Текст книги "По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган (СИ)"

Автор книги: Алан Нукланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Лядь! Рассчитывать силу прыжка и точность приземления стало значительно сложнее, когда платформы превратились в колонны, а после в столбы, толщина которых постепенно сужалась до такой степени, что на них едва можно было разместить обе ступни. И это ещё не говоря про гигантские расстояния… Вне всяких сомнений – будь я более слабым и менее сообразительным силпатом, то давно бы уже разделил судьбу всех прочих учеников старого жаброида.

Эхолокация неожиданно проявляет слева тянущуюся в бесконечность сплошную стену. Практически не задумываясь прыгаю на неё, ускоряюсь пустарами и бегу со скоростью арбалетного болта, за пару секунд достигаю необходимой точки и тут же отталкиваюсь в гиперпрыжке, устремившись к высящемуся посреди бездонной пропасти узкому каменному столбу. Но едва пальцы ног опускаются на маленький круг, как пространство разрывает свистящий, стремительно приближающийся спереди и сзади звук, который я ни с чем не спутаю никогда в жизни.

Звук рассекающего воздух лезвия.

Молниеносно подпрыгиваю, вытягиваюсь горизонтально и кручусь в воздухе вокруг себя, проскальзывая прямо между острейших лезвий, проносящихся в считанных сантиметрах сверху и снизу от меня. Встав в следующее мгновение одной ногой на верхушку столба, чувствую, как колонна пошатывается и начинает проседать, крошась и разваливаясь на части. Ни на миг не поддаваясь лихорадочно бьющейся где-то на границе отрешенного сознания панике, хладнокровно определяю эхолокацией направление следующего, тоже уже начавшего разрушаться от землетрясения столба, перебрасываю усиливающий пустарный поток в ступню и прыгаю, продолжая игру с неумолимо надвигающейся смертью.

Всё безумно дрожало и рушилось прямо под ногами, невообразимый грохот заглушал звуки так и не прекратившихся невидимых атак, а эхолокацию приходилось активировать несколько раз подряд, чтобы не угодить под падающий с потолка обломок или не прыгнуть на уже исчезнувший столб. Но воцарившийся безумный хаос так сильно хлестанул по сознанию, что я на миг потерял концентрацию, растерявшись в слившемся воедино потоке свиста, скрежета и треска. И именно в этот момент один из скрывающихся во тьме противников неожиданно разрушил несущуюся вниз огромную каменную глыбу и веер осколков рухнул прямо на меня.

Удар камнями в голову, спину, плечо – резкая вспышка головокружения, дезориентация и перехватывающее дыхание ощущение падения.

Лядь! Меня снесло с траектории полёта и я лечу в бездну!!!

Действовать пришлось чертовски быстро: активировать эхолокацию хлопком в ладоши, получить описание происходящей вокруг вакханалии, нацелиться в пронёсшийся рядом обломок потолка, вытянуть руки вдоль туловища и перевернуться в воздухе вниз головой, чтобы в следующее мгновение ринуться ему вдогонку. Из ладоней хлещет часть высвобожденной пустарной энергии, ускоряя мой полёт, и уже у самой цели выгинаюсь, направляя ноги вниз – миг – и я направляю пустарный поток в ступню и отталкиваюсь от камня гиперпрыжком, выталкивая себя из пропасти, словно пущенный баллистой снаряд. На скорости чудом уворачиваюсь от бесчисленных каменюк, а затем рискую закрыть глаза и абсолютно полностью расслабиться.

Глубокий вдох… Выдох… А теперь прислушайся, прислушайся внимательно…

Несколько драгоценных секунд я внимаю воцарившемуся оглушительному грохоту, хладнокровно отрешившись от всего происходящего, выделяю из этой адской, хаотической симфонии оглушающих шумов знакомые звуки, классифицирую их и отсекаю лишние подобно опытнейшему хирургу.

Я открыл глаза и активировал эхолокацию.

Стремительное уклонение от летящего лезвия, переворот в воздухе, оттолкнуться от куска скалы и управлять планированием при помощи ладоней, тела и ног, из которых выбивается регулируемый мною поток пустарной энергии. Отключившись от всех раздражающих факторов, я чётко и безошибочно определял точку направленных на меня ударов противников, уворачивался и прокладывал наиболее оптимальный и безопасный маршрут посреди разверзшегося армагеддона, перепрыгивая от одного обломка к другому.

И именно тогда внезапно впереди появилась она.

Стена.

Даже не думая останавливаться, со всего маху врезаюсь в гладкий камень и вонзаю в него усиленные пустарами пальцы, проламывая дыры для захвата и не обращая внимания на адскую боль. Чувствуя, как кровь начинает стекать по предплечьям, поднимаю голову, смотрю вверх и мои зрачки невольно расширяются, различив едва заметную в непроглядной тьме крохотную белую точку, больше напоминающую прокол от иголки в абсолютно чёрной ткани.

По ушам ударил свист рассекающего воздух лезвия. Отталкиваюсь правой рукой от стены и поворачиваюсь боком, повисая на одной левой – меня обдаёт волной холодного ветра и невидимый клинок вгрызается в камень в считанных сантиметрах от моего тела, оставляя после себя глубокий и длинный разрез. Тут же вновь вонзаю пальцы в скалу и активирую эхолокацию, вижу падающую вдоль стены глыбу, упираюсь ногами и напрягаю усиленные духовной энергией мышцы до самого предела, а затем резко подтягиваюсь, отправляя себя в стремительный полёт вверх и вправо. Разминувшись с несущимся в бездну обломком, на мгновение вновь вгрызаюсь окровавленными пальцами в каменную плоть и молниеносно меняю траекторию, уворачиваясь от острейшего лезвия врага и толкая себя ещё дальше ввысь.

Дальше!

Новый прыжок навстречу мчащемуся смертельному камнепаду.

Ещё выше!!

Очередная вспышка боли в пальцах и хруст ломающегося камня. Но это не имеет абсолютно никакого значения, ведь казавшаяся мгновение назад невообразимо крохотная белая точка постепенно увеличивалась, пронзая царство тьмы копьями ослепляющего света и пробуждая в душе бурю неудержимых эмоций.

ДА! ДА!! ДА!!! ТОЛЬКО ВПЕРЁД!!! К СВЕТУ, К ЗВЁЗДАМ, К НЕБУ, К СВОБОДЕ!!!!!

Бешеный вопль рвётся из пылающей жаром груди и я вкладываю всю пустарную энергию без остатка в последний рывок, подобно мотыльку устремляясь к залившему всё видимое пространство ярчайшему сиянию. Миг – и в лёгкие врывается свежий горный воздух, заполняя их до самых краёв.

Я закрываю слезящиеся глаза, подставив лицо тёплым солнечным лучам, и на моём лице появляется счастливая улыбка.

Я сделал это… сделал…

Я прошел испытание тьмой и нашел выход из кромешного мрака.

На мгновение тело замирает в воздухе, а затем начинается падение.

Мышцы охватывает лёгкое напряжение, а через несколько секунд следует удар голыми ступнями о мягкую, холодящую кожу зелёную траву, и я замираю на месте.

Неспешно выпрямившись, расправляю плечи и медленно открываю глаза, абсолютно уверенный в том, что это ещё не конец. И когда я наконец вижу, что же именно ждёт меня впереди, губы сами собой искривляются в ухмылке.

Прекрасное зрелище, Хайзен. Вынужден признать, что она выглядит поистине завораживающе…

* * *

Передо мной высилась исполинских, прямо-таки необъятных размеров скалистая гора, вершина которой терялась далеко в гуще белесых облаков. Но поражала она отнюдь не своей величиной, а тем, что по ней стекала кристально чистая вода, настоящий вал воды, целое море, льющееся откуда-то с вершины и заливающее каждый скалистый бугорок, каждую расщелину словно бы мирно медитирующего природного гиганта, обтекая его каменную плоть, подобно водному одеянию.

Вдоволь налюбовавшись необычным и чарующим зрелищем, я отошел к одному из растущих у горы деревьев и присел на землю, привалившись спиной к шероховатому стволу. Положив руку на согнутое колено, прикрыл глаза и с облегчением вздохнул, впервые за, казалось бы, целые столетия полностью расслабившись.

Наслаждаясь свежим ветерком, приятно овевающим кожу и едва шевелящим волосы, я провёл ладонью по мягкой траве, с улыбкой прислушиваясь к шелесту листьев в пышной древесной кроне и лёгкому скрипу свисающих ветвей.

Умиротворение… Безграничное спокойствие и заслуженный отдых, коему наконец ничто не мешало…

Я медленно открыл глаза и долгим взглядом посмотрел на водяную гору.

Не знаю, что приготовил Хайзен на пути к твоей вершине, но спасибо ему хотя бы за то, что позволил мне сделать передышку и восстановить силы. Будь иначе, боюсь, моих активно используемых пустарных запасов не хватило бы на новые сюрпризы старого жаброида. А то, что они обязательно будут, нет абсолютно никаких сомнений.

Оторвавшись от созерцания чуда природы, я осмотрел цветущую долину, испытывая неописуемое удовольствие от любования игрой насыщенных красок, окружавших меня. Как же правы были те, кто говорил, что по-настоящему что-то ценить мы начинаем только тогда, когда это потеряем. И вот теперь, вернув зрение после вечности, проведённой в непроглядном мраке, меня переполняло чувство гордости за самого себя, преодолевшего тяжелейшие испытания и обретшего величайшую награду – способность слышать и созерцать этот прекрасный мир.

Интересно, добирался ли досюда хоть кто-нибудь из учеников Хайзена? Или все они канули во тьме нескончаемой бездны, без малейшей надежды увидеть солнечный свет? Страшная смерть… Впрочем…

Глаза вновь задумчиво скользнули к клубящимся у вершины облакам.

Погибнуть в шаге от выхода ещё ужаснее.

Когда пустарная энергия полностью восстановилась, а все физические повреждения регенерировали, я поднялся на ноги и направился к горе. Несмотря на кажущуюся расслабленность, я был настороже, однако вплоть до самого конца пути никто не пытался на меня напасть и не чинил иных препятствий. И вот, приблизившись к размеренно журчащему потоку, мне открылся ответ на невысказанный вопрос – куда стекает вся эта вода, несметные объёмы которых уже давно должны были залить всю эту долину, превратив её в чистейшее кристальное озеро? Но всё оказалось проще некуда – у подножия похожей на статую исполинской горы змеился провал в бездну, опоясывающий её, подобно реке смерти, отделяющий мир мёртвых от моста, ведущего в мир живых.

Моста, коим и была сама гора.

Стоя у самого края, я, задумчиво поморщившись, посмотрел на яростно хлещущий в недра бездонной пропасти водопад. Н-да, непростая задачка, достойная изощрённого ума создавшего её Хайзена.

Сев на траву, я подогнул под себя ноги и погрузился в размышления, сцепив пальцы в замок.

Итак, мы имеем окруженную довольно широким провалом гигантскую скалу, абсолютно всю неровную поверхность которой заливает вода. Причём обычная это вода или нет неизвестно – вдруг она дико ледяная, либо нестерпимо горячая, а это вполне возможно, ибо магию никто не отменял. Да и кислоту с ядом тоже не стоит отметать – от старого жаброида всего стоит ожидать. Помимо этого будет гарантировано лядски скользко и тяжело передвигаться против течения с неизвестной глубиной, которая способна скрывать трещины и шипы. И это не говоря про то, что подъём сам по себе довольно крутой, а инструментов скалолаза у меня нет и не предвидится. И как же тогда быть?

Я заскользил внимательным взглядом по безостановочно бегущему потоку, отмечая скалистые выступы и площадки, которые можно использовать в качестве опоры. Таковых было не много, но они всё же были, хоть и не складывались в удобный маршрут.

Что ж, освоенная техника гиперпрыжков здесь не особо поможет, если только я не доберусь до твёрдого дна. Да и эхолокация теперь абсолютно бесполезна. Если только…

Я склонил голову и нахмурился.

Если только я не создам её аналог, завязанный на осязании, специализация на который у меня развита на все 100 %. Благодаря усиленной пустарами эхолокации мне уже открыта способность получения информации о состоянии поверхности, но если для этого используется звуковая волна, то почему бы для того же самого не использовать вибрацию? Схема плетения будет почти такой же, лишь с внесением некоторых ключевых изменений, чтобы при прикосновении к твёрдой поверхности посылать круговую волну лёгкой вибрации, благодаря которой можно будет составить карту местности со всеми её особенностями в определённом радиусе! Амирус!

Воодушевившись, я тут же одёрнул себя.

Рано радоваться – задумка сработает, только если удастся прорваться сквозь глубину ко дну. Это отсюда кажется, что вода просто течёт по горе, а на деле выше вполне может быть куча впадин и подводных пещер со смертоносными водоворотами. Плавать, к слову, в Древнире мне ещё не доводилось… Да и какое тут плавание против такого-то течения?

Хмм… Течение, вибрация… А зачем всё так усложнять, если можно воспользоваться плотностью воды? Ведь при падении с большой высоты её плотность возрастает, что позволяет получить опору для прыжков. Хотя и здесь можно упростить – достаточно ведь просто использовать схему аналогичную заклинанию “Вода в лёд/Лёд в воду” и “Пустарный щит”, только вместо льда я по типу усиленной эхолокации создам обволакивающую ступни защитную плёнку из пустарной энергии, уплотняющей воду в месте соприкосновения, благодаря которой можно будет не только ходить и прыгать по водной поверхности, но и получить защиту от холода, кипятка, яда, кислоты и прочей дряни. Собственно, так и сделаю!

Когда создание всех задуманных плетений было наконец завершено, я поднялся на ноги, облёг ступни духовной бронёй и без единой капли сомнения совершил гиперпрыжок, взмыв ввысь и в одно мгновение перемахнув через бездну, а в следующий миг со всей силы рухнув на гору. От удара вода хлынула во все стороны огромной волной, на долю секунды позволив мне прикоснуться к оголённому неровному дну. Тут же использовав вибросенс и получив подробную топографическую карту местности на ближайшие километры, я сорвался с места и ринулся навстречу надвигающемуся водному потоку, используя всю свою немалую ловкость чтобы удержаться на скользкой скалистой поверхности. Буквально за пару метров до яростно перекатывающейся волны я перепрыгнул её и приземлился прямо на воду, словно та была обычным твёрдым камнем.

Получилось! Лядь меня задери, получилось!! Я бежал, бежал прямо по воде!!!

Не сдерживая ликующего вопля, я радостно мчался к утопающей в облаках вершине гигантской горы, временами покрывая огромные расстояния гиперпрыжками и широко улыбаясь от переполняющих душу непередаваемых эмоций.

Вот только Хайзен не дал долго наслаждаться беспрепятственным путешествием.

* * *

Из недр бурлящего потока вдруг неожиданно выскочил тёмный силуэт, направив тёмное лезвие мне в грудь. Молниеносно среагировав, я на бегу отвёл клинок в сторону взмахом предплечья, а затем ударом левым кулаком в голову сшиб летящего врага, отправив его в объятья бешеного течения. Но это было лишь началом – вода впереди исторгла из себя бесчисленное множество сотканных из чёрного тумана врагов, ужасающе молчаливой ордой хлынувших на меня. Быстрые, словно ветер, они нападали с кулаками и мечами, стремясь сбить с ног, разломать кости и рассечь плоть. Их атаки были хаотичны и необычайно стремительны, однако вечность, проведённая мною в абсолютной тьме, дала свои всходы – по одному лишь звуку я уже точно знал направление атаки и был способен увернуться, вот только теперь мои противники обрели тела, и этого стало недостаточно для продвижения вперёд.

А это значит, что мне остаётся только одно – атаковать в ответ.

Но отныне кое-что изменилось – ведь теперь помимо звука ударов я мог видеть то, с какими именно движениями тела они совершаются.

Видеть и очень внимательно запоминать.

И когда большинство звуков были синхронизированы с их физическими проявлениями, пришла уже моя очередь ринуться в атаку.

Чуть выгнуться и пропустить справа выброшенную ногу противника, затем сделать короткий шаг вперёд и нанести резкий удар ребром правой ладони ему в шею – едва уловимый хруст позвонка и я тут же двигаюсь дальше.

Плавно поднырнуть под летящее лезвие, вскинуть левую руку и согнутой кистью ударить в ладонь, держащую меч, отведя его в сторону, и мгновенно контратаковать кулаком сбоку в выставленное правое колено. Треск костей сливается с моим прыжком вперёд и последующим мощным ударом ногой в грудь – врага отшвыривает на наступающих подельников и я использую открывшуюся брешь для того, чтобы преодолеть свободное пространство и вновь броситься в гущу схватки.

Моё дыхание было размеренным, мысли невероятно собранными, а внимание обострилось до такого состояния, которого никогда не достичь обычному человеку. Мышцы на мгновение расслаблялись, а в миг защиты или атаки послушно напрягались до самого предела. Движения были чётко выверенными и молниеносными, а разогнанное пустарами сознание отрешенным – ничего лишнего, лишь моментальный анализ всего происходящего и стремительный ответ на действия врагов.

Кажущаяся бесконечной схватка с нескончаемыми ордами теней обогатили мой арсенал звуков многочисленными приёмами захватов и финтов, большинство из которых были настолько мастерски исполнены, что едва не стоили мне жизни. Лишь благодаря отточенному до совершенства мастерству рукопашного боя и наработанной до автоматизма реакции мне удалось буквально в последние мгновения вырвать свою жизнь из почти сомкнувшихся когтей Баглорда.

А затем всё внезапно изменилось.

Отбив очередную атаку, я нанёс удар в солнечное сплетение, однако на этот раз мой кулак словно столкнулся с непоколебимой стеной. Едва успев увернуться от нового нападения разъярённой тени, тут же контратаковал ногой, вложив всю свою силпатскую силу, но сколь бы силён не был мой удар, он не смог даже слегка пошатнуть противника, ставшего вдруг абсолютно непробиваемым.

Резко отступаю в сторону и совершаю гиперпрыжок вверх, взмывая над шевелящимся роем врагов.

Ну надо же! Неужели Хайзен решил-таки обучить меня своему фирменному силовому удару? Как любезно с его стороны!

Я оскалился.

Что ж, тогда не буду разочаровывать старичка и с радостью покажу, что я уже овладел его приёмом!

Направив заискрившуюся синими разрядами пустарную энергию в правую ступню, я ринулся вниз, сделал переворот в воздухе и обрушил усиленный удар ногой по одной из самых крупных теней, с лёгкостью пробивая броню и вминая её владельца в уплотнившуюся водную поверхность, а разлетевшаяся от столкновения круговая волна смела ряды ближайших врагов.

Широко ухмыльнувшись, я выпрямился, перенаправил духовные потоки силы в кулаки и в следующее мгновение сорвался с места, круша кости доселе неуязвимых противников голыми руками и ногами. Тени разлетались в стороны, словно кегли, головы лопались как перезрелые арбузы, а конечности ломались подобно хрупким тростинкам.

Однако не всё было так просто – иногда противники были настолько быстры, что мне не удавалось увернуться или заблокировать их атаки, или же они умело защищались даже от моих усиленных ударов. В такие мгновения мне приходилось резко перестраиваться под новый ритм и внимательно изучать особенности соперника, при этом не забывая реагировать на нападения остальных ублюдков. Но конец всегда был один – найдя промелькнувшую брешь в обороне мастерски бьющейся тени, я безжалостно убивал её за одно или несколько стремительных движений, превращающих внутренние органы в кровавую кашу.

Проломив грудину очередного врага, я сделал шаг к вершине и как-то незаметно для себя переступил границу, внезапно оказавшись в гуще белесых облаков. И как только это произошло, атаки прекратились.

Нескончаемая орда сотканных из мрака врагов испарилась, словно их никогда и не было.

Прислушиваясь к размеренному журчанию воды, я постоял ещё несколько секунд, а затем хлопнул ступнёй по холодному и мокрому камню скалы, одновременно активировав вибросенс и эхолокацию. Ознакомившись с полученной информацией о местности, определил дальнейшее направление и неспешно двинулся к вершине горы.

С каждым шагом склон становился всё более покатым, пока наконец не стал абсолютно отвесным, но я был достаточно ловок, чтобы успешно цепляться за скалистые выступы или затвердевшую под воздействием духовной энергии воду.

А затем мои пальцы наконец ухватились за самый край этого поистине огромного исполина и я с силой подтянулся в последний раз, запрыгнув на почти идеально плоский каменный пик, словно бы скошенный чьим-то гигантским оружием.

Я медленно выпрямился.

Ну вот и всё. Я сделал это.

Мои глаза сверкнули исподлобья.

Я достиг вершины водной горы.

* * *

Медленно, не сходя с места и не делая лишних движений, внимательно осмотрелся. Место, в котором я оказался, оказалось довольно… необычным. Оно действительно было бы абсолютно ровным плато, если бы в самом центре этой площадки не высилось постепенно сужающееся горное острие, на котором непонятно каким образом смог поместиться довольно широкий каменный диск. Но самым удивительным во всём этом являлось совершенно иное – прямо с небес на него лился нескончаемый водяной поток, который полностью покрывал этот напоминающий толстую столешницу круг, а потом стекал с него сначала на вершину, а после двигался дальше, заливая всю гору.

Хм. Интересный фонтанчик.

Приблизившись практически вплотную, я неспешно обошел по кругу небесный водопад.

И в чём же состоит испытание на этот раз?

Мои глаза скользнули вдоль водяного столба к небесам, где-то в глубине которых скрывался его исток.

Явно не в прыжках. Можно, конечно, попытаться взобраться вверх, обращая воду под пальцами в лёд, вот только это абсолютно бессмысленно – сила потока настолько велика, что меня с каждым разом будет сносить вниз. Да и, собственно, пустарной энергии тоже вряд ли хватит, чтобы добраться до истока. Нет, задача здесь стоит явно какая-то другая.

Я вновь перевёл внимательный взгляд на каменный диск, а затем протянул руку и в глубокой задумчивости коснулся пальцами его ледяной поверхности, сокрытой под журчащей кристально чистой водой. И внезапно этого наилегчайшего прикосновения хватило, чтобы нарушить идеальный баланс установленного на острие иглы круга – едва заметно покачнувшись, он вдруг резко накренился от неравномерно хлынувшего потока и тут же соскользнул со своего шипа, едва не рухнув мне прямо на ноги.

Нахмурившись, я чуть склонил голову и осмотрел плоды своих деяний.

Н-да. Сломал фонтанчик. Надеюсь, Хайзен не сильно расстроится. Хотя, в принципе, ничего особо ведь не изменилось – водяной столб теперь хлещет на само расширяющееся острие, продолжая всё также исправно растекаться по всей горе. Так что функциональность не нарушена. Только вот диск теперь рядом валяется, портит общую картину да недвусмысленно намекает, что вот именно с ним-то мне и предстоит хорошенько помучиться, проходя новое испытание.

Я тяжело и шумно вздохнул.

– Баланс, значит, да…

Взгляд вновь устремился на колеблющуюся за водной пеленой тень шипа.

Что ж, похоже, мне предстоит познать всю силу баланса и равновесия, применив все свои навыки для того, чтобы установить этот диск обратно на его законное место…

…Под низвергающийся со страшной силой убийственный водопад…

…На тончайшее каменное острие…

Я ухмыльнулся.

Тоже мне, жаброидский выдумщик.

Подойдя к кругу и наклонившись, поддел его руками и, несколько раз глубоко вздохнув, попытался поднять эту тяжеленную каменюку. Каждая клеточка мышц всего тела напряглась, ноги заныли, поднимая немаленький груз, а спина медленно распрямилась.

Уфф! Нормально. Немного непривычно работать с таким весом, но ничего критичного – моей развитой силпатской силы вполне хватает для него и в усилении пустарами нет необходимости. Немного практики и я ко всему привыкну.

Опустив диск обратно на землю, поставил его на ребро.

Первая проблема решена, теперь надо разобраться с водой.

Я приблизился к водяной стене и задумчиво поднял правую ладонь к лицу.

Ну, с этим как раз проблем быть не должно – использую уже опробованную защитную плёнку из пустарной энергии, только покрою ею всё тело, а не только ступни.

Закрыв глаза и расслабившись, потянулся к своей духовной силе и высвободил её, направив ледяные потоки от кончиков пальцев правой руки сначала к локтю, затем дальше, к плечу, а оттуда уже энергия захлестнула каждый сантиметр моей кожи.

Я облегченно выдохнул и открыл глаза.

Приятное ощущение. Почти такое же, как при использовании усиленной эхолокации.

Устремив взгляд на колышущуюся водяную стену, медленно протянул к ней руку и, чуть помедлив, осторожно проник в самую глубь. Мои губы искривились в оскале – бешеный шквал обрушился на конечность и удерживать её под этим яростным напором было невероятно сложно, однако я всё же смог это сделать. Спустя ещё несколько секунд я вытянул руку обратно и посмотрел дрожащую ладонь.

Лядь…

Пальцы сомкнулись в кулак.

Без усиления пустарами всё же не обойтись.

Постояв ещё с мгновение и распределив укрепляющие потоки силы в мышцы, кости, связки и жилы, я резко развернулся, схватил каменный диск и шагнул в недра ниспадающего водопада.

На меня моментально навалился многотонный вес смертоносного водяного столба, сила которого оказалась настолько огромной, словно мне на плечи взвалили целую гору. Каменный диск едва не вырвало из рук, невообразимо дикий шум ударил по перепонкам, а струи яростно хлещущей во все стороны ледяной воды хлынули прямо в лицо, не позволяя сделать даже самый маленький глоток воздуха. Стиснув зубы, с невероятным трудом мне всё же удалось сделать несколько маленьких шажков к центральному острию и, вкладывая все свои силы без всякого остатка, водрузить на него круг. Но едва на одну из его сторон пришелся основной вес водяного удара, как мокрую поверхность буквально вырвало из моих пальцев несмотря на все мои старания, бешено крутануло на острие и швырнуло прямо на меня. Мощный удар налетевшей со всей скорости каменюки оторвал мои ноги от земли и вытолкнул из водопада. Краткое мгновение падения закончилось жёстким приземлением спиной о ровную площадку вершины, в которую через секунду меня впечатало рухнувшим сверху диском, тут же отскочившим куда-то в сторону.

С усилием втягивая воздух в порванные сломанными рёбрами лёгкие, я чётко ощущал, как один из осколков кости вонзился в сердце. Не делая резких движений, направил весь поток пустарной энергии на регенерацию повреждений в этом жизненно важном органе, при этом тщательно отслеживая уровень стремительно убывающих единиц жизни и время от времени напрямую восполняя их пустарами. И через несколько минут я наконец выдохнул с облегчением – обломок был удалён и расщеплен, сердце восстановлено, опасность миновала. Оставшиеся “мелочи” в виде разорванных лёгких, порванных сосудов и прочих прелестей исцелить было несложно, а потому, отдохнув ещё с минутку, я всё-таки поднялся на ноги, подошел к лежащему неподалёку каменному диску, едва не превратившему меня в кровавую лепёшку, поднял его на руки и вновь направился к бурлящей стене.

Духовная энергия несдерживаемым потоком хлынула по венам и, подобно синему пламени, воспламенило всё тело. Ещё один шаг – и я снова оказываюсь в центре водопада под давящими ледяными струями.

С рёвом закинуть диск на острие, невероятным усилием удержать, сконцентрировать на нём мощный водяной вал и попытаться почувствовать ту едва уловимую границу баланса и равновесия…

Но несмотря на все мои старания круг вывернуло из захвата и он вылетел наружу. С рычанием выйдя следом за ним, я схватил его и не медля ни мгновения предпринял новую попытку.

А потом ещё одну…

И ещё…

И ещё.

Это происходило снова, и снова. Раз за разом диск не удерживался на острие и его вышвыривало наружу, а после я вновь и вновь наклонялся, поднимал его окровавленными ладонями и упрямо шагал сквозь льющуюся кристально чистую стену в самые глубины водяного столба, к сокрытому в его центре каменному шипу. Привычно отринув все эмоции, я хладнокровно прислушивался к ощущениям, тщательно запоминая положение камня на острие, силу потока, точку низвержения воды и распределение веса по поверхности. Количество неудач не имело ни малейшего значения, и я полностью сосредоточился на задаче.

Но потом Хайзен напомнил о себе самым неожиданным образом, о котором я и помыслить не мог.

В очередной раз водружая каменный диск на вершину горного пика, я внезапно почувствовал какие-то едва уловимые изменения. Замерев под хлещущими тело струями, я вцепился в круглую глыбу и изо всех сил пытался понять, что же именно не так.

Это чувство… Странное, практически абсолютно незаметное ощущение, промелькнувшее буквально на самой границе сознания… В чём же дело? В чём…

Так и не догадавшись, я вернулся к своему монотонному занятию, которое закончилось привычным провалом. Но когда диск вновь оказался у меня в руках, я ошарашенно застыл на месте.

Вот в чём дело! Я наконец понял!

С расширенными глазами я уставился на каменный круг.

Вес! Его вес изменился! Я чувствую, что он стал легче! Пусть на какие-то жалкие граммы, но всё-таки стал!!! И не только он – толщина стала меньше! Возможно, около миллиметра, однако это вне всяких сомнений!!!

Изо рта вырвался рык.

Лядский синежопый засранец!!! Пусть я восхищаюсь твоей изощрённой изобретательностью, но заставлять эту грёбаную каменюку постепенно исчезать – это уже чересчур! Это же портит практически всю собранную до этого статистику! Нечестно менять исходные данные!!!

Позволив себе выпустить пар, подхватил диск и с мрачной решимостью сделал шаг вглубь водопада.

Зря стараешься, Хайзен. Я пройду твоё испытание и ты ни за что не сможешь остановить меня.

Не сможешь.

Ни за что.

Вдох. Выдох – и я вновь иду вперёд.

Вода хлестала по телу, онемевшие, содранные в кровь пальцы скользили по неумолимо истончающемуся под ледяными каплями камню, многотонный вес давил на плечи. Но я не сдавался. Мой дух был силён, тело крепко, а разум чист и хладнокровен. Я точно знал, что делать, а потому любая преграда была незначительна.

Передо мной стояла ясная цель и я шёл к ней вопреки всему.

И в какой-то момент, после сотен бесплодных попыток, я наконец смог почувствовать воду и достичь единения с оттягивающим руки необычным кругом.

И тогда я разжал ладони и сделал шаг назад.

Ниспадающий с небес водяной поток разбивался вдребезги о покоящийся на горном острие каменный диск, а затем стекая по его поверхности на вершину Горы Испытаний.

Баланс был достигнут.

Однако испытание ещё не было пройдено.

Закрыв глаза, я пропустил духовную энергию через всё тело, наполняя его живительной силой и мощью, и позволил мышцам расслабиться.

А затем я прыгнул. Прыгнул прямо вглубь водяного столба.

Бешено несущийся к земле поток закрутил меня и потащил с собой, словно безвольную куклу. Я не сопротивлялся, отдавшись стихии целиком и полностью, дабы стать с водой единым целым и позволить ей нести меня туда, куда ей вздумается.

В неконтролируемом падении меня хаотично бросало из стороны в сторону, подобно ветке в бурных волнах. Мысли растворились в кристально чистых каплях, а мой дух был очищен ими, ибо стал их частью.