Текст книги "Дельгеран. Совместить приятное с полезным (СИ)"

Автор книги: Ада Грифт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Время на часах показывало без пятнадцати минут восемь. Бал должен был начаться в половину девятого. Девушка-горничная присланная ко мне по распоряжению полуэльфа уже закончила все приготовления и удалилась. А я банально нервничала.

О том, как меня примет местная аристократия я не сомневалась ни секунды: титула у меня не было, влиятельных родственников тоже, байка о том, что как профессионал я тоже ничего не стою, уже прокатились по управлению сносящей всё и всех лавиной, которая наверняка зацепила парочку придворных сплетниц. И что нормальный здравомыслящий придворный должен подумать, глядя на столь жалкую картину, как блестящий глава департамента магического правопорядка и одна из его самых средненьких сотрудниц, с которой он не сводит влюблённого взгляда? Честно, я бы начала сомневаться в здравом уме этого самого главы департамента. Что и сделают сегодня все собравшиеся. Кто-то мысленно, про себя, а кто-то и вслух.

Я вновь заметалась по комнате из угла в угол. Часы спокойно тикали не ускоряя, но и не замедляя своего хода, а я честно не знала чего мне хочется больше, чтобы момент, когда нужно будет выходить, не наступал вовсе, или же наступил поскорее, и это демоново ожидание перестало действовать мне на нервы.

Выхр! Выхр! Выхр! Зачем я позволила втянуть себя во всё это. Я здесь чужая, мне просто не место среди всего этого блеска. Я же просто маленькая, вечно прячущаяся ото всех девушка, которая всю жизнь запрещала себе привлекать к собственной персоне излишнее внимание. Я привыкла быть незаметной, привыкла молчать и не привлекать внимания. И вот сегодня меня собираются лишить этой маски, нацепит другую, которая наоборот будет акцентировать внимание всех и вся и выставить на всеобщее обозрение, прекрасно зная, что ни я в новом образе, ни я настоящая не вызовут у собравшейся общественности никаких положительных эмоций.

И вот понимая всё это, я должна идти на этот проклятый бал, улыбаться там всем, с беззаботным лицом нести полную чушь, а в это время сканировать каждого подозрительного субъекта, на которого укажет Рааэль. И как, тдерэну вашу за ногу, это называется?

Мои гневные размышления были прерваны появлением моего спутника:

– Готова ли достойнейшая ирра меня сопровождать?

Я резко повернулась полуэльф стоял совсем недалеко от меня – и как так близко подойти умудрился – тёмно-серый с серебряной вышивкой костюм, изысканное кружево рубашки, выглядывающее из под пиджака, идеальные волосы и лёгкая усмешка на губах. Казалось, он знал всё, о чём я думаю.

– Тебе совершенно не стоит бояться. Я не позволю никому тебя обидеть.

Недоверие отразившееся на моём лице было вполне искренним. У Рааэля такая реакция вызвала удивление, что было обозначено приподнятой бровью. Я не стала ничего объяснять. Просто приняла протянутую руку, опёрлась на неё и на мгновение закрыла глаза, собираясь с мыслями. Мужчина терпеливо ждал. Я же пыталась выкинуть все лишние мысли из головы и как-то настроиться. Безумно не хватала зеркала.

Наверное, для любой женщины перед выходом в люди важно знать, как она выглядит, и быть уверенной в себе. Я растерянно оглядела доступную взгляду часть платья сшитого из полирэнского атласа нежно-сиреневого цвета, пытаясь понять всё ли в порядке. Видимо мои метания не ускользнули от внимания герцога. Он подвёл меня к той деревянной панели, за которой начиналась ванная комната, нажал на одну из завитушек, украшавших её, и перед нами появилось зеркало. Рааэль улыбнулся и отошёл в сторону, позволяя мне насладиться видом собственного отражения.

Гладкое, струящееся по фигуре платье, длиной практически до пола, лишь кончики светло серых туфель были доступны взглядам зрителей. На правой руке прикреплён шлейф, отороченный также как и весь подол тёмно-фиолетовым кружевом. Верх у платья был самый обычный – воротник стойка, а вот сзади... на спине был просто грандиознейший вырез, слава всем богам хотя бы закрытый кружевом, опять же тёмно-фиолетовым. И как я могла позволить на себя такое одеть... Хотя когда горничная меня одевала, я находилась в ещё более безумном состояние, чем сейчас, не удивительно, что ничего не заметила. Всё остальное соответствовало платью. Причёска (изящная и какая-то очень лёгкая), украшенная цветком синиры* в тон платью, макияж (незаметный, неощутимый, но при этом кожа будто светится) и даже украшения (их то я как могла не заметить). Изящное плетение терриция и крупный кулон в виде непонятных изгибов с камнями очень знакомого оттенка... Хорошо хоть все свои амулеты, висевшие ни цепочках, ещё до этого перевесила на браслет. Я прищурилась и обернулась к своему спутнику, желая высказать хотя бы кратенько что я думаю о его манере не спрашивать моего мнения о некоторых вещах, но не успела. Полуэльф развернул меня к себе и приобняв подтолкнул в сторону выхода:

– А теперь, когда ты убедилась, насколько ты прекрасна, нам пора идти.

И улыбка хулиганская и какая-то бесшабашная.

Из приёмной главы департамента магического правопорядка мы вышли, соблюдая все возможные церемонии, такие как: открытая дверь, придержанный локоток, поданная рука. Цирк да и только. Хотя... приятно, если честно, хотя бы ненадолго почувствовать себя защищённой и оберегаемой, да это действительно очень приятно, даже зная, что всё это лишь игра и этикет.

В след нам неслись взгляды и мысли (куда уж без них) уже заступивших на ночь сотрудников, мы же лишь беззаботно улыбались. Говорить, лишь для того чтобы обеспечить пищу для сплетников, сейчас не было настроения ни у меня ни у Рааэля. Говорить вслух. А вот ментально... на ментальном уровне всё было куда веселее. Какой же великий человек изобрёл ИКМ!

Моё настроение от растерянности и паники резко скакнуло к собранности, решительности даже с некоторой долей воинственности. Вот теперь увёртливый эльф от меня никуда не денется и ответит на все-все вопросы.

– Ты не думаешь, что задолжал мне кое-какие объяснения? – бросила я по ментальному каналу первую фразу.

Рааэль был удивлён таким напором. Хоть внешне это не отразилось ни в чём, но внутренне я это ощущала, причём ощущала очень отчётливо, странно. Он перестал закрывать от меня эмоции, или это новый способ общения для экономии времени.

– Мне казалось, я ответил на все твои вопросы? Неужели что-то пропустил?

Коридор закончился, мы начали подниматься по лестнице.

– Ну что ты, разумеется, не упустил, просто делаешь вид. Начнём со сложного, зачем ты затеял всю эту авантюру? И не надо мне говорить, что ты хочешь устроить ментальную проверку местному гадюшнику, это не основная причина, я в этом уверенна.

Пришедшая ко мне волна раздражения была ещё одним доводом в пользу правдивости моей теории. Полуэльф даже не смог сдержать гневного взгляда, впрочем, проскользнул он лишь на миг.

– С чего ты это взяла, – ментальный тон собеседника был просто переполнен удивлением.

Ага. Щас. Так я и купилась.

– Ты сказал, что я должна изображать глупую поверхностную барышню, но при этом ведешь себя со мной на людях не как с обычной любовницей, а кем-то намного большим, не отпускаешь от себя ни на шаг и одета я сегодня не как содержанка, а как равная всем этим аристократам. Дальше перечислять или начнёшь говорить правду, – я послала волну возмущения вслед ментальной тираде, а сама в это время протянула руку своему спутнику, когда он помогал мне шагнуть на последнюю ступеньку сделанную несколько выше, чем предыдущие.

Некоторое время в ментале царила тишина. Моё возмущение начало расти пропорционально затягивающемуся ожиданию. Наконец, полуэльф ответил:

– Ты права. Я в самом деле не собирался представлять тебя императорскому двору, как свою любовницу.

– К чему тогда это всё?

– А ты не пыталась выяснить, что за колечко ты так беспечно одела на свой прелестный пальчик?

Я замерла. И мысленно и в реальности.

– Только не говори мне что... – это я уже сказала вслух, но договорить не успела, мы уже стояли у дверей бальной залы. Огромный створки распахнулись и я услышала голос герольда, громко – на мой взгляд даже слишком – объявивший:

– Ирр Рааэль эль Лиарро-Вель Гецог Майерский и его невеста Мариэлла дель Гретта-Деэль.

...

Выхр!

Скажите, что мне это мерещится!

Я застыла. Весь зал кажется тоже. И только один человек, точнее полуэльф чувствовал себя совершенно комфортно. Угадайте, кто бы это мог быть! Этот... этот... этот гад, подлец, обманщик , бессовестный интриган... Нет, он ещё и улыбается! Будет ему сейчас невеста. И даже не один раз. Я очень хотела сказать всё, что я про него думаю, но слов не хватало, тогда я перешла на эмоции.

Раз. Волна гнева. Два – злости. Три – ненависти. Четыре... тоже ненависти. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу его! Почему стоит мне только начать относиться к нему чуть лучше, видеть в нём что-то хорошее, как тут же оказывается, что всё было зря, и кроме собственных интересов его не волнует ничего. Ах не собственных, исключительно государственных? А по мне – так это ещё хуже! Так бы можно было сразу понять, что он эгоист и дело с концом, а тут... Тут мы изображаем из себя выхр пойми что, тогда как на самом деле ему наплевать на всё и на всех, есть только он и долг перед Империей (чтоб ей провалиться!).

Ненавижу!

В груди клокотала злость, душу выворачивало наизнанку от обиды, а на лице... на лице сияла улыбка мягкая и немного смущённая, такой какая она и должна быть у обычной девушки первый раз попавшей в высший свет. Я послушно следовала за своим... ж-ж-женихом (чтоб его... тдерена ночью за пятки покусала), нежно улыбалась на все знаки внимания, знакомилась со всеми с кем знакомиться следовало... Всё было так как надо.

Когда тугой комок эмоций внутри немного отпустил, я наконец начала думать. Беглый взгляд на ауру моей жертвы. Всё же первые две волны эмоций он не успел преобразовать при помощи своей ауры в энергию, и ударили они весьма неплохо. Чудесно! Пусть знает! Я улыбнулась очередному действующему лицу и всё же решила вернуться в общении с одной блондинистой сволочью к вербальным способам обмена информацией, через ментальный канал, разумеется.

Интересно, ему хотя бы стыдно? Хотя вопрос скорее риторический...

– И когда ВЫ планировали мне сказать?

Да, я больше не собиралась обращаться к нему на ты. На публике я буду играть свою роль, а вот наедине и при ментальном общении – увольте! Я поймала мимолётный взгляд: горькая усмешка пополам с удивлением (не ожидал, что я так быстро успокоюсь?).

– Когда мы войдём в зал.

– Чтобы у меня не было возможности устроить скандал?

– Разумеется.

Очередная череда расшаркиваний и ничего незначащих любезностей. Надо бы запоминать персонажей, но у меня сейчас дела поважнее, а собственную память я могу и потом прошерстить, выуживая нужные воспоминания.

– А если бы я устроила скандал, или сорвалась, вы представляете, что такое утративший контроль менталист одиннадцатой степени силы.

Даже ментально я услышала как он фыркнул.

– Мари, ты – профессионал, даже сейчас, когда ты на пределе, твои шиты безупречны, а маска на лице идеальна настолько, что даже мне придраться не к чему.

– Зачем вам нужно, чтобы я была вашей невестой.

– Причин несколько.

– Не увиливайте. Я хочу знать их все и немедленно.

Ирр Рааэль бросил на меня косой взгляд, впрочем, его никто не заметил между чередой тех улыбок и комплементов, что мой мнимый жених расточал вокруг.

– Для тебя статус моей невесты – лучшая гарантия защиты.

Ага. А я родилась вчера и верю в детские сказки.

– Это последняя причина. Что ещё?

Недовольство на лице герцога не отразилась никак, но через ИКМ я ощутила его весьма чётко.

– Никто не принял бы тебя здесь, если бы ты была просто моей любовницей, а мне нужно чтобы ты вошла в круг, стала своей для местных дамочек, заодно и отвадишь некоторых особенно настойчивых.

Вот это уже ближе к истине, но не всё.

– Хорошо. Что вы ещё не сказали?

Теперь недовольство было не просто ощутимым, оно затопило моё сознание яростной и бурлящей волной. Вот же... Я поднапряглась, и волна хлынула обратно, ещё и несколько усиленная. А что? Я тоже злая (и это ещё слабо сказано) и тоже много что могу, и деликатничать больше не собираюсь – не тот собеседник.

Пауза, последовавшая в нашем ментальном общении в след за моим ответом, стала просто бальзамом для моего самолюбия. Могу же когда захочу, а уж если меня при этом ещё и доведут... Но всё хорошее заканчивается обычно очень быстро, вот и миг моего торжества.

– Да, – услышала я в голове голос герцога, – есть и ещё причина...

Я напряглась... и в этот миг:

– Его Императорское Величество Гертерион VII.

Вот же...

ПРИМЕЧАНИЕ К ГЛАВЕ 11

КУАГУЛУ – крупный хищник семейства Кошачьих. Окрас чёрно-серебристый. У некоторых бывают белые полосы. Средняя длина тела с хвостом до трёх-четырёх шагов. Уши заострённые, прижатые к голове, лапы достаточно длинные, тело поджарое. Отличительная черта три подвижных хвоста, которые животное использует, как дополнительные конечности. Быстр, ловок, умён, крайне опасен, способен в одиночку справится с вурдалаком. Случаи приручения или дрессировки не известны.

ВОЛЬТРАН – самый прочный метал. Применяется как при изготовлении многих сплавов, так и в чистом виде. Так кандалы для оборотней, а также вурдалаков и волкодлаков состоят именно из этого метала.

СИНИРА – цветы выращиваются искусственно при помощи магии, в диаметре околоцветник цветка составляет от 10 до 15 нагов. Форму и цвет они могут менять в зависимости от желания мага.

ГЛАВА 12. Когда всплывают забытые воспоминания

19 – 20 день 7 лунного периода 3413 года от создания Хартии. Город Эльррион, столица Объединённой Империи Дельгеран.

В мгновение всё изменилось. Все присутствующие в миг выстроились живым коридором, который заканчивался массивным троном на возвышении. Монарх замер у входа, будто позволяя подданный насладиться зрелищем его великолепия. Я же, наконец, отвлеклась от ментального скандала и смогла осмотреться. Огромный зал. Высоченные потолки. Белые витые колонны. Зеркала. Открытые настежь окна и балконы. Натёртый до зеркального блеска паркет. Три огромных сверкающих люстры на потолке. Всё было довольно предсказуемо, но тем не менее действительно великолепно.

Все присутствующие вокруг меня застыли изваяниями. Наглый полуэльф тоже. Хотя даже сейчас он продолжал меня защищать, максимально отгораживая от толпы. Очень хотелось продолжить наш ментальный диалог, но в одном этот гад был прав, чтобы ни случилось я остаюсь профессионалом – слишком долго и качественно эту истину вбивали мне в голову в академии. И вот теперь – я чувствовала это – настал момент играть в полную силу, даже не играть – жить своей ролью. Судя по реакции ирра Рааэля он мои ощущения разделял, хоть и не показывал внешне, но через ментальный канал я чётко ощущала, как полуэльф напрягся.

Также как и все дамы, я стояла склонившись в реверансе и опустив взгляд и всем существом чувствовала приближение императора. Странно но сейчас в нём не осталось ничего от того достаточно беззаботного и будто бы даже не соответствующего той власти, которой он наделён, человека, что я ещё вчера видела глазами ирра Рааэля в его кабинете. Он играет? Или играл тогда? Где истинна?

Монарх шествовал через живой коридор величественно и спокойно. Он нигде не останавливался, ни с кем не заговаривал, но было видно, что подмечает многое. Меня он слава всем Богам будто бы вообще не заметил. А что творилось в это время в головах придворных... Уйёёё! Я самонадеянно запустила в ментал несколько тонких щупалец и ощутила все прелести местных высоких приоритетов. Нет, разумеется, в голову к великим мира сего я не лезла, да и не смогла бы так просто. А вот обычные придворные, главной задачей которых было лишь создавать толпу во время различных дворцовых мероприятий (точнее даже сказать толпу разряженную и высокомерную, отдельные представители которой так и раздувались от мании собственного величия), вот этих товарищей прочитать было достаточно просто, уж ментальный фон глянуть одним глазком запросто. И чего я там наслушалась.

Кто-то переживал из-за того, что не удалось пробиться в первый ряд и попасться на глаза к Гертериону (и этот 'кто-то' был далеко не одинок). Кто-то обдумывал как бы половчее уболтать знакомого чиновника закрыть глаза на мелкие недочёты в ведомости по налогам. Кто-то хотел поскорее усесться за карточный стол и отыграться у вчерашних противников. Кто-то мечтал чтобы поскорее открыли зал для фуршета и можно было поесть (кстати, вот эти мысли я тоже поддержала, недостойно – ага). Кто-то и вовсе украдкой рассматривал прелести баронессы Тресс-Гиринской и подумывал о том, как бы затащить её в постель сегодня ночью. Эта самая баронесса же прикидывала, как незаметно подсунуть мужу снотворное и успеть за эту ночь на два свидания или может быть предложить иррам устроить встречу втроём (да, рассматривался и такой вариант).

Мыслей было много. А вот нормальных не одной. Единственным человеком, вызывавшим отклик в моей душе был тот самый невысокий толстячок, пришедший сюда исключительно по прихоти жены и теперь мечтавший хотя бы просто вкусно поесть. Дома это удавалось не всегда, жене было совершенно некогда следить за кухонной прислугой, да и приказать приготовить ужин было выше её принципов, она не ужинала никогда, к чему пыталась приучить и мужа, вот и приходилось бедолаге тайком закупаться в соседней булочной и осваивать нелёгкое искусство заваривания тарики. Я взглянула на жену несчастного. Да... Тут действительно можно только посочувствовать. Стервоза Эгоистовская – не иначе.

Наконец, Гертерион остановился возле трона. Придворные замерев ждали его слов. Тишина сгущалась. Император обвёл тяжёлым взглядом всех присутствующих. И наконец:

– Мира и богатства достойнейшим иррам, – проговорил он ритуальную фразу. Мне показалось или на слове 'достойнейшим' монарх неуловимо усмехнулся?

– Мира и богатства императору и империи! – Дисциплинировано гаркнул зал.

Вау! У них тут так каждый раз? Весёленько!

Но я отвлеклась, а мне нужно было успеть ещё раз прошерстить ментальными нитями зал, разумеется старательно обходя неприкосновенных персон, чьи ауры были снабжены сигналками как раз от таких товарищей как я. Серебристые нити полетели в пространство. Император же начал говорить. Коротко и по существу. Оказывается бал был посвящён дню богини Удачи, о чём монарх и сообщал своим подданным (хотя... большинство, наверное, и так знают), поздравив присутствующих примерно с теми же интонациями, с которыми начальник изолятора поздравляет заключённых с Первым Днём Года, то есть чётко, по военному и безэмоционально, он передал слово верховному жрецу Эльрриона и сел на трон. Нет, не вяжется у меня этот военный с пронзительным взглядом (а такое сыграть нельзя) с тем чудаковатым простаком, каким он был вчера. Вот не вяжется и всё!

Жреца я не слушала, как, кстати, и большинство собравшихся (религия у нас уже давно не в почёте). Я работала, увлечённо и с полной самоотдачей. Забрасывая всё новые и новые нити в ментал. Информации было много, но больше не по делу. Или местное 'высокое' общество не имеет к происходящим событиям никакого отношения (версия оптимистичная до нереальности), или в деле замешаны как раз таки лица из списка неприкосновенных особ (что вероятнее), надо бы постараться никого из этих ребят не забыть и потом обязательно записать, либо я просто что-то упускаю.

Наконец, жрец замолчал и Гертерион объявил начало бала.

Строй придворных рассыпался, образуя полукруг вдоль стен, император начал спускаться с возвышения. Все дамочки напряглись, чего-то ожидая. Хотела было спросить у своего спутника, но нас в кои-то веки оставили в покое, а лишний раз общаться с этим выхровым интриганом совершенно не хотелось. Пришлось прибегать к проверенным методам. Ментальным разумеется. Аааа... Вот оно что! У них тут главная интрига вечера кого император выберет для первого танца. Интересно, а ставки никто не принимает? Я бы поставила на вон ту рыженькую вдову с ярко-синими глазами. Думаете – ошибусь? Поверьте, ауры не врут. Просто их мало кто умеет достаточно чётко видеть. Ну? Что я говорила!

Женщина с улыбкой приняла руку императора и тут же заиграла музыка. Первый танец по традиции танцевал император, по идее, конечно, с супругой, но за самоотводом оной, сойдёт и кто попроще. Хотя, в данной ситуации я выбор императора одобряла. Аура у женщины была чистая, всего несколько тёмных пятнышек. Муж её умер сам и она даже долго (а для аристократов это редкость) его оплакивала, не выезжая в свет все три положенных года траура. Ну и самое главное Гертерион ей действительно нравился. Ничего точнее я бы не сказала, всё-таки лезть с ментальными нитями рядом с императором я бы не стала, но и увиденного было достаточно. К тому же император и сам был неравнодушен к баронессе Лиринэль анн Лерет-Аринской (решила для разнообразия выяснить, как зовут будущую фаворитку, а что это она сомнения не было уже никаких).

Как можно по ауре двух людей понять в каких они отношениях? Да запросто. Ауры близких людей так и притягиваются друг к другу, когда они находятся рядом, иногда даже делятся энергией, что характерно, от такого обмена сила ауры увеличивается у обоих, парадокс да и только, но подтверждён этот парадокс неоднократно. Вот и в этом случае: аура императора обтекала ауру женщины, стремясь её защитить, будто согревая. Понять это было не трудно, ментальный шит императора стал распространяться и на его партнёршу, с каждой секундой я видела её ауру всё более смазано. А это значило... По всем законам менталистики это могло означать только одно – сейчас щит императора стал намного слабее и если до предела накрутить своё внутреннее зрение... Я не стала ничего додумывать. Нужно было делать, пока не испугалась собственной идеи.

Зрение – на максимум. Страх и чувство самосохранения – на минимум. И... начали. Я приблизилась магическим зрениям к танцующей в центре паре и замерла. Хоть отражающий блок на ауре императора и размылся, а местами стал почти прозрачным, но видно было плохо, если не сказать больше. Сколько я так провисела находясь своим сознанием на конце ментальной нити... не знаю, в реальности наверное совсем не долго.

Когда я вернулась, никто ничего не заметил. А танец всё ещё продолжался хоть и подходил к концу. Но полностью скрыть свою вылазку мне не удалось. Ирр Рааэль впился в меня вопрошающим взглядом. Видимо полуэльф всё же что-то заметил или как обычно уловил эмоции, хоть я теперь и закрыта от него кольцом, но через канал он всё равно многое улавливает, а закрывать его полностью нельзя. Вот и теперь герцогу не хватило визуального общения. Стоило ему понять, что его взгляд замечен и не проигнорирован, как я тут же ощутила стук в ИКМ.

И вот что я должна делать? Он сейчас спросит, нужно ответить, нужно ответить правду. А я не знаю, не представляю... как можно объяснить, что вчера у императора была совершенно другая аура? Да я бы сама не поверила, если бы мне такое сказали, но собственным глазам я верила, да и аура – она не обманывает никогда, вот и в этот раз...

Стук продолжался, а я медлила, пытаясь решить, что мне делать. Никаких умных мыслей не было. Рассказать? С такими знаниями не живут. Да герцог меня первый прикончит. А если не он – так ещё активисты найдутся. И снова стук. Что делать? Что делать?

Но внезапно желание ирра Рааэля добиться ментального диалога сошло на нет. Обрадоваться бы... Не успела.

– Разрешите пригласить достойнейшую ирру на танец?

Ага. Опять он. 'Обожаемый' герцог (мы снова вернулись к любимым мной кавычкам в интонациях). Решил вспомнить, что поговорить можно и вслух? Ну что ж... потанцуем!

Я протягиваю руку. Начинает играть террильен*. Хух! Его я танцевать умею, не очень хорошо, до виртуозного мастерства мне, конечно, как пешком до Гариэн-Дара-Эля, но хотя бы правильно. Хорошо что в академии кроме физической подготовки, призванной поддерживать нас в хорошей форме, были ещё и танцы. А ведь если бы я заканчивала обычную магическую школу – могла бы и не уметь танцевать, аристократы этому учатся специально и едва ли не с детства.

Вместе с другими парами мы выходим на середину зала, и я оказываюсь в очень надёжных и каких-то уже забытых объятьях. Первый шаг. Поворот. Плавный медленный. Прогиб. И снова скольжение. Меня привлекают близко-близко, склоняются к губам. Медленно. Завораживающе. Я замираю... и чувствую, как его губы касаются мочки уха, чтобы...

– Ты наконец ответишь мне? – вкрадчивый шёпот и горячее дыхание.

Мило улыбаюсь (для зрителей разумеется), по спине бегут мурашки, но я их стараюсь не замечать:

– Я бы непременно ответила, но ничего колюще-режущего под рукой нет, так что прости, тебе придётся подождать, – тоже шёпот, только скорее злой. И не надо, вот не надо меня за ухом целовать! Приятно же, выхр тебя эльфийскую заразу побери!

Я отстранилась. Но собьёшь этого гада с намеченной цели, как же! Да и реакция моя от него вряд ли укрылась.

Тихий смешок и обеспокоенное:

– Что тебя так взволновало? Или расстроило?

– Просто услышала, – последнее слово я подчеркнула, намекая, как именно услышала, – несколько не очень приятных вещей про себя.

Кстати, чистейшая правда. Не оставило моё появление местное общество равнодушным, что есть то есть. Просто я в эти мысли предпочитала не вслушиваться, нервы крепче будут, да я и так примерно представляю, кто и что про меня думает и мне на это откровенно плевать (ну почти, противно, конечно, но терпимо).

Вот только герцог на эту полуправду не купился, дав об этом понять насмешливым фырком:

– Мари, милая, не стоит меня обманывать. Я не первый день за тобой наблюдаю, чтобы знать, что до этих людей тебе нет никакого дела, вот сплетни в департаменте тебя действительно волновали и бесили, поскольку мнением коллег ты дорожишь. Тебя взволновало что-то другое, что-то чего ты не ожидала увидеть в принципе. И ты мне об этом 'чём-то' сейчас подробненько расскажешь.

На этот раз фыркнула я. Самонадеянность некоторых полуэльфийских наглецов просто поражает. Да и... как такое расскажешь. Я бы рассказала, если бы не понимала, что мне никто не поверит. Даже он. Хотя в рабочих вопросах я ему действительно доверяла. А вот в остальном...

Пожалуй, теперь, когда я отошла от последних известий в моей личной жизни и уже не хотела выжеч к выхру мозги одному чрезмерно самодовольному собеседнику, можно было поговорить и о том, как некоторые от меня скрывают весьма прелюбопытную информацию обо мне же, что характерно. Как говорится лучшая защита – нападение.

С этой позитивной мыслью я открыла ИКМ.

– А не кажется ли Вам, 'уважаемый' и 'достойнейший' ирр, что это я должна спрашивать, когда это именно я соглашалась стать вашей невестой и почему я об этом узнаю как о свершившемся факте.

Полуэльф не реагировал. Никак. То есть вообще НИКАК! И что это мы такие молчаливые стали? Только недавно сам хотел пообщаться – и на тебе!

– И что я буду делать потом, когда вы это помолвку разорвёте. Ведь никто не поверит, что это я вас бросила, да про меня тогда только ленивый гадости говорить не будут. Вы вообще понимаете, что делаете с моей жизнью...

Герцог молчал. Просто МОЛЧАЛ!

Мы продолжали танцевать. Он уверенно вёл меня на поворотах, заставляя чувствовать себя слабой, защищённой и очень хрупкой. Если бы только это действительно было так. Я оказалась здесь исключительно благодаря стараниям этой сволочи, он втянул меня во всё это безобразие осознанно и отдавая себе полнейший отчёт в том, что он делает, моя жизнь уже сейчас практически разрушена. Я не смогу больше нормально работать в следственном отделе, мне просто не дадут. Да я вообще уже не верю, что выберусь живой из этого змеиного клубка интриг и заговоров!

А он молчит!

– Вы! Да вы... вы наглая, самоуверенная, бесстыжая, эгоистичная, нахальная сволочь эльфийского происхождения! Я ненавижу вас! Слышите!

Да... зря я начала этот разговор здесь на балу, очень зря. Один срыв, когда я узнала о своей 'помолвке', другой во время познавательной ментальной экскурсии. Да и вообще в последнее время... Я слишком часто давила такие истерики усилием воли. А вокруг куча народу, а остановиться я уже попросту не могу.

Ментальный голос герцога всё-таки раздаётся в моей голове:

– Мари успокойся. Ты сейчас сорвёшься.

Холодный. Совершенно спокойный.

Подумать только! Он мне жизнь исковеркал, невестой без спросу сделал и совершенно спокоен!

– Ах, успокойся!? Да вы... Да ты... Скотина ты! Сволочь! Ненавижу! Ненавижу тебя!

Контроль? Какой к демонам контроль? Сейчас мне была на него попросту плевать. Плевать, что мы стоит в огромной толпе, что я с лёгкостью могу выжечь этим посторонним и ни в чём не виноватым людям и нелюдям мозги, плевать что после этого я точно попаду в ВМИ. Плевать! И уж тем более мне было плевать на безуспешные попытки полуэльфа меня успокоить?

– Мари! Мари! Успокойся, – его голос в моей голове уже перешёл на крик.

А мне было – плевать!

– Ты бесчувственная, самодовольная, непереносимая...

Закончить мне не дали.

Ирр Рааэль эль Лиарро-Вель, он же герцог Маэрский, он же мерзкая сволочь и подлец склонился к моим губам и поцеловал. Горячо, собственнически, на грани боли. Его эмоции хлынули в моё сознание потоком. Страсть, желание, огонь, жажда. Они сплетались с моей ненавистью, разгораясь от этого ещё сильнее, и возвращались к нему ещё более обжигающие и сводящие с ума.

Бал? Придворные? Император?

Какие к выхру придворные, какой император, если я уже не помню как меня зовут и где я нахожусь. Есть только я, он и наши губы, а ещё огонь, с каждой секундой всё сильнее разгорающийся внутри нас.

В центральном бальном зале Большого Императорского Дворца стихла музыка. Все с недоумением, осуждением, а кто-то и завистью смотрели на то, как глава департамента магического правопорядка сжимает в объятиях свою невесту – проклятую выскочку и самозванку – и не может оторваться от неё в поцелуе, как темноволосая ирра отвечает ему с неменьшим пылом, как... Придворные уже начали делать ставки зайдёт ли забывшаяся от страсти парочка ещё дальше, когда полуэльф достал из кармана амулет со свёрнутым ТПК и разломав его скрылся вместе с девушкой в неизвестном направлении. Впрочем, очень даже известном – до ближайшей постели.

И куда катится мир, если на императорском балу первые люди государства позволяют себя ТАКОЕ?!

Из воронки ТПК мы не вышли – вывалились.

Где?

Спросите что полегче.

Больше не имело значение ни где, ни когда, ни что о нас подумают. Были его руки, уже беззастенчиво скользящие по моему телу, нежно сжимающие грудь, опускающиеся ниже, притягивающие меня к себе так тесно, что уже не было понятно, где – он и где – я, его губы, голодные, властные, сводящие с ума, не прерывающие поцелуя ни на минуту и ещё желание, наше общее.