Текст книги "Дельгеран. Совместить приятное с полезным (СИ)"

Автор книги: Ада Грифт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 15 Аудиенция у императора

23 день 7 лунного периода 3413 года от создания Хартии. Большой Императорский Дворец.

Горничная тараторила так быстро, что я с трудом могла что-то уловить.

– Его Светлость герцог ан Маэрский так переживал за вас, Ваша Светлость. Заходил практически каждый час. Завтрак подать в постель или вы предпочитаете...

Я оглядела девушку. Среднего роста, немного полноватая, но очень миленькая, с забавными русыми кудряшками и голубыми глазами. Вот если бы она ещё не говорила так быстро...

Поняв, что замолкать девушка и не собирается я откинулась обратно на подушки, осматриваясь вокруг. Комната, если сие огромное помещение можно было так назвать, была мне незнакома, хотя судя по виду из окон мы находились традиционно в Большом Императорском Дворце, а раз этот вид присутствовал и был не иллюзорным – а в этом я разбиралась хорошо – то ещё и в надземной его части. Видимо у моего новоиспечённого мужа были покои и здесь, кто бы мог подумать. Зачем тогда было ютиться в скромной спаленке, если здесь присутствуют такие хоромы, хотя признаться та самая спаленка мне нравилась больше. Нет, всё было, безусловно красиво, просторно и шикарно, и даже никакой безвкусицы и аляповатости, всё в светлых тонах, много дерева и позолоты, красивые безделушки, но всё равно... лично у меня такие интерьеры с домом не ассоциируются, скорее с музеем. Только не говорите, что я теперь тут буду жить? И где мой, с позволения сказать, муж? И кстати... Я вспомнила, как горничная его называла... С каких это пор герцог Маэрский стал 'Светлостью'? Ему успели присвоить статус наследного герцога? Очень интересно... Сколько же тогда я спала?

Я попыталась вставить в монолог хоть слово, но это было объективно невозможно.

Вопросы множились, а болтовня девушки не прекращалась:

– Все ваши платья я развесила, вы хотите надеть, что-то определённое или мне выбрать самой? А какие вы предпочитаете цвета?

– Стоп, – я оторвалась от подушки и решила перевести деятельность свалившейся мне, как снег на голову, прислуги в конструктивное русло. Ей нужно организовать рабочую деятельность – организуем, может быть, она тогда замолчит.

– Вас как зовут?

От подобного обращения горничная покраснела. Здесь, что к прислуге принято сразу на 'ты' обращаться? Не знаю как кто, а я незнакомому существу тыкать не могу физически.

– Луиза, – девушка опустила глаза и замолчала, слава всем Богам! Решив пользоваться этим восхитительным моментом по полной я поспешила её озадачить.

– Значит так, завтрак в постель подавать не надо, накройте в гостиной или как это тут называется, – вторую комнату покоев я видела через открытую дверь и слабо представляла, что там может находиться. Дальше, ванную я приму сама, оденусь тоже. Вы займитесь завтраком, а потом сделаете мне причёску. И пожалуйста, не надо так много болтать.

Девушка побледнела:

– Простите! Разумеется, Ваша Светлость, всё будет исполнено немедленно, а...

– Идите эрра Луиза.

Девушка удивилась ещё больше, если не сказать впала в прострацию и убежала.

Я подтянула к себе ноги и опустила лицо в ладони. Вспоминать последние события особо не хотелось, но обдумать ситуацию было необходимо, а пока нужно привести себя в порядок и заодно с мужем поздороваться. Я хищненько так улыбнулась, интересно, чем Его новоиспечённая Светлость вообще думала, когда на мне женилась, жить со мной всю жизнь – да это просто на грани суицида. А может ему правда, помочь надо – так я всегда готова.

'Радовать' благоверного о том, что я изволила проснуться, решила сразу, а чего тянуть, а то ещё доложить успеют. Откинула одеяло, на мне была короткая незнакомая рубашка чёрного цвета. Тааааааааааак! Где мой любимый ИКМ? Он мне явно срочно нужен. Канал отозвался как преданная собака.

– Здравствуй, милый, – предупреждающий стук и прочие расшаркивания в этот раз мною были опущены.

– Мари?! Ты проснулась! Слава всем Богам!

А радоваться то так зачем?

– Проснулась-проснулась, – параллельно сама я встала и подошла к зеркалу, глянула, оценила масштабы катастрофы и... решила не травмировать свою нежную психику – отвернулась, – Ты мне лучше скажи, как я это всё должна понимать?

Молчание по ту сторону ментального канала затянулось:

– Ты ничего не помнишь?

Интересное предположение... А может правда, сделать вид? Нет, это был слишком трусливый вариант, недостатков у меня конечно много, но зарывать голову в песок я не позволяла себе никогда.

– Я всё помню.

– Тогда, что ты не понимаешь, – полуэльф искренне удивился.

Вот же...

– Как минимум того, зачем мне нужно было такую горничную приставлять. Ты ведь её наверняка уже проверил вдоль и поперёк, неужели нельзя было кого-нибудь помолчаливее.

Я откровенно издевалась, но даже не собиралась этого скрывать, сам напросился, хотел жениться – пусть терпит.

А он... Он! Он расхохотался! И как я должна это понимать?

– Ты издеваешься, – я не спросила, скорее прошипела. Хохот всё-таки смолк.

– Нет, не издеваюсь. Это тебе пока на первое время, чтобы в случае чего можно было в её память заглянуть, девушка во дворце с ранней юности и знает всё и обо всех. Освоишься – поменяешь. Ну или может эту перевоспитаешь.

– То есть в её памяти можно рыться без зазрения совести?

– А у тебя она есть?

– Рааэль не передёргивай. Что вообще происходит? Я серьёзно.

Шутливый тон моего мужа исчез мгновенно:

– Император очнулся и приходит в себя. Об остальном лучше говорить при встрече. Ты уже встала?

– В процессе.

– Хорошо. Я скоро приду к тебе. Позови, когда соберёшься завтракать.

Ну... пусть будет так.

Добраться до завтрака удалось где-то через полчаса. За это время я искупалась, вымыла голову, оделась и терпеливо вынесла все издевательства над своими волосами и лицом. Луиза к счастью говорила только по делу, может быть с ней и не всё так безнадёжно, как мне показалось сначала. Результат всех усилий мне понравился, хоть и наряд я выбрала несколько необычный для себя: тёмно-красный брючный костюм, расклешенные брюки, длинный жакет и тонкая кружевная чёрная водолазка. Пусть и несколько смело для дворца, но в качестве повседневного костюма вполне допустимо, а сплетни – всё равно они будут, так почему я должна отказывать себе в возможности одеваться так, как мне нравится. Я теперь тут уже на постоянной основе, поэтому будем приучать общество к моему шокирующему поведению, пусть привыкают.

Настроение было странным. Очень соответствовало моему сегодняшнему костюму. Но вот честно, я даже боялась начинать думать и что-то анализировать, решила пока просто принять всё как есть, разобраться, а подумать можно будет и потом, может быть тогда всё уже не будет казаться таким ужасным. Самообман и наигранная храбрость? Вполне вероятно. Но так было проще.

Пора было звать Рааэля. Послала через ИКМ эмоциональную волну с намёком на то, что я уже жду и оправилась рассматривать остальное помещение. Опять светлые тона, но больше персикового и кое-где встречаются коричневые 'пятна', огромные окна с прозрачными занавесками, напротив накрыт стол на две персоны, этакая столовая зона, от основной её отделяла изящная арка. Остальная комната явно была предназначена для приёма гостей: диванчики, кофейный столик, кресла. Типичный женский интерьерчик. Мне вот интересно, как давно это всё обставлялось, по всем прикидкам не за одну ночь, получается что решение жениться на мне пришло к герцогу совсем не 'вдруг', а было тщательно спланировано. Об этом стоило подумать.

Я остановилась возле окна, рассматривая сад. Находились мы на третьем этаже. Вид был и правда восхитительный. Горничная стояла чуть в отделении, ожидая распоряжений. Кстати о ней... Что там мой супруг говорил о её памяти, решила проинспектировать, тем более я теперь личность практически неприкасаемая, могу себе позволить, хотя в последнее время меня соображения о незаконности моих действий не останавливали ни в малейшей степени. И так... Коснулась мысленного поля, думала барышня, понятное дело, обо мне, называя мягко говоря странной, и ещё она боялась (ну это как раз было не удивительным – менталистов многие боялись), перескакивала с одной мысли на другую, опасаясь, что я узнаю что-то лишнее и представляла, как сегодня вечером поделится с подругами новостями о новой герцогине. А вот о том, что именно девушка расскажет, следовало подумать уже сейчас.

Какой я хочу выглядеть в глазах местного света? То, что истинное лицо я никому показывать не собираюсь даже не обсуждалось, а вот о том, какое хочу показать, нужно было в ближайшее время решить. Жёстко следовать этикету и местным нормам приличий я не собираюсь, и полуэльф может меня хоть прибить, но не буду, поэтому нужно преподнести это как лёгкую экстравагантность и обычную блажь, приписываемую практически всем магам. Тут пока ничего менять в восприятии Луизы не нужно и так всё подходит, нужно будет потом посмотреть в каком ключе она всё это преподнесет и при необходимости ненавязчиво подкинуть пару нужных – мне разумеется – идей. С этим всё. Теперь можно и воспоминания посмотреть. Но заняться любимым делом мне не дали, Его Светлость герцог ан Маэрский изволили почтить нас своим присутствием – про 'ан', кстати, тоже надо не забыть спросить.

Что интересно поняла я это сразу, хотя по-прежнему стояла лицом к окну, просто вдруг ощутила напряжение повисшее в комнате. Все мысли про сканирование вылетели из головы тут же, меня начинало весьма ощутимо потряхивать, одно дело доставать супруга через ИКМ и совсем другое вот так один на один. Не знаю почему, но я начинала бояться, хотя поводов для этого, откровенно говоря не было, да манипулировал, да скрывал правду, но реальной угрозы герцог для меня не представлял никогда, почему же теперь меня всю внутри так трясёт.

Пауза затягивалась. Я чувствовала его взгляд на своей спине, но так и стояла, делая вид, что любуюсь видом из окна – какой там вид, я сосредоточиться ни на чём не могла. Сердце билось где-то в районе горла, пальцы судорожно сжались. Да что со мной в самом деле такое?

Наконец я услышала его голос:

– Луиза, можешь идти. Ты нам не понадобишься.

Видимо девушка повиновалась.

Хлопнула дверь.

Я так и стояла не поворачиваясь. Смотреть в окно уже не пыталась, просто закрыла глаза и ждала, что он будет делать. Волнение всё усиливалось. Полуэльф пересёк комнату, подошёл совсем близко, я чувствовала спиной тепло его тела и боялась даже пошевелиться.

Наконец...

Его губы коснулись моей шеи. Я вздрогнула.

– Я очень волновался за тебя.

Сильные руки резко обняли меня и тут же отпустили, я даже понять ничего не успела.

– Пойдём, нам действительно нужно поговорить.

Я всё-таки повернулась.

Он стоял совсем близко, я почти уткнулась носом в его грудь, слегка пошатнулась, но меня поддержали:

– Тебе очень идёт красный.

– Сама не ожидала, – неожиданно искренне призналась я, но глаз так и не подняла.

Да, что со мной такое? Какого демона, я себя так веду? Смущаюсь, краснею... Можно подумать, меня так сильно волнует мнение этого помешанного на интригах полуэльфа?

Всё хватит!

Меняем тактику. Я сделала шаг назад и подняла голову. В тёмно-карих глазах бесились ехидные демонята. На моих губах появилась привычная насмешливая полуулыбка. Новоявленный супруг тоже усмехнулся – только вот не совсем понятно чему, то что перемены в моём эмоциональном состоянии не остались незамеченными я не сомневалась., но вот как это интерпретировало их эльфячество... Впрочем – не принципиально.

– Мы хотели позавтракать.

– Безусловно.

Мне подали руку, предлагая отвести к столу. Ох уж эти придворные манеры! Хотя временами приятно. Мне отодвинули стул, помогли усесться, едва ощутимо провели кончиками пальцев по тыльной стороне ладони. Но я состроила каменную физиономию и делала вид, что я вся такая гордая, независимая и неприступная и ничего не замечаю.

Эльф хмыкнул.

Пока он обходил стол я уже налила себе из заварочного чайники тарики и подняла крышку с тарелки. На завтрак предполагался омлет с зеленью и сыром и пара бутербродов. Столовые приборы я взяла с очень хищным видом. Судя по аналогичным звукам с противоположной стороны стола там происходило аналогичное действо. Я отрезала большой кусок омлета и запихнула в рот. Боги! Какое блаженство! Пару глотков тарики. Ещё пару кусков омлета. Ну вот... теперь можно начинать разговаривать. Я подняла взгляд на полуэльфа:

– Я тебя внимательнейшим образом слушаю.

Сказано было достаточно холодно и с нажимом, но мой тон едва ли доставил мужчине хоть сколько-нибудь моральных терзаний, скорее его забавляла моя напускная неприступность отчуждённость. Вот же... гад! Наконец, я удостоилась ответа в вербальной форме:

– Что именно тебя интересует?

От такой невозмутимости я просто обомлела. Да я даже про завтрак забыла:

– Тебе по пунктам перечислить?

А он даже бровью не ведёт, ест себе с большим аппетитом.

– Если тебе так удобнее, то можно и по пунктам.

Я выдохнула. Поругаться сильно хотелось, но это можно сделать и потом, а пока мне нужна информация и желательно из первых рук. Сделала глоток тарики и перешла на деловой тон:

– Когда очнулся император?

– Два дня назад.

– Сколько?! Подожди... А сколько я тогда спала?

– Почти трое суток.

Я впала в состояние шока. Выдохнула. Этот факт мы тоже отложим в стопку тех, истерить над которыми я буду, когда время появится, сейчас его катастрофически на это не хватает. Так эмоции отставили. А вот с магической точки зрения... Здесь я, если честно, тоже ничего не могла понять. Перешла на ментальное зрение, всмотрелась, перепроверила. Нет, вот хоть убейте меня, но не выглядела моя аура, как аура человека, который трое суток провалялся без сознания! Собеседнику я своё мнение тоже высказала, но он на это лишь усмехнулся:

– Неужели ты думаешь, что я допустил бы, чтобы твоя аура дошла до ТАКОГО, – передразнил он меня, – состояния. Я делился с тобой энергией через ментальный канал.

Тааааак. Про эмоциональную составляющую думать будем? Правильно – к выхру. А вот с логикой опять что-то не то. Я прикинула своё состояние на тот момент, когда отключилась на руках полуэльфа, его состояние. Плюс трое, ладно пусть двое с половиной суток моего сна... Что-то у меня в последнее время начались большие проблемы с решением магических задач... Откуда он столько энергии взял, если учитывать, что сам был практически досуха выжат? Опять эмоции в энергию переводил? Я приоткрыла ментальный канал и эмоционально отобразила своё непонимание ситуации.

Ответ тоже пришёл ментально:

– Я ходил на малый утренний приём, когда местные барышни узнали новость о нашей свадьбе.

Я подавилась. Да... в такой ситуации действительно энергии бы хватило на освещёние парочки городов не то что на поддержание сил одной маленькой меня. Жаль, что я такое действо пропустила, ментально там тоже наверняка можно было неплохо развлечься. Рааэль, услышав эту мысль, усмехнулся.

– Успеешь ещё. Весь придворный гадюшник в твоём полном распоряжении, а если ты кому-нибудь из особо активных ещё и восприятие подправишь или парочку кошмаров нашлёшь – принц тебе только спасибо скажет.

– Кстати, о принце, – я перешла на обычное общение, – с каких пор ты стал герцогом АН Маэрским?

– Правильнее сказать мы, – он подчеркнул последнее слово, – стали. Ты произвела такое сильное впечатление на императора, что он решил сделать тебе подарок, ну и мне заодно перепало. Я оказывается, выгодно женился.

Слова могли бы показаться обидными, но через ментальный канал я ощутила насмешку (что удивительно над собой), восхищение (на этот раз мной) и, что ещё более удивительно, – гордость, тоже за меня.

Странно.

Но поразмышлять мне не дали:

– Нас скоро ждут у императора. Поэтому сейчас доедим и пойдём, – я насторожилась, известие было ожидаемо и логично, но всё равно, – И да, я принёс тебе магическую печатку.

Магическая печатка – своеобразный аналог магической подписи, только более подробный, носить их разрешалось только наследным аристократам, всем у кого есть та самая частичка 'ан' в титуле, хотя на мой взгляд объяснялось это скорее ценой этой вещицы. Разумеется терриций, куда уже без него, камень – только риддар* или в крайнем случае деррит*, про магическую составляющую я вообще молчу.

Печатку мне протянули тут же. В стандартном футляре. На правой руке моего хм... мужа я уже заметала аналогичное украшение. Классическое мужское кольцо с чёрным квадратным риддаром. Открыла крышку футляра. Мой вариант был более женственным, но тоже очень простой и лаконичный. Такой же чёрный риддар, только полукруглый и тонкий ободок кольца. Красиво, хотя признавать это не хочется.

– Ты решил обвешать меня драгоценностями?

Эльфа моё недовольство не проняло ни в малейшей степени:

– Остальные можешь не носить, но эти надо.

Обалдеть! Остальные? Интересно, что станет причиной моего очередного срыва. Очередное предательство мы уже пережили, знакомство с Оком и ментальную битву с незнакомой сущностью тоже, неожиданное замужество к этой битве пошло в комплекте, но его мы тоже как-то пока переварили, даже после встречи с дракошей удалось не сорваться, и вот теперь, мне уже просто в исследовательских целях интересно, когда же это эпохальное событие произойдёт.

Я ещё раз посмотрела на кольцо, на полуэльфа, хорошо хоть не торопит меня, сидит спокойно доедает свой завтрак, снова на кольцо. Почему иногда всю масштабность тех неприятностей в которые мы попали мы осознаём лишь столкнувшись с какой-то мелочью. У меня часто так бывает – замедленная реакция на стресс, в любой ситуации, особенно экстренной, я сначала действую, потом начинаю анализировать и только потом, переживать. Сейчас все мои переживания всё откладывались и откладывались и только глядя на это кольцо я поняла что больше не могу. Вот правда – не могу. Но нельзя. Если я сейчас скачусь в истерику, то проблемы от этого никуда не денутся. Ладно ещё муж, империя и заговорщик, но вот дракоша, нет ей нужно было помочь, я чувствовала.

Подрагивающими руками взяла кольцо в руки. Мужские ладони накрыли их совсем неожиданно для меня. Когда он успел переместиться? Сейчас Рааэль стоял совсем близко и склонившись ко мне аккуратно вынул кольцо из моих пальцев.

– Позволь я тебе помогу?

Сопротивляться? Да пусть делает что хочет. Я протянула раскрытую руку. Муж присел на корточки рядом, поцеловал кончики пальцев, укол я почти не почувствовала. Капля крови. Она впиталась в овал риддара мгновенно. Теперь кольцо было моим. А я могла официально считаться герцогиней ан Маэрской. Забавно. Тонкий ободок скользнул мне на палец. Я закрыла глаза. Не могу больше.

Я понимала, что делать этого нельзя, что показывать свою слабость недопустимо, но это был единственный выход. Я позвала по ментальному каналу:

– Рааэль?

– Да.

Мою руку мужчина так и не отпустил.

– Ты можешь мне помочь?

– Можно было и не спрашивать. Я сделаю всё, что в моих силах.

– Забери у меня эмоции. Я больше не могу.

Глаза я так и не открыла.

Развернули меня прямо со стулом и взяли на руку. Молча, без всяких комментариев, даже ментальных и эмоциональных. Мы кажется куда-то сели. Мою голову положили на мужское плечо.

– Прости меня девочка, я слишком много на тебя взвалил, – шёпот, а его пальцы поднимают мой подбородок, касаются губ. Я так и не открыла глаза. В душе творилось такое, что мне казалось, стоит мне лишь один раз моргнуть – и я заплачу. Безудержно, навзрыд. В миг, когда я уже готова была сдаться и отпустить все чувства на волю, меня отвлекли – его губы коснулись моих. Очень нежно, едва ощутимо. Коснулись, на миг оторвались и снова... Это был не захват, не вихрь и даже не шторм – скорее просьба. Довериться, открыться, позволить помочь. И я рискнула. Сначала приоткрыла крохотную дверцу, ощутила отклик одобрения и поддержки, расслабилась и открылась. До конца.

Разве могла я предположить ещё недавно, что ненавистный полуэльф, от одного взгляда которого сердце уходит в пятки, а в душе поднимается первозданный ужас, станет единственным, кто поймёт меня в минуту, когда сил держать свои чувства внутри больше нет, что в его объятьях я буду плавиться от нежности, что весь ураган моих чувств сможет успокаиваться в его надёжных и крепких руках, что... что именно он станет моим мужем.. Разве могла я предположить подобное... Разве что в другой реальности.

Поцелуй закончился как-то совершенно логично. Я просто почувствовала, как смерч, поднявшийся в моей душе, стал стихать, а потом там и вовсе наступил полный штиль. Именно в этот миг он прикоснулся к моим губам в последний раз.

Сколько мы сидели просто так в тишине? Я бы не смогла сказать. Я просто положила голову на плечо Рааэля и не думала ни о чём. Блаженное состояние. Внутри была приятная пустота. Не опустошённость, когда хочется завыть от тоски, а просто пустота. Полуэльфийский эмпат сегодня превзошёл сам себя, он не просто забрал мои эмоции, но и преобразовал некоторые из них. Теперь мне было хорошо, спокойно и как-то... надёжно.

Наш разговор опять начался через ИКМ.

– Спасибо тебе.

Он улыбнулся не губами, а чувствами, тепло, светло и чуть иронично.

– Должна же тебе быть от моих эмпатических способностей хоть какая-то польза.

Я подняла голову с его плеча. Странно, но я снова чувствовала себя сильной и готовой бороться. Кажется, психотерапия по полуэльфийски начинала мне нравиться. Наши взгляды встретились, но мы молчали, точнее так казалось бы случайному зрителю со стороны, разговоры через ИКМ у нас уже стали входить в привычку:

– Но можешь даже не надеяться, что я тебе теперь всё прощу.

Его рука погладила мою спину.

– Даже не сомневался. Но можешь продолжать, мне всё нравится.

Я подняла брови:

– Ты мазохист?

– Вряд ли, но ты можешь проверить.

– Рааэль?!! Прекрати надо мной издеваться!

Его эльфячество насмехалось уже в открытую.

– Я попытаюсь.

– И можешь даже не надеяться, что я буду с тобой спать.

– Почему же, спать ты как раз со мной будешь, только спать.

– А ты не обнаглел?

– Возможно. Но моя жена будет спать со мной – это во-первых. А во-вторых, я никогда не принуждал девушек к интиму. Поэтому можешь спокойно спать рядом и не волноваться.

Я если честно не поняла такой логики:

– В чём смысл?

– Ну для себя можешь воспринимать как гарантию того, что я с тобой, а не у какой-нибудь смазливенькой любовницы.

– Да сколько угодно!

– Что и даже ревновать не будешь?

Я задумалась, представила. Ой, нет лучше бы не представляла. Жажда убийства неизвестной барышни поднялась во мне быстрее, чем летит в воздухе боевое заклинание. Обалдеть! Я что ревную? Тааааааак... Не будем об этом думать и отвечать тоже – не будем. А что делать, когда не хочешь отвечать? Правильно! Отвечать вопросом на вопрос.

– А ты будешь меня ревновать к моим любовникам?

Разговаривали мы всё ещё ментально, но вот жестов стало намного больше. Он то легонько проводил по моей спине, руке, шее, я же сейчас и вовсе, хитро-хитро прищурила глаза и провокационно провела за его ухом, прекрасно помня какой это имеет эффект.

Рааэль выдохнул.

– Хорошая моя, во дворце не так много самоубийц, но если ты хочешь кому-то помочь в столь нелёгком деле, то поможешь попытаться.

Я хотела ответить. Вот честно. Но мне не дали. Наша беседа перешла в обыденную реальность и резко изменила тему:

– Нам через пятнадцать минут нужно быть у императора. Ты будешь переодеваться?

Я задумалась.

– А надо.

– Меня критически осмотрели. Надень на шею какую-нибудь безделушку из тех, что я принёс, и можем идти.

Как выяснилось, понятия о безделушках у нас с мужем весьма сильно отличаются. А ещё меня начинала пугать его страсть вешать на меня всё блестящее и драгоценное. Но вещицы и правда были интересными. Я надела массивный кулон на витой цепочке с какими-то чёрными камнями, поменяла туфли на более высокие, чтобы быть хоть немножко выше, рядом с мужем я смотрелась очень маленькой и понадеявшись на то, что император не припомнит мне наше общение в ментале, отправилась на историческую встречу.

Должна сказать, наше появление во дворцовых коридорах произвело фурор.

Время, судя по всему, уже перевалило за поддень и особой безлюдности во дворце не наблюдалось, скорее наоборот. Все повстречавшиеся нам обитатели дворца рассматривали нашу пару со скрытым – а иногда и не особо – любопытством, радостно скалились в улыбках и распинались в поздравлениях. Я мило но отстранённо улыбаясь, отыгрывая свою роль экстравагантной, но погружённой в свой мир девицы.

Вообще местных сплениц в данной ситуации можно только пожалеть, тут такая лавина неоднозначных событий, что никакого времени, чтобы всё толком обсудить не хватит. По самым скромным прикидкам только новость о том, что герцог Маэрский обзавёлся постоянной любовницей можно было месяц обсуждать, кумушки ешё и развернуться как следует не успели – и тут на тебе, меня невестой объявили, а потом мы ещё и на балу непонятно что выкинули, они снова только фантазию включили – а мы уже женаты и полуэльфу дают титул наследного герцога – кстати первый случай за последние лет триста точно. Так что – страшно даже представить в каком ритме бедным товарищам-сплетникам пришлось работать, чтобы уследить за нашей бурной жизнью.

Я настолько погрузилась в обдумывания этого вопроса, что даже не успела никого из встреченных нами придворных просканировать, дабы узнать самые свежие интерпретации последних придворных новостей, а ведь собиралась же. Оставалось только надеяться, что мне удастся это сделать на обратном пути.

Покои императорской семьи располагались на втором этаже в отдельном крыле. Вход туда был ограничен узким кругом лиц. Впрочем, нас пропустили беспрепятственно: и стражники, и охранные заклинания – куда же без них. И вот... нужная дверь, очередная пара охранников и мы входим в спальню.

Императора я увидела сразу. Он был хоть и в домашней одежде, но не производил впечатление больного, да и постельный режим уже не соблюдал. Вместе с принцем они сидели за круглым столом, которому, видимо, надлежало выполнять функции обеденного, но сейчас он был завален бумагами, свитками, какими-то картами, и оба представителя монаршего семейства увлечённо во всём этом копошились. Впрочем, наше появление было обнаружено практически сразу.

– А вот и наши молодожёны пожаловали! – синие глаза императора ехидно сверкнули, давая понять, что он в курсе не только истории нашей свадьбы, но и всех взаимоотношений. Герцог опустил голову, приветствуя Гертериона, я присела в реверансе, хорошо брюки были очень широкими, и это не выглядело нелепо.

– Добрый день, ваше величество. Добрый день, ваше высочество, – согласно этикету супруг мог поздороваться за нас обоих, и я не стала вылезать с инициативами, да и не хотелось, незнакомое место, незнакомые порядки, да и намерения императора пока весьма туманны.

Но никто моих опасений похоже не разделял, принц вел себя достаточно свободно, а Гертерион так и вовсе был в прекрасном расположении духа. Впрочем, ему сейчас, наверное, даже просыпаться радостно, после такого кошмара.

– Присаживайтесь к столу. Рааэль помогите своей супруге, она явно стесняется, или вы Мариэлла предпочитаете ментальное общение.

Вот же... он всё помнит! Ну и как я должна себя вести? И почему я так часто начала попадать в такие ситуации?

Неожиданно открылась дверь.

Знакомые всё лица. Ирр Карим дель Шерру-Эн. Ну как же без него?

Мы подходим к столу. Полуэльф исполнительно помогает мне сесть на одно из кресел, устраивается рядом. Глава департамента внутренней безопасности в это время выполняет все необходимые церемонии приветствия и присоединяется к нам. Все уселись.

На несколько мгновений повисла напряжённая тишина...

Наконец я не выдержала и подняла глаза. Гертерион словно ждал этого. Испытывающий, пронзающий душу взгляд. Ему не надо было быть менталистом, чтобы узнать обо мне всё, он был правителем, Императором с большой буквы и всех, кто его окружал, привык видеть насквозь, да, именно так с одного взгляда. И знаете, в этот момент я успокоилась и у меня отлегло от сердца. Пока во главе нашей империи такой император – всё будет хорошо, потому что по-другому просто не может быть.

Что император смог прочитать в моём ответном взгляде? Это мне знать не дано. Но, видимо, он увидел всё, что ему было нужно, и это его устроило. Его взгляд смягчился и стал просто внимательным и сосредоточенным. Говорить он начал сам.

– Мне уже известно, всё что могли сообщить Артедирион и Рааэль с Каримом, теперь я хочу услышать недостающую часть истории.

Я перевела дыхание. Этого следовало ожидать. Я начала рассказ.

Говорить пришлось достаточно долго, хоть я и старалась отделаться общими фразами, но собеседник мне для этой цели попался неудачный. Гертерион не был ментальным магом, но перетряхнуть все мои мысленные нити ему это не помешало, причём не используя никакой магии. Если бы сие действо происходило не со мной, я бы даже восхитилась. Искренне. Но в данной ситуации на это даже времени не оставалось, приходилось напрягать все свои умственные возможности на то, чтобы не сказать лишнего, при этом нигде не соврав, но и не задеть никаким образом собеседника. Задачка, скажу я вам, не из простых.

Разговор вёлся исключительно в форме диалога, остальные присутствующие молчали и не вмешивались, а может быть ещё и в тайне наслаждались даваемым представлением, судя по ехидному блеску в глазах ирра Карима, как ни крути, а из всех присутствующих умением держать лицо он владел пока хуже всех. Только периодически я ловила через ментальный канал подсказки от полуэльфа и то не слова – эмоции, видимо говорить что-то он в этой компании опасался.

Наконец поток вопросов иссяк и Гертерион замолчал и задумался. Я же облегчённо выдохнула. Не в слух – про себя. Но, как оказалось, рано обрадовалась.

– Мариэлла, что бы ты могла сказать о личности того, кому удалось создать ту сущность, которую ты уничтожила.

Интересно, а попроще вопросы здесь не предусмотрены? Очень хотелось перевести стрелки на собственных преподавателей, но кто бы мне это позволил. К тому же этот вопрос занимал и меня саму. И думала я над ним практически всё утро пока собиралась.

– Этот человек не является классическим менталистом. Либо это гениальный самоучка, либо его учитель неизвестный нам гений. У него совершенно иные приёмы работы. Плюс... Он не только менталист. У него не менее трёх даров. Скорее всего целительство, менталистика и... некромантия.

– Ты хочешь сказать... – Артедрион был настолько шокирован, что вмешался в беседы. Впрочем, лица всех остальных безразличными тоже было сложно назвать. Только император согласно кивнул. Видимо, сам он пришёл к схожим выводам.