Текст книги "По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара (СИ)"

Автор книги: Алан Нукланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

2 – Горный тролль. Имя – Таллиар.

3 – Волколак. Имя – Роган.

4 – Чёрный дракон. Имя – Гарганор.

Положительные аспекты: естественное оружие (клыки, когти, хвост, крылья), естественная броня (чешуя), способность к полёту (крылья), острый нюх, острое зрение, ночное зрение, инфракрасное зрение, способность к лазанью, гибкость, повышенная сила и выносливость, сопротивление огню, огнедышащий (способен выпускать изо рта потоки испепеляющего пламени), два сердца, Повелитель Драконов.

Негативные аспекты: большие размеры (по крупной цели легче попасть), штраф к скрытности (сложнее остаться незамеченным), долгое насыщение (требуется больше воды и еды), уязвимость к холоду.

Два сердца…

Я поджал губы.

Выходит, из двух серце у Вайнории осталось биться лишь одно…

Тяжело вздохнув, я обратил внимание на следующее оповещение дриара:

Внимание! Получено задание “Сердце Вайнории”!

Одно из двух условий, при которых Чёрный дракон Гарганор согласился пойти на полное слияние с вами, состоит в том, чтобы Вы нашли новое хранилище для последнего Осколка Души его возлюбленной Вайнории, которое заточено в сердце Костяной Горы. После фактической смерти Гарганора душа Вайнории окончательно угаснет, неизбежно погибнув, но даровав осколку новое вместилище, вы сохраните его сияние и укрепите связь между душами влюблённых.

Награда: Скрыто, уникально.

Штраф за провал задания: Раскол Души.

Раскол души… Что ж, всё верно – я ни за что не оставлю Вайнорию, и без раздумий шагну за ней следом в Царство Мёртвых. Но этого не потребуется, если лимрак сдержит данное слово.

На моём лице появилась кривая ухмылка.

Сдержу. Мы ведь теперь единое целое, забыл?

Внимание! Задание “Тайна Костяной Горы” выполнено!

Отважившись ступить во тьму, вам не только удалось добраться до самого сердца Костяной Горы и разгадать её тайну, но и выжить. Каков же теперь будет ваш следующий шаг?

Награда за выполнение: Сердце Вайнории, 1 000 000 униаров.

Я выгнул бровь.

За миллион, конечно, спасибо, но сердце в качестве награды? Хотя… Если так подумать, то шанс того, что здесь окажется именно лимрак, которому удастся не только победить, но и поглотить дракона, необычайно мал. А для обычного силпата, силзвера или силкраса тело дракона и сердце само по себе будет являться огромной наградой – не считая реагентов, они бы наверняка выбрали умерщвление сердца, дабы получить накопленные в нём униары, ведь после моей гибели Вайнория всё равно бы умерла… Вернее, после смерти Гарганора… Хотя странно говорить о себе с третьем лице… Лядь…

В висках запульсировала тупая боль, биение сердца нарушило свой ритм и в груди противно заныло. Поморщившись, я сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух через приоткрытые губы.

В этот раз слияние и закрепляющая трансформация прошли не так, как обычно, что не могло не сказаться на общем самочувствии. Не знаю даже, сколько именно времени прошло снаружи, пока я лежал на полу этой пещеры – час, день, неделя, месяц? Кто знает – остаётся лишь уповать на богиню Эмеру.

Что ж, не стоит больше тянуть – пора переходить к гвоздю сегодняшнего вечера.

Внимание! Расовая “Лимрачная Боевая Форма” разблокирована!

Лимрачная Боевая Форма (ЛБФ) – способность к уникальной трансформации своего тела, благодаря которой лимраки получают возможность объединять в одном физическом воплощении множество выбранных свойств поглощенных им существ. Открывшийся конструктор позволит вам стать сильнейшим из существ, ведь используя даже один единственный аспект боевой формы, вы получаете бонусы от расовых граней “Мощь Лимрака с I по IV” согласно их развитию.

“Лимрачная Боевая Форма” является уникальной гранью, поэтому градация её развития дороже стандартной. Так первый такт освоения грани, позволяющий выбрать одно любое свойство поглощенного существа, обойдётся в 1 000 000 униаров. Второй такт, соответственно, в два миллиона, третий – в три миллиона, четвёртый – в четыре, и так далее, вплоть до сотого такта.

Далее шел список из предложенных на выбор свойств, сформированный на основе физических и ментальных способностей поглощенных мною существ. И стоило только мне с ним ознакомиться, как моя челюсть поползла вниз от изумления.

Это что же, получается, я теперь могу сделать из себя самого жутчайшего из монстров, которого когда-либо видел Древнир?! И для этого надо всего лишь вложить униары в грань и получить, скажем, крылья? Или когти, или броню, или когти, или… или нужное сопротивление… Лядь…

Я шумно выдохнул скопившийся в груди воздух.

Немыслимо… Теперь понятно, почему Скайдэн говорила, что лимрак в боевой форме способен выстоять один против целой армии – объединив в себе все сильнейшие способности поглощенных существ, он становится чем-то совершенно иным, и чтобы уничтожить его, придётся очень сильно постараться. А если соединить это всё с моими способностями Дравэрина… Великолепно…

Я уже собирался было вложить все полученные униары в эту грань, но вовремя одумался.

Нет, всё же не стоит тратить сразу всё – ведь неизвестно, что может потребоваться на создание нового хранилища для души Вайнории. Думаю, пока что одного такта будет вполне достаточно. Вот только… что же выбрать?

Тщательно изучив все доступные свойства, решил для начала всё же взять простую, но необычайно эффективную вещь – артефактные когти-лезвия Рогана. Во-первых, они зачарованы на 80 % усиление атрибутов, настолько же увеличится чувствительность моего слуха, а также свойство вампиризма чертовски полезно во время боя. Не говоря уже о том, что благодаря моей неразрушимой дриарилловой руке скрытые клинки будут сделаны из чистейшего дриарилла – лучшего металла в Древнире, способного резать обычную сталь, подобно простой бумаге. Да и бонусы к урону от грани “Личное Именное Оружие – Коллапс” на лезвия также будут распространяться. Так что решено!

Внимание! Выбрано первое свойство “Лимрачной Боевой Формы” – Дриарилловые когти-лезвия Рогана!

Отлично! На этом пока остановимся и вернёмся чуть позже, как только найдём Осколку Души Вайнории новое вместилище.

Разорвав связь с дриаром, я медленно поднялся на ноги, давая себе возможность привыкнуть к ощущениям от нового тела – а их от превращения из огромного дракона в обычного гуата было немало.

Подняв ладони к лицу, долго рассматривал их, шевеля пальцами, а затем поднял голову и окинул взглядом пещеру, столько времени служившую моим пристанищем. Какая же она всё-таки громадная… Или это я слишком маленький? Вероятно, всё вместе. И сердце – я прижал руку к груди – у меня теперь всего одно сердце… Так непривычно… И как только столь слабое существо оказалось способно победить меня? Хотя не стоит обманываться – это ведь всего лишь маска, скрывающая истинную силу лимрака.

…Тух… Тух… Тух… Тух…

Встрепенувшись, я поднял взгляд на слабо бьющееся сердце Вайнории.

Что ж, пора исполнить обещанное.

Несколько раз мысленно активировав заклинание “Каменная стена”, я повёл ладонью вверх и из задрожавшего пола стали выдвигаться ровные, прямоугольные блоки. Нормируя их высоту, я сформировал ступени, ведущие прямо к пульсирующему органу, и поднялся к нему. Вслушиваясь в угасающий ритм, я с нежной улыбкой прижал ладонь к сияющей плоти.

Не волнуйся, любимая, уже очень скоро ты обретёшь свободу и мы вновь будем неразлучны.

Я не мог оторвать взгляд от необычных серых глаз с лёгким оттенком зеленого, выразительно очерченных по краю чёрным ободком. Красивые губы сложились в лёгкую улыбку, пальчики с аккуратным маникюром скользнули к лицу, убирая за ухо упавшую на щеку прядку светлых волос, и я слышу…

Виски прострелило резкой болью и я пошатнулся. Прижав руку к голове, тяжело задышал, чувствуя, как быстро бьётся моё сердце.

Ч… что это? Вайнория? Н-нет… Она ведь была драконом… Тогда кто? Кажется, будто я словно наяву чувствую быстро улетучивающийся аромат свежей малины с клубникой, и ощущаю губами прикосновение к нежной коже… Чьи это воспоминания?

Несколько мгновений спустя всё исчезло, не оставив и следа, и в груди словно раскрылась ледяная дыра, пустившая холод по венам. Чуть помедлив, я вновь прижал ладонь к Вайнории, закрыл глаза и позволил крохотной частичке её души проникнуть в моё сознание. Как и всегда, нам вместе следовало понять, что же может стать её новым пристанищем.

И мы нашли решение.

Убрав руку от сердца, я отступил на шаг и задумался.

Отдав Вайнории всю свою пустарную энергию и миллион униаров, при помощи древней магии, что была известна лишь Сазэримам, она сможет перенести осколок своей души абсолютно в любой предмет. Вопрос лишь в том, каким именно он будет.

Я опустил задумчивый взгляд на дриарилловую ладонь.

Коллапс? Лезвия Рогана? Нет, думаю, это будет не лучшей идеей – он часть моего тела, поэтому эффект от подобного слияния душ невозможно будет предсказать. Это не тот случай, когда стоит рисковать, так что лучше выбрать другой физический объект. Возможно, дриар?

И тут меня озарило.

Нет, не дриар.

Я жестко ухмыльнулся.

Миг активации “Второй кожи”, и моё тело покрывает верное боевое одеяние. Протянув руку за правое плечо, моя рука словно влитая легла на рукоять Халдорна и крепко сомкнулась на ней. Насладившись шелестом покидающего ножны лезвия, я положил сверкающее, отдающее благородной синевой лезвие на дриарилловую ладонь и скользнул взглядом от печати мастера в основании гарды до самого острия.

Мы будем с тобой единым целым, моя любимая Вайни, и лишь вместе мы нанесём Кальмуару последний удар. Такова наша судьба, и ради неё мы поддерживали жизнь друг в друге все эти бесчисленные столетия. Так давай же откроем ей сердца и примем её со всей честью нашего рода.

В почтении склонив голову, я протянул меч рукоятью вперёд, и величественное Сердце Вайнории засверкало ярчайшим, кроваво-розовым сиянием, и всё вокруг задрожало от триумфального, громоподобного боя, сотрясающего Костяную Гору до самого основания.

ТУХ-ТУХ-ТУХ-ТУХ!!!

ТУХ-ТУХ-ТУХ-ТУХ!!!

ТУХ-ТУХ-ТУХ-ТУХ!!!

Халдорн взлетел с моих рук и воспарил в воздухе острием вниз напротив огромного, бьющегося куска плоти, окутанный вливающейся в него силой своего хозяина, и той, кому он вскоре отдаст свою железную плоть, пропитанную кровью бесчисленных врагов.

ТУХ-ТУХ-ТУХ-ТУХ!!!

Объятое обжигающей пустарной энергией Сердце Вайнории внезапно вспыхнуло и распалось на пульсирующее облако силы и магии, что были порождены жизнью, душами и воспоминаниями самых могущественных существ, готовых отдать абсолютно всё ради того, чтобы во что бы то ни стало исполнить обещанное.

ТУХ-ТУХ-ТУХ-ТУХ!!!

По глазам резанула ослепительная вспышка и всё неожиданно погрузилось в полнейшую тьму, и тишину.

Я медленно открыл глаза, приподнял голову и устремил взгляд вверх.

Сердце Вайнории исчезло, и на её месте остался парить прекрасный, источающий силу меч: выполненное из необычного металла черно-синее лезвие, в глубинах которого, казалось, клубится тёмный, перламутровый туман, обтекающий тускло сверкающие мистическим сиянием древние руны, тянущиеся по клинку от рукояти; в центре изящной гарды был искусно выплавлен оттиск высокой башни, которую обвивает свирепый чёрный дракон с оскаленной пастью, хищно распахнутыми крыльями и горящими кроваво-алыми очами. Мой взгляд скользнул по обмотанной драконьей чешуёй рукояти выше, и я не смог отвести глаз от окованного сталью тёмного янтаря, в котором горел, словно живой, отливающий серебром вертикальный зрачок.

Я поднялся на ноги и меч плавно поплыл ко мне, опустившись на протянутые к нему ладони. Пальцы сомкнулись на удобной, длинной рукояти, и почувствовали её пульсирующее тепло, напоминающее биение сердца, в то время как дриарилловая ладонь ощутила смертоносную прохладу, коей было наполнено чёрно-синее, туманное лезвие.

Внимание! Задание “Сердце Вайнории” выполнено!

Вы исполнили данное вами слово, и Осколок Души Вайнории обрёл своё новое пристанище, сохранив сияние памяти. Отныне Владыка Драконов Гарганор всегда будет рядом с возлюбленной, и вместе с ней они наконец свершат своё долгожданное возмездие.

Награда: дриарилловый меч “Вайнория”.

Затаив дыхание, я потянулся мыслью к этому великолепному оружию.

Дриарилловый меч “Вайнория”.

Осколок души Владычицы Драконов Вайнории, многие века бережно хранимый её возлюбленным Гарганором, обрёл новое вместилище и та, что когда-то была могущественным Сазэримом, смогла переродиться! Отдав абсолютно все доступные силы новосотворённому мечу, она закалила его в пламени своей древней души, обагрила острейшее лезвие в чистейшей любви к своему избраннику, и напитала ужасающей ненавистью к единственному врагу, обрекшему их на вечные страдания! И лишь уничтожив и поглотив того, кого именуют Кальмуаром, Вайнория, наконец, сможет утолить свою бесконечную жажду смерти и обрести долгожданный покой. Но до тех пор всякий, кто рискнёт стать владельцем этого могущественного меча, станет рабом его желания, обреченным на вечные поиски Кальмуара. И только в руках своего возлюбленного Гарганора Вайнория способна забыть о всепоглощающей ненависти, что пульсирует в её глубинах.

Ранг: 7 – Дриарилловый ранг.

Урон: 16 650 (300 % от самого развитого атрибута владельца на данный момент (учитывая бонусы “Ловкость” = 3 654 + 300 % = 14 616) + показатель “Силы” 2034).

Прочность: Неразрушим для обычного оружия. Для оружия соответствующего ранга прочность лезвия составит 1 000 000 единиц.

Особые свойства:

1) Клинок одинаково опасен для всех видов существ.

2) Смена формы – при трансформации владельца видоизменяется согласно новому образу, подстраиваясь под новые габариты и особенности.

3) Привязанность – даже не будучи рядом с владельцем, по первому же зову прилетает прямо к нему в ладонь;

4) Вампиризм – 80 % от нанесённого врагу урона преобразуется в регенеративную жизненную энергию, которая перетекает к владельцу;

5) Испепеление – меч способен преобразовывать пустарную силу владельца и выпускать потоки испепеляющего пламени Сазэрима, наносящий +300 % урона от затраченного количества пустаров.

6) Вайнория – будучи единым целым со своим владельцем, приобретает схожую с ним лимрачную суть и способен поглощать тело любого побеждённого, мёртвого существа, и трансформироваться в абсолютно новое, уникальное оружие, соответствующее сути пожранной жертвы. Данное свойство является особой гранью, и от её развития будет зависеть количество доступных жертв, которых будет способна поглотить “Вайнория”. Также градация развития“ Вайнории” дороже стандартной. Так первый такт освоения грани, позволяющий получить возможность поглотить первое существо, обойдётся в 1 000 000 униаров. Второй такт, соответственно, в два миллиона, третий – в три миллиона, четвёртый – в четыре, и так далее, вплоть до сотого такта.

Внимание! Уникальная стотактовая грань “Личное именное оружие: Сквозь огонь и воду – Халдорн” преобразуется в “ЛИО: Сквозь огонь и воду – Вайнория”!

На +200 % от атрибута “Сила” увеличивается урон меча “Вайнория”.

Общий итог на данный момент:16 650 + 6 102 = 22 752.

Я с шумом выдохнул скопившийся в груди воздух и улыбнулся.

Меч, достойный лимрака.

Перехватив рукоять, я разрубил воздух чёрно-синим лезвием и с наслаждением вслушался в звенящую песнь дриарилловой стали, чувствуя пульсирующее биение Вайнории, единое с ударами моего собственного сердца.

Мы обрели свободу, и теперь нас ничто не остановит. Бойся же нас, Кальмуар.

Ибо мы идём за тобой.

Пламя безудержной ярости заставило наши сердца биться быстрее.

Кальмуар… Создание, рожденное Троллиарией…

Искривив губы, я ринулся в глубины воспоминаний, что стали моими, и тщательно изучил каждое, в котором встречался этот Пастухар.

Таллиар… Лютер Рич… Орлин Даймин… Легратос… Флодигарт… Ша-Гриард… Рэйтерфол… Силзверы и Силпаты… Древние… Хранители Светочи… Дравэрин… Сияющие… Сазэримы… Колыбель…

…Восхождение…

Жадно впиваясь в клочки столь ценной информации, я пытался сплести их воедино, но мне недоставало важных кусочков пазла, чтобы разгадать то, что же именно скрывается за личиной этого мерзкого, безжалостного выродка. Увы, от моих собственных воспоминания остались лишь блеклые тени, ведь я отдал их все, лишь бы сохранить жизнь своей любимой. Но даже несмотря на это, тех крох, что от них остались, хватило, чтобы понять одно – Кальмуар намного древнее, чем я мог себе представить. Скорее всего, он древнее не только Легратоса, но и всего Архиона. И даже если он вновь явился в Древнир где-то на стыке Дикой Эпохи и Эпохи Силы, судя по тому, что стоячий костяк Вайнории, заточенной в тело Сазэрима, полностью покрылся землёй до самого черепа, и вокруг разрослись леса Глухолесья, минуло не одно тысячелетие. Выходит, Кальмуар существовал ещё в Эпоху Древних? Или…

Моё сердце похолодело.

Или Кальмуар и является одним из Древних, по какой-то причине оставшимся здесь и не ушедшим вслед за остальными? Безумный Древний, недостойный пройти через врата за своими собратьями, что захлопнули двери прямо перед его носом… Жуткая теория… Однако почему-то только от одной мысли об этом меня охватывает необъяснимый ужас, сковывающий тело и душу… Что это, бессознательные чувства Гарганора? В этой догадке есть зерна истины?

Я нахмурился.

Вот только кое-что не складывается – если Кальмуар действительно так могущественен, тогда почему он столь слаб? Ведь Таллиар сражался с ним практически на равных, но в нашей с ним схватке он играючи сковал меня вместе с Вайнорией, да ещё и призвал того Сазэрима – Кталху. Что же мешает ему вновь созвать свою армаду Ночи?

И тут я замер, изумлённо вскинув брови.

Потому что он не может! Хранители Светочи ведь поклялись во что бы то ни стало сохранить сияние Светочи, как бы ни был силён мрак Ночи! Сидиус ведь говорил, что башни используют силу кристалла и жизненную силу Хранителя, чтобы создать барьер и сдержать исчадия Ночи! Получается, после падения драконов кому-то всё-таки удалось изгнать приспешников Пастухара за границы обжитых земель? И не только изгнать, но и как-то заточить самого Кальмуара? Он ведь говорил после возрождения что-то про “ещё один подарочек от старых друзей” – видимо, имелись ввиду те, кому удалось его низвергнуть! Но низвергнуть, не значит победить – и вот, спустя столетия он нашел способ вернуться, вот только теперь приходится по крупицам возвращать себе былое могущество. Лядь! Поэтому-то ему и нужна война между силзверами и силпатами – тварь хочет вновь отожраться униарами! А затем, как следует ослабив защитников Архиона и Храстранхолма, он перебьёт Хранителей Светочи, разрушит Башни и освободит свою армаду Ночи, чтобы затем завершить то, что начал в далёком прошлом – уничтожить Древнир, чтобы сломать Врата Древних и уйти вслед за ними, завершив своё Восхождение!

Я до хруста стиснул кулаки.

Видимо, именно поэтому Баглорд и явился ко мне со своей просьбой – ведь если Кальмуар свершит задуманное и уничтожит всю жизнь в Древнире, то поток душ в Гладархон, Мир Умирающего Солнца, оборвётся навсегда! Нельзя ему этого позволить!

Резко развернувшись, я вложил Вайнорию в ножны и направился к выходу из опустевшей пещеры, что когда-то была живым сердцем Костяной Горы.

Пора закончить эту глупую войну с силзверами и уничтожить Кальмуара, пока он ещё не вошел в полную силу.

P.S. Примерно вот так выглядит лезвие Вайнории (только лезвие, на гарду с рукоятью не смотрим).

Глава 7

Запрокинув голову к сверкающему небесному полотну, полному мириадов ярких звёзд, я глубоко вдохнул холодный воздух, на несколько долгих мгновений задержал его в груди, и с неохотой выдохнул быстро растаявшее белесое облако. Разгорячённое недавним превращением тело обжигал зимний мороз, и я всё никак не мог привыкнуть к столь необычным чувствам, обыденным для обычного человека. С каждой минутой кожу всё сильнее покалывали ледяные иглы, дыхание перехватывало, а от затылка и до кончиков пальцев проходила волна дрожи.

Мои губы слегка дрогнули.

Это так удивительно – быть человеком. Не чувствовать в груди жар неугасимого пламени, взирать на этот огромный мир с коротко посаженной шеи, и ощущать себя таким маленьким и беззащитным.

Но ещё удивительнее было быть свободным.

Чуть повернув голову, я протянул руку за спину и уже в который раз коснулся ладонью чёрного камня, вмонтированного в торчащую из-за правого плеча рукоять меча, с сияющим в его глубинах вертикальным серебряным зрачком.

Быть свободным вместе с тобой. И не имеет значения, в каких мы телах, ведь важно лишь то, что мы стоим рядом, и, как когда-то в далёком прошлом, вновь смотрим на мерцающие в выси звёзды.

Я улыбнулся, почувствовав окатившее пальцы тепло, подобное горячему дыханию.

Опустив руку, я наконец отвёл взгляд от безлунного ночного неба и устремил его на двухэтажный дом с широкой верандой, в окнах первого этажа которого уютно поблескивало пламя камина и зажженных свечей. Постояв в задумчивости ещё несколько секунд, я сдвинулся с места и направился к нему. Заскрипел придавленный ногами снег, издали тихий звук промёрзшие ступени, и дверь в дом старосты негромко отворилась, пропуская внутрь того, чьего появления с нетерпением ждали уже очень давно.

Сидящие в креслах у камина Хайзен, Шейди и Скайдэн, держащие в руках бокалы с горячим глинтвейном, повернули головы к вошедшему и на несколько мгновений наступила тишина. Брови девушек поползли вверх, рот приоткрылся, а в глазах застыло полнейшее изумление.

– Я вернулся, – произнеся эти слова, я обвёл взглядом присутствующих и уголки моих губ дрогнули.

Звук моего голоса вывел собравшихся из ступора, и Скайдэн глубоко вдохнула и с шумом выпустила воздух сквозь сложенные трубочкой губы.

– Это мы видим, – она часто закивала. – Вот только… как бы… эмм… Саргон, – опустив глаза ниже, она качнула вперёд бокалом и отогнула указательный палец, – ты голый.

– М?

Непонимающе нахмурившись, я посмотрел вниз и некоторое время разглядывал определённые особенности человеческого тела, на которые чуть ранее как-то не обратил должного внимания.

– Оу… – Я в растерянности поднял голову. – Точно. Совсем забыл про одежду.

На лице развалившейся в кресле Шейди, закинувшей ноги на мягкий подлокотник, появилась широкая улыбка.

– Ну, тут далеко не все против подобной забывчивости, – игриво дёрнув бровками и закусив губу, она сделала глоток вина.

– Проходи к огню, Саргон. – Хайзен поднялся со своего места и указал ладонью на пустующее у камина кресло, а затем скользнул глазами вниз. – Судя по всему, ты изрядно замёрз. Садись, я налью тебе выпить.

Скай отвернулась, пряча улыбку. Я же, стараясь сохранять невозмутимость, активировал “Вторую кожу” и облачился в лёгкий гражданский комплект: рубашка, штаны и сапоги. Покосившись на печально вздохнувшую лилововолосую бестию, присел у уютно потрескивающего пламени и откинулся на удобную, нагретую его теплотой спинку. Взяв протянутый старым жаброидом бокал, приятно греющий холодные пальцы, поднёс его ко рту и глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом горячего, свежесваренного глинтвейна, а затем с удовольствием отпил обжигающий горло напиток. Волна жара прошлась по груди и я невольно улыбнулся, сравнив это ощущение с теми чувствами, что охватывают меня в момент рождения неистового драконьего огня, безудержным потоком вырывающимся из пасти прямо на орды врагов.

Хайзен сел обратно и сплёл пальцы в замок, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Ваше возвращение безмерно радует нас, мой король.

Нахмурившись, я посмотрел на него.

Король?.. Ах да! Верно…

– Спасибо, Хайзен. Я и сам весьма доволен этим событием.

Скайдэн склонила голову набок и слегка прищурилась.

– Вижу, твой поход всё-таки увенчался успехом?

Я кивнул.

– Да. Кроличья нора раскрыла мне свои тайны. И теперь, – мои губы исказила кривая усмешка, – теперь у нас появились могущественные союзники, помощь которых поможет нам в войне с Афилемом. Если, конечно, ещё не слишком поздно. – Я обвёл взглядом присутствующих. – Как долго меня не было?

– Пару недель, – ответила лимра. – Мы даже не особо-то и соскучиться успели.

– Пару? Хм… Есть вероятность, что афилемцы уже начали своё шествие?

– Ледабрь уже подходит к концу и начинается Лядь, – заговорил Хайзен, – на первую половину этого месяца приходится самый пик суровых морозов. Так что вряд ли Афилемцы двинутся в наступление раньше, чем они закончатся. Поэтому нет – ты не опоздал.

– Это хорошо… А что с мирянами из окрестных деревень?

– Три дня назад я привела последних, – Шейди качнула почти опустевшим бокалом. – Собрала почти всех, кроме одной деревни – силзверы в ней побывали раньше меня.

– Погибшие?

Девушка покачала головой.

– Неа. Видимо, забрали в Рэйтерфол, как и из двух остальных.

С трудом оторвавшись от фиолетовых глаз, я опустил взгляд в глубины своего бокала и несколько мгновений смотрел на собственное отражение, колышущееся на алых волнах.

– Значит, у них в плену жители трёх деревень. Правда, сомневаюсь, что гуатовские миряне всё ещё живы – наверняка всех прилюдно казнили… Сколько боеспособных силпатов на нашей стороне?

– Если именно силпатов, то с тринадцати деревень, включая Выдриху, набралось семьсот девяносто два, – принялся за неспешные подсчёты жаброид, устало приопустив веки. – Если брать вообще всех мирян, включая детей, то сейчас здесь собралось тысяча сто двадцать девять рэйтерфолцев. Моя деревня разрослась до вполне приличных размеров городка, и при иных обстоятельствах я был бы этому безмерно рад, – губы Хайзена тронула улыбка. – Однако если мы говорим именно о не обделённых силой мирянах, чьи боевые навыки находятся на вполне сносном уровне, то в нашем распоряжении остаётся лишь четыреста тридцать девять разноступенчатых бойцов. Отсеяв же всех, кто ниже пятисотой ступени, получим только сорок шесть силпатов, включая нас самих.

– Хм. Если учитывать Сидиуса, Харуда, Беару и Гоблю, то на данный момент наше королевство Рэйтерфол располагает всего пятьюдесятью опытными силпатами и почти полутысячей посредственных… Что ж, думаю этого будет вполне достаточно для реализации задуманного.

– Думаешь? – Шейди насмешливо хмыкнула. – Не знаю насчёт остальных, но по-моему реальную силу представляем только мы, да ещё упомянутая тобой четвёрка в Афилеме. Итого восемь. Хотя, если уж совсем честно, то всё же семь с половиной – просто я ещё иногда спонтанно превращаюсь в курицу, и чаще всего это происходит не в том месте, и не в то время.

Она поджала губки и виновато развела руками.

– В кого? – Скай вскинула брови и уставилась на неё. – В курицу?

– Ага. Последствия бурной молодости и чрезмерной неопытности. – Гомункляторша картинно вздохнула. – До сих пор это создаёт мне немало пусть и забавных, но всё же проблем.

– Шесть с половиной, – вдруг негромко сказал староста Выдрихи, и наши взгляды скрестились на его спокойном, невозмутимом лице. – Если мой король не против, то я бы хотел остаться в деревне, чтобы позаботиться о безопасности тех мирян, силы которых будут недостаточны для противостояния Афилему.

Он учтиво склонил голову. И, что странно, я воспринял это как должное, хотя не так давно лично настаивал на том, чтобы он обращался ко мне просто по имени.

Подняв ладонь к лицу, я помассировал занывший лоб.

Нда уж… По всей видимости, сказывается личность Владыки Драконов…

– Хайзен, – я поднял глаза на старого жаброида, – я и сам хотел предложить тебе остаться. Жители этого в будущем славного городка нуждаются в тебе, в твоей защите и наставлениях. В Афилем же отправятся лишь упомянутые тобой четыреста тридцать девять силпатов.

– А они разве успеют добраться туда до окончания холодов? – усомнилась Скай. – Портала у нас нет, да и будучи виверной ты за раз сможешь перетащить не так уж много народу.

– По этому поводу можешь не беспокоиться – ещё в Афилеме я закупился зельями снижения веса, морозостойкостью, беспробудного сна и регулятором перерабатываемого воздуха, поэтому нам достаточно будет построить что-то вроде помоста или большой корзины, внутри которой смогут уместиться наши бойцы. Ну а дальше всё просто – они снизят свой вес, я схвачу привязанные к корзине цепи или верёвки, и мы полетим, словно на воздушном шаре. Сил на это мне хватит.

Поражённая лимра покачала головой.

– Безумие!.. Но, Лядь меня задери, это же сработает!

Я усмехнулся.

– И я о том же. Всё гениальное просто.

Запрокинув голову и свесив руку с бокалом вина, Шейди задумчиво уставилась в потолок.

– Хмм… Неполные пять сотен ушедших в мирянство силпатов против десятков тысяч кровожадных ублюдков… – Она посмотрела на меня с появившейся на лице широкой ухмылкой. – Такой расклад мне по душе!

На несколько мгновений повисла тишина.

– Знаешь, теперь, когда ты произнесла это вслух, звучит как-то не в нашу пользу. – Погладив опоясывающую шею кружевную ленту, лимра повернулась ко мне. – Что будет, если они не примут твои условия и план провалится? У нас ведь весь расчёт строится на внезапность, а не на грубую силу. Стоит им только прийти в себя, проигнорировать твой ультиматум и сразу перейти в контратаку, и ты, мой милый братик, будешь вынужден бежать, поджав хвостик. Ты же ведь понимаешь, что в реальности у нас нет ресурсов, чтобы на равных противостоять Афилему? Да?

Не отводя взгляда от её тёмных глаз, я невольно улыбнулся.

– Сестрёнка, а не ты ли говорила, что обладатель боевой формы способен выстоять против целой армии?

Скайдэн состроила скептичную гримасску.

– Ага, говорила. Вот только я не обладаю боевой формой, а ты её ещё не… – девушка вдруг резко осеклась, а затем её брови взлетели от пронзившей голову догадки. – Погоди! Ты что же, открыл боевую форму?!

Я поднял бокал с глинтвейном.

– Готов принимать поздравления.

– Твою ж Лядь… Это после какого по счёту слияния?

– После пятого.

– Охренеть, – она пораженно откинулась на спинку кресла. – После пятого… Уму непостижимо…

– Однако это именно так. – Я сделал глоток вина. – Так что, похоже, я побил рекорд твоего легендарного Храйгаса Хана.

Лимра как-то странно покосилась на меня.

– Да-а, видимо, так и есть…

– Что за “боевая форма”? – с нескрываемым интересом полюбопытствовала Шейди.

Ей, неожиданно, ответил необычайно задумчивый Хайзен:

– Особая способность лимраков, позволяющая им одновременно использовать сильные стороны всех когда-либо поглощенных ими существ.

– Мммм, – гомункуляторша выпятила нижнюю губу. – Звучит многообещающе.

Скайдэн серьёзно кивнула.

– Её потенциал поистине безграничен. – Черноволосая красавица вновь переключила своё внимание на меня. – Вот только она принадлежит к разряду оч-чень дорогих удовольствий, и ещё довольно не скоро становится действительно серьёзным аргументом.

Я печально усмехнулся.