Текст книги "По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган (СИ)"

Автор книги: Алан Нукланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Подняв тусклый фонарь, внимательно огляделся и быстро нашел то, что нужно – полные и полупустые мешки. Изучив и понюхав каждый, выбрал тот, что пах нейтральнее остальных, и вытряхнул на пол сухую траву, вероятно, используемую для заварки чая. Используя найденную тут же верёвку, перевязал им мешок, превратив его в заплечный, после чего забрал все найденные здесь мелкие верёвочки, оставил горящую лампу на полу и поднялся обратно в заднюю прихожую. Разорвав на несколько лоскутов грязную тряпицу, лежащую у бадьи с водой и видимо служащую полотенцем, перевязал лезвия ножей и закинул их в самодельную сумку, повесив её на плечо, после чего поудобнее перехватил кочергу и слегка отодвинул занавеску. Убедившись, что снаружи не поджидают незваные гости, открыл дверь и вышел на задний двор. Оглядываясь по сторонам, быстро пересёк его и зашел в ближайшую постройку. Скользнув взглядом по ровно уложенным рядам колотых дров и темнеющему за деревянным ограждением углю, остановил его на стоящей рядом с ним лопате и небольшой кувалдочке.

Натянув уголок губы, поднял кувалду и задумчиво осмотрел – неровный ударник намертво сварен со стальной, шершавой от ржавчины рукоятью, что придаёт инструменту не только лишний вес, но и дополнительную прочность. То, что нужно – вполне сойдёт за компактную булаву для раскалывания усиленных волколакских черепов.

Пройдясь по дровнику, вскоре нашлись и топор с колуном – необходимые для любого дома инструменты. Перевязав их вместе с кувалдой и ножом тряпками и верёвочками, чтобы не гремели, засунул всё в мешок, затянул особым узлом горлышко, чтобы он быстро развязывался, закинул его на спину, перебросив лямки через голову, и покинул пристройку.

А вот теперь пора как следует изучить местность.

* * *

Запрокинув голову, мазнул глазами по покатой крыше и вмонтированным в стену дома стальным лестничным скобам. Подойдя к ним, опробовал на прочность, а потом уверенно забрался наверх и, чуть пригибаясь, поднялся по слегка хрустящей под ногами черепице к торчащей трубе и замер, внимательно осматривая цепким взором раскинувшуюся передо мной территорию.

Залитый лунным сиянием городок был погружен в гнетущую тишину, нарушаемую лишь едва слышным скрипом вывесок, висящих на железных петлях, позвякиванием мелких уличных флюгеров и завыванием сквозняков в узких, пустынных подворотнях. И всюду, куда бы не падал мой взгляд, властвовала темнота, столь неестественная для любого населённого людьми городка: не горели высокие фонари, выстроившиеся вдоль вымощенных брусчаткой дорог, а высящиеся повсюду здания, замершие подобно недвижимым истуканам, пялились на меня пустынными глазницами окон, полными мрака.

Я выпрямился и окинул мрачным взглядом поблескивающие крыши домов этого лишенного всякой жизни города.

Однако это было не так.

Этот город не мёртв. Даже совсем наоборот – он полон постепенно превращающихся оборотней, которые через несколько часов окончательно трансформируются и заполонят эти пока что тихие улочки, и их пронзительный вой торжествующим набатом разнесётся во мраке ночи.

Я посмотрел на полную луну и мои губы скривила усмешка.

Хороший ход, приятель. Ты не только лишил меня сил, но и обзавёлся многочисленными прыткими помощниками. Готов даже поспорить на что угодно, что и с поиском нормального боевого оружия мне здесь также не повезёт: твой город – твои правила, верно? Во всяком случае, подсознание подсказывает именно это. Так что мне стоит сказать “спасибо” за наличие хоть какой-то реалистичности в этом сценарии.

Развернувшись, я взглянул на соседний четырёхэтажный дом.

Нужно подняться повыше.

Коротко разбежавшись, прыгнул на каменный забор и тут же оттолкнулся от него ногой, перепрыгнул на указатель гостиничной вывески и сделал сильный рывок вперёд, толчок ступнёй о перила и пальцы цепляются за балкон третьего этажа. Резко подтянуться, перелезть на балкон четвёртого, затем стремительно выпрямиться, подобно пружине, и схватиться за край каменного блока. Гудение в мышцах рук и в следующее мгновение я уже на плоской крыше.

Так, отсюда вид уже получше. По крайней мере теперь чётко видно, что город построен на большом холме, который он опоясывает. Разнообразные шапки домов тянутся далеко вниз, при каждом витке постепенно уступая высоту своим вышепостроенным собратьям, и так до самого основания холма, огороженного толстой крепостной стеной, за которой уже начинался густой лес. Впрочем, далеко не одной – дополнительные пояса стен виднелись ещё в двух местах: ближе к середине и вполовину ниже неё.

Обернувшись, посмотрел в сторону вершины возвышающегося города, недалеко от которой находилось здание гостиницы, с крыши которой я вёл наблюдение.

Интересно. Холм раздваивался и имел две вершины: одна была чуть левее и существенно ниже, недалеко от меня, практически полностью покрытая покачивающимися на ветру пышными кронами деревьев, а вот вторая правее, явно являющаяся наивысшей точкой этого городка, плотно застроена богатыми домами, окружившими дворец местного владыки. Собственно, на главной вершине возвышался этот дворец, а на другой тоже виднелись шпили какого-то здания, торчащие над деревьями, но разглядеть которое отсюда не представлялось возможным. Предположу, что это либо дом второго по влиянию богатея, либо храм Древних. Второе вероятней всего.

Я задумчиво переводил взгляд с одной вершины на другую.

Где же ты, волчонок? Ты ведь где-то в городе, верно? Вряд ли ты затеял всё это, чтобы самому не участвовать в охоте. Но ты не глуп, далеко-о не глуп, и прекрасно понимаешь, что стоит на кону. Тебе требуется свести риск поражения к минимуму, и потому наверняка сначала натравишь на меня свою свору, и только потом, когда я буду измотан болью и отчаянием, когда сердце моё будет сковано непередаваемым ужасом, явишься ты, чтобы свершить последний удар.

Мои губы растянулись в усмешке.

Эту картину абсолютного триумфа ты нарисовал в своей голове? Что ж, мне придётся тебя разочаровать – этому не бывать. Не люблю, знаешь ли, когда кто-то диктует мне свои правила.

Протяжный вой пробудившегося оборотня раздался далеко внизу и эхом пронёсся по тёмным улицам мёртвого городка. Чуть повернув голову, внимательно прислушался к нему, отмечая ещё нескольких последовавших его примеру собратьев.

До их полной трансформации времени остаётся не так уж и много. Нужно торопиться.

Глубоко втянув воздух, я ринулся вперёд и с силой оттолкнулся от края крыши, перепрыгнув на соседнюю. Кувырок через голову, вскочить на ноги и помчаться дальше. Вновь прыжок, схватиться за оконный отлив и упереться ногами в стену, а затем ползти вверх, цепляясь за стыки, выступы и трещины. Дотянуться до водостока, повиснуть на нём и обогнуть угол дома, затем качнуться боком влево и приземлиться на балконные перила – короткая пробежка по ним и прыжок на следующие, затем ещё и ещё, и так до конца дома, а после перемахнуть на натянутую между домами верёвку и, опасно балансируя на ней, добраться до нового здания.

Если исходить из того, что первыми начинают обращаться трупы на первых этажах, то передвижение по крышам пусть и немного замедляет меня, но одновременно с этим позволяет как можно дольше оставаться незамеченным, а также гарантирует то, что я не окажусь в тупике в самый неподходящий момент. К тому же только так без эхолокации я могу выдерживать чёткое направление в незнакомом мне городе.

Прыжок на очередную крышу, зацепиться, подтянуться. Мышцы стонут от напряжения, сердце колотится о грудную клетку и его стук эхом отдаётся в ушах, а лёгкие начинают медленно гореть даже несмотря на правильное дыхание. Обычное человеческое тело не привыкло выполнять столь длительную и интенсивную нагрузку, и мне невольно приходилось подстраиваться под него, чтобы понять на что оно способно и придерживаться доступных пределов – сегодняшней ночью эти знания на вес золота.

Пригнувшись, пробегаю по наклонной черепице и замираю у самого края, внимательно осматривая тянущуюся внизу улицу, что вела прямиком на малую площадь, раскинувшуюся у подножия малого, зелёного холма. Мой выбор пал именно на него по нескольким причинам: во-первых, это в любом случае один из культурных центров города, а значит, вокруг площади будут расположены магазины и гостиницы, а именно они-то мне и нужны; во-вторых, опоясывающая холм площадь отлично подойдёт для реализации моего плана; ну и в третьих это отнюдь не маленький лесной массив, способный при должной сноровке укрыть меня в своих дебрях.

Изучив освещенные лунным светом вывески, остановил свой выбор на трехэтажном постоялом дворе “Виалкор”, тянущемся по правую руку параллельно улице и стоявшим рядом с большим зданием, расположенном на границе площади. Перевалившись через край, повис на крыше, цепляясь за неё кончиками пальцев, затем разжал ладони – охватившее всё тело ощущение падения, а потом я цепляюсь за оконную раму. После вновь повторяю процесс и после ещё двух рывков ступни больно ударяются о брусчатку. Но едва я приподнял голову, как краем глаза заметил на другой стороне площади какое-то смутное движение. Резко пригнувшись, я бросился к стене, укрывшись в тени постоялого двора, и стремительно помчался к лестнице, ведущей к его входу. Взбежав по ступенькам и метнувшись к двери, открыл её и быстро прошмыгнул внутрь, тут же практически бесшумно затворив за собой створку.

А в следующее мгновение я услышал позади себя зловещее рычание.

По спине пробежала ледяная волна. Сглотнув, я медленно обернулся и недвижимо замер, напряженно смотря в оскаленные пасти трёх полностью обратившихся волколаков, стоящих среди обеденных столов и не сводящих с меня кровожадного взгляда сверкающих глаз.

Вот же ж Лядь…

Немая сцена длилась всего пару мгновений, а затем время понеслось вскачь.

Хватаюсь за ремень тяжелого мешка, перекидываю его через голову, делаю шаг навстречу бросившемуся на меня оборотню и с размаху бью его в голову. Монстр падает грудью на ближайший стол, я подскакиваю к нему, хватаю за загривок и пару раз с силой припечатываю мордой об столешницу, затем оттягиваю голову на себя и ударом ноги переворачиваю стол, поднимаю тварь над головой и швыряю спиной на торчащую ножку – дерево с хрустом прошивает сердце и выходит из проломленной грудины.

Поворачиваюсь ко второй твари и успеваю заметить, как она взмывает в воздух в высоком прыжке. Не тратя время на раздумья резко хватаю упавший мешок и швыряю его в летящую на меня гадину, попадая ей в морду и сшибая её прямо в полёте. Оборотень с грохотом падает на пол постоялого двора, звякает железом мешок, и я тут же мчусь к правому столу, хватаю за горлышко стеклянную бутылку и разбиваю её, превращая в острую “розочку”. Но едва я поворачиваюсь обратно, как на меня налетает туша этого стремительно вскочившего монстра и мы летим на пол.

Горячее смрадное дыхание пахнуло мне прямо в лицо и я едва успеваю отдернуть голову – мощные челюсти щёлкнули рядом с щекой, едва не отхватив ухо. С рычанием сквозь стиснутые зубы вцепляюсь твари рукой в шею, прямо под подбородком, и, как можно сильнее вдавливая ногти в плоть, приподнимаю башку оборотня и несколько раз со всей мощи вгоняю разбитую бутылку в горло ублюдка.

На лицо хлынула горячая кровь, а затем вдруг что-то схватило меня за ногу и дёрнуло к себе, вытаскивая из-под врага. Миг – и я лечу через весь зал и больно врезаюсь спиной в барную стойку, сшибая стоящие рядом стулья. Однако, несмотря на охватившую всё тело боль, я тут же поднимаюсь на ноги и опираюсь поясницей о стойку, не отрывая помутившегося взгляда со швырнувшего меня оборотня, с яростным рёвом расставившего лапы в стороны.

Швыряю ему в морду “розочку”, которую так и не выпустил из рук, и лихорадочно мечусь глазами по стойке – замечаю нож в тарелке, хватаю его и бросаюсь на волколака, со всей скорости врезаясь плечом ему в живот. Толчок, словно со всего маху налетел на дерево, и стремительное падение. Не позволяя оборотню опомниться, наваливаюсь всем весом и вдавливаю локоть ему в шею, а затем тут же начинаю быстро втыкать лезвие ножа сбоку под челюсть, словно швейная машинка – раз, раз, раз, РАЗ! – вдавливаю как можно глубже и проворачиваю лезвие в ране.

Слышу позади грохот, поворачиваю голову и вижу у лестницы на второй этаж врезавшегося в стену оборотня, оскалившего огромные клыки и не отрывающего от меня кровожадных глаз. Мой взгляд падает на пол и натыкается на валяющийся заплечный мешок. Отпускаю рукоять ножа, засевшего в горле захлёбывающегося кровью зверя, и на корачках бросаюсь к мешку.

Пальцы смыкаются на обернутых тканью рукоятках орудий и я краем глаза замечаю приближающуюся тварь. Не тратя драгоценные секунды на попытку подняться, делаю стремительный полуоборот и мощный взмах, вкладывая в удар всю силу и вес тела – скрытые в мешке инструменты с глухим стуком попадают прямо по колену оборотня, следом раздаётся громкий хруст и подкошенный монстр с рёвом падает на пол. Я тут же вскакиваю на ноги и с широкого размаха бью сумкой по морде приподнявшейся твари, вновь отшвыривая её на пол.

Тяжело дыша, делаю шаг назад, одним движением развязываю хитрый узел мешка и достаю из него колун. Не отрывая немигающего взгляда от медленно встающего на колени оборотня, перехватываю рукоять двумя руками, замахиваюсь, высоко вздымая колун, и обрушиваю его на голову выродка – с чавкающим звуком затупленный металл по самое топорище уходит в череп оборотня, раскалывая его надвое.

Сбрасываю ногой труп с колуна и оглядываюсь, с опаской переводя взгляд с лестницы на дверь справа от барной стойки и обратно. Выждав несколько секунд, спиной отошел к входной двери, а затем быстро опустил брусок толстого запирающего засова и поочередно задвинул деревянные ставни-жалюзи всех окон, при этом осторожно выглянув наружу – улица была так же пустынна, как и прежде. Это хорошо. Значит, есть шанс, что эта скоротечная схватка всё же не привлекла излишнего внимания.

Вернувшись обратно к мешку, достал из него кувалдочку и взял в левую руку, после чего, не переставая бросать настороженные взгляды в сторону лестницы, зашел в дверь у стойки и оказался на кухне. Готовый к нападению, заглянул за стол, за ящики, затем вышел в следующий коридор и обыскал кладовку вместе с помещениями для слуг, не забыв и про просторный подвал. Убедившись, что оживающих трупов нигде нет, запер заднюю дверь, закрыл окна, а потом нашел на кухне среди множества специй мешочек с перцем и вернулся к чёрному ходу, обильно рассыпав его под дверью у самой щели – помнится, в подземельях Кривглазиана этот трюк себя отлично зарекомендовал.

Ещё раз окинув взглядом помещение, остановил его на заляпанной кровью толстой деревянной доске, на которой покоился подтекающий шмат плоти, и на лежащем рядом с ней тесаке для разделки мяса. Положив колун на стол, взял потёртую рукоять и пристально изучил тщательно заточенное грязное лезвие. То, что нужно.

Вернувшись в главный зал, рассыпал перец под входной дверью и тут же направился на второй этаж, при этом держась стены, тщательно прислушиваясь и практически бесшумно поднимаясь по чуть поскрипывающим ступеням.

Коридор второго этажа представлял из себя жуткое зрелище: пол и стены залиты кровью, столики с вазами опрокинуты, двери во многие номера распахнуты, выломаны, покачиваются на одной петле со следами острых когтей, исполосовавших кажущееся столь надежным толстое дерево. Но, увы, оказалось не способно защитить охваченных животным ужасом постояльцев от могучего зверя, пришедшего по их души.

Приблизившись к ближайшей выломанной двери, я заглянул внутрь и увидел распростёртое у кровати тело девушки, которое уже начало подрагивать в конвульсиях грядущей трансформации, с отвратительным скрипом царапая пол отрастающими ногтями. Не медля ни мгновения я шагнул к начавшему постепенно утрачивать человеческий облик гуату, опустил колено ему между лопаток и прижал к полу, а затем отложил кувалдочку, оттянул голову за волосы и тремя мощными ударами тесаком отсёк её от тела. Отшвырнув жуткий трофей, вновь взял кувалду и направился к следующей комнате.

А затем к ещё одной.

И к следующей.

А потом пришла очередь третьего этажа.

Я замер посреди комнаты рядом с недвижимым телом мальчика и не мигая смотрел на деревянную колыбельку, в которой лежало истерзанное тельце младенца. Я стоял и смотрел до тех пор, пока маленькие, окровавленные пальчики не искривились в судороге, а рассечённая грудь не начала вздыматься, с хрипом вгоняя воздух в ожившие лёгкие. Лишь после этого я сделал шаг вперёд и поднял тесак.

Моя рука ни разу не дрогнула, взгляд был холоден, а сердце билось с жутким равнодушием. С момента своего возрождения в Древнире я уже повидал немало смертей, крови и разорванных в клочья тел самых различных существ, останки которых валялись у меня под ногами. А ещё больше было тех, кого я убил сам, безжалостно отсекая конечности и пожирая силу павших. Поэтому меня более не трогал вид трупов, а убийства стали рутиной, необходимой для выживания.

Таков Древнир – прекрасный в своём величии, но беспощадный к любым проявлениям слабости.

И я отныне стал его частью.

* * *

Закончив с младенцем, я повернулся к извивающемуся телу мальчишки. Не обращая внимания на чахлое сопротивление мелкого оборотня, я прижал его к полу, сдернул с кровати простыню, разорвал её и крепко-накрепко связал его руки и ноги в надёжном узле, загнув их к спине. А после я терпеливо дождался, когда его трансформирующаяся морда вытянется достаточно сильно для того, чтобы сжать челюсти в кулаке и обмотать так, чтобы эта падаль никак не смогла разомкнуть их самостоятельно.

“Ну вот и всё, приятель. – Поднявшись на ноги, я схватил беспомощно рычащего волчонка за загривок, выволок из комнаты и потащил за собой. – Не боись, дядя Саргон тебя не обидит, ведь ты мне нужен живым и относительно здоровым. Пока что, по крайней мере.”

Не задержавшись на первом этаже, мы спустились в подвал, который служил хранилищем различного провианта, а также многочисленных бочек и бутылок с разнообразным алкоголем.

Отлично, здесь уж нас точно никто не услышит.

Бросив оборотня в темноте, я поднялся на кухню, отыскал масляную лампу и унёс её в подвал, после чего принялся за тщательный осмотр всех шкафов, ящиков и мешков на первом этаже. За окровавленные трупы убитых тварей я не переживал – вряд ли запах свежепролитой крови привлечёт новых хищников, ведь мой противник, сам того не ведая, в разы облегчил мне задачу, завалив абсолютно весь город разорванными трупами. В подобных условиях от каждого дома будет нести истекающим кровью мясом и смертью, поэтому ублюдки могут хоть занюхаться, но вряд ли что-то заподозрят. Тоже самое и со звуками – минимум через час трансформация захлестнёт уже весь город, и вскоре орда оборотней будет производить столько шума, что затеряться на его фоне не составит большого труда. Так что пока прихвостни волколака не учуют именно мой запах и не возьмут конкретный след, можно с относительной осторожностью прятаться прямо у всех на виду. Недолго, разумеется, но этого времени мне должно хватить.

Ведь, конечно же, у меня был план. Куда же без него?

Стаскав в подвал все обнаруженные бутылки с алкоголем, захватив ёмкость с маслом, которую использовали для быстрого розжига дров в печи, и собрав со второго этажа ворох простыней, я заперся внизу, зажег лампу и приступил к делу.

Для начала, путём смешивания различного алкоголя с маслом, определил наиболее горючие смеси, а уже после принялся разливать её по бутылкам, приделав к каждой из них фитиль из вымоченного в этом же растворе лоскута ткани. Благо, постоялый двор “Виалкор” не жаловался на запасы зелья, дурманящего головы постояльцев, и мне было, где развернуться. Работал я быстро, чётко, не забывая при этом поглядывать на своего пленника и периодически проверять его путы. И вскоре пол подвала был обильно заставлен многочисленными, тускло поблескивающими в свете лампы потомками “дыхдрагов”. До пламенного зелья Петровиша из Пепелки им было, конечно, далеко, но за неимением лучшего сойдут и они.

Поднявшись на ноги и разомнув затёкшую спину, я подошел к одной из полок и взял один из найденных здесь стальных прутиков, задумчиво повертев его в руках. Изделие довольно длинное, длиннее моего предплечья, полностью литое, выполнено из вполне пригодной стали, четырёхгранное, с заострённым наконечником и простенькой, маленькой деревянной рукояткой. Судя по следам копоти и едва различимому запаху, используются эти похожие на рапиру малышки в качестве шампур для жарки шашлыка.

Я поднял взгляд к потолку.

Однако я придумал для них применение получше.

Поднявшись на первый этаж, я взвалил на спину труп самого крупного оборотня и отнёс в подвал. Бросив тушу на пол, взял тесак для разделки мяса и приступил к свежеванию: разрезав кожу на грудине ровно посередине до самого паха, провёл острым лезвием ещё в нескольких нужных местах и принялся сдирать толстую лохматую шкуру, разводя её в разные стороны, подсекая сухожилия и оголяя грудную клетку. Закончив, внимательно изучил самые широкие и крепкие рёбра, и, немного повозившись, мне всё же удалось их аккуратно отделить от костяка.

Отложив в сторону тесак, я бросил взгляд на пленного волколака и с усмешкой отметил, что он окончательно притих и теперь неотрывно наблюдает за моими действиями над своим собратом, шумно принюхиваясь.

Не волнуйся, приятель, на тебя у меня другие планы.

Очистив кости от плоти, я сложил их друг с другом. Так, посмотрим… Закруглённые рёбра практически идеально симметричны, это хорошо… Теперь попробуем на прочность… Что ж, как я и думал, мой противник не поскупился наделить своих прихлебателей не только сильным телом, но и прочными костями. Почувствовал это ещё при нашей первой схватке с ними, но убедиться лишний раз не мешало. В любом случае сейчас это играет мне на руку.

Вернувшись к трупу, через несколько минут я также обзавёлся и его большеберцовой костью из голени – у оборотней она была не особо длинной, намного короче человеческой, хорошо лежала в руке и вполне подходила для моих целей.

Отложив очищенные кости, я пробежался по всем этажам и собрал пучки длинных волос, когда-то принадлежащих женщинам на этом постоялом дворе до их смерти и последующего обращения. Благо, при трансформации старые волосы у будущих оборотней выпадают, так что здесь проблем не возникло. Раздобыв в кладовке ещё несколько полезных инструментов, я спустился обратно в подвал и принялся усердно плести из волос прочную нить. Пришлось, конечно, изрядно попотеть, перекручивая их все воедино вместе с таким же образом перекрученными льняными нитями из разорванной одежды. Увы, такая тетива далека от идеала и при сырой погоде быстро придёт в негодность, но дождя снаружи не было, да и пользоваться ей долго в мои планы не входило, так что как временное решение она меня вполне устраивала.

Довольно быстро закончив с тетивой, я взялся за отложенные кости оборотня. Здесь всё было просто: взяв нож и напильники, сделал несколько надпилов на краях всех костей, затем приложил ребро к большеберцовой кости закруглённой стороной от себя так, чтобы они совпадали изготовленными углублениями и не елозили в разные стороны, и стал крепко-накрепко обматывать их на несколько раз перекрученными волосяно-льняными нитями. В итоге у меня получился небольшой полукруг с обратной кривизной, частично похожий на подкову. После этого я создал на концах рёбер специальные зарубки для крепления тщательно отмеренной тетивы, один конец которой, завязанные особым сложным узлом с образованием отдельной петли, и накинул на нижний зарубок.

А вот теперь предстояло самое сложное.

Уперев один край ребра в углубление в каменном полу, я несколько раз глубоко вдохнул, а затем резко надавил на рукоять правой рукой, при этом выгибая верхнее ребро в обратную сторону. Мышцы застонали от напряжения вместе с костями оборотня и я испугался, что всё-таки ошибся и сейчас лопнут либо они, либо порвётся волосяно-льняная обмотка, однако когда я схватился за тетиву и наконец накинул вторую петлю на зарубок, медленно ослабив давление, лук, вопреки опасениям, не развалился.

Выдохнув скопившийся воздух, я внимательно осмотрел свой “З”-образный сложносоставной рекурсивный костяной лук, похожий на короткие луки кочевников, и осторожно попробовал натянуть тетиву: поднял руки вверх, затем опустил вниз, одновременно разводя в стороны.

Мои губы растянулись в довольной улыбке.

Тяжело! Тугая тетива, едва могу натянуть до лица.

Отложив оружие в сторону, принялся за изготовление стрел.

Взяв с полок сотню “шпаг” для шашлыка, избавил их от деревянных рукояток и сделал на тупых концах несколько линий, чтобы стрела плотнее лежала на тетиве. Закончив первую, вновь взял в руки лук, отошел к стене, наложил этот больше похожий на арбалетный болт снаряд на тетиву, с усилием натянул её и произвёл пробный выстрел. Короткий свист и стрела вошла в бочку, выбранную в качестве цели, хоть и отклонилась от прицельной точки. Изучив глубину проникновения импровизированного снаряда, остался удовлетворён силой выстрела – на короткой дистанции шкуру оборотня прошьёт спокойно. Да, с точностью есть проблемы, но сделав ещё несколько выстрелов с разной силой и расстоянием, я пойму закономерность полёта стрелы и вряд ли промажу. Собственно, именно поэтому оперение делать не буду – с такой силой натяжения и с учётом планируемой дистанции для стрельбы это необязательно, да и времени лишнего на подобную работу у меня всё равно нет.

Быстро закончив с переделыванием шампур в стрелы для костяного лука, я принялся за один из последних этапов подготовки – созданию маскировки.

Подняв тесак, задумчивым, изучающим взглядом прошелся по трупу оборотня.

Что ж, приступим.

Не сильно заботясь об аккуратности, но и не совершая глупых ошибок, я отрубил волколаку кисти и ступни, а затем снял толстую шкуру волколака, при этом не трогая голову. Дальше всё было сравнительно просто: отрезать лишнее, а из оставшегося, проделав соответствующие отверстия для шнуровки, сделать наручи, наголенники, куртку с рукавами до локтя и поножи, соединённые с широким лоскутом шкуры на животе, наподобие ремня. А чтобы всё это не болталось на мне и не стесняло движения, закрепил каждый элемент на своей стёганке и штанах при помощи дополнительной сквозной шнуровки. И финальным элементом была голова: раскрыв пасть оборотня, несколькими ударами тесака отделил верхнюю часть черепа с челюстью от нижней, а затем, выковыряв всё лишнее, тщательно протерев и углубив в нужных местах, приладил к костяку разрезанный кожаный ремень. Придирчиво осмотрев своё жуткое творение, натянул его на голову и сильно затянул под подбородком застёжку.

Ну, не особо удобно, надо будет в некоторых местах подпилить. Но, в целом, на время сойдёт. Всё же, в отличии от моего основного врага, его состоящая из оборотней свита интеллектом явно не блещёт, и в хаосе битвы, особенно если ухудшить противникам видимость, можно нанести ни один удар исподтишка. Проблему с запахом это тоже решает – сами оборотни воняют кровью и человечиной не хуже меня, так что вычислить меня им будет непросто.

Взяв в руки тескак и кувалдочку, я скользнул взглядом по костяному луку, выстроенным многочисленным рядам бутылок с торчащими из горлышка лоскутами и замершему на полу пленному оборотню, и поднял глаза к потолку.

Ну что ж, начнём нашу игру.

* * *

Чуть приоткрыв входную дверь, я несколько секунд настороженно оглядывал залитую лунным светом улицу и прислушивался к приносимому эхом рычанию рыскающих по округе оборотней. Увы, прошло достаточно много времени, чтобы большая часть мертвецов трансформировалась и разбрелась по городу. Благо, подолгу задерживаться в одном месте эти твари не любили, поэтому, подгадав удачный момент, я тихо выскользнул наружу и прикрыл за собой дверь. Прижимая одной рукой объёмные, сделанные из простыни сумки, в которых покоились два бочонка с быстровоспламеняющейся жидкостью, быстро добрался до начала площади и выгрузил ношу в тени брошенной неподалёку телеги. Затем я развернулся и бросился обратно к постоялому двору, имитируя при этом походку и движения волколака – благо, у меня уже был опыт нахождения в их шкуре, да и повадки страгена были чем-то схожи и помогли адаптироваться.

Взяв очередные бочонки, повторил забег, а после сделал так ещё три раза. Переведя дыхание, я выглянул из-за колеса и увидел бегущих вдали оборотней. Проводив их взглядом, направился в противоположную сторону, огибая площадь полукругом. Перемещаясь между фонарными столбами, памятниками, цветочными клумбами, скамейками и уличными торговыми прилавками, я внимательно изучал местность, медленно продвигаясь к каменной стене, за которой начинался лесной холм.

Внезапно дверь дома по левую сторону от меня с треском разлетелась в щепки и на улицу выпрыгнул оборотень, тут же замерший на месте с растопыренными в стороны когтистыми руками.

Моё дыхание враз перехватило и я буквально остолбенел от напряжения.

Вот он, момент истины! Сейчас мою маскировку постигнет настоящая проверка.

Мы были довольно далеко друг от друга, однако принюхивающийся оборотень не мог не обратить на меня внимания, ведь я, как назло, стоял на открытом месте. Резко повернув в мою сторону морду, он оскалился и зарычал. Согнувшись чуть сильнее, я взрыкнул в ответ и обрывистыми движениями отвернул от него “морду”, словно бы прислушиваясь к чему-то другому, а затем сорвался с места и просто побежал к ближайшей продуктовой будке.

Посмотрев мне вслед, оборотень быстро потерял интерес к “собрату” и умчался вниз по улице, вскоре исчезнув из виду.

С гулко бьющимся сердцем я привалился спиной к стене ларька.

Уфф, пронесло! Однако теперь уверенность в собственной маскировке существенно возросла, что однозначно не может не радовать.

Продолжив свой путь, я вскоре закончил изучение площади. оказалось, что вход в лесную чащу находился совсем недалеко, и представлял из себя широкие двустворчатые двери, перекрывающие арочный проход в каменной стене, по всей видимости тянущейся по всему периметру холма. отворить их не составило большого труда – они не были заперты, да и смазаны оказались на совесть, не производя лишнего шума.

Отлично, теперь дело осталось за малым.

Закончив круговой обход, я вернулся к бочкам у телеги. Взяв одну, сбил заслонку на крышке и остановился, настороженно прислушиваясь к пронесшемуся над крышами волчьему вою. Облизнув пересохшие губы, подхватил бочонок на руки и принялся потихоньку разливать горючее в нужных местах. А когда первая тара подошла к концу, вернулся за следующей и продолжил до тех пор, пока не закончились все бочки.