Текст книги "В плену иллюзий"

Автор книги: Агата Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Франческа болтала о каких-то деловых письмах, откровенно пожирая Нормана глазами. Раньше она не позволяла себе так открыто проявлять интерес к своему начальнику, особенно в обществе, размышляла Кристина, с трудом сохраняя внешнее спокойствие. Может быть, до нее уже дошли слухи о том, что мы расстались?

Норман слушал Франческу и время от времени кивал или отвечал на вопросы. Все они касались работы.

Неужели он не видит, что в данный момент, эту красотку, вовсе не интересуют служебные проблемы? – недоумевала Кристина. Казалось, еще немного, и она вцепится в волосы этой блондинки.

– Надеюсь, вы не возражаете, мисс Раймон? – спросила Франческа.

– Что вы имеете в виду? – Кристина слишком увлеклась своими мыслями и не слышала, о чем идет речь.

– Я сказала, что после ужина хочу обсудить с мистером Фрислендером один важный вопрос, – повторила красотка, мило улыбаясь.

Догадываюсь, что ты собираешься обсудить с ним! – злобно подумала Кристина, но не подала вида, что бесится от негодования, а лишь кивнула в ответ.

Франческа одарила Нормана обольстительным взглядом и зашагала прочь, усиленно раскачивая бедрами.

Норман даже не посмотрел ей вслед.

Ужин был великолепным.

За столом Норман вел себя крайне внимательно, даже более чем когда бы то ни было. Кристине это доставляло немалое удовольствие. Через какое-то время она даже забыла о его предстоящей встрече с Франческой.

Когда Норман в очередной раз наполнил ее бокал ананасовым соком, зная, что ей этот напиток нравится, она улыбнулась:

– Ты очень любезен.

Известно ли ему, что творится у меня в душе? – подумала Кристина. Конечно, известно… Они давно знакомы и за время совместной жизни прекрасно изучили друг друга.

И чего ради ей взбрело в голову уезжать от него? Сумасшедшая… Ведь на свете нет ничего более заманчивого, чем находиться с ним рядом. И к тому же он предложил выйти за него замуж. Правда, не совсем так, как ей этого хотелось…

Утихшие было за последние несколько дней сомнения вдруг с новой силой охватили ее сердце, и на душе у нее стало тревожно и тоскливо. Да, трудно отрицать тот факт, что они замечательно жили вдвоем. Были между ними и понимание, и страсть… Быть может, Норман считал, что просто нет необходимости скреплять печатями то, что и без того прочно?

Спустя какое-то время, Лилиана Уиллис поднялась из-за стола и громко объявила, что приглашает всех перейти в соседний зал, где уже приготовили кофе.

Кристина вернулась мыслями в окружающую действительность. Норман взял ее за руку, и они вместе встали. Его большая ладонь была теплой и очень ласковой. Несколько мгновений Кристина наслаждалась привычными ощущениями, она всегда чувствовала уют и защищенность, когда он держал ее руку в своей. Потом, опасаясь увлечься приятными эмоциями, она напряглась и попыталась высвободить руку. Норман крепче сжал ее пальцами. Кристина сделала вторую попытку – бесполезно.

Они прошли в соседний зал, продолжая своеобразную борьбу. Кристина попросила приготовить для нее зеленый чай. А Норман взял себе чашечку кофе. За все это время он так и не выпустил руки Кристины, а та не оставляла попыток освободиться.

Постепенно это превратилось в настоящую любовную игру, увлекательную и многообещающую, которая забавляла их. Принесли чай, и Кристина сделала небольшой глоток. Норман, поставив чашку, как бы случайно положил ладонь ей на талию, продолжая удерживать ее маленькую узкую ладонь.

В этот момент к ним подошел какой-то седоволосый господин. Норман представил его Кристине и вступил с ним в разговор.

Воспользовавшись моментом, женщина, наконец выдернула руку, извинилась и направилась к Патрику Уиллису. Тот только что вошел в зал и остановился у столика, на котором были расставлены чашки с кофе и вазочки с конфетами. Рост этого импозантного мужчины был, наверное, более восьми футов. Ему уже стукнуло шестьдесят, но он до сих пор невероятно много работал. Говорили, что он создан для юриспруденции.

– Очень рад видеть вас, мисс Раймон! – пробасил Уиллис, когда Кристина приблизилась к нему. – Как вам нравится сегодняшний вечер?

– О, чудесный! – искренне ответила Кристина. – Ужин великолепный и кругом приятные люди.

– Спасибо, мисс Раймон! – Уиллис широко улыбнулся.

Появившаяся в зале Лилиана присоединилась к ним.

Они разговаривали минут пятнадцать – о работе, об истории особняка, – пока к беседе не подключился Норман. Он положил руку на талию Кристины, поблагодарил хозяев за прекрасный прием, а через три минуты засобирался уходить.

– Надеюсь, вы не обидитесь, если мы с Кристиной отправимся домой. Я еще должен поработать сегодня над документами, подготовиться к завтрашнему дню.

Вскоре они уже садились в машину Нормана. Начался дождь, сначала совсем слабый – на лобовое стекло падали лишь мелкие капли, потом он усилился.

Кристина задумчиво смотрела в окно. Ехать в теплой, сухой машине, сидя рядом с Норманом, доставляло удовольствие. Хотя было очень грустно…

Норман припарковал машину рядом с ее домом и заглушил мотор. Кристина положила ладонь на ручку дверцы, собираясь выйти.

– Спасибо, что довез меня.

– Ты торопишься? – спросил он.

– Я – нет. А вот ты… У тебя ведь еще есть дела, – пробормотала Кристина.

Вообще-то уходить от него ей хотелось сейчас меньше всего на свете. Но она боялась оставаться с ним наедине, так как чувствовала, что готова броситься в его объятия после первой же попытки соблазнить ее.

– Чудный вечер, – протяжно произнес Норман. – Я соскучился по дождю… – Он пристально взглянул ей в глаза, наклонился и коснулся губами ее губ. – А еще больше соскучился по тебе.

Последовавший поцелуй был долгим и умопомрачительным. Кристина упивалась им, но никак не могла насладиться. Она ощущала себя путником, добравшимся наконец-то до источника в бескрайней пустыне.

Ей хотелось взять Нормана за руку, увести в свою квартиру, сорвать с него одежду, скинуть все с себя и упасть вместе с ним на постель. Она жаждала его ласк, с замиранием сердца представляла, как его горячие ладони скользят по ее коже, как его влажные губы касаются ее груди, напряженных сосков.

В это мгновение независимость и гордость казались ей сущими пустяками, буквально ничем, в сравнении с тем блаженством, которое дарили его губы, его язык.

– Кристи, – прошептал Норман, на выдохе.

Кристина отстранилась от него и, смутившись, торопливо произнесла:

– Мне пора…

Норман, не пытался удержать ее.

Пусть поживет отдельно, решил он. Если моей упрямой рыжеволосой красавице это нужно, нет смысла ее отговаривать. Пусть наслаждается уединением и одиночеством. Но до тех пор, пока у меня не истощится терпение. А его, надо признаться, осталось совсем немного…

– Дождь прекратился, не промокнешь, – прошептал Норман и подмигнул.

Кристина вскинула голову, будто вспомнив что-то важное.

– Кстати! Франческа Менгс… Она хотела поговорить с тобой после ужина…

Норман фыркнул.

– Только не напоминай мне сейчас о Франческе! Я счастлив, что нам удалось, незаметно улизнуть от нее. А поговорить с ней я смогу и на работе.

Кристина потупилась. Потом спросила, тщетно пытаясь выглядеть безразличной:

– Неужели она тебе не нравится?

– Франческа? – Норман еще раз фыркнул. – Не стану отрицать, что эта особа наделена прекрасными внешними данными. Но красота ее слишком холодная, не вызывающая эмоций. Она как идеальная картинка, как манекен. К тому же, много кривляется. Неестественность – главное, что мне не нравится в женщинах.

Выражение лица Кристины не изменилось, но Норман почувствовал, что она расслабилась.

– Ты – совсем другое дело… – добавил он едва слышно.

Она посмотрела на него удивленно и задумчиво. И открыла дверцу.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи. Я позвоню тебе, – ответил Норман.

Кристина вышла из машины и зашагала к дому.

Он проводил ее нежным взглядом и завел мотор лишь тогда, когда она скрылась за дверью подъезда.

5

В этот день работы было много.

Все утро Кристина беседовала по телефону с потенциальными клиентами и делала пометки в блокноте. Времени на тоску по Норману и безрадостные думы, к счастью, не оставалось.

Дело требовало полной отдачи. Начальник экспортного отдела не имел права на ошибки. И Кристина старалась быть как обычно на высоте.

В мире бизнеса нет места хандре, медлительности и сомнениям. Стоит зазеваться, как на твое место уже метит кто-то другой, более сильный и выносливый, более приспособленный к трудностям.

Кристина прекрасно знала об этом и не собиралась под влиянием неудач в личной жизни превращаться в слабую женщину, не способную конкурировать с мужчинами.

В половине двенадцатого позвонила Элизабет.

– Вам кое-что принесли, мисс Раймон.

– Спасибо, Элизабет. Я сейчас подойду, – ответила Кристина.

Один из клиентов должен был прислать ей проект договора и сопроводительное письмо.

Договоры следовало изучать с особой тщательностью. Кристина просмотрела записи, сделанные после разговора с последним из возможных покупателей, добавила к ним пару строк и вышла в коридор.

Но на столе у секретарши оказался не пакет с документами, а большой букет ярко-красных роз. Сердце Кристины замерло.

– У вас сегодня праздник или?.. – полюбопытствовала Элизабет.

Кристина натянуто улыбнулась и кивнула.

– Или.

Девушка понимающе рассмеялась.

– Я принесу вазу.

– Благодарю.

Она взяла букет и, лишь вернувшись в свой кабинет, достала карточку и прочла надпись: «С любовью! Норман».

С любовью? Да понимает ли этот человек, что такое любовь? – с негодованием подумала она, тараща глаза и еще раз пробегая взглядом по строчке. Какое он имеет право упоминать о столь светлом, святом чувстве, если не испытывает ничего подобного? Наверное, для него это просто набор букв, подходящее слово для глупой карточки в букете!

Она провела пальцем по прохладному нежному бутону с прозрачными каплями на лепестках. В памяти один за другим начали всплывать дни из прошлого, в которые Норман дарил ей розы…

Только не разводи сантименты! – одернула она себя. Это, к хорошему не приведет!

Послышался стук в дверь.

– Войдите! – по-деловому откликнулась Кристина.

– Вот эта, думаю, подойдет, – заметила Элизабет, внося вазу с водой. Никогда в жизни Кристина не видела главную секретаршу такой счастливой. Ее глаза искрились, а голос стал еще более мелодичным.

– Спасибо, Элизабет. Я жду пакет с документами. Пожалуйста, сообщи мне незамедлительно, когда его принесут.

– Конечно, мисс Раймон, – ответила та и удалилась, окинув восторженным взглядом цветы.

Посылку, доставили перед самым ланчем. Не желая откладывать столь важное занятие даже на час, Кристина попросила принести чай и булочку в кабинет и занялась бумагами…

За пару минут до окончания рабочего дня она поднялась из-за стола и прошла к окну. Народу на улице в этот час бывало особенно много. Люди, уставшие от дел, торопливо расходились по домам.

И мне пора, подумала Кристина и, вернувшись к столу, положила в портфель папку с документами. Ей предстояло, ответить на несколько писем, и она решила сделать это дома.

Вскоре ее «ситроен» уже мчался в потоке десятков других машин. Теперь, когда о работе можно было не думать, в голову лезли мысли о Нормане.

Перед глазами стояла карточка, извлеченная, ею из букета роз, который остался в кабинете. «С любовью. Норман» – еще и еще раз вспоминала Кристина надпись на ней, обиженно поджимая губы. Если бы он только знал, как нелегко по-настоящему любить! Если бы только знал…

Вдруг она с ужасом заметила, что, занятая своими думами, свернула не в ту сторону, в которую следовало, а туда, куда за полтора года привыкла ездить, – на улицу, ведущую к дому Нормана.

На этом участке, перестраиваться, на другую полосу было запрещено, и ей пришлось продолжать путь до следующего перекрестка.

– Черт! – негромко выругалась она. – Так можно совсем с ума сойти.

Добравшись наконец, до своего дома, на двадцать минут позже, чем обычно! – она скинула туфли на шпильках, сняла узкую юбку и приталенный жакет, приняла прохладный душ, надела свободную длинную футболку и прошла в кухню.

Теперь она питалась так, как рекомендовали в книге, приобретенной неделю назад. Ее сегодняшний ужин состоял из творога с изюмом и орехами, стакана кефира и апельсина.

После еды она достала из портфеля папку, разложила бумаги на большом столе в гостиной и принялась за работу.

Не прошло и пяти минут, как послышался звонок в дверь.

Кристина вздрогнула. Единственный, кто знал ее новый адрес, был Норман. Остальным – родителям и друзьям – она сообщила только номер телефона.

Но и Норман, не мог бы пройти в дом так просто. На первом этаже у главного входа сидела консьержка. Посетители были обязаны представиться ей и сообщить, к кому пришли. После этого она звонила жильцу и только затем пропускала гостей.

Кристина приблизилась к двери и заглянула в глазок.

На площадке стоял Боб.

– Привет! – добродушно воскликнул он, как только она открыла дверь.

– Привет! Что-то случилось?

– Нет, – ответил он и улыбнулся, обнажая белые ровные зубы. У него замечательная улыбка, опять отметила про себя Кристина. – Мы с друзьями решили собраться в кафе, в том, что в соседнем здании, – сообщил Боб. – Местечко уютное. Может, присоединитесь к нам?

Кристина покачала головой.

– Я бы с удовольствием, но сегодня не могу.

– Неотложные дела? – Боб забавно поднял вверх широкую бровь.

– Да. Надо еще немного поработать. – Она развела руками.

– Очень жаль. – Казалось, он говорит искренне.

– Мне тоже. Как-нибудь в другой раз…

– Ладно. Желаю удачно потрудиться. – Боб одарил ее еще одной потрясающей улыбкой и зашагал к лифту.

Она вернулась в комнату и опять села за стол. Зазвонил телефон.

– Привет! Как дела? – послышался из трубки приятный, знакомый голос Нормана.

Кристина зажмурилась.

– Все хорошо.

– Чем ты занимаешься? – спросил он.

Я ни перед кем не обязана отчитываться, сердито сдвинув брови, подумала Кристина. Но ответила вполне вежливо:

– Работаю. Спасибо за цветы.

– Не стоит благодарности. Ты уже поужинала? – поинтересовался Норман.

Что за допрос? – промелькнуло в ее усталой голове.

– У тебя еще много вопросов?

– Просто ответь «да» или «нет». Этого будет вполне достаточно, – спокойно сказал Норман.

– Да, – ответила Кристина.

– Жаль, – пробормотал он. – Тогда, может быть, просто попьем кофе вместе?

– Я уже приняла душ, смыла косметику и переоделась. К тому же никуда не хочу идти.

– Совсем не обязательно куда-то отправляться.

Нет уж, подумала она. Оставаться в квартире наедине с тобой я не собираюсь. Это непременно повлечет за собой нежелательные последствия.

– Норман, я должна еще просмотреть кое-какие документы. Сегодня у нас вряд ли получится встретиться.

Иногда, чтобы выиграть войну, следует сдаться в одном из боев, подумал Норман. И решил, что сегодня разумнее капитулировать.

– Что ж. Настаивать не буду. Спокойной ночи, Кристи.

Кристина чувствовала, что она на пределе. Какое он имеет право на контроль?

Я не пристаю к нему, с дурацкими расспросами! – подумала она и в порыве злости уже протянула руку к телефонной трубке, намереваясь набрать номер Нормана и высказать ему все, что думает по поводу его поведения. Однако неожиданно раздался еще один звонок. Она схватила трубку.

– Я слушаю.

– Привет, подружка! Это Корнелия. Чувствую, настроение у тебя неважное.

– Просто устала сегодня. Ужасно много работы. Ну, ты понимаешь… – пробормотала в ответ Кристина.

Голос Корнелии для нее сейчас был, как бальзам на душу.

– Предлагаю встретиться завтра во время ланча. Поболтаем обо всем.

– Отличная мысль! – воскликнула Кристина.

– Я закажу столик в нашем любимом ресторанчике. На час дня. Идет?

– Идет.

– Тогда до завтра.

– Пока. – Положив трубку, она с облегчением вздохнула.

У Кристины никогда не получалось прийти вовремя на встречу с Корнелией. Причем чаще всего помехой пунктуальности служили совершенно независящие от нее обстоятельства.

Когда она торопливо вошла в зал ресторана, было уже пятнадцать минут второго.

Корнелия сидела за столиком у окна и наблюдала сквозь стекло за уличной суетой.

– Прости, я опять опоздала, – виновато произнесла Кристина, подойдя к столику и опустившись на стул с мягким сиденьем. – Сегодня у нас было собрание начальников отделов. Оно длилось дольше, чем я предполагала.

– Не оправдывайся! Все в порядке, – весело отмахнулась от ее объяснений Корнелия. – И давай не будем терять время. Мне не терпится услышать обо всех твоих новостях.

Кристина сделала заказ и приготовилась к шквалу вопросов.

– Во-первых, расскажи, как ты себя чувствуешь, – попросила Корнелия. – Во-вторых, опиши мне квартиру, в которой сейчас живешь. И наконец, поведай, в каких вы отношениях с Норманом.

Кристина достала из сумочки блокнот, вырвала из него лист бумаги и написала Корнелии свой новый адрес.

– Район замечательный! Я еще ни разу не пожалела, что выбрала именно эту квартиру. – Она подробно описала подруге свое новое жилье, рассказала о том, как его искала. Потом кратко сообщила о текущих делах на работе, о диете, которой теперь придерживалась, и о том, что стала больше уставать.

– Наверное, это из-за беременности, – заключила она и замолчала.

– А что с Норманом? – нетерпеливо барабаня по столу пальцами, продолжала выпытывать Корнелия.

– С Норманом? А что может быть с Норманом? – Кристина пожала плечами.

– Ну же, не утаивай от меня ничего! – Корнелия скорчила обиженную рожицу. – Как-никак я твоя лучшая подруга.

Она была права. Еще в школьные годы Корнелия являлась для Кристины самым близким, самым надежным человеком. Однажды, когда им только исполнилось по пятнадцать, – обе родились в марте, – Кристине пришлось столкнуться с ужасной проблемой. Мистер Веллер, пятидесятилетний преподаватель географии, стал проявлять к ней странный интерес.

Сначала Кристина ничего не могла понять. А когда сообразила, в чем дело, страшно испугалась. К этому времени мистер Веллер от проявления невинных знаков внимания перешел к запугиванию: оставлял ее после, уроков и грозил, что если она не придет к нему домой, то не сдаст экзамен.

Между Кристиной и ее родителями, приверженцами старых традиций, строгими и требовательными, никогда не существовало доверительных отношений. Если бы не Корнелия, Кристина, пожалуй, попала бы тогда в сумасшедший дом, настолько безвыходной казалась ей сложившаяся ситуация.

Узнав ее страшную тайну, подруга сразу сообразила, как надо действовать. После очередного урока, когда географ опять задержал Кристину под каким-то благовидным предлогом, Корнелия направилась прямиком к директору.

Учителя уволили на следующий же день. А Корнелия нашла Кристине прекрасного психолога и еще долгое время была к ней особенно внимательна.

– Конечно, ты моя лучшая подруга. И я тебя не обманываю, – сказала Кристина, глядя ей прямо в глаза.

– Вы что, вообще больше не общаетесь с Норманом? – Лицо Корнелии выражало крайнее удивление.

– Почему же? Разговариваем каждый день по телефону.

– И никуда не ходите вместе?

– Почти никуда.

– Что значит «почти»? – Корнелия изумленно приподняла бровь.

– Две недели назад мы были на вечеринке у Уиллисов. Они пригласили нас давно, еще до того, как я уехала от Нормана, – безразличным тоном сообщила Кристина.

– Неужели вы побыли на вечеринке и разошлись в разные стороны? – спросила Корнелия.

– Да. Норман заехал за мной перед банкетом, а после довез до дома, – ответила Кристина и помолчала. – Недавно он прислал мне в офис букет красных роз.

– Вот видишь! – ликующе провозгласила Корнелия. – Норман Фрислендер от тебя без ума!

– Не знаю… – протяжно произнесла Кристина и посмотрела на часы. – Ой, мне уже пора. Ты оставайся, спокойно попей кофе. А мне нужно бежать. Счет я оплачу.

– Даже не думай! Это ведь я тебя пригласила, – запротестовала Корнелия.

– Ну и что? – Кристина поднялась из-за стола. – В следующий раз ты меня угостишь. Пока, дорогая моя.

– Пока, подружка! Удачи тебе!

Этот день даже начался как-то странно. Услышав, что зазвонил будильник, Кристина протянула руку и как всегда хлопнула по нему, чтобы нажать кнопку. Но не рассчитала силы, будильник упал на пол и разбился.

Собрав разлетевшиеся металлические колесики, шестеренки и осколки стекла от циферблата, Кристина хотела пойти в ванную. Однако приступ сильной тошноты заставил ее направиться в кухню, к открытому окну. Она читала в своей книге, что некоторые беременные женщины страдают токсикозами на протяжении всех девяти месяцев. Ее же самочувствие ухудшалось лишь иногда по утрам и довольно быстро приходило в норму.

– Если ты, будешь мешать маме работать, малыш, она станет ругаться, – пробормотала Кристина, нежно поглаживая живот.

Через полчаса тошнота прошла. Быстро приняв душ и выпив чашку холодного сладкого чая, она собралась и вышла из дома.

Сев в машину, которая всю ночь находилась на стоянке у дома, она с ужасом поняла, что ее ожидает еще одна неприятность. Мотор не заводился.

Кристина вышла из «ситроена», открыла капот и проверила самое элементарное. Несколько раз нажала на рычаг бензонасоса, осмотрела приводные ремни. Но не обнаружила никаких неисправностей.

– Эй! У вас что, проблемы? – послышался из-за ее спины знакомый мужской голос. Кристина повернула голову и увидела Боба.

– Привет. Что-то случилось с мотором, – пробормотала она.

Боб взглядом знатока посмотрел на двигатель, а особенно внимательно – на привод газораспределения.

– Поломка не очень серьезная, но устранить ее можно только в автосервисе. Думаю, следует поступить следующим образом: я отвезу… Может, перейдем на «ты»?

Кристина кивнула.

– Так вот, я отвезу тебя на работу на своей машине, а твою сдам в ремонт. У меня сегодня не очень загруженный день.

– Как мило с твоей стороны! – воскликнула Кристина. – Я страшно опаздываю. Буду твоей должницей!

На работе она появилась на целых двадцать минут позже положенного времени. К счастью, генеральный директор отсутствовал, и ее никто еще не разыскивал.

Дел в этот день было столько, что о ланче она даже не вспомнила.

В три часа позвонила Элизабет.

– Мисс Раймон, вам кое-что передали.

– Спасибо. Я сейчас подойду, – ответила Кристина, обрадовавшись возможности хоть на пару минут оторваться от работы.

На столе секретарши лежала восхитительная роза в прозрачной обертке.

– Норман Фрислендер ужасно романтичен, – заметила Элизабет, загадочно улыбаясь.

Месяца полтора назад подобное сообщение вызвало бы у нее прилив волнения, глаза бы потемнели, а на душе запели птицы. Теперь же Кристина лишь слегка кивнула в ответ.

– Да, он романтичен. Спасибо, Элизабет.

Вернувшись в кабинет, она незамедлительно вновь занялась делами. Сегодня ее рабочий день закончился лишь в седьмом часу. Чувствуя себя абсолютно разбитой, она вышла из кабинета и спустилась на лифте в вестибюль. На улице было душно.

Только сейчас Кристина вспомнила, что не завтракала и не обедала. Желудок сводило от голода. Ноги казались необычно тяжелыми, хотя сегодня на ней были туфли без каблуков.

Следовало поймать такси и как можно скорее ехать домой. Только она решила сделать это, как услышала знакомый голос. Проезжавший мимо автомобиль резко затормозил, и в открытом окне появилось лицо Боба.

– Кристина, садись. Я тебя подвезу.

Вздохнув с облегчением, она устроилась рядом с ним.

– С твоей машиной полный порядок. Завтра утром можешь забирать.

– Огромное спасибо, Боб! Ты меня здорово выручил сегодня, – ответила она.

– По пути я планирую заехать в итальянский ресторан. Хочу взять ужин с собой. Если ты не против, закажу двойную порцию, и поедим вместе, – сказал Боб.

– Замечательная мысль! Признаться, я умираю от голода. Только одно условие: я сама за все заплачу!

– Да ты что! – Боб рассмеялся. – Об этом не может быть и речи!

Кристина покачала головой.

– Пожалуйста, позволь мне это! Я должна отблагодарить тебя за оказанную помощь.

– Поужинать с тобой – это уже приятно, – не сдавался Боб. – Поэтому забудь о деньгах.

Взяв пакеты с едой, они подъехали к дому и поднялись на шестой этаж.

– Где будем ужинать? У тебя или у меня? – поинтересовался Боб.

Кристина пожала плечами.

– Не имеет значения. Давай у тебя.

Квартира Боба представляла собой типичное жилище холостяка: минимум мебели, огромный телевизор и отличный гребной тренажер в гостиной, никаких ковров, вазочек и картинок, на окнах – жалюзи.

Кристина села на диван и принялась открывать коробки с едой, а Боб достал из холодильника две бутылки пива.

– Я не пью, – поспешно предупредила она.

– Тогда, может, минеральную воду, колу, сок? – спросил он, опять открывая дверцу холодильника.

– Минеральную, – ответила Кристина.

– Можно задать тебе нескромный вопрос? – спросил Боб, когда они приступили к ужину.

– Задавай.

– Почему такая потрясающая женщина, как ты, живет одна? – Боб посмотрел ей в глаза.

Кристина нахмурилась.

– Это твой способ ближе знакомиться с новыми соседками?

– Это первый шаг к приглашению тебя на свидание. – Последовала продолжительная пауза. – Если, конечно, тот парень больше не является твоим другом.

Кристина решила, что настало время все рассказать. Боб был отличным человеком, и ей не хотелось держать его в неведении и водить за нос.

– Видишь ли… Я беременна. От того парня, – медленно и спокойно произнесла она. – Он, чувствует себя обязанным на мне жениться…

Боб кивнул.

– Я все понял.

Кристина сомневалась, что он действительно понял все.

– Мы с тобой можем быть хорошими друзьями, – пробормотала она.

– Несомненно! – ответил он с грустью в голосе. – С детьми я быстро нахожу общий язык. У меня две племянницы и три племянника. – На его губах появилась улыбка. – Кстати, я многое умею – запеленать малыша, сварить кашу.

– Отлично! Я в этом пока, что полный профан. Буду обращаться к тебе за помощью, если в этом возникнет крайняя необходимость, – ответила Кристина, смеясь.

В глазах Боба заплясали искорки.

– Не вижу причин, мешающих нам иногда ходить вместе в кино или ужинать, как сегодня.

Какой он милый! – думала Кристина.

– Я тоже не вижу! – ответила она.

Потом они пили чай. Кристина догадывалась, что телефон в ее квартире разрывается от звонков Нормана, но не торопилась. Оказалось, что Боб очень интересный собеседник. Общаться с ним было легко и приятно.

Лишь в начале одиннадцатого она пожелала Бобу спокойной ночи и отправилась к себе, а дома тут же залезла в теплую пенную ванну.

Когда она вошла в гостиную, на ходу завязывая пояс халата, там настойчиво трезвонил телефон.

– Где это ты пропадаешь? – послышался в трубке раздраженный голос Нормана. – Я весь вечер только и делаю, что набираю твой номер!

– Вовсе не обязательно звонить мне каждый день, – строго ответила она. – И почему ты считаешь, что имеешь право контролировать…

– Только не заводись, – перебил он ее. – Может, лучше, поинтересуемся друг у друга, как прошел день?

– Хочешь поиграть в «вежливость»? – язвительно спросила она.

– А ты жаждешь поругаться?

Нет! Ей это было совсем ни к чему.

– Хорошо, как у тебя дела?

– Как обычно. А у тебя? – Голос Нормана звучал напряженно, даже несколько нервно.

– Отлично. Если не принимать во внимание поломку машины, опоздания на работу и отсутствие завтрака и ланча, – сказала Кристина, четко выговаривая каждое слово.

– Почему ты не позвонила мне? – встревожено спросил Норман.

– У меня было очень мало времени. И мне помог Боб – отвез меня утром в офис, сдал машину в ремонт, а вечером проезжал мимо и опять предложил меня подвезти.

На протяжении нескольких мгновений Норман молчал.

– Неужели? Как он добр!

– Мы заказали ужин в итальянском ресторане и поели вместе. У Боба, – добавила Кристина.

– Что ты сказала? – Голос Нормана стал вдруг необычно высоким и каким-то дребезжащим.

Кристина глубоко вздохнула.

– Мне кажется, ты все прекрасно понял.

– Ты позволяешь мужчине, которого видела раз в жизни, везти себя на работу, потом – домой и идешь к нему в квартиру, даже не зная, что он за человек! Кристи, что с тобой?

– Черт возьми, Норман! – резко ответила Кристина. – Этот парень живет со мной на одной площадке!

– Разве это что-то меняет?

– Боб выручил меня сегодня утром! Неужели ты считаешь, что я должна была послать его куда подальше, когда он предложил поужинать вместе? – теряя терпение, крикнула она. – К тому же я не обязана отчитываться перед тобой в том, с кем я общаюсь, что делаю и куда хожу!

– У меня на этот счет другое мнение.

Кристина яростно сдавила в руке телефонную трубку, пытаясь вернуть самообладание.

– Думаю, нам лучше закончить этот нелепый разговор. Спокойной ночи, Норман!

И она бросила трубку.

Да как он смеет читать нотации, следить за каждым ее шагом, обвинять в легкомыслии! – с негодованием думала она, укладываясь в кровать.

Однако чуть позже, когда гнев утих, ей подумалось, что Норман в чем-то все же был прав. И что, скорее всего он ее просто ревнует.

– Как забавно… – сказала она себе и улыбнулась, засыпая.