Текст книги "Валгора - край дроу (СИ)"

Автор книги: Афет Сариев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– А можно мы заберем свои вещицы? – жалким голосом попросил Исчанов.

– Валяйте, – махнул рукой Гром.

Когда те поспешно нарядились вновь в свои униформы, Гром жестом подозвал Исчанова к себе.

– Ты вот что мне скажи, дружище, – заговорил Гром, когда начальник безопасности подбежал к нему. – Есть тут кто-то, кто ведает контролем за вашими драконами?

– Эээ... Транспортный отдел этим занимается. – Округлив глаза, добавил: – Но, чтобы туда войти, нужен специальный пропуск.

– Опять пропуск?! – разъярился Гром.

– Опять, – опустил глаза Исчанов. – Указ самого Федора Рудольфовича.

– Ладно, – сделав паузу, уже спокойно продолжил Гром. – Ведите сначала к вашему Федору Рудольфовичу.

– Слушаюсь, – вытянулся в струнку Исчанов и чуть ли не строевым шагом зашагал к выходу.

Гром с усмешкой поплелся за ним, а следом, почетным эскортом все остальные охранники.

Когда Гром очутился за дверью, глазам не поверил; куда делся восхитительный пейзаж, что был в начале посещения Инферно?

Всюду черно-бурые контуры низких ангаров и такие же дороги между ними. По горизонту вкруговую полыхает вечный пожар – единственный источник света в этом угрюмом поселении Инферно. А высоко над головой все тот же каменный свод.

Грома повели к дальнему двухэтажному строению, напоминающее дзот-переросток.

Здесь у входа стоял охранник в такой же униформе, как у остальных. Он, увидев Исчанова, взял под козырек, привычно начал было: "за время вашего отсутствия...", но его начальник махнул рукой, мол, заткнись, и спросил:

– Начальник у себя?

– Так точно! – рявкнул страж.

Исчанов жестом пригласил Грома следовать за ним и сам первым вошел в железные двери этого дзота.

Гром последовал за ним, очутился в мрачном узком коридоре, по которому повел его до очередной железной двери, где опять жестом попросил его подождать тут, а сам проскользнул за нее. Минуту спустя вылез и очередным жестом пригласил теперь ему войти.

Гром вошел, очутился в большом кабинете. В полумраке его тянулся длинный приставной стол, примыкая дальним концом к массивному письменному столу, за которым восседал сам начальник Инферно Федор Рудольфович. Оттуда он с прищуром глядел на вошедшего Грома сквозь оптические линзы больших черных роговых очков.

– Сядьте туда, – повелительно рявкнул он, сердито указывая средним пальцем на скамейку у дальней стены. Потом с сомнением в голосе добавил. – А мне кажется знакомым ваш портрет.

– Да. Встречались уже как-то, – усмехнулся Гром, присаживаясь на указанное ему место. – Тогда вы были в облике божка с рожками.

– Да, да, да, – задумчиво затянул Федор Рудольфович. – Припоминаю. Вы, молодой человек, еще тогда выручили меня из щекотливого положения. Помню, помню.

– А теперь попрошу вас, меня выручить из щекотливого положения, – подхватил мотив ответной благодарности Гром. – Как говорится, долг платежом красен.

– Кхм... Начальник отдела моей службы безопасности вкратце доложил о том... инциденте, что вы вытворяли в ведомственной базе... Вроде как вам удалось завладеть боевым штурмовиком первого класса. – Потом сильно подался вперед над письменным столом и яростным голосом зашипел: – Как же вам это удалось сделать?

– А кто его знает, – ухмыльнулся Гром. – Вот именно такой аналогичный вопрос я и собирался задать в транспортном отделе. С вашего позволения, конечно. Потому, пришел просить дать мне разрешение посетить тот отдел.

– Транспортный? – с подозрением уставился на посетителя Федор Рудольфович. – Туда доступ посторонним воспрещен.

– В таком случае, – со вздохом встал Гром, – Мы не только не получим ответ на заданный вами вопрос, но еще ваша база навсегда лишится драко... боевого штурмовика. А с вас наверняка за это спросит вышестоящее начальство.

Угадал верно. Последние слова Грома оказались ударом ниже пояса. Федор Рудольфович нервно заерзал в кресле.

– Сядьте, сядьте. Я же не сказал, что не сможете туда попасть. Констатировал тот факт, что туда посторонним нельзя входить. Но раз вы завладели как-то принадлежащим базе боевым средством, то вам разрешу. – Полез в ящик стола, достал какой-то листок бумаги, что-то там чиркнул, шлепнул по нему печатью и протянул Грому. – Вот ваш временный пропуск туда. Совещание считаю закрытым. Можете идти.

Гром забрал протянутый ему временный пропуск, поблагодарил за оперативность и вышел вон за железную дверь, где все еще по команде смирно стоял Исчанов.

– Теперь веди меня в транспортный, – скомандовал ему Гром и поспешил прибавить шагу, чтобы не сильно отстать от ретиво стартовавшего начальника отдела безопасности.

Почти бегом доставил Грома до крайнего ангара, у входа которого очередной охранник при их приближении было заорал: "за время вашего отсутствия...", но тоже был заткнут начальством. А Гром протянул тому полученный пропуск.

– Можете проходить! – снова заорал чрезмерно усердный страж.

Этот ангар был не столь мрачен как начальственный дзот, но тоже особенно не радовал дизайном. Такой же тесный коридор, только длиннее и ветвистее вел к нескольким наглухо прикрытым дверям, разбросанным по всей длине коридора. У одной из них Исчанов остановился и сообщил:

– Вот тут сидят конструкторы отдела. Вам, скорее всего, сюда надо.

Гром поблагодарил своего инфернального гида, тихо постучал и вошел к конструкторам. Тут его ждал сюрприз.

Большой зал был ярко освещен люминесцентными лампами, висящими по ободку потолка. По стенам возвышались полки с приборами, с мониторами. Некоторые из них были в рабочем состоянии. Вокруг стояли небольшие канцелярские столы, кульманы. Всюду книги, бумаги в рулонах и пачках. А между всем этим завалом мельтешили с озабоченными лицами пятеро пожилых мужчин в белых халатах.

Как Гром оказался тут, все пятеро прекратили свое броуновское движение и в удивлении уставились на него. В конце концов один из них воскликнул:

– Кто вам разрешил сюда входить?!

– Ваш начальник, – ответил Гром, усаживаясь на стул у ближайшего канцелярского стола. – У меня на то важная причина.

Тут броуновское движение возобновилось, но оно уже имело тенденцию завершаться у этого самого канцелярского стола. Как все пятеро оказались рядом с Громом, он огорошил их вопросом:

– Братцы, вы сможете обнаружить дракона, что в меня вселился?

– Дракона?

– Вселился?

– Шутите?

Еще сыпались бы на него вопросы-удивления, если бы один из них их не остановил:

– Не галдите. Дайте разобраться. – Сказавший так, растолкал коллег, навис над Громом. – Как это случилось, молодой человек?

– Сам толком не знаю, – пожал широкими плечами Гром. – Всё началось с того момента, когда мы с командой убивали залетевшего в Тарвирию Наездника. Я ненароком лизнул губы с кровью его дракона.

– Кровь? – задумался человек в халате. – Этого мало для трансмутации. Видимо было еще что-то, о чем вы и не догадываетесь.

Гром вторично пожал плечами, мол, черт его знает.

– Вы, вот что. Пройдите пока вот сюда, – указал он на стул возле приборов.

Гром встал и пересел на указанный стул. Перед ним мерно мигали светодиоды под ритм писка динамика. А тот мужик споро навесил прямо поверх его капюшона и плаща несколько проводов с датчиками на концах. Динамик запищал громче и чаще, светодиоды просто обезумели, пустились в бешеный пляс по многим тут расставленным приборам. Но всё завершилось довольно скоро циферками и значками на мониторе возле них.

– Да. Вы правы, – удовлетворенно кивнул Грому тот же мужчина. – Действительно обладаете дроном, достигшим уже первого класса.

– Чем, чем? – не понял Гром.

– Дроном, молодой человек.

– Каким еще таким дроном? – удивился он. – Вы имеете ввиду беспилотник?

– Нет, конечно.

Тут все пятеро заулыбались ему. А один из них отошел к полке в стороне и принес оттуда файл, в котором лежал лист, протянул Грому.

– Вам не мешает поближе ознакомиться с содержимым вашего аватара.

Гром, непонимающе хлопая глазами, глянул на типографский текст, пропечатанный на этой бумаге:

"Дракон Особого Назначения первого класса (ДрОН -1)

Универсальный инфернальный аппарат, предназначенный для штурмовых операций как воздушных, так и наземных.

имеет управление трех видов:

1. автоматическое,

2. оператором,

3. гибридное.

Масса аппарата при достижении первого класса – 3,2 тонны,

Максимальная рабочая высота полета – 1050 метров,

Скорость мышечных узлов – любая.

Система питания – программные блок-пакеты, имеющие нулевой или минусовой индекс оценки оператора.

Собственное программное обеспечение – используются различные системы расчетов в режиме реального времени.

Технические недостатки – требуются каналы связи высокой пропускной способности.

Компоненты конструкции ДрОН -1:

Фюзеляж.

конструктивно-силовая схема фюзеляжа состоит из лонжеронов, стрингеров и шпангоутов, изготовленных из высокопрочных мышечных волокон.

обшивка изготовлена из костных черепиц армированных титановыми вкраплениями.

Крыло.

ДрОН -1 оснащен упругими полимерными крыльями на распорках.

Крыло является ключевой частью в конструкции ДрОН -1,

профиль крыла устроен таким образом, что консоль разделяет набегающий поток воздуха. Над верхней кромкой крыла образует область низкого давления, одновременно под нижней – область высокого давления.

На крыльях установлены вертикальные законцовки в форме когтей, уменьшающие завихрения воздуха на кончиках крыла, снижая уровень вибрации, и, как следствие, экономя силу в полете.

Системы бортового оборудования:

ДрОН -1 оснащается прицельной системой,

Системой запуска напалмовых снарядов (3/1 мин.),

Системой силового противодействия,

Системой разведки,

Системой телепатической связи.

Технический недостаток – для полноценного управления, оператору требуются каналы связи высокой пропускной способности".

Гром дочитал текст в полной прострации, поднял глаза на их довольные лица.

– Выходит, я сам тоже частично стал дроном?

Те поспешили покивать ему. А в этот момент открылась дверь, и в зал влетел уже знакомый Сусанин-Кроликов в том же белом костюме.

– Коллеги, – пролепетал он, одутловато пыхтя со входа. – Поскорее дайте список кому пора в реал. – Тут он засек Грома, сидящего у приборов, и у него отвисла челюсть. – Ты что, теперь тут околачиваешься? – воскликнул он сердито. – Сию же минуту убирайся туда, откуда пришел. А ну пошевеливайся!

– Да успокойся ты, – поднялся Гром навстречу. – Вот мой пропуск. А твои коллеги тебе скажут, почему я тут "околачиваюсь".

– Это верно, шеф, – подался вперед один из тех пятерых. – С товарищем уникальный случай произошел. В нем один из наших дронов застрял. Причем первого класса.

–Чтооо? – округлились глаза Кроликова. – Каким это образом такое могло произойти?

– Странный случай. Посмотрите сами на монитор.

Их начальник подбежал и уставился на указанный монитор. Долго молчал, прежде чем выдал вердикт:

– Требуется немедленная корректировка, пока не произошло непоправимое.

– Да. Мы тоже пришли к такому выводу, – поддержали его слова коллеги. – Необходимо либо обнулить параметры систем, либо усилить контрольный сигнал. Другого способа нет.

– Необходимо обнулить, – сердито рявкнул Кроликов. – Зачем давать действующий дрон под контроль игроку?

– Это понятно, но тогда последствия могут оказаться непредсказуемыми. Теоретически обнуленный первоклассный дрон способен внутри него необратимо разрушить программные пакеты, – и шепотом добавил: – Это же уголовное дело.

– Верно, – притух Кроликов. – Остается одно: наладить ему высокую пропускную связь. – Потом тяжко вздохнул и добавил: – Берите из моего ящика стола микроусилители и втюрьте в него. Пускай подавится. – С этими словами он вырвал из рук коллеги перечень нуждающихся в отправке в реал и поспешил вон.

Вновь оставшиеся впятером местные конструкторы заново включились в броуновское движение по всему залу.

В конце концов, Грома опять усадили на тот же стул, один из них вооружился пистолетом странной конструкции и упер дуло прямо в шею, а остальные в это время вперили глаза на экран того же монитора. Раздался щелчок-выстрел, и пренеприятное ощущение потекло по всему позвоночнику.

Гром с гримасой еще массировал шею, когда остальные с довольными лицами уже поздравляли его с удачным обретением канала связи высокой пропускной способности.

– Это последняя разработка профессора Кроликова, – объяснял ему один из них. – Правда, еще не прошла лабораторную апробацию на полную безопасность. Но, будем надеяться, с вами все будет хорошо. Обойдется.

– Обойдется? – тут возмутился Гром, что его используют здесь как подопытную крысу. – А если не обойдется, то что должно случиться?

Те только пожимали плечами, мол, а хрен его знает что.

Теперь Гром не знал: радоваться или злиться, что приперся к этим ненормальным. Однако поздно голову посыпать пеплом. Поэтому, он только напоследок спросил их:

– Теперь я хоть контролирую желания дракона? То есть, дрона.

– Да, да, – успокоили его все впятером. – Полный контроль обеспечен.

– Будем надеяться, что не будет наоборот – тихо добавил один из них.

– Ну ладно, – сердился все еще Гром. – Мне уже пора к себе.

Уже автоматически влезал в опции, как вспомнил, что в Инферно его "способности" тю-тю. Накрыты медным тазом.

– Э-э... А как мне отсюда телепортироваться-то? – растерянно обернулся он к ним.

– Хороший вопрос в отделе транспорта, – под хохот других, сказал один из них. – Куда надо?

– В Валгору. В Абасир.

– А точнее, – спросил тот же, открывая на мониторе карту.

–Ну... желательно в гильдию рыцарей.

В тот же миг, как он это сказал, весь зал полный приборов разом разлетелся на фрагменты, вихрем закаруселило и Гром с легким головокружением уже стоял посреди почти пустого двора.

Тут уже был поздний вечер.

Глава 14.

С рассветом Гром сладко потянулся, чуть не разломав диван, поднялся в хорошем настроении. Важнейшее дело сделано, как не радоваться.

Решил сразу пойти в столовку, плотно позавтракать, прежде чем спланировать время похода в Цвергиду.

Оделся, скорым шагом направился во двор, заодно поглядеть как много рыцарей нынче стало тут.

Было время их утренних тренировок, когда он выбрался в ярко освещенный ранним солнцем двор и увидел, что тут опять никого почти нет.

Удивленный отправился в сторону ворот спросить об этом у стража. Те двое, как Гром подошел к ним, салютовали ему, поинтересовались успехами.

– Я что-то не вижу рыцарей, – проговорил Гром. – Куда они все подевались?

– Так, на войну все отправились, бер Гром.

Тут только молнией пробило в голове. Совсем упустил из виду угрозу Чуунила.

– Черт побери! Как давно?

– Со вчера и ушли все, – пояснил стражник.

Значит, объединенные силы людей и эльфов не остановили монарха, – думал с огорчением Гром. – Значит, по его вине там сейчас убивают друг друга. Не совсем по его, но все равно и он виноват в происходящей там бойне, пока он тут прохлаждается.

Гром кинулся к конюшням. Через пять минут оседланный Агат гарцевал под ним, вздымая копытами кучу земли.

Начался бешеный галоп на север навстречу с врагами его друзей. С врагами, воюющих под предводительством его покровителя, высокого Чуунила. Воюют его уважающие рыцари, которых и он от души уважает. А он мчится, чтобы с ними сразиться на стороне других своих. Странные дороги пролагаются по землям Аркадии. Дороги, которые не мы выбираем.

В паскудном душевном состоянии он вихрем мчался, не разбирая троп до тех пор, пока не стали попадаться на глаза первые валгорские секвойи. Эти великаны местной растительности.

Было уже далеко за полдень, когда до него, наконец, дошло, что изводит бедного скакуна. Какой бы мощной конягой ни был Агат, и ему требуется восстановление выносливости. Как, собственно, любому другому обитателю Аркадии. Поэтому, Гром осадил коня в тени ближайшего древесного великана, соскочил на траву. Пусть хотя бы часок вольно пасется, пока сам посидит, взвесит предстоящие дела горемычные.

Уселся меж толстенных корневищ, облокотился спиной к ребристому стволу, прикрыл веки.

"Ладно. С утрянки окажусь в тылу армии Чуунила. Что дальше-то?" – думал Гром напряженно. Что же он может сделать в одиночку такого, чтобы остановить кровопролитье? Скорее всего – ничего. Самому напасть на дружественных рыцарей будет большой подлостью с его стороны. Попробовать встретиться с Чуунилом, чтобы его отговорить воевать, очевидно, что безрезультатная затея. Может даже приказать арестовать. Все-таки в его понимании он обесчестил принцессу, и при этом не желает заключить с ней брак. Остается один выход: согласиться.

Гром аж скорчил гримасу от такой мысли.

Мартина будет потеряна для него навсегда. В реале тоже не простит ему такое предательство. И правильно сделает, потому что он тоже не простил бы ей подобное. Будь то реальность или виртуальность. Теперь-то это почти одно и то же. Собственно, как говаривал небезызвестный Герман: что наша жизнь? Игра. А терять ее он не собирается ни за какие аркадские коврижки. Любит ее. Выходит, нет решения проблемы. Тогда, какого дьявола он несется сейчас в баталию?

Он еще сидел с прикрытыми веками в состоянии отчаяния, когда услышал хриплый бас возле себя:

– Шеф. Я проголодался.

Гром вздрогнул, взлетел на ноги, стал озираться в поиске незаметно подкравшегося к нему "голодного". Но никого не видел рядом.

"С ума схожу, что ли?" – пронеслось в голове.

Но тут снова рядом раздался тот же голос:

– Шеф. Ты когда меня накормишь?

– Кто здесь?! – заорал Гром, вырывая из-за спины клинки.

– Это же я, шеф, Дрон. Твой верный слуга.

И тут только Гром сообразил, что голос раздается не со стороны, а в самой голове его. Догадка стала столь потрясающей, что он грохнулся в прострации обратно на траву, тупо уставился перед собой.

– Я уже разговариваю с Драконом... – прошептали губы.

– Конечно, – ответил тот же бас. – Шеф, не удивляйся. Уже включена телепатическая связь. Теперь я всегда буду на проводе. Только прошу тебя, не называй меня драконом. Привычнее мне Дрон. Так, когда ты меня накормишь?

Несколько придя в себя от потрясения, Грон растерянно спросил, того, чем сам теперь частично является:

– И чем я тебя должен кормить? Мясом?

– Каким еще мясом? – раздался в голове возмущенный рык. – Врагами, конечно. Ты же читал инструкцию!

– А-а! – вспомнил он про те призрачные хлопья, что впитывал сам, будучи монстром. – Это что? Я должен заводить врагов каждый раз, как ты проголодаешься?

– Желательно так, шеф, – с готовностью подтвердил Дрон. – Не могу же постоянно жить впроголодь.

– Потерпишь, – рассердился Гром. – Теперь ты в полном моем подчинении. И будешь есть, пить, искать самок только тогда, когда я позволю тебе.

Наступила долгая пауза, прежде чем расслышалось в голове ворчливое: "слушаюсь".

– Куда денешься теперь, – позлорадствовал Гром, вновь поднимаясь с места, чтобы продолжить бешеную скачку в северном направлении. Правда, так и не определившись, зачем он туда сейчас прет.

...

Рассвет следующего дня застал его несущимся на коне по бездорожью. Взмыленный Агат израсходовал почти полностью свою выносливость ради такой спешки седока, но скоростью не жертвовал. А по карте Гром видел, что еще полчаса подобного галопа, и он должен уже заметить на горизонте сцены баталии.

Напряженно вглядываясь вдаль, так и скакал дальше, как взгляд различил впереди клубы пыли. А еще четверть часа спустя уже различал конницу, что так пылила копытами тяжелых боевых коней.

Гром осадил замученного Агата, потом легкой рысью направил туда. И вновь в голове занозила мысль: что делать теперь?

Он уже слышал звон мечей, вопли, когда вновь заговорил с ним Дрон:

– Шеф. Тут же полно пищи. Позволь мне утолить голод.

– Успеешь еще, – рявкнул Гром, а сам подумал: может действительно Дроном туда явиться, напугать вусмерть и потребовать перемирия у Чуунила. – А что? Это мысль! – усмехнулся он, озадачив сказанным Дрона: так можно поесть или нет? Но услышав последующие слова шефа, снова приуныл.

– Ты сейчас вылезешь из меня, Дрон. Но не вздумай жрать. По крайней мере без моего разрешения.

– Ладно, шеф, – пророкотал он недовольно.

Теперь Гром сошел тут с коня, накинул уздечку на ближайший куст, где может Агат вдоволь попастись и отдохнуть, а сам направился в сторону шума-гама войны.

Как прошел сотню метров, с трепетом полез в опции за "берсерком". Впервые преобразовывается с новыми условиями. Чем это обернется – пока не представлял себе.

Клик – и мгновенно Дрон пошел вылезать наружу. Стремительно вырастали кинжальные когти в разрывах сапог и рукавиц, в то время как земля быстро удалялась долой. Это он, Дрон, вырастал из его малогабаритного тела. Раскатистый рев прокатился далеко вокруг и докатился до слуха воюющих. Там наступила полнейшая тишина.

Гром слегка подпрыгнул, проверяя, как слушаются его перепончатые крылья, и остался доволен ими, когда по воздуху преодолел десятки метров вперед. Следом размял передние лапы, повертел еще шипастой шеей и вприпрыжку понесся к ним.

Дрон достиг границы военной арены за считанные минуты, преодолел ее, чтобы достичь и фронта. Стать между двумя армиями.

Тут он снова заревел, чтобы окончательно деморализовать воюющих. И это, кажется, удалось на славу; все вокруг оставались кто где до этого был. С ужасом уставились на черную крылатую махину, словно из преисподней выскочивший перед ними.

И тут произошло то, чего Гром боялся больше всего. Он почувствовал на короткий миг как сильно голоден. Не успел опомниться, как с коней разом свалились три ближайших рыцаря, а с них в него потекли жирные вкусные комья.

Гром заорал прямо в ухо Дрону:

– Прекратить! Немедленно возвращайся назад! – А сам в это же время жадно оглядывал остальных рыцарей.

Однако команды шефа не подлежат больше обсуждению. Пришлось ненаевшемуся Дрону подчиниться.

Откат от возвращения в тело был, но очень слабый. Нет уже тех нестерпимых болей в голове, нет конвульсий. Только легкое головокружение, словно с высоты кувырком швырнули на землю.

Гром, не меньше окружающих, бледный как мел, стоял теперь между двумя армиями, виновато опустив голову. Только что он сожрал троих своих бывших товарищей. Но об этом никто не знал. Остальные только видели магию метаморфоза страшилища веков в им знакомого бера Грома. Он стоит перед ними грозно, с низко опущенной головой, словно раздумывает сразу всех прикончить, как тех троих, или немного обождать.

– Где высокий Чуунил? – хрипло, и не так громко, как ему хотелось, вопросил он окружающих воинов.

Тут же с левой стороны от него воины стали торопливо расступаться. Образовался длинный живой коридор до самого дальнего холма, на котором стояли множество шатров, а среди них – самый высокий, у входа в который отсюда видел сникшего старика в короне. Это и был Чуунил.

Гром устало поплелся туда, сопровождаемый тревожными взглядами сквозь щели забрал. Достиг подножья, и прямо оттуда заговорил с ним.

– Высокий Чуунил. Не стоит проливать столько крови воинов из-за моего отказа быть супругом принцессы Телены. Я действительно не достоин быть ее спутником жизни. Разве это не было ясно с первых минут нашей встречи? Найдется достойный принц на это место. А сейчас останови войну и отведи войска назад.

– Как я раньше не догадался, что ты могущественный колдун! – раздался в ответ на его увещевания вибрирующий голос монарха. – Как я не понял сразу, что ты просто околдовал тогда мою дочь! Поэтому она страдает так.

– Я не колдун... – начал было оправдываться Гром, но его перебил Чуунил:

– Молчи, несчастный! Все мы тут свидетели твоего гнусного чародейства. Отныне я не твой покровитель. Будь ты проклят!

Гром ничего не ответил на это, только спросил:

– Ты все еще желаешь воевать?

– А смысл? Дочь свою я никогда тебе не дам, как бы ты ни колдовал. Забудь о ней навсегда. – Тут он обернулся к своим офицерам, слушающих их разговор на почтительном расстоянии. – Трубите отступление.

Гром облегченно выдохнул, побрел в сторону, где оставлял пастись Агата. Еще по пути услышал заунывные звуки медных труб.

Вскочил на лошадь и увидел поток рыцарей, направляющихся в его сторону. Но они не его преследовали, а направлялись назад в свои казармы, зализывать боевые раны у кого они уже есть.

Гром же погнал Агата вперед, чтобы найти свою группу среди вопящих с триумфом воинов-эльфов и людей.

Когда он приблизился к их первым рядам, стали приветственно ему махать тоже. Они быстро связали свою победу с явлением Грома в облике ужасного дракона.

На этом месте Гром вошел в чат и по конференц-связи позвал друзей прийти сюда же. Соскочил с коня и по карте наблюдал как с разных концов марсового поля в его сторону одновременно перемещаются четыре оранжевых значка.

Первыми настигли его почти одновременно Ферат и Гуоно. Бросились пожимать руку, хлопать по плечу. Поздравляли с успехом. Следом тоже почти одновременно объявились Мартина и Амитола. Пока Амитола тоже обнимал его за плечи и пожимал руку, Мартина в стороне с тревогой разглядывала его. Больно стало Грому, что теперь чего-то опасается она. Сам порывисто приблизился к ней, схватил за тонкие пальчики девушку.

– Ну, здравствуй, милая, – прошептал он. – Я исполнил свое обещание. Дракон укрощен.

– Ты покорил Инферно? – обалдел Амитола, услышавший его шепот.

А это расслышав, подскочили и остальные.

– Можно и так сказать, друзья, – заулыбался Гром. – По крайней мере, побывал уже там и добился подчинения зверя в себе.

– Расскажи, – подался близко Амитола.

– Здесь, вроде, не место рассиживаться с рассказом, – усмехнулся Гром. – Еще успеем об этом поговорить. А пока, я должен отправляться дальше. В гости к гномам.

– Ты разве не найдешь время перед этим побывать в нашем замке? – с иронией в голосе спросил Ферат. – Первый этаж почти что готов.

– Успеется, – положил ему на плечо руку. – Еще посидим там. А пока нужно решить одно важное дело, прежде чем отправляться в Цвергиду.

Гром уже твердо решил навсегда избавиться от этого проклятого Дрона. После того случая с тремя рыцарями он уже окончательно понял, что не сможет ужиться с монстром в себе, как бы зверя ни укрощали какие-то там сигналы. Что зверь есть зверь. Какие бы игровые выгоды ни сулил их симбиоз, он не собирался больше такого терпеть в себе. Поэтому, сразу же после того случая каннибализма, перед походом в неизведанный край, решил сначала отправиться в Круг на операцию по удалению Дракона, пока не начался воспалительный процесс в его душе. В дальнейшем, в опасных стычках придется обходиться только своими возможностями, без метаморфоз.

– Ну, ладно. Раз твердо решил, тогда счастливого пути тебе, – еще раз Ферат пожал ему руку и отошел в сторону.

– Мартина, – позвал Гром. – Это тебе дар от Кратарана. Держи, – достал из сумы оставшиеся неиспользованные свитки и протянул ей.

– Что это? – округлились глазки у девушки.

– Редкость в Аркадии, – засмеялся Гром. – Бери. Потом разберешься. -Обернулся к Гуоно. – К тебе у меня будет одна просьба.

– Слушаю тебя, – прохрипел Гуоно.

– Забери с собой моего Агата и поухаживай за ним в замке, пока меня не будет.

– Не проблема, – кивнул тот, перехватывая протянутую уздечку.

– В таком случае, уже полечу. Всем пока, – помахал он им рукой, одновременно влезая в "способности". Клик на "Храм Валгоры" растворил его в воздухе, чтобы материализовать возле звездного алтаря, перед вздрогнувшими от неожиданности храмовницами и храмовником.

– Ой, простите, что напугал, – улыбнулся им виновато Гром. – Не буду вам больше мешать. Уже ухожу. – С этими словами побежал к выходу, а оттуда до фонтана, где лежала его телепортационная тренога. Здесь снова заглянул в опции, открыл "личные порталы". Седьмым по счету стоял "Круг магов". Кликнул на "перейти", чтобы вторично раствориться в воздухе на глазах провожающих от входа храмовников и уже материализоваться в узкой щели меж двух шкафов в комнате архимага.

– О! какие люди к нам пришли! – воскликнул архимаг, опять сидевший за своим письменным столом в бушующем вокруг тела фейерверке призрачных багряных фонтанов. – Какими судьбами на этот раз? Проходи. Присаживайся тут, – показал он на то же кресло возле письменного стола.

Гром снова почуял на себе дикий напор магической силы. Да. Такая сила способна свести с ума кого угодно, если нет стопроцентной защиты, как у ободка. Он рефлексивно плотнее надвинул капюшон, прошел до кресла, плюхнулся на него. А архимаг спросил:

– Не желаешь кровяного вина? В прошлый раз, помню, тебе понравилось.

– Выпил бы, спасибо, – покивал Гром.

В тот же миг перед Громом на краю письменного стола соткался из воздуха объемистый кубок, полный до краев ярко-красным вином.

– Угощайся, – улыбнулся архимаг.

Гром сделал большой глоток обжигающей сладкой жидкости, и сразу настроение поднялось, все проблемы улетучились. Удовлетворенно кивнув, Гром сделал еще один большой глоток, и заговорил:

– Архимаг. Я решил воспользоваться твоей услугой и навсегда избавиться от дракона в себе.

– Ты опасаешься отправляться в Инферно? Я понимаю твои опасения.

Гром отрицательно качнул голову.

– Не опасаюсь, потому что я там уже побывал.

– Неужели?! – При этом архимаг заметно стал выше ростом. – И как там?

Гром вздохнул, и принялся в подробностях рассказывать ему свои тамошние приключения. Архимаг внимательно его слушал, и при этом буйствовало вокруг багряная аура. И сам он на глазах менял свой рост с нормального до великана и обратно.

Гром завершил рассказ эпизодом непослушания Дракона на войне.

– Как я сожрал сразу троих рыцарей, понял, что нужно от зверя избавляться. А ты говорил мне, что магия крови может хирургическим путем это сделать. Сможешь немедленно избавить меня от его присутствия раз и навсегда?

Прошло некоторое время, прежде чем архимаг ответил:

– Смочь то смогу. Только...

– Что только? – подскочил Гром, опасаясь услышать отказ.

– Как бы после не пожалел об утере такой уникальности. Многие в Аркадии отдали бы всё, чтобы иметь твою способность.

– А я не хочу, – набычился Гром. – Меня вполне устраивают и свои способности.

– Тогда, как пожелаешь, – поднялся из-за стола архимаг. – В три счета устрою тебе удаление Дракона.

– Спасибо, – обрадовался Гром. – Я готов.

Архимаг переместился к нему, стал перед ним с раскинутыми руками. При этом его неимоверная аура стала ритмично дергаться.

– А теперь расслабься и получай удовольствие.

Гром искоса глянул на него снизу вверх, хохотнул.

– Это обычный совет женщине, которую насилуют.

– Да? – заулыбался архимаг. – А я и не знал. Надо запомнить. Ну а ты все же постарайся быть расслабленным, чтобы я быстрее завершил операцию.

– Ладно, – Гром постарался ни о чем не думать.

В тот же миг руки архимага устремились к его груди, легко преодолели броню и уже кистей не видно. Они в нем. И Гром почувствовал, как они там копошатся, что-то ощупывают, что-то обрывают, что-то завязывают. Однако все эти манипуляции с его аватаром протекали безболезненно. Хотя и не очень они были приятны. Скорее наоборот.