Текст книги "Принцесса-попаданка (СИ)"

Автор книги: Аделина Камински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

В день отбытия принцесса с женихами собрались в королевской роще обсудить один, мучающий всех троих, вопрос. Фредерика отправляется в путешествие, которое продлится несколько месяцев, не меньше, а близнецы остаются во дворце, но смогут ли они друг без друга? За эти полторы недели принцесса стала для Файна и Казамы самым близким человеком. Вторглась в их маленький мир, покорила сердца, а теперь они так просто расстаются? Но решение нашлось и, пригласив в рощу остальных путешественников, Фредерика представила им близнецов. Шок? Слабо сказано. Шанель мерил поляну широкими шагами в молчании, Пересмешник тыкал то в одного, то в другого пальцем и шипел как змей, а Михаэль сел там же, где стоял, и углубился в медитацию. Всеобщее сумасшествие прошло только спустя час и порешили они на том, что близнецы отправятся с ними. Файн будет учить Фредерику языку темных, их культуре и истории древних домов, в то время как Казама займется с ней физическими тренировками. Довольны остались все, кроме Пересмешника. Тот еще долго плевался ядом и чуть ли не на коленях умолял принцессу оставить дьявольские отродья во дворце. Не помогло. Пришлось старейшине признать свое поражение.

Во время отбытия из столицы Файн обратился черной птичкой и уселся на плечо Фредерики. Максимальный уровень маскировки. Путешественники помахали ручкой королеве Виктории, утирающей слезы расставания белым платочком, Вексу и отбыли из города. Каким-то чудом Проклятье Пятой Точки и Судьбинушка нашли дорогу к своим хозяевам и принцесса, сидя верхом на поджаром гнедом жеребце, чувствовала себя счастливейшим человеком. С этого начались ее приключения в новом мире и теперь продолжались. Впереди у них магическая столица королевства – Латиния, а в придачу и самая настоящая магическая академия.

На ночлег они остановились в маленьком городке под названием Виноградная Лоза. Красивый, уютный и светлый городок с одной единственной таверной. Лошадей оставили мужичку на конюшне, а сами прошли в здание. Народу – около пятнадцати человек: пара эльфов, тройка гномов и группка орков в углу. Довольно оживленно. Выбрав столик у окна, компания потребовала меню у симпатичной девушки в переднике, а дальше – молчание. Близнецы не хотели начинать разговор со старейшиной и монахом, а те и подавно не собирались чем-либо делиться с этими двумя. Шанель был личностью нейтральной, и начинать беседу не собирался. Ну, заварила Фредерика кашу, пусть теперь и расхлебывает.

– Сколько нам ехать до Латинии? – спросила она, выразительно посмотрев на дракона.

– Около двух недель в том же темпе, – ответил тот.

И опять за столиком у окна воцарилась тишина. Принцесса стиснула кулаки. Так просто сдаваться она не собиралась.

– Что за темные напали на меня в столице? – обратилась девушка к Пересмешнику.

– Под масками не разглядел.

Очередной антракт. Они не хотят идти на контакт из вредности или просто не решаются? Теперь им суждено путешествовать вшестером несколько месяцев, отбивать нападения второй стороны конфликта королевств, попутно обучать Фредерику и проводить экскурсии. Они будут вместе спать на холодной земле, когда до города далеко, лицом к лицу встречать опасность, помогать друг другу. А как же ты поможешь тому, кого знаешь посредственно и тому, кому совершенно не доверяешь? А если принцессу все-таки сумеют похитить, неужели, вечно молчаливые и друг друга ненавидящие люди, темные и драконы найдут в себе силы объединиться и спасти ее?

– Ребята, – начала девушка. – Если вы все время будете молчать и смотреть друг на друга исподлобья, у нас ничего не выйдет. И так всю дорогу слова не проронили. Давайте хотя бы в такой теплой и светлой атмосфере познакомимся. У каждого, наверняка, есть, что рассказать.

– Я не против, – вызвался добрый близнец. – Меня зовут Файн Корбей дар Раккаст, и я третий по старшинству в семье. Отец возлагал на меня большие надежды, поскольку обучался я быстро, никогда ему не перечил, даже учитывая тот факт, что он заноза в заднице, и поэтому в случае смерти старшего брата должен наследовать территорию, подданных семьи и наше дело – самые крупные кузницы Темнолесья.

– Но если ты третий по старшинству, – задумчиво протянул Михаэль, – то он, – тыкнул пальцем в сидящего рядом Казаму, – второй. Почему же ты второй в очереди на наследство?

Файн покосился на брата, а тот махнул ему рукой. Мол, говори что хочешь, все равно рано или поздно узнают не от тебя, так от принцессы.

– Вы ведь уже знаете, что мы не темные, а оборотни. Но, хоть мы и близнецы, во мне больше от темных, чем у Казамы. А он оборотень примерно на три четвертых. Мне подвластна магия, а ему нет. Зато он чувствует себя намного комфортнее в форме зверя, чем я.

– Это заметно, – буркнул Пересмешник, и злобнец смерил его уничтожающим взглядом. – Вы уже определились, кто будет жениться на Фредерике?

– Оба, – улыбнулся Файн. – Мы с братом друг без друга не существуем. Если одному из нас придется уехать во дворец, а другому сидеть в родовом поместье в Темнолесье, то мы скорее умрем, чем согласимся на это.

Принцесса одарила близнецов волной восхищения. Неужели братские чувства действительно могут быть настолько крепки?

– А ты чего улыбаешься? – обратился к девушке старейшина. – Тебе все равно придется рожать наследников. Уже подумала от кого из них? Или сразу от обоих?

Казама утробно зарычал. Проявившиеся коготки забарабанили по поверхности деревянного стола.

– Я задаю вопросы, которые вскоре могут стать актуальными, – зыркнул на него Пересмешник и привычным жестом огладил бородку. – Вы не подумали, что один из вас может в нее влюбиться? Что он будет чувствовать, когда второму она дарит столько же любви и заботы? Женщина не может принадлежать двоим.

– А что ты мне предлагаешь? – усмехнулась Фредерика. – Выйти замуж за тебя и быть любимой до конца своих дней?

– Именно это он и предлагает, – ткнул соседа в плечо Михаэль. – Только очень завуалировано.

Перепалку прервало появление той эффектной девушки в переднике с меню заведения. Все, кроме Казамы, заказали похлебку, салат и на десерт – кусочек клубничного пирога. Злобный близнец предпочел плохо прожаренную отбивную и кружку эля. Немного подумав, алкоголь решили заказать и все остальные. Даже Фредерике разрешили, хотя Шанель до самого последнего утверждал, что маленьким леди пить такое ужасное пойло не положено. Большие жалостливые глаза опять сделали свое дело, и дракону пришлось уступить.

– Может, теперь и о себе расскажешь? – предложил Файн старейшине, отпивая бульон из миски.

– Пересмешник. Рос в графской семье, потом поступил в магическую академию, а позже забрали в старейшины.

– И все? – захлопал ресницами парень. – Не объяснишь, как темного могли забрать в органы власти другого королевства?

Фредерика чуть не подавилась. Дракон похлопал ее по спине.

– Темного? – удивилась она. – Пересмешник…ты темный?

– У нас чутье на расы хорошее, – приобнял брата за плечи Файн. – Похоже, твой дружок что-то скрывает.

Пересмешник отвечать не стал. Только опустошил кружку с элем за считанные секунды, посмаковал вкус, зажевал черным листиком салата и встал из-за стола.

– Пойду займу комнаты, – бросил он и направился к стойке.

Как только старейшина ушел, за столиком у окна снова воцарилась гробовая тишина. Действительно, парень никогда не упоминал о своем происхождении. Рос в графской семье…но в какой именно? И почему он умалчивал об этом? Ведь близнецы тоже темные и принцесса ничего против них не имеет. Какой смысл имеет родное королевство, если теперь Пересмешник на ее стороне и даже спасал от своих соплеменников пару раз? Может, он предатель? Или совершил в Темнолесье что-то непоправимое? А, может, его семья переехала в Зеленодолье уже давно? В раздумьях Фредерика и не заметила как вылакала из кружки пенный напиток. Похорошело заметно.

– Я знаю, кто он на самом деле, – внезапно нарушил молчание Михаэль и все четверо переключили свое внимание на него. – Но это личное. Захочет – скажет.

– Такому, как он, лучше не трепать о своем происхождении, – поддержал приятеля Шанель. – Лишние уши повсюду. Если некоторые личности узнают всю правду, мы огребем не только от жаждущих заполучить принцессу, но и от желающих заполучить его.

– Что же это за граф такой, что за ним может начаться охота? – захлопал ресницами Файн. – Может, он и об этом наврал?

– Может, – кивнул дракон.

Когда Пересмешник подошел к столику, тарелки и кружки были уже опустошены. А на него уставились пять подозрительных пар глаз.

– Только три свободные комнаты, – сообщил он и отдал Шанелю ключи. – На втором этаже, последние по правой стороне. Самая последняя – моя. Идите, располагайтесь.

– А ты? – спросила девушка.

– А я посижу тут.

– Чего это тебе отдельная комната? – тут же поднялся Казама. – Особенный что ли?

– Я буду не один. Эй, девушка! – махнул он служанке. – Не скрасите мое одиночество?

– Понятно, – сглотнула Фредерика и, взяв близнецов под руки, направилась к лестнице.

Вот, значит, как сильно он ее любит. Интересно, со сколькими служанками он переспал во дворце? За десяток, поди, перевалило.

Разделиться по двум комнатам решили так: принцесса с женихами в первой, а Шанель с Михаэлем во второй. О том, что в третьей Пересмешник будет резвиться со служанкой, девушка постаралась выкинуть из головы.

А старейшина, сидя внизу с бокалом вина, больше походившего на помои, слушал трещание курицы в переднике и думал. Думал о том, стоит ли говорить Фредерике о том, кто он на самом деле, или нет. Если расскажет о происхождении, последует серия вопросов: Чего тебе недоставало? Зачем ушел? На что надеялся в другом королевстве? Естественно, ответы у него найдутся, но для установившихся доверительных отношений они могут стать фатальными. Он уже не сможет молчать о своем темном прошлом, об убийствах, которые совершил намеренно и прочих преступлениях.

 "Ох, Фреди. Если бы я только мог вернуть все назад…"

– Вы здесь надолго? – спросила миловидная официантка, склонившись над столом в выгодном ракурсе. Но декольте собеседницы интересовало Пересмешника меньше всего.

– На одну ночь.

– Как жаль. А куда направляетесь?

– Куда-нибудь, где хорошо.

– Со мной вам будет очень хорошо, обещаю.

Парень опустошил еще один бокал. Визгливый голосок пышногрудой блондинки взрывал его перепонки, но чем больше в крови алкоголя, тем терпимее. Он не должен думать о принцессе. Он молодой, перспективный юноша в самом расцвете сил. Его дело – развлекаться, пить и спать с красивыми женщинами, но…

На лестнице появилась хрупкая фигурка в темно-зеленом платье. Фредерика смотрела на него, прижав к груди кулачки и сощурив глаза. Нет, с ней никто не сравнится. От этой мысли захотелось бежать как из дома, объятого пламенем. И когда только он успел так сойти с ума? Когда увидел ее в первый раз или когда она практиковалась в магии посреди ночи? Когда она улетела с монахом или когда поцеловала его душу во время медитации? А, может, когда он налетел на нее во дворе монастыря? Или когда бежал к ней и темному магу через колючие заросли в деревушке, пропитанной Черной Смертью, и сердце от осознания того, что принцессе грозит опасность, стучало как бешенное?

Фредерика спускалась к нему по лестнице как во сне. Хотя нет, не к нему. Она спустилась, прошла мимо и вышла на улицу, хлопнув дверью. Пересмешник подумал, насильно влил в себя еще два бокала вина и последовал за ней. Блондинка окликнула его, но он не услышал.

Очутившись на пороге, парень вдохнул пропитанный дождем ночной воздух. Принцесса стояла, прислонившись к перилам, и наблюдала за барабанящими по лужам каплями. Спать ей совсем не хотелось. В этом мире все самое интересное происходит именно ночью. Она обернулась и встретилась с затуманенным взглядом золотистых глаз Пересмешника. А он пьяный вдрымаган.

– Кто ты? – спросила она, скрестив руки на груди.

– У тебя и без этого много проблем, – ответил он и не соврал.

– Ты любишь меня?

– Да.

– Тогда скажи.

– Хорошая попытка, но я все равно буду молчать.

– Такая страшная тайна?

– Эта тайна сохранит твою жизнь и будущее наших отношений.

Голова закружилась, и старейшина еле устоял на ногах. Сказывались две литровых бутылки. Девушка подскочила к нему и поддержала за плечи, а он воспользовался положением и притянул ее к себе.

– Алкаш чертов, – прошипела Фредерика и обняла его в ответ. – Вот уж чего, а этого от тебя точно не ожидала.

– Я полон сюрпризов, – усмехнулся парень, сжимая в руках нежную ткань платья. – И могу сделать тебя самой счастливой девушкой.

– Королеве нужен союз с Темнолесьем, – заметила принцесса. – Может, твоя графская семья не такая уж и значительная.

– Моя семья не графская, – прошептал ей на ухо Пересмешник. – А княжеская.

Фредерика распахнула глаза. Так-так…графы, лорды, князи. Какие же по значимости князи? Прокрутив в голове все полученные за неделю знания, к ней пришло четкое осознание. Король и королева – власть Зеленодолья, владыка и владычица – Цветодолинья, жрец и жрица – Светлогорья, государь и государыня – Красноравнинья…князь и княжна – Темнолесья.

– Ты…

– Я не третий сын в семье, а первый и единственный, – все так же шептал на ухо Пересмешник. А последующие слова произнес, едва касаясь ее уха губами. – Каин дар Капеллан – наследный князь Темнолесья. Я достоин тебя, Фреди?

Она резко отстранилась от него и выпучила глаза.

– Но почему? Как? Зачем?

– Слишком много вопросов, – рассмеялся он и снова стиснул принцессу в объятьях. – Я отвечу на них, если пообещаешь, что после услышанного сумеешь простить меня.

– Как я могу обещать такое?

– Ну, тогда…

– Ладно! – сжала кулаки Фредерика. – Давай все начистоту.

Парень горько усмехнулся, наслаждаясь близостью любимой пока еще может. Он зарылся лицом в ее рыжие локоны и вещал уже оттуда.

– Темные – непростая раса, а безумно сильная, хитрая и жестокая. Что уж говорить о княжеской семье? Родители использовали меня как секретное оружие. Они уже давно собирались захватить власть в Зеленодолье, и я им в этом активно помогал. С самого детства меня учили одному – убивать. И я убивал. В некоторых деревнях на границе до сих пор ходят слухи о темном убийце, который безжалостно вырезал семьи с женщинами и детьми. И это был я. Родители управляли мной как марионеткой. Они давали мне все, взамен я чинил в королевстве людей беспорядки. Но потом я сбежал в то самое королевство, которое уничтожал. Пытаясь исправить ошибки и загладить свою вину, я стал нападать на своих же, отогнав их от границы, а потом ушел в академию под вымышленным именем с липовыми документами. Меня раскрыли, нашли и собирались казнить по законам Зеленодолья, но вступились старейшины. Пусть я был убийцей, но при этом и магом с сильным потенциалом. Раскаявшимся. Вместо того чтобы казнить, меня отправили в Дом старейшин как в тюрьму, где я прожил десять лет. А потом ты уже знаешь.

По ходу рассказа брови Фредерики поднимались все выше и выше.

– Один раз на выручку деревни прилетели монахи драконьего культа. Я убил их всех, – зловеще прошептал он. – И среди них были родители Михаэля. За это он ненавидит меня.

Парень выпустил ее из рук, и она снова оперлась на перила, низко опустив голову. По крыше все еще барабанил дождь. Хотя, уже бешеный ливень.

– Ты убивал с радостью? – дрожащим голосом произнесла она.

– Нет. Я был вынужден, иначе не получил бы трон. Но отказался от всего в пользу этого королевства. Между нами теперь нет лжи. Что ты теперь обо мне думаешь?

– Я думаю, что ты сделал правильный выбор, – тихо сказала она. – Надо уметь признавать свои ошибки и начинать жить заново.

– Фреди…

Она крепко обняла его, и парень прижался к ней как утопающий к спасительному кругу. Решившись на правду, он и не думал, что принцесса поймет его и примет с таким прошлым. Он уже практически отказался от нее, и вдруг в сердце снова закралась ослепляющая надежда.

– Фреди, – прошептал Пересмешник, коснувшись ее вздернутого носика своим. – Ты выйдешь за меня? Станешь королевой и княжной? Объединим наши королевства?

– Что? – воскликнула девушка и мигом высвободилась из объятий. – Конечно же, нет. У меня уже есть официальный жених, даже два. Третьего не нужно.

Хлопнула дверь таверны. А Пересмешник так и остался стоять на пороге, впитывая в себя аромат дождя. Потом, в сумасшедшем порыве, он кинулся под проливной дождь, запрокинул голову к ночному небу и откровенно заржал.

– У меня уже есть официальный жених! – кричал он. – Даже два! Третьего не нужно!

Шум дождя едва уступал ему в громкости, но принцесса, прислонившись к двери с противоположной стороны, все расслышала предельно четко. Вздохнув, она отправилась наверх и по пути вспоминала как-то сказанные слова Казамы: "Если человек тебе небезразличен – отбрось свои глупые страхи и позволь ему обладать тобой, если ничего не испытываешь – скажи все начистоту и пусть не строит воздушные замки".

Глава 12

Мы должны брать из прошлого огонь, а не пепел.

Жан Жорес

Проснулась Фредерика посреди ночи от странного шума. Описать словами это безобразие она не могла, поэтому открыла глаза и вгляделась в темноту комнаты. Луч серебристого лунного света из окна осветил это. Иначе назвать картину, нарисованную перед ней маслом, она не могла.

На полу, на стенах, даже на потолке – кровь. Куски чего-то, больше похожего на внутренности, валяются повсюду. Перед ней, раскинувшись пятиконечной звездой, лежат три человека в черных масках. В довершение – над ними хищная рожа Казамы с горящими во тьме глазами и раскрытой окровавленной пастью. Наверное, принцесса закричала бы, если бы не впала в оцепенение. Зрительный контакт с близнецом продержался критически долго. Наконец, он поднялся, рукавом стер кровь с подбородка и спокойно заявил:

– Сворачиваемся. Нас засекли.

– Что за?.. – раздался сонный голос Файна с противоположного конца кровати и буквально через десять секунд последовал характерный звук свалившегося на пол тела. – Казама, ты объяснишь, что это за фигня?!

– Не понятно? – хмыкнул брат, взглядом оценивая плоды своего труда. – Иди, буди остальных. Выходим сейчас же. Пришли эти – придут и другие.

Файн команду брата выполнил незамедлительно. Накинул куртку, выскочил из комнаты и забарабанил в соседние двери. Принцесса со злобным близнецом остались наедине. Знала она его хорошо, а также была убеждена в том, что вреда он ей не причинит, но все равно видеть его в таком состоянии и в подобной обстановке было…пугающе. А еще эти сияющие малиновые глаза.

– Ну, спасибо что ли, – промычала девушка, вставая.

Все трое, кстати, спали одетыми. Фредерика с Файном на кровати, а Казама в углу. Сам вызвался, никто его за хвост не тянул. Друг друга они считали друзьями, может, даже братьями и сестрой, но статус женихов и невесты был пока что через чур официален и стремления превратить отношения в нечто больше пока ни у кого из троицы не было.

Казама на ее слова только сдержано кивнул. Ничем его не прошибешь. Даже элементарного слова "пожалуйста" в его скромном лексиконе не было. А если уж говорить об отсутствующих вещах, сейчас на нем были только штаны, и принцесса мельком глянула на его поджарое тело с очерченными мускулами, чтобы потом стыдливо отвести взгляд. На этом фоне он смотрелся как нельзя гармонично. Кровь, кишки, мозги и оборотень. Идеальный триллер.

Ожидание, к счастью для Фредерики, продлилось не долго. Уже через минуту в комнату ввалилась вся компания. Всеобщее замешательство, отходняк, а затем испуганный голос Пересмешника:

– Фреди…

В тот же момент его руки схватили девушку за плечи. Испуганный взор грязно-желтых глаз намеревался прожечь в принцессе дыру диаметром с пушечное ядро, и она поспешно отодрала юного старейшину от себя. А еще он был потный, липкий и, похоже, всю ночь прокувыркался с той служанкой. Ревность? Нет, брезгливость и отвращение.

– Надо уходить, – в очередной раз блеснул многословием злобнец и направился к выходу.

Но не тут-то было. Как только компания спустилась по лестнице, из разных концов таверны на них двинулись все те же личности в масках. Около десяти темных. Половина вооружена, половина полагается на магию.

– Кажется, здесь вечеринка, а нас забыли пригласить, – искренне рассмеялся Файн и склонил голову на бок. – А девочки где? Или предлагаете развлекаться с вами? Ох, – он театрально заломил руки, – к сожалению, вы не удовлетворите мои запросы. Я нормальной сексуальной ориентации.

Некромант в центре, скорее всего главарь этого сброда, обратился к близнецу в довольно грубой форме на языке темных, тыча в принцессу пальцем, на что Файн показал ему средний палец. И не просто так. На пальце была печатка, ограненная рубинами, с буквами "Р" и "К". Наверное, это у них было вместо удостоверения личности. Судя по тому, как замешкались остальные его сообщники и, смутившись, принялись сверлить взглядом деревянный пол, они догадались о знатности рода близнеца. Главарь, однако, произнес одну единственную фразу, и темные вновь наставили оружие.

– Что он сказал? – прошептала Фредерика, медленно погружаясь в пучину страха.

– Приказ князя, – выплюнул Пересмешник.

И вся компания как по свистку устремилась в окно. Звук разбитого стекла, иностранная ругань и вот они несутся по ночным переулкам. С крыши спрыгнули три тени. Началась погоня. Как в столице, все по сценарию. Принцесса со старейшиной остались вдвоем, и он подхватил ее на руки. А вот в руках у темных мелькают синие, фиолетовые и черные всполохи родной энергии, вот они метят в Пересмешника, но… о, чудо! Парень делает фееричное сальто, и шары пролетают под ним, разбиваясь о каменную стену дома. Краем сознания Фредерика замечает, что дом от этого, казалось бы, смертельного прикосновения остался в целости.

Погоня продолжилась, но темные не на шутку разыгрались. Либо резерв у них был огромным, либо силы они восполняли быстро, но шары, забирающие одну треть резерва, мелькали с поразительной скоростью. Пересмешник уже запыхался, ноги отказывались слушаться, но темпа не сбавлял.

– Почему ты не можешь дать им бой? – проскулила Фредерика в роли тряпичной куклы.

– Им плевать на меня. Выпущу тебя из рук – утащат, – прохрипел в ответ парень.

– Остановись и делай как я прошу!

– Нет. Ты не понимаешь…

– Это приказ! – уже взревела принцесса, когда ее в очередной раз тряхануло. – Слушай свою принцессу, сукин ты сын!

На это сказать ему было нечего. Она уже была в курсе того, что старейшины – совещательный орган власти. Главное решение всегда принадлежит королевской семье. Пусть, принцесса иномирка, пусть она не понимает, что делает, но приказ – есть приказ.

Аккуратно поставив девушку на землю, Пересмешник развернулся, чтобы тут же нос к носу встретиться с преследователями. Глаза его зажглись недобрым огнем, руки по самый локоть занялись пламенем. Сейчас он должен защитить ее во что бы то ни стало.

– Дальше ни шагу, – на темном произнес он, накапливая энергию в ладонях.

Маги в масках усмехнулись, но не успели даже занести руку для удара, как на голову им спикировала пара крупных черных волков. Схватка продлилась недолго. Итогом служили три перегрызенных горла.

На этом не закончилось. Принцессу уже окружали с десяток мужчин в масках. Близнецы бросились к ней по обеим сторонам и утробно зарычали. Сейчас невозможно было определить, где Файн, а где Казама. Они оба были настроены агрессивно, ведь пролили в эту ночь немало крови и теперь их глаза горели яростью в лунном свете кровавой луны.

Пересмешник не мешкал и направил огненные потоки из ладоней в спины нападающих. Затем еще двое темных ушли под землю, чтобы обрести заслуженный покой. Пока Фредерика была под защитой оборотней, он мог выбросить беспокойство за нее хоть ненадолго и теперь готов был драться в полную силу. Вспышки темной магии пролетели над его головой, и их хозяев ждала мучительная судьба быть разрезанными на маленькие куски острыми потоками воздуха. Элементалист во всей красе. Один из темных подкрался сзади с катаной, но юный старейшина резко развернулся, перехватил оружие и всадил его мужчине в живот как кухонный нож в масло.

Теперь внимание от принцессы было отвлечено. Темные маги зарядились азартом выбить дух из зазнавшегося сопляка. Вокруг него собралась толпа. Один из близнецов набросился на них сзади, впиваясь окровавленными клыками в шеи и нещадно распарывая мягкие ткани когтями. Второй остался рядом с принцессой и улегся у ее ног, ожидая подкреплений врага.

– Если бы я не знала Казаму, то очень испугалась бы, – прошептала девушка.

Но подкрепление последовало от своих. С крыш по обе стороны разъяренных и раззадоренных темных спрыгнули Шанель, попутно изрыгая пламя, и Михаэль, размахивая своим посохом. За минуту маги были сражены и свалены в общую кучу, а над кучей стоял Пересмешник, потирая руки. Волк, до этого лежащий подле Фредерики, поднялся и преобразовался. Волк, развлекающийся с нападавшими, тоже и вытер кровь с подбородка.

– Неплохо, ребята, я морально и физически удовлетворен, – хихикнул он.

Принцесса растерянно захлопала глазами, а второй близнец, обернувшись к ней, усмехнулся.

– Кого бы ты там испугалась? Хоть я больше оборотень, чем темный, но из брата тоже неплохой получается. Иногда.

– А этих куда? – кивнул Михаэль на окровавленные, подгоревшие и подрезанные трупы.

– Оставим здесь как предупреждение, – ответил дракон. – В следующий раз подумают…

– …и пришлют магов получше. Поопытнее и посильнее, – хмыкнула Фредерика.

– Значит, точно сматываться надо, – сообразил Файн.

– Ты и ты, – Пересмешник тыкнул пальцем в близнецов, – на конюшню за лошадьми. Монашка, – ткнул в Михаэля, – на разведку вперед. Надо найти подходящее место для ночлега. Выспимся, и уже на трезвый ум будем отбивать следующее нападение. Долго ждать они не заставят.

Развалившись на лесной опушке, голова к голове, все шестеро путников облегченно вздохнули. Ночные испытания были преодолены, близился рассвет и самое время поспать. Они даже костер разводить не стали. Пришли, легли и все. Красота и спокойствие.

– После такого я вряд ли быстро засну, – задумчиво сказала Фредерика. – Может, расскажете пару историй?

– О чем? – откликнулся Пересмешник уже закрыв глаза.

– Из жизни. Думаю, скрывать друг от друга о себе нам больше нечего. Побываем и не в таких передрягах. К тому же мне будет очень интересно узнать побольше об этом мире.

– Намекаешь на то, чтобы я рассказал всем о своем происхождении?

– Рано или поздно они и так узнают. Лучше из твоего рассказа.

– Так уж и быть, – вздохнул парень.

Кампания навострила уши. Кто же на самом деле этот странный старейшина, да еще и элементалист в придачу? Даже Казама, до этого не проявляющий интерес ни к чему, отложил сон на соседнюю полку.

Сидя на коленях перед тронным возвышением, Каин думал лишь об одном. Что он опять такого натворил, что сам князь, по совместительству отец, вызвал его к себе? Вроде бы сделал все, что требовалось, и теперь был свободен. Подозрения съедали его изнутри и теперь даже руки дрожали от ожидания неизвестного.

– Каин, – величественно произнес темный князь. – На этот раз ты действительно постарался. Не зря мы столько лет потратили на тренировки. Пожалуй, теперь я скажу, что горжусь своим сыном. За пару дней вырезать десять деревень, да еще и добрую часть монахов из драконьего культа отправить на тот свет… впечатлен.

– Теперь я достоин стать твоим наследником? – дрожащим голосом спросил парень.

– Если я был бы непрактичен, то ответил бы "да". Но отвечаю "нет".

– Почему?!

Каин, позабыв обо всех нормах приличия, вскочил с колен и уставился на отца уничтожающим взглядом хищных золотистых глаз. Тот усмехнулся.

– Этого мало. Мне нужно больше жертв в Зеленодолье, чтобы королева прислушалась к моим словам. Просто так королевство людей не заполучить. Они сильны духом, но жалостливы. Как только количество жертв перевалит за тысячу, мы сможем поговорить о наследовании.

– Тысячу?! – в ужасе прошептал парень.

– Именно, – кивнул князь. – Завтра ты отправляешься на границу и оттуда начинаешь пробираться в центр королевства. В столицу. Сценарий тот же.

– Но все эти люди… – совсем по-волчьи взвыл наследник. – Все эти люди…

– Что? Не хочешь ли ты сказать мне, что в тебе проснулось сочувствие к этой расе, Каин? Было бы это в моем праве, объявил бы их низшими созданиями и пусть бы скитались по лесам в поисках пропитания.

– Твой отец прав, – высказалась, наконец, княжна. – Как ты можешь сострадать этой поганой пародии на народ? По сравнению с нашей величайшей расой, она ничто.

– Мы все произошли от людей, – не унимался Каин.

– Мы эволюционировали, стали сильнее, а люди так и остались на нижней планке. Ты должен понять это, сынок, и безоговорочно действовать на благо своей родины.

Парень поочередно посмотрел на отца, на мать, сжал кулаки, стиснул зубы и, отвернувшись, быстрым шагом направился прочь из тронного зала. Остановившись у дверей, он обернулся и кинул на них взгляд полный ярости и отвращения.

– Животные вы, а не величайшая раса, – процедил Каин и вышел.

Поднявшись в свои покои, он схватил походную сумку и стал хаотично закидывать туда вещи. Никакую кровавую баню он устраивать не собирается. С него хватит. Вечно быть марионеткой жестоких родителей и резать семьи, которые намного счастливее, чем его собственная? Пусть он не получит княжеский престол, пусть его настигнет кара королевства людей, но больше он не будет считать Темнолесье своей родиной.

Напихав в сумку побольше всего, он взвалил ее на плечи и подошел к зеркалу. Страшные синяки под глазами, впавшие щеки, острые скулы… Темная магия давно пожирала его изнутри, превращая симпатичного юношу в монстра. Хватит с него и этого. Больше он никогда не будет использовать эту уничтожающую силу, а уж тем более причинять ею вред кому-либо. Замахнувшись, он разбил зеркало вдребезги. Сияющие в свете свечи осколки посыпались на ковер.

Но на этом Каин решил не останавливаться и буквально за считанные минуты превратил свою комнату в оплот хаоса. Разваленная в щепки кровать, порванные картины, разброшенные и разодранные книги. Все сделал как надо.

Последний раз окинув взглядом свои бывшие покои, он вышел. Больше его ничто здесь не держало. Осталось только разобраться с войсками на границе и можно поступить в человеческую академию, чтобы изучить что угодно кроме темной магии которой он владел, к сожалению, в совершенстве. Но в свое время все можно забыть. И этот ужас тоже.

– А после выпуска из академии меня забрали в старейшины. Через десять лет я встретил Фредерику и теперь с вами, – завершил свой рассказ Пересмешник.