Текст книги "В плену иллюзий"

Автор книги: Агата Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Кухню наполнял великолепный аромат свежесваренного кофе, когда Кристина пришла позавтракать. Соблазн выпить чашечку бодрящего напитка был велик.

Нет! – твердо решила она. Доктор Джекобсон посоветовал ей пить зеленый чай. Сказал, это полезно для ребенка.

Намазав шоколадным кремом два ломтика хлеба и налив в кружку чай, она села за стол.

– Насколько я понимаю, у тебя сегодня трудный день, – сказал Норман, сидевший рядом.

– Почему ты так решил? – Кристина удивленно вскинула брови, совершенно забыв о том, что сказала Норману, когда поднималась с кровати.

Эта женщина, в отличие от всех остальных, совсем не умеет лгать, подумал Норман. Проработав долгие годы руководителем, он давно научился читать мысли людей по глазам, мимике, жестам.

Больше всего в Кристине его привлекала неподдельность. Ей были чужды фальшь и притворство – качества, которые непременно присутствовали во всех его предыдущих подругах. Их интересовали его деньги и положение в обществе, поэтому они были готовы разыгрывать из себя кого угодно, лишь бы заманить его в свои сети.

– Сегодня мне действительно многое нужно сделать, – растерянно пробормотала Кристина.

Это была правда. В последние два дня работа не клеилась, поэтому кое-какие дела, пришлось отложить на потом. И вот теперь она собиралась наверстать упущенное.

– Только не забудь об одной важной детали! – Норман с серьезным видом поднял вверх указательный палец.

Кристина непонимающе хлопнула ресницами, а он встал со стула, подошел к ней, наклонился и принялся ее целовать. У нее были соблазнительные губы – пухлые, аппетитные. И он терял голову, целуя ее.

В первое мгновение Кристина оставалась напряженной. Но затем не устояла перед сладостным волшебством нежности Нормана. Когда любимый мужчина отстранился от нее, она чуть было не повисла у него на шее и не заставила его продолжить сногсшибательный поцелуй.

Зачем он издевался над ней? Наверное, считал, что идея снять квартиру и уехать от него – не что иное, как женская хитрость, уловка. Что скоро Кристина прекратит эти глупости и их жизнь вернется в привычное русло.

Норман выбрал хорошую тактику: не умолял ее остаться, не падал перед ней на колени. Однако пускал в ход запрещенные приемы, пытаясь ее соблазнить. А заставить женщину потерять голову у него получалось блестяще! Кристине стоило только представить, как его умелые руки прикасаются к ее телу, и у нее все расплывалось перед глазами. Она становилась словно пьяной.

– Сегодня я могу задержаться после работы.

Ей хотелось, чтобы голос прозвучал строго, но вышло не совсем так.

Не добавляя больше ни слова, она вышла из кухни, взяла портфель и сумочку и отправилась на работу.

В этот день, все шло наперекосяк.

У ее личной секретарши сломалась пишущая машинка, и пришлось обращаться к Элизабет, с просьбой напечатать, хотя бы несколько наиболее важных документов. Например, приложение к договору, заключенному с крупной английской фирмой, о поставке значительной партии мебели, а также ряд писем разным клиентам.

У заместителя Кристины страшно разболелся зуб, и он уехал к стоматологу, кратко рассказав ей, кому планировал позвонить и какими вопросами собирался сегодня заняться.

Первая половина дня была настолько напряженной, что Кристина еле дождалась времени ланча. Она опять попросила принести чай и сандвичи ей в кабинет.

Продолжать общаться с высокомерной девицей из «Беста» у нее не было ни малейшего желания. Поэтому она стала обзванивать другие агентства недвижимости.

Чем быстрее ей удалось бы съехать от Нормана, тем лучше. Она чувствовала, что бессильна перед его поцелуями, и ужасно боялась, что он одержит над ней победу.

Интересно, чувствует ли Норман, насколько я слаба и уязвима? Как боюсь его мощи, его власти надо мной? – с горечью в сердце размышляла она, набирая номер очередного агентства. Знает ли, что со мной творится в последние дни?

Нет, ей не хотелось сдаваться. На роль удобной для него спутницы жизни она не собиралась соглашаться, хотя ни о чем большем, чем брак с Норманом Фрислендером, и не мечтала. На глаза навернулись слезы. Если бы только можно было вступить в этот брак при других обстоятельствах…

Мысль о том, что Норман согласен жениться на ней из чувства долга, поскольку внутреннее благородство не позволяет ему поступить иначе, казалась ей отвратительной.

Да, бывает, что другие люди всю жизнь живут друг с другом просто так, официально не оформляя отношений, вновь и вновь размышляла она. Но в ее представления о семье, этот вариант не вписывался. Если между мужчиной и женщиной нет взаимной любви, тогда уж лучше, чтобы ребенок появился на свет без заключения брака. В таком случае ему, по крайней мере, не придется расти в атмосфере недовольства и непонимания.

Печальные мысли кружились в голове Кристины нескончаемой вереницей. Они не покидали ее даже во время телефонных переговоров с агентами. Ей трудно было сосредоточиться на столь важном деле и решить, на чем остановиться. Одни конторы сильно завышали цены, к тому же не вполне понятно объясняли схему своих действий. Другие – просто не могли предложить ей ничего подходящего.

За сорок минут перерыва она договорилась-таки лично встретиться с парой агентов. С обоими – на сегодня.

Требования, выдвигаемые ею, были достаточно высокими. Ее интересовали не столько размеры квартиры, сколько район и удобства. Вторая половина дня тоже преподнесла ряд сюрпризов. Позвонил клиент из Италии и сообщил, что один из диванов класса люкс, закупленных в «Перфект интерьер», был поврежден при перевозке. К счастью, после долгих разбирательств выяснилось, что ответственность за это несет сам клиент.

В три часа позвонила жена Джефри, заместителя Кристины, и сообщила, что дела с его зубом плохи и завтра он, возможно, тоже не появится на работе. Во всяком случае, в первой половине дня точно.

Пишущую машинку секретарши отремонтировали только к вечеру.

В начале шестого, чувствуя себя совершенно разбитой, Кристина просмотрела записи о встречах с агентами, определила, куда ей ехать сначала, и вышла из кабинета.

Первая квартира ей совсем не понравилась. Дом, в котором она располагалась, был старым и неопрятным. А главное, ни в нем, ни поблизости не имелось гаражей. Второй вариант, предлагаемый этим же агентством, тоже не подошел.

Направляясь по очередному адресу, Кристина уже ни на что не надеялась.

Работник второго агентства встретил ее у подъезда современного бело-розового здания. Квартира, находившаяся на шестом этаже, была просторной и светлой. Все необходимое: супермаркет, почтовое отделение, банк – располагалось неподалеку.

Через час Кристина внесла требуемую сумму и подписала договор. Она решила, что въедет в новое жилище в субботу, то есть послезавтра.

Я все сделала правильно! Другого выхода у меня нет. Нарушение личных жизненных принципов ни к чему хорошему не приводит, думала она по дороге домой. Но сердце щемила невыносимая тоска. И нестерпимо хотелось реветь. Нет уж! Не хватало только распустить нюни! – твердила она себе, стискивая зубы.

Ей предстояло забрать свою мебель из дома родителей, нанять человека для проверки сантехники в квартире, договориться о месте в гараже, закупить все необходимое из продуктов и бытовой химии…

К счастью, машины Нормана в принадлежавшем ему гаражном отсеке не оказалось. Поставив «ситроен» на обычное место, Кристина устало поднялась к лифту, доехала на нем до предпоследнего этажа и вошла в квартиру.

Прохладный душ помог ей немного прийти в себя. Она накинула халат, неторопливо приготовила омлет, поужинала, достала из портфеля папки с документами и засела над ними в гостиной. Ей показалось, что здесь как-то легче дышится.

Трудоспособности и упорства ей было не занимать. Она умела организовать свою работу и к любому заданию подходила со всей ответственностью. В «Перфект интерьер» ее ценили и уважали. И вполне достойно оплачивали ее труд.

Естественно, она не собиралась останавливаться на достигнутом. В ее планы входило дальнейшее продвижение по карьерной лестнице.

Перспектива стать матерью-одиночкой, лишь укрепляла в ней желание добиться в жизни большего. Ведь могли другие женщины самостоятельно воспитывать детей и в то же время блистать, как профессионалы!

Чем я хуже? – думала Кристина. В конце концов, на свете существуют детские сады, няни! Я со всем справлюсь! Я должна.

Она все еще разбиралась с бумагами, когда вернулся Норман.

Приблизившись, он сел за стол с ней рядом.

– Устала?

Она могла и не отвечать на его вопрос. Круги под глазами и покрасневшие белки красноречиво говорили о том, что ей крайне необходим хороший отдых.

– Мой рабочий день еще не закончен.

Кристина не отрывала глаз от документов.

Раньше он, ни о чем, не спрашивая, подхватил бы ее на руки и унес в кровать. Она, конечно, начала б сопротивляться, но сопротивления эти были бы прерваны страстным поцелуем.

Сейчас же он просто протянул руку и осторожно вытащил шпильку из ее волос, поднятых на затылок. Две рыжие пряди скользнули вниз, на нежную шею. Это незамысловатое занятие почему-то всегда его забавляло.

Кристина нахмурилась.

– Перестань, Норман. Ты мешаешь мне работать.

– Тебе следует хорошенько отдохнуть, – ответил он. – Уже поздно. Пойдем спать.

Спать с тобой? – мелькнуло в ее голове. Нет уж!

Он окинул беглым взглядом ее грудь, скрытую тонкой тканью халата. Самую замечательную грудь на свете.

Ему ясно представилось, как она тяжелеет от его ласк, как набухают соски под его губами.

– Я собираюсь сделать еще кое-что, – ответила Кристина. – Это займет минут двадцать, не больше.

– Хорошо. Я пока приму душ, – сказал Норман и направился в спальню.

А если просидеть здесь дольше двадцати минут? – размышляла Кристина. Забеспокоится ли он?

Ей ужасно этого хотелось. И не хотелось одновременно…

В половине двенадцатого, когда цифры и буквы уже раздваивались перед глазами, она собрала бумаги и поднялась в свою комнату. За все это время Норман ни разу больше не появился в гостиной.

От усталости у нее подкашивались ноги. Но ее это даже радовало: в таких случаях сон глубокий и нет сновидений.

Заснуть и впрямь удалось очень быстро.

Когда через полчаса дверь в комнате для гостей отворилась, она ничего не услышала. Не потревожил ее и свет, проникший из коридора.

Норман подошел к кровати и долго смотрел на свою спящую подругу.

Она умиротворенно посапывала, подложив под щеку ладонь. Сбившаяся на глаза рыжая прядь скрутилась в озорной завиток. Сколько чистоты, сколько невинного очарования было в ней!

У Нормана сжалось сердце. Эта женщина принадлежала ему. Ему одному! Упрямая, независимая, гордая, честная женщина… Раньше он и не думал, что среди представительниц противоположного пола, еще встречаются такие.

Ему до слез захотелось прижать ее к себе, почувствовать дурманящее тепло, аромат ее волос… Поцеловать пухлые алые губы и заснуть на этой же кровати. А наутро проснуться вдвоем, как бывало раньше.

Он долго стоял, неотрывно глядя на нее. Потом развернулся и тихо вышел из комнаты.

4

Сегодняшний день обещал быть весьма насыщенным.

Норман, поднялся раньше обычного, около пяти. Позанимался в спортзале, побрился, выпил кофе и в половине седьмого уже вышел из дома.

Кристина спала.

С утра Норману предстояло принять особо важного клиента, миллионера Питера Майера. Предварительные переговоры об изготовлении крупного судна для длительных морских путешествий вдоль побережья Атлантики проводились до этого лишь по телефону. Сегодня должна была состояться их первая личная встреча. Майер планировал оснастить свое судно лифтами, эскалаторами, установками искусственного климата, Желал, чтобы в нем были музыкальный салон, два ресторана, кино и спортзал, танцевальная площадка и бассейн.

В ходе сегодняшней встречи предстояло обсудить ряд деталей, оговорить сроки изготовления судна и условия оплаты.

Говорили, что Майер – тип капризный и вздорный. К нему следовало найти особый подход. Сделка с ним обещала принести компании значительную прибыль.

На улицах почти никого еще не было. Солнце медленно всходило, красиво озаряя дремлющий город нежно-розовыми рассветными лучами. Погода этой поздней весной радовала обилием тепла.

Норман ехал неторопливо, наслаждаясь утренней свежестью и тишиной. В эти благодатные часы голова всегда свежая, а мысли ясные. И ты полон энергии и желания вершить большие дела.

Над отношениями с Кристиной он больше не думал, решив, что попросит ее провести с ним выходные в загородном доме, а там все уладится само собой.

Огромное, со стеклянным фасадом административное здание, в котором он работал, в столь ранней час все еще пребывало в ленивой полудреме.

Норман поставил машину на стоянку, поднялся на лифте на десятый этаж и прошел по пустынному коридору к своему кабинету.

Достав из сейфа аккуратную стопку бумаг с предварительными записями и чертежами, он сел за стол и принялся сосредоточенно обдумывать, какие вопросы затронуть на предстоящей встрече с Майером. При заключении подобных сделок любая мелочь могла иметь огромное значение…

Сегодняшний день для Кристины прошел более удачно, чем предыдущий.

Джефри задержался всего на полчаса – опять ездил к стоматологу делать какие-то процедуры. Машинка секретарши работала отлично, а сама Кристина чувствовала себя вполне бодро.

Во время перерыва она даже спустилась в кафе вместе с Джефри, как это обычно делала до недавнего времени.

В пять часов, наведя порядок на столе и убрав договоры в сейф, она вышла из кабинета и спустилась вниз. Было очень тепло. В воздухе пьяняще пахло морем.

В квартиру, которую она сняла вчера, Кристина приехала буквально за пять минут до того, как в нее привезли мебель, а также коробки с посудой и предметами домашнего обихода.

Холодильник равномерно загудел, как только Кристина подключила его к сети, напоминая о тех временах, когда они с Норманом еще не были знакомы.

Она достала тарелки, кружки, кастрюли и сковороды, обмыла их и расставила по полкам в буфете. Положила в шкаф постельное белье, скатерти и покрывала.

Потом вынесла бумагу, в которую была завернута посуда, и коробки на улицу и выбросила в большой бак.

Оставалось лишь перевезти одежду из квартиры Нормана и закупить продукты в супермаркете.

Зазвонил телефон. Кристина поняла, что это Норман. Никто другой не знал ее нового номера. Только он. Уходя сегодня из дома, она написала его ему в записке.

– Где ты пропадаешь, черт побери? – с нескрываемым раздражением спросил Норман, как только Кристина подняла трубку. – И что это за номер?

– Я ведь написала, что к ужину меня не жди, – уравновешенным тоном ответила Кристина.

– Интересно знать, имеешь ли ты представление, который сейчас час?

Голос Нормана звучал гневно и возмущенно.

Кристина действительно не имела понятия о времени. Быстро взглянув на часы, она ахнула: без пятнадцати двенадцать!

– Я заработалась. Прости.

– Где ты находишься? – требовательно и строго спросил Норман.

Ей не имело смысла лгать, да это у нее всегда плохо получалось.

– Я навожу порядок в квартире, которую сняла.

Последовало напряженное молчание. Оно было настолько неприятным, что, казалось, могло оглушить.

– Что ты сказала? – угрожающе вежливо и спокойно переспросил Норман.

– Слух у тебя отличный, я это точно знаю. Сомневаюсь, что ты меня не расслышал.

– Кристина! – теряя терпение, рявкнул Норман.

– Почему ты на меня кричишь? Я заблаговременно предупредила тебя, что собираюсь переехать!

Очередная пауза оказалась еще более тягостной. Она ощущала, как тяжело ему держать себя в руках.

– Где ты? – еще раз попытался уточнить он.

– Завтра я приеду за своими вещами. И обязательно сообщу тебе свой новый адрес, – спокойно и вежливо ответила Кристина. – Спокойной ночи.

– Ты что, не собираешься домой?

Она, как только приехала сюда после работы, решила уже сегодня остаться здесь на ночь. И не видела причин менять свои планы.

– Увидимся завтра утром.

Не успел он добавить и слова, как она положила трубку.

В квартире царила полная тишина. Ее нарушал лишь лай собаки, доносившийся сквозь приоткрытое окно откуда-то издалека.

Что я наделала? – с грустью подумала Кристина. Теперь назад дороги нет…

В желудке заурчало, и она вспомнила, что после ланча ничего больше не ела. Холодильник был пуст, а ехать в магазин, работающий круглосуточно, уже не хватало сил.

Она расстелила постель, приняла теплый душ, выпила стакан воды и забралась в кровать.

Несмотря на страшную усталость и тоску по Норману, ее душу грело чувство удовлетворения и довольства собой. Если б она поступила иначе, то перестала бы уважать саму себя.

Сон сморил ее незамедлительно. Сновидений, к счастью, не было.

Наутро она проснулась поздно. Приняла душ, расчесала волосы, надела на себя ту одежду, в которой вчера ездила на работу, спустилась вниз, вывела из гаража машину и отправилась на поиски какого-нибудь кафе.

С удовольствием, позавтракав в пиццерии, она поехала к Норману.

На душе было неспокойно. От волнения и страха немного болела голова.

Как он встретит меня? – размышляла она. Что станет говорить? Будет ли злиться? И как мне вести себя? Главное, не дать эмоциям выйти из-под контроля…

У нее слегка дрожали руки, когда она вставляла ключ в замочную скважину. В сердце теплилась слабая надежда, что Нормана нет дома. Но чутье подсказывало, что это не так.

Норман действительно ждал ее. В темно-синих джинсах и черной футболке, высокий, широкоплечий, взиравший на нее с упреком, он казался холодным и неумолимым.

– Я хочу забрать свои вещи, – со спокойной вежливостью произнесла Кристина. – Надеюсь, ты не возражаешь?

– А если возражаю? – Он разговаривал с ней жестко, злобно чеканя каждое слово.

– Норман, прошу тебя! Мы ведь уже все решили, – ответила Кристина и направилась к кладовой.

Норман преградил ей дорогу. Мощный и несгибаемый, он возвышался над ней, подобно исполинскому дереву.

– Ты, может, и решила что-то. Но нас двое, понимаешь?

– Норман, пожалуйста! – Кристина обошла его, достала с верхней полки кладовой два чемодана и сумку и направилась в спальню.

Норман проследовал за ней и, прислонившись к дверному косяку, принялся наблюдать за тем, как она упаковывает вещи.

Длинноногий, с узким тазом и богатырскими плечами, он напоминал грозного завоевателя. Или жестокого властелина.

– Я могу что-нибудь сделать, чтобы ты изменила свое решение?

В его тоне сквозили угрожающие нотки, и Кристине стало не по себе.

– Нет! Свое решение я не изменю.

У нее перехватило дыхание, после того как последнее слово слетело с губ. Она все дальше и дальше отдаляла от себя Нормана, и ее сердце обливалось кровью.

А что ей оставалось? Принять его предложение? Предложение, похожее на вручение пожертвования, особо нуждающимся. Нет! Это было исключено. А о чем-то другом он и не заговаривал.

Уложив в сумку белье и чулки, Кристина приступила к укладыванию в чемодан костюмов и платьев. Вещей было слишком много, и она старалась плотнее утрамбовать их. Ей хотелось увезти все за один раз и больше не возвращаться сюда, чтобы не рвать душу. Не возвращаться хотя бы в первое время, пока не утихнет боль.

– Ты считаешь, что наши отношения завершены? – спросил Норман.

Теперь он говорил с горечью, даже с нежностью, и по спине Кристины пробежал неприятный холодок. Ее сердцем овладевали отчаяние и безысходность.

Сняв с вешалки очередное платье, она тщательно свернула его, запихнула в чемодан, выпрямилась и посмотрела на Нормана.

Лучше бы она этого не делала.

В его лице появилось нечто пугающее – холодная отчужденность, какой никогда не было раньше.

– Я просто считаю, что на протяжении некоторого времени нам не стоит общаться, – ответила она.

– Думаешь, если ты уедешь отсюда, нам обоим будет лучше?

Кристина продолжала смотреть на него.

– Я не знаю…

– Но через семь месяцев у тебя появится наш ребенок!

– Норман, прошу тебя… – произнесла она почти шепотом. – Не стоит осложнять и без того не очень приятную ситуацию…

Он прекрасно знал, что в состоянии сломить ее просто словами, и с трудом противостоял соблазну.

– Неужели ты надеялась на то, что я буду молча смотреть на то, как ты уходишь от меня?

К глазам Кристины подступили слезы. Сдерживать рвущиеся из груди рыдания доставляло ей адские мучения.

– Я не ухожу от тебя, – выдавила она из себя.

– Просто выезжаешь из моей квартиры?

Ей было страшно разговаривать. Каждое последующее слово грозило вылиться в стон.

– Да, я просто уезжаю из твоей квартиры, – ответила она немного погодя.

– Ты нуждаешься в независимости и отдельной территории? Я правильно понимаю? – Норману не нравилась эта затея, но он был готов терпеть.

Некоторое время Кристина молчала, потом тихо ответила:

– Да.

Достав из шкафа последнюю пару туфель, она упаковала их в чемодан.

Когда все было готово, Норман взял вещи и направился к выходу.

– Я бы и сама справилась… – начала, было, Кристина, но он перебил ее:

– Я поеду вслед за тобой на своей машине.

– Но в этом нет…

– И не пытайся спорить! – отрезал Норман, и Кристина покорно замолчала.

Пока они спускались в лифте, направляясь в гараж, она не произнесла больше ни слова.

Норман положил вещи в багажник «феррари», а Кристина села за руль своего «ситроена» и выехала на улицу.

Наверное, мое жилище покажется ему слишком простым, смущенно подумала она, но тут же упрекнула себя. Какое это имеет значение? Мне плевать на чье бы то ни было мнение. В том числе и его! Я независимый человек и живу там, где мне нравится.

Норман проследовал за ней, а, подъехав к ее новому дому, без слов достал чемоданы и сумку, поднялся вместе с ней на лифте на шестой этаж и, без труда разыскав спальню – она была в квартире единственной, – внес в нее вещи.

Они вместе прошли в гостиную.

– Спасибо, – пробормотала Кристина, чувствуя себя ужасно неловко.

Неожиданно раздался звонок. Открыл дверь Норман.

– Привет! – послышался приятный мужской голос.

Спустя, несколько мгновений, в гостиную вместе с Норманом вошел молодой человек лет двадцати пяти.

– Меня зовут Боб. Случайно заметил, что сюда вносят мебель, и понял, что квартиру уже сдали. Я живу напротив.

У Боба был непропорционально большой нос, но это не портило его добродушного живого лица. Самым примечательным в нем были глаза: большие, выразительные и лучистые. Стройный, среднего роста, этот парень сразу располагал к себе.

– Да, квартиру сдали. Ей, – ответил Норман, указывая кивком на Кристину.

– А-а… – На лице Боба отразилось удивление.

– А я, ее друг, – сообщил Норман, угадав мысли нового соседа Кристины.

– Понятно… – Боб покачал головой и рассмеялся.

– Меня зовут Кристина! – Она очаровательно улыбнулась и протянула Бобу руку.

– Будем знакомы! – Боб покосился в сторону Нормана. – Насколько понимаю, сердце прекрасной принцессы занято. А жаль! – Он заулыбался. У него была чудесная улыбка. – Если что-то понадобится, пожалуйста, обращайтесь. Всего хорошего, соседка!

Норман проводил его до двери и вернулся в гостиную.

– Интересный экземпляр!

Кристина кивнула.

– Очень милый молодой человек. – Она помолчала. – Большое спасибо, что помог мне перевезти вещи. С удовольствием предложила бы тебе кофе, чай или сок, но, к сожалению, у меня ничего нет. Еще не успела сходить в супермаркет.

Норман хотел что-то сказать, уже приоткрыл рот, но, очевидно, передумал. Шагнув к Кристине, он поцеловал ее в губы. Это был странный поцелуй – порывистый, быстрый, наполненный залегшей на сердце тоской.

– Если что-то понадобится, звони мне, – пробормотал Норман, и не успела Кристина и слова вымолвить, как он вышел из комнаты. Через несколько секунд раздался звук захлопывающейся двери.

Кристина осталась одна. Именно этого она и добивалась… На мгновение сердце испуганно замерло у нее в груди. Черт! Сейчас не время оплакивать нелепую судьбу. Надо идти в магазин, надо разбирать вещи, подумала она и, покачав головой, будто прогоняя печаль, вышла из квартиры.

В выходные Кристина занималась обустройством своего нового жилища. Дел хватало, поэтому мысли о расставании с Норманом не так сильно терзали душу.

По вечерам он звонил, но разговоры получались краткими, вежливыми и сдержанными.

Она гордилась собой: все вышло так, как ей хотелось.

У нее появились полная свобода и независимость. Теперь после работы, если приходилось где-то задерживаться, не нужно было кому-то звонить и отчитываться. Не возникало необходимости ломать голову над тем, что приготовить на ужин. Не было нужды задумываться, как отнесутся к тому или иному ее поступку…

Она питалась молочными продуктами, овощами и фруктами. Пила много соков и зеленый чай.

Почему же при всем при этом ей никак не удавалось привыкнуть к тому, что дома ее никто не ждет? Почему каждый раз, открывая дверь квартиры и входя в нее, на протяжении вот уже почти недели она чувствовала, что готова волком выть от одиночества?

Ты получила то, о чем мечтала! – говорил ей внутренний голос. Чем же ты недовольна? Остаться с Норманом ты не могла. Остаться означало, для тебя согласиться с тем, что он предлагает…

Сегодня вечером ей предстояло идти на прием. Вместе с Норманом. Банкет устраивали Патрик и Лилиана Уиллис. Они пригласили их еще две недели назад. Норман позвонил Кристине накануне вечером и напомнил об этом мероприятии.

Об отказе без веской на то причины не могло идти и речи. В доме Уиллисов собирались сливки общества. Не явиться на банкет означало бы нанести оскорбление и хозяевам, и гостям.

Кристина приняла ванну, выпила кружку чая и приступила к сборам.

Сначала она решила, что наденет светло-бежевое платье без рукавов с большим декольте. Но, примерив его, увидела, что выглядит в нем слишком бледной и изможденной. Даже после того как накрасила губы ярко-красной помадой.

После непродолжительных раздумий она остановила свой выбор на бордовом платье с тонкими бретельками, прекрасно облегающем фигуру.

Яркая губная помада и с тон ей лак для ногтей, немного румян, серьги и кулон с рубинами, поднятые вверх волосы и туфли на высокой шпильке отлично дополнили наряд.

Она позвонила Норману, сообщила, что готова, и еще немного покрутилась перед большим зеркалом. Через пятнадцать минут вполне довольная своим видом Кристина вышла из квартиры, вызвала лифт и спустилась.

Норман уже ждал ее у подъезда, стоя у машины и засунув руки в карманы брюк. В идеально пошитом костюме, шелковой рубашке и галстуке он выглядел как всегда элегантно. Когда Кристина взглянула на него, у нее заныло сердце: этот мужчина будоражил в памяти сотню сладостных воспоминаний.

Норман услышал стук каблучков и повернул голову. По его губам скользнула довольная улыбка.

Они не виделись почти неделю, и Кристине стоило немалых усилий не подбежать к нему сейчас, не обхватить руками за шею… Она страшно соскучилась по его поцелуям, по крепким объятиям, по нежности. Ей с большим трудом удавалось делать вид, что у нее все в порядке. Сдерживая легкую дрожь в руках, бедняжка крепко вцепилась в маленькую бархатную сумочку на длинной ручке, гармонирующую по цвету с ее платьем.

– Привет! – к счастью, голос у нее не дрогнул, наоборот, прозвучал довольно беспечно. Ей только это и было нужно.

– Кристина… – пробормотал в ответ Норман и шагнул навстречу.

– Уже без пятнадцати семь. Пора ехать, – сказала она все так же невозмутимо.

Он поцеловал ее в висок и с шумом вдохнул едва уловимый аромат волос.

– Как дела?

– Отлично, – ответила Кристина.

Она не солгала, предположив, что Норман спрашивает о ее самочувствии. Здоровье действительно было у нее в полном порядке.

Сев в машину, они направились в сторону побережья.

Особняк Уиллисов, четы известнейших в городе юристов, с которыми, так или иначе, были связаны все крупнейшие предприниматели Норфолка, виднелся издалека. Этот роскошный дом был построен еще в конце девятнадцатого века и принадлежал предкам нынешних владельцев. В нем было три этажа и несчетное количество комнат. Входя в центральные двери, человек попадал в великолепный просторный холл. Впереди располагалась широкая мраморная лестница, устланная травяного цвета ковровой дорожкой. На стенах, по обе стороны лестницы, висели портреты предков Уиллисов, выполненные маслом. Все эти люди в разные времена успешно занимались юриспруденцией.

Чтобы попасть в банкетный зал, следовало подняться по мраморным ступеням и пройти по длинному светлому коридору. В нем все сияло белизной – и потолки, и стены, и изящные статуи, расположенные по сторонам.

Сейчас в это изобилие белого цвета вливались янтарные лучи вечернего солнца, струившиеся сквозь огромные окна. И фигуры статуй – грациозных танцовщиц – казались позолоченными.

Банкетный зал был уже полон. Оформленный в голубых с золотом тонах, он выглядел очень празднично. На стенах в начищенных канделябрах горели сотни маленьких лампочек, похожих на свечи. На окнах висели тяжелые парчовые гардины.

Кристине уже доводилось бывать в этом доме. Ей здесь нравилось. Сегодня же ни статуи белых танцовщиц, застывших в своей невинной прелести, ни кулинарная роскошь банкетных столов не доставляли ей былой радости. Хотелось уединиться с Норманом, забыться в порыве страсти, раствориться в нем, как раньше. Но теперь об этом можно было только мечтать…

Поддерживая под локоть, он медленно вел ее мимо других гостей. Она приветливо улыбалась, здоровалась со знакомыми, которых тут присутствовало великое множество, и старалась выглядеть спокойной.

– Расслабься, – шепнул, наклонив к ней голову, Норман.

На мгновение у Кристины все замерло внутри. Он, похоже, знал, чего ей хочется!

– Почему ты решил, что я напряжена? – чуть приподнимая подбородок, спросила она.

Он остановился, без слов взял ее руку, перевернул ладонью вверх и ласково провел пальцем по тонкому запястью, на котором отчетливо просматривались голубые венки.

Кристина вздрогнула, чувствуя волнительную дрожь, и отдернула руку.

– Перестань, Норман!

Тот улыбнулся.

Они двинулись дальше, но тут же опять остановились, повстречав Франческу Менгс.

Эта пышногрудая блондинка с невероятно длинными ногами была дочерью богатейшего в городе человека, а именно Оскара Менгса. Франческа уже не первый год работала на предприятии Нормана, хорошо знавшего ее отца.

Кристина всегда удивлялась тому, что женщина с подобными внешними данными избрала профессию экономиста. Ведь ей в самую пору быть фотомоделью, дефилировать по подиуму!

При виде Нормана Франческа буквально расцвела, вызвав тем самым у Кристины приступ ужасающей ревности. Перед глазами несчастной одна за другой стали возникать отвратительные картинки.

Что ж, он имеет право сблизиться с другой женщиной, думала она, задыхаясь от жгучей обиды. Я ведь оставила его…