Текст книги "Веснушка и Дракон. Пленники тумана (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 9. Сомнения

В роду у нас были ведьмы.

Тётка любила рассказывать, как они в своё время крутили мужчинами. Имели над ними безграничную власть благодаря особому, сродни животному, магнетизму.

Она искренне верила, что одарена милостью рода. С удовольствием пользовалась женскими чарами и искренне хохотала, выпроваживая очередного ухажёра.

– Найдётся другой, Элль! Лучше прежнего. Помяни моё слово!

Я помнила и в догадках терялась. Будучи худощавой крашеной блондинкой, тётя обладала самой заурядной внешностью на свете! Но работая в придорожной забегаловке лет с семнадцати, сыскала... хм-м... популярность у мужчин.

Без магнетизма тут не обошлось, но всему своя цена. По словам родственницы, мне-то и выпала честь принять ношу родового проклятия.

– Твоя мать такой же была, – частенько фыркала тётка. – Недотрога. Мол, уж кого-кого, а её, такую распрекрасную, ждёт великая любовь. На деле же, проклятая она была, слышишь? Никому не сдалась, вот какая штука. Нагулял ей тебя заезжий, вот и вся любовь! Вот и померла от тоски. Все болячки от нервов, знаешь? А мне теперь нянчись с тобой.

Я молчала, пытаясь сосредоточиться на домашнем задании, а тётка хохотала, прикончив третью, а то и четвёртую банку пива.

Кто мой отец, она не знала. Дед мог знать, но его мы давненько похоронили. Мне тогда и пяти не было.

С тех пор я жила с тётей и с завидным постоянством слушала рассуждения о непутёвости меня и моей матери.

Время шло, а я и сама не заметила, как уверовала в семейное проклятие. Мужчины видели в женщинах нашего рода лишь временное развлечение. Обилием кавалеров тётка это только подтверждала.

А когда бойфренд после нескольких недель трепетных ухаживаний с наглой ухмылочкой посоветовал мне брать с тётки пример и «не ломаться», я твёрдо решила держаться подальше.

Подальше от романтических приключений, и от объектов их порождающих.

Шагая теперь за Проводником, я тонула в сомнениях, прямо как в зыбкой полутьме, что сомкнулась капканом, стоило лишь войти под своды Вокзала Забытых Снов.

Нет, зря я согласилась взять Инкогнито с собой. Мы не поладим. Я не умею маскироваться под «своего парня». А здесь придётся быть бок о бок двадцать четыре часа в сутки!

– Ты... Порядок?

Шторм нагнал, и тёплая рука невесомо коснулась плеча. Меня же словно железом обожгло. Будто и здесь успели клеймо на всю лопатку впечатать!

Не успев обдумать невозможность мысли, что Инкогнито вдруг решил меня облапать, я крутанулась юлой, и отбила ладонь со звонким шлепком.

– Я что, разрешала себя трогать?!

Приготовив кулак для удара, я замерла. Но Шторм и без того отпрянул, разведя руки в стороны. Лицо его заострилось, сделалось хищным. Но из плотно сжатых губ не выпорхнуло и слова, пока он уничтожал меня взглядом.

– И не имей привычки жаться, пришелец!

– Не воображай. Больно надо... жаться. У меня есть к кому.

Я недоверчиво сощурилась в ответ, и тут же отступила. В глазах мистера Инкогнито скользили тени, но стоило приглядеться… Все те же блики в тёмно-янтарной радужке плясали в неистовом хороводе. Как и любое пламя, они создавали свои тени.

Прошлое ли роилось в столь необычных глазах, или намёки на опасное будущее?

Ёжась от холода, я отвернулась и поспешила за Проводником, что уже нырнул в служебные коридоры.

Прав был старик, прошлое человека – всецело его дело. У каждого свои тени и тайны.

Да и тётка не солгала, говоря, что я не от мира сего. Нормальным разве чудятся небылицы? Разве затягивает их в другие миры?

– Шевелитесь, ну! – дожидался Проводник у винтовой узенькой лестницы, высоко задрав фонарь.

Старик не утруждался заботой о подопечных, шагал себе и шагал, бубня под нос. И теперь свет обращённого к лицу фонаря за малым не выжигал сетчатку.

Мы долго поднимались в полутьме. Из стен доносилось мерное тиканье и мягкий стрекот шестерёнок. Словно механические кузнечики таились в щелях и выбоинах. Воздуха не хватало, лёгкие жгло от крутого подъёма.

– Ногами работай, – раздалось позади, но я лишь фыркнула в ответ.

Хорошее начало. Не успели от перрона отойти, уже готовы друг другу глотки вспороть.

Бодрое настроение стремительно испарялось, равно как и запасы тепла. Внутри всё тряслось, как перетянутые струны.

Высоты я не боялась, но оказавшись на площадке Часовой башни, струхнула.

– Башня – самая высокая точка Города. Кроме Маяка, наверное... Здесь безопасно. Даже горгульи сюда не суются.

Проводник приспустил фонарь и по-хозяйски щурился от хилого дневного света. Я же оглядывала Город, раскинувшийся перед нами, и прижимала ладонь к тукотящему сердцу.

Старик продолжал рассказывать, но меня словно оглушило звоном летящей в бездну надежды.

Нам крышка.

Город Теней оказался не просто огромным... Бескрайним! Туман колыхался необъятным морем повсюду. Одни части Города так заволокло, что не разглядеть ни очертаний, ни силуэтов домов. Другие призывно подсвечивались робкими солнечными лучами.

Горгульи тёмными комками висели на карнизах и липли к шпилям крыш. Твари не шевелились, но я чувствовала – каменные глаза неотрывно следят за редкими прохожими.

Шторм хмуро слушал Проводника, а я билась насмерть с одним-единственным вопросом.

Как? Как, чёрт побери, отыскать Дом, что вернёт нас домой в этом лабиринте?

– Веснушка, советую слушать, если не хочешь сгинуть за первым же поворотом, – проскрипел старик.

– Веснушка, – со смешком вторил Шторм и наконец нашёл применение своим ручищам – сложил крест на крест на груди.

Я вспыхнула.

– Моё имя Элла! Его я не скрываю, как некоторые. Не надо лепить мне прозвища, мистер Проводник! Я знаю, кто я. И нечего скалиться! – напала я на Инкогнито, вновь что-то пробубнившего.

– Я скалился? – крепче сцепил он руки.

– Ещё как!

– Ну, полно, – со странной ухмылкой проговорил Проводник. – Туман не станет ждать, пока вы выясните отношения. Новичкам лучше держаться вместе, чтобы обвыкнуться.

Я молча отвернулась. Шторм же плотно сомкнул губы и в остаток времени не проронил ни слова.

Вот и правильно. Молчание золото.

***

Лекцией рассказы проводника я бы назвала с огромной натяжкой. Равно как и инструкцией по выживанию. Старик лишь предостерёг в сотый раз, чтобы не ходили в туман, да и вовсе не шатались без фонаря после заката.

– Обычные фонари мало помогут, конечно, – многозначительно тряхнул Проводник вездесущим скрипучим спутником, – но хотя бы ноги не переломаете.

Солнце светило по-осеннему бледно, на него можно было смотреть едва сощурившись. Но несмотря на холод и промозглый ветер, Шторм то и дело смахивал испарину со лба.

– А врач здесь есть? – искоса глянула я на Инкогнито. – Если всё же переломаем ноги.

– Был где-то, – повыше поднял ворот свитера Проводник. – Но не советую к нему на кушетку попадать. Если не хочешь парочкой лишних конечностей разжиться или жабрами на пятках. Ну, возвращаемся! – скомандовал старик.

– Мы затем поднимались битый час? Чтобы поглазеть на туман и застудить кости?!

На мой гнев праведный Проводник только бровь кустистую почесал.

– А чего тебе ещё, Веснушка?

– Элла, – упорно противилась я прозвищу. – Ну, например, с какими монстрами и как бороться, а главное, как отыскать Дом Красных окон!

Я многозначительно глянула на Шторма, но мой храбрый наёмник молчал, как рыба.

– Ты же знаешь. Горгулий молотом, оборотней – серебром. Если тени липнут – держи путь на площадь Вокзала или Сити Холла. Но обычно они не пристают, если не лезть в туман.

– Да как же не лезть, если он здесь повсюду!

Меня била нервная дрожь напополам с раздражением.

– Ну вот так, – отозвался Проводник. – Еду можно в любой лавке брать. Если требует плату, лучше сразу отдай. Рубины вполне подойдут. Иначе не выпустит или ещё что похуже вытворит. Но вообще, есть несколько лавок, что ничего взамен не требуют. Фургончик с молоком вот, например, каждое утро у Дома Судьбы появляется. Но нужно успевать. Желающих много.

Я смолкла, окинув взглядом Город. Плохо себе представляла, если честно, как хожу здесь по магазинам и пытаюсь урвать лишнюю бутылку молока.

– Зря ты так тревожишься, Веснушка. Горгульи не нападают без дела, а оборотней охотники неплохо гоняют. В Городе безопасно, если не лезть на рожон. Да и друг у тебя крепкий, – Проводник хлопнул Шторма по плечу. – Найдёте домишко, обживётесь. Глядишь, вам повезёт больше, чем остальным, и Дом Красных окон сам явится. Даже искать не придётся.

– Он мне не друг, – процедила сквозь зубы и, не глядя на Инкогнито, ринулась прочь с Часовой башни.

***

Сборы длились недолго, но я то и дело невольно вспоминала о рюкзаке. Там карманов много, а в сумке всё вперемешку.

Инкогнито по имени Шторм даже соизволил зайти в вагон Проводника и постоять рядом. Хотя меня его горячее внимание – а от Шторма и впрямь несло жаром, – раздражало.

К тому же, собирая волосы в хвост, он пристально и даже будто бы зло следил за каждым моим движением, словно я под надзором вдруг оказалась. Неужели боится, что без него уйду?

Желание подшутить зазуделось в груди, но мигом улеглось. Мистер Несмеян наверняка шутку не оценит, а портить на ладан дышащие партнёрские отношения в первый же день... Нужно быть круглой дурой, чтобы добровольно отказаться от дармовой силы. Поэтому я решила терпеть. И его, и себя в том числе. Себя ту, которую в дрожь бросало от мысли, что придётся бродить с незнакомцем по подворотням.

Несмотря на сгустившиеся тучи сомнений, Шторма я, кажется, и правда не интересовала. Пока спускались с Башни, я несколько раз отступилась – хоть бы хны! Урок пришелец уяснил и приближаться не смел. Может, и правда не соврал, что у него кто-то есть?

У меня туман одежду не отобрал, значит, Шторм подражал Терминатору добровольно. Может, он и его женщина в тот миг были... вместе? Но откуда взялась кровь?

Подобные размышления баллов новоиспечённому наёмнику не добавляли. И пока моя буйная фантазия не загнала рейтинг Шторма в минус, я встряхнулась и выдала:

– Можем выдвигаться.

Шторм только бровью дёрнул. Похвалил, возмутился, надсмеялся? Расколдуй его Мерлин!

– Вот и славно, – поднялся Проводник. – Проводим Жюльетт, и вместе пойдём к Детективу. Кажется, он обмолвился, что пару недель назад видел Дом.

Я оживилась. Вполне походило на план! Обрадовалась и Джульетта. Она протёрла от пыли всё вокруг, приготовила обед и теперь откровенно скучала, перелистывая старый журнал мод.

Однако отправиться наша разношёрстная компания не успела. Фонарь Проводника вспыхнул и принялся отбивать ритм огоньком.

«Тук-тук... Туки-тук» – билось огненное сердечко за стёклами, и старик сдвинул брови.

– Придется вам одним идти. Кто-то прибыл в Город.

– И много, – взволнованно следила Джульетта за танцем огня.

– Человек пять, – подтвердил Проводник.

– А если... не человек?

Сама не знаю, зачем это сказала, но все взгляды тотчас обратились ко мне.

– Сплюнь, Веснушка, – нахмурился ещё пуще Проводник и достал из буфета столовый серебряный нож, заточенный с обеих сторон, как пика.

Глава 10. Приключения начинаются!

К дому Джульетты добрались скоро. Оставили позади Вокзал, Дом Судеб и Сити-Холл, что по рассказам Жюли являлся едва ли не самым таинственным местом во всём Городе, после Дома Красных окон, разумеется.

– И самым безопасным, – хрипло добавил Шторм. – Проводник говорил. На Башне, – пояснил он, встретив мой удивлённый взгляд.

– Да, пожалуй, – согласилась Жюли. – Говорят даже, что Сити Холл – уста Города. В нём особая магия.

– Ого... – протянула я.

– Да. Город всё знает наперёд. Его план сложен и тернист, но у каждого своя роль. Город сводит порой тех, кто в иной жизни никогда бы и не встретились. Так говорит Медиум, а она знает куда больше обычных людей. Мы пришли! Идёмте, выпьем чаю.

Жюли остановилась у высоких кованых ворот и засияла от гордости. Я же в растерянности скосилась на Инкогнито. По правде говоря, ожидала увидеть совсем иное.

Нет, Имение и впрямь оказалось поистине впечатляющих размеров. За высокими шпилями дома с десятками стрельчатых окон темнел зелёной пеной сад. Но струи фонтана у крыльца не били. Кустарники топорщили нестриженые ветки, как переломанные пальцы, а уж вещи… разбросаны повсюду!

Цветочный горшок, чашка из сервиза, пальто с лисьей горжеткой, книги, подарочные коробки с лентами и даже автомобиль! Подмятый, проржавевший мустанг без переднего колеса.

За такого красавца я бы горсть земли съела, и уж точно не оставила на семи ветрах.

Что могло твориться внутри дома, оставалось лишь догадываться. Кажется, и Шторм восторга от приглашения не испытывал. У них вообще с Жюли не заладилось отчего-то.

– Хозяйки сейчас нет, – продолжала щебетать Джульетта. – Но мне позволено приводить гостей в её отсутствие. Здесь очень красиво, правда? Есть даже небольшой пруд. Только к нему не пройти, колючие вьюны оплели дорожки... Может, вы поможете отыскать Садовые ножницы?

– Ну... мы...

Обидеть Жюли не хотелось, но и задерживаться тоже. Нужно поскорее отыскать Детектива, а проклятый Город мог преподнести сюрприз в любой момент!

Что если местного копа сожрёт через час монстр? Или он настолько стар, что сам отойдёт в мир иной?

– Раз у Детектива есть карта старого Города и он видел Дом последним, может, стоит поспешить? – в поисках поддержки глянула я на Шторма, но куда там. Лицо у того было каменное.

Джульетта спорить не стала, но будь ее воля – точно заперла бы нас в Поместье. От Дома и греха подальше.

– Мсье Детектив живёт через два квартала. Его дом не переместился, вы найдёте его без труда. На крыше флюгер.

Жюли печально улыбнулась, отпружинила книксен и посеменила к дому. Но я её остановила.

– Джульетта, не хочешь пойти с нами? Навестим Детектива, а затем отправимся к тебе, раз ты настаиваешь.

– Зачем... – зашипел Инкогнито, но я только локтем его пихнула.

Детектив станет куда охотнее говорить, будь с нами хоть одно знакомое ему лицо. К тому же Жюли явно расстроилась, распрощавшись с нами так скоро.

Однако моё предложение вызвало у девушки ужас.

– Пойти с вами? О, мой бог... Нет!

Шторм с довольством глянул на меня и мигом развернулся. Но я и его остановила.

– Джульетта, но почему?

Мне казалось, Детектив девушке симпатичен. Неужели просчиталась?

– Я не одета для прогулок в гости. Всю ночь провела в платье, – блондинка прихватила подол. – Гляди, измято! И волосы ужасны...

«Вот уж кому грех на волосы жаловаться», – невольно пригладила я свою нечёсаную гриву.

– Ступайте одни, – твёрдо решила Джульетта. – Мсье Детектив замечательный человек! Он выслушает вас и непременно поможет. А я пока... – Жюли растерянно глянула на дом. – Приведу себя в порядок и приготовлю ужин. Сегодня вы навряд ли найдёте жильё, поэтому можете остаться в Поместье. Комнат для прислуги более чем достаточно.

Говорить о том, что поисками жилья я и вовсе заниматься не собиралась, не стала. Поспешила согласиться на условия Жюли. К тому же, если поиски Дома затянутся, нам действительно нужно будет где-то переночевать.

– Спасибо, Джульетта! До вечера

– Аu revoir!* – махнула блондинка и посеменила к дому, но вдруг обернулась. – Будьте осторожны и смотрите по сторонам! Может, один из домов выберет вас уже сегодня.

* до встречи (фр)

– Обязательно!

Я натянуто улыбнулась и махнула на прощание. Жюли подхватила подол, взбежала по лестнице и скрылась за дверью, а мы остались со Штормом наедине. Неловкость вмиг взяла за горло.

В гробовом молчании мы вышли со двора. Калитка закрылась сама без единого скрипа. Звякнула только задвижка.

– Ты обманула, – хмуро уставился на меня Шторм.

– Когда это?

– Сказав про дом. Ты обманула Джульетту. Ты не станешь смотреть по сторонам.

– Не стану, – безразлично пожала плечами я и пошагала по улице до перекрёстка.

Шторм не отставал. Кажется, молчуна прорвало.

– Это глупо, Элла. Нам придётся где-то спать.

– Нам? – насмешливо изогнула я бровь. – Пыл-то поумерь.

– А ты собралась не спать, пока не найдём Дом?

В конкурсе насмешливого тона Шторм взял бы все призовые места.

– Я собралась делом заниматься, а не лясы точить. А обманула потому, что не хотела Жюли расстраивать.

– Она странная, – помолчав, оглянулся Инкогнито на Поместье. – И дом странный. Нехороший.

– Уж не странное тебя, – фыркнула я. – И с каких это пор я отчитываться должна, что стану делать, кстати?

– Там, где я был... раньше, мы работали в парах, – я завела глаза со вздохом, но Шторм не отставал. – Так спокойнее и надёжнее. Но тебе не нужен напарник.

– Бинго! Ты прав, мне нужен защитник! Меч и щит. И ты, кажется, согласился на мои условия.

– Да. Но я не знал, что не смогу тебе доверять.

Его слова меня обидели. Шторм смолк, а я переложила сумку с плеча на плечо. Лямки давили на поджившие раны. Шторм это заметил.

– Давай понесу.

– Сама справлюсь.

– Я ведь не спрашивал, справишься или нет, – крепкие пальцы стиснули лямки и заставили остановиться. – Мы договорились искать Дом вместе, Элла.

Сердце задолбилось в глотке, стоило лишь оказаться с Инкогнито лицом к лицу. Точнее, лицом в грудь. Мужчине я едва до плеча доставала.

– Мы ищем. Если не будешь тормозить, к ночи, может, и найдём Детектива.

Инкогнито молча потянул сумку на себя. Вид у него был крайне недовольный, и потому я уступила.

Мы побрели по улице рядом. Напряжение достигло пика и вылилось бы в злые слова, но за поворотом нас встретила горгулья. Я и пискнуть не успела, как Шторм шагнул вперёд, заслоняя. Но горгулья на раскуроченном балконе не двигалась.

– Может, неживая? – тихонько предположила я.

– Живая.

Шторм сделал шаг, я за ним. Бочком мы прошли мимо, и когда вышли из радиуса зрения каменных глаз, уродливая башка со скрипом развернулась.

– Шторм!

– Не бойся, – продолжал отступать Инкогнито. – Не тронет.

– Откуда...

– Шагай.

Я закрыла рот и подчинилась. Горгулья и правда не бросалась. Словно Шторм держал ее на поводке.

– С ума сойти...

– Шагай.

– Как ты..?

– Шагай, Элла!

– Тебя заклинило, мой Терминатор? Если да, то лучше сразу скажи...

– Об этом и говорю, – сбросил оцепенение Шторм. – Ты не доверяешь мне. Но нельзя лететь бок о бок, если нет доверия.

Инкогнито смолк, а меня холодный пот прошиб, когда горгулья за его спиной расправила крылья и унеслась прочь.

– Ты что это? Бросить меня вздумал? Показал мощь и ставки поднял? Да я ведь тебя не знаю! Как можно доверять…

– Я тоже не знаю тебя, но готов защищать.

Бредя меж разбросанных вещей вслепую, я долго молчала, прежде чем решиться.

– Окей. Предположим, мы… доверяем друг другу. Что хочешь в доказательство?

Шторм остановился. Сумка с пандой смотрелась у него на плече, скорее мило, чем нелепо.

– Хочу уверенность... Хочу знать, что ты дашь мне, – я отступила на шаг. – Дашь руку.

– Подам руку?

Шторм кивнул, а я выдохнула. И чего напряглись, как дурочка.

– Конечно, подам.

– Давай, – Инкогнито протянул руку, перевёрнутую вверх ладонью.

– Это образное выражение!

– А я хочу так. Чтобы разрешила прикасаться.

– Глупость какая.

– Я не могу помогать, если не могу прикоснуться.

Я рассердилась.

– Ты что, всё на свете буквально понимаешь?

Но Шторм настойчиво встряхнул рукой, и я сжала кулак. Одно простое действие. Это просто. Это не страшно.

– Глупость...

А поджилки-то тряслись.

– Давай, – хмурился Инкогнито.

Я сжала кулак крепче. Да что ж я такая трусиха? Это лишь рукопожатие, ничего дурного в том нет. Но стоя в безлюдном переулке напротив Инкогнито я ощущала крайнюю неловкость. Словно за рукопожатием следовало нечто постыдное. Словно...

Пропыхтев очередное: «глупость», я разжала кулак. Протянула дрожащие пальцы к мужской ладони... Подушечки заколи иголочки жара.

«Город сводит порой тех, кто в иной жизни никогда бы и не встретились», – вспомнились слова Жюли, и я подняла взгляд. Прямо, без увёрток посмотрела Шторму в лицо.

Он отвечал спокойствием и, кажется, его совсем не раздражала моя нерешительность. Будто знал, что он сильнее и мудрее, что нужно позволить мне дойти до всего своим умом. Но вместе с тем ни грамма превосходства в янтарных глазах не отражалось.

– Эй! Вот вы где!

Я развернулась в прыжке. Сердце грохотало, как поршень. Шторм же встал рядом, встречая улыбчивую незнакомку, что приближалась к нам, блеском негодования в глазах.

Глава 11. Планы -воспла-меняются

– Привет! Ой! Вы же меня ещё не знаете.

Симпатичная шатенка лёгкой походкой подошла почти вплотную. Розовый блеск серебрился на губах, делая их полнее и привлекательнее. Ярко подведённые глаза извергали искорки кокетства.

Уж не знаю почему, но я глянула на Инкогнито и расплылась в улыбке. Хмурого выражения мужчина так и не сменил.

– Классная сумка, – улыбнулась девушка Шторму и бойко протянула руку с аккуратными ноготками, выкрашенными в приятный розовый. – Я Валери.

– Шторм.

Инкогнито коснулся протянутой руки, а я едва не ругнулась от досады. Это же было моё рукопожатие!

– А ты?

Валери выстрелила взглядом в упор.

– Элла.

– Классно! Знакомитесь с Городом? Это правильно. Погода позволяет. Ой, это ведь тебя вчера горгульи подрали, Элла?

– Сомнительное достижение, – пробубнила я и снова чуть не выругалась.

Девушка говорила быстро и с лёгким придыханием, стремительно меня темы. Я так не умею. Мне вообще казалось, что язык предательски деревенеет.

– Куда вы сейчас?

Валери посмотрела на Шторма с явным интересом.

– К Детективу, – ответил тот, а я поджала губы. Промолчать не мог?

– О, я провожу! Детектив вечно где-то бродит. И не беспокойтесь, мне всё равно заняться нечем, – девушка стремительно крутанулась на месте и кокетливо глянула на Шторма через плечо. – Надеюсь, вы с нами надолго. Проводник предупредил, чтобы не ходили в туман?

Шторм кивнул, а я так и задохнулась от радости. Чудо, но на спине у Валери оказался… мой рюкзак!

– Нашёлся!

Я ринулась к девушке. Былого раздражения как небывало, а вот Валери, напротив, прищурилась.

– Нет, это мой.

– Как же... Вот здесь я сама зашивала карман, – ткнула я пальцем. – А вот брелок с мастером Йодой.

Я бы ещё усомнилась, если бы крохотный магистр в балахоне не болтался на цепочке и не глядел так уверенно, мол: «Рюкзак этот твой, юная Элла. Сомнений нет».

– Это мой, – отступила Валери. – Я его нашла. Правила Города такие.

– Какие к чёрту...

Я шагнула на девчонку, зло вытаращив глаза. Но Шторм выставил руку.

– Проводник сказал, вещи можно любые брать, Элла.

– Любые, когда их Туман приносит! А это я принесла! Эта воровка...

– Эй, полегче! – возмутилась Валери, коршуном вцепившись в лямки. – Вещь лежала, я взяла. В чём проблема?

– Это воровство!

– Тише, – Шторм склонился ко мне, заглядывая в глаза.

– Она взяла моё, – горячо зашептала я. – Там всё моё! Деньги, телефон... Шторм, как я вернусь домой без денег!

– Нам придётся жить здесь по правилам, Элла.

– Да в бездну правила!

Я зло утёрла предательски повлажневшие глаза, и Инкогнито тяжело вздохнул.

– Валери отдай рюкзак. Он нужен.

– Мне тоже! Угомони подружку, сумка теперь моя. Пусть Туман меня заберёт, если неправа!

Я бы возблагодарила Город, напади на эту воровку дымные щупальца! Но увы. Девчонка нагло ухмылялась в сторонке. Шторм же смотрел на меня с явным сожалением.

Ну ещё жалости мне не хватало, ага!

– Идём отсюда, – смерив Валерий взглядом, пожалела, что в роду у меня не было Медузы Горгоны. – Буду я ещё перед этой воровкой...

– Вот заладила... Не воровала я! Но если ты сейчас расплачешься из-за старой сумки, так и быть. Я отдам. Но за маленькую услугу.

Я помедлила для пущей важности.

– Чего хочешь?

– Да всего лишь что-нибудь, похожее на это.

Валери нагло покрутила рюкзаком у меня перед носом. Мелькнула мысль отобрать силой, но Шторм явно мне не помощник.

– Прикажешь, Город перерыть в поисках сумки?

– Зачем же Город? – удивилась Валери. – Неподалёку Мастерская есть, а при ней магазин. Там классные туфли, сапоги... Ну и сумки. Я давно хотела одну. Принесёшь, забирай своё хламьё.

– И в чём подвох?

Валери наморщила носик. Надеялась, что не спрошу, что ли?

– Мастерская давно в Городе. Может, даже всегда здесь была, да туман её укрывал. Но видишь в чём дело, она... Как бы это сказать? Сгорает. По нескольку раз в день.

Глаза у меня округлились, а Валери продолжала, теряя запал.

– Вспыхивает, как спичка, а затем вновь стоит целёхонькая. Не успеешь выйти...

– Станешь пеплом, – закончил вдруг Шторм.

Сказал и бровью не повёл. Но я видела – напрягся.

– Отбой, – скрипнула я зубами. – Сама иди за своей сумкой.

– Тебе ведь нужен рюкзак, – удивился Шторм.

– Ты сказал, мы работаем вместе, – ответила, сдерживая слёзы беспомощности. – Я не могу тормозить поиски из-за какой-то глупой вещи.

Шторм покачал головой и как-то странно на меня посмотрел. А затем развернулся к Валери.

– Какую сумку искать?

Девица просияла.

– Рюкзачок с птицей. Увидите, точно узнаете! Ой, да здесь рядом. Идёмте, а то если Мастерская сгорит, кто знает, когда восстановится.

Девушка явно была воодушевлена, а я поражена до глубины души.

– Шторм... это опасно!

– Я не боюсь огня, Элла.

– А Детектив?

– Успеем.