Текст книги "По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган (СИ)"

Автор книги: Алан Нукланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Я озадаченно нахмурился.

– Не пояснишь?

– Ну а чего здесь пояснять. – Скай перелистнула страницу. – Просто мозгами надо было пользоваться чаще и не тупить, особенно перед тем, как набиваться в обучение к абсолютно незнакомому тебе мастеру.

– Таак, а вот это уже интересно. – Наклонившись вперёд, я сцепил пальцы в замок. – И чего же я не знаю о добром старичке жаброиде?

– Ммм, ну даже не знаю… – Вскинув голову, она поводила взглядом по небу, а затем посмотрела на меня. – Наверное того, что за всю жизнь у него не выжило ни одного ученика?

На несколько секунд воцарилось абсолютное молчание.

– Они умерли во время обучения?

– В точку, братишка. Так что было приятно с тобой познакомиться. – Она вернулась к книге. – И не переживай – я позабочусь о твоих похоронах.

Понаблюдав за ней ещё пару мгновений, я окинул взглядом расстилающуюся вокруг деревню, в сладостной истоме наслаждающуюся последними тёплыми деньками осени.

Не выжил ни один ученик, значит… Неужели всё настолько серьёзно? И если так, то готов ли я рискнуть жизнью ради возвышения над своими физическими и духовными пределами? Готов ли я поставить всё на кон ради становления мифическим “истинным силпатом”?

В голове внезапно ярко вспыхнуло уже почти забытое видение из прошлой жизни:

…Мой лучший друг не сдвинулся с места, смотря на меня глубоко запавшими глазами.

– Разве ты не понимаешь, насколько это опасно? Там тебя ждёт только смерть!

– Значит я умру, пытаясь!…

Мои губы растянулись в улыбке.

Вот значит как… Даже ты решил напомнить о себе?..

Поднявшись на ноги, я глубоко вздохнул и направился к ведущей вниз дороге, но, сделав несколько шагов от дома, остановился и чуть повернул голову.

– До встречи, Скай.

– Прощай, братишка.

Криво усмехнувшись, я неспешно побрёл обратно к дому Хайзена.

Выбор сделан.

* * *

Боги, неужели мне всё-таки удалось это сделать?!

С удовольствием потянувшись, насладился звуком громко хрустнувших суставов, после чего на меня вновь навалилось чувство глубокой расслабленности.

Впервые за столь долгое время мне наконец удалось как следует выспаться. Уж и не помню, когда со всей этой войной, погонями, слияниями, волколаком и бесконечными битвами я мог просто взять и отдохнуть, не ожидая при этом внезапного нападения.

И Баглорд…

При одной только мысли о нём по телу пробежала уже привычная волна страха.

Сегодня он не посещал меня. Видимо, сказалась сильная усталость, да и зелье Хайзена помогло. Надо бы узнать при случае рецептик…

Поднявшись с кровати и сделав довольно бодрую разминку, натянул штаны и накинул рубашку, которые, честно говоря, уже давно пора отправить в стирку, и спустился на первый этаж, призывно манящий ароматными запахами. И, едва ступив в гостиную, взгляду тут же предстал Хайзен, ставящий на стол тарелку с кружками и столовыми приборами.

Подняв на меня взгляд, староста выпрямился.

– С пробуждением. – Сделав шаг в сторону, он повёл рукой в сторону стола, буквально ломящегося от разнообразных блюд. – Не знаю твоих предпочтений в еде, поэтому заказал приготовить всего понемногу. Угощайся, сегодня тебе потребуются все силы.

– Благодарю, господин Хайзен.

Учтиво поклонившись, сел на указанное место и, невольно облизнувшись и сглотнув, осмотрел богатый ассортимент: мясо жареное, вареное, запеченое, картофель в таком же виде, белая и красная рыба приготовленная разными способами, горячие супы, овощные салаты, квашеные грибы с капустой, домашний сыр, и на сладкое влажный шоколадный торт. И это не говоря уже о напитках, среди которых был как сок и квас, так и пиво с вином.

Я обескураженно покачал головой.

А богатая деревушка, эта Выдриха…

Подняв взгляд на севшего напротив Хайзена, я с удивлением не заметил рядом с ним тарелки, лишь стакан чая.

– А вы разве не будете есть? – не сдержался от вопроса.

– Поем после того, как мы с тобой закончим. – Он указал глазами на стол. – Ешь вволю. Приятного аппетита.

Поблагодарив, я принялся за еду. Ел не спеша, смакуя каждое блюдо и не ограничивая себя – раз уж сказали есть вволю, то нет смысла поступать иначе. Хотя, конечно, это может быть частью тренировки по самоконтролю, но эту мысль я тут же отмёл – для эффективности подобного надо бы несколько дней хорошенько поголодать, а уж потом сманивать разнообразной вкуснятиной. Поэтому не будем противиться и наедимся как следует.

Наконец закончив столь обильную трапезу и отставив в сторону опустевшие тарелки, я глубоко вздохнул и склонил голову перед молчащим всё это время старостой.

– Спасибо, господин Хайзен, было очень вкусно. – Выпрямившись, не удержался и всё же насмешливо отметил: – Прямо последний ужин.

– Ужин? – Жаброид нахмурился. – Сейчас утро, значит, это завтрак. А будет ли он последним зависит только от тебя.

Мне стоило больших трудов не состроить скептическое выражение лица.

Жаброиды…

– Всё верно. Прошу простить меня за эту сумбурность. – Положив ладони на столешницу, я провёл по ней пальцами в разные стороны. – И что теперь?

Помолчав несколько мгновений, он поставил кружку, поднялся и повёл раскрытой ладонью.

– Встань в центр комнаты, пожалуйста.

С лёгкой натугой покинув своё место, я выполнил требуемое и недвижимо замер посреди гостиной. Хайзен, сложив за спиной руки, подошел ко мне и встал напротив. Несколько ударов сердца мы смотрели друг другу в глаза, а затем он перевёл задумчивый взгляд на окно.

– Легко не будет, Саргон, – наконец негромко произнёс старый жаброид. – Из всех моих учеников ещё никому не удалось освоить технику контроля, которой я обладаю. Несмотря на все свои силы, подготовку и уверенность, никто из них не выжил. А потому я спрашиваю тебя ещё раз – Хайзен вновь посмотрел на меня, – ты готов пройти моё обучение, итогом которого может стать твоя смерть? Прошу, не спеши, подумай как следует. Я пойму, если ты откажешься.

На моём лице появилась слабая улыбка.

Учитывая то, сколько выпавших на мою долю испытаний я уже преодолел, не думаю, что дальше будет хоть немного проще. А это значит, что не став сильнее, рано или поздно я проиграю, встретив на пути могущества того, кто не побоялся идти вперёд несмотря ни на что. Поэтому, мой выбор очевиден…

Более не медля, я решительно ответил:

– Я готов рискнуть.

Хайзен закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Что ж, тогда приступим.

Тело жаброида на мгновение буквально расплылось в воздухе, а в следующий миг его раскрытая ладонь в молниеносном ударе врезалась мне в грудь, играючи переломав рёбра и пронзив их осколками сердце и лёгкие. Выпучив глаза и распахнув рот, я схватился за грудь, не в силах сделать ни единого вздоха. Сердце бешено стучало под пальцами, перед глазами всё помутнело и окрасилось алым, меня повело в сторону и я завалился на стол, опрокидывая на пол наполовину полные тарелки, кружки и бутылки. Я не сразу понял, что растекающаяся по столешнице красная жидкость это не вино, а кровь, что хлещет из моего рта.

Лядь… Я же умру!.. Я сейчас умру…

Собрав в кучу распадающийся прямо на глазах разум, я заставил себя сосредоточиться и призвать схроновую сумку, а потом плохо слушающимися пальцами достать одно из последних зелий восстановления здоровья.

Но когда я сбил пробку и уже подносил склянку со спасительной жидкостью ко рту, Хайзен вдруг крепко схватил мою дрожащую руку и отвёл её в сторону, не дав сделать ни единого глотка. Потеряв контроль над ногами я тут же рухнул на колени, при этом не отрывая взгляда от желанного бутылька, что был столь близок, но при этом так неумолимо далёк.

В ярости оскалившись, я попытался вонзить дриарилловые когти в брюхо жаброиду, но тот лишь играючи отмахнулся.

И в этот самый момент зелье исцеления выскользнуло из моих ослабевших пальцев и разбилось вдребезги, расплескав по полу живительное снадобье.

Оторвав взгляд от тускло блестящих осколков, я из последних сил поднял глаза на возвышающегося Хайзена, равнодушно смотрящего на меня сверху вниз. И в это мгновение он поднял правую ладонь, объятую ярко-синим сиянием.

Вместе с последним ударом моего пронзенного осколками сердца Хайзен нанёс стремительный удар и всё заволокло ослепительной вспышкой синего света, а затем…

Затем я почувствовал, что падаю вниз.

Открыв глаза, я пораженно смотрел на постепенно удаляющуюся фигуру Хайзена, неподвижно стоящего посреди гостиной рядом с моим павшим перед ним на колени телом.

Я же падал в самые глубины бездны, и непроглядная тьма хлынула со всех сторон, дабы принять в свои объятья новое дитя, которое отныне станет её частью.

И когда последний луч света канул во мраке, до меня донёсся голос старого жаброида:

– Удачи, Саргон…

Глава 4

Я открыл глаза и ничего не изменилось.

Вокруг властвовала Тьма, и ей не было конца, ибо Она была всем, и всё было Ей.

Моё дыхание участилось, сердце бешено забилось о грудную клетку, и его всенарастающий, оглушающий стук громогласно пульсировал в перепонках.

Паника. Плохой советчик в сложившейся ситуации.

Я зажмурился, стиснул кулаки и стал глубоко дышать, втягивая воздух через нос и выдыхая через рот. Я не спешил, медленно, но верно возвращая контроль над разбушевавшимися эмоциями.

Спешить было некуда. Особенно если ты мёртв.

Я открыл глаза и хладнокровным взглядом уставился в непроглядную пустоту, раскинувшую передо мной своё чрево.

Мёртв? А так ли это в действительности?

Разжав кулаки, я осторожно прижал ладони к полу, на котором лежал на спине, и задумчиво развёл руки в стороны.

Абсолютно гладкая поверхность, не холодная и не тёплая, без шершавостей, стыков или каких-либо иных изъянов. Она была идеальной. Такой же, как и раскинувшаяся вокруг тьма, в которой не раздавалось ни единого звука, кроме моего тихого дыхания. И чем дольше я вглядывался в неё, тем яснее осознавал – я находился где угодно, но только не в мире мёртвых.

Только не в Гладархоне.

Но если не там, то где?

Медленно сев, осмотрелся по сторонам.

Ничего. Всюду, куда ни глянь, одна лишь темнота, словно нахожусь в совершенно тёмной комнате или и вовсе не открываю глаз.

Касаюсь пальцами век и убеждаюсь в том, что обладаю вполне физическим человеческим телом, после ощупываю лицо, которое по ощущениям принадлежит настоящему мне, провожу по ушам и останавливаюсь.

А вот и первая нестыковка – уши обычные, гуатовские, тогда как ещё совсем недавно они были подвержены трансформации, заострились и стали вытягиваться. Клыков, собственно, тоже нет.

И тут я внезапно почувствовал кое-что ещё.

Волколак.

Я недвижимо замер, напряженно прислушиваясь к себе.

Его не было. Не знаю, как такое возможно, но он словно исчез, испарился, будто его никогда и не было.

И не только его.

При тщательном осмотре обнаружилась также пропажа дриарилловой руки – теперь она была обычной, что, надо сказать, весьма непривычно – не подумал бы, что уже настолько сильно привык к стальной конечности. В остальном же ничего не изменилось – поднявшись на ноги, убедился, что рост и вес остались теми же, тело слушается хорошо, мышцы в тонусе, слабости никакой нет, также, как и малейших повреждений, что довольно странно, особенно если вспомнить тот факт, что перед попаданием сюда мне сломали рёбра, которые осколками пронзили сердце.

Я невольно усмехнулся.

Неудивительно, что у Хайзена не выжил ни один ученик – ведь зачем тренировать силу, ловкость, внимание, контроль, когда можно просто убить обучающегося одним внезапным ударом? Нет жизни – нет проблем! Наверное, он живёт согласно девизу: “Истинный силпат – это мёртвый силпат”! Шарит старикан, ничего не скажешь! Надо будет ему сказать, что учитель он так себе. Если, конечно, выберусь отсюда.

Я хмуро покрутился на месте.

А, видимо, именно это и является целью этого необычного во всех отношениях испытания – выбраться из непонятно откуда дабы попасть в непонятно куда. Вопрос лишь в том, куда идти и сколько у меня на это есть времени? Вечность?

Склонив голову набок, настороженно прислушался к себе.

Вряд ли. Вполне возможно, что я буду жив ровно до тех пор, пока живо моё физическое тело. А в нашу с ним последнюю встречу оно явно здоровьем не блистало. Так что пока не известно большего, будем исходить из того, что счёт идёт на часы. Если, конечно, течение времени “здесь” и “там” совпадают.

Я глубоко вздохнул.

Ладно, что мы имеем? Из одежды на мне лишь свободные, не стесняющие движений штаны со шнурком вместо пояса, ноги босы, но так как гладкий пол не имеет какой-либо определённой температуры, это не доставляет неудобств. Зрения нет, значит, я либо ослеп, либо нахожусь в абсолютно тёмном пространстве, где нет более никаких звуков, кроме моих. А что с эхом?

На всякий случай приготовившись к нападению, набрал полную грудь воздуха и крикнул во всю мощь лёгких. Внимательно прислушиваясь к быстро удалившемуся и затихнувшему звуку собственного голоса, покричал ещё несколько раз в разные стороны с разной интенсивностью и интервалами, после чего поморщился от неудовольствия.

Нда. Не густо. Эха, как такового, нет, хотя звук свободно распространяется в пространстве без какого-либо искажения. Выходит, это не пещера и не что-то с формой колодца. Тогда что, чистое поле? В таком случае куда идти? Совершенно никаких подсказок… Дааа, от факела я бы не отказался.

Я тут же с силой ударил себя по лбу.

Дебил! Какой, к Ляди, факел, когда есть магия?!

Потянувшись к пустарному потоку энергии, не сдержал улыбки – вот он, красавец! Ощущается чётко и ясно! Одним велением мысли составил и активировал магическое плетение, при этом прикрыв глаза в ожидании яркой вспышки, и…

И ничего.

Нахмурившись, попытался ещё раз, но безуспешно. Затем пробормотал вслух всё заклинание, сопровождая каждый звук необходимым жестом, и в конце громко выкрикнул словесный активатор:

– Сатвир!

Однако результат ни на йоту не изменился. После поэкспериментировал с другими заклинаниями, но всё также безуспешно. Даже попробовал провести трансформацию в страгена, но стоит ли говорить о том, что и здесь меня постигла неудача.

Тааак, а вот это уже интере-е-есно. Выходит, доступ к пустарной энергии имеется, однако использовать её я не могу. Превращения тоже заблокированы. Любопытно… Что ж, в таком случае, не остаётся ничего другого, кроме как просто пойти прямо и узнать, что будет.

Не отрывая ступню от пола, осторожно вытянул её, проскользив вперёд и убедившись, что меня не ждёт внезапный обрыв, и лишь затем переместился на новое место. И вот так, медленно скользя, прошел шагов сто, однако ничего не поменялось: никаких препятствий, изменений в структуре идеального пола, и никаких новых звуков, кроме собственных шагов. Тогда я развернулся на сто восемьдесят градусов и пошел обратно в таком же темпе, миновал точку начала своего движения и отшагал ещё сто шагов – с тем же успехом. Затем я ещё несколько раз возвращался в точку своего появления здесь и двигался в разные стороны, однако результат был неизменен. Даже подпрыгивал каждый шаг высоко вверх, вытянув руки и пытаясь нащупать какую-нибудь висящую плиту, выступ, шест или вообще хоть что-нибудь, но безуспешно. И перепробовав всё, что можно было, решил – раз нет разницы, куда идти, то пока что можно выбрать любое направление и двигаться строго прямо. К чему-то да это приведёт. Надеюсь…

И я начал продвижение вперёд, внимательно прислушиваясь к тишине и всё также тщательно выверяя каждый шаг. Темп таким образом был не очень-то и быстрый, зато это позволяло избежать неожиданных сюрпризов, которые мог заготовить жаброид.

И я шёл. Шёл, шёл и шёл. И чем дольше длился мой путь, тем явственнее проявлялся минус избранной тактики – увы, но как бы натренированы не были мышцы ног, от столь продолжительного напряжения их начало сводить. И если поначалу я останавливался, делал передышку и разминался, то потом, спустя десятки тысяч шагов, крадущийся стиль лыжника было решено сменить на более практичный: расслабив тело и выпрямившись, я перешёл на обычную неспешную ходьбу, при этом всё также не отрывая ступни от пола. Это помогло сохранить ресурсы организма, снизить время наступления усталости и увеличить скорость передвижения, при этом сохраняя бдительность на прежнем уровне.

Но затем…

Затем всё изменилось.

Не знаю, когда именно это случилось, но в какой-то момент я просто поймал себя на том, что просто ни о чём не думаю. Ссутулившись и опустив голову, я лишь бесцельно брёл вперёд, практически не прислушиваясь к монотонному звуку собственных шагов и тихому дыханию.

Бесцельно… Но должен же мой путь куда-то привести, верно? Не может же он быть бесконечным и бессмысленным… Или может?

Я остановился.

Не знаю, сколько времени прошло с момента моего появления здесь, не знаю, сколько времени я уже безостановочно иду вперёд в абсолютной пустоте, давящей своей незыблемой тишиной. Мне хотелось пить, мне хотелось есть, я выбился из сил и дико устал. Сейчас бы поспать…

Тяжело вздохнув, я осторожно сел на пол, кривясь от боли в одеревенелых мышцах, а затем и вовсе растянулся на полу.

И что теперь? Провалиться в сон? А потом? Проснуться и вновь идти вперёд? Надо подумать.

Подумать…

Поду…

…

..

.

* * *

Я открыл глаза и ничего не изменилось.

Всюду всё также безраздельно правила тьма, и я был её частью.

Во рту пересохло, тело затекло, шеей было больно двигать, чувствовалась ужасающая слабость, а в припавшем к позвоночнику желудке зияла такая же пустота, что и вокруг.

Если так будет продолжать и дальше, то моя история скоро подойдёт к концу…

Невероятным трудом заставив себя шевелиться, перевернулся на живот и через силу сделал пяток отжиманий. Отдышавшись, приподнялся и сел на полу, положив руку на сгиб колена и склонив голову.

Нужно что-то делать. Нужно понять, где я, что происходит и как выбраться отсюда.

Думай, Саргон, думай! У тебя ведь столько интеллекта! Зря качал его, что ли?!

Я распахнул глаза.

Качал… А что, если…

Потянувшись мыслью вглубь себя, я аж вздрогнул от того, насколько внезапно перед внутренним взором распахнулась система Древних.

Губы невольно растянулись в улыбке.

Совершенно забыл, что имею к ней доступ и без дриара! Что ж, посмотрим…

Хм. Изучение записей последних событий ситуацию не прояснили: да, Хайзен нанёс удар, да, критическое повреждение, повлекшее бешеное сокращение единиц жизни, но на этом и всё. Никаких оповещений о скоропостижной смерти, да и вообще никаких оповещений, кроме того, что я поступил на обучение к жаброиду, наградой после которого будет становление истинным силпатом, но вот информации о том, что же именно мне следует сделать, не было. Бред какой-то…

Я помассировал глаза.

Так, ладно, у меня в любом случае есть доступ к 1 402 851 униару, скопившемуся в расходном запасе, а следовательно, можно их распределить по способностям, которые могли бы помочь в сложившейся ситуации.

Тщательно поковырявшись в списках, досадливо поморщился. Почти всё необходимое уже было развито, в том числе и специализации “Внимания”: слух, зрение, осязание и обоняние. Даже мистическое “Шестое чувство” и то на максимальном сотом такте! Хотя вот “Вкус” на первом, так что стоит на всякий случай поднять его немного, скажем, до 25 такта – итого минус 32400 униаров. Что ещё может пригодиться? Ну, думаю, “Выживание в подземелье” и “Выживание в пустыне” – Лядь знает, что это за место, так что лишним не будет – поднимаю каждую специализацию с первого до двадцать пятого такта за те же 32400, итого уходит в общем ещё 64800.

И тут сознание зацепилось за грань “Хладнокровие” и я задумчиво нахмурился.

А что, чистый разум и мысли в условиях медленно истощающихся ресурсов организма точно не помешает, так что прокачаю его на десять тактов, с 10 по 20, хоть и придётся потратить на это 155 000 униаров.

И на этом, пожалуй, пока остановлюсь. А вот с атрибутами стоит немного поработать.

Ещё с прошлых подъёмов ступеней у меня числится 1230 Очков Атрибутов, не считая тех, которые я получу за нынешнее развитие, но это не особо важно – тратить всё сейчас не стоит, достаточно будет лишь немного вложиться в “Разум”, ибо мозговой штурм логичней всего будет устраивать с повышенным интеллектом. Поэтому в него отправляется 300 очков, чтобы догнать значение до 1500 единиц – думаю, пока этого хватит.

Что ж, на этом всё.

Разорвав единение с системой Древних, глубоко втянул носом воздух и насладился растёкшейся по телу силой. Выдохнув, улыбнулся, и, оглядевшись, постарался по-новому взглянуть на сложившуюся ситуацию.

Начнём с очевидного – Хайзен отправил меня сюда не просто так. Это – испытание, а значит, у него есть конкретная цель.

Какая?

Очевидно, выбраться отсюда.

Отлично. Как?

Ну, раз идти куда-либо бессмысленно, вокруг абсолютная пустота, посторонние звуки отсутствуют, а доступа к магии и трансформации нет, то, значит, я что-то упускаю. Вот только что?

Я погрузился в глубокие раздумья, раз за разом прогоняя в памяти наши разговоры с жаброидом, а также события того злополучного утра, предшествовавшие моему появлению здесь.

Так. Так-так-так. Ради чего вообще всё это затевалось? Ради обучения контролю, совершенствованию тела, разума и духа, ибо гармоничное развитие этих трёх начал ведёт к обретению подлинного могущества. Всё это, в итоге, также должно было помочь мне в противостоянии с волколаком. Верно? Верно. И что из этого следует?

Мышцы затекли от долгого сидения на твёрдом полу и я поднялся на ноги. Разминаясь, прошелся туда-сюда, скрестив ладони на затылке.

Из этого следует, что надо обучиться контролю. Но над чем? Что можно научиться контролировать в этой пустоте, в которой я слеп и беспомощен? Разве что только терпение…

В животе громко заурчало и я поморщился.

Вот жеж гадство! Бесконечные прокручивания воспоминаний о наивкуснейшем последнем завтраке лишь мешают сосредоточиться. Хотя наступающий голод это ничто по сравнению с грядущим обезвоживанием – сколько там человек может прожить без воды? В среднем до четырёх дней, максимум от семи до двадцати четырёх, но при этом потеря сознания может произойти в любое время, в зависимости от индивидуальной выносливости организма. И при этом не стоит забывать, что эти данные касаются обычных людей, а не силпатов. Так что, возможно, смогу протянуть и подольше. А если положу под язык что-нибудь твёрдое, то циркуляция слюны ещё немного оттянет расставание с жизнью. Хотя без возможности отследить время в абсолютной темноте придётся ориентироваться лишь на отсчёт сна по количеству пробуждений.

Я шумно выдохнул воздух.

Так, что-то я отвлёкся. Что там ещё говорил мой синекожий учитель?

Система Древних открывает невероятные возможности, но чтобы воспользоваться ими и раскрыть весь доступный потенциал, нужно исследовать границы своих новых способностей, дабы достичь последнего предела и стать истинным силпатом, как то задумали Древние.

Достичь последнего предела…

Я опустил руки, упёрся ладонями в бока и стал в задумчивости идти вперёд, шоркая ступнями об пол.

Границы способностей… Тело, разум и дух…

Границы…

Я резко замер.

Погодите-ка…

Я широко распахнул глаза и поднял голову.

Кое-что не складывается! Не вписывается в общую картину!

…

…

Кое-что не складывается! Не вписывается в общую картину!

Голод, усталость, жажда, слабость, нужда в отдыхе и сне – как я могу чувствовать все эти потребности, если моё физическое тело осталось где-то там? И если это так, то выходит, что моя нынешняя оболочка и все связанные с ней физические ограничения являются лишь воссозданной проекцией моего же собственного сознания. А это значит…

Я провёл пальцами по невидимой левой ладони, ощущая тепло кожи и изгибы многочисленных линий.

Значит, что это не ловушка тела, а ловушка разума и духа. Но не научившись контролировать каждую клеточку собственной плоти, не поборов физические ограничения и не перешагнув далеко за их пределы, разорвать удерживающие меня цепи не получится.

Моя ладонь превратилась в кулак.

Три начала – Разум, Тело и Дух. Чтобы обрести истинную свободу и могущество, они должны стать единым целым – лишь достигнув их абсолютного слияния, возможен переход на новый уровень существования, приближенный к тому идеалу, который уготован нам Древними.

Губы искривила ухмылка.

Отдаю тебе должное, Хайзен, задачку ты поставил интересную. Но теперь я наконец понял, как мне выбраться отсюда.

Опустившись на пол, подогнул под себя ноги крест-накрест, положил ладони на колени и, выпрямив спину и закрыв глаза, глубоко вздохнул и расслабился. Отринув мешающие мыслить эмоции, сосредоточил внимание на равномерном дыхании.

Вдох… Выдох…

Вдох… Выдох…

Вдох…

Выдох…

Как-то незаметно меня словно окутало саваном абсолютного спокойствия. Безграничная тишина и беспросветный мрак помогли сознанию раствориться в потоке изначальной пустоты, и я вдруг явственно осознал, что сейчас, когда разум и дух свободны от бренной оболочки, желания тела перестали играть хоть какую-либо значимую роль. Плоть лишь мешает использовать весь заложенный в них потенциал, она слаба и беспомощна, в ней нет чистоты и бессмертия.

Я улыбнулся.

Сколь сладостна эта ложь. Обман, которому так блаженно предаются слабые духом. Они так спешат избавится от земных недостатков, сбросить оковы бытия и вознестись, что в конечном итоге совершают ошибку и теряют всё. Истина же так проста – чтобы обрести истинную свободу, нельзя превозносить одно из начал, забывая при этом развивать остальные. Нет, лишь получив власть над всеми тремя, можно достичь величия.

И тогда я вернулся в свою телесную оболочку.

Вернулся, чтобы взять её под контроль.

О, это было непросто. Я словно заново учился управлять мыслями и эмоциями, вызывая их из глубин памяти, окунаясь в них и едва не теряя себя.

Страх. Ярость. Ненависть. Радость. Отчаяние. Апатия. Эйфория…

Я пропускал через себя каждое чувство, разбирал его на составляющие и, в конечном итоге, подчинял своей воле. Все они – лишь следствие игр разума и всплеска гормонов, а значит, научившись избавляться от них или призывать по своему желанию, научившись контролировать свой организм, я стану тем, кем и должен быть – сверхчеловеком.

Силпатом – истинным сыном Древнира.

И вот так, шаг за шагом, год за годом, век за веком, я учился управлять каждым движением собственного тела, каждым сокращением мышцы, каждым ударом сердца, каждым выработанным гормоном, распределением каждого глотка воздуха.

Не знаю, сколько в действительности времени мне потребовалось, чтобы достичь подобного состояния. Быть может, я провёл здесь не одно тысячелетие, а быть может лишь несколько дней, но это не имело никакого значения, ведь в конечном итоге цель была достигнута – я сбросил цепи потребностей физического тела, обретя над ними абсолютный контроль.

И теперь осталось лишь одно – отыскать путь в кромешном мраке, дабы пройти испытание и обрушить оковы воздвигнутой темницы.

Я открыл глаза и всмотрелся в глубины тьмы.

Всмотрелся по-новому.

Это не просто ловушка – это три ловушки в одной, и если первая – это физические слабости, то вторая тесно связана с третьей.

Я медленно поднялся на ноги.

Разум и Дух.

У меня было время всё досконально обдумать, и я понял одну вещь – любой, кто попадёт в это место, в первую очередь начнёт искать рациональный, обоснованный и логичный способ выбраться отсюда, и при этом на умственную деятельность будет постепенно негативно влиять физическое истощение, что, в итоге, неизбежно приведёт к смерти. Наверняка с большинством учеников Хайзена это и произошло. Они не поняли, что всё взаимосвязано, в том числе и то, что для того, чтобы найти выход, одного интеллекта будет недостаточно.

Я осмотрелся вокруг себя.

Правда в том, что не имеет значения, куда идти – в каком бы направлении ты не шел, тебя будет ждать одна и та же неизменная картина – гладкий пол без каких-либо преград. И вот тут в дело вступает Дух.

Мои губы тронула лёгкая улыбка.

Если не можешь найти выход, сделай его сам.

Медленно разведя в стороны руки, я закрыл глаза и потянулся к пронизывающей всё тело пустарной энергии, а затем направил её потоки в ладони, концентрируя в них абсолютно всё, до самой последней капли. Бурлящая магическая волна проходила сквозь душу и распирала мышцы, пальцы начали дрожать от напряжения, едва удерживая вливающийся в них вал силы, но мне всё же удалось невероятным усилием сомкнуть кулаки и не дать ей вырваться наружу. И когда искрящиеся разряды оплели всю руку до самого плеча, а кровь буквально вскипела в жилах, я глубоко вдохнул и замер, при этом отринув абсолютно все мысли, кроме одной единственной:

Куда бы не лежал мой путь, КАЖДЫЙ мой шаг ВСЕГДА ведёт меня к поставленной ЦЕЛИ! И НИКТО, НИЧТО, НИКОГДА не сможет остановить меня!!!

Резко разжав пальцы и распахнув глаза, я высвободил всю скопившуюся пустарную энергию и она бешеным потоком хлынула по рукам к голове, захлестнула мозг и наделило разум такой мощью, что даже и не снилась простым смертным! Из груди вырвался протяжный крик, а бьющие во все стороны молниеносные жгуты силы вспарывали до разлетающегося крошева гладкий пол и оставляли после себя глубокие неровные борозды, и это длилось до тех пор, пока последняя единица пустаров не стала частью нового, улучшенного сознания.

Теперь, когда все три начала наконец слились воедино, безграничная пустота более не страшит неминуемой гибелью – ведь мне известно, где находится выход.

Глубоко дыша полной грудью, я опустил руки и несколько долгих ударов сердца исподлобья смотрел в глубины беспросветного мрака, а в следующее мгновение сдвинулся с места и сделал первый шаг вперёд. В этот же самый миг слуха коснулся далёкий, приглушенный, но при этом невероятно чёткий звон разбитого стекла, разлетевшегося мириадами острых осколков, и тогда пришло понимание – всё получилось.

Объединённой силой Духа, Тела, Разума и Воли я смог разрушить замкнутую клетку смертоносной темницы, и теперь каждый мой шаг вперёд наделён смыслом – ведь отныне в какую бы сторону я не направлялся, МОЯ дорога будет вести к МОЕЙ цели, потому что Я так решил. Я – и никто другой.

И я неукротимо шел вперёд, ломая усиленным пустарной энергией сознанием воздвигнутые Хайзеном барьеры безграничной пустыни и создавая своей железной волей Путь, что приведёт к выходу из абсолютной тьмы. Шел, уверенный в том, что теперь ни одна, даже самая немыслимая преграда не сможет остановить меня.

Но я ошибался.

…

* * *

Царящую пустоту и безмолвие внезапно прорезал резко приближающийся звук. Я тут же рефлекторно отпрыгнул в сторону и неведомое нечто пронеслось мимо, но не успел я в полной мере осознать случившееся, как по ушам хлестнул этот же звук и в живот вонзилось что-то невероятно твёрдое, дыхание мгновенно перехватило, и от этого неожиданного, сильнейшего удара ноги с лёгкостью оторвались от земли и меня швырнуло спиной назад. Рухнув на пол, я моментально вскочил на ноги, не обращая внимания на растекающуюся боль – моего новообретённого умения контролировать собственное тело было вполне достаточно, чтобы игнорировать подобную мелочь.