Текст книги "Леди исчезает"
Автор книги: Агата Кристи
Жанр:
Классические детективы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
Глава 5. Старая дама исчезла
Когда прибыли вещи тети Эйды, Томми и Таппенс сразу же нашли им место. Рабочий столик удачно заменил громоздкий туалет, который переместился в холл. Бюро установили в кабинете, а картину Таппенс повесила в своей комнате над камином.
Чтобы избежать угрызений совести, она написала миссис Ланкастер соответствующее письмо, которое направила миссис Джонсон в отель «Кливленд».
Через неделю ее послание вернулось назад с отметкой о том, что адресат в отеле не проживает.
– Наверное, они жили там всего несколько дней, – утешил ее по этому поводу Томми.
– Но ведь в отелях принято указывать свой постоянный адрес.
– А ты просила переадресовать письмо?
– Конечно!
– Можно выяснить по регистрационной книге!
– Я так и сделаю.
Таппенс уселась за телефон и попросила соединить ее с отелем «Кливленд».
Через несколько минут она снова появилась в кабинете Томми.
– Странная история! Ни миссис Джонсон, ни миссис Ланкастер никогда в этом отеле не проживали и не заказывали там комнат.
– Наверное, миссис Паккард перепутала название или потеряла бумажку, на которой был записан адрес.
– Она педантична и аккуратна. Такого не могло быть! Очевидно, следует узнать у нее адрес адвокатской фирмы, которая занималась этим делом в отсутствие Джонсонов.
Томми, который готовил речь на конференцию, весьма сдержанно воспринял энергичные действия своей супруги.
В тот момент, когда работа была окончена, в дверях показалось сияющее лицо Таппенс. Сообщив адрес и телефон мистера Экклса, она попросила:
– Позвони им!
– И не подумаю!
– Но ведь это твоя тетушка!
– Миссис Ланкастер никогда ею не была!
– Ты ведь знаешь, как адвокаты и нотариусы относятся к женщинам. Они считают их глупыми и назойливыми…
– Очевидно, те дают основания…
– Прошу тебя, Томми!
Не устояв, он пошел звонить Экклсу.
Возвратившись, он явно разочаровал свою жену:
– Они действовали через Хаммерслейское отделение банка, а банки никаких адресов не дают.
– Напишу еще одно письмо и попрошу их направить его по известному им адресу!
– Действуй! И оставь меня в покое. Я хочу поправить свою речь.
– Спасибо! Ты мне очень помог! – Таппенс поцеловала мужа.
– Это прямая взятка! – засмеялся он.
Прошла неделя, когда Томми вспомнил о своем звонке в контору адвоката.
– Ты получила ответ из банка? – спросил он жену.
– Нет! И не надеюсь получить!
– Почему ты так думаешь?
– Тебя ведь это не интересует. Для тебя важен твой доклад.
– Заседание комитета собирается раз в год…
– Четыре дня ты будешь слушать всякую чепуху о былых подвигах службы безопасности. Все это устарело…
– Приятно повидать старых друзей.
– Они уже ничего не помнят!
– Это относится лишь к некоторым.
– А старый Джон будет?
– Конечно! Он сильно сдал, страдает от ревматизма, плохо видит и слышит, но в курсе всех событий.
– Хотелось бы мне тоже там побывать!
– Надеюсь, ты не будешь скучать в мое отсутствие?
Увидев выражение лица жены, Томми сразу же насторожился:
– Что ты задумала?
– Меня заинтриговало исчезновение этой старой леди. Вся эта болтовня о камине и ребенке… Странно, что ее так срочно увезли.
– Ее забрали родственники!
– Они все сделали, чтобы ее не нашли. Возможно, когда-то произошло преступление. Она о чем-то догадывается, становится опасной… Что в таком случае делают?
– Ее травят или сбрасывают с высокой лестницы!
– Делом может заинтересоваться полиция. Выгоднее поместить нежелательного свидетеля в дом для престарелых. Там ее никто не будет слушать. Особенно после того, как ты намекнешь, что у нее порой появляются странные фантазии.
– Никто, кроме миссис Берсфорд! – заметил Томми.
– Сама не знаю, что меня взволновало. Мне казалось это место таким тихим и солнечным. И вдруг это странное ощущение… Я почувствовала присутствие чего-то отрицательного, зла… Старушка попыталась мне что-то объяснить и исчезла.
– Но почему?
– Наверное, она стала вспоминать какие-то подробности. Может быть, кого-то узнала. Стала представлять для кого-то опасность…
– Создается впечатление, что ты все высосала из собственного пальца. Я не раз тебе говорил, чтобы ты не занималась тем, что нас не касается.
– Если действовать по твоему принципу, то вообще не следует ничем интересоваться!
– Оставь в покое этот приют!
– Я не собираюсь туда ехать еще раз! По-моему, я выяснила там все, что можно было узнать! Очевидно, старая дама была в полной безопасности, когда там жила. Но что-то случилось с нею после этого. – Что с нею могло случиться?
– Не хочу даже об этом думать! Я вновь становлюсь частным детективом Пруденс Берсфорд. Надеюсь, ты не забыл о нашей сыскной деятельности?
– Я действительно был частным детективом, а ты моей секретаршей мисс Робинсон.
– Пока ты будешь протирать штаны на своем совещании, играя в международный шпионаж, я начну кампанию «Спасение миссис Ланкастер».
– Уверен, что она окажется жива и здорова!
– Надеюсь! Это доставит мне только радость!
– Что ты будешь делать?
– Сначала следует хорошенько все обдумать. А что, если поместить в газете соответствующее объявление? Нет, это может оказаться ошибкой!
Томми неожиданно попросил:
– Будь осторожной!
Таппенс промолчала.
Утром, как всегда, появился Альберт – оплот их семьи. Когда-то это был рыжеволосый мальчишка-лифтер, который помогал им ловить преступников. Теперь это был степенный человек, который, поставив подносы с завтраком у кроватей, поднял на окне шторы, сообщил, какая на улице погода, и тихо удалился.
Таппенс протерла глаза и стала наливать в свою чашку чай.
Томми не спешил следовать ее примеру.
– Просыпайся, лежебока! – потребовала Таппенс. – Ты ведь должен ехать!
Он вскочил с постели, вспомнив о том, что его ожидает.
Посмотрев на картину, Томми заметил:
– Она выглядит довольно мило!
– Сейчас на нее падает солнце, поэтому пейзаж кажется особенно мирным. Где я видела все это раньше?
– Какое это имеет значение? Со временем ты вспомнишь.
– Не хочу ждать. Хочу вспомнить сейчас! Это мой единственный ключ! Ведь она принадлежала миссис Ланкастер.
– Почему она должна иметь какое-то значение. Для нее это тоже был просто красивый пейзаж… Кто-нибудь мог ей ее подарить. Если бы она ею дорожила, то не отдала бы ее тете Эйде.
– Это мой ключ! – настаивала Таппенс.
– Такой милый домик!
– Мне кажется, что это пустой дом.
– Почему пустой?
– Я сомневаюсь, что в нем кто-то жил или катался на этой лодке. У меня возникает именно такое ощущение, когда я на все это смотрю.
Томми с удивлением посмотрел на жену.
– Отчего ты так решила?
– Именно так я подумала, когда впервые все это увидела. Но где это было?
Томми молча смотрел на жену.
– Из окна, – продолжила Таппенс. – Я видела это из окна… Но это не было окно автомобиля. Тогда бы я видела все под другим углом. Помню, мы ехали вдоль канала. Было много тополей… Потом появился горбатый мостик. Где же это было? Не могу вспомнить!
– Не мучай себя, Таппенс!
Посмотрев на часы, Томми заволновался.
– Надо спешить! Осталось не так много времени!
Когда он побежал в ванную, Таппенс снова задумалась, пытаясь сосредоточиться.
Томми уже допивал свой кофе, когда появилась довольная собою Таппенс:
– Теперь я знаю, где я все это видела! Из окна поезда!
– Когда?
– Не знаю. Надо подумать. Я еще сказала тогда тебе: надо сюда приехать и посмотреть на эти места! Даже пыталась найти название станции, но не смогла. Там не было никакой надписи, а платформа заросла травой.
– Боже мой! Я опаздываю. Где мой портфель? Альберт!
Начались поиски.
Когда Томми забежал, чтобы попрощаться с женой, та сидела, задумавшись, перед остывшей яичницей.
Поцеловав Таппенс, Томми сказал:
– Не делай глупостей! Не занимайся тем, что тебя не касается!
– Я хочу совершить несколько железнодорожных поездок!
У Томми отлегло от сердца:
– Ты можешь путешествовать со скидкой, если станешь ездить по схеме. Узнай о ней и составь маршрут. Не будешь скучать до моего возвращения!
– Передай от меня привет Джону!
– Обязательно!
Посмотрев на жену, Томми под конец заявил:
– Как бы мне хотелось, чтобы ты поехала со мной! Не делай глупостей!
– Не буду!
Глава 6. Таппенс находит след
Таппенс никогда не думала, что ей будет так тоскливо без Томми. Они никогда не разлучались. Разве только тогда, когда пришлось выполнять задание британской разведки… Но и тогда они жили под одной крышей как мистер Медоус и некая миссис Бленкинсон, выполняя задания человека, называвшего себя «мистером Картером».
А теперь ее не приглашают на собрание… Пусть даже там собрались одни старики!
Без Томми дом казался пустым, неуютным.
Покончив с завтраком, который не доставил ей никакого удовольствия, Таппенс занялась железнодорожными расписаниями, справочниками, картами, старыми дневниками, чтобы вспомнить, где она видела пару лет тому назад этот розовый домик.
Она была уверена в том, что это было не так давно.
Обычно они путешествовали на машине. Железнодорожные поездки были редкостью. В Шотландию навестить дочь они ехали ночью… Были поездки на скачки в Нортумберленд, на одну распродажу, к знакомым на крестины…
Таппенс вспомнила, что на ней тогда была летняя шляпка с цветами, которую она забросила на полку, и выходные туфли, которые она сбросила, потому что у нее устали ноги…
Когда появился Альберт и спросил, что приготовить на ужин, Таппенс сообщила ему, что ее не будет дома, так как она будет эти дни путешествовать.
Альбер сразу же забеспокоился о бутербродах, которые следует взять с собой в дорогу.
– Переадресовывать ваши письма? – поинтересовался он.
– Я еще не решила, куда поеду! – сказала Таппенс, засмеявшись.
– Понятно!
Альберт отличался тем, что никогда не ждал объяснений.
Когда он ушел, Таппенс снова занялась своими воспоминаниями.
Почему на ней была парадная шляпка и выходная обувь?
Альберт неожиданно нарушил ее размышления по поводу того, что могло в тот раз быть: свадьба, крестины?
– Если вы будете отсутствовать, я, пожалуй, возьму выходной. У Элизабет появилась сыпь. Милли опасается, что это ветрянка.
Элизабет была младшей из детей Альберта.
– Конечно, вы нужны в эти дни дома!
Альберт жил в уютном домике неподалеку от них.
– Моя жена не любит, если я торчу дома и сую нос в ее хозяйственные дела, но необходимо увезти других ребятишек…
– Конечно! Необходим карантин.
– Детям было бы полезно всем переболеть. Правда, у Чарли уже была ветрянка, но Джей пока не заразилась.
Разговор о ветрянке пробудил у Таппенс какие-то смутные воспоминания. Какое отношение имел ко всему этому домик? Наконец, она поняла: конечно же, это связано с Антеей! Это была крестница Таппенс. Она попросила миссис Берсфорд присутствовать на празднике, когда ее дочери будут вручать какой-то диплом. Сама Антея не могла поехать: у ее младших детей была ветрянка.
Таппенс согласилась. От нее ничего особенного не требовалось. Необходимо было побыть на церемонии, потом сводить Джейн в кондитерскую и устроить ей маленький праздник.
Теперь она помнила даже платье, в котором была. Оно было с орнаментом из васильков и колосьев.
Розовый домик она видела на обратном пути…
Когда она ехала к Джейн, то читала купленные на вокзале журналы. Возвращаясь домой – дремала, наслаждалась тем, что могла снять туфли. Таппенс проснулась именно тогда, когда поезд ехал вдоль канала. Он продвигался медленно: можно было хорошенько все осмотреть.
Домик казался пустым, но он не был необитаемым. Ставни не были закрыты засовами.
Вот тогда-то Таппенс и подумала о том, что было бы хорошо сюда вернуться.
Установить, как называлась станция, она не смогла: именно тогда управление железных дорог начало преобразовывать все маршруты и остановки.
Когда за окном появились корпуса какой-то фабрики, Таппенс подумала о том, что этот милый домик на фоне этого пейзажа казался прекрасным сном. Как хорошо, что Альберт заговорил об оспе. Изучив карту, она отметила себе место, которое ей нужно. Утром она туда поедет.
Глава 7. Добрая колдунья
Перед тем, как сесть в машину и отправиться в путешествие, Таппенс еще раз внимательно осмотрела картину. Необходимо было получше изучить маршрут. Теперь она увидит все несколько в ином ракурсе, чем из окна вагона.
Картина была подписана, но подпись не удалось разобрать. Она начиналась на букву «В».
Таппенс захватила с собой атлас автомобильных дорог, железнодорожный справочник и карту местности поблизости от Маркет-Вэйзинга, куда она ориентировочно отправлялась. В саквояже находилось ночное белье и туалетные принадлежности.
Выпив в каком-то кафе чашечку кофе, Таппенс направилась по дороге, которая тянулась параллельно железнодорожной линии. Дорожные указатели явно противоречили один другому: они повторяли название одной и той же местности, не всегда отмечали расстояние.
Уже давно перевалило за полдень, а нужное место еще не было найдено. Таппенс стала нервничать. Она постоянно петляла по каким-то тропинкам, потом снова выезжала к каналу, но, казалось, не приблизилась к своей цели. Услышав шум товарного поезда, она поехала в направлении железной дороги и неожиданно оказалась перед горбатым мостиком.
Домик оказался точно таким, как она его себе представляла. С мостика, в свете заходящего солнца, он выглядел тихим и пустынным. Слева его окружали поля и изгородь, в которой виднелась железная калитка.
Оставив машину у обочины, она подошла к воротам и залюбовалась их причудливым узором. Возле дома виднелся сад, за которым, как оказалось, тщательно присматривали.
Узенькая дорожка вела к черному ходу, который стал теперь главным для тех, кто тут жил. Было видно, что эта часть дома обитаема. У двери виднелась кадка с водой, а в конце сада Таппенс увидела фигуру высокого мужчины, который копался в земле. Ничего романтического не было в той панораме, которая возникла перед ее глазами. Она не прельстила бы ни одного художника.
Таппенс не хотелось уезжать, не осмотрев домик, который ей удалось найти с таким трудом. Она посмотрела на часы, но увидела, что они остановились. В этот момент она услышала, как отворилась дверь.
На крыльце появилась женщина, чтобы выставить для молочника бутылку. Увидев Таппенс, она сначала на мгновение замерла, но затем поспешно направилась к воротам.
Весь ее облик напомнил миссис Берсфорд добрую колдунью.
Женщине было около пятидесяти лет. У нее были длинные прямые волосы, которые развевал ветер. Таппенс припомнила картину, где была изображена ведьма на метле. Та, однако, была молодая женщина. У хозяйки дома лицо было изрезано морщинами, нос свешивался к подбородку, чепец и платье были бесцветными и старыми. Тем не менее, она не выглядела зловещей, внушая симпатию своей приветливостью и добросердечием.
Таппенс подумала о том, что это добрая колдунья или фея.
– Вы что-нибудь ищете? – спросила женщина весьма приятным голосом.
– Я понимаю, что вела себя плохо, заглядывая в ваш сад, но мне так понравился ваш дом!
– Заходите, пожалуйста, и осмотрите усадьбу! – пригласила ее хозяйка.
– Не хотелось бы вас беспокоить…
– Что вы! Я сейчас ничем не занята! Такой прекрасный день! А я было подумала, что вы заблудились!
– Мне понравился ваш домик. Я увидела его с мостика и пришла в восторг.
– Это самая красивая сторона. Его не раз рисовали художники.
– Я однажды видела такую картину на одной выставке, – сказала Таппенс. Там был изображен домик, очень похожий на ваш.
– Вполне возможно. Просто удивительно, почему многим художникам нравится одно и то же. Они рисуют тот же самый дом или дуб. Да еще с одной и той же стороны! Осенью, когда они выставляют свои картины, это особенно заметно. К тому же эти картины не так уж и хороши. Правда, я в этом деле не разбираюсь. Входите же к нам, прошу вас!
– Вы так добры! А какой чудесный у вас сад! – пролепетала Таппенс.
– Тут все перемешано: овощи, фрукты, просто кустарник… Муж не в состоянии много работать, а у меня не хватает на все времени…
– Однажды я видела этот дом из окна вагона. Тогда я задала себе вопрос: увижу ли я его еще раз.
– А сегодня вы неожиданно на него наткнулись! Какие случайности только не бывают в жизни!
Таппенс подумала о том, что с этой женщиной легко говорить. Что касается случайности – то все просмотренные ею карты и справочники говорили об обратном…
– Хотите войти в дом? – спросила хозяйка. – Это старинная постройка георгианского века. Потом его перестроили.
– Дом поделен пополам?
– Мы живем в задней его половине, а со стороны вокзала виден фасад. Глупо было его так делить!
– Давно вы здесь живете?
– Три года. С тех пор, как муж ушел в отставку. За дом много не просили, потому что местность здесь довольно пустынная, нет ничего поблизости.
– Я видела вдали колокольню.
– Это в двух с лишним милях отсюда. Там и есть наш приход, но деревенька маленькая. Хотите чашечку чая? Я только что выключила чайник.
Сказав это, женщина поднесла руки ко рту и закричала:
– Эйлис! Иди пить чай!
Мужчина повернул голову в ее сторону.
– Через десять минут все будет готово, – уточнила его жена.
Взяв Таппенс за руку, она ввела ее в дом, сказав при этом, что ее зовут Алиса Перри.
Представившись в свою очередь, Таппенс подумала о том, что она может попасть в пряничный домик, куда колдунья заманила Гензеля и Гретель. Весь вид женщины опровергал, однако, такое предложение.
Таппенс решила, что эта доброжелательная женщина могла напускать лишь добрые чары.
Внутри дом оказался темным, невзрачным. Чтобы попасть в гостиную, следовало миновать темный коридор, куда выходили другие комнаты. Планировка, действительно, не была удачной. Об этом снова заговорила миссис Перри, появившись из кухни с подносом и вазой аппетитных булочек с маком.
На подносе стоял молочник, варенье, чашки…
– Очевидно, дом поделили потому, что он был слишком велик для одного владельца. Это произошло много лет назад. Возможно, тут жили только в конце недели. Там есть гостиная, кухня, столовая, а наверху две спальни и ванная.
– Кто же там живет? – спросила Таппенс.
– Сейчас никто… Возьмите еще булочку, дорогая.
– Спасибо! Обязательно возьму: она этого стоит!
– На протяжении двух лет сюда никто не приезжал. Я не знаю, кому принадлежит вторая половина.
– А когда вы сюда переехали?
– Тогда здесь появилась молодая дама. Поговаривали, что она артистка, которая отдыхает здесь от своих спектаклей. Я видела ее только издалека.
– Как все это таинственно!
– Я тоже так думала и про себя прозвала ее «таинственной незнакомкой». Даже думала о том, что это может оказаться Грета Гарбо. Помните, как писали о том, что она носит темные очки и шляпу с большими полями?
Рассказывая все это, хозяйка вспомнила, что у нее на голове чепец, напоминающий тюрбан, и поспешно сдернула его с головы:
– Я совсем забыла о нем! Это для пьесы, где я играю колдунью. Мы ставим для ребят сказку в нашем приходе!
– Как интересно! – не удержалась Таппенс.
– По-моему, я подхожу на роль ведьмы, – заявила не без юмора хозяйка, похлопав себя по подбородку. – У меня для этого подходящее лицо. Надеюсь, люди не станут после наших спектаклей говорить о том, что я могу навести порчу!
– По-моему, вы скорее добрая колдунья или фея! – искренне заявила Таппенс.
– Приятно, что вы так считаете. Об артистке, которую, кажется, звали мисс Марчмент, я придумывала самые невероятные истории, хоть ни разу с нею так и не поговорила. Она не соглашалась принимать репортеров, вела уединенный образ жизни. А может быть, она и не была актрисой и скрывалась от полиции?
– К ней никто не приезжал?
– Иногда мы слышали через стенку какой-то шум. Очевидно, был какой-то мужчина…
– Женатый мужчина… – высказала предположение Таппенс.
– Может быть, и так.
– А может быть, приезжал муж, который решил избавиться от супруги, похоронив ее в саду?
Такое предположение напугало миссис Перри.
– Ну и фантазерка вы! – только и смогла она выговорить.
– Об этой женщине должны были знать в агентстве, которое сдает дома. Вы не пытались узнать правду?
– Мне больше нравилось придумывать всякие истории… Этот дом обладает какой-то особой атмосферой. Я почему-то все время чего-то ожидаю…
– Вам кто-нибудь помогает производить уборку?
– Здесь трудно кого-нибудь найти.
В комнату вошел мужчина, бывший до этого в саду. Он прошел помыть руки.
Когда он подошел к столу, миссис Перри представила его Таппенс:
– У нас гостья, Эйлис, – сказала она, – миссис Берсфорд.
Эйлис оказался застенчивым, медлительным человеком. По всему было видно, что он очень силен.
– Рад нашему знакомству, миссис Берсфорд, – ответил он.
Голос его внушал доверие, он был по-своему приятным, но взгляд несколько настораживал: Таппенс подумала о том, что он, возможно, страдает каким-нибудь психическим недостатком.
– Мой муж обожает работать в саду, – сказала миссис Перри.
На этом разговор иссяк.
Казалось, отличное настроение хозяйки улетучилось. Все ее внимание было сконцентрировано на Эйлисе, она всячески его подбадривала, стараясь, чтобы он понравился. Так обычно ведут себя матери, когда хотят, чтобы их дети произвели хорошее впечатление.
Когда с чаем было покончено, Таппенс сообщила, что ей необходимо ехать дальше.
Миссис Перри предложила ей осмотреть сад. Они все вместе вышли из дома. Мистер Перри повел гостью в тот угол, где он что-то копал, а миссис Перри вернулась в дом.
Он охотно демонстрировал свои цветы, особенно розы с красными и белыми полосками.
– Это «Комендант Вернер» – продемонстрировала свою осведомленность Таппенс.
– Мы зовем их по-другому: «Порсом и Ланкастером». А как они пахнут!
Картина, которую увидела миссис Берсфорд, была весьма трогательной: каждый кустик был подвязан и обнесен загородкой.
Чувствовалось, что хозяин гордится своим садом и любит, когда находит понимание у посетителей.
– Спасибо! Мне так понравился ваш сад и дом! – сказала Таппенс, прекрасно понимая, чего от нее ожидают.
– Посмотрите вторую половину дома!
– Разве она продается? Ваша жена сказала мне, что там никто не живет.
– Мы ничего не знаем, но никакого объявления нет.
– В таком доме, очевидно, было бы приятно жить!
– Вы ищете жилище?
Таппенс решила ему подыграть:
– Мой муж вскоре уходит в отставку… Хотелось бы найти что-нибудь подходящее.
– Здесь тихо и спокойно, если вас именно это интересует.
– А где находится ваше агентство? Как вы арендовали свою половину?
– Увидели объявление в газете, потом обратились в агентство.
– Оно находится в деревушке Сэттон-Чанселор?
– Нет. Это контора «Рассел и Томпсон» в Маркет-Вейзинге. Туда ведет от деревушки прекрасная дорога.
– До свидания, мистер Перри. Еще раз благодарю вас за то, что вы показали мне ваш сад, и за информацию.
– Подождите!
Сказав это, Эйлис наклонился, быстро срезал красный пион и вставил его в петельку за отворот жакета Таппенс. Его действия явно напугали ее. Его взгляд показался ей диким и плотоядным.
– Правда, красиво? – спросил он, довольный своим подарком.
Таппенс еще раз с ним попрощалась и бросилась прочь.
По дороге к выходу она зашла попрощаться с его женой.
Миссис Перри мыла на кухне посуду. Таппенс взяла полотенце и стала вытирать чашки. Внезапно ее испугал какой-то странный звук.
Из-за стены доносился писк, стоны, царапанье.
– Очевидно, в соседнюю трубу упал галчонок, – успокоила ее миссис Перри. Так было уже не раз. Они вьют там гнезда.
Вопли не умолкали.
– Птица уже не сможет оттуда выбраться, – сказала хозяйка.
– Как бы хотелось ей помочь! – воскликнула Таппенс.
– Она там погибнет, – сказал вошедший в комнату Эйлис. – Если не от страха, то от голода…
Посмотрев на лица жены и Таппенс, он в конце концов сказал:
– Ладно. Я помогу этой птице!
– Надо будет открыть одно из окон! – сказала миссис Перри.
– Я пройду через дверь, ведущую в сад. Ключ от нее висит на гвоздике!
Он отправился к пристройке, где хранились садовые инструменты. Внутри виднелась дверь, которая вела во вторую половину дома. Сняв с гвоздя ключ, Эйлис попытался ее открыть. Она поддалась с трудом.
– Я когда-то сюда уже входил, когда тек кран. Его забыли закрыть, – сказал мистер Перри и вошел вовнутрь.
Женщины последовали за ним.
Они очутились поначалу в небольшой комнате, где было множество цветочных ваз и раковина рукомойника.
– Очевидно, здесь составлялись букеты, – сказал мистер Перри.
Затем они прошли в коридор, покрытый ковром, и очутились в комнате, из которой доносился птичий крик.
В эту комнату свет проникал через щели в ставнях. Пол был покрыт пушистым зеленым ковром с охапками цветов в центре и в углах. На стенах виднелись книжные полки, но стола и стульев не было.
Миссис Перри бросилась к камину, о решетку которого билась птица.
Эйлис приоткрыл окно. Его жена выпустила галчонка, который полетел на лужайку.
– Возможно, птенец повредил себе крылья и теперь погибнет, – заявил мистер Перри.
– Птицы живучи, – сказала его жена.
Посмотрев на грязь в камине, она предложила:
– Надо здесь убрать!
Таппенс начала кочергой отгребать мусор. Она наткнулась на двух дохлых птиц, от которых остались одни скелеты.
Внезапно ее внимание привлек странный предмет.
– Что это такое? – спросила миссис Перри.
Это была детская кукла…
Грязная, в разорванном платье, с поломанной фарфоровой головой. У нее не было одного глаза.
– Удивительно, – сказала Таппенс. – Как здесь могла очутиться эта игрушка? Кто бросил ее в трубу?
