Текст книги "Эскадрилья-призрак"

Автор книги: Аарон Оллстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

А еще похоже, что пострадали они от ионной бомбы или чего-то в том же роде. Насколько подсказывал опыт, такие повреждения истребителю мог нанести выстрел из ионного орудия, вот только досталось им куда крепче, да и не умеют пушки выдергивать корабли из гиперпространства.

Ожила панель комлинка.

– ... просто дрейфует. Один двигатель у меня еще жив, пытаюсь дотянуть до...

– Давай, Третий. Кто еще в норме?

– Пятый, – не очень уверенно отозвался Тайнер. – Только у меня холодная перезагрузка как раз в процессе.

– Четвер-ртый.

– Одиннадцатый.

– Хрюк.

– Одиннадцатый – Двенадцатому, это ты хрюкаешь?

– Хрюк.

– У тебя что, транслятор перегорел? – перехватил инициативу Антиллес. – Один раз – да, два – нет.

173

– Хрюк.

– Ты не ранен? С горлом все в порядке?

– Хрюк-хрюк. Хрюк.

– Ты меня успокоил. Оставайся на месте.

– Сэр?

– Кто говорит?

– Сэр, фонарь не отвечает...

Келл с трудом вспомнил, что так, кажется, зовут астродроида, принадлежащего Мину Дойносу.

– Девятый, это ты? – обеспокоенно спросил Антиллес.

– Сэр, Фонарь не отвечает...

– Я уже понял, Девятый. Ты пел?

– Так точно, сэр, но Фонарь...

– Не отвечает. Я уяснил. Пусть некоторое время побудет в таком виде.

– Так точно, сэр.

Келл продолжал хмуриться. Что-то не то у Мина с голосом... как будто это совсем не его голос. Или он ранен, а может быть, он контужен? Мог Дойнос головой удариться или еще что?

* **

В течение нескольких минут отрапортовали остальные, кроме Крохи, Фанана и Зубрилы. Практически все доложили об отказе электроники, как правило незначительном и тривиальном, хотя кое у кого отключились астродроиды и не действовали двигатели.

И все пожаловались на стертую память бортовых компьютеров и бортмехаников – от конфигурации машин до содержания пилотских дек. Обнулились даже наручные хронометры. И это значило, что курс, проложенный до Депрессии, теперь никто не знает. Даже возвращение на Комменор стало невозможным.

Ведж упорно перебирал возможности. На поиски безопасного места для посадки в другой системе не хватит топлива, "крестокрылы" и так высосали баки досуха.

Зато баки "Нарры" полны... и что? В принципе, можно перекачать топливо в истребители, но в нынешних условиях на это уйдет несколько часов. А если, как он и подозревает, за ними гонятся, подобная тактика – верная смерть.

А еще можно сбросить груз челнока, освободив трюм, пересадить туда пилотов, и убраться отсюда подальше и уже оттуда запросить помощь. Откуда-нибудь, где безопасно... то есть купить себе жизнь ценой двенадцати истребителей, восемь из которых совсем новые. Эскадрилье конец.

С другой стороны, если "Нарра" может активировать установку захвата и, взяв обездвиженные машины на буксир, оттащить их в относительно безопасное место, где их можно будет починить... то "Нарра" выжрет все свое топливо. Зато оставшиеся прикроют отход и позаботятся о погоне.

В конце концов Ведж решился.

– Ладно, Призраки. Судя по докладам, неподалеку есть планета со спутниками. Я процентов на девяносто уверен, что это Ксобоме-б, внешний камешек системы, атмосфера там есть и достаточно тепло, чтобы не замерзнуть во время ремонта. Плюс астероидный пояс, самая необходимая штука, если за тобой гоняются. А я могу поспорить на свою нашивку за Эндор, что на нас открыта охота. Перебираемся туда, "Нарра" потащит неисправные машины на буксире.

– Босс, она мощность потеряет... да и не получится быстро.

– Знаю, Йансон, но, если мы хотим сохранить эскадрилью, выхода у нас нет. Как только окажемся на месте, займемся ремонтом, В первую очередь – те машины, которые не в строю. Что значит... Пятый, как ты там?

Скафандр в норме? Сумеешь выдержать несколько секунд жесткого вакуума, пока будешь трюхать до шлюза "Нарры"?

– Диагностика не работает, сэр, но, по-моему, я справлюсь.

– Хорошо бы. Вы с Куббером натягиваете скафандры и делаете все, что можно. Я считаю, что преследователи нас скоро нагонят, так что работайте быстро, а не как обычно. Все, кроме четвертого, Шестого и Седьмого, идут на Ксобоме-6 своим ходом. Садимся и латаем те дыры, которые можно заштопать. Все остальные остаются на орбите. Я буду здесь с поврежденными истребителями, пока "Нарра" их всех не перетаскает вниз. Выполняйте.

* * *

Тайнер, который к тому времени уже запустил двигатели, подвел машину поближе к соседу. Оказывается, он ошибся; теперь было ясно, что в кабине сидит Хрюк.

– Подрывник.

Келл вздрогнул. Эти позывные вместо привычного уже "Призрак-5" предназначались только для наземных операций. Значит, и говорить с ним мог только один человек. Проверка панели комлинка подтвердила догадку.

– Да, диспетчер.

– Как ты думаешь, чем это нам наподдали?

– Я о таком никогда не слышал, – честно признался Тайнер. – Но думаю, что мог бы собрать такую же игрушку... а потом получить патент на нее и жить безбедно всю оставшуюся жизнь.

– Опиши, – Антиллес был непривычно краток.

– Нужны четыре компонента. Нет, даже пять. Во-первых, стандартный ионный излучатель, вероятно выставленный на один мощный импульс. Во-вторых, электромагнитный генератор с тем же спектром. Третье: сенсор для того, чтобы засечь гиперпространственную аномалию... например, корабли, выходящие из прыжка. Четвертое: гравитационный импульсный генератор вроде тех, что стоят на тральщиках. Ну, и комлинк, а еще лучше гиперпространственный передатчик, все что угодно, лишь бы передавало сигнал.

– То есть получается мина, которая заметила наш вход в систему, запустила гравипроектор, чтобы выдернуть нас раньше времени, а затем долбанула электромагнитным импульсом?

– И ионным, – добавил Тайнер.

– Не грузи мне вакуум. Расход энергии такой, что на практике не выполнимо. А если ты входишь в систему с одного края, а мина – на другом? Взрыв есть, вреда нет.

– Я думал об этом, сэр. И если бы я думал как маньяк, а не как профессиональный подрывник, то подкинул бы подарок туда, где народ появится вероятнее всего.

– Поясни.

Далеко впереди белая искорка начала обретать округлые очертания.

– Сэр, – чувствуя себя дураком, Келл Тайнер принялся втолковывать коммандеру Антиллесу азы навигации. – Курс прокладывают, как правило, от точки убытия до центра системы назначения, то есть солнца системы. Просто и безопасно... Сэр, ну вы же сами нас этому учили...

Он выдержал вопросительную паузу, Антиллес безжалостно молчал. Келл сделал над собой усилие.

– Выставляете расстояние, так чтобы оказаться в реальном пространстве, не задевая гравитационных колодцев, – Тайнер вытер холодную испарину со лба, запустив пальцы под щиток светофильтра, – Или влетаете прямиком в систему, цепляетесь за гравитационную тень и вываливаетесь из прыжка до того, как окажетесь слишком близко к опасному участку. Правильно? – с надеждой спросил Келл.

– Абсолютно, – смилостивился комэск.

– То есть каждый дурак... простите, сэр... знает, что практически любой курс проложен к солнцу системы. А если уже было известно, что с Комменора мы пойдем сюда...

– Так, – процедил Антиллес, – и мину размещают у нас на пути, но чуть ближе, так чтобы наверняка То есть кто-то знал или подозревал о курсе на Ксобоме.

– А раз между этими системами нет товарообмена, – подхватил Тайнер, сюрприз оставлен теми, кто разбомбил нашу базу. Они знали, что мы сбежим, а еще они знали – или подозревали, – что кое-кто из нас будет бежать в сторону Ксобоме.

– Верно. Имеет смысл, спасибо, подрывник. Конец связи.

* * *

Не то чтобы у Келла вообще не было опыта работы в невесомости и вакууме, просто его было мало. На Слуис Ван однажды довелось ремонтировать внешнюю обшивку крейсера, а у лейтенанта Пейджа – пройти тренировку по минированию корабля на орбите.

Негусто. И совсем невесело.

Вообще-то специально для этого придумали громоздкие, неуклюжие скафандры, оснащенные встроенными ракетными двигателями и, самое главное, утеплителем. Но эта роскошь существовала где-то в ином мире, а не на орбите Ксобоме. Куббер забрал из ангара на Фолоре вполне сносные скафандры, но забыл прихватить необходимые для работе на холоде инструменты и оборудование, поэтому согревались механики в основном проклятиями в адрес обледенелых гаечных ключей, а из кокпита сквозь транспаристил колпака кабины на них скалился Зубрила.

И все же... Можно было поднять голову и без помех полюбоваться на бесконечную россыпь звезд. Из атмосферы такого никогда не увидишь, а сидя в кабине истребителя – не оценишь. А еще можно было взглянуть себе под ноги и посмотреть на неторопливо проворачивающуюся там Ксобоме-6, на обледенелых, обдуваемых всеми ветрами равнинах которой Призрачная эскадрилья пыталась починить машины. А еще можно было вообразить, как Призраки поглядывают наверх и завидуют Келлу Тайнеру, которому тепло и уютно в скафандре. Ну, почти.

Келл плавал напротив вскрытого левого дорсального двигателя и не понимал, что с ним такое. Внутренняя диагностика утверждала, что двигатель в норме, но тот на сигналы с панели управления не реагировал. Решению этой загадки Тайнер посвятил последние полчаса.

– А может, реле перегорели?

С другой стороны "крестокрыла" парил Куббер; даже сквозь защитный светофильтр шлема было видно, как старший механик мотает головой.

– Все одновременно и одинаково? Нет, тут поломка где-то дальше по линии...

– Тогда лезь в грузовой люк и срасти кабели, а я посмотрю.

Куббер раздраженно дернул плечом.

– Лады...

Ракетный ранец потащил толстяка-кореллианина вдоль беспомощно зависшего истребителя.

– Келл?..

Голос был негромкий, призрачный и наводил на мысли о привидениях, потому что донесся вовсе не из шлемофона.

У Тайнера пересохло во рту. Хорошо еще, что прежде, чем поинтересоваться: "кто здесь?", он сообразил отключить основной микрофон.

– Это я... Мин.

– А как...

Келл расслабился. Честнее было назвать это состояние "обмяк", но Тайнер предпочитал считать себя сильным и не подверженным обморокам. Дойнос, похоже, сумел пробиться по персональному комлинку, который Келл обычно таскал в нагрудном кармане. В результате пришлось заняться гимнастикой: изогнуть шею так, чтобы подбородок уперся в грудь. Интересное занятие в жестком креплении шлема

– Мин, вызови меня на нашей частоте.

– Нет-нет... не хочу, чтобы знали... Мне нужна твоя помощь.

– Валяй.

– Фонарь до сих пор молчит, мне нужно его оживить.

– Мин, у нас тут и без тебя забот по горло. Астродроид подождет.

– Пожалуйста, Келл...

Мин, кажется, был готов плакать от отчаяния. Келл озадаченно сдвинул брови. И голос у Дойноса по-прежнему был какой-то больной.

– А что он делает?

– Ничего! Не отвечает на команду горячей перезагрузки, и холодная ничего не дает. Я только впустую щелкаю тумблером. Келл, а он может... умереть?

– Ему просто требуется небольшой ремонт. Прекрати дергаться.

А он-то перепугался! Наверняка у астродроида накрылся силовой конвертер или сбой в программах; дроид не станет перегружаться, пока не доберется до источника питания.

– Сделай вот что... у тебя есть блок-ограничитель? Свой или одолжи у соседей. Долгое молчание, затем:

– Да, нашел.

– Отлично, вставляй. В астродроид, я хотел сказать.

Мин над шуткой не засмеялся. Даже не сказал, что она глупая.

Вместо этого:

– Да, вставил, но ничего не случилось.

– И не должно. А теперь выключи его.

– Ага, .. ага... никаких перемен. Келл горько вздохнул.

– А теперь включи.

– Ниче... эй, получилось!

Тайнер улыбнулся. Так и есть, сбой в программе, маленький электронный тромб смыло, и теперь бедолагу Фонаря можно перезагружать.

– Ив следующий раз вызывай меня в случае крайней необходимости. Только если вдруг обнаружишь, что у дроида смыло память, не паникуй и не отвлекай меня, ладно? У всех наших бортмехаников сейчас амнезия.

– Ага... ага... Спасибо, Келл. Конец связи.

* * *

Наконец-то Куббер решился на окончательный доклад начальству.

– Зубриле и Крохе подвижность мы вернули и даже за рекордное время, но с птичкой Фанана дела плохи, сэр. Требуется полный перезапуск всех систем.

Тона Фанана было видно сквозь фонарь кабины; лицо у киборга было белее снега. Тон утверждал, что раны перевязал. Врал, конечно; в узком тесном кокпите себе и первую помощь сложно оказать, не то что как следует позаботиться, поскольку аптечка все равно находится в небольшом трюме. И двигался Тон с трудом, ионное излучение должно было повредить и кибернетические импланты.

– Хорошо, – обреченно буркнул Антиллес. – Поднимай Фанана на борт. Не забудь медпакет. Пока остаемся при мнении, что бомба подала сигнал своим хозяевам, кто бы они ни были. То есть ждем их с минуты на минуту. Если послание ушло через гиперпространство и предназначалось "Неуязвимому", то часа через два он будет здесь. Можем уйти в слепой прыжок, но я бы не советовал – ни в нынешнем нашем состоянии, ни вообще. Топлива у нас фелинкс наплакал, разведку производить не на чем. Есть у кого умные мысли?

Куббер, бочонком порхающий вокруг фанановского "крестокрыла", прижал щиток шлема к транспаристилу фонаря и заговорил. Не по комлинку, не на частоте эскадрильи. Келл смотрел, как двигаются губы механика, как искажаются черты мясистого потного лица. Кажется, кореллианин кричал. Должен был, если хотел, чтобы звук его голоса прошел сквозь щиток и фонарь. Тон услышит. Потом Келл увидел, как Фанан апатично кивнул.

– Восьмой – боссу, – заговорил Мордашка. – Давайте бросим машину Седьмого на орбите, пусть его найдут, а когда потащат в трюм, мы выскочим и возьмем всех гадов в плен...

Келл приготовился услышать что-нибудь новенькое из бездонного запаса кореллианских ругательств, но изучение фольклора пришлось отложить.

– Весьма вам благодарен, Восьмой, – предельно спокойно ответил Антиллес. – Я просил умные мысли. Кто еще желает высказаться?

– Сэр, я серьезно! Я много думал об этом.

– Хорошо. Теперь пошагово.

– Сейчас, сэр... Вот. Оставляем истребитель на орбите и включаем аварийный сигнал. Набросаем еще обломков, пусть решат, что взорвали кого-то еще. А среди мусора посадим кого-нибудь из нас в скафандре с винтовкой Мина Дойноса для усиления огневой мощи.

– Пилота втягивают внутрь, а он открывает стрельбу.

– Совершенно верно, сэр.

– И противник поступит так, даже если сенсоры покажут, что внутри скафандра живой человек?

– Э-э... об этом я как-то не подумал...

На замках кабины стал образовываться иней, зашипел воздух. Келл видел, как Фанан то и дело проверяет, целы ли заплаты на комбинезоне, там где его порвало осколками.

– Следующий план? Тайнер включил микрофон.

– Сэр, подождите минуточку. Можно же выдрать из "Нарры" тот дополнительный отсек, челнок раньше принадлежал контрабандистам, значит, должен иметь защиту от сканирования. Туда засовываем нашего диверсанта. Подсоединим батареи, пусть себе летает меж звезд.

В разговор немедленно вмешался Пискля, талантливо доказав, что роботам посильно раздражение.

– Куббер, у нас на эль-челноке имеются дополнительные емкости, а ты мне ничего не сказал?! Я бы мог взять с собой больше оборудования, припасов...

– Продолжайте, мастер Тайнер, – переорал дроида Ведж.

– Да я, собственно, уже все сказал...

– А что мы будем делать, если у противника не окажется установки захвата? Или они не заинтересуются нашим подарком?

– Удостоверимся, что диверсант умеет играть в компьютерные игры, и дадим ему с собой деку.

– Не смешно, мастер Тайнер.

– А если запихать к нему какой-нибудь движитель? – влез приободренный поддержкой Мордашка. – Ракеты от кресла-катапульты, а?

– И какой в этом смысл? – возразил Антиллес. – Вам известно, куда именно нацелить отсек перед тем, как запустить ракеты? Миллион к одному, что наш гипотетический диверсант промахнется и пальнет в открытый космос вместо мишени. На такую ставку обратит внимание даже кореллианин.

Келл сказал:

– Поставим ракеты с одного конца, астродроида с другого. Дроид будет поставлять визуальные данные на деку. Тогда рулить можно с деки, а дроид передаст команду на ракетный двигатель. Шансы повышаются, а?

– Это безумие, мастер Тайнер.

– Со всем моим уважением, никак нет, сэр. Где-то на уровне отчаянной попытки, но никак не безумие. Вы же взорвали реактор Звезды Смерти торпедой...

– Не я, а...

– И раз уж все равно об этом зашла речь, то снайперка не годится, она может замерзнуть. Тем более что мы можем вооружить диверсанта штучкой поубедительнее.

– Такой как?..

– Ну если все равно оснащать укрытие аккумулятором, то можно снять генераторы с машины Тона. А их мощности хватит на одну из наших лазерных пушек. Свинтим все напрямую, всех дел. Тогда несколько выстрелов – и берегись, переборки, я уж молчу о штурмовиках.

– Длина лазерной пушки – девять метров, мастер Тайнер.

– А мы снимем с нее кожух и бликогаситель, сэр. Обдерем систему компьютерного наведения, синхронизаторы тоже не нужны, диагностику снимаем, так что вобьем ее в метра полтора... ну, два.

Фонарь кабины отодвинулся, киборг выбрался наружу; его тут же начало сносить в сторону от истребителя. Тон забыл опустить поляризующий светофильтр, и по его липу было видно, что холод уже начал делать свое дело. Келл с Куббером подхватили Фанана под руки и поспешили к аварийному люку "Нарры".

Антиллесу потребовалось довольно много времени на ответ.

– Это самая бредовая идея из всех, какие мне доводилось слышать за последнее время.

Мордашка сказал:

– Пусть так, сэр, но мы же ответили на все ваши возражения. У нас все получится.

– Положим, вы правы и у нас будет один пилот с намеком на пушку, которая в любой момент может дать сбой. И вот он в ангаре "звездного разрушителя". Что дальше?

– Босс, это Одиннадцатый, есть пара идей. Если диверсант сумеет подключиться к компьютеру, то сможет и передать сигнал бедствия нашим. А остальные пока спрячутся и будут ждать спасения. А вдруг придет не "Неуязвимый"? Вдруг явится корабль поддержки – с ним мы запросто справимся.

– И ты туда же, УЭС?

– Так точно, сэр. По мне, этот план немного получше смерти от удушья и голода посреди пустого пространства. Да и есть в нем этакая свежесть и привлекательность новизны. Импам даже в голову не придет, что мы выкинем нечто подобное. Только сумасшедшие могут опробовать такое.

– Верно, – Антиллес горько вздохнул. – Куббер, твое профессиональное мнение, сумеешь провернуть такой монтаж? У тебя час или два на все про все.

Механик как раз закрывал шлюз челнока.

– Если малыш поможет... да, сэр.

– Время нас ждать не будет, господа Действуйте, И да пребудет с вами Великая сила, она вам определенно понадобится.

У Мордашки заметно повеселел голос.

– У меня где-то завалялось немного Силы. Келл, Куббер, могу одолжить под проценты... Ой, пусто. Может, в трюме?

– Восьмой?

– Да, босс?

– Заткни хлебало.

* * *

Спустя минут пять на частном канале имел место следующий диалог.

– Уэс?

– Тута!

– Опять они так...

– Точно.

– Я еще не дотянул до тридцатого дня рождения, а постоянно чувствую себя консервативным старцем, которому суждено опекать юных головорезов.

– Очень точно подмечено.

– Спасибо за моральную поддержку! Йансон.

11

Еще пришлось попросить Писклю и Тона Фанана потерпеть тесноту крохотного шлюза (к счастью, и робот, и киборг не отличались объемистыми фигурами и широкими плечами), а затем стравить из челнока воздух и открыть грузовой люк. Иначе дополнительный отсек было не извлечь. Как только его выволокли наружу, стало ясно, что гениальный план Мордашки обречен на провал.

– Маленький, – безапелляционно заявил механик. – А скафандр со всеми баллонами, ранцем и соплами – большой. Он сюда не влезет. А укорачивать скафандр я не рекомендую.

– Значит, нашему добровольцу придется обойтись обычным летным комбинезоном, – вздохнул Тайнер. – Емкость герметичная, номер пройдет.

– Не пройдет, – не согласился Куббер. – Герметиком ты таможенных нюхачей дурачить будешь, а вакуум не обманешь. А нам еще дырки сверлить для кабелей и ракетных двигателей.

– Значит, посадим диверсанта в ящик в самый последний момент.

Кореллианин замотал круглой коротко остриженной головой.

– А если погоня не станет спешить, наш парень замерзнет насмерть. Ничего не получится, малыш.

При звуке еще одного голоса, мощного, механического, спорщики вздрогнули.

– Получится. Келл заулыбался.

– Хрюк! Тебе опять сделали голос!

– Зубрила и его дека перезапустили вокодер импланта, – подтвердил гаморреанец. – Я чувствую себя гораздо лучше. – И я – тот доброволец.

– С чего бы?

– Исходя из физических данных, Келл. Слой жира в моем теле гораздо толще. Люди находят эту особенность отвратительной, и, когда вокруг жарко, я их понимаю. Но моя толщина не позволяет мне голодать и уберегает от холода. В обычном летном комбинезоне я способен прожить полтора часа в вакууме после катапультации, а не несколько минут, как вы. К тому же мой противоперегрузочный костюм не поврежден.

Келл присвистнул.

– Ну, поскольку лучше у нас никого нет, Хрюк, думаю: ты – наш человек!

– Ваш гаморреанец.

* * *

Порождение бурной пилотской фантазии и рук механиков окрестили "Лунатиком", и пока Тайнер с Куббером довинчивали последние гайки, Зубрила и Хрюк программировали доморощенное летательное средство. Время от времени до Келла долетали обрывки их разговора. Парням приходилось трудиться, не вылезая из кабин, переговаривались они по комлинку.

– Какую систему наведения мы используем? – это Хрюк.

– Визуальное р-р-распознавание, думаю. За базовый элемент возьмем звездное небо, оно будет статично. Может, огр-р-раничимся звездами опр-р-ределенной светимости, чем меньше пар-р-раметров, тем лучше. Если кор-р-рабль будет р-р-распознаваем, Р2 сам достр-р-роит детали. В пр-р-ротивном случае будешь целиться во все, что, по твоему мнению, является гр-р-рузовым люком, и молиться.

– Молиться?

– Ну да. О чем-нибудь пр-р-росить богов. В данном случае будешь клянчить у них безопасность своей шкур-р-ры. Ты знаешь каких-нибудь богов?

– Нет.

– Попр-роси у командир-р-ра, у кор-р-реллиан богов много.

– А что, если разбалансировка или сбой двигателя собьет меня с курса?

– Раз ты так беспокоишься, добавим пр-рограмму корректир-р-ровки. По гр-р-рубым прикидкам... на глазок... ввести и откор-ректировать... вообще-то за то вр-р-ремя, котор-р-рое у тебя будет, ты успеешь трижды все откорректировать... так, теперь угол гор-р-ризонтальной наводки...

– Чересчур грубо. Ведет к ошибке.

– Да. Эй, Тайнер-р-р!

– Слушаю тебя, Зубрила.

– А можно пр-р-рипаять к нашему гр-ро... кор-р-раблю масс-детектор-р-р? Что-нибудь, что высчитывало бы баланс, центр-р тяжести, ну сам понимаешь. Мы тут улучшаем пар-р-раметры полета,

Келл тщательно обдумал вопрос. На "крестокрылах" такая система, разумеется, была, и работала она, пользуясь инерционным компенсатором. По-другому еще никому не удавалось определить масс-характеристики истребителя несколько раз в секунду.

– Нет. Никакой возможности. К тому же Хрюку придется тогда сидеть неподвижно и не будет време... Его даже не дослушали.

– Забудь. Спасибо.

Еще через час "Лунатик" обрел окончательную форму. Зубрила не зря называл его гробом, потому что именно на гроб он и был похож, только оснащенный с одного торца Мулькой, астродроидом Тона Фанана. Дроида намертво примотали металлическими полосами, которые отрезали от ящиков из трюма "Нарры", а для верности еще и болтами прикрепили. Астродроид пищал от возмущения насилием. С другого торца тем же самым способом прикрепили бак с топливом и ракетные двигатели от кресла-катапульты все того же Фанана. Еще одно сопло вывели спереди и сделали вид, что это маневровый двигатель. В контейнере просверлили дыру и сквозь нее провели кабель – от разъемов астродроида к персональной деке. Другой кабель сквозь вторую дыру шел от силовой пары внутрь "Лунатика"; на данный момент его еще не подключили.

Когда гаморреанца запихнут внутрь, на поясе у него будет висеть новалдековский генератор, также выдранный из фанановского истребителя. Вот к нему и присоединят свободный конец кабеля, а силовую пару воткнут в цилиндр примерно в сто восемьдесят сантиметров длиной – все, что осталось от лазерной пушки.

– Ну вот, прочь сомнения, – возвестил Куббер, – а это – самая неэлегантная колымага, над которой я имел удовольствие работать. Не считая самого первого дистиллятора, который я собрал собственными руками.

– Проверка показывает, что все в норме.

– Тогда буди командира, малыш.

* * *

Только очень опытный и закаленный пилот мог заснуть в такой ситуации. Ведж себя к этой категории не относил, но тем не менее спал самым бессовестным образом. Вернее, дремал, досыта насмотревшись на вращение звездного неба вокруг астероида, на который посадил истребитель. Во сне его преследовала мысль, что все остальные, кроме Йансона да еще, может быть, Мина Дойноса, маются неизвестностью и нервничают. Если они проживут достаточно долго, то научатся сохранять энергию, урывками ухватывая минуты сна, где и когда только можно.

Истребители, отремонтированные во время короткой остановки на поверхности, сейчас расселись на самых больших астероидах, окружающих планету. "Нарра" ждала, готовая сняться с места, Хрюк стоял в переходнике воздушного шлюза. "Крестокрыл" Тона Фанана, каменная мелочь и "Лунатик" лениво болтались на низкой орбите. Истребитель непрерывно передавал сигнал бедствия; мольбу о помощи изобразил Мордашка. Ведж прослушал запись и восхитился. Не знай он, что это фальшивка, то и сам поверил бы, что раненый и напуганный пилот просит забрать его отсюда.

Щелкнул комлинк. Они ничем не рисковали; ни один корабль, входящий в систему, не сумел бы их засечь. Собственно, они даже друг друга не слишком хорошо слышали.

– Пятый вызывает "Happy".

– "Нарра" слушает...

– Куббер, а разве машина Седьмого не имела обозначения 3-ОА, когда поступила к нам?

– Верно.

– Помнишь, у нее в кормовой части была прицеплена какая-то штука. Прямоугольная такая, без окошечек, вообще без всего?

– Нет. У "крестокрылов" нет никаких штучек без окошек, ни квадратных, ни прямоугольных.

– У этого была Примерно двадцать пять сантиметров в длину, может, шесть в ширину и четыре в высоту. И покрашена в стандартный серый по спецификации.

– Говорю тебе, малыш, нет у "крестокрылов" ничего подобного. Хотя погоди-ка...

Последовало продолжительное молчание, затем заговорил Пискля:

– Офицер Тайнер, на нижней части кожуха главного двигателя "Нарры" тоже прикреплен описываемый вами предмет. Я обратил внимание, потому что в спецификации на челнок эль-класса ничего подобного не указано. Я видел данный предмет много-много раз, когда загружал в трюм личные веши пилотов.

– Куббер, я обслуживал "Happy"! He было там этой штуки!

– Знаю, детка. Тут что-то очень не то.

К этому времени Ведж уже окончательно проснулся и собирался было потребовать, чтобы кто-нибудь из пилотов смотался к "Нарре" и глянул, в чем там дело, но его перебила Йесмин:

– Второй – эскадрилье, слышу переговоры на имперской частоте. Зашифровано.

Ведж все-таки заговорил, но произнес совсем не то, что собирался минуту назад.

– "Нарра", это Призрак-лидер, размещайте посылку, потом убирайтесь на один из камешков и глушите двигатели. Эскадрилья, сохраняем радиомолчание. Хрюк, удачи тебе.

Он наблюдал за челноком, дрейфующим в нескольких метрах от импровизированной посудины. Шлюз "Нарры" открылся, оттуда вывалился гаморреанец, который из-за громоздкого пояса казался толще обычного. Но ни груз, ни дрын в человеческий рост (Антиллес отка-192 зывался опознавать в этой штуковине милую его сердцу лазерную пушку; в таком виде она оскорбляла его чувства) не помешали Хрюку уверенно добраться до "гроба". Толчок от их стыковки сбил "Лунатика" с прежнего курса, но, пока гаморреанеп аккуратно упаковывал себя внутрь, дрейф прекратился, посудина вернулась на место.

И осталась висеть возле искореженного "крестокрыла", удерживаемая лучом захвата с "Нарры".

Ведж понял, что задержал дыхание, и осторожно выдохнул.

Теперь их судьба находилась в лапах гаморреанца.

* * *

Освещение было скудное: от экрана небольшой портативной деки. Хрюк похлопал себя по животу, удостоверившись, что оружие (его табельный бластер и еще один, одолженный у Зубрилы) по-прежнему на месте, за поясом, что кристалл инфочипа с программой, написанной тем же Зубрилой для компьютеров "Неуязвимого", все еще в кармане и что легкий скафандр, в быту называемый летным комбинезоном, не подтекает. Затем дело дошло до собственно персональной деки.

– Статус? – хрюкнул Воорт; его комлинк был настроен на стандартный канал.

В НОРМЕ. ВЫСЧИТЫВАЮ ШАНСЫ СТАТЬ НЕ В НОРМЕ.

– Я вытащу тебя отсюда живым, Мулька.

В ответ астродроид напечатал:

ЗАМЕЧЕНО ДВИЖЕНИЕ.

Дисплей разделился: текст снизу, графика сверху. Изображение было грубым и монохромным, звездный фон медленно смещался. Хрюк предположил, что его импровизированный кораблик вращается по длинной оси.

Одна из белых точек увеличивалась в размерах. Похоже, астродроиду пришлось покрутить "головой", чтобы смотреть в одну сторону.

Появился следующий текст:

ТАМ ЗАСЕКУТ, ЧТО Я ОПЕРАБЕЛЕН.

– Ну и что? Импы не считают астродроидов опасными. Серия Р2 предназначена для ремонта в глубоком вакууме, так что многие из вас выживают во время катапультации.

Белая точка все росла, приобретая очертания. Воорт уже сейчас мог с уверенностью заявить, что диверсию на "Неуязвимый" придется отменить. Их гость не обладал ни грандиозными размерами, ни простотой линий "звездного разрушителя". К ним шел кореллианский корвет, длинный, узкий, с громоздким машинным отделением и палубной надстройкой, которая больше всего напоминала острие древнего боевого топора.

Даже на расстоянии и в плохом разрешении Хрюк разобрал, как на носу корабля появились две светлые вертикальные полосы; это открылись створы. Темные фигурки, вывалившиеся оттуда, были ни на что не похожи. Хрюк предположил, что это должны быть ДИ-истребители.

Через очень короткое время он в этом убедился. Два "колесника" облетели "крестокрыл" Тона Фанана и накиданные вокруг обломки так близко, что Воорт вообразил, будто ощущает их кильватерный след. Истребители заложили петлю и вернулись, сбросили скорость, чтобы получше рассмотреть находку.

ОНИ ПОСЫЛАЮТ МНЕ ЗАПРОС.

– Отвечай честно, но пользуйся только теми данными, что у тебя в блоке обновления. Ты не знаешь, что случилось с твоим пилотом и каким образом ты очутился здесь, – Хрюк увеличил изображение корвета; особенно его заинтересовал открытый створ. – Расстояние до цели?

ТРИСТА СТАНДАРТНЫХ МЕТРОВ.

– Сумеем добраться?

КОРАБЛЬ ИДЕТ ПРЯМО НА НАС, КУРС НЕ МЕНЯЕТСЯ. ЕСЛИ НЕ НАДЕЛАЕМ ОШИБОК, СУМЕЕМ.

Хрюк сделал глубокий вдох, вызвал программу наведения, над которой они с Зубрилой столько трудились. Затем совместил рамку прицела с раскрытым створом летной палубы и нажал на "ввод".