Текст книги "Валгора - край дроу (СИ)"

Автор книги: Афет Сариев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Постепенно движения архимага ускорялись. Лицо его становилось все более напряженным. Даже пару раз архимаг натужно застонал, словно сил на что-то не хватает. Глаза его сузились в щелки, а багрянец ауры теперь просто ослеплял Грома. Видно было, что маг прикладывает все силы, но пока безрезультатно. Через некоторое время он еще раз застонал и, вырвав из груди Грома кисти рук, покачиваясь, отступил до стола. Гром с тревогой видел, что его пальцы дрожат, а на лице испуг.

Архимаг покачал головой:

– Не могу с ним справиться. Слишком силен, зараза. И слишком крепко врос в тебя.

– Не может быть! – вскочил Гром. – Ты моя последняя надежда избавиться от чудовища.

– Слишком поздно... – снова покачал головой архимаг, устало прошел на свое место за письменным столом, плюхнулся в кресло. – Я не справлюсь с ним.

– А кто справится? – взъярился Гром. – Как же мне быть дальше?

Архимаг уперся локтями на стол и уставился на Грома.

– Вообще-то есть еще один способ. Но он крайне опасен для тебя.

– Говори!

– Ты должен сам с ним сразиться.

– Чтооо?! – обалдел Гром. – Где? Как, если мы нераздельны? Я и есть он.

– Садись и слушай. – При этих словах из воздуха перед ними соткались бокалы до краев полные алого вина.

Гром послушно опустился на стул и подобрал свой бокал. А архимаг продолжил:

– Наша реальность не единственный план Аркадии. Она соткана из кусков множества.

– Из шести, автоматически уточнил Гром.

– А ты откуда знаешь? – ошарашено уставился на него Архимаг. – Да. Действительно из шести реальностей... Но ты же не мог прочитать Книгу тайн бытия!

– Не отвлекайся, – махнул рукой Гром. – Говори, какой еще способ есть.

Архимаг с подозрением поглядел на него и продолжил:

– Так вот. Если ты перейдешь на другой план реальности, то окажешься разделенным от Дракона. А если убьешь его там, он погибнет и здесь. И ты освободишься от него.

– Сказать просто, – сердито кивнул Гром. – Убей страшилище, который в десять раз мощнее тебя.

Архимаг пожал плечами:

– Я только рассказал тебе про оставшийся способ. А решать тебе самому как поступать дальше.

Гром молча, глотками допивал восхитительное кровяное вино и думал, думал, думал. Наконец, робко спросил:

– Шанс есть его одолеть там?

Архимаг пожал плечами:

– Есть наверное. И думаю, не такой уж маленький. – Он залпом выдул вино и добавил: – Ты владеешь таким оружием, которого у зверя нет. Интеллектом.

– Думаешь? – Большое сомнение звучало в голосе. – Он у меня на сегодняшний день равен всего пятидесяти.

– А у Дракона всего трем равен. Чуть ли не в двадцать раз у тебя больше его. Вот этим и можешь воспользоваться.

– Так он меня вместе с моим интеллектом за раз схарчит.

– Не беспокойся об этом, – улыбнулся архимаг. – В тех реалиях он не будет на это способен. Бойся только его клыков и когтей.

– Вот как! – оживился Гром. – Тогда это другое дело. Тогда есть шанс победить его.

– Говорю же, и не малый.

Гром задумчиво поглядел на иероглифы на стене за спиной архимага и задал очередной вопрос:

– Скажи. Ты знаешь, что из себя представляют те реальности?

– Ну... Кое что описано в Книге тайн бытия. Не совсем внятно, но в общих чертах сказано, что это разрушенные миры, где можно встретить полу-существующих, полу-несуществующих обитателей. Что там есть провалы, заполненные ничем. Там день и ночь сменяются непредсказуемо. А самое ужасное – там нет аркадских богов вовсе.

– Ну да, – иронично ухмыльнулся Гром. – Это самое ужасное, что может быть.

Архимаг принял за чистую монету эту реплику и согласно покивал.

– Ладно. А как туда попасть-то можно?

– О! Вот это очень интересный вопрос, – оживился архимаг, снова плеская кругом багряными комьями, и заметно стал ростом выше. – Есть всего один единственный такой способ. В Книге описан он, как полу-существующий портал на дне Безымянного озера. До него, как сам понимаешь, никто из аркадцев не способен добраться живым. Но, слышал, иномиряне умеют нырять. Ты способен надолго задерживать дыхание?

– Я способен и дышать под водой, – усмехнулся Гром. – Ты, давай, рассказывай дальше.

– Ну, так вот. Указано там же где именно этот полу-портал.

– И где же?

– Открывай карту, покажу.

Гром внутренним взором открыл исчирканную светлыми полосами карту и увидел в еще неизведанном ее участке, вправо от своей собственной нынешней индикации во мраке пульсирует красное пятно без всякого обозначения.

– Вижу, – кивнул Гром. – Еще подскажи, если знаешь, как назад возвращаться из тех реалий?

– Ну, наверное, тем же порталом, – пожал плечами архимаг. – Точнее тебе никто не скажет. – Потом испытующе поглядел ему в глаза, спросил: – Решился-таки?

– Решился, – вздохнул Гром. – Деваться мне просто некуда. Ладно уж. Пойду я тогда по новому адресу. – поднялся Гром и уныло направился к щели между книжными шкафами. Оттуда оглянулся на полыхающего багрянцем архимага. – Спасибо тебе за попытку помочь. Еще встретимся.

С этими словами полез в опциях до списка личных порталов, и тут заметил, что перед башней Круга до сих пор остается забытая им тренога. Кликнул на переход до нее, чтобы шкафы фрагментировались и мгновенно превратились в суровый пейзаж Валгоры, а он уже стоял перед высокой башней с легким головокружением.

"Зачем тут нужен портал?" – подумал он, подбирая с земли зеленую треногу. У него же есть прямой доступ в кабинет. Этого достаточно.

Был поздний день. Багровое небо на востоке уже отливает вечерними фиолетовыми оттенками. Издали доносится разноголосье местной живности.

Гром подправил сползший с плеч плащ и скорым шагом двинулся по направлению нового обозначения на карте. Никаких троп в том направлении не было. Шел по рытвинам, ухабам, по базальтовым нагромождениям, пересекал мелкие ручейки на пути, порой пуляя в обнаглевших до предела мелких хищников магические стрелы. Меткости у Грома было маловато для его уровня, но он и не собирался на них охотиться. Достаточно было и того, чтобы быстро отстали от него. Чтобы просто добираться без задержек до цели.

Совсем темнело, когда он уже достиг берега Безымяного озера.

Перед ним плескалась попахивающая серой, совершенно мутная с разводами вода. Словно таз, в котором постирали грязное белье. Оно и понятно, почему сюда не ведут никакие тропы. Аж противно стало от мысли, что в нее придется погружаться. Да делать нечего.

Гром кликнул на "водолаз", брезгливо морщась, пошел в эту отталкивающую воду.

Привычная легкость в теле, но рвотное состояние не покидало его пока. Ничего не различая вокруг себя, он по карте добирался до красного пульсара. И только уткнувшись носом обо что-то твердое и торчащее перед ним, он догадался, что достиг этого проклятого полу-портала, будь он неладен.

Ощупал овал, сориентировался в направлении и шагнул туда.

Что там дальше случилось, так и не понял. Только очухался он уже где-то на суше.

ОКБ «Аркадия» 19 ч. 05 мин.

Пока было свободное окно в делах.

Перумов просматривал бухгалтерские отчеты, когда без стука влетел к нему в кабинет растрепанного вида Кратович и прямо из дверей истеричным голосом заявил:

– Николай Николаевич, подопечный исчез!

Перумов остолбенел.

– Что вы этим хотите сказать, уважаемый?

– Сказал же! Подопечного уже нет в Аркадии.

Перумов медленно поднялся со стула и, не отводя взгляда с Кратовича, переместился к центральному монитору. Включил, задал параметры поиска багового репера и уставился на заработавший экран. Потом вновь уставился на Кратовича.

– Этого не может быть! Куда он подевался?

Кратович платком обтер вспотевший лоб, плюхнулся на стул у письменного стола.

– Много раз перепроверял. Никаких сбоев нет. Просто исчез, и всё.

– Нужно вызывать Борисова, – кинулся Перумов к телефону. – Борис Викторович, аврал! Срочно приходите в мой кабинет. Да, да... Понимаю, что отвлекаю. Но это слишком срочно. Уж извините, – сердито бросил трубку.

Через пару минут в кабинет вошел Борисов с недовольной миной. Без всяких там приветствий прошел, сел рядом с Кратовичем, не забыв бросить на него презрительный взгляд.

– Выкладывайте поскорее. Я спешу.

– Произошло ЧП, Борис Викторович. Подопечный наш испарился из игровой зоны.

– В каком смысле? – потряс головой Борисов. – Излагайте проблему вашу внятней.

– Уж куда внятней, завопил Кратович. – Исчез репер со всех мониторов. Как будто и не было его.

Борисов испытующе поглядел на него, потом так же на Перумова. Но те не улыбались своей глупой шутке.

– Этого не может быть в принципе. Значит, программный сбой прошел. Лучше проверьте данные поисковика.

– Уже неоднократно проверяли. Все там в норме работает.

Борисов сердито фыркнул, пересел за компьютер.

– Сам проверю.

Перумов и Кратович встали в напряженных позах за его спиной и молча смотрели как пулеметно стучат по клавиатуре пальцы лучшего программиста ОКБ.

Когда Борисов оставил в покое несчастную клаву и обернулся к ним, на нем лица не было.

– Видимо придется разгружать Аркадию на пару недель. Произошла особая ошибка. Возможно, опасность грозит всем аватарам.

– Что случилось? – побледнел Перумов.

– Сам не понял до конца, – поднялся Борисов с места. – Такое впечатление, что его элементарно и не было никогда. Все данные, касающиеся его, обнулены. Мистика какая-то! – Потом задумчиво уставился на потолок и вопросил:

– Кто засекал его последнее местонахождение?

– Я... вроде, – встрепенулся Кратович. Был на карте Валгоры.

– Точнее! – рявкнул Борисов. – Где именно?

– Могу показать, – поспешил Кратович к центральному монитору, немного повозился и вывел полную карту той местности. – Вот тут.

Борисов уставился на указанное место.

– Он, что купаться решил перед сном? Что это за озеро там?

– Безымянным названо, – пояснил Кратович.

– Почему? – оживился Борисов. – Странно как-то назвали разработчики.

– Погодите-ка! – Перумов подскочил к заваленной папками полке, покряхтел над одной из папок, потом пояснил:

– А знаете, ведь это не простая координата в Аркадии. Она нулевая. Местный Гринвич, так сказать. – Схватил трубку телефона, набрал номер. – Добрый вечер, Сергей Станиславович. Скажите, пожалуйста. Что-то связывает проект Аркадии с нулевой координатой? Да?... Понятно. Безымянный говорите? Спасибо за информацию. – Повесил трубку, озарено поглядел на обоих посетителей его кабинета. – На этом месте находился ввод данных всего проекта.

Кратович аж дернулся:

– То есть, там файл закачки отобранных программ?

Борисов хлопнул себе по лбу:

– Вот оно что! Подопечный проник в один из блоков забракованной программы. Ну, молодец парень. За это я тоже дам ему приоритет.

– Я не знал, что такое возможно, – удивленно развел руками растерявшийся Перумов.

Почему нет? – Борисов вновь водрузился на стул возле монитора. – Смотрите шифр строения стандартного портала. – Вот он, вывел на экран несколько строк. – А теперь поглядите на шифр файла закачки. – Под теми строками появились почти те же строки. – Совпадение где-то на восемьдесят процентов. Почти портал. Вот он им и воспользовался.

– Выходит, напрасно волновались. А он там выживет, как вы думаете?

Кратович махнул рукой:

– Там сплошные отключения. Ничего особо опасного с его способностями быть не должно.

– Не дурите. Просто так он не полез бы туда, – рассердился Борисов. – Николай Николаевич. Мне нужен доступ в архив. Я сам проконтролирую его передвижения там.

Перумов растерянно покивал, вытащил из стола небольшую пластиковую карточку, протянул ему:

– Вот вам ключ от двери. Только потом верните.

Глава 15.

Первое на что он обратил внимание, как пришел в себя возле портальной скобы, которая то заполнялась маревом, то опустошалась, так то, что сизое небо над головой местами в решетку. А за ней знакомое Ничто.

Второе, что бросилось в глаза – что поверхность совершенно голой серой земли расчерчена огромными квадратами. Кое-где торчат ободранные деревца средь невысоких серых скал. И всё.

Но как обернулся назад, так сразу обомлел: за ним, метрах в ста возвышался черным исполином его заклятый друг. Дракон собственной персоной. А над лирообразно изогнутыми рогами ярко зеленеет "ДрОН-1".

Первой же мыслью стала, что этого монстра он никогда не одолеет. Хоть вкачает в интеллект еще сотню очков опыта. А еще по столько же во все остальные характеристики.

Дракон же спокойно стоял там где стоял и не проявлял никаких агрессивных действий. Просто ждал чего-то. Наверное, команд от шефа.

Пока Гром ломал голову: прямо тут напасть на него или выждать более подходящий момент – раздался ревущий голос монстра:

– Я голоден, шеф. Давай вернемся назад, поищем разумных врагов. Тут одни несъедобные.

– Заткнись! – заорал Гром вне себя от ярости. – Я собираюсь убить тебя, мразь.

Вертикальные золотистые зрачки заметно расширились у дракона.

– За что, шеф? Я же тебя люблю.

Гром напряженно думал: говорить с ним дальше или все же атаковать прямо сейчас. Потом он решил, что без объяснений нападать непорядочно, если даже решиться тут же напасть. Дракон своей верной службой до этой поры заслужил хотя бы знать за что его хочет уничтожить хозяин.

– У меня нет, и не будет столько врагов в Аркадии, чтобы ты всегда жил сытно. Ты опасен для моего окружения.

– У всех разумных много врагов, не беспокойся об этом, шеф. И у тебя их будет предостаточно. Ты только позволяй мне чаще выходить в мир, и я тебе их обеспечу с лишком.

– Вот этого я и опасаюсь, – нахмурился от такой перспективы Гром. – Мне не нужны они в таком количестве.

Дракон недоумевающе развернул веером за спиной гигантские крылья. Он явно не понимал шефа.

– Разве ты не с целью убивать пришел в Аркадию? Все для этого приходят.

– Нет! – коротко рявкнул Гром, развернулся и пошел в противоположную от него сторону.

За спиной раздался тяжелый топот чудовищных лап. И все ближе и ближе. Наконец Гром не выдержал, закричал:

– Не иди за мной.

– А куда мне идти? – пророкотал Дракон.

– Иди к черту!

– Куда это? – растерянно поводил мордой монстр. Но не получив конкретные координаты, снова потопал за своим шефом.

Стиснув зубы, Гром шел и раздумывал над планом завести его в такое место, где шансов победить будет больше. Лучше всего для исполнения такого коварного плана подходит тесная пещера. Особенно если перед решающей атакой оказаться за спиной монстра. Но куда идти, чтобы найти такую тут пещеру – понятия не имел. Поэтому все еще просто топал вперед, куда глаза глядят.

Панорама пока не изобиловала разнообразием. Кругом один и тот же куцый пейзаж. Однако Гром упорно перемещался вперед в поисках подходящей своей цели.

Неожиданно вокруг наступила полная темень, словно лампочка погасла в погребе. Гром в удивлении полез запускать Сияние. Только оно засветилось над его головой, как при его ярком свете увидел перед собой первого встреченного здешнего аборигена. И сразу трудно было догадаться: перед ним разумный житель этого убогого края или это местное животное.

Похожее на обезьяну существо, но с шестью конечностями, из которых четыре верхних обладали пальцами. Правда, было их, кажется, гораздо больше пяти на каждой кисти. Абориген словно постоянно кривлялся; все несуразное тело ходило ходуном и рожи корчил. Вдруг оно энергично подскочило и кинулось в его сторону. Гром не успел среагировать на неожиданную агрессию. Даже не успел руки вскинуть к клинкам, как мимо него тараном пронеслась трехтонная махина, и в следующий миг "обезьяна" была уже насажена на крюки когтей лапы Дракона, с безвольно провисшими всеми шестью конечностями.

Гром еще не пришел в себя, а Дракон брезгливо стряхнул его на землю, проворчал:

– Я же говорил, тут есть нечего.

Теперь Гром чувствовал благодарность вперемежку со злобой, и не знал уже чего в нем сейчас больше. Наконец, он выдавил из себя виноватым голосом:

– Спасибо, конечно. Но я и сам бы справился с этим недоразумением.

– Если я рядом, зачем тебе пачкать руки, шеф? – пророкотал он.

Гром тяжко вздохнул и поплелся дальше, и услышал, как потопал позади Дракон.

В полном мраке ничего за пределами возможности Сияния не видно было. Но и того, что высвечивало, было достаточно, чтобы усомниться найти тут нужную пещеру. Однако Гром продолжал упорно шагать туда, не зная куда.

Не прошел и двадцати шагов, как в погребе вновь загорелась лампочка. В смысле, что стало светло, как днем. Тут же увидел на горизонте, если так можно сказать о крае видимости расчерченного квадратами пространства, странные полуразрушенные строения. Сразу скоординировал свой маршрут в их направлении. Нужно же было на что-то ориентироваться в этой заброшенной админами реальности.

По мере сокращения расстояния проявлялись все больше и больше деталей картины. Похоже было, словно Гром приближается к окраине некоего города, подвергшейся интенсивной бомбардировке с воздуха. Видны стали слепые оконные проемы многоэтажек. У некоторых зданий напрочь снесены крыши, у некоторых частично стены. И пока не фиксировалось никакого там движения, ни единой живой души.

Спустя некоторое время Гром, а на прицепе и Дракон, добрались до первого такого здания. Отсюда начиналась ровная безлюдная улица, не меньше домов пострадавшая. Она вела вглубь этого разрушенного города-инкогнито.

Гром никак не понимал: на кой ляд ему туда надо. Зачем сюда приперся, если надо искать пещеру. Но видать, любопытство не порок, а большое... приключение на пятую точку опоры.

С такими неутешительными мыслями в голове Гром ступил на дорогу в рытвинах, и двинулся вперед, не переставая напряженно оглядывать темные проемы окон в ровном строю зданий этого разгромленного города.

Вновь неожиданно наступила полная тьма. Грому опять пришлось входить в опции за Сиянием. Но за мгновение до этого боковое зрение зафиксировало в тех же пустых оконных проемах пышущие злобой огоньки глаз.

Вспыхнул над головой свет, ярко осветив подбирающихся к нему из проемов дверей ближайших домов шестилапых обитателей. Точь-в-точь схожих с давешним.

Гром на этот раз не растерялся. Мгновенно обнажил полыхающие ненавистью клинки. Но Щит и Булаву активировать не успевал, потому что "горожане" уже были совсем рядом. А их было не меньше полусотни на широкой улице.

Успел только провести первый комбо "круговой разворот", когда черный вихрь пронесся вокруг него быстрее его комбо. Сияние осветило демонстрацию возможностей дрона первого класса в наземных штурмовых операциях. Полное истребление завершилось почти мгновенно и сопроводилось недовольным рыком: "нет тут ничего съедобного".

А Гром все еще стоял в боевой стойке, пораженный возможностями Дракона истреблять врагов.

"Нет, – подумал он с ужасом. – И в тесной пещере, и даже со спины, я не одолею его".

Теперь он в новых думках шел дальше при свете Сияния, не соображая, как же с ним сможет расправиться. Архимаг жестоко ошибся, посчитав, что его интеллекта для этого вполне достаточно. Да тут ничего не будет достаточно! Только подобное может состязаться с этой неразрушимой махиной.

И снова мгновенно наступил полдень. Грома уже раздражала эта местная несуразность, но ничего не поделаешь. Нужно терпеть всё ради достижения великой невыполнимой цели.

При свете дня увидел, что дорога выводит на большую площадь, в центре которого возвышается шестигранное строение, а перед его узким высоким входом небольшой сухой фонтан.

"Неужто тут тоже есть Храм?" – удивился он, поспешил туда.

Дошел до разбитых мраморных лестниц у неработающего фонтана, поднялся по ним и вошел в распахнутые двери, в полумрак гексагонного зала. Мстительно глянул оттуда на застрявшего во вне Дракона.

Черный звездный алтарь стоял на своем положенном месте по центру, но напротив него возвышалась единственная в помещении статуя. Чадящий при ней факел высвечивал вырезанную из огромного базальта массивную фигуру орка со злым выражением клыкастой рожи и с двуручным топором в узловатых руках. Как запомнил Гром, этого бога зовут Борбор.

От статуи к нему тянулась призрачная нить, и он уже знал, что это знак благосклонности. А ведь раньше она была единственная статуя, которая не высвечивалась подобной нитью.

Гром на автомате добрался до звездного алтаря, прыжком очутился на нем. И тут же зал буквально взорвало светом. Нагнетаясь, заполнилось ослепительными вспышками, пока все помещение не залило до рези в глазах.

Гром прищурившись глядел на скульптуру Борбора у сводчатой стены, потому что она оживала; уже шевелилась на своем постаменте. Потом прямо оттуда раздался его раскатистый бас:

– Привет, парень. Ты зачем приперся в забракованные зоны?

– Э-э... По важной причине, Борбор, – растерянно проговорил Гром.

– Зови меня Борисом, – усмехнулся базальтовыми губами орк, при этом обнажились целиком огромные клыки, торчащие из нижней челюсти. – Так, что за такая важная причина была у тебя?

– В меня дракон из Инферно вселился. Хочу его убить, избавиться от него. А тут единственное место, где он вне меня.

– Понятно, – задумчиво протянул орк. – А мы сидим и гадаем, зачем ты это сделал.

– Но дело в том, что теперь я сильно сомневаюсь, что у меня получится. Слишком силен он для меня.

– Тоже верно, – кивнула статуя. – При желании может раздавить тебя как букашку. – А почему ты решил избавиться от такого могучего защитника? Тем более, ты обязан еще не раз биться за контейнеры. Ты забыл, что ни в коем случае не должен погибать?

– Нет, не забыл, – нахмурился Гром. – Но ради своей цели я не собираюсь ставить под угрозу жизни соратников. Обойдусь и своими силами.

– Ну чтож, – расплылись вновь базальтовые губы. – Успехов тебе в твоем нелегком бою с самим собой.

– Это почему же так? – удивился пожеланию Гром.

– Потому что за время его пребывания в тебе многое в ваших системообразующих слилось воедино. Он перенимал твое, а ты его. И я понятия не имею, чем все это может кончиться, если ты одолеешь его в бою. Но главное, чтобы он не одолел тебя. Иначе все наши надежды на тебя лопнут мыльным пузырем.

Тут Гром с надеждой спросил:

– А ты не можешь помочь мне одолеть его?

– Как ты себе это представляешь? Молнии метать как Зевс? Ха ха ха!

– Ты же здешний бог вроде...

– Здесь нет богов, парень. Сказано же тебе: это бракованные огрызки. Делитные. В Корзине. Так понятней?

– Но тут же твой Храм возведен! – возмутился Гром.

– Это я за полчаса до твоего прихода "возвел", парень. Хотел поговорить с тобой о твоих целях на будущее. Ты уйдешь, и тут никакого храма не будет. Ладно. Лимит времени заканчивается. Пора тебе топать дальше...

– Стой! – поднял руку Гром. – Погоди. Хотя бы посоветуй что-нибудь, как убить эту тварь.

– Уговори его самого уйти. Ха ха ха!

Вместе с раскатами хохота все здесь возникшие феерические эффекты пошли на убыль, пока не стало, как было. И скульптура Борбора вновь превратилась в неподвижный базальт, из которого был высечен. А Гром все еще оставался на звездном алтаре в состоянии прострации. Отказ ему помочь, его глупый совет на счет уговора, полностью лишили его последних надежд одолеть Дракона.

Немного простояв в ступорном состоянии, все же сошел с черного камня и, понурив голову, пошел к узким дверям, сквозь которую видел обеспокоенное дергание Дракона возле неработающего фонтана. Вылез из странного Храма, обошел массивную черную тушу и отправился дальше по улице куда глаза глядят. Естественно, за ним сразу раздался тяжелый топот.

Некоторое время спустя из окна второго этажа, мимо которого сейчас они проходили их кто-то позвал:

– Эй, прохожие!

Гром удивленно вскинул голову и увидел там крупного шестилапового кота на подоконнике.

– Да. Это я к вам обращаюсь, – подтвердил кот оттуда, помахивая сразу четырьмя передними. – Вы хотя бы разумные или как те?

Гром в изумлении уставился на это первое тут разговаривающее существо.

– А кто "те"?

– Ну те, что ночью тут гуляют, а днем прячутся. Хотя, зачем спрашиваю, если сейчас день. – С этими словами, разговорчивое существо по-кошачьи сигануло с подоконника вниз, пружинисто приземлилось на все шесть лап.

Дракон было напрягся, но Гром цыкнул на него, тем самым почти что дал команду "фу". А кот тем временем, плавно вихляя пушистым хвостом, приблизился до их местоположения.

– Подозреваю, что вы все же разумные существа, – промурлыкал он, усаживаясь на хвост.

– Вроде да, – кивнул Гром. – А ты кто?

– Я? – в удивлении еще больше округлились кошачьи глаза. – Разве есть такие разумные, которым неизвестно кто я? Я мастер разума. Обо мне всюду трубят трубадуры.

– Мне еще не встречались тут трубадуры. Только одни агрессивные обезьяны встречались. А они скорее просто дуры, чем трубадуры раз нападали на нас.

– Хорошо сказано, – растянулась пасть в улыбке не хуже чеширской. – А твой друг тоже разумный? Или... не очень?

– Ты же мастер, а не я. Вот и определи сам.

Кот поднял зад с хвоста, и снова вихляя им, переместился поближе к Дракону. Здесь он снова приземлился на свой пушистый конец.

– Хочу на тебе проверить мной разработанный тест, – обратился мурлыча к Дракону мастер разума. – Ты не против?

Дракон скосил глазища на Грома. А он кивнул. Мол, соглашайся.

– Попробуй, – проревел Дракон.

– Ну, так вот. Слушай внимательно вопрос. Коля любит Олю. Вася любит Асю. Ваня любит Аню. А кого любит Паша?

Дракон снова скосился на Грома, но в этот раз скорее с вопросом: он что, ненормальный?

– Отвечай, – кивнул Гром.

– Паша любит Ашу, – прорычал дракон.

– Ответ неверный. Ты наполовину разумный. Нужно было сказать, Машу.

– Почему? – злобно уставились на кота золотистые зрачки.

– Потому что настоящий разум не подчиняется простым закономерностям. Но ты этого не поймешь, потому что ты наполовину разумен.

После этой тирады кот поднялся на все шесть лап, выгнул дугой спину, с наслаждением мурлыча потянулся и, бросив на ходу: "засиделся тут с вами", ушел в дверной проем своего дома.

Гром и Дракон проводили его взглядами, каждый думая о своем, после тоже продолжили прерванный путь. А где-то на подступах к выходу из этого города Гром услышал за спиной рык Дракона:

– Я не хочу жить наполовину разумным.

Через плечо оглянулся на него, с презрением бросил:

– Постараюсь исправить это недоразумение.

Но Дракон понял из ответа совсем не то, что имел в виду Гром, ответил:

– Спасибо.

Дальше пошло продолжение первоначальной панорамы. Не было и намека на возвышенности, в которых могут встретиться пещеры. Да и уже не было смысла маниакально их искать. Пора было решаться на кардинальные действия прямо тут, на открытой местности. Не вечно же бродить так, не зная куда!

Гром шел впереди и набирался духу. Риск был громадный, но ему не оставили выхода. Не может он уживаться с чудовищем в себе и дальше. Уж лучше покинуть тогда игру насовсем. Возможно, даже со временем удастся заново войти, заново начать играть. А если удастся и Мартину уговорить с ним выйти... Нет. Навряд ли она согласится потерять уже достигнутое храмовницей. Да и он дико будет жалеть о потере им достигнутого здесь преимущества перед остальными.

Гром решился. Резко остановился, медленно развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы оказаться в трех шагах перед черным брюхом монстра. Ох, как хотелось сейчас ему вонзить оба клинка в это брюхо!

Гром неторопливо достал клинки, в опциях запустил Щит и Булаву. Задумался: что будет, если на "берсерк" кликнет теперь? До этого клик вызывал Дракона "на выход". А сейчас что будет?

Кликнул, и почувствовал, как по мышцам растекается энергия разрушения всего, что движется перед ним. Заревел во всю глотку:

– Смерть тебе! – И кинулся вперед на драконово брюхо.

Запылавшие всполохами клинки пронзили бы черную преграду в три счета, если бы она оставалась на месте. Но она легко переместилась вертикально вверх метров на пять и зависла там, в хлопанье перепончатых крыльев.

– Осторожно, шеф, – оттуда загрохотал Дракон. – Твое оружие очень опасно. Можешь случайно порезать меня.

– Случайно?! – Гром пытался в прыжке достать хотя бы когтистую лапу чудовища, но и эти попытки оказались бесполезными. Не доставал.

Гром в ярости нарезал круги под зависшим в воздухе Драконом, не зная что дальше делать.

– Но ты же не на самом деле хочешь меня поранить, – наивно пророкотал сверху Дракон.

– На самом деле, на самом деле, – закричал Гром. – Я хочу тебя прикончить. Вот что я хочу.

– Почему? – Дракон немного приспустился и сразу чуть не лишился одного когтя. Успел отдернуть лапу и вновь немного приподнялся в воздух. – Почему ты хочешь этого? – повторил он оттуда.

– Да потому, – выговорил сквозь зубы, захлебываясь злостью от недоступности врага. – Да потому что ты, ненасытный проглот, мешаешь мне во всех моих начинаниях. Нам с тобой нельзя быть в одном теле. Теперь понял своим неполноценным разумом почему?

Дракон оставался зависшим в воздухе, и некоторое время молча оттуда смотрел вниз на своего взбесившегося шефа. Вдруг спросил:

– А почему тогда ты не сдал меня на склад использованных дронов, когда был в Инферно?

Грома словно паралич ударил от этих слов. Он замер в самом кураже агрессивности и уставился на висящее в воздухе чудовище. В конце концов, промямлил:

– Разве так можно было?

– Конечно можно. Для этого и существует склад использованных дронов. Наездники, которые возвращаются на базу, сдают нас туда. А куда еще можно нас девать?

– Почему же конструкторы мне об этом не сказали?

– А ты их спрашивал? – рыкнул Дракон.

После такого вопроса Гром полностью сдулся. Закинул клинки в ножны, взмахнул рукой, мол, давай, спускайся. Но Дракон на всякий случай приземлился на безопасное расстояние от него. Мало ли еще что взбредет в разумную башку шефа.

– Тогда сейчас же возвращаемся назад, – смущенно проговорил Гром. – Потом снова телепортируюсь в Инферно сдавать тебя на склад.

После этих слов он влез в опции активировать портал до Храма, но ни "способности", ни "личные порталы" не были в активе. Их значки серели на фоне остальных активных, что говорило само по себе, что отсюда есть только единственный выход – это через полу-портал.

– Придется возвращаться назад тем же путем, – с огорчением сказал скорее себе чем Дракону. Но тот услышал и проревел:

– Я и летательный аппарат, хотя ты еще никогда мною так не пользовался. Садись верхом, долечу мигом.

Гром с сомнением, что это у него получится, подошел к распластавшемуся на земле Дракону, прыгнул на его высокий хребет, ближе подобрался к массивной голове, где были словно специально для этого выращенные вертикально торчащие чешуи, чтобы упираться ногами и руками, удобно там пристроился и воскликнул:

– Полетели!

Дракон рывком оторвался с места в вертикальный полет. Через пару тройку секунд уже на невероятной высоте летел в обратном направлении их прихода сюда. На большой скорости он пролетел через весь город, который с этой высоты напоминал кадры из фильма о блокадном Ленинграде, мигом пересек его и уже планировал над еле различимой отсюда скобой портала. Кругами стал спускаться все ниже и ниже, пока не стал прямо возле скобы.