и оно придется тебе не по нраву...

– А ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ НЕ ПО НРАВУ СМЕРТЬ ТВОИХ РОДИЧЕЙ. ТЫ ОТКАЗАЛСЯ ОТ ВЫБОРА, ТРУС. ПОЭТОМУ Я ВОЗЬМУ СВОЮ КРОВАВУЮ ПЛАТУ САМ. У ТЕБЯ НА ГЛАЗАХ! УЗРИ, КАК Я БЕРУ ТВОИХ РОДИЧЕЙ ОДНОГО ЗА ДРУГИМ.

– Нет, стой!

Но было уже поздно, Леший сжал свою огроменную ладонь, вторую, в которой он держал моего дядюшку и Кабаневича.

– Дедушка! – закричала Тая, пытаясь телепортироваться.

Но её заклинания не работали, аура моей жены была полностью задавлена могучей магией Лешего. Вокруг Таи лишь метнулась пара голубых сполохов, но телепортироваться она не смогла.

Леший ментально расхохотался, с такой мощью, что я почувствовал, как у меня внутри вибрируют органы, готовые лопнуть от этого лютого хохота...

– ХА-ХА-ХА-ХА! ГЛУПЫЕ ЧЕЛОВЕЧИШКИ, НЕ ЗНАЮЩИЕ ЧЕСТИ И ДОГОВОРОВ...

Но и сам Леший не знал, что в этой сказке ему суждено постоянно брать на клык у Рюриковичей!

Миф постоянно навязчиво повторяется, вроде Маша рассказывала мне об этом...

Повторился он и сейчас – самих пущенных ракет мы, разумеется, не увидели, те летали слишком быстро, чтобы человеческий глаз мог успеть зафиксировать их.

Просто позади Лешего вдруг заметались ослепительно яркие вспышки, настолько МОЩНЫЕ, что они выжгли мне сетчатки обеих глаз за секунду...

Я полностью ослеп за мгновение, по всему моему телу прошла волна жара. А еще я услышал рёв, на этот раз не ментальный, а вполне себе физический:

– АААААААААА...

– Тая, давай, сейчас! – я на ощупь нашарил руку жены и вцепился в неё.

Жар все возрастал, я понимал, что еще миг – и у меня закипит кровь.

Леший бросил нас, мы теперь падали куда-то вниз, среди потоков кипящих снежинок и ветров, ледяных и горячих одновременно...

Раздался характерный хлопок.

Через секунду мне в уши ударил гул вертолёта, под ногами я ощутил твердый пол кабины.

Леший орал и ревел так, что перекрыл собой даже шум машины, вертолёт вибрировал и метался в воздухе от его бешеного ора.

Зрение возвращалось ко мне быстро – вскоре я уже смог увидеть мутные пятна, которые стремительно обретали форму...

– Ну слава Богу! – выдохнул я, – Вообще, я думал, что солярис-бомбардировка наносит магические раны, которые не регенят...

Полётов влетел в кабину вертолёта, снеся при этом дверь, которая отвалилась и ухнула в океан.

– Как у вас с глазами, Ваше Высочество?

– Свет, который мы видели, князь, это еще не чистый солярис, а просто энергия, которую он выделяет перед взрывом, – пояснил Полётов, – Настоящий солярис-взрыв был позже, его вы с вашей женой успешно пережили, потому что телепортировались в этот момент. А вот я... Вот дерьмо.

Полётов пошатнулся.

Я бросился к Великому князю и развернул его спиной к себе. Мои опасения подтвердились – термошинель на спине у Полётова вся расплавилась и смешалась с обгоревшей кожей. Полётова солярис-взрыв определенно задел.

– Где дедушка? – разволновалась Тая.

Полётов же тем временем сунул руку в карман мундира и достал оттуда колбу:

– Кровь дриады. Она помогает от магических ожогов. Если вы не сочтете оскорбительным обработать мне спину, князь...

– Да никаких проблем.

Но тут я погорячился – проблемы были, да еще какие.

Наш вертолёт вдруг начал заваливаться на бок, двигатели и винты загудели как-то стрёмно, а еще через мгновение нас завертело в воздухе...

– Твою мать! Держитесь!

Я бросился к кабине и вырвал дверь. А вырвав её, увидел, что всё плохо. От пилота осталась только кровавая каша, судя по всему, несчастного парня расплавило солярис-взрывом.

Еще одна жертва моей проклятой самонадеянности...

– Кто-нибудь умеет водить военный вертолёт, дамы и господа... Аааа...

Меня перебросило в воздухе, пролетев по кабине, я ударился о стенку вертолёта с такой силой, что все иллюминаторы с треском разбились.

За мгновение до того, как машина ухнула в воды Баренцева моря, Полётов умудрился схватить меня и Таю, и вытащить нас наружу.

Мы снова полетели к вечно серым полярным небесам, только на этот раз наш полёт был крайне рваным и нервным.

Раненого Полётова шатало, он рычал от натуги и едва держался в воздухе.

– Вы молодец, Ваше Высочество! – заорал я Полётову, хотя снег забивал мне рот, – Я не забуду вашего благородства!

– Да просто отдай мне Перводрево... – прохрипел Полётов.

Паря над бушующим океаном, мы увидели, как погружается в море громадная туша Лешего.

Спина великана была сожжена до черного мяса, она истекала черной кровью, и каждая капля этой крови по размеру была как Ниагарский водопад.

Голова у Лешего была при этом целой, видимо, военные подводники промазали... Но оно и неудивительно, координаты для атаки я дал крайне приблизительные.

Леший погружался в море, а вокруг него на километры расходились потоки черной крови. Как будто разом взорвались тысячи нефтетанкеров и произошёл разлив нефти.

Баренцево море теперь почернело, будто состояло из кока-колы.

Интересно, будет ли разлив крови Лешего иметь экологические последствия, и что по этому поводу скажут местные Греты Тунберг?

Леший тем временем почти полностью погрузился под воду, на поверхности остались лишь Острова Горячего Жира, которые были каменными наростами на пальцах и голове чудовища.

Леший явно старался принять в воде то же самое положение и ту же позу, в которой он пребывал и до своего пробуждения. Но Лешие вообще консервативны и не любят изменений, как я уже успел убедиться...

Впрочем, теперь ландшафт все же несколько изменился. Мелкие островки теперь располагались не там, где они были раньше.

Что касается главного самого большого Острова, то он тоже чуть сместился. А еще с него смыло большую часть китового жира, южная часть Острова вообще ушла под воду. Но северный берег с курганом Рюрика возвышался над водой, хоть и ходил ходуном.

Туда Полётов и приземлился, прямо ко входу в курган.

Камни под нашими ногами дрожали, но все меньше – Леший явно все еще пытался буйствовать, уже под водой, но его буйство утихало.

– Он умер? – спросила Тая, с удовольствием ковыряя сапожком камни под ногами, с которых смыло почти всю массу китового жира.

– Лешие бессмертны, – прохрипел Полётов, обессилено падая на камни, – Он ушёл регенерировать. И регенерировать теперь будет пару миллионов лет, я надеюсь. У Леших крайне медленный метаболизм.

Полётов тяжело закашлялся. Остров тем временем перестал дрожать, видимо, десятка солярис-ракет вполне себе хватило, чтобы угомонить любителя древних кровавых договоров.

Рядом с нами уже появился Кабаневич. Герцог выглядел непострадавшим, вероятно, успел вовремя телепортироваться. А вот моего дядю Кабаневич держал на руках, и смотреть на дядю было страшно.

Мой дядя превратился в человеческий огарок, его одежда полностью сгорела и смешалась с кожей, прилипнув к ней, лицо у дяди было черным, глаза лопнули и вытекли, даже его черные усы сгорели полностью...

– О, нет! – я решительно выхватил из кармана пузырек с кровью дриады, который мне дал Полётов.

Тая ахнула, увидев, в каком состоянии мой родич. Герцог с извиняющимся видом положил дядю на камни.

Дядя впервые в своей жизни не улыбался, да ему и нечем было улыбаться – его рот полностью сгорел, обратившись в какую-то черную дыру, где были видны только темные огарки зубов.

Я рванул к дяде, но Полётов жестом остановил меня:

– Нет, князь. Кха-кха... Нет. Это моя кровь дриады. Для меня.

Я застыл с пузырьком в руке.

– У вашего дяди не солярис-ожоги, – вздохнул Кабаневич, – Его пожёг Леший. Своей аурой. Боюсь, что склянка крови дриады здесь не поможет. Здесь не поможет даже кровь дриад всего мира. Раны, нанесенные Лешим, не регенерируют и не лечатся, князь.

– Но он же еще жив!

Это было правдой, грудь дяди тяжело вздымалась и опускалась, хотя кожа на этой груди местами лопнула, и из-под неё торчали обугленные ребра.

– Он недолго пробудет живым, – скорбно пояснил Кабаневич, – Простите, князь. Мне жаль...

– Отдайте кровь дриады, – потребовал слабым голосом Полётов.

Я еще поколебался, но недолго, всего секунду.

– Ладно, Леший с вами, – заявил я и бросил пузырёк Тае, – На, держи. Займись ранами Полётова, жена.

Сам я бросился к дяде и опустился рядом с ним на колени.

Дядя что-то хрипел. То ли предсмертный стон, то ли пытается что-то сказать.

– Дайте вашу фляжку, герцог.

Кабаневич протянул мне фляжку, я влил дяде в рот коньяку.

– Где Таня? – спросил я у дяди, – Где она? Я выполнил все свои обязательства перед тобой и Либератором. Я не виновен в твоей смерти! Где моя сестра?

Дядя снова захрипел, изо рта у него вылез кровавый пузырь.

Я в отчаянии схватил дядю за плечи и затряс его:

– Где Таня? Где она? Тебя ведь предупреждали, что ты здесь умрешь, ублюдок поганый! Тот рыцарь говорил, что ты найдёшь свою смерть на этих Островах...

Дядя что-то пробормотал.

– Громче!

– Пилюля...

– Что?

– Таня... – прохрипел дядя, булькая, – Таня – теперь жена Либератора. Он взял её. Запомни, Нагибин... ПИЛЮЛЯ.

– У меня нет никаких пилюль для тебя, дядя, я их все продал...

– Не для меня... ПИЛЮЛЯ. Самое важное – ПИЛЮЛЯ.

– Какая пилюля? Пилюля для кого?

– ОН ДОЛЖЕН СЪЕСТЬ ПИЛЮЛЮ... Иначе... Таня... Умрёт.

– Что? Кто должен съесть пилюлю? Дядя, не умирай, борись, ты же Нагибин!

Но дядя меня уже не слышал, он перестал дышать.

– Вот дерьмо!

В последней попытке реанимировать дядю я начал бить его кулаком в грудь, но это, разумеется, было бесполезно – реанимировать тут было уже нечего.

Дядя был сожжен дотла аурой Лешего.

Герцог осторожно положил мне руку на плечо:

– Успокойтесь, князь. Вашего дяди больше нет.

– Да вижу я, мать твою!

Я сбросил руку герцога с плеча, встал, выругался, потом приложился к фляжке Кабаневича. Лишь влив в себя грамм сто коньяку, я утёр рот и вернул герцогу его флягу.

Потом я снова повалился на колени и стал обыскивать дядин труп, вот только пользы от этого было не больше, чем от моих попыток оживать дядю.

Все дядины вещи обратились в тлен и огарки. Вроде бы я даже нашёл его смартфон, вот только тот сплавился до состояния черной металло-пластиковой массы. Этот смартфон уже очевидно ни один самый крутой хакер не вскроет...

И что теперь делать?

Я не знал больше ни одного живого радикального масона, кроме моего дяди. Как я теперь верну Таню?

Я тяжело поднялся на ноги, созерцая падающие снежинки и бушующие воды Баренцева моря, черные от крови Лешего.

Я снова просрал свою сестру, я не смог защитить свою семью, уже в который раз...

Каждый раз, когда я пытаюсь что-то сделать – вокруг меня просто гибнут люди. Или пропадают.

Похоже, я и правда Крокодил, тот, кто несёт магократии только лишь смерть. И сознавать такое было невыносимо больно. И обидно.

– Мы можем перевезти вашего дядю в фамильную усыпальницу... – предложил герцог.

– Ну уж нет, – отказался я, – Ублюдок выбрал Либератора, а не семью. Так что пусть так и валяется на Островах Горячего Жира. Рядом с Рюриком, братом его любимого Либератора.

Я решительно повернулся и двинулся к кургану. Кабаневич тут же метнулся за мной следом.

– Я войду первым, – жестко произнёс я.

– Да, но...

– Я войду первым, – повторил я, потом повернулся к Тае, которая отдирала от спины Полётова сожженную одежду и мазала спину Великого Князя целительной кровью дриад, – Вы идёте?

– К Перводреву – всегда, – поморщился Полётов, вставая на ноги.

Великого Князя все еще пошатывало, его лицо исказила гримаса боли.

И я его понимал, меня самого жгли чистой магией Жаросветовы, так что я помнил, что солярис-ожоги – одна из самых болезненных вещей в мире в принципе.

– Помоги Его Высочеству идти, – приказал я Тае, а потом продолжил свой путь к кургану.

Внутри домика, сложенного из круглых камней, было как будто еще холоднее, чем снаружи.

Я зажег свою ауру, свет моей магии осветил стены, заросшие какой-то гадостью – чем-то вроде бурых соплей.

Возле входа валялись спальные мешки и консервные банки – явные следы обитавших здесь аж с 2012 года стражей-рыцарей. Спасибо хоть, что рыцари тут не срали, и то хорошо. Впрочем, чтобы срать у них было целое Баренцево море вокруг Острова...

– Боже мой, – ахнул Кабаневич позади меня.

– Что? – я обернулся.

Заинтересовали герцога, естественно, не консервы, галеты и мини-печки рыцарей, сваленные у входа.

Кабаневич пялился на стену, заросшую бурыми соплями, эти сопли покрывали курган изнутри полностью, я теперь заметил, что они растут и на потолке тоже.

Герцог осторожно взял щепоть соплей, потом растер их в руке и понюхал. Потом сунул мне под нос.

– Неужели не узнаете?

Я узнал этот слабый грибной аромат.

– Да это же Слизевик Соловьева собственной персоной! – выдохнул я, – Тот самый, которым кормят магов-бедняков, тот самый, который позволяет им есть дешевые африканские трикоины!

– ... И тот самый, который делает их покорными Рюриковичам, – продолжил Кабаневич, – Теперь понятно, откуда этот Слизевик вообще взялся. Судя по всему, Соловьев имел доступ к этой пещере и здесь же его наковырял.

– Мда, но здесь его маловато, чтобы накормить миллионы магов по всему миру...

– Видимо, Соловьев научился его размножать, – заспорил Кабаневич.

– Ладно, об этом я спрошу у самого Соловьева, – ответил я, – Я всё равно собирался навестить ублюдка, как только буду в Питере. Павел Стальной обещал мне аудиенцию с ним. Как думаете, герцог, что вообще представляет собой этот Слизевик?

– Ну... Это возможно прозвучит странно... Но полагаю, что это некий осадок души Рюрика. Физическое выражение его духа, осевшее на стенах усыпальницы. Не забывайте, что Рюрик был величайшим из магов...

– Ага, таким величайшим, что подчиняет себе людей и может видоизменять магию даже после смерти, одним осадком своей души. И выходит, что раз здесь Слизевик на стенах – то и Рюрик здесь, герцог.

Мы с Кабаневичем переглянулись, потом оба разом бросились дальше – в самые глубины кургана.

– Эй, подождите! – крикнула сзади Тая.

Но ждать её никто, разумеется, не собирался.

На кону было слишком многое, мы все понимали, что кто первым доберется до Перводрева – тот получит ВСЁ.

Впрочем, бежать долго нам с герцогом не пришлось. Курган Рюрика ведь был совсем небольшим – он состоял всего из одного зала.

И вскоре мы с герцогом уперлись в стену, а перед этой стеной...

Вот хрень.

Нет, я ожидал чего угодно, вообще чего угодно, но только не этого.

– ОНО, – Кабаневич рухнул на колени и разрыдался.

– Рано истерите, герцог, – вздохнул я.

Я-то понимал, что к чему. Я понимал, что именно я вижу, в отличие от Кабаневича.

Вот только как трактовать то, что я вижу – это отличный вопрос, Леший меня побери. И ответа на этот вопрос у меня не было.

Глава 212 – Первый магократ

«А что если Перводрево – вообще не дерево?

Что если это не материальный объект, который можно искать и потом найти, как потерянный бумажник?

Что если Перводрево внутри нас самих, а не снаружи?»

Послание Псевдо-Аркариуса, вероятно поддельное

В северной части кургана располагалась небольшая камера, явно пристроенная позже.

Эта камера выходила на самый берег, к океану. Я его не видел, потому что окон в кургане не было, но слышал, как волны бьют снаружи о стену из круглых камней.

Здесь все тоже заросло Слизевиком, как и во всем остальном кургане Рюрика. Бурые сопли Слизевика покрывали густым слоем и потолок, и стены, и даже пол, сапоги тонули в Слизевике, как в лесном мху.

В свете аур – моей и Кабаневича я разглядел небольшую погребальную ладью, изрезанную рунами и накрытую полуистлевшим саваном из грубой ткани. За ладьей у самой стены стоял горшок, а в горшке росло дерево.

Небольшое деревцо – рябина, усыпанная зелеными листьями и уже сухими ягодами. Горшок рябины явно не относился к керамике викингов, он был современным, вроде я такие уже видел в Питере в супермаркете.

А вот выжить в суровом климате Заполярья этой рябине явно позволяли волшебные силы Острова. Этот же Остров питал рябину своей магией вместо Солнца, вот почему деревцо не усохло в темном кургане...

А больше в этой погребальной камере не было ничего. Только рябина в горшке, погребальная ладья, а еще следы в мягком Слизевике на полу – здесь явно ходили рыцари-стражники.

Кабаневич наконец поднялся с колен, а потом рванул к рябинке.

Рыдая, герцог, обнял её, потом принялся целовать листья... Герцог сейчас напоминал какого-то солдата из советского фильма, который вернулся на Родину и теперь мацает родную березку.

Потом взгляд Кабаневича упал на современный горшок, из которого и торчала рябинка. Герцог нахмурился, потом загрузился в явном замешательстве.

– Рад, что вы так любите мой Источник, герцог, – хохотнул я, – Не ожидал от вас такого уважения ко мне.

– Ваш Источник... Чего?

– Это не Перводрево, герцог, – вздохнул я, – Я уже видел эту рябинку. Это моё дерево, мой Источник. Судя по всему, Алёнка просто украла её, а потом притащила сюда, чтобы спрятать. Она выкопала эту рябину в Псковской губернии, неделю назад. И это на самом деле всё объясняет...

– Что объясняет? – раздался позади меня голосок Таи.

Девушка тащила раненого Полётова, придерживая его за плечо. Великий князь едва стоял на ногах, но осматривался с интересом.

– Всё объясняет, – я махнул рукой, – Почему Алёнка не шантажировала меня моим Источником последние дни. Видимо, это бешеная девка решила, что эти Острова – самое надежное место, чтобы спрятать мою рябинку. Вот только Алёнка не учла, что рыцари и Леший сочтут её сумасшедшей и перестанут пускать сюда. Вот почему моя рябина уцелела. Алёнка просто напросто потеряла к ней доступ. А теперь мой Источник наконец вернулся ко мне.

Кабаневич глядел на меня круглыми глазами, и в его взгляде все больше проступал чистый первозданный ужас.

Герцог вдруг вскрикнул, как раненый олень, потом отломал от моей рябинки ветку, сунул её в рот и принялся жевать...

– Воу-воу, полегче, герцог, – потребовал я, – Это все же мой Источник. Не надо его жрать.

Но Кабаневич уже поверил мне. Он с отвращением выплюнул древесину, потом достал свою фляжку и прополоскал рот коньяком.

– Это не Перводрево! – в слезах выдохнул Кабаневич.

– А я о чём...

Полётов тем временем подковылял к погребальной ладье и сдернул с неё истлевшее покрывало.

Мы все ахнули, Тая даже вскрикнула:

– Они что, ЖИВЫЕ?

На первый взгляд так и казалось. Лежавшие в ладье нетленные тела выглядели просто спавшими, а не сдохшими тысячу лет назад.

Ладья была небольшой, но вмещала в себе целых четырех человек.

В центре лежал высокий мужчина. Рост у Рюрика был моё почтение, больше двух метров.

Волосы были блондинистыми, борода такой же. Правда, для основателя Руси и магократии эта борода была, на мой вкус, жидковатой. Росла она неровными клоками, местами переходя в короткую щетину. Я бы на месте Рюрика вообще казнил его брадобрея.

Покойнику на вид было лет сорок, не больше, седина в его волосах отсутствовала.

Нос у Рюрика оказался огромным, прямым и благородным, на губах как будто застыла странная улыбка. Глаза были закрыты.

Одет покойник был в длинную архаичную кольчугу, шлем, сапоги и штаны, крашеные в ярко-алый. Из оружия при Рюрике был только кинжал на поясе, но оно и понятно – меч Рюрика, как мне уже было известно, покоился раньше не здесь, а в моей фамильной усыпальнице.

Тая ошиблась – Рюрик явно был мертв. Просто хорошо сохранился, видимо, Острова и магия Лешего сделали его тело нетленным, так что он выглядел так, как будто умер полчаса назад.

Но никаких сомнений в том, что Рюрик труп, быть не могло. Кожа у древнего варяга была молочно-белой, а на горле была заметна огромная рваная рана, чуть замаскированная какой-то старинной косметикой...

Мы все, как зачарованные, пялились в ладью, забыв обо всём на свете. Тая тоже заметила рану на шее Рюрика и указала на неё:

– Смотрите! Ему как будто кто-то перегрыз горло, громадными зубами... И у женщин тоже самое...

Женщин в ладье лежало целых трое. Все в ярких длинных платьях и золотых украшениях. Женщины тоже явно были мертвыми, хотя их тела сохранились нетленными, как и труп самого Рюрика.

Две женщины были совсем юными, каждой не больше двадцати. Маленькая эскимоска или индианка вообще напоминала девочку. Другая женщина внезапно оказалась негритянкой.

И у эскимоски, и у негритянки на горле на самом деле были лютые раны – такие же, как и у Рюрика. Как будто их порвал громадный пёс.

А вот третья женщина была блондинкой, старше остальных, вероятно того же возраста, что и Рюрик. У блондинки горло было не разорвано, а перерезано – через её шею, прикрытую длинными бусами, тянулась совершенно ровная алая полоска.

– Жены Рюрика, – тихо произнёс Полётов, – Саги говорят, что Рюрик взял себе жену из каждой человеческой расы. Но две погибли вместе с ним. А вот третья была славянкой. Она принесла себя в жертву после смерти мужа, как велел обычай. Вот почему у неё горло перерезано.

– А что случилось с остальными? – со страхом спросила Тая, – Им как будто выел шею медведь...

– Не медведь, – я нервно усмехнулся, – Нет, Тая, боюсь, что это был совсем не медведь...

Я достал из подножия ладьи небольшую бронзовую фигурку. Эта фигурка была единственным предметом в ладье, кроме трупов Рюрика и его жен.

Фигурка изображала ящера – чешуйчатого, зубастого и хвостатого. Ящер хищно скалился, его когти и зубы были такими острыми, что ими можно было бы нарезать хлеб, использовав эту фигурку, как нож.

– Крокодил, – сообщил я Тае, – Вот кто убил Рюрика.

– И зачем тут его изображение, Нагибин? Разве в погребальную ладью покойника кладут изображение его убийцы?

– А я почем знаю?

Я повертел фигурку в руках. Эта странная скульптура была сделана в архаичном стиле, в котором было нечто как будто африканское.

– Тут какие-то руны, – доложил я, перевернув фигурку.

На животе Крокодила и правда были вырезаны скандинавские руны.

– Дайте! – Кабаневич чуть ли не вырвал у меня фигурку, потом вчитался в руны.

– Ну? – нетерпеливо спросил Полётов.

Великого князя все еще шатало, так что он вцепился в ладью Рюрика обеими руками. То ли чтобы не упасть от боли, то ли просто боялся, что эта ладья вдруг исчезнет, уплывет от Великого князя в загробный мир.

– «Рюрик и его жены принесли себя в жертву Чудовищу ради спасения Мира», – перевёл Кабаневич, – Вот что здесь написано. Но я не понимаю...

– Рюрик скормил себя и своих жен Крокодилу? – ахнула Тая, – Но зачем?

– Ради спасения Мира, написано же, Тая, – хмыкнул я, – Только знать бы еще, что этому Миру угрожало. И каким образом скармливание Рюриков Крокодилу спасает Мир. А вообще интересный поворот, конечно... Величайший нагибатор в истории, как оказалось, просто покончил с собой, дал Крокодилу убить себя. Уверен, вся магократия будет в шоке, если узнает.

– Ага, и тебе, как Рюриковичу, предстоит повторить его путь, Нагибин, – заметила Тая.

– Предстояло бы, – поправил я, – Если бы я был Рюриковичем. Но увы – я все больше склоняюсь к тому, что я вот это...

Я указал на бронзовую фигурку в руках Кабаневича.

– Ну, если ты на самом деле Крокодил, а Алёнка – Рюрик, то она точно добровольно не даст тебе порвать её горло, Нагибин, – хихикнула Тая, – Тебе придется очень сильно потрудиться, чтобы добраться до её шейки.

– Уверен в этом, – я кивнул, – А вообще, Леший, помнится, болтал, что Рюрик – брат-близнец Либератора. Вот только я вынужден констатировать, что братья в данном случае вообще ни фига не похожи. Вероятно, Леший наврал.

Благородное лицо Рюрика на самом деле совсем не напоминало жуткую рожу Либератора, по крайней мере, как её рисовали радикальные масоны. Хотя если побрить Рюрика налысо, сбрить бороду, а еще сломать ему пару раз нос...

– Ну хватит болтать! – потребовал Кабаневич, аккуратно кладя фигурку Крокодила обратно в ладью, – Где Перводрево?

Мы все переглянулись, потом я озвучил общее мнение:

– Перводрева здесь нет, дамы и господа. Увы.

– Это я вижу. Но ГДЕ ОНО? – вскричал Кабаневич.

Глаза у герцога бешено блестели и были залиты слезами. С такой рожей герцога сейчас смело можно было бы помещать в дурку, и ни один психиатр бы не усомнился в необходимости его госпитализации.

Впрочем, я ощущал себя не лучше...

– Самый вероятный вариант – Перводрево было куда-то увезено Мальтийским Орденом, – я нервно расхохотался, – Или его вообще никогда здесь не было. Или оно вообще не существует... Мы проделали весь этот путь зря, господа!

Кабаневич аж задохнулся от отчаяния:

– Но... Это невозможно, князь, совершенно невозможно! Замолчите сейчас же! Если Перводрева не существует – то откуда тогда у Алёны Оборотнич её сила, и что за пилюли тогда ел Павел Стальной, и кусок чего вы держали в руке на Мальте?

– Без понятия, герцог, – я пожал плечами, – Я не знаю ответов на эти вопросы. А знает их только Алёна Оборотнич, а еще недобитые мальтийцы. Вот только первая нам ничего не расскажет, а вторых – поди найди, если они вообще остались. Знаете что, господа? Я теперь уже вообще ни в чём не уверен. Это мы сами внушили себе, что Перводрево существует, и что Павел Вечный хавал пилюли из него, и что тот странный препарат с Мальты – кусочек Перводрева... Но доказательств этому нет! Возможно мы просто исходили из неверных предпосылок, вот что.

Кабаневич чуть пошатнулся, как будто готов был упасть в обморок. Его глаза подернулись какой-то пеленой, как у сильно пьяного.

– Дедушка, держи себя в руках! – потребовала Тая.

Герцог в ответ на это как-то странно булькнул и посмотрел на Таю, явно не видя собственной внучки.

Я же и сам не знал, говорю ли я искренне или просто троллю герцога. Вообще все указывало на то, что Перводрево на самом деле существует, как реальный физический объект, дающий МОЩЬ.

Об этом свидетельствовало буквально всё – и Алёна Оборотнич, одним своим существованием, и древние саги, и пилюли Павла Вечного, и та пилюля, которую сделали по моему приказу для Павла Стального. Да и то, что мы нашли на этих Островах, подтверждало верность старых легенд. Вот только...

– Перводрева здесь нет, – жестко повторил я, – Боюсь, что вам придется это схавать, герцог. Будьте уже мужчиной! Похоже, что мальтийцы реально увезли Древо. И в общем-то это было ожидаемо. Глупо было думать, что они оставят его на Островах, а не перепрячут.

– Да, но ведь трое рыцарей... – заныл наконец обретший дар речи Кабаневич.

– Они сторожили священное место и тело Рюрика, – пояснил я.

– Но Леший...

– Этот ублюдок последний миллион лет спал в океане. Он бы не заметил, даже если бы у него под носом вывезли десяток Перводрев. Кроме того, не забывайте – Леший не трогал мальтийцев. Почему-то он позволял им мацать Древо. Уж не знаю почему. Но будить его и спрашивать об этом я точно не буду.

Кабаневич не это не ответил, просто исчез, телепортировавшись. Впрочем, уже через мгновение он возник возле северной стены кургана и начал её обшаривать. Потом герцог метнулся к деревянной ладье, на ауре поднял её и заглянул под неё, но под ладьей только рос Слизевик.

Кабаневич бешено заметался по кургану, то бегая, то телепортируясь, с такой скоростью, с какой он не перемещался даже во время битв.

Потом герцог бросился обшаривать вещи рыцарей, сваленные возле входа в курган, как будто Перводрево могли спрятать в спальном термомешке...

– Твой дедушка поехал кукухой, Тая, – констатировал я, – Герцог, да послушайте! Здесь нет Перводрева. На самом деле нет. Зов – я его не чувствую. И не чувствовал, когда мы летели сюда. Ничего похожего на то, что я испытывал на Мальте. Помните, как меня там таращило? А между тем на Мальте был лишь один маленький кусочек Древа... Представляете, что было бы со мной, если бы я оказался рядом с Перводревом? Да у меня бы просто мозг на куски разлетелся. Так что здесь нет Перводрева. Я не чувствую его.

Кабаневич замер и жалобно уставился на меня, так и застыв с мини-печкой рыцарей в руках, которую он, видимо, собирался расколошматить об стену кургана, чтобы убедиться, что в ней не растет Перводрево.

Но крыть герцогу было нечем. Он жаждал Перводрево, но он понимал, что я тысячу раз прав...

– А что если Перводрево забрала Алёна, а не рыцари? – предположила Тая.

Я просто пожал плечами на это.

Полётов тем временем более-менее оправился от ран, видимо, целительная кровь дриад подействовала.

Великий князь наконец отцепился от погребальной ладьи, на которую он опирался последние пять минут. Полётов был странно спокоен, вглядевшись в его лицо, я рассмотрел в глазах за стеклами очков князя явное торжество...

А вот это уже напрягало. Главарь либеральных масонов явно знал что-то неведомое ни мне, ни даже Кабаневичу, и то, что он здесь увидел, определенно подтверждало какие-то его догадки.

– Плевать на Перводрево, – неожиданно произнёс Полётов, – Это уже неважно.

– Что? – опешила Тая.

– Мы нашли то, зачем сюда пришли, – заявил Великий князь, указав на погребальную ладью, – Вот это абсолютная власть. А Перводрево, даже если оно существует – это детские игры.

– Мы чего-то не знаем, Полётов? – осведомился я.

– Вы ни хрена не знаете, Нагибин, – Полётов снова обрёл своё обычное хладнокровие и деловитость, как и всегда, когда его жизни не грозила опасность, – Но завтра узнаете всё. Если будете оставаться верным мне.