Текст книги "Валгора - край дроу (СИ)"

Автор книги: Афет Сариев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8.

На следующий день после прибытия с жалкими остатками воинства в гильдию, Гром с утра во дворе занялся сортировкой трофеев. Воины пересортировали в отдельную кучу около двухсот пятидесяти эльфийских адамантовых броней мечей и луков. Столько их полегло на той бойне. Собрали их в запряженную парой телегу и передали пятидесяти трем выжившим эльфийским воинам, чтобы доставили груз назад в свою крепость Стража. На ту же телегу Гром возложил оставшиеся от Ферата, Гуоно и Амитолы их доспехи и оружия. Только Мартина свое забрала с собой, а парни в исподнем унеслись назад.

После того, как отправил их в обратный путь, занялся оставшимися трофеями. Все латы, включая приобретенные недавно адамантовые, арбалеты и двурушные мечи отправил на склады для будущих рыцарей, а оставшуюся кучу всевозможных побрякушек дал команду распределить меж собой поровну пережившим войну полутора сотням рыцарей. Пусть будет им небольшим утешением за пережитое.

Сам же вернулся обратно в комнату погибшего Моурна. Теперь по праву он может тут пожить, пока в Валгоре будет находиться.

Прошел, лег на диван, задумался.

Последние события продемонстрировали ему пренеприятный факт: дракон, что в нем поселился, постоянно растет и набирает силы. Этот уже был не тот молодой, что поскакал когда-то по гориллам некроманта Фирира. Этот был настоящий. И не факт, что дальше не будет увеличиваться. А как быстро вылез из него наружу в последний раз. Словно сам захотел без его призыва. Если так и дальше пойдет, так он вовсе потеряет над зверем контроль.

Гром со вздохом встал, поискал в ящике Моурна его запасы вина, нашел и переместился за стол.

Может, действительно стоит попасть к архимагу Круга и попросить изгнать из него чудовище? А вдруг получится. Но тут же недовольный собой покрутил головой: зачем лишаться такой надежной силы? Кто там смог бы справиться с кланом Всеслышащих, не будь Дракона в нем?

Гром наполнил кружку до краев, разом опрокинул в себя ее содержимое. И напряг немного отпустил. Поэтому легко решил: посетить Круг все же нужно. Поговорить с архимагом об этом, но не спешить избавляться от дракона. Может, подскажет, как обуздать его может. И то ведь неплохо.

Он решительно отложил кружку, встал и пошел вон из комнаты. Прямиком направился в конюшню, забрать свою черную красавицу, и отправляться не мешкая в Круг.

Двор выглядел непривычно пустым. Не было уже тех, кто обычно в это время тренировался тут. Почти все полегли в том бою. Даже на охране ворот теперь стоял лишь один рыцарь.

С тяжелым сердцем выкатил Гром безостановочно гарцующего коня на мощеные улицы Абасира и помчался сквозь толпу в сторону городских врат. Единственное, что еще теплом грело душу, так это с недавних пор чрезмерная приветливость горожан под ярко-зелеными никами. Узнавали его тут сразу, непременно пытались жестом или мимикой выразить ему свое почтение. А теперь еще кидали восхищенные взгляды и на его черного красавца.

Тем временем, Гром выехал за ворота, сориентировался по карте в направлении и пустил коня в галоп.

Когда после боя возвращались в гильдию, у Грома не было возможности испытать его на скорость, потому что тащили в телеге и на крупах груз, передвигались мелкой рысцою. А теперь появилась такая возможность. И Гром решил испытать коня; разобраться захотел, насколько он уникален. Десятка езды давала ему такую возможность, поэтому, он дополнительно подстегнул и так стрелой мчащегося Агата.

Гром не ожидал, что скорость коня может быть такой! Сорвался бешенным рывком, да так, что теперь копыта не различались глазами, сливаясь в черную пелену. Какие там хищники могут увязаться за ним, если руки судорожно вцепились за луку седла, а ноги сами изо всех сил прижимают упругие бока бестии, чтоб снарядом не катапультировался с него.

Агат периодически только фыркал, когда молнией переваливал каменные выступы и впадины на пути. Дробь копыт сливался в единый треск в ушах ездока, кем посчастливилось стать отныне Грому.

Не выдержал непривычного напряга Гром, сбавил скорость наполовину, облегченно вздохнул. А душу наполняла радость; да только ради такого чуда стоило атаковать клан Всеслышащих.

К тому времени путь на северо-запад вывел его на широкую тропу, проложенной по берегу стремительного потока. Бурлящий мутный поток шириной шагов в десять преграждал путь к Кругу магов, что уже был виден отсюда высоким темным цилиндрическим сооружением.

Теперь Гром решил испытать своего личного скакуна и на прыгучесть. Озорно похлопал по густой гриве, развернул, чтобы немного отъехать от потока, а потом погнал его прямо в стремнину. В последний миг вдарил каблуками по черным бокам и... Агат не просто прыгнул вперед. Ему показалось, конь способен перелететь даже дальше на другой берег, лишь бы не смочились ноги хозяина. Да! Много положительных эмоций принесла сегодня скачка Грому.

Остальное расстояние до Круга Агат преодолел менее чем за полчаса, поэтому уже к полудню неутомимо гарцевал у подножья башни. Могучий конь даже не вспотел за время бешеной скачки до ступенек, ведущих на самый верх башни.

Гром объехал кругом высотный цилиндр, сложенный из гигантских темных каменных кубов, не обнаружив ни одного оконца в его монолите. Снова подъехал к тем ступенькам, стал в нерешительности: куда девать коня, если ему нужно сойти и взбираться туда? Оставлять без присмотра свое сокровище ему и в голову не пришло.

Он огляделся кругом. Ни единой живой души в округе не видел. Тут его окружали только кусты, да корявые деревца.

Как же быть дальше? – ломал голову. Хоть назад поворачивай.

Гром еще несколько раз повертелся вокруг строения магов в надежде, кто выйдет оттуда, подскажет. Но так такое и не случилось. Уже в последний миг отчаяния в голову пришло решение проблемы. Даже удивился, что сразу не сообразил.

Гром соскочил с коня и положил у ступенек личный портал из своих запасов.

Всё! – потер рукавицы друг об дружку. Снова вскочил на коня. Теперь вернется потом, когда пожелает, и пешком доберется.

Гром развернул красавца в обратном направлении. Понесся с ветерком назад, в Абасир.

Было ближе к вечеру, когда он стремительно несся к открытым городским вратам. Привычно кивнув салютующим ему стражникам, вкатился в толпу горожан, трусцой проскакал по широкой центральной улице, упирающейся прямо к центральным воротам огромного замка монарха. Тут снова что-то в Громе зашевелилось; невероятно большое, грозное приоткрыло веко...

Гром, не соображая что делает, припустил коня в сторону замка. Осадил возле заметно напрягшихся рыцарей с яркими кокардами, стоящих на охране ворот, соскочил на землю.

– Я должен войти во дворец, – глухим голосом произнес он сквозь зубы.

– Подожди немного, герой, – растерянно попросил их начальник стражи и со всех ног кинулся за ворота.

Гром нетерпеливо переминался на месте, когда в проеме возник тот прежний помпезно наряженный дроу.

– Зачем пришел во дворец, великий воин? – недоверчиво скосил глаза на Грома.

– Я должен войти во дворец, – снова глухо повторил он. – Пропустите немедленно.

– Зачем тебе во дворец? Высокий Чуунил со своим войском сейчас в Алтоне. Отправляйся туда, если есть у тебя важное дело к монарху.

– Я хочу увидеться с принцессой Теленной, а не с ее отцом. Пропустите меня к ней.

– Но это невозможно! – окрысился этот дроу. – Без разрешения высокого Чуунила ты не можешь увидеть принцессу.

– Это его обещание за мою победу над Всеслышащими! – постепенно разъярялся Гром. – Как ты смеешь, червь, мешать получить обещанное мне монархом?

– Это невозможно! – визгливо закричал дроу. – Уходи немедленно, если не хочешь быть арестован.

Грома сотрясало. Да так, что сам испугался за последствия, а не только эти рыцари и этот прислужник. Почувствовал, что собирается и тут обернуться. По крайней мере, приток ярости уже начинался. Сильно стиснул зубы, прикрыл веки, скрывая золотистость свечения зрачков, попытался утихомирить чудовище в себе.

Гром четко понимал, каким тяжелым последствиям может привести, не останови он монстра сейчас. Только не смог сдержать грубый рык, от которого все кругом, мгновенно побледнев, шарахнулись. Тем временем Гром отчаянно вцепился с Драконом. Силен был, зараза! Большого труда ему стоило обездвижить его.

Гром сразу сделал несколько шагов назад, чтоб непроизвольно не схватить дроу за горло. Оттуда он прошипел, сверкая глазами:

– Ладно. Поеду сначала в Алтону.

Дальше без слов вскочил в седло и припустил коня назад, от греха подальше. Помчался обратно в гильдию.

Как пристроил Агата в конюшне, поспешил в свою комнату, где был установлен его личный портал и, не теряя времени, кликнул на переход к башне Круга.

Багровые сумерки встретили его у каменных ступенек. Гром стал торопливо пробираться наверх.

По спирали вокруг высотной башни они повели на ее плоскую крышу, куда наконец, он, запыхавшись, добрался, и тут оказался перед единственным входом в эту башню: закрытым люком.

Безрезультатно дергал за массивное железное кольцо. В ярости пнул пару раз сапогом дубовую преграду и заорал:

– Эй! Есть там кто живой из магов?

– Есть, нет, а тебе какое дело? – ответил ему люк ворчливым старческим голосом.

Гром от неожиданности даже отпрянул. А тем временем раздались металлические щелчки, дверца люка поднялась, и оттуда вылезал тот самый ворчун, заговоривший за люк, в белой тоге типичного одеяния магов.

– Чего тут пинаешь двери, малец? – вылез он целиком на крышу, угрожающе тыкая в Грома жезлом в костлявой руке. – Тебя не учили в детстве подобающе вести себя в гостях? – Тут старик, близоруко щурясь, сделал шаг в его сторону. – Постой-ка! А не тот ли ты воин, что обитель Вечного разорил?

– Я, – смущенно улыбнулся Гром.

– Что же ты сразу не сказал? Ну, пойдем, пойдем к остальным, – обрадовано схватил его за руку и потащил к люку.

Гром последовал за кряхтевшим стариком по бронзовой приставной лестнице вниз и очутился в темном пустом помещении вкруговую с множеством закрытых дверей. При этом все они еле заметно фонили сиреневатой аурой. Старик прошаркал до противоположной, прикоснулся своим жезлом, и дверь погасила фон, стала обычной.

– Иди за мной, – позвал он, прежде чем юркнуть за ее створку.

Гром тоже прошел за эту дверь и очутился в большом круглом зале диаметром в саму башню, без единого окна, но в ярком освещении. Зал, куда он попал, весь был покрыт с потолка до пола красочными орнаментами вперемежку с незнакомыми Грому иероглифами. В этом зале были такие же пожилые дроу в белых тогах, как у старика.

Как Гром прошел в дверь, все они сразу перестали разговаривать, перемещаться, и разом обернулись к пришлому. А приведший его старик весело громко объявил всем:

– Поглядите, кого я к вам привел! К нам пожаловал воин, уничтоживший Вечного.

Десятки магов в зале разом зааплодировали, с восхищенными лицами двинулись в его сторону. Посыпались со всех сторон восклицания восхищения тем подвигом.

Знал бы Гром, что так ждали прихода его в Круг, так давно наведался бы сюда. Теперь стоял посреди толпы местных магов, смущенно кивал, ответно благодарил за радушный прием.

Через некоторое время бурных общих поздравлений перед ним оказался еще один древний старец из их толпы. А скрытность и у этих магов идентификационных ников, присущих верховным магам, не давала возможность определить кто из них старше или младше по рангу. Но Гром сразу, по осанке и выражению лица этого старца догадался, что этот их старший. Старец, положил немощную руку на его плечо и озабоченно спросил:

– Давно в тебя заселился дух зверя?

У Грома от неожиданности вопроса челюсть отвалилась. Пролепетал:

– Давненько... Я, собственно за тем и пришел сюда, поговорить о нем. А ты архимаг?

Этот вопрос вызвал веселый смех у всех присутствующих.

– Нет, юноша, – смеясь, отверг его предположение старец. – Нашего архимага ты не можешь увидеть. К нему тебе нельзя.

– Почему так? – растерялся Гром. – Мне сказали, что только он может мне помочь с моей проблемой.

– Верно сказали, – утвердительно покивал старец. – Только мощный маг крови способен что-то сделать с поселившимся в тебя. И это наш великий архимаг. Но к нему подходить тебе нельзя.

– Почему же нельзя? – упрямо допытывался Гром.

Старец только развел тощими руками:

– Не знаю даже как объяснить... Слишком силен архимаг, чтобы ты не сошел с ума в его присутствии.

– Вот даже как? – обалдел от такой новости Гром. – И никто из вас к нему не может приблизиться?

– Ну, почему же? Я могу, – гордо заявил старец. – У меня достаточная защита от магии его ауры. А у остальных здешних магов – недостаточная.

– Фух! – облегченно вздохнул Гром. – Защита от его магии единственная причина? Тогда я смогу его увидеть. Отведите меня к нему.

– Ты не понимаешь, – покачал головой старец. – Защитные кольца и амулеты тебя не сохранят вблизи от него.

– А легендарный ошейник Исчадия сохранит? – елейным голосом проговорил Гром, скидывая с головы капюшон, чтобы увидели его ободок со стопроцентным игнором магии.

Он и не ожидал, что так этим действом поразит тут публику. Общий вздох удивления вырвался у замеревших от неожиданности магов. Все в упор уставились на этот ободок. Только спустя томительные минуты беседующий с ним старец выдавил из себя с хрипотцой:

– Но это же предназначение чудовищ Инферно! А ты даже не маг.

– Все верно, – засмеялся Гром. – Сам не пойму, почему я такой. Так, теперь могу увидеться с вашим архимагом?

– Теперь можешь, – упавшим голосом признал старец. – Теперь ты все что угодно можешь, если способен безнаказанно такое на себе носить.

– Тогда, отведите меня к нему, – попросил Гром.

Старец только кротко кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Постоянно робко оглядываясь на него, повел его в другой конец круглого зала, где оказался еще один большой люк, замаскированный под орнамент каменного пола. Он открыл его и сказал Грому:

– Нужно спуститься до самого дна башни, – и пошел по здешней лестнице вниз.

Гром послушно последовал за ним, оставив остальных наверху дожидаться их возвращения.

Эта приставная лестница привела их в зал этажом ниже, тоже вся в вычурных орнаментах, но только была по центру пола занята чем-то вроде круглого каменного алтаря. Старец подвел его к этому самому кругу, сам стал на краю его низкого буртика и запричитал шепотом. Вроде, мантры произносил.

Каменный круг вспыхнул сиреневым сиянием. Из выпуклостей буртика потекли в чашу потоки магии, забурлили круговоротом в ней, на подобии воды в тазу. А как устаканился поток, он стал вздуваться сводом, пока не достиг высоты головы старца. Тут магический свод застыл, весь искрясь изнутри и по поверхности.

– Проходи, – указал старец на образование, словно дверь перед ним открыл.

Гром, немного поколебавшись, шагнул вперед, вошел в этот странный свод, и тут же раздался легкий хлопок – он оказался в еще одном круглом зале весь в орнаментах и иероглифах, но только тут была привычная глазу мебель. А в самом центре за огромным письменным столом восседал дроу неопределенных лет в бушующем вокруг тела фейерверке призрачных багряных фонтанов.

Как Гром материализовался в этом зале этот дроу – а он и был архимаг Круга – поднялся навстречу и, плеская кругом багряными комьями, с улыбкой пошел к нему пожать руку.

– Вот и наш герой, – потянулся пожимать руку Грому. – Рад встрече с тобой, наш дорогой иномирянин. Проходи. Присаживайся тут, – показал он на кресло возле его письменного стола.

Гром, как тут оказался, почуял дикий напор на себя. Возможно, это и была та сила, что должна была свести его с ума, не будь на голове защитного ободка. Он только плотнее надвинул капюшон, прошел за хозяином до кресла, плюхнулся на него. А опасный архимаг прошел на свое старое место и оттуда спросил:

– Может, желаешь хорошего кровяного вина?

– Кровяного? – не понял Гром о каком вине это он спросил.

– Ты наверняка еще не пробовал такого, – усмехнулся архимаг, и в то же мгновение перед Громом на краю письменного стола соткался из воздуха объемистый кубок, полный до краев ярко-красным вином. А может кровью. Кто знает этих магов крови? Но, все равно, Гром решился попробовать угощение, сделал маленький глоток.

Обжигающая сладкая жидкость попала в него с невероятным эффектом; настроение стало игривым, все проблемы разом улетучились, заместились эйфорией от собственного могущества. Удовлетворенно кивнув, Гром сделал теперь большой глоток, с наслаждением смакуя приятный вкус во рту.

– Чудесное вино, – расплылся в улыбке он. – Никогда такое удовольствие не получал. Откуда оно?

Архимаг только хмыкнул:

– Это мой секрет. Но давай поговорим о твоих проблемах. Я уже знаю почему ты пришел ко мне. Не удивляйся этому. Совсем не сложно быть в курсе, о чем беседуют наверху мои подопечные. И даже дальше, – засмеялся он. – Так что, повторяться тебе не придется.

– Значит, ты в курсе что в меня вселилось? – оживился Гром. – Ты можешь помочь мне контролировать его?

– А в чем, собственно, твоя проблема? Думаю, что ты сам еще до конца не понимаешь, как тебе свезло. Иметь такую возможность оборачиваться жутким созданием – это же крупное везение!

– Я это понимаю, – беспечно махнул рукой Гром. – Но дело в том, что он растет во мне. Боюсь, в конце концов, так вырастет, что одолеет меня, и останется только он.

– А чего тут бояться? – При этих словах архимаг заметно стал ростом выше. – Мне бы так озаботиться, – засмеялся он. – Ну, сменишь свою расу. И что?

– Я не собираюсь менять расу, – набычился Гром. – Желаю оставаться человеком до конца... пока в Аркадии.

– Ну, как желаешь, – махнул рукой архимаг, при этом пролив на стол кучу призрачных комьев. – И что ты хочешь тогда от меня? Изгнать драконий дух?

– Нет, нет, – тут же встревожился Гром. – Только контролировать его желания хочу. А так, он мне еще не раз может пригодиться.

– О каких его желаниях ты говоришь? – заинтриговано подался вперед над столом Архимаг.

– Хотя бы про его похоть. Он заставляет меня изменять моей невесте. И при этом выбирает объектом желания недоступных женщин, вроде дочери монарха.

Архимаг захохотал, обескуражив этим серьезно озабоченного Грома.

– Это же ясно и так. Ни одна женщина, наделенная большой властью, не избежит драконьего внимания. Радуйся, что в тебя вселился самец дракона, а не самка. Вот была бы потеха! – пуще прежнего захохотал он.

– Это еще что за намеки? – рассвирепел Гром. – Ты следи за языком.

– Ладно, ладно. Извини, – прыская смехом, продолжил архимаг. – Я это так, пошутил только. Итак, возвращаюсь к проблеме. Гром, он ищет и будет дальше искать, находясь в тебе, только властных женщин. Что с этим можно поделать – не знаю.

Гром задумался. А действительно он угадал верно. Ведь, впервые проснулся в нем похоть Дракона, когда Мартина обрела власть алмаза. А теперь – принцесса Теленна. Вот, оказывается, где собака зарыта!

– И что мне теперь делать? – с отчаянной надеждой поглядел Гром в раскосые серые глаза архимага.

– Единственный способ, который я вижу, это хирургический. Могу избавить тебя от его присутствия, и навсегда. Магия крови это сделать может.

– Нет! – вскочил Гром на ноги. – Он мне будет еще нужен.

– Тогда терпи, – развел руки архимаг.

Гром нервно прошагал возле его письменного стола, снова опустился на кресло.

– А, все-таки, нельзя как-то контролировать его желания?

Настала очередь архимагу глубоко задуматься. При этом буйство багряной ауры достигло потолка. И сам он на глазах менял свой рост – с нормального до великана и обратно.

Гром терпеливо ждал его вердикта.

Прошло немало времени, прежде чем архимаг снова заговорил:

– Чем чаще ты его вызываешь, тем он больше овладевает твоими помыслами. Старайся при только самой крайней необходимости вызывать его. Но, вообще-то, можно попробовать и контролировать... Но, даже не знаю, как тебе об этом сказать... Думаю, для этого нужно кое-что сделать выдающееся. – И снова замолчал.

– Скажи же: что нужно? – нетерпеливо заерзал на кресле Гром.

– Невероятное! – понизил голос до шепота архимаг. – Захватить Логово!

– Какое еще логово?.. – только начал возмущаться Гром, как молнией сознание прошило воспоминание. – В Инферно которое?!

– Да. Оно.

Гром выпал в осадок. Надо же такое предложить смертному! Хотя, какой же он смертный? Он игрок. А это значит, что может сделать таких попыток множество раз.

– И что это даст? – осторожно спросил Гром.

– Послушание инфернальных созданий. В тебе дух такого существа.

– А это возможно? Захват такой.

– Не знаю, – пожал плечами, ставшим нормального роста, архимаг.

Гром в отчаянии схватил со стола кубок и осушил его до дна, с треском положил обратно. Голова резко закружилась, будто целую бочку вина осушил.

– Ладно. Захвачу, – пошатываясь, поднялся он. – Только это сделаю потом, как открою все границы.

– О! – обалдело приподнялся и архимаг. – Так это ты их открываешь?

– А как же, – хмельно ухмыльнулся Гром. – Уже три края объединил. Остались еще три.

– Восхищен! – снова протянул руку пожать рукавицу Грома. – Отныне буду рад каждому твоему посещению нашей скромной обители. И помогу чем смогу.

– Спасибо тебе, – Гром ответно пожал его руку. – Тогда, позволь, оставлю тут свой личный портал. Ты не против?

– Нет проблем. Оставляй.

Гром огляделся, подошел к щели между двумя шкафами, кинул там на пол треногу портала.

– Тогда я прямо отсюда и уйду теперь. Надеюсь, старцы не обидятся, что не попрощался с ними.

– Не обидятся, – усмехнулся архимаг. – иди с миром.

Гром прощально кивнул ему, влез в опции, чтобы перескочить назад в свою комнату.

Пошла привычная фрагментация окружения и мгновенное перемещение в гильдию. И он сразу лениво разлегся на диване в думках по новым, полученным от архимага сведениям.

Выходило, что обуздать чудовище в нем он пока не сможет. Что порой обречен исполнять его звериные прихоти. А они могут со временем бывать не только похотливыми, но и кровожадными. Тогда Грому конец, как личности. По всему выходило, что он должен либо успеть достаточно быстро исполнить сюжетные задания, либо рискнуть, и атаковать Логово в промежутке, не имея даже приблизительного представления что там его ждет.

– Чертово ситуация, – ворчливо пробурчал он, поворачиваясь на бочок. Кровяное вино еще бродило в нем, поэтому зевнул и уснул до самого утра.

...

Проснулся рано. Сразу направился в столовую традиционно позавтракать, потом оттуда прямиком направился в конюшни. Сегодня же решил перебраться в Алтону, свидеться там с монархом, ставшим теперь императором Валгоры. Пора получить обещанное за достойный монарха дар, за что пожертвовали жизнью сотни рыцарей и эльфийских лучников, не говоря уже о десятерых лекарей из первородных. Не говоря, о гибели сотника Моурна, претендующего в друзья. Все эти жертвы принесены похотливым драконом, который теперь требует свою законную награду за все это.

Гром вывел своего Агата за ворота, взлетел в седло и рванул в сторону городских врат.

Сияющий горизонт встретил его за ними и еще долго сопровождал справа, пока он стремительно несся на север, переваливая через возвышенности, перескакивая через глубокие рытвины в пути. Не разбирая дороги, он мчался на крупе своей черной бестии сквозь режущий лицо холодом ветер на встречу с единовластным монархом этого сурового края, с высоким Чуунилом, чтобы получить полагающуюся ему за подвиг награду. А нужно будет, с боем отберет.

Где-то после полудня решил сделать небольшой привал, чтобы дать немного отдохнуть коню, хотя никаких признаков усталости его скакун еще не проявлял. Тем не менее, остановил его у первого, возникшего на пути дерева, названного Громом секвойей, соскочил с седла и присел, облокотившись к ребристому рыжему стволу. Решил минут пятнадцать тут просидеть с прикрытыми веками, прежде чем снова взлететь в седло и понестись дальше. Плотнее укутался в плащ, так и сделал.

Однако блаженный покой продлился не долго; Агат громко заржал, дробно забарабанил копытами по твердой земле.

Гром досадливо приоткрыл один глаз; ну, не дадут местные хищники спокойно отдохнуть. Заставляют вставать, – поднялся он, оглядываясь кругом: где нарушитель их покоя?

Однако, представшее его взору резко изменило ворчливое настроение.

По восточному тракту, что проигнорировал сам, чтобы коротким путем добираться к цели, шествовала в северном направлении кавалькада из полсотни рыцарей за роскошной колесницей, запряженной четверкой кипенно белых коней.

Гром уставился туда, потому что был уверен, что уже встречал эту карету, как вдруг вспомнил и обалдел! Да это же там саму его награду транспортируют! Мгновенно снова оказался в седле, и стрелой помчался навстречу кавалькаде.

Сопровождающие карету рыцари еще издали заметили одинокого всадника, мчавшегося к ним. Резво развернулись в строй и окружили карету. Ведь никто не смеет приблизиться к ее высочеству принцессе Теленне ближе, чем на десять шагов.

Тем временем, галопом несущийся всадник, подлетел к ним, резво осадил красавца-коня перед первыми рыцарями, отдал немного назад капюшон. Тут его и узнали эти рыцари. Растерянность мелькнула на их лицах, потому что только глухой в Абасире еще не знал условия произошедшей войны кланов.

– Куда везете принцессу Теленну? – закричал Гром не своим голосом.

Ближе всех оказавшийся рыцарь ответил ему:

– Приказ высокого Чуунила: доставить принцессу в Алтону.

– Нет, – насупился Гром. – Этого вы теперь не сможете сделать. Она моя. Оставьте ее со мной и убирайтесь.

– Ты требуешь невозможного, – нахмурился рыцарь. – Мы знаем на сколько ты силен, и способен перебить нас. Однако мы не можем не выполнить приказ. Иначе всех нас перевесят. Ты должен этого знать.

– Знаю. Но и вы знаете, что я по праву победителя клана Всеслышащих добыл ее в награду.

Рыцари рядом согласно покивали. А тот же рыцарь в отчаянии сказал:

– Все равно повесят. Уж лучше ты сам нас всех убей в бою.

В тот же момент в проеме оконца кареты возникло личико юной Теленны. Молнией сверкнули в душе Грома ее серые раскосые глаза. С испугом почувствовал шевеление чего-то громоздкого в нем. Хоть вой от терзающих изнутри бешеных чувств.

– Что же ты со мной делаешь, принцесса? – простонал он, ошарашив этим, кто услышал его причитание. Потом окрепшим голосом снова заговорил с рыцарями: – Никто вас не повесит, если откажетесь служить монарху, как это сделал когда-то ваш соратник, рыцарь бер Гуоно. Отправляйтесь в Индекай дальше служить под его началом в крепости Стража. И мне не придется тогда никого из вас убивать.

От его предложения отборные рыцари высокого Чуунила впали в ступор. Гром понимал их тяжелое состояние, но больше ничем им помочь не мог. Если откажутся, придется им выходить на бой с Громом, вооруженным перуновым преимуществом, пока всех их не перебьет. Страшно не хотелось ему этого делать, но, возможно, что они не оставят ему выбора. Дракон растерзает его изнутри, отступи он сейчас.

– Позволь нам переговорить, – попросил рыцарь. – Но ты не подходи пока к принцессе, пока мы будем говорить. Обещаешь?

– Обещаю, – кивнул Гром, отступая на коне на несколько шагов назад.

Там он остановился и с тревогой следил за тем, как рыцари сбились за каретой в тесную кучу и жестикулируя спорят меж собой.

Гром ждал долго, изредка замечая прекрасные черты, мелькающие за занавеской в проеме оконца кареты. В такие моменты Дракон неуклюже шевелился в душе, требуя не дожидаться конца переговоров, а вероломно атаковать рыцарей со спины. Приходилось в эти моменты шикнуть на коварного лютого зверя и продолжать ожидать результатов обсуждения.

Наконец, тот же рыцарь оторвал коня от остальных, потрусил к нему.

– Рыцарь бер Гром, – заговорил тот торжественным голосом. – Мы готовы присягнуть тебе и отправляться в Идекай. Но при одном условии.

– При каком? – с готовностью спросил Гром.

– Если только ты будешь сам нами командовать, и мы только с твоими врагами будем воевать.

– Благодарю за преданность. Но бер Гуоно мой близкий друг. Исполняя его команды, считайте, что исполняете мои. Вы сами в этом убедитесь, как доберетесь до крепости Стража.

Рыцарь кивнул, вернулся к остальным, а после нескольких переговорных выкриков, построились в колонну и галопом понеслись дальше на север, но оставив колесницу с Громом на тракте.

Вот и получил он свою награду, прикатившая сама в его лапы!

С сердечным трепетом он подходил к карете. Мельком приметил испуганное лицо кучера на козлах, озорно подмигнул ему, а сам приблизился к оконцу.

– Принцесса Теленна! – позвал он пассажирку. – Я за тобой пришел.

Дверца открылась изнутри, и он во второй раз увидел ее так близко. Не удивился бы, если тут же началось оборачивание его в Дракона. Но этого не случилось, потому что только Гром может насладиться женщиной, а не зверь. Как понимал Гром, только это сдерживало сейчас чудовище от радикальных преобразований внешности. Но он был рядом. Он всегда будет рядом в такие минуты. И сейчас вот глазами Грома с вожделением оглядывал красавицу в карете Дракон, а не он.

Принцесса уже догадалась что произошло с ее эскортом на тракте. Что оставила охрана ее на милость странному, но сильно притягательному иномирянину. И она в душе только рада тому. Хотя почему – ей не понятно. То, что он невероятно силен – а это она воспринимала как неотвратимое притяжение к нему – ощущала всеми фибрами юной души. Знала точно, что не в состоянии в чем либо ему отказать. И этот первый такой мужчина в ее жизни. Возможно, никогда другого такого не встретит.

Тем временем Гром осторожно взобрался во внутрь, сел рядом с ней, не отрывая от ее лица золотистым сиянием сверкающие глаза. Он хотел ее немедленно, прямо тут, в этой тесной карете. Еле сдерживал монстра от неприличных поспешных проступков.

– Принцесса, – с выдохом страсти заговорил он с ней. – Согласна быть моей?

– Да! – бессознательно согласилась она, сама не понимая, как смеет так сразу давать такой ответ незнакомцу.

Гром на радостях пулей выскочил из кареты, торопливо привязал поводья Агата к дуге позади кареты и скомандовал кучеру:

– Гони, дружок, назад в замок. Принцесса Теленна пожелала вернуться.

Кучер в ужасе закатил глаза:

– Как же так? Без стражников? Нас по дороге растерзают звери.

– Никто вас не растерзает. Я же тут. Гони, тебе говорят.

Но на всякий случай, прежде чем вернуться в карету благоразумно врубил "подчинение живности". После этого забрался назад к девушке, а карета стала разворачиваться на тракте в обратном направлении.

Гром сыпал комплименты в тесной кабинке бок о бок с замершей Теленной, и не мог оторвать похотливого взгляда с ее точеной фигурки. Ему стоило больших усилий продолжать оставаться галантным с ней назло рогатому чудовищу внутри.