Текст книги "Тайна замка с привидениями"

Автор книги: Адам Багдай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Пан ассистент, говорю вам, не могу открыть. Запретили.

Чек уже полностью уверился в том, что к дедуле пришел бородач. Он узнал его по голосу, когда тот громко произнес:

– Не бойтесь, деду.

Дедок по привычке обиженно фыркнул:

Отвечать будет не пан ассистент, а я. Был здесь комендант милиции, все расспрашивал… Я не хочу иметь дела с милицией, и все тут. Управляйтесь сами, как знаете, а от меня отстаньте…

Хорошо… – Бородач на минутку задумался. – Только не говорите никому, что я был здесь.

А кому мне говорить?

На этом разговор закончился. Две тени исчезли в руинах, растворившись во мраке.

«Значит, дедуля тоже заодно с ними? – изумился Чек. – Теперь понятно, почему он меня изо всех сил отсюда выпроваживал».

Но мысль эта все же показалась Чеку нелепой. Может ли быть, чтобы страж этих исторических развалин находился в сговоре с опасной бандой? Что-то здесь не сходится.

Чек с наслаждением выпрямился, расправляя затекшие конечности, потянулся, как кот, спускающийся с лежанки. Он решил как можно скорее сообщить Манджаро о своих поразительных и неожиданных открытиях. Осторожно пробравшись через заросший калиной пролом, он вскоре вновь оказался в маленьком дворике. Здесь было так темно, что Чек с трудом нашел скрытую бурьяном тропинку. Дворик со всех сторон окружали высокие стены и казалось, что находишься на дне глубокого мрачного колодца. Мальчик взглянул вверх. Там, в вышине, над едва различимыми в темноте стенами, мигали звезды, и Чеку вдруг страстно захотелось оказаться на открытом месте.

Он осторожно двинулся к сводчатой галерее и вдруг заметил на своем пути светлую полосу. Она казалась желтой сетью, наброшенной сверху на хаотическую мешанину камней и растений. В тусклом дрожащем свете кружились крупные бабочки. Чек не понимал, откуда здесь взялся свет, но, подойдя поближе, увидел, что среди развалин находится пристанище ночного сторожа. Оно скрывалось в нише за изломом стены. Часть ниши, отгороженная сложенной из кирпича стенкой, и была жилищем дедули.

Движимый неодолимым любопытством, Чек подошел к окошку, приподнялся на цыпочки и заглянул внутрь, но, увидев широкоплечего человека в милицейской форме, мгновенно отпрянул.

«Не хватало еще попасть в лапы милиции», – мелькнуло в его сознании, но прежнее неистребимое любопытство удержало на месте. Немного погодя Чек на цыпочках подошел к двери, изо всех сил напрягая слух и стараясь уловить проникающие изнутри звуки. До него донесся дрожащий голос дедули:

– Говорю вам, пан комендант, что я тут сторожу стены. Я не сторожу духов. Я не хочу иметь с ними никакого дела.

Представитель власти громко рассмеялся.

– Вы, деду, хорошо знаете, что это за духи, только не хотите сказать.

Я в духах не разбираюсь, – упрямился дедуля.

А кто здесь слоняется по ночам? – продолжал милиционер требовательным тоном.

Замок большой, я один его не укараулю. Не смогу. Напишите в Зелену-Гуру, чтоб дали второго сторожа.

А эти студенты снизу сюда не приходят?

Днем-то приходят. Что-то измеряют, что-то записывают. Говорят, что проводят научные изыскания. Имеют, дескать, на это разрешение. Этого я им запретить не могу.

В пытливом уме инспектора Чека возникло некоторое замешательство. «Что все это значит? Студенты, оказывается, не преступники? Тогда зачем пугать рабочих в бараке? Сейчас, сейчас… Может, потому и пугают, чтобы рабочие не разбирали левое крыло замка? Это же ясно! Если разберут, студенты не смогут заниматься наукой…»

Только сейчас Чек все понял. «Да пусть величайшие в мире мазилы играют в футбол моей головой вместо тряпичного мяча! – со злостью поносил он себя. – Я считаю себя инспектором Скотланд-Ярда, а сам не мог смекнуть такой простой вещи! Это же детская забава, а не загадка для настоящего детектива. Да пусть самый паршивый аист совьет гнездо на моей голове!»

На самом же деле Чек был весьма доволен тем, что именно он раскрыл тайну старого замка. Но раскрыта ли эта тайна полностью, все ли прояснилось до конца? Ведь остаются еще загадочный владелец допотопного автомобиля и… бледнолицый художник, так внезапно исчезнувший со своим мольбертом. Нет, тайна замка далеко еще не раскрыта…

Занятый своими мыслями, Чек не заметил, что комендант закончил разговор с дедулей, и, только услышав, как скрипнула дверь, мгновенно отскочил в сторону, укрывшись за выступом стены. В дверях показалась грузная фигура коменданта, а за ней сгорбленная, высохшая фигура дедули. Остановившись на пороге, комендант внимательно осмотрелся.

Мне показалось, что здесь кто-то был, – произнёс он, обернувшись к старику.

Это вам только показалось, пан комендант. Кому бы тут быть? – возразил дедуля.

Чек словно вжался в стену, ощутив холодную шероховатую поверхность камня, и приготовился к бегству., – Вот так-то, деду, – вздохнул комендант. – Видите, как бывает с этими страшными привидениями. Стойло мне сюда прийти, и духи как сквозь землю…

Но не успел он закончить фразу, как из глубины развалин, из-за сводчатой галереи донесся дьявольский стон, словно прозвучали в общем хоре стоны всех осужденных на вечные муки в аду. Ночь как бы ожила, стало еще темней и страшнее. А потом голубоватый свет мелькнул над темной массой левого крыла замка.

Комендант неподвижно застыл на пороге. В полосе света, падающего из комнатушки деда, он сам казался каким-то неземным созданием.

– Ну вот, пан комендант, духи, кажись, сквозь землю не провалились, – произнес дед с лукавой усмешкой.

Новый взрыв жуткой адской музыки потряс окрестности. Казалось, что из-под стен исходят голоса целой армии потерявших покой духов. Комендант натянул фуражку.

– Я сейчас наведу здесь порядок! – вскричал он громовым голосом и, поправив поясной ремень, бодрым шагом направился во двор. Было слышно, как подошвы его сапог застучали по каменным плитам.

5

Дедуля остался стоять в дверях, вглядываясь в ночную тьму. Подождав, пока смолкнет отзвук энергичных шагов представителя власти, Чек вернулся под башенку. Он решил предупредить непокорных духов о грозящей им опасности. «Если они работают для науки, – прикидывал Чек, – то пусть себе пугают».

Отыскав в стене пролом, ведущий к левому крылу, Чек по-кошачьи ловко взобрался на стену. Под ним простиралась темная пропасть. Он не знал, в самом ли деле это пропасть или только густой мрак, создающий впечатление бездны. Осторожно спускаясь по влажным, поросшим мхом и вьюнками остаткам стены, он в какой-то момент не смог нащупать ногой надежную опору. Изношенные кеды соскользнули с выступа, и Чек, зашатавшись, рухнул вниз…

Упав в самую гущу кустов, он услышал под собой треск ломающихся ветвей и закачался на них, как на пружинном матрасе. «Повезло», – подумал он, когда, осмотревшись, увидел вокруг груды развалин, казавшихся в темноте мрачной пустыней.

Внезапно с левой стороны зарослей послышались нечеловеческие вопли. Человек вряд ли был способен вопить столь печально и жалобно, даже если бы с него живьем сдирали кожу. Чек догадался, что потусторонние стенания доносятся не из громкоговорителя, который на схеме Манджаро размещался вблизи наружной стены замка довольно высоко над землей. Стенания доносились из-под земли.

«Скорее всего, Манджаро оборвал провод, – предположил Чек, – а студенты, видимо, сумели заручиться помощью самого дьявола».

С большим трудом Чек выкарабкался из кустов. Тишина нарушалась ежеминутно возобновлявшимися кошмарными стонами и причитаниями. А потом голубоватый свет вновь развеял мрак, и на внешней стене левого крыла замка появилась легкая, словно невесомая фигура, светившаяся зеленоватым фосфорическим блеском. Когда голова привидения повернулась в сторону Чека, он заметил, как блеснули красные зрачки глаз.

Эффект был потрясающий. Чек даже ойкнул, испытав чувство боязливого восторга. Ему захотелось подойти поближе к стенам, но, сделав несколько шагов, он провалился в пустоту. Казалось, он снова падает в пропасть, но тут последовал удар о твердый грунт, и Чек скатился по каменным ступеням на дно какой-то темной, сырой впадины, в самый центр этих оглушающих стонов. Не успел он даже поднять голову, как несколько пар рук пригнуло его к земле. Еще с минуту он слышал прямо над собой эти нечеловеческие стенания, затем все стихло.

– Что случилось? – спросил кто-то требовательным тоном.

Чек услышал, как зашептали, переговариваясь, те, чьи руки пригнули его к земле. – Втащи его поглубже.

Кто это?

Какой-то паренек.

Откуда он взялся?

Не задавай глупых вопросов. Откуда мне знать?

Что будем с ним делать?

Посмотрим.

Пара сильных рук поставила Чека на ноги. Он ничего не понимал, лишь чувствовал на своем лице чье-то горячее дыхание. Его куда-то повели. По каменным ступеням, засыпанным щебнем и какими-то обломками, они спускались все ниже и ниже, словно на дно преисподней. Наконец ступеньки окончились. В руке конвоира блеснул электрический фонарик. Резкий свет ударил Чеку в глаза, совершенно ослепив его.

– Что ты здесь делаешь? – послышался голос из-за слепящего луча.

Этот вполне естественный вопрос прозвучал так неожиданно, что Чек просто остолбенел и даже не попытался ответить. Он стоял сгорбившись, отвернувшись в сторону, стараясь защитить глаза от резкого света, опасаясь, что сейчас его начнут бить.

– Говори же! – потребовал голос после продолжительного молчания.

Этот короткий приказ вывел Чека из оцепенения.

– Там, на дворе, милиция, – пробормотал он. – Я хотел вас предупредить.

Сбоку зажегся фонарик, и сразу же посветлело. Свет извлек из мрака две фигуры, изломанные удлиненные тени которых задрожали на стенах.

Человек, державший мальчика за руку, отступил на полшага, внимательно вглядываясь ему в лицо.

Кто ты такой, собственно говоря?

Я? – заикаясь, пролепетал паренек. – Я – Чек! Этот ответ разрядил обстановку. Конвоир выпустил его руку и неожиданно рассмеялся.

– Чек? Какой чек?

– Это мое прозвище, так меня называют ребята, – торопливо объяснил Манюсь.

Только сейчас он осмелился поднять голову и, взглянув на таинственных незнакомцев, с облегчением увидел два молодых загорелых лица.

Говоришь, хотел предупредить?

Законно, – уже спокойнее ответил Чек. – Комендант милиции был у дедули. Я сам его видел:

С лестницы донесся звук шагов, и немного погодя из глубокого мрака на свет вынырнул бородач. Увидев Чека, Антониуш остановился как вкопанный. В его больших голубых глазах читалось недоумение.

Я уже где-то видел этого птенчика, – произнес он, внимательно вглядываясь в мальчика.

Да, я уже имел удовольствие…

Так это ты вчера порвал мне провод?

Имел удовольствие порвать… но не нарочно. Я споткнулся и…

Ладно, ладно… – Антониуш с сомнением покачал головой. – Поговорим об этом позже. – Он обернулся к студентам. – Сматываем удочки, пришла милиция.

Накрыли кого-нибудь?

Нет, но пора закрывать лавочку.

А как с ним? – кивнул студент в сторону Чека.

Заберем его с собой.

Мужественный детектив спокойно встретил это решение. Ему хотелось узнать, куда его поведут и что с ним сделают. Он уже не боялся студентов, и, в конце концов, новое приключение таило в себе столько заманчивого, что не стоило принимать слишком близко к сердцу временные осложнения.

Могло быть и хуже, – подумал Манюсь. – Не искалечат же они меня в самом деле? Временно я побуду у них в заложниках, а заложникам не причиняют вреда». Темноволосый парень, стриженный «под ежик», повел всех крутыми коридорами. Язычок света от фонарика, скользя по блестящим от влаги стенам, указывал им дорогу. Залитый водой пол коридора был усеян камнями… Каждую минуту кто-нибудь, споткнувшись в темноте, разражался сочными проклятиями. Под подошвами кед булькала вода. Особенно донимали сырость и подвальный холод. Вскоре, однако, путники добрались до большого подземного зала с несколькими тонкими опорными колоннами, поддерживающими каменный свод. Отсюда они начали подъем вверх по ступенькам. Наконец студент-проводник остановился и погасил фонарик. Сверху повеяло более теплым воздухом. Студент прошептал: – Мы на холме!

6

Чек осмотрелся по сторонам, но не мог понять, где они находятся. Над ними нависали темные высокие стены. Под ними, словно вбитые в землю, наконечниками стрел торчали заостренные вершины елей. Со стороны леса свежий ветерок доносил запах хвои и смолы, а над лесом на чистом глубоком небе сияли россыпи звезд.

По крутому склону путники спустились вниз и углубились в тихий и мрачный лес. И только когда лесными тропами они стали обходить холм, на котором располагался замок, Чек догадался, что они вышли по другую сторону замка.

Вскоре они очутились на поляне перед палатками. В темноте сновали чьи-то тени, слышались тихие голоса, шепот и смех. Среди студентов царило радостное оживление.

– Ева и остальные уже вернулись? – спросил бородач, подходя к палаткам.

Я здесь, – ответил из темноты женский голос. – Вас не накрыли?

Нет, все в порядке, – успокоил ее бородач.

Чек подумал было, что о нем забыли, но ошибся, ибо Антониуш, раздвинув полотняную дверь палатки, сказал черноволосому студенту:

– Давай того малого.

В палатке горела бензиновая лампа, в ярком свете которой виднелись несколько раскладушек с надувными матрасами, сбитый из досок столик, на нем стопка книг и бумаг, пишущая машинка, обломки камней, а сбоку еще один низенький столик, на котором размещалась какая-то радиоаппаратура.

Манюсь вошел в палатку с гордым видом и высоко поднятой головой, не желая ни в чем раскаиваться и просить прощения. Член Клуба Юных Детективов достойно представлял своих коллег.

Сидя на раскладушке и внимательно вглядываясь в лицо мальчика, бородач встретил его неуступчивый взгляд. И еще раньше чем бородач успел задать первый вопрос, Чек спокойно сказал:

– Не бойтесь, я никому ничего не расскажу.

Это неожиданное заверение привело всех, находившихся в палатке, в некоторое замешательство. Бородач задумчиво разминал пальцами свою рыжую бороду.

А что ты вообще знаешь и о чем можешь рассказать? – спросил он, не скрывая удивления.

Абсолютно все.

Это ты сегодня опять порвал провод? – поморщился бородач.

Нет.

Ну тогда, если ты все знаешь, скажи нам, кто это сделал.

Сделано в экспериментальных целях, пан начальник. – Манюсь многозначительно прищурил глаз.

Но кем?

Это тайна. В любом случае можете быть спокойны, такое больше не повторится. Мы просто хотели узнать, как обстоит дело с использованием нынешними привидениями электротехнической аппаратуры. На полных, красиво изогнутых губах бородача мелькнула слабая улыбка.

А кто ты такой, собственно говоря?

Я уже говорил, пан начальник. Я – Чек.

Так его называют друзья, – пояснил черноволосый, громко рассмеявшись.

Чек… оригинально. – Бородач кивнул. – Но что такое тебя заинтересовало? Что тебе все-таки от нас надо? Почему ты все время здесь вертишься?

Мы думали, что вы…

Не стесняйся, – поощрительно улыбнулся бородач. – Так что же вы думали?

– Что вы,, вы… ищете в подземельях сокровища.

В палатке дружно засмеялись. Бородач положил руку на плечо мальчику.

Ты что-то хитришь, братец.

Клянусь любимой тетей, нет.

Значит, поэтому ты за нами и следил?

Законно.

А что за сокровища? Юный детектив задумался.

Я читал, что в старых замках, случается, бывают спрятаны всякие сокровища, В конце концов, кто может знать?

Выходит, ты со своими друзьями ищешь сокровища?

Манюсь презрительно скривил губы.

– У нас нет времени на такую чепуху.

И снова в палатке прозвучал взрыв веселого смеха. У входа появилось несколько любопытных. Среди них Чек заметил и молодую студентку, которую бородач называл Евой.

– Какой славный паренек. – Ева ласково улыбнулась Манюсю, – Отпусти его, Антониуш, не издевайся над ним.

Чек пожал плечами.

– Никто надо мной не издевается. А вы, пани, здорово сыграли на стенах роль атомного духа. – Манюсь ответил взаимностью, адресовав Еве самую подкупающую из арсенала своих улыбок. – В театре так не сыграли бы. Класс!

– Ну и хитер же ты, Чек, – уже серьезно заговорил Антониуш. – Ты что-то от нас скрываешь.

Да пусть меня горбатый гусь клюнет, пан начальник! – обиделся Манюсь. – Я хочу уладить дело по-честному. Я же говорил, что никому ничего не скажу, значит, не скажу. Вот пусть он подтвердит, что я хотел вас предупредить. – Манюсь кивком показал на черноволосого. – Мне эти ваши атомные духи нравятся, а научные исследования – это вещь!

Браво! Разумно рассуждаешь. – Ева захлопала в ладоши.

Антониуш притянул Чека ближе к себе и взглянул ему прямо в глаза.

Хочешь уладить дело по чести?

Законно.

Правда никому не скажешь?

Чтоб мне провалиться!

Даешь слово?

Честное слово.

А если не сдержишь слова?

Пусть меня дятлы заклюют.

И твои товарищи тоже никому не скажут?

Гарантирую.

Хорошо, давай пять. – Бородач рывком протянул Чеку свою громадную ладонь.

Чек с силой, как это принято у извозчиков, ударил своей ладонью о ладонь бородача и затем крепко сжал ее.

По рукам, – серьезно произнес он.

По рукам, – повторил Антониуш. – А теперь вали-ка, братец, домой, уже поздно. Наверно, тебя заждались.

При мысли о возвращении в лесничество Чеку стало не по себе. Они не сказали пани Лихоневой, что вернутся позже обычного. Минуту он стоял в нерешительности, окруженный приветливо улыбающимися студентами. Потом взгляд его упал на аппаратуру, располагавшуюся на низком столике.

– Интересное это дело, – восхищенно проговорил Чек, – вызывать духов с помощью вот такой техники. – Прищурив глаза на свой манер и просительно посмотрев на Антониуша, он добавил: – Пан начальник, клянусь тетей Франей, мы охотно помогли бы вам вызывать духов.

Бородач широко развел руками. Вызывать духов, мой дорогой, не очень-то проешь дело.

Глава четвертая

1

«Завтрак будет сегодня печальным, как похороны», – думал Чек, подходя к озеру.

Утро было пасмурное. Над неподвижной гладью воды висело однотонное серое покрывало затянутого низкими тучами неба. На безлюдном берегу царила утренняя тишина, а остывшая за ночь вода казалась очень холодной.

Над озером нависли тучи, а над Клубом Юных Детективов собиралась разразиться настоящая буря. Вчера, когда мальчики вернулись из разведывательной экспедиции, они вместо ужина получили такой нагоняй, что запомнили его надолго. Лесничий объявил, что отныне мальчики должны заранее предупреждать о каждой своей отлучке, а если еще хоть раз вернутся так поздно, он всех их отошлет назад в Варшаву.

За завтраком их тоже ожидали безрадостные минуты, так как, хотя лесничий уже сказал свое слово, им предстояло еще выслушать проповедь пани Лихоневой. Хуже всего, что, обязанные хранить тайну, они не могли ничего сказать в свое оправдание. Тут уж ничего не поделаешь – взрослые вряд ли поймут юных детективов. Для взрослых все это – просто игра! Попробовали бы они сами высидеть часок в развалинах замка в полной темноте под душераздирающие стоны мучеников в аду!

Поглощенный своими раздумьями, Чек подошел к берегу озера. Под подошвами кед зашуршал сыпучий песок. Неподвижная водная гладь казалась застывшей. Только вдали, посредине озера, серебрились мелкие морщинки. У самого берега вода была настолько прозрачна, что Чек смог отчетливо разглядеть стайку маленьких рыбок, резвившихся около камышей. Из-за камышей выплыла пара уток. Одна из них, испугавшись мальчика, спокойно заколыхалась на поверхности озера. Вторая забилась в камыши.

Раздевшись, Чек недолго постоял на берегу, наблюдая за уплывавшей уткой, затем, поднимая фонтаны брызг запылившимися ногами, бросился в воду.

Сначала она показалась ему холодной, но, плавая, Чек быстро разогрелся. Метрах в десяти от берега он нырнул на самое дно и открыл глаза. Его мягко обволакивала зеленоватая, как стекло, вода. Дно покрывал чистый песок с разбросанными по нему ракушками. Схватив одну из них, он вынырнул на поверхность.

Счастливое чувство избавления от всех донимавших его забот охватило Чека. Но тут он услышал громкий призывный крик:

– Чек! Эгей, Чек!

Взглянув на берег, Манюсь заметил выбежавшего из леса Жемчужинку, коротко остриженная голова которого выступала над высокими камышинками. Подбежав поближе, Жемчужинка позвал его еще раз, размахивая руками. Манюсь подплыл к берегу.

– Ты что так надрываешься? Случилось что-нибудь?

– У нас происшествие! – выдохнул Жемчужинка. – Пропал Марсианин!

Какой еще марсианин?

Ну этот, вчерашний, с чердака.

Выйдя из воды, Манюсь отряхнулся, как вымокший пес.

Как это – пропал?

Просто его нигде нет.

Так найдется.

Такая бомба разорвалась, – Жемчужинка с упреком взглянул на Чека, – а тебе как с гуся вода!

Да я никак в толк не возьму. Он что – исчез, растворился, испарился?

Не испарился. – Жемчужинка обиженно надул губы. – А только Троцева понесла наверх завтрак, стучит, а двери закрыты.

А разве они должны быть открыты?

Не в том дело! – возмутился Богусь. – В комнате никого не было, ни Марсианина, ни его черного чемодана. Манджаро говорит, что это, видно, какой-то шпион.

Манюсь поднял с земли рубашку и вытер ею мокрое лицо.

Для шпиона, братец, он слишком приметный.

Тогда какой-нибудь преступник.

Чек стащил с себя мокрые плавки, натянул брюки.

А когда он улетучился?

В том-то и дело! – подхватил Жемчужинка. – Улетучился, как дух, никто не заметил.

А автомобиль?

– Автомобиль стоит, как стоял. – Манюсь набросил рубашку на плечи.

Занятно, – проговорил он с заметно возросшим интересом. – Сам улетучился, а автомобиль оставил? Точно, за этим что-то скрывается…

За этим что-то скрывается, – повторил самый младший из юных детективов. – Ты говорил, что видел его вчера в замке.

Законно.

Он был с чемоданом?

Нет.

В таком случае он улетучился ночью.

В таком случае он улетучился ночью, – повторил Чек, подчеркивая каждое слово, и, щелкнув пальцами, добавил: – Да пусть меня бегемот проглотит, если в этой истории нет криминала.

Мальчики поспешили к дому и, вбежав во двор, застыли с разинутыми ртами, увидев на веранде внушительную фигуру коменданта местной милиции. Сержант Антчак разговаривал с пани Лихоневой. Осторожно приблизившись к веранде, Чек задержался у ступенек и, притворяясь, что выжимает мокрые плавки, прислушался к разговору.

Как он себя назвал? – допытывался представитель власти.

Боже мой, если бы я это знала. – Пани Лихонева обратила к небу взгляд своих кротких глаз.

Вы ведь его прописывали.

Да Боже ж мой, – вздохнула пани Лихонева, – я еще не успела его прописать, ведь он только вчера днем явился.

Это нехорошо! Очень нехорошо! – буркнул сержант. – Значит, вы даже не знаете, кто именно исчез из вашего дома?

Правда не знаю, – вздохнув, сказала хозяйка.

В этот момент из кухни высунулась светлая голова шефа детективов Манджаро. По его серьезному и сосредоточенному виду чувствовалось, что он с самого начала прислушивался к разговору.

– У меня идея, – обратился он к сержанту. – Нужно только проверить регистрационный номер автомобиля, и фамилия владельца станет известна.

Полное лицо представителя власти скривилось в недовольной гримасе. Сержант не любил, когда посторонние вмешивались в его служебные дела. Он окинул мальчика суровым взглядом.

– Катись отсюда! – гневно крикнул сержант, топнув ногой так, что под ним затрещал пол веранды. – Это дело тебя не касается. Иди играть или… – Он неопределенно махнул рукой, заканчивая разнос, и вновь повернулся к хозяйке: – Нельзя ли осмотреть ту комнату?

По скрипучим ступенькам хозяйка с сержантом стали подниматься наверх, а мальчики остались внизу. Когда дверь там захлопнулась, Манджаро взволнованно шепнул друзьям:

– У нас появилась новая работенка.

На веранде возникла черная фигура Троцевой. Бедняжка держала в руках деревянную кухонную ложку, облепленную манной кашей, а в ее глазах на побледневшем лице читался испуг.

Мне сразу не понравился этот пан, – заговорила она, понизив голос. – Как можно было сдавать ему комнату? Сейчас начнутся одни неприятности. – Она подняла ложку вверх, точно угрожая ею кому-то. – Такой странный, словом ни с кем не перемолвился. Говорю вам, мальчики, мне он не понравился.

Мне тоже, – заявил Манджаро, – это типичный представитель преступного мира.

Троцева с неприязнью глянула в сторону лестницы.

– По лицу было видно, что это плохой человек. – Она понизила голос до свистящего шепота. – Говорю вам, он, наверное, знается с теми духами в замке. – При грозив ложкой, будто заклиная нечистую силу, и пробормотав что-то невнятное, она удалилась на кухню.

Мальчики, как по команде, прыснули со смеху.

– Радиофицированные духи с высшим образованием, – заметил Чек, многозначительно сощурившись.

Манджаро тронул его за локоть.

Эй, если Марсианин был вечером в замке, то он… то он, может быть, замешан в истории с сокровищами.

Ты это верно надумал. Мне кажется, он скрывается в замке.

И ищет сокровища! – вырвалось у Жемчужинки.

Браво! – Чек улыбнулся самому юному из детективов. – Инспектор Жемчужинка делает большие успехи. Я тоже думаю, что он в подземельях замка разыскивает какие-то сокровища.

Но ведь это неизвестно. – Манджаро задумался – Откуда ты знаешь, что он скрывается в подземельях замка?

Своими глазами видел, как он спустился в подвал.

Значит, там должен быть какой-то спуск.

Законно.

А куда пропал черный чемодан? Он ведь был без чемодана?

За чемоданом он мог вернуться ночью.

А что в нем было?

Кто знает? – Чек пожал плечами.

Так, это интересно… – Манджаро потер ладонью лоб. – Слушайте, может, он в сговоре с тем художником?

Возможно, – прошептал Чек, – но все это только домыслы. Обязательно нужно проверить.

Вот-вот, – горячо подхватил Манджаро, – перед нами новая загадка.

Он вынул свой неизменный блокнот и быстро записал: «Дело № 2 – Марсианин».

– Будут, однако, некоторые трудности, – заметил Чек. – Сегодня нам нельзя далеко удаляться от дома.

– Верно, – жалобно подтвердил Жемчужинка.

Манджаро покачал головой.

– Вы всегда и всюду выискиваете трудности. Разве не помните, что прежде чем действовать, Шерлок-Холмс запирался наверху в своей комнате, играл на скрипке, пил чай, чашку за чашкой, и думал. Еще не все пропало, просто у нас будет время подумать.

В этот момент заскрипела лестница, и наверху показались сапоги коменданта. Друзья уважительно расступились перед представителем власти. Сержанту и в голову не приходило, что он шагает мимо юных детективов, которые в будущем попортят ему немало крови. И он, не обращая на них внимания, продолжал разговор с пани Лихоневой.

Если есть автомобиль, то, надеюсь, найдется и его владелец. Это какой-то чудак или помешанный.

Дай Бог, чтобы все хорошо кончилось, – вздохнула хозяйка.

Он заплатил за месяц вперед?

– Да.

Так почему вы беспокоитесь?

Это очень странно, пан комендант, а я во всем люблю порядок и ясность.

Вам не стоит беспокоиться, но если кто-то вдруг станет о нем спрашивать, прошу меня уведомить.

Подняв ладонь к фуражке, сержант неторопливо, с достоинством удалился. Проходя мимо допотопного экипажа, он взглянул на него с пренебрежительной усмешкой.

Манджаро обменялся с друзьями многозначительными взглядами.

– Это хорошо, – шепнул он, – видно, у него нет желания заниматься этим делом.

2

Кажется, обошлось, – шепнул Жемчужинка, с аппетитом уплетая манную кашу, обильно сдобренную маслом.

Благодаря уважаемому Марсианину буря прошла стороной, местами ожидаются прояснения, – добавил Чек.

Манджаро сидел, погруженный в глубокое раздумье, видимо, целиком войдя в роль Шерлока Холмса. Он размышлял столь интенсивно, что Чеку, взглянувшему на своего шефа, даже почудилось, что у того трещат мозговые клеточки, излучая мысли, как радиоактивное тело излучает свои лучи.

Завтрак, однако, прошел далеко не так гладко, как хотелось друзьям.

Пани Лихонева, поставив на стол кувшинчик с горячим кофе, задержалась около мальчиков, обводя их недовольным взглядом.

– У вас неплохие аппетиты, сорванцы. Вообще-то не стоило вас кормить завтраком. Знали бы вы, что я вчера из-за вас пережила!

Мальчики опустили головы, уткнувшись глазами в скатерть. Чек попытался спасти положение.

– Уж такая аппетитная эта кашка, уважаемая пани, что грех был бы не съесть ее в один присест. Такой кашки даже в «Бристоле» не получишь.

На этот раз хозяйка оставила без внимания комплимент Чека.

Вы не представляете, сколько я страха натерпелась из-за вас! – продолжала она. – Хотела уж в милицию идти. Вы еще не доросли до того, чтобы возвращаться поздней ночью.

У нас, тетя, не было часов, – невпопад сунулся с объяснениями Жемчужинка.

Эти слова еще больше рассердили кроткую пани Лихоневу, которая неожиданно стукнула по столу кулаком с такой силой, что подскочили чайные кружки и зазвенели ложечки.

– Ваш первейший долг – вовремя являться к ужину и потом – в кровать! – Тут голос ее сорвался, и она, смягчившись, жалобно продолжила: – Подумай те, а если бы вы оказались вблизи замка? Там привидения, а вы… – Она быстро перекрестилась. – Во имя Отца и Сына, боюсь даже представить!

Чек ногой подтолкнул под столом Жемчужинку. Тот, поморгав рыжеватыми ресницами, скорчил такую невинную и жалобную рожицу, что Чек чуть не расхохотался, но сумел удержаться и смиренным тоном произнес:

– Да пусть меня гром разразит, если такое хоть раз повторится.

Хозяйка обратила к нему умоляющие глаза.

Ты, Чек, самый рассудительный из вас. Ты должен присматривать за своими друзьями.

Обязательно, уважаемая пани. Теперь они будут ходить за мной, взявшись за руки, как в детском садике. – Чек подмигнул Жемчужинке.

Пани Лихонева удовлетворенно кивнула.

Запомните: чтобы это было в последний раз, иначе отправлю домой в Варшаву.

Как в детском садике, – повторил Чек.

Надеюсь. – Забрав пустую миску и тарелки, пани Лихонева направилась в кухню. В дверях она обернулась и произнесла укоряющим тоном: – Такой подарок вы сделали мне на именины. Стыдно!

Когда хозяйка исчезла в кухне, мальчики облегченно вздохнули.

Атмосферное давление повышается, погода проясняется, – прокомментировал Чек и обратился к Жемчужинке: – Эй, Богусь, когда у твоей тети именины?

Завтра.

Ну конечно же, пятнадцатого августа все Марии именинницы. Почему ты нам не напомнил?

А что ты хочешь сделать? – спросил, очнувшись от раздумий, Манджаро.

Как это – что? Надо честь честью, как подобает варшавянам, организовать какой-нибудь подарок.

У нас пусто в карманах.

Ну, если мы, скажем так, на гостевом довольствии, то надо пораскинуть мозгами. Не беспокойтесь, Чек всегда что-нибудь придумает.

Может быть, преподнести цветы? – предложил Жемчужинка.

А где у тебя цветы, братец? – состроив кислую мину, осведомился Манджаро.

У дома ксендза.

Отпадает, – возразил Чек. – Недостойно детективов рвать тайком цветы у дома ксендза. Я уж придумаю что-нибудь насчет денег.

Только чтобы не засыпаться, Чек, – испугался Манджаро.

При чем здесь «засыпаться»? – оскорбился Чек. – Все будет по-честному. Я возьму тележку, пойду на станцию и отвезу приезжим куда нужно чемоданы. Ну, неплохо придумано?