Текст книги "По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара (СИ)"

Автор книги: Алан Нукланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Конечно же, первое, что приходит в голову, это использовать способности лимрака. Сейчас к столице стягиваются десятки лордов со всего герцогства, от леграндов до графов, которые наверняка вхожи во дворец герцога. Выбрать целью одного из них, сожрать, пройти в замок, а там уже подгадать момент и поглотить уже самого Брассела Сература Афилемского. Заполучив в свои руки власть одного из влиятельнейших людей королевства, я в один миг стал бы обладателем огромной армии, и без всякого труда освободил бы рэйтерфолцев из заточения. Заманчиво, не правда ли?

Я хмыкнул.

Лядски заманчиво, я бы даже сказал. Но, увы, практически невыполнимо. Даже если мне с командой удастся добраться до кого-нибудь из лордов и тайно поглотить его, то как это же самое провернуть с наверняка одним из сильнейших силпатов Афилема? У него ведь есть верные трогранды, фаргранды, маршалы, гвардейцы, да и его сын Балисс, в конце-то концов. Разве что насчёт жены ничего не знаю, но и без этого ясно, что пробиться через афилемских псов будет нелёгкой задачей. А ведь ещё нет абсолютно никакой гарантии того, что мне хватит сил одержать над ним победу и поглотить. Да и если богиня удачи Эмера будет на моей стороне, то все усилия пойдут прахом сразу же, как только начнётся закрепляющая трансформация.

Я раздражённо цокнул, и, пропустив мимо карету, перешел через дорогу.

Закрепляющая трансформация… Одно из самых слабых мест в этом плане. Ведь мало выбрать и скрытно сожрать вхожего во двор лорда, надо ещё после этого дождаться завершения всей фазы превращения, а после осуществить слияние с жертвой. Лядь знает, сколько времени это всё займёт, даже если я применю способности Дравэрина по управлению всеми процессами организма. Да и вообще смогу ли я ускорить обращение благодаря им? Важный вопрос, на который пока нет ответа. А без него риск провала слишком велик. Хотя… надо признать, что у меня нет ни малейшего желания тратить одну из ценнейших лимрачных меток на какого-то вшивого лордика, да ещё и сливаться с ним в одно целое. Всё-таки необходимо ориентироваться на долгосрочную выгоду от поглощения существ, а не на кратковременный эффект ради выполнения одной из поставленных целей. И это ещё не говоря о том, что в случае успеха придётся практически безвылазно сидеть в шкуре герцога Лядь пойми сколько времени.

Остановившись, осмотрелся по сторонам, а затем поднял глаза на возвышающиеся вдали башенные шпили афилемского замка, тонущие в постепенно сгущающихся сумерках.

Нет, должен быть какой-то иной выход.

Привалившись спиной к стене какого-то магазинчика, потянулся мыслью к дриару, открыл карту города и погрузился в её внимательное изучение.

Жаль – она хоть и довольно подробная, но всё же общедоступная. А мне бы сейчас не помешали схемы канализации, тайных ходов и детальный план некоторых зданий, включая замок и тюрьму. Ведь если узнать, где держат пленников, можно было бы рассмотреть возможность их тайного спасения…

Я замер.

Хмм… Узнать, где их держат, значит… А ведь это можно попробовать сделать прямо сейчас!

Затаив дыхание, я выбрал и активировал лидерскую способность “Расположение отряда”, и…

И ничего. Вопреки надеждам, горы отметок не появилось. Разочарованный неудачей, я применил следующую грань – “Состояние отряда” – но и она показала лишь строки со старыми, замершими показателями ещё со времён силзверской осады. Разве что они теперь оказались окрашены в серый цвет, словно моего отряда “Рэйтерфол” и не существовало вовсе.

Я потянулся было к следующей способности, “Связь с отрядом”, однако резко остановился.

Скорее всего пленных держат в хорошо защищённом от поисковой магии месте, ведь даже моих укрывшихся в банке товарищей не видно. А это значит, что нет никакой гарантии того, что все попытки связи будут не только блокироваться, но и тщательно отслеживаться.

Мгновенно напрягшись, я окинул цепким взглядом улицу и остановил его на показавшихся из-за угла стражниках. Тут же опустив глаза, я потёр друг о друга ладони и подышал на них горячим дыханием, а затем как ни в чём ни бывало отлип от стены, прошел несколько шагов по пешеходной дорожке и свернул в правый проулок. Едва оказавшись в тени, активировал “Наруч Живой Тени”, повысив свою скрытность на 40 % благодаря способности “Союзник мрака”. Краем сознания сверяясь с картой города, быстрым шагом миновал несколько дворов и вновь вышел на одну из широких афилемских улиц, затерявшись в толпе горожан.

Впредь следует быть намного осторожнее, если я не хочу раскрыть себя раньше времени.

Уже собираясь было разорвать связь с картой, я вдруг резко остановился, не отрывая от неё взгляда.

А вот это уже лядски интересно…

Не прекращая отслеживать карту внутренним взором, я развернулся и углубился в переплетение многочисленных улочек, пока, наконец, не вышел к трёхэтажному, богатому постоялому двору под названием “Адамант”. В последний раз сверившись со схемой города и убедившись, что это то самое место, я разорвал с ней связь, перебежал через дорогу и зашел внутрь.

В лицо пахнуло жаром хорошо натопленного помещения, аппетитным запахом сочного мяса и ароматного холодного пива, а уши слегка заложило от гула разговоров многочисленных посетителей, сидящих за столиками и барной стойкой. Окинув взглядом всю эту разномастную толпу, среди которых выделялось несколько силзверов, на которых, впрочем, никто особо не обращал внимания, я проводил глазами красивую официантку и остановил их на одном из посетителей, расположившимся за дальним столиком у стены. Он сидел ко мне спиной и я не видел его лица, лишь голову, покрытую жидкими длинными волосами с проседью. Не переставая наблюдать за ним, я медленно подошел к нему и с силой опустил ладонь на его плечо.

– Вот жеж Лядь! – изображая радость, громко воскликнул я, продолжая удерживать руку на вздрогнувшем всем телом силпате. – Марлот, старина! Не ожидал тебя здесь встретить!

Глава 3.4

Наёмник резко вскинул голову, уставившись на меня своими выцветшими глазами, и его кустистые брови тут же изумлённо взлетели.

– Са…

– Да, это я! – Я с широкой ухмылкой развёл руки в стороны. – Роган собственной персоной! Вот те на! – Сев за столик напротив него, хмыкнул, окинув взглядом и покачав головой. – Не виделись сто лет, сто зим! Хотя, знаешь, я так и думал, что ты и твоя гильдия не пропустят всю эту шумиху.

Задумчиво смотря на меня, Марлот продолжал медленно жевать закинутый ещё до моего неожиданного появления кусок жилистого мяса, а затем, всё же сглотнув его, облизнул губы и принялся как ни в чём ни бывало резать следующий.

– Это да, грех пропускать такую движуху. А ты, я так понимаю, тоже здесь из-за неё, Роган?

Я пожал плечами, окидывая взглядом посетителей.

– И да, и нет. Возникли тут кое-какие дела, требующие моего вмешательства. Кстати, – я посмотрел ему в глаза, – может, ты поможешь мне с ними разобраться?

Наёмник откинулся на мягкую спинку полукруглой скамьи и тяжело вздохнул.

– Может, и помогу. Ты мне только суть обрисуй.

– Да без проблем. Вот только, может, – подняв вверх палец, я покрутил им в воздухе, – уйдём куда потише? А то тут как-то шумновато. Ты не здесь остановился? А то можем взять выпивку и засесть в номере. Ну или вдруг ты ещё какое-другое тихое место знаешь, а то я-то ещё в этом городе не особо ориентируюсь.

Он помолчал несколько секунд, внимательно разглядывая меня и при этом ковыряясь языком в зубах.

– Да, знаю одно такое. Пошли.

– Выпивку брать?

– Не-а, – он поднялся, – там возьмём.

Покинув постоялый двор, мы в полном молчании двинулись по заснеженным улицам вечернего Афилема. Разгоняя опускающуюся зимнюю тьму, стали зажигаться красивые магические фонари, подсвечивая падающий снег и создавая из переплетения скованных инеем поблескивающих ветвей подобие паутины. Интересный эффект, который добавлял в окружающую действительность элементы волшебства, вызывающего невольную улыбку и дарующего атмосферу расслабленности и спокойствия.

Эхх… Жаль, что я так и не застал спокойную зиму в Рэйтерфоле. Держу пари, она оставила бы в моей памяти не менее приятные впечатления…

Вскоре Марлот вывел меня к длинному четырёхэтажному зданию, отмеченному у меня на карте как: “Филиал гильдии “Жало””. С интересом оценив данное строение и отметив его расположение на схеме города, я поднялся по ступеням и переступил порог следом за наёмником, придержавшим мне дверь. Мы оказались в длинной полутёмной зале, освещённой лишь несколькими тусклыми настенными кристасветами, вмонтированными над столиками ожидания с рядом стоящими мягкими диванчиками. Желтоватое сияние волшебных кристаллов было подобно подрагивающему огоньку свечи, благодаря чему вокруг создавалось стойкое ощущение мрачной таинственности, атмосферой которого, казалось было пропитано всё здание гильдии. Бросив быстрый взгляд на сидящего за входной стойкой слева силпата, покачивающегося на стуле и едва различимого во мраке, я тихо притопнул носком сапога и применил эхолокацию, запоминая расположение практически невидимых посетителей этого помещения, близлежащих коридоров и комнат.

Марлот за моей спиной закрыл дверь и направился к одному из коридоров, бросив через плечо короткое: “Пошли”. Свернув пару раз и дойдя до лестницы, мы поднялись на второй этаж и вскоре очередная открытая передо мной дверь вывела нас в довольно просторную библиотеку, также освещённую лишь тройкой приглушённых кристасветов. С любопытством мазнув взглядом по книжным корешкам, плотно выстроившимся на узких полках высоких стеллажей, я прошёл со своим угрюмым знакомым к дальнему столику и дождался, когда он займёт своё место на уютном диванчике с изгибающейся верхушкой. И прежде, чем сесть напротив него, я велением мысли применил выученное благодаря рунирам плетение “Магический сенсор” на свой диванчик и нисколько не удивился. обнаружив там скрытое заклинание. К сожалению, мой сенс был ещё мал в уровне, потому разложить сюрприз на составляющие и понять его предназначения с не смог, поэтому я без малейших признаков беспокойства просто плюхнулся на мягкое сидение и с удовольствием откинулся на удобную спинку, расслабленно выдохнув. Сняв капюшон, вытянул левую руку поверх дивана и с лёгкой улыбкой взглянул прямо в глаза бывшему товарищу по оружию.

Марлот разглядывал меня ещё несколько мгновений, а затем задумчиво произнёс:

– Не думал, что ты выберешься оттуда живым.

Я дёрнул левым плечом.

– Ну, что я могу сказать – я уже привык спасать свою шкуру из всяких разных лядских ситуаций. В этом, я думаю, мы с тобой похожи.

Он хмыкнул.

– Это да, не буду спорить.

– Кстати, можно задать один вопрос?

– Валяй.

– В нашу самую первую встречу, когда ты пришел в таверну Фринга “Боброхату”, то твоя ступень не была скрыта и отображалась как восемьсот семьдесят вторая. И сейчас она тоже открыта, и показывает цифру “932”, – я поднял глаза к надписи над его головой, – а этого просто не может быть.

Наёмник вздёрнул бровь.

– Да? Это почему же?

– Потому что после твоего активного участия в сражениях за Рэйтерфол она уже должна бы стать чуть ли не двухтысячной, – я вновь посмотрел ему в глаза. – Да и когда я пытаюсь добраться до настоящего значения твоей силы, то цифры просто расплываются и хаотично дёргаются. Что это – так работает “Вуаль” или это какая-то другая грань?

Хмурый Марлот слегка приопустил веки.

– Хмм. Заметил, значит… Нет, это не грань, а особый артефакт. Помогает, знаешь ли, путать противников. А вот то, что ты смог добиться сбоя в его работе, означает, что ты нехило так подкачался, друг мой.

Я улыбнулся.

– Стараюсь. Но да не будем обо мне – давай лучше поговорим о тебе. Например, меня очень сильно интересует то, сколько ты заплатил Брасселу Сературу, чтобы он выпустил тебя на свободу?

Наёмник склонил голову набок.

– С чего ты взял, что я отдавал выкуп?

– А разве нет? – Я изобразил удивление. – Просто если не так, то, выходит, ты просто был одним из тех, кто вышел на площадь и прилюдно поддержал герцогское враньё?

Он усмехнулся.

– Снова мимо. Я, знаешь ли, умудрённый жизнью силпат, и “привык спасать свою шкуру из всяких разных лядских ситуаций.” Так что, как только телепорт сработал и мы оказались в Афилеме, я сразу же накинул на себя невидимость и дал дёру. В том хаосе моего исчезновения ожидаемо не заметили, так что я добрался до своей гильдии и немного переждал, прежде чем выползти наружу.

– Ммм. Вот оно как… Умно, ничего не скажешь.

– Ага. А теперь у меня вопрос, – он подался вперёд, сцепил ладони и положил их на стол, – как ты меня нашел?

– О, это оказалось проще, чем ты думаешь, – на моём лицо появилась ухмылка, – просто ты всё ещё состоишь в моём отряде “Рэйтерфол”, и поэтому отображаешься на карте города, которую я благоразумно купил в местной лавке.

Закрыв глаза, он опустил голову.

– Лядь!.. Спасовал, признаю. Действительно это как-то вылетело из головы. Ну ладно, раз с этим разобрались, то, может, тогда расскажешь, какого Фера ты делаешь в Афилеме?

– А, – я взмахнул ладонью, – в этом как раз нет ничего сложного – я просто выполняю одно поручение короля Рэйтерфола.

Марлот изумлённо вскинул брови.

– Дэриор Драйторн всё ещё жив?!

– Ммм, увы, нет. Он доблестно пал, спасая жителей своего города. Так что у Рэйтерфола теперь новый законный король, который сделает всё возможное, чтобы его земли не достались ни силзверам, ни Афилему.

– Да-а? – Наёмник вновь откинулся на диван. – Неужели? И он прям законный? Просто, насколько я помню, именно ты принёс старику тело его единственного сына Вельхорка, у которого, к слову, не было ни то что детей, но и жены.

– И память тебе действительно не изменяет. Однако, – я поднял палец, – мало кто знает о том, что у Дэриора был брат, которому он своей последней волей и передал трон. – Я положил ладонь на схроновую сумку. – И новый правитель Рэйтерфола, в свою очередь, в качестве награды за отменную службу наделил меня, верного трогранда королевства, – призвав из схрона волшебное кольцо с выгравированным в драгоценном камне гербом, я показал его Марлоту, – статусом первого советника и наместника. С дворянским титулом герцога, разумеется.

Марлот не отрывал глаз от поблескивающего кольца.

– Наместник, значит…

– Ага. Причём у меня есть не только кольцо, но и магическая королевская печать, – мои губы растянулись в многозначительной улыбке. – Она активирована на мне, так что я теперь обладаю полным правом заключать сделки от имени короля Рэйтерфола.

– Хм. Занятно…

Лицо Марлота едва заметно изменилось, а его глаза словно ещё сильнее потемнели от погружения в необычайно глубокую задумчивость.

– Не советую тебе этого делать, – вдруг с лёгкой улыбкой негромко сказал я, и наёмник поднял на меня внимательный взгляд.

– О чём это ты?

– Ну, я не советую тебе торопиться и делать того, о чём ты сейчас подумал. – Я состроил сочувствующее выражение лица. – Марлот, я ведь далеко не глуп и прекрасно понимаю, насколько выгодно прямо сейчас пленить меня и под нечеловеческими пытками заставить заверить всё, что вам только в голову взбредёт. А потом, выжав меня досуха, можно и герцогу Брасселу сдать мою тушку, чтобы и он, в свою очередь, поимел весьма недурственную выгоду с обладателя столь значимых регалий. И ведь для этого всего-то и надо, что активировать скрытое в моём диванчике заклинание и скрутить наивного наместника, столь неосторожно пришедшего по доброй воле в самое сердце гильдии “Жало”. Однако я повторюсь – не советую торопиться с этим решением. По крайней мере до тех пор, пока не узнаешь всех деталей, которые могут повлиять на него.

Марлот поджал губы и слегка напрягся.

– Так посвяти же меня в них, Саргон.

Я сжал кольцо в кулаке и качнул им.

– Для начала самое очевидное – даже с печатью наместника нельзя будет оформить любой договор и оттяпать себе самые сочные куски Рэйтерфола, ведь она в большинстве случаев служит лишь гарантом заключенной сделки между сторонами. Так что без подтверждения со стороны короля ничего сделать не получится. Да и, к тому же, все мелкие договоры он тоже может аннулировать, что в свою очередь сделает вашей гильдии необычайно больно со всех сторон, включая наигрязнейшее пятно на репутации. И чтобы избежать подобного исхода, вам лучше всего захватить в плен не только меня, но и самого нового короля, о местонахождении которого я вполне могу как знать, так и не знать. То есть, моё пленение уже несёт в себе неоправданно большие риски, ведь этим шагом вы гарантированно испортите отношения с пока ещё неизвестным для вас правителем. – Я вернул кольцо обратно в схроновую сумку, не прерывая при этом своих рассуждений: – Конечно, можно абсолютно не заморачиваться со всем этим и просто-напросто сдать меня Брасселу Сературу – это самое напрашивающееся решение для выхода из данной ситуации. Вот только и здесь кроется немало подводных камней. Вот ответь мне, пожалуйста, какие отношения у гильдии “Жало” с королём Ксюлехом?

Марлот нахмурился.

– Предпочту промолчать.

– Твоё право, – я пожал плечами. – Тогда я предположу, что они довольно неплохие, если учитывать, что даже в Афилеме находится один из ваших, без сомнения многочисленных, филиалов. Так вот, давай подумаем о том, готова ли гильдия впасть в немилость и потерять поддержку короля Ксюлеха, если вы вдруг поможете герцогу Афилемскому, который ведь наверняка в случае захвата Рэйтерфола и отражении экспансии Храстранхолма заявит о своей независимости и отколется от Ксюлерии? Конечно, в этом случае вы обретёте союзника в лице Брассела, однако равноценен ли такой обмен? – Я скривился. – Что-то я сомневаюсь. К тому же, герцог ведь может и проиграть, верно? Тогда что, останетесь у разбитого корыта, потеряв абсолютно всё? И я даже больше тебе скажу, – перестав улыбаться, я сузил зрачки, превратив их в две хищные, отливающие серебром вертикальные щелки, и мой голос угрожающе изменился, словно в нём зазвучало эхо нескольких враз заговоривших существ, – сдашь меня, и можешь навсегда забыть о дружбе с Рэйтерфолом.

Несколько долгих мгновений мы смотрели друг другу в глаза, а затем я вернул своим глазам нормальный облик и продолжил расслабленно сидеть, ожидая реакции от напрягшегося наёмника. И, наконец, он разлепил пересохшие губы и нарушил затянувшееся молчание:

– И что же ты предлагаешь?

Я слегка улыбнулся.

– Сначала ответь – какие условия сотрудничества были у гильдии с Драйторном? Ведь вашего филиала там, вроде как, не было?

Марлот коротко кивнул.

– Не было. Рэйтерфол город при Колыбели, поэтому королевским указом там была запрещена деятельность любых гильдий, кроме тех, что получили разрешение от Рэйтерфола. Так что никакой вербовки новых рекрутов среди юных Посланников и никаких филиалов. Однако, прошлый король Брантар Фастарион Драйторн сотрудничал с нашей гильдией, и поэтому нам было разрешено продавать на территории королевства некоторые свои услуги.

– Помощь в охоте с правом нанесения последнего удара, – вспомнил я когда-то виденное в “Боброхате” объявление. – Что ж, понятно. Тогда моё предложение таково – поможете мне и моему королю, и получите возможность открыть филиал в Рэйтерфоле с правом первыми проводить вербовку тех Посланников, которые решат покинуть город, а также вести там торговлю и продавать любые услуги, которые, разумеется, будут освобождены от уплаты налогов. Если мы договоримся, то вы получите всё это вместе с солидной денежной оплатой. Но самое главное, – я усмехнулся, – вы абсолютно ничем не рискуете, помогая мне, потому что наш союз будет тайным, что позволит вам чувствовать себя более свободно в отношениях с остальными сильными мира сего. То есть, говоря иначе, в случае успеха вы получите свою долю прибыли, а в случае поражения останетесь при своих вместе с оплатой за старания. – Я подмигнул. – Согласись, старина, ведь лучше выгодный договор сейчас, чем возможное “большое спасибо” от Афилема в будущем, которого может и не быть. Так что решай, всё в твоих руках, дружище.

Нахмурившись, мрачный Марлот на несколько минут погрузился в глубокие размышления. Просчитав все возможные ходы и вероятные последствия будущего решения, он, наконец, поднял голову и посмотрел мне в глаза.

– Согласен. Однако скажу прямо – шансы того, что твой новый король сохранит власть над Рэйтерфолом, невероятно ничтожны.

Я хмыкнул.

– Я бы так не сказал. Всё же он тоже далеко не последний человек в Архионе и у него немало влиятельных знакомых, готовых поддержать в трудный момент. А теперь, если ты не против, мы заключим официальный договор между гильдией “Жало” и королевством Рэйтерфол. – Я потянулся было к схроновой сумке за печатью, однако тут же остановился, неожиданно вспомнив об одной давно забытой вещи. – Ах да! И ещё кое-что, – моё лицо расплылось в довольной улыбке, – мой долг перед гильдией в сто мечей с этого момента является аннулированным.

Сжав губы, Марлот прищурился.

– Тебе не кажется, Саргон, что не очень-то разумно кидать со старым долгом прямо перед заключением важного договора?

Я покачал головой.

– Отнюдь! Я ведь не собираюсь отказываться от своего долга так нагло, без какой-либо компенсации. Просто, понимаешь ли, у меня совсем нет времени заниматься ковкой клинков со своим персональным клеймом, поэтому я просто покрою этот так называемый ущерб обычными деньгами. И можешь сказать мне спасибо, – я указал пальцем на него, – ведь, строго говоря, я вообще ничего вашей гильдии не должен, ведь нет абсолютно никакого подтверждения моего долга, даже самой жалкой расписки. И, самое главное, что даже Система Древних никак не отобразила этот мифический “долг”. Так что считай это проявлением моей доброй воли лично перед тобой, моим бывшим боевым товарищем из личного отряда “Рэйтерфол”, и оказанием знака моего уважения перед гильдией.

Губы Марлота скривились в ухмылке.

– А ты хитёр, Саргон. Не даром ты мне понравился и я тебя отметил среди всех прочих. А если вспомнить, что ты ещё и лимрак, то это ещё сильнее впечатляет. – Он картинно развёл руками и тяжело вздохнул. – Жаль только, что хоть ты и лимрак, но пока что, откровенно говоря, всё ещё слабоват. Поверь – чтобы противостоять армии Афилема и нагнуть герцога Брассела Сература, а после ещё и орду силзверов отбросить, на стороне Рэйтерфола должен быть самый настоящий монстр, до которого ты, увы, пока ещё не дорос. Но да хватит пустой болтовни, – он хлопнул ладонями по столу, – доставай печать. Сейчас раздобуду бумагу и будем заключать договор.

Поднявшись, Марлот вышел из библиотеки. Я же вытащил из схрона королевскую магическую печать и стал отрешенным взглядом рассматривать переливающийся оттиск герба Драйторнов.

Слова наёмника неожиданно заставили меня крепко задуматься.

Значит, для того, чтобы противостоять целой армии силпатов, необходим самый настоящий монстр, да?.. Думаю, это всё же немного не верно.

Я сжал печать в кулаке и поднял взгляд.

Кажется, у меня наконец-то появился план.

Глава 3.5

Отворив дверь в хранилище, я сначала громко провозгласил о своём появлении и лишь затем шагнул внутрь:

– Я вернулся!

Скользнув глазами по лицам друзей, отметил, что хмурые Сидиус с Харудом сидят в дальнем углу помещения, в то время как Гобля продолжает храпеть с бутылкой в обнимку, а Беара лежит на спине рядом с ним, закинув руки за голову.

Заперев вход, я вышел в центр и хлопнул в ладоши.

– Ну что ж, моя доблестная армия, спешу сообщить, что я наконец определился с нашими дальнейшими действиями.

– Ну давай, – Сидиус медленно выпрямил спину и упёрся рукой в бедро, – вещай.

– Конечно, – я на секунду растянул губы в улыбке, – но для начала мне нужно узнать от вас пару вещей. Первое – что насчёт нашего таинственного ордена? “Хранители Светочи” могут нам помочь с Афилемом или, на худой конец, с силзверами? Я бы не спрашивал о таких банальных вещах, знаете ли, будь мне известно о них чуточку побольше, чем совсем ничего.

Сидиус с тяжелым вздохом покачал головой.

– Я прекрасно помню, Саргон, что обещал тебе рассказать о нашем ордене, но давай перенесём этот разговор на чуть более спокойное время. К тому же, неожиданно свалившийся на тебя статус правителя может в корне повлиять на сам факт твоего нахождения в рядах Хранителей. Что же касается заданного вопроса – нет. Увы, но орден нам здесь не поможет.

Я развёл руками.

– Печально, но да ладно – я особо и не рассчитывал на положительный ответ. Тогда вопрос номер два – что вы можете сказать о гильдии “Жало”?

Мечник переглянулся с Харудом.

– “Жало”, говоришь… Что ж, как сейчас не знаю, но раньше они были ребятами довольно обстоятельными, слово своё держали, договорённостей придерживались. Хотя не скажу, что я был от них в восторге.

– Почему?

– Ну, – Сидиус поморщился, – фатализм их мне не пришелся по душе. Отчаянные и абсолютно безбашенные фанатики.

– Поправка – они таковыми были, – вмешался Харуд. – Сейчас же вряд ли их можно назвать “фанатиками” в прямом смысле этого слова. Да, они упрямо следуют только своей собственной философии, которую возвели в ранг религиозных догматов, однако она не помешала им обрести власть и влияние, которые они отнюдь не против приумножить.

– Хм. Это нам даже на руку. – Я засунул большие пальцы рук за широкий ремень и задумчиво сдвинул брови. – А что насчёт их честности и добропорядочности? Они будут следовать букве договора или предадут, как только выдастся возможность?

Муржит уверенно покачал головой.

– Не предадут. Они очень дорожат заработанной репутацией, и если заключен договор на выполнение каких-либо услуг, то они постараются их выполнить. Другое дело, что жалоносцы могут и вежливо отказаться, если им не понравится то, во что их хотят втянуть.

– Славно! – Я улыбнулся. – Тогда у меня для вас отличные новости – между мной и гильдией “Жало” заключен договор о сотрудничестве. Правда, с небольшим нюансом, – я показал почти соединённые вместе большой и указательный пальцы, между которыми оставался небольшой зазор, – он тайный. Так что в открытую они на нашу сторону не встанут, однако от них этого и не требуется. В общем, слушайте план.

Кратко обрисовав им свою задумку, я замолчал, дав своей команде возможность как следует обдумать услышанное.

– А ведь это может сработать, – первой вынесла свой вердикт Беара, принявшая на полу сидячее положение и удивлённо вскинувшая брови.

– Да, звучит довольно неплохо, – кивнув, согласился Сидиус. – Вот только если у нас ничего не получится, то мы можем не только раскрыть себя врагу, но и подставить под угрозу пленных рэйтерфолцев.

Девушка вздохнула.

– Тоже верно… А по деньгам потянем?

Она взглянула на меня и я кивнул.

– Потянем. На счету чуть больше пяти миллионов тайверов и ещё горсть униаров, так что этого должно вполне хватить.

– Столь массовый закуп неизбежно привлечет лишнее внимание, – сузив зрачки и сцепив пальцы в замок, негромко проговорил Харуд, при этом слегка помахивая хвостом из стороны в сторону. – Сколько-то, конечно, удастся приобрести у самих жалоносцев, сколько-то через их людей… Хмм… Хотя армия силпатов у стен Афилема играет нам на руку – этот сброд скупает в местных лавках всё что ни попадя, готовясь к войне, так что на их фоне наши действия могут остаться абсолютно незамеченными.

– В общем, я правильно понимаю, – я посмотрел Харуду в глаза, – это возможно?

Встопорщив усы, он помолчал несколько мгновений, а затем коротко качнул головой:

– Возможно. Сложно, дорого, рискованно, но всё же возможно.

– Отлично. – Запрокинув голову, я закрыл глаза и глубоко вздохнул. – Тогда займитесь всем этим. Доступ к королевскому счёту я вам открою. Мне же… мне же нужно покинуть Афилем на некоторое время.

– Успеешь к началу заварушки? – спросил Сидиус.

Я покачал головой.

– Не уверен… Если честно, то я могу и не вернуться.

Старый мечник мрачно поджал губы.

– Даже так… И что нам тогда делать?

Натянув край губы, я пожал плечами.

– Придерживаться плана. К тому же, я оставлю вам это. – В моей руке материализовался призванный из схроновой сумки Драйторум. – Решите сами, кто из вас будет моим наместником. И если я не вернусь, – я протянул ему артефакт, – действуйте по обстоятельствам.

Нахмурившись, Сидиус молча взял Драйторум и повертел его в руках, разглядывая вязь поблескивающих рун.

– Но ты всё же постарайся. – Я перевёл взгляд на заговорившего Харуда, в глубокой задумчивости не сводящего с меня глаз. – Думаю, Дэриор не зря доверился именно тебе. Так что прошу – не подведи его, а вместе с ним и всех нас.

На моём лице появилась улыбка.

– Я постараюсь. – Глубоко вздохнув, я попытался принять как можно более жизнерадостный и уверенный вид. – Что ж, тогда пусть Богиня Эмера дарует нам удачу, а Древние не сводят глаз с нашего Пути! Ещё увидимся.

Развернувшись, я направился к выходу, но уже у самой двери меня вдруг окликнула Беара:

– Сар, подожди!

Воительница подбежала ко мне, и, закусив губу, механическим движением смахнула со лба прядку уже изрядно отросших рыжих волос.

– Сар… В общем, прежде, чем ты уйдёшь, я хочу сказать тебе, – она посмотрела мне прямо в глаза, – что ты, знаешь ли, тот ещё лживый засранец!

Опешив, я удивлённо вскинул брови.

– Воу! – Губы сами собой растянулись в широкой ухмылке. – Честно говоря, вот вообще не ожидал сейчас услышать ничего подобного.

Она хмыкнула.

– А чего, думал я тебе щас в любви признаваться буду и с жаркими поцелуями наброшусь?

– Хмм. Чертовски заманчивое предложение, знаешь ли.

Её милая улыбка словно магнит притягивала мой взгляд, и я невольно с необычайно странной тоской вспомнил нашу с ней последнюю ночь в подземельях Кривглазиана, когда Бера тихо посапывала у меня на груди, а я вдыхал столь родной запах её разгорячённого тела.

– А если серьёзно, то я знаю о том, что ты подговорил Вирхема зашвырнуть нас в портал.

Стараясь не выдавать своих истинных чувств, я озадаченно нахмурился.

– Вирхема? С чего ты это взяла? Я просто использовал силу замедление времени и швырнул тебя с Гоблей поближе к центру, чтобы повысить ваши шансы на телепортацию. Да, согласен, я поступил эгоистично, не приняв в расчет ваше желание остаться вместе со мной в рядах когорты смертников, но, как видишь, всё закончилось довольно благополучно.

Беара мягко усмехнулась.

– Складно воркуешь, пламенный вояка, – она сделала шаг навстречу, подняла руку и зарылась пальцами в мои волосы на затылке, отчего по спине тут же пробежали мурашки, – но ты забыл о том, что я наизусть помню те ощущения, которые охватывают всё тело, когда Вирхем использует притягивающее заклинание. Без него, знаешь ли, выжить в подземельях Кривоглаза было бы чуточку сложнее.

Прикрыв глаза, я покачал головой.