Текст книги "По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган (СИ)"

Автор книги: Алан Нукланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Частью чего-то большего.

А потом я перехватил контроль.

Плавными движениями рук, ног и туловища я заставлял своё тело течь, подобно воде, управляя и направляя, словно дамба, в нужное мне русло казавшийся непокорным поток. Его мощь теперь служила мне, отдавая себя без всякого остатка, и не могла навредить, ведь мы – Едины и Неделимы.

Пальцы ног коснулись каменного диска и он медленно пошатнулся на своём острие. Его гладкая поверхность стала клониться вниз, но я мягко надавил на противоположную сторону второй ногой и плавными движениями рук перенёс вес ниспадающего потока в нужную точку. Похожий на широкую столешницу круг закрутился на вершине шипа, и я, словно в танце, двигался вместе с ним, управляя собственным телом, текущей по нему водой и восстанавливая хрупкий баланс между всеми нами.

Вместе с каменным диском мы совершили последнее вращение и я плавно опустился прямо на него, поджав ноги и сев в самом центре.

С прямой спиной и лежащими на согнутых коленях руками я недвижимо замер на медленно остановившемся круге, посреди низвергающегося на моё тело водопада, полностью расслабившись и наконец обретя покой равновесия в самом себе.

* * *

Сквозь сомкнутые веки глаз коснулась яркая вспышка.

Я неспешно открыл глаза.

По ту сторону водяной стены стояла высокая фигура с широкими плечами и тёмной, полупрозрачной кожей, под которой непрестанно сияли и гасли ярко-синии нити и какие-то всполохи, словно бы сотканные из чистейшей энергии. На спину и грудь этого сотканного из синего света и облечённого подобием плоти странного существа падали толстые, жгутообразные волосы, чем-то отдалённо напоминающие дреды. Рот и нос отсутствовали, а их место занимала лицевая пластина, похожая на чуть вытянутую треугольную маску. Глаза же, лишённые зрачка, сверкали нестерпимо яркой, потусторонней беленой.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, а затем он прыгнул. Следя за стремительно приближающейся фигурой существа, я плавно поднялся на ноги в тот самый момент, когда его ступни коснулись края резко накренившегося каменного диска. Отклонившись назад и поставив правую ногу на приподнятое ребро круга, я вышел из водяного столба и сохранил равновесие закрутившегося на острие диска.

Несколько долгих мгновений мы вращались друг напротив друга на покачивающемся от смены веса круге, словно чаши весов, и то он оказывался сверху, а я снизу, то абсолютно наоборот.

Мы стояли на медленно замедляющем движение и постепенно выравнивающемся камне подобно незыблемым скалам, не мигая смотря друг другу в глаза, разделённые лишь ниспадающим водяным потоком. И каждый из нас абсолютно точно знал лишь одно.

Только один из нас сможет остаться на этой вершине.

А спустя мгновение каменный диск недвижимо замер.

Мы ринулись вперёд одновременно, в следующий миг схлестнувшись в яростной схватке. Осыпая друг друга градом сокрушительных ударов на хаотично вращающемся круге, мы пытались пробиться сквозь идеальную защиту и одержать быструю победу, но все атаки с обоих сторон умело блокировались. Плавно переходя из нападения в защиту, а из неё в стремительную контратаку, одновременно с этим мы умудрялись сохранять баланс кренящегося в разные стороны диска, уверенно удерживая его на острие шипа.

Отбивая и блокируя мастерски поставленные удары врага, в какой-то момент я удачно перехватил его правую руку и потянул её на себя, тут же совершая удар ступнёй в колено – боец ожидаемо согнул конечность, но не дал мне развить преимущество, в падении резко крутанувшись вокруг себя, рухнув спиной на “столешницу” и используя подсечку ногой. Молниеносно отреагировав, я пал спиной назад и пропустил подкат под собой, поджимая колени к груди и наваливаясь ладонями на камень, а затем перенёс вес на левую ладонь, повернулся боком и обрушил на голову существа мощный удар голенью. Эта атака швырнула противника на круг, но он, словно угорь, извернулся и вскочил на ноги, в следующее же мгновение бросившись на выпрямившегося меня и протаравнив мне грудь прямым ударом ногой.

После резкого толчка в рёбра чувствую, как меня начинает сносить спиной назад. Не теряя самообладания железной хваткой сжимаю ступнями приподнявшееся ребро каменного диска и удерживаюсь на нём, а затем, когда он вновь начинает опадать вместе со мной, делаю рывок и запрыгиваю обратно на круг.

Явно не удивившийся моему возвращению противник вновь стремительно атаковал, но я моментально блокировал удары и одновременным толчком обеих ладоней слегка разорвал дистанцию, а затем тут же сделал плавный шаг вперёд и вытянул руку. Думая, что я собираюсь нанести удар в солнечное сплетение, существо взмахнуло правой ладонью.

СЕЙЧАС!!!

Подобно броску змеи я сомкнул пальцы правой руки на кисти врага и мгновенно отклонился до упора назад. Противник же инстинктивно тянет руку на себя в попытке освободить конечность, будучи уверенным в том, что я собираюсь сделать бросок через себя. И в этот самый момент я, продолжая крепко удерживать кисть и давить на неё, плавно переношу вес на левую ногу, делаю резкий полуоборот и молниеносно бью в локоть создания сгибом ладони, с громким хрустом ломая ему руку.

Не давая существу опомниться, тут же отпускаю его кисть, пригибаюсь и ребром правой ладони со всего размаху наношу удар в печень, а затем стремительно выпрямляюсь и бью согнутыми левыми пальцами в шею врага, прямо под череп рядом с ухом.

Отчётливо слышимый щелчок выбитого шейного позвонка и идущая следом за ним волна паралича. Синее сияние в теле существа притухает, разом ставшие вдруг непослушными ноги подкашиваются, а в следующее мгновение я прямым ударом полусогнутой правой ладонью в грудь вышвыриваю его с каменного круга.

Сердце бешено бьётся, разгорячённое азартом смертельной битвы. Каждая клеточка тела ноет от перенапряжения, но изо рта тем не менее вырывается лишь размеренное, ни на йоту не сбившееся дыхание. Я прикрываю глаза и чувствую, как последние единицы пустарной энергии подходят к концу и ярко пылающий пробудившейся мощью дух медленно угасает, не в силах более поддерживать столь бешеный расход духовной силы.

Сияние окружающего мира вдруг как-то странно притухло, насыщенные краски поблекли и потускнели.

Неспешно выровняв вращающийся на острие диск, я вновь подогнул под себя ноги и сел в центре ниспадающего водопада, выпрямив спину и подставив лицо ледяным струям.

Пустарная защита спала, но я остался абсолютно недвижим, ибо отныне многотонный поток воды более не способен сокрушить меня, как бы силён он ни был.

Спустя вечность последние звуки умерли в пустоте и меня окутала непроницаемая тьма.

Тело словно растворилось и я перестал чувствовать его. А через мгновение исчезло и сознание, оставив лишь голую душу, которую вдруг подхватила неведомая сила и потянула вверх.

К выходу.

Испытание было пройдено.

И уже у самых врат, отделяющих Мир Пустоты от реальности, я увидел фигуру поверженного мною потустороннего существа, внимательно наблюдающего за мной своими нестерпимо яркими, лишёнными зрачка белесыми глазами.

И прежде, чем провалиться в абсолютное забытье, я чётко осознал одну вещь.

Это испытание проводил не Хайзен.

* * *

Подобно капле воды, упавшей на идеально ровную водную гладь, зерно мысли всколыхнуло моё сознание и разошлось колышущейся рябью, после которой разума коснулась холодная чужая воля, а правую кисть ожгло неестественным холодом.

Внимание! Получено Достижение “Дравэрин”!

Пройдя испытания Хайзена вы стали Дравэрином – одним из Сияющих Цикла.

Награда: +10 ко всем Атрибутам; Разблокирование одноимённой легендарной пятитактовой грани «Дравэрин»; 2 000 000 блуждающих униаров.

Внимание! Разблокирована для выбора особая стотактовая грань «Слух Дравэрина»!

Отныне, даже будучи лишенным зрения, вы не будете слепы, пока на вашей стороне остаётся сила Звука – для вас даже его одного будет достаточно, чтобы ориентироваться в пространстве, получать точную информацию об окружении и определять направление вражеских ударов.

Каждый такт грани равен одному проценту пустарной энергии, которую можно вложить в усиление эхолокации, расширяя радиус её действия. Так 1 пустар равен 1 дополнительному метру покрытия.

Внимание! Разблокирована для выбора особая стотактовая грань «Прыжок Дравэрина»!

Вы освоили технику гиперпрыжков за счёт вложения пустарной энергии, многократно увеличивая таким образом силу и дальность обычных прыжков.

Каждый такт грани равен одному проценту пустарной энергии, которую можно вложить в усиление гиперпрыжка. Так 1 пустар равен 1 дополнительному метру к доступному расстоянию.

Внимание! Разблокирована для выбора особая стотактовая грань «Удар Дравэрина»!

Техника «Удар Дравэрина» позволяет даже голыми руками наносить поистине устрашающий урон. Мастера этой техники способны пробивать не только крепчайшую броню и ломать кости врагов, подобно хрупким веткам, но и сокрушать неприступные крепостные стены одним единственным ударом.

Каждый такт грани равен одному проценту пустарной энергии, которую можно вложить в усиление удара. Так 1 пустар равен единице дополнительного урона.

Внимание! Разблокирована для выбора особая стотактовая грань «Единство Дравэрина»!

Техника «Единство» считается редчайшим умением величайших воинов крастарцев, коим она была дарована при возрождении в Древнире – таких одарённых именуют «Реликтор». Обладатели этой уникальной техники способны управлять потоками пустарной энергии своего тела и перенаправлять их на усиление какого-либо Атрибута. Однако большинство реликторов может направлять поток лишь на один единственный Атрибут, но не Вы – будучи обладателем мифического «Единства Дравэрина», Вам открыт путь усиления пустарной энергией любого из Атрибутов, в том числе одновременного. Для этого вам необходимо разблокировать эту возможность через развитие легендарной пятитактовой грани «Дравэрин».

Каждый такт грани «Единство Дравэрина» равен одному проценту пустарной энергии, которую можно вложить в усиление одного или каждого из Атрибутов. Так 1 пустар равен одному Очку Атрибута.

Внимание! Разблокирована для выбора особая стотактовая грань «Неубиваемый Дравэрин»!

Техника «Неубиваемый Дравэрин» позволяет при помощи пустарной энергии управлять всеми процессами вашего организма, в том числе выработкой гормонов или запуском усиленного процесса регенерации физических повреждений.

Каждый такт грани равен одному проценту пустарной энергии, которую можно использовать в применении техники.

Внимание! Разблокирована для выбора особая стотактовая грань «Гуру боевых искусств»!

Развитие данной грани позволяет отточить мастерство боевых искусств до поистине заоблачных величин, дабы вы по праву могли считаться лучшим бойцом Древнира.

Миг – и сознание вновь уподобилось тихому озеру.

Я недвижимо лежал на спине, чувствуя одеревеневшими мышцами впивающиеся в них доски. Размеренно дыша и ощущая скользящий по полу сквозняк, наслаждался приносимым им морозным запахом, смешивающимся с растекающимся по помещению ароматом горящих в очаге свежих поленьев, ласкающих слух тихим, едва слышимым потрескиванием. И вместе с постепенным пробуждением органов чувств тело наполнялось возвращающейся силой, вместе с которой крепла уверенность в одной донельзя простой мысли:

Я вернулся.

Подняв ещё не до конца окрепшую правую руку, скользнул пальцами по груди и прижал ладонь к сердцу. К абсолютно здоровому, равномерно бьющемуся сердцу, более не пронзенному осколками рёбер.

Медленно открыв глаза, уставился на размытый, тонущий в тумане потолок, отчего голова слегка закружилась и к горлу подкатил неприятный комок. Однако уже через несколько секунд мутная картинка наконец прояснилась и зрение полностью восстановилось, открыв вид на висящую надо мной простенькую круговую люстру, в трёх разветвлениях которой блестели отключенные, грубо огранённые кристасветы.

Шевельнув левой рукой, удивился тому, с каким трудом это удалось сделать, после чего поднял тяжелую конечность к глазам и осмотрел ладонь, окончательно превратившуюся в когтистую дриарилловую лапу.

Лапу волколака.

– Рад снова тебя видеть, Саргон.

Нахмурившись, я опустил лапу и неспешно приподнялся, сев на полу и устремив немигающий взгляд на высокую фигуру стоящего у окна Хайзена, сложившего за спиной руки и смотрящего на улицу.

– Надо признать, ты вернулся весьма вовремя. – Старый жаброид слегка повернул голову. – У нас гости.

Чуть помедлив, я поднялся на ноги, расправил плечи и глубоко вздохнул, а затем, тяжело прихрамывая из-за левой ноги, ставшей звериной, как и практически вся левая сторона моего тела, молча подошел к Хайзену и встал рядом с ним.

Несколько долгих минут я внимательно наблюдал за собравшимися на заснеженной деревенской площади жителями Выдрихи, между которыми вальяжно разъезжали хорошо снаряженные всадники с изображенным на ткани налатников неизвестным мне гербом: кубок полный сияющих золотых монет на фоне двух скрещенных клинков, на котором выгравирован волшебный посох.

– Кто они? – я сузил левый звериный зрачок.

C на мгновение приоткрывшихся губ Хайзена слетел короткий ответ:

– Афилемцы.

Глава 5

Я нахмурился, уже другим взглядом следя за всадниками.

– И что же им здесь нужно?

– Для ответа на этот вопрос они как раз и попросили собрать всех жителей. Но одно ясно наверняка, – Хайзен искоса посмотрел на меня, – о рэйтерфолском фаргранде им ничего неизвестно. И я бы хотел, чтобы так оставалось и впредь.

Я криво ухмыльнулся, оголив почти сформировавшиеся клыки.

– Уж постараюсь не сболтнуть лишнего.

– Вот и славно. – Старый жаброид развернулся и направился к выходу, бросив на ходу: – Пойдём, пора выслушать наших дорогих гостей.

Велением мысли активировав “Вторую кожу” и облачившись в гражданский не боевой комплект, я сгорбился чуть посильнее и, прихрамывая, покинул дом следом за Хайзеном. Пронизывающий зимний ветер тут же заставил невольно поёжиться, изо рта вырвался пар, а под ногами захрустел снег, от белизны которого заслезились глаза даже несмотря на то, что солнце было скрыто тучами. Интересно, сколько ж времени я провёл в испытании? Начало было в ламерии, последнем месяце осени, значит сейчас либо его конец, либо уже начался ледабрь.

Идя позади Хайзена, я скользнул взглядом по крышам домов, из торчащих дымоходов которых в небеса вырывались тёмные коптящие столбы, а затем опустил глаза на лица столпившихся на площади выдрихинцев, с удивлением пялящихся на меня. Тут же слуха коснулись редкие перешептывания:

– Он что, живой что ли?..

– Эй, этж тот, который животину Борлафа задрал?..

– Глянь-ка…

– А я думал, старик его угробил…

– Вот те на…

Опустив голову, я согнулся и уставился под ноги, стараясь выглядеть как можно более забитым и настороженным. Учитывая, что половина моего тела деформирована трансформацией и этот факт уже сам по себе привлекает к моей персоне повышенное внимание, глупо было бы строить перед потенциальными врагами уверенного в себе силпата. Так что, думаю, образ всеобщего изгоя в данном случае подойдёт как нельзя кстати.

Когда мы уже было приблизились к одному из отрядов афилемцев, от них отделился всадник, тронувший поводья крепкого коня и выехавший нам на встречу.

– Неужели ж все наконец собрались? – бородатый воин криво усмехнулся, остановив лошадь практически вплотную к старосте и едва не наехав на него, однако тот даже не шелохнулся, незыблемо замерев на месте и спокойно смотря ему в глаза.

– Именно так, рэй Горзат. – Хайзен почтительно кивнул. – Все жители перед вами, как вы и велели.

– А что это за отродье рядом с тобой? – Горзат посмотрел на меня. – Силзвер?

Я вжал голову в плечи и сгорбился ещё сильнее, не поднимая глаз.

– Нет, рэй. – Хайзен встал полубоком и положил ладонь на моё звериное плечо. – Несчастного Сара таким породила Колыбель, и именно из-за этого своего неизлечимого недуга он в итоге не смог найти себе место ни в мире силпатов, ни в мире силзверов. Потому он, также, как и мы все, сошел с Пути Силы и принял Путь Мирянина.

Афилемец презрительно скривился.

– Тс! Ниче удивительного. – Развернув коня к собравшейся толпе, он активировал волшебное кольцо и его усиленный магией голос разлетелся над притихшей площадью: – Жители Выдрихи! Я – Горзат Алахон, легранд герцогства Афилем! Я прибыл сюда, чтобы донести волю своего господина, герцога Брассела Сература Афилемского! В связи с разразившейся войной с силзверами все земли рэйтерфолского королевства входят в состав Афилема, а все его жители отныне должны беспрекословно подчиняться приказам представителей герцога – то есть мне! И отдельно я хочу сразу сообщить всем, в ком вдруг вздумает взыграть пламя патриотизма – это не война между Афилемом и Рэйтерфолом! Мы вам не враги и это не насильственный захват территорий! Знайте – ваша столица пала и вам более некому хранить верность! Рэйтерфол потерян, его захватили силзверские выродки, вырезавшие весь род короля Драйторна и убившие его самого! И мы здесь для того, чтобы защитить вас от обезумевших зверосилпатов Храстранхолма, которые неизбежно доберуться до мирянских деревень и безжалостно вырежут всех, ибо это не просто война, а истребление! Истребление силпатов всего Архиона! И потому слушайте мой приказ! – Дёрнув поводья беспокойного жеребца, Горзат проехался вдоль строя выдрихинцев и взревел: – Всем жителям деревни надлежит подготовить повозки и погрузить в них всё личное ценное имущество, а также собрать все имеющиеся съестные припасы, включая живую домашнюю скотину! Всё это должно быть готово к отправке вместе с вами в Афилем, как только сюда прибудет капитан Ясалор Эртийский!

Прерывая поднявшийся было ропот, он поднял руку.

– Всё верно – вы не останетесь здесь, а покините Глухолесье! Вы должны понять – началась война, и в мирянских деревнях отныне слишком опасно! И уже на территории Афилема, будучи в полной безопасности, после принятия присяги и получении всех разрешительных бумаг вы будете распределены по мирянским поселениям герцогства. Если, конечно, не возжелаете записаться в армию дабы участвовать в войне против Храстранхолма! На этом всё! Отнеситесь с пониманием и приступайте к сборам!

Закончив, Горзат отступил и направил коня к своим солдатам, однако хмурые выдрихинцы не спешили бросаться выполнять его приказ, оставшись стоять на месте и с мрачным молчанием смотря на замершего Хайзена, задумчиво сложившего за спиной руки. Заметив это, афилемский легранд притормозил, обернулся и пристально взглянул на него.

– Ну что ж, – спустя несколько секунд тяжелых размышлений старый жаброид встрепенулся и глубоко вздохнул, – все вы слышали слова почтенного Горзата Алахона. И в сложившихся обстоятельствах я действительно не вижу причин не подчиниться его разумным доводам – как бы ни печально было это осознавать, однако Рэйтерфол действительно пал вместе с нашим благородным владыкой Дэриором Брантаром Драйторном, всей его семьёй и иными претендентами на престол. Потому прошу всех отправиться по домам и начать собираться в долгий путь к нашему новому дому. И да не сведут Древние глаз с нашего Пути.

Лишь после слов своего мудрого старосты жители Выдрихи начали расходиться, шумно переговариваясь и сокрушенно покачивая головами. Легранд Горзат, до этого не сводивший с жаброида внимательного взгляда, коротко кивнул ему и направился к своим. Я же, пользуясь поднявшейся суматохой, приблизился к Хайзену практически вплотную и яростно зашипел:

– Вы с ума сошли?! Сдаётесь на милость этим афилемским ублюдкам, при этом прекрасно зная, что ещё до войны с силзверами они пытались совершить захват столицы? А может вы забыли и то, что этот индюк ни словом не обмолвился о трёх тысячах рэйтерфолцев, перенесённых порталом прямо в столицу их герцогства?!

– Я уже говорил тебе, Саргон, – Хайзен спокойно посмотрел мне в глаза, – мы лишь миряне, отказавшиеся от Пути Силы. И после того, как весь род Драйторнов погиб, а столица оказалась в руках силзверов, мы более не связаны клятвой верности с рэйтерфолским королевством, лишенным законного наследника. Так что эта война с Храстранхолмом отныне не имеет к нам никакого отношения, по крайней мере до тех пор, пока мы официально не примем присягу Афилему. – Старый жаброид чуть выгнул бровь. – Или ты предлагаешь нам перебить афилемцев и присоединиться к Храстранхолму?

– Что? Нет! – Я сдвинул брови. – Но это же ваш дом, ваша земля!..

– Которая отныне принадлежит Афилему, ты же слышал, – он повёл рукой в ту сторону, в которую ушел легранд.

– А как же те рэйтерфолцы, что были перенесены в Афилем?! – мои кулаки с хрустом сжались.

– Их выбор немногим отличается от нашего, так что они уже наверняка приняли новую присягу и стали афилемскими подданными.

В мрачном молчании я пытался найти хоть какой-то контраргумент, однако смотря в бесстрастные глаза жаброида голову заполняли лишь мешающие мыслить эмоции, главной из которых была злость.

Хайзен тяжело вздохнул.

– Ты ещё молод и полон идеалов, Саргон, так что нет ничего удивительного в том, что ты запутался. Однако я уверен, что собрав все факты воедино, ты придёшь к правильным и конструктивным выводам, в конечном итоге приняв верность моего решения.

Я оскалился.

– К Ляди ваше решение!

Развернувшись, я направился к выходу из деревни, грубо расталкивая разбредающихся жителей, и вскоре покинул Выдриху.

* * *

Когда ворота деревни остались позади, я свернул в сторону леса и шел до тех пор, пока Выдриха окончательно не скрылась за толстыми стволами деревьев. И лишь углубившись в самые дебри позволил наконец злости выплеснуться наружу, обрушив дриарилловые когти на затвердевшую от мороза кору – с громким треском разлетелась вырванная древесная труха, а на стволе остался глубокий след от звериной лапы. Привалившись спиной к искореженному древу, я бросил мрачный взгляд на едва видные за оголёнными ветвями дымные столбы, поднимающиеся над лесом.

На самом деле, как бы тяжело не было это принять, но Хайзен прав – со смертью Драйторнов и падением столицы всё изменилось. Теперь, когда балом с одной стороны правит Кальмуар, а с другой Афилем, остаётся лишь выбрать сторону конфликта и смириться с тем, что королевство Рэйтерфол, в котором я возродился и за которое проливал кровь, станет всего лишь трофеем для победителя этой войны.

Выдохнув белый пар, я запрокинул голову к хмурым небесам.

Так почему же понимая всё это, меня продолжает терзать чувство лютой ярости? Да, всё это несправедливо по отношению к погибшим, но они ведь умирали не столько за родную землю, сколько за спасение собственных семей, друзей, соседей и себя самих. И теперь у выживших будет шанс отомстить и вернуть свой дом, пусть в составе другой армии и под чужими знамёнами, однако надо радоваться хотя бы тому, что у них вообще есть такой выбор. У мертвецов, отправившихся к Баглорду, его уж точно нет.

Тяжело вздохнув, я опустил голову.

Выходит, всё действительно кончено и надо смириться, да? Смириться и сделать выбор также, как и все остальные – уйти в поисках ответов о своём прошлом, либо остаться на этой войне, которой я же и положил начало.

Остаться, чтобы попытаться её закончить и убить Кальмуара.

Левое звериное ухо дёрнулось, уловив какой-то странный звук.

Тело тут же непроизвольно напряглось, сознание моментально очистилось от всех мыслей, а затаившийся внутри меня волколак словно резко вскинул морду и навострил уши. Замерев без единого движения, мы внимательно вслушивались в тихий треск коры на морозе, покачивание голых ветвей и давящую тишь зимнего леса, медленно погружающегося в вечернюю тьму.

Мгновение спустя леденящая стужа вновь принесла далёкий отзвук, похожий на слившийся воедино комок из крика и практически неразличимого, потонувшего на его фоне звонкого писка. И едва этот звуковой сгусток проник в моё сознание, как оно тут же взорвалось безумными ярко-алыми красками. Зрачки расширились, а тело молниеносно сорвалось с места, бросившись в глубь лесного лабиринта.

Ноги по щиколотку проваливались в снег, ноздри раздувались, втягивая воздух и раскладывая запахи на составляющие, а уши крутились, определяя точное направление приближающегося с каждым мгновением источника таинственного звука.

Звука, который был мне неизвестен, но который был отлично знаком волколаку.

Спустя несколько ударов сердца крики обрели плоть, превратившись в осознанные фразы, и, помимо них, стало отчётливо различимо конское ржание и рычание каких-то существ.

– Загнал их, загнал!

– Окружай выродков! Окружай!

– Лядь! Этот ублюдок меня ранил!

Запахло кровью, и я ощутил разлившуюся в воздухе квинтэссенцию злорадного веселья, страха и отчаяния загнанной в угол жертвы.

Всё, как я люблю.

Замедлившись, пригнулся и бесшумно подкрался к окруженному заиндевевшими голыми кустами приземистому дереву, поднырнув и затаившись под его склонившимися под тяжестью снега ветвями.

– Валко, перекрой справа!

– До чего ловкая тварь!

– Всё, теперь не уйдут!

Я осторожно просунул голову меж прутьев и внимательно всмотрелся в то, что происходило на небольшой вытоптанной прогалине.

А посмотреть там действительно было на что.

Трое всадников и три пеших воина в налатниках Афилема окружили оскалившую клыки белоснежную волчицу, прижавшуюся к дереву и припадающую на окровавленную переднюю лапу. Но самым необычным в этой картине было то, что перед ней стоял рычащий енот с вертикальным шрамом на левом глазу, выставивший перед собой сверкающие клинки и с ненавистью смотрящий на гуатских выродков.

Мои зрачки сузились, а сердце забилось в предвкушении.

Ка-ак интере-е-есно…

Сколь неожиданная и приятная встреча! А уж не суждено ли ей стать последней?

В этот миг неожиданно раздался тот самый пронзительный писк, и я перевёл немигающий взгляд на двух волчат, дрожащих от непереносимого ужаса, но тем не менее с лаем и рычанием защищающих раненую мать.

Несколько кратких мгновений я наблюдал за ними, а затем мои губы растянулись в кровожадной ухмылке.

Кажется, пришло время как следует развлечься.

Более не скрываясь, я выбрался из-под ветвей дерева и ступил на прогалину.

– Каз, сзади! – заорал пеший мечник, стоящий слева от волчицы, и часть афилемцев резко обернулось мне навстречу, но при этом не забывая следить за енотом и на всякий случай не сводя с него заряженный арбалет. Я же спокойно замер, позволяя воинам как следует рассмотреть меня.

– Всем стоять! – тут же гаркнул вскинувший руку Каз, цепко разглядывая меня со своего фыркающего жеребца. – Да это ж тот уродец из деревни! – Он окинул глазами своих. – Он же, да?

– Ага, кажись он. С жаброидом был.

– Ля-ядь! У меня чуть сердце не остановилось!

Не обращая внимания на разразившийся гогот, я сгорбился и медленно, вразвалочку побрёл вперёд, при этом не шевеля дриарилловой рукой, которая безвольно болталась на ходу.

– Эй! Куда это ты попёр, образина?!

– Что с енотом?! – рявкнул Каз.

– Да нормально, он под магией ещё, – ответил один из всадников справа, вытянув руку в сторону силзвера. – Не дёрнется!

– А этот-то куда тащится?

Я прошёл мимо них и остановился в нескольких шагах от енота и волчицы с льнущими к её окровавленному меху щенками. Наши с Флодигартом взгляды перекрестились.

– Да он тупой, по ходу. – Покосился на меня арбалетчик. – Безмозглый.

Слева ко мне подошел мечник и грубо ударил по груди лезвием меча.

– Ты чего сюда припёрся, красотка?

– Слыхали, народ? – весело воскликнул третий всадник. – Эйс кажись запал на уродца!

– Завались, Валко! – Тот, кого звали Эйс, убрал меч от моей груди и вытянул его острием к говорящему.

В этот момент я наконец оторвал взгляд от енота и указал глазами на волчицу, негромко произнеся на силзверском:

– Уведи их отсюда.

Эйс удивлённо повернул ко мне голову.

– Чего ты тут бря…

Едва различимый взмах дриарилловой ладонью обрывает его на полуслове.

На мгновение всё замирает и погружается в абсолютную тишину.

Я недвижимо стою с вытянутой вдоль туловища рукой, смотря на Флодигарта, а слева от меня хлопает глазами ничего не понимающий Эйс.

А в следующий миг его рассеченное когтями горло взрывается фонтаном кровавых брызг, обагривших белоснежный снег под нашими ногами.

– Твою ж Лядь!!! – вырывается из груди арбалетчика, резко развернувшего оружие в мою сторону и до упора вдавившего спусковой рычаг.

Но он сделал это слишком медленно.

Молниеносно оборачиваюсь и прыгаю на дерево слева, а в это время за спиной раздаётся свист стального болта. Стремительно поменяв в воздухе положение ногами вперёд, тут же отталкиваюсь ступнями от ствола и лечу прямо на всадника-мага, хватаю его лапами за спину и с разворотом сдёргиваю с лошади, с силой швыряя на землю. С ударом приземляюсь на правый бок, но тут же поднимаюсь, неумолимо надвигаюсь на пытающегося отползти колдуна и обрушиваю звериную ступню ему на спину, а затем наклоняюсь, хватаю его за вопящую в ужасе голову дриарилловой ладонью и с усилием тяну на себя, с чавкающим звуком отрывая её от тела.

Со всех сторон раздаются крики и ржание коней. Поднимаю глаза на пятящегося на упирающейся лошади афилемца, бросаю ему оторванную голову и в эту же секунду прыжком взмываю в воздух, падаю на него сверху и вгрызаюсь клыками в глотку, вырывая из шеи кусок горячей плоти.

Уши улавливают скрип дерева и тетивы, и я краем расширенного до упора зрачка замечаю вскинувшего арбалет к плечу стрелка. Нырком вниз головой спрыгиваю на землю и смертоносный болт чиркает по загривку, пробивая броню его схватившегося за горло товарища и по самое основание уходя в грудь.

Стремительный рывок к противнику, удар плечом и я впечатываю успевшего призвать меч со щитом арбалетчика в дерево, а затем несколько раз мощно бью дриарилловым кулаком в лицо, сминая его вместе со шлемом.

Поворачиваю окровавленную морду к пешему алебардисту, рот которого искривился от ужаса, и мои губы растягиваются в кровожадной улыбке. Срываю с руки мёртвого арбалетчика щит и с нечеловеческой силой метаю его в живот афилемца, словно боевой диск, и он с пугающей лёгкостью разрезает алебардиста на две половины и втыкается в ствол пошатнувшегося от удара дерева.

Под ласкающие слух вопли развалившегося надвое гуата, я скользнул взглядом по прогалине и нашел глазами главаря афилемского отряда – Каза. Но ублюдок не стал меня дожидаться – уже к концу стремительного сражения этот храбрец развернул лошадь и со всей мочи бросился наутёк.

Однако сегодня богиня удачи Эмера была не на его стороне.

В страхе мчащийся сквозь вечереющий лес конь провалился передней ногой в снег и угодил прямо меж корней – кость сломалась с громогласным хрустом и афилемец с криком перелетел через голову рухнувшего жеребца.