Текст книги "По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган (СИ)"

Автор книги: Алан Нукланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Лимра посмотрела мне в глаза и я пожал плечами, впервые задумавшись над этим вопросом.

– Я просто понимал, чему он хочет меня научить. И, думаю, выбранный им способ хоть и чрезмерно жесток, однако именно он являлся единственно верным. – Мой взгляд упал на медленно пожирающий поленья огонь. – Только на грани смерти мы раскрываем свой истинный потенциал и получаем возможность достичь предела собственных способностей, дабы стать истинным силпатом.

Скайдэн хохотнула.

– А ты, я смотрю, проникся жаброидским учением, и даже стал говорить прям как он.

Её рука вдруг скользнула по торсу, животу и ниже.

– Ммм, ты бы знал, как долго я этого желала…

Я не смог сдержать усмешку.

– Неужели во всей деревне не нашлось нормального мужика?

Девушка хмыкнула.

– Мужики-то как раз находились, но не лимраки. – Её взгляд скользнул по звериной стороне моего трансформирующегося тела. – Просто, в отличии от гуатов, мы так устроены, что лишь с себе подобным удаётся достичь такого уровня единения, которое возносит на вершины блаженства. – Она посмотрела мне в глаза. – Согласись, на фоне нашего экстаза, удовольствие от поднятия ступеней смотрится довольно блекло.

В памяти тут же вспыхнули яркие воспоминания и вдоль позвоночника к затылку прошла сладостная волна, словно бы по коже провели острым коготком. Действительно, с её словами было сложно не согласиться. Это и вправду было очень схоже с эмоциями, которые накрывают при возвышении на новую ступень могущества.

– Да уж, это было приятным удивлением. – На моём лице появилась улыбка. – Лимраки вообще умеют удивлять.

– О, уж в этом мы те ещё мастера, – вытянувшись, она поцеловала меня в губы и слегка прикусила их клыками, а затем вновь положила голову мне на грудь.

– Кстати, раз уж об этом зашел разговор, то не расскажешь мне о нашей расе? Откуда мы произошли, где наша родина, какова первородная форма, история войны с гуатами? Я же “колыбельный”, вообще ничего не знаю, – я насмешливо покосился на неё, – а то вдруг наша братия тайно правит миром, а я и не в курсе?

Скайдэн как-то странно улыбнулась.

– Нуу, вообще-то, косвенно именно так и есть.

Я изумлённо вскинул брови.

– Та-ак. А если чуток поподробнее?

– Можно и поподробнее. – Приподнявшись, лимра посмотрела на меня. – Мы родоначальники человеческой расы, Саргон. Самые что ни на есть прямые предки гуатов.

Наблюдая за моим пораженным выражением лица, она довольно усмехнулась.

– Что? Предки? – В моей голове это просто не укладывалось. – Но как такое возможно?

Скай завалилась на спину, уместив голову у меня на плече и сжала мою ладонь своей.

– Ну, если рассказывать прямо с самого начала, то среди населяющих Древнир разных существ и тварей, как разумных так и не очень, довольно сильно выделялась наша раса лимраков. Мы были на вершине пищевой цепи, сильные, умные, хитрые, неуловимые. Однако, несмотря на это, в те времена мы всё же были слабее, чем сейчас. – Её пальчики погладили мой дриаровый браслет. – Понимаешь, наших первородных предков сковывали определённые ограничения. Например, возможность поглощать жертву и превращаться в неё открывалась лишь по достижении определённого возраста, а повторное поглощение было возможным только спустя несколько лет. И вот уже после второй трансформации наступал своего рода зрелый возраст, пик расцвета расовой способности лимрака… Сейчас же сохранились лишь отголоски тех дней – у лимраков, идущих по Пути Силы, возможность первого превращения теперь разблокируется после получения двадцать пятой ступени, а новые жертвенные метки можно получить просто развив соответствующую грань “Метаморф”. К тому же, раньше существовал лимит по количеству возможных поглощенных созданий – их всего-навсего пятнадцать. А сейчас это целая сотня! – Она хмыкнула. – Что ни говори, а униарная Система Древних невероятно усилила нас. Но это сейчас – в прошлом было намного тяжелее.

Погрузившись в пучины далёких воспоминаний, Скайдэн продолжила:

– Очень важная вещь отличает нас от гуатов, Саргон – даже обладая способностью к превращению в абсолютно любое существо, мы никогда не стремились захватить власть над другим народом, заняв место кого-то из их правителей. Нам это просто было не нужно, мы не видели в этом совершенно никакого смысла. Именно поэтому нас не разбросало по миру и мы жили собственными племенами. У нас были свои селения, небольшие города, но даже в самые лучшие времена нас было не особо-то и много.

На её лице появилась грустная улыбка.

– Причина этому в ещё одной нашей особенности, которая касается деторождения. Дело в том, что женщина, лимра, может родить от одного лимрака лишь одно дитя. Потом, если она пожелает ещё потомства, уже придётся искать другого мужчину. Собственно, её партнёру, желающему наплодить побольше отпрысков, тоже придётся поискать новую девушку. Однако это ограничение не касалось всех остальных рас – случались, знаешь ли, случаи, когда лимрак превращался в поглощенное создание и находил себе пару среди этого народа. И детей, в этом случае, можно было нарожать сколько душе угодно, вот только с одним НО…

– Они не были лимраками, – догадался я.

Скайдэн кивнула.

– Верно. Это были самые что ни на есть обычные, ничем не выделяющиеся дети. Лимраки же рождались только от союза с себе подобными.

Я нахмурился.

– Ну а как же тогда полукровки?

– О, тебе о них известно? – Она удивлённо взглянула на меня. – Откуда, если не секрет?

Я дёрнул плечом.

– Да так, встречал одного такого в Рэйтерфоле.

– Ммм, интересно… Расскажешь мне о нём?

На моём лице мелькнула кривая ухмылка.

– Только после того, как ты закончишь историю о наших славных предках.

– Договорились. – Она закусила губку. – Ммм… В общем, жили мы племенами, и, в основном, шли по жизни с одним выбранным спутником. При этом, без всяких проблем, вполне могли быть отношения на стороне у обоих, с последующим выращиванием ребёнка, если таковой будет, как своего родного. При этом от отпрыска не скрывают, кто является его отцом по крови. Собственно, с таким кровным родственником нередко дружили и он всячески помогал при надобности. Как видишь, этими моральными особенностями мы также отличаемся от гуатов.

– Выходит, в одном племени все были фактически родственниками друг другу?

– Да, именно так.

– А дети при этом рождались без… Ну, знаешь… Отклонений? Всё-таки смешение крови из поколение в поколение…

Скай сдвинула брови и покачала головой.

– Ты сравниваешь с гуатами, у которых распространена подобная деградация. Лимраки подобного изъяна лишены. – Её взгляд вдруг изменился, по лицу пробежала тень. – По крайней мере, были.

Немного помолчав, она продолжила:

– У лимраков юноша становится мужчиной после своего первого поглощения и последующей трансформации. Детей он мог иметь тоже только после этого. Чтобы ты понимал – наша первичная физическая форма ничем не отличается от людского тела. Собственно, это не мы похожи на людей, а они похожи на нас. – Слабая улыбка. – В общем, в нашем обществе, чем больше существ ты поглотил, тем более значимой и уважаемой личностью ты был в племени. Но влияние также имело и то, каких именно созданий тебе удалось победить и добавить в список метаморфа. Однако самыми могущественными являлись обладатели боевой формы, идущие по опасному пути слияния со своими жертвами. Вот только у такого могущества была своя цена…

Она тяжело вздохнула.

– Не мне тебе говорить о том, как сложно осуществить полное слияние души и разума со своей жертвой. Но, помимо этого, все лимраки являются заложниками лимита своих поглощений, и именно поэтому большинство из нас тщательно выбирает свою следующую жертву – естественно, это создание должно быть лучшим и сильнейшим представителем выбранного вида. И, в поисках достойных существ, жаждущие влияния и силы лимраки проводили в поисках многие годы, странствуя по всему Древниру… И именно с одним из таких блуждающих странников и произошло то, чего не случалось ни с одним из нас.

Внимательно вслушиваясь в приятный, тихий голос, я почувствовал, как её рука ещё крепче сжала мою ладонь.

– Я уже называла тебе его имя. Храйгас Хан – лимрак, у которого способность к использованию боевой формы открылась после десяти поглощений, а не после четырнадцати или пятнадцати, как у большинства остальных, идущих по пути слияния. Он был сильнейшим из лимраков, настоящая легенда нашего рода. И когда ему оставалось поглотить всего лишь одну жертву, чтобы достичь лимита, он, как и все мы, не спешил, проводя многие года в странствиях и наблюдениях. И за своё терпение он был вознаграждён, наконец отыскав могущественное создание, достойное стать его частью. Однако во время долгого и изнурительного сражения, Храйгас оказался смертельно ранен, точно также, как и его противник.

Повернув голову, Скайдэн посмотрела на меня долгим взглядом.

– Представь себе – они лежали на земле, смотря друг другу в глаза, и их тела медленно покидала жизнь. Но смерть на доли мгновения настигла создание раньше и начался процесс поглощения. Вот только буквально за миг до его завершения погиб и сам Храйгас.

Девушка отвела глаза.

– Он странствовал не один, а вместе со своей избранницей, и именно она и нашла его бездыханное тело, отправившись на поиски после того, как он не вернулся с охоты, которая должна была стать последней. Хотя, именно таковой она в итоге и оказалась. – Она дотронулась тыльной стороной левой ладони до моей вздымающейся груди и провела по ней костяшками пальцев. – Когда она отыскала его, то долго не могла понять, почему же он умер, ведь плоть была цела, без каких-либо следов ран или повреждений. Однако же действительно было так – Храйгас Хан был мёртв, вне всяких сомнений… И, убитая горем, она сделала то, что было в её силах – вернула тело любимого в родное племя, чтобы с достоинством сжечь его тело на глазах скорбящего вместе с ней народа. – Скайдэн сжала руку в кулак. – Но когда Храйгас был возложен на погребальный костёр в центре города, и пылающее пламя уже с жадностью накинулось на его плоть, он неожиданно восстал, вернувшись в мир живых.

Внутренне напрягшись, я постарался как можно спокойнее задать свой вопрос:

– А “Очи тьмы”? У него были чёрные глаза?

На лице Скай вдруг появилась улыбка.

– В те времена миром мёртвых правил не Баглорд, Саргон, и после смерти глаза не покрывались мраком. – Повернувшись набок, она прижалась ко мне щекой и крепко обняла, перекинув через меня ногу и прижав своё бедро к моему. – Ты бы видел, как все радовались его возрождению, считая это благословением Древних, отметивших Храйгаса как достойнейшего из сынов Древнира. Вот только и плата за возвращение была велика – Храйгас более не мог обращаться в поглощенных им существ, хотя боевая форма осталась ему доступна. И потому никто особо не удивился тому, что после этого он заметно изменился, став более задумчивым и отрешенным. Однако чуть позже открылась и ещё одна особенность – Древние избавили его от одного из недостатков лимраков, и отныне у него могло быть сколько угодно детей от одной женщины. – Девушка немного помолчала, прежде чем продолжить: – Вот только все они рождались полукровками, которые были способны поглотить не больше десяти созданий.

Я задумчиво хмыкнул.

– И как к этому отнеслись наши сородичи?

Скай слегка пожала плечами.

– Двояко. С одной стороны, это небольшое ослабление вида, с другой же были и некоторые плюсы – полукровки могли иметь сколько угодно детей от одного партнёра. Многие восприняли это как дар Древних, а оставшиеся не разделяли их восторгов и принялись следить за чистотой крови. Хотя, как потом оказалось, они были правы – спустя несколько десятилетий выяснилось, что у нового поколения полукровок лимит поглощений сократился до пяти. Но поделать было уже ничего нельзя, ведь за это время полукровки сильно расплодились, в том числе и не без помощи Храйгаса, покинувшего родное племя и сеющего своё семя среди других племён.

Тяжело вздохнув, она провела ладонью по трансформированному боку.

– И вот так, поколение за поколением, наш вид деградировал в своей расовой способности метаморфа настолько сильно, что полукровки стали способны поглотить лишь одно единственное существо в течение всей жизни. И однажды наступил тот момент, когда дети стали рождаться уже без всякой способности к трансформации. – Лимра грустно улыбнулась. – Собственно, так в Древнире и появилась человеческая раса, которых многие именуют гуатами. И, как бы ни печально это было, но, в конце концов, наши предки были вынуждены покинуть собственные города, чтобы сохранить наш вид. Ну а люди, в конечном итоге, стёрли из памяти своё родство с лимраками, вычеркнув нас из истории своего народа.

Чувствуя размеренное биение её сердца, я задал негромкий вопрос:

– А затем началась “Многоликая война”, верно?

Скайдэн кивнула.

– Да, именно так. Вот только мы не имеем к её началу никакого отношения. Покинув людские города, большинство наших предков покинуло Архион, а те, кто остался, жили по большей части абсолютно незаметно. Однако всё изменилось, когда неожиданно для всех нас появились те, кто называл себя нашим именем – лимраки. Но эти твари лишь частично были похожи на нас, ведь они были способны не только обратиться в поглощенную жертву, но и создавали ограниченное количество собственных копий, распространяясь с бешеной скоростью, подобно болезни.

– Лимраки второго поколения, – мрачно сказал я, и перед моим внутренним взором всплыло ухмыляющееся лицо Камбиса. – Откуда они вообще взялись, если потомство полукровок лишь деградировало и лишилось способности к трансформации?

Лимра дёрнула плечиком.

– Никто не знает. Быть может, это какая-то мутация, последствие проклятья, магия или болезнь так повлияла. Ведь появились же каким-то образом оборотни, верно? Ну, или прародитель второго поколения вышел из Колыбели. Кто знает. Ясно только одно – ни к гуатам, ни к своим далёким родственникам из первого поколения они любви явно не испытывали. И именно они начали “Многоликую войну”, движимые одной единственной целью – пожрать весь мир. Естественно, позволить им этого мы не могли, и встали на сторону людей, проливая кровь и умирая за них. – Её губы исказила горькая усмешка. – Хотя они об этом даже и не догадывались, боясь, ненавидя и убивая нас наравне со всеми. Те времена были… ужасны. Хаос войны, пламени, ужаса, злобы и паранойи захлестнули Архион, и победить удалось лишь чудом, ценой сотен тысяч жертв. – Глаза Скайдэн подёрнулись пеленой грусти. – А наш вид стал ненавидим всем светом и поставлен на грань вымирания, хотя именно благодаря нам удалось закончить эту войну и спасти Древнир.

На несколько долгих минут комната погрузилась в тягостное молчание.

– А второе поколение, – я осторожно сжал её плечо, поглаживая его большим пальцем, – оно ведь выжило, не так ли?

Скайдэн глубоко вздохнула.

– Да. Но их остались считанные единицы. Уж не знаю, как именно они размножаются, но по какой-то причине у них больше не появлялось потомства, и они стали ограничены лишь тем количеством собственных копий, которые могли создать. Поэтому они и перестали представлять опасность, особенно учитывая то, что на них, как и на всех нас, до сих пор тщательно охотятся и истребляют при любой возможности.

Закусив губу, я несколько мгновений не отрывал задумчивого взгляда от покрывающих стену шкур, шерсть которых завораживающе блестела от неровных бликов горящего в камине огня.

– Скайдэн? – негромко позвал я, и уже прикрывшая глаза девушка сонно откликнулась.

– М?

– Несколько месяцев назад, там, в Рэйтерфоле, я встретил одного лимрака по имени Нагльфаар, и дело в том, что он являлся лимраком третьего поколения.

Скайдэн резко приподнялась и посмотрела на меня расширившимися от изумления глазами.

– Третьего?!

Я кивнул.

– Да. Он сам сказал мне об этом, а потом я в этом убедился на собственной шкуре.

Взгляд девушки обескураженно заметался.

– А ты не ошибаешься? Точно в этом уверен?

– Вне всяких сомнений. – Предвосхищая её следующий вопрос, я заговорил первым: – Я бился с ним, Скайдэн, и знаю это наверняка. В отличии от первого и второго поколений он мог воплощать поглощенных жертв в бесконечном количестве, используя для этого собственные униары. Большинство его копий при этом были чёрного цвета: шерсть, кожа, чешуя – абсолютно всё чёрное. Даже глаза. И они не имели Несгораемого Запаса униаров – если монстр был сотой ступени, значит, на его воплощение было потрачено сто униаров. А после того, как эти твари как следует поохотятся и нажрутся до отвала, то возвращаются к хозяину, сливаются с ним и отдают накопленные униары.

Скайдэн неверяще покачала головой.

– Немыслимо… – В глубине её глаз промелькнул страх и она тяжело сглотнула, облизнув пересохшие губы, а затем вновь посмотрела на меня. – Но если появилось третье поколение лимраков, то это означает, что Древнир стоит на пороге новой “Многоликой войны”.

Я улыбнулся и успокаивающе погладил её по плечу.

– По этому поводу можешь не переживать – Нагльфаар ясно дал понять, что он является единственным представителем третьего поколения. И теперь он мёртв, – мой голос был твёрд и непоколебим, – я лично убил его и уничтожил каждую его копию. Однако странность в том, что изначально Нагльфаар был лишь полукровкой, рожденным от союза истинного лимрака и гуата, как же он тогда смог стать третьим?

Скай передёрнула плечами.

– Понятия не имею. Мы же даже не в курсе, откуда произошло второе поколение, чего уж говорить о третьем. Так что будем молиться Древним, что он не солгал и действительно был единственным в своём роде. – Опустив голову мне на грудь, она прижалась ко мне и по её телу прошла дрожь. – Обними меня. Обними меня покрепче.

Я выполнил её просьбу и в доме воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием медленно умирающего каминного пламени.

Возможно, я и ошибаюсь.

Моё сердце словно сжала ледяная, когтистая ладонь.

Возможно, Нагльфаар всё же выжил.

В тёмных глубинах моего сознания возникло красивое лицо Хоули, на котором застыла жуткая улыбка. И один из её глаз заполнял беспросветный мрак.

И да помогут нам Древние, дабы это был Нагльфаар и никто другой.

Где-то далеко в деревне вдруг громко залаяла собака и моё ухо слегка выгнулось, прислушиваясь к звонкому эху, разносящемуся по скованной снегом деревне. Однако вскоре всё стихло и мирянское селение вновь погрузилось в глубокий зимний сон.

* * *

Несколько долгих минут я немигающим взглядом смотрел в потолок, а затем чуть повернул голову к отвернувшейся к стене Скайдэн и прислушался к её глубокому, размеренному дыханию. Выждав ещё несколько мгновений, абсолютно бесшумно поднялся с кровати, вышел на середину комнаты, и, подогнув под себя ноги, сел на пол рядом с потухшим камином, выпрямив спину и устремив взгляд в открытое окно.

Снегопад уже закончился и на тёмном небосводе ярко горела большая, полная луна, заливая Глухолесье холодным, мертвенно-бледным сиянием. И чем дольше я смотрел на неё, тем отчётливее чувствовал, как с каждым ударом сердца внутри меня крепнет чужая воля, желающая только одного – разорвать меня на сотни кровавых кусков и захватить контроль.

Звериная часть моего лица сама собой медленно растянулась в зловещей усмешке, оголив острые клыки.

Что ж, ты прав.

Пора нам с тобой наконец решить, кому будет принадлежать это тело.

Я закрыл глаза и погрузился в пучины сковавшего мою душу мрака, из глубин которого наружу рвался протяжный волчий вой.

Глава 6

Холодная, липкая капля упала на моё лицо и стекла вниз, коснувшись губ. Поморщившись, машинально смахнул её, но через мгновение о щёки и лоб разбилось ещё несколько штук. Скривившись, через силу продрал глаза и при этом невольно облизнул губы.

Приторно солоноватый привкус металла ударил по рецепторам и мои зрачки тут же расширились.

Кровь!

Я дёрнулся вбок, но больно ударился плечом о стену и недвижимо замер, внимательно прислушиваясь и осматриваясь постепенно привыкающими к полумраку глазами.

Лежу на спине внутри узкой ниши, надо мной деревянные доски, сквозь щели которых теперь уже на ухо капает кровь, и кроме гулкого биения собственного сердца вокруг не слышно ни малейшего звука. Выждав ещё несколько секунд, коснулся окровавленными пальцами шершавой древесины, оставив на ней тёмные отпечатки.

Что это, гроб? Очень похоже на то. Вот только в некоторых местах сквозь щели просачивается свет, да и кровь тогда откуда? На вкус очень похожа на человеческую, причём она уже густая, недавно остывшая. Впрочем, узнать что к чему не такая уж и проблема – надо всего лишь выбраться отсюда.

Осторожно надавив руками на крышку, резко остановился от раздавшегося скрипа и затаил дыхание.

Ничего. Всё тихо.

Продолжил приподнимать её, при этом отчётливо ощущая какую-то преграду, словно на досках что-то лежит. Собственно, у меня даже есть вполне обоснованное подозрение касательно того, что же это такое…

Сделав упор на левую руку, приподнялся и сделал сильный рывок, сбрасывая груз с крышки вправо и тут же садясь с полувыпрямленной спиной, настороженно оглядываясь и готовясь к внезапной атаке.

Но её не последовало.

Довольно просторная комната, шкаф напротив, в углу слева кровать, у стены письменный стол, из незашторенного окна падает лунный свет, справа распахнутая настежь дверь, ведущая в утопающий в ночном сумраке коридор. Взгляд скользнул вниз и остановился на лежащем вниз лицом трупе: женщина в длинном, до щиколоток, платье, растерзанная в лохмотья спина, светлые волосы пропитаны кровью, правая рука вытянута вперёд, а на вывернутом левом плече отчётливо различим след от укуса. Перевожу глаза на крышку, которой было накрыто моё явно специально приготовленное именно для таких случаев убежище в полу, а затем внимательно осматриваю себя: обычная, ничем не примечательная одежда, состоящая из синей рубахи со шнуровкой с середины груди до шеи, накинутой сверху тёмной стёганки до бёдер, штанов с поясом и видавших виды потрескавшихся сапог до голени. Ранений на теле нет, однако в глаза тут же бросилась левая рука.

Я поднёс к лицу ладонь и задумчиво покрутил перед глазами.

Обычная, ни разу не дриарилловая.

Сжав ладонь в кулак, бросил взгляд на окно, поднялся на ноги и подошел к нему сбоку, осторожно выглянув наружу: судя по окнам расположенного напротив здания, я нахожусь на втором этаже, дорога узкая, но аккуратно вымощена брусчаткой, с расположенными вдоль пешеходной тропы погасшими фонарями, а с обеих сторон улицы жмутся друг к другу двух-трёхэтажные, довольно узкие домишки с покатыми крышами из черепицы.

Окутанные зловещим сумраком домишки, смотрящие на меня тёмными буркалами окон.

Я потянулся к пустарной энергии, чтобы направить её потоки на усиление слуха, и мои зрачки изумлённо дрогнули.

Ничего нет. Лишь сосущая пустота в глубине моей души, от погружения в которую затылка касается ледяное дыхание страха.

Доступ к пустарной энергии полностью заблокирован? Но это же просто невозможно…

Нахмурившись, попытался вызвать систему Древних, однако и она не отозвалась. Тогда я попробовал активировать “Вторую кожу”, но и здесь абсолютно безрезультатно – словно этой грани никогда и не существовало.

Сжав губы в тонкую нитку, я поднял задумчивый взгляд на полную луну.

Вот значит как… Ты создал это место специально для меня, верно? Кропотливо выстраивал все эти недели, тщательно изучая меня, мои сильные и слабые стороны, и готовясь к неизбежной схватке. И теперь я здесь, прямо в эпицентре твоей ловушки, в самой гуще охотничьих угодий, где мне уготовано играть роль убегающей в ужасе жертвы.

Я мрачно опёрся руками о подоконник, смотря исподлобья и кривя губы в презрении.

Вот только ты ошибся, волчонок. Да, пусть ты лишил меня моих преимуществ и превратил в обычного человека, вот только зря ты надеешься на то, что я буду бежать и прятаться. Ведь даже не будучи силпатом, мои навыки, умения и опыт, приобретённые в Древнире, никуда не делись.

На моём лице появилась жуткая улыбка.

О нет, волчонок, мы ещё посмотрим, кто из нас здесь является жертвой, а кто охотником.

Отвернувшись от окна, ещё раз окинул комнату внимательным взглядом, на краткое мгновение остановив его на тайной нише в полу, в которой я очнулся.

Подсознание волколака создало этот сценарий, превратив меня во вписывающегося в него персонажа, однако даже отняв у меня силу силпата, оно не могло не учитывать общераспространённых вещей и особенностей для достижения наибольшей достоверности и реалистичности всего происходящего. А это значит, что в этом месте как минимум должны действовать стандартные физические законы, а как максимум в поселении будет присутствовать всё, что обычно можно обнаружить в практически любом людском обиталище.

Двинувшись вперёд, перешагнул через труп и вышел в коридор, который привёл меня к лестнице и ещё одному телу, на этот раз мужскому – бедолага с разорванным животом почти дополз до неё, волоча за собой кишки и оставляя на полу длинный кровавый шлейф. Боком прижимаясь к стене, практически бесшумно спустился вниз по тихо поскрипывающим ступеням, я оказался в широкой гостиной, где у дивана обнаружился ещё один мертвец, лежащий на спине с изгрызенным лицом. Бросив взгляд на дверной проём слева, ведущий в глубины дома, перевёл его на шкаф для посуды, стоящий напротив него, слева от широкого окна. Обойдя диван, я направился к нему, выдвинул верхний ящик и пробежался глазами по столовым приборам, сразу отыскав искомое. Однако едва я взялся за рукоять ножа с довольно длинным лезвием, как и тут же замер без единого движения.

Позади меня раздалось что-то напоминающее хруст костей. Мгновенно приподнимаю голову, взгляд мечется на стекло серванта и я замечаю стремительно приближающуюся тень.

Молниеносно разворачиваюсь, пригибаюсь и со всей силы втыкаю нож в бок прыгнувшей твари, лапа которой проносится над моей головой. Дребезг разбитого окна серванта сливается со звоном разбившихся тарелок и пронзительным воплем твари, ударившим по ушам. От моего удара её отшвыривает в сторону, нож выворачивает в руке, но я не отпускаю его и лезвие ломается, оставив у меня в ладони бесполезную рукоять. Тварь же, оказавшаяся женщиной с деформированным лицом с полным ртом острых зубов, без каких-либо задержек вновь бросилась на меня, словно у неё между рёбер и не застрял кусок острой стали. Длинные, узловатые пальцы с кривыми когтями схватили меня за шею, ноги оторвались от пола и миг спустя моя спина врезается в стену. Взгляд мечется по монстру, замечает за его спиной трясущееся словно в лихорадке тело мужика со съеденным лицом, а потом цепляется за распоротую на груди рану, из которой виднеется часть окровавленной грудной клетки. Недолго думая крепко хватаю одно из рёбер и с хрустом вырываю его из тела монстра, а затем с размаху вгоняю костяной обломок прямо в глаз пошатнувшейся тварине. Ревущая гадина разжимает лапу и делает пару шагов назад, я же, едва мои ноги коснулись пола, делаю рывок к ней, подпрыгиваю и с силой бью ногой в колено, ломая его с омерзительным звуком. Бывшая хозяйка дома падает, но тут же пытается встать – однако стоит ей только немного приподняться, как я делаю шаг вплотную к ней, хватаю за голову и одним резким движением сворачиваю шею.

Второй оборотень заканчивает начальную трансформацию, встаёт на все четыре лапы и поворачивается в мою сторону. Не медля ни секунды мчусь к окну, слыша за собой быстро приближающийся перестук бегущей твари, хватаю за ножки круглый лакированный стульчик со стоящей на нём вазой и, резко развернувшись, с размаху бью им монстра прямо по вытянувшейся морде. Глухой стук сливается с грохотом разбившейся вазы. Оборотень падает на пол, приподнимается и оглушенно трясёт башкой, по которой я мгновением спустя вновь изо всех сил бью круглой сидушкой стула. А затем ещё раз. Ещё раз. И ещё.

С последним ударом стул с хрустом ломается на куски, также, как и раздробленный череп восставшего ублюдка. Шумно втягивая носом воздух, отбрасываю один из обломков и иду в сторону лестницы, с которой уже начинают раздаваться звуки перестраивающихся костей. И когда я появляюсь в проходе и поднимаю взгляд наверх, то вижу мчащегося на меня оборотня, из распоротого живота которого всё ещё торчат кишки.

На мгновение замираю на месте, не сводя глаз со стремительно приближающейся твари, а когда она прыгает на меня, вытянув лапу, чуть отстраняюсь вправо, пропуская заострившиеся ногти рядом с лицом, и молниеносно вгоняю обломок стула под ухо оборотня – сила удара была столь велика, что дерево прожило его шею насквозь и пригвоздило к стене. Оставив хрипящего выродка беспомощно трепыхаться в предсмертной агонии, делаю несколько шагов вверх по лестнице и слышу стук приближающихся шагов – едва увидев меня девушка с вытянувшимися конечностями возопила зубастым ртом и ринулась вниз по ступеням.

Достигнув дистанции для нападения, она нанесла удар когтистой лапой, но я ловко перехватываю её правой рукой за кисть, делаю полуоборот и тут же бью раскрытой левой ладонью в сгиб локтя – рука твари выворачивается в другую сторону и обломки костей пропарывают кожу. Не обращая внимания на оглушительный визг, вновь с силой бью ладонью, но на этот раз уже в висок – частично трансформировавшаяся голова с громким стуком ударяется о стену, крик резко обрывается, а затем я моментально подтягиваю оглушенного монстра к себе, беру сзади его шею в крепкий захват и заваливаюсь на бок, утягивая оборотня следом. Очухавшаяся гадина начала бешено брыкаться в попытке вырваться, но я навалился всем телом и не отпускал, а потом напряг мышцы и сделал резкий рывок, с чавкающим звуком сломав ей шейные позвонки.

Разжав захват, устало сел на ступени рядом с трупом, и, тяжело дыша, опустил голову, опершись локтями о колени и свесив ладони с подрагивающими пальцами между ног. Несколькими специальными вдохами-выдохами стабилизировав дыхание и облизнув пересохшие губы, поднялся на ноги и вернулся в гостиную.

Времени на раздумья нет, нужно действовать быстро.

Забрав из серванта два оставшихся ножа, прошел туда, откуда выскочила первая тварь – как и думал, здесь расположена кухня с длинной печью. Однако топится она не здесь, а в смежной комнате, потому сначала я нашел ещё один крепкий нож, не чета моим хрупким обеденным, и лишь после этого заглянул в неё: справа дрова, вёдра с углём, рабочая обувь и куртки, деревянные бочонки, а вот в левом коротком коридоре небольшая дверца. Оставив в руках только один из ножей, остальные положил на бочонок и, взяв кочергу, осторожно приоткрыл её и прислушался – тишина. Распахнув створку, быстро спустился по не длинной лестнице и оказался в тёмной кладовке. Дождавшись, пока глаза немного привыкнут к темноте, отыскал висящую на крючке масляную лампу и зажег фитиль огнивом, привязанным к ней верёвкой.