Текст книги "Эскадрилья-призрак"

Автор книги: Аарон Оллстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Кроха плотоядно облизнулся, зажмурившись, и продемонстрировал пасть в отличном рабочем состоянии.

– Нам нравится.

– Итак, Тирия выиграла три дня увольнительной, – подытожил Антиллес. Но не сегодня, потому что нам предстоит тренировка. И на этот раз всем составом. Вторая новость: у нас есть каптенармус. Прошу вас.

Пилоты повернулись к двери. Каптенармус только что обретшей имя эскадрильи возвестил о своем прибытии ритмичным поскрипыванием и металлическим лязгом.

– Нам хана, – загрустил Тайнер. На возвышение поднялся Пискля, робот-официант из "ПроСтоя", и повернулся к шокированному собранию.

– Позвольте начать с того, что я польщен предложением привнести мой многолетний опыт в обучение молодых пилотов. Я жду, что мои таланты помогут многим из вас остаться в живых.

– Кроме тех из нас, кто предпочтет умереть, – пробормотал Тон Фанан.

Пискля невозмутимо продолжал:

– Так же я рад вновь служить прекрасному офицеру по фамилии Антиллес. Такая жалость, что произошло с предыдущим. Уверен, что мы все постараемся предотвратить повторение столь ужасной судьбы.

Ведж не знал, смеяться ему или рыдать. В армии были в курсе, что командир "Быстроходного IV", погибший от перелома шеи, который ему обеспечил Дарт Вейдер, хотя и носил ту же фамилию, но родственником и даже соплеменником Веджу не приходился. Но многие этого не знали, из-за чего постоянно возникала путаница,

– В общении с вами, – вещал тем временем дроид, – я буду отвечать вежливостью на вежливость, грубостью на грубость, некомпетентностью на некомпетентность. Я уже передал вашим астродроидам и на ваши персональные деки бланки заявок. Пожалуйста, заполните их и следите за правописанием и орфографией. Благодарю вас

Пискля отвесил поклон коммандеру и отошел в сторону, чтобы сесть на стул рядом с лейтенантом Йансоном

Ведж проигрывал сражение с самим собой, губы у него все время пытались расплыться в ухмылке, неподобающей серьезному и вдумчивому офицеру.

– Спасибо, Пискля. УЭС?

Йансон подскочил мячиком, по дороге исхитрившись ткнуть пальцем в нужную клавишу на пульте. Ожил голографический проектор, над столом развернулся кусок звездного неба. Лейтенант, наморщив лоб, некоторое время изумленно разглядывал картинку, потом облегченно указал на группу звезд.

– Вот Комменор. Мы вот здесь. Вот Кореллия и другие центральные системы. Чуть дальше, и мы доберемся до границы с Внешними территориями. Вот эта звезда носит прозвище Депрессия за необычайной красоты необитаемые безликие планеты, что крутятся вокруг нее. Это и есть наша цель. Каждый из вас проведет один час наедине с астродроидом и попытается высчитать трехпрыжковый курс до Депрессии и обратно, но уже в два этапа. УСЛОВИЯ: обычные требования безопасности, нас должно увидеть как можно меньше внешних наблюдателей, а проследить вообще никто не должен. Как только закончите работу, передайте то, что у вас получится, в диспетчерскую. Мы выберем лучший расчет, тот, который позволит нам сжечь меньше топлива и будет самым элегантным... а потом мы полетим и проверим, как вы общаетесь с гиперпространством. А заодно ваши математические способности. Вопросы?

Не нашлось. Пилоты сидели пришибленные.

– Хорошо. С нетерпением ждем вас в ангаре через три часа.

Стажеры уныло поплелись на выход, где уже толкалась толпа астродроидов. У Мордашки был несчастный вид.

– Поверить не могу! – сетовал Лоран. – Я думал, увольнительная у меня уже в кармане...

– А ты какое название предложил? – полюбопытствовала Тирия.

– Ну, для начала "Глупышки". Блондинка покачала головой.

– Пришлось бы раскрашивать машины в цветочек.

– Затем был Разбойный эскадрон.

– Место занято.

– Знаю, но идея неплоха, согласись. К тому же мечтать – не вредно. Затем было "Время обеда"...

– Я так понимаю, что к тому времени ты здорово хотел есть.

– А как ты догадалась?

* * *

Призраки справились за два с небольшим часа и вскоре уже огибали Комменор, готовясь проскочить мимо планеты и ее гравитационного поля, чтобы выйти на нужный вектор первого прыжка. Курс предложил Хрюк. Фолор всего лишь секунду назад скрылся за диском Комменора, когда коммандера вызвала Йесмин Акбар.

– Призрак-2 – Призрак-лидеру, я перехватила передачу на имперских частотах.

Келл Тайнер знал, что каламари поставила на свой "крестокрыл" улучшенную систему сенсоров, чтобы без помех исполнять задачу специалиста по связи. Еще бы не знать: по ее просьбе он сам этим занимался.

Следующим в динамике был голос Антиллеса:

– Эскадрилья, отставить маневр. Полет по кругу, диаметр пятьдесят щелчков. Двойка, они передают открытым текстом?

– Никак нет, сэр, шифром. Я работаю над ним. Но это не все. Передача узконаправленная, источник расположен практически на нашем векторе. Два варианта: либо они ждут именно нас, либо пользуются Комменором, чтобы сигнал нельзя было перехватить на Фолоре.

– Понял тебя. Я сообщу на базу. Призраки, займитесь пока чем-нибудь полезным для общества.

Тайнер только зубами скрипнул. Еще одна проверка! Ответственное, очень трудное упражнение, а тут и предупреждение базы, и взлом шифра без специального оборудование... все так и было задумано. Антиллес и не собирался никуда лететь! Комэск возжелал выяснить, могут ли его птенчики придумать себе занятие без его указки.

Первым, разумеется, высказался Мордашка.

– У меня идея, Двенадцатый. Запроси астродроид "двойки" информацию о полученном сигнале. Проанализируй длину волны, посмотрим, сумеешь ты вычислить скорость источника.

– С удовольствием, – ответил искаженный имплантом-транслятором и комлинком голос гаморреанца.

У Келла окончательно испортилось настроение. Опять Мордашка прыгнул через его голову, продемонстрировав наличие мозгов в на первый взгляд безмозглой голове. Если Келл ничего не предпримет, второе звено достанется Лорану, как пить дать. Придется как-то отреагировать или сделать что-то полезное. И каким-то образом научиться быстро соображать.

Комменор находится на границе центральных секторов. Правительство торгует и ладит и с Новой Республикой, и с Империей, и даже с независимыми военачальниками. Сигнал шел на имперской частоте, значит, входящие в систему корабли (или корабли) едва ли несут республиканские регалии. И значит, они либо извещают о своем прибытии, либо делают официальный запрос.

– Пятый – Четвертому.

– Слушаю тебя.

– Ты пробовал взламывать "лед" официальных систем Комменора?

Зубрила не сразу, но ответил-таки:

– Да. Так, для тр-ренир-р-ровки.

– Хорошо. Можешь сейчас к ним влезть? В том смысле – со своего бортового компьютера?

– Даже не вспотею. Список кодов всегда пр-р-ри мне.

– Здорово. Запускай процесс, нам нужно кое-что там отыскать.

Было слышно, как ботан заурчал.

– Вхожу в систему, – мурлыкал он. – Сейчас станцуем... а что мы, собственно, ищем?

Хороший вопрос. Келл поразмыслил.

– Во-первых, любые новые передвижения правительственных войск. Во-вторых, не освобождают ли кому-нибудь из кораблей док. Рассортируй по классу, приоритет у военных и оборудованных гипердрайвом челноков. И про завтрашний день тоже не забудь. Не забронирован ли какой-нибудь отель целиком, из тех, что подешевле, просто на случай, если там захочет отдохнуть и развлечься экипаж крейсера. А еще мне нужны астрономические данные из обсерваторий об участке неба, откуда идет сигнал.

– Четвер-р-ртый – Пятый, а завтр-р-рак в постель тебе не подать?

– Пятый – Четвертому, было бы неплохо, но только после всего остального.

– Четвер-ртый – Пятому, несколько минут назад пр-рошло р-р-распоряжение выслать пр-р-равитель-ственный эль-челнок с наблюдателем. Он везет р-р-раз-решение гостям выполнять военные маневр-р-ры над фолор-р-ром.

– Спасибо, – Келл вызвал Антиллеса. – Босс, получается, что самая вероятная цель – наша база.

– Я слышал тебя. Когда в следующий раз захочешь пошептаться с кем-нибудь, отключай общую частоту.

– Четвертый – Пятому, тут еще кое-что. Орбитальный док номер триста один приказано очистить для приема частной яхты "Неуязвимый".

Келл нахмурился.

– Странное название для яхты, больше подходит "звездному разрушителю".

– Лидер – Четвертому и Пятому. Это и есть "звездный разрушитель". Его командир сдернул из флота после гибели Исард. Неплохая работа, парни. Возвращаемся на Фолор и готовим Тригиту горячую встречу, которую адмирал запомнит надолго. Следуйте за мной.

* * *

Разглядывая пятнистую каменную шкуру Фолора за транспаристиловым иллюминатором, адмирал Тригит улыбался. Уродливый кусок камня, изрезанный трещинами и покрытый ледяной коркой. Повстанцы обожают пользоваться подобными шедеврами природы. Что ж, он отучит их от вредной привычки.

Рядом бесшумно, словно из воздуха, возник адъютант.

– Сэр, мы перехватили сигнал низкочастотного маяка и закодированную передачу на частоте Альянса с противоположной стороны луны.

Тригит кивнул.

– Запеленгуйте сигнал, затем проложите курс к его источнику. За тысячу километров до цели выпускайте ДИ-истребители. Будут сопровождать нас до отмены приказа.

– Слушаюсь, сэр.

* * *

От рыка генерала Креспина в ушах звенело не только у Антиллеса, но и у всей эскадрильи.

– Они идут самым очевидным курсом и через несколько минут будут здесь. Транспорты под загрузкой. Четыре "ашки" из Желтой эскадрильи будут их сопровождать. Синяя эскадрилья, Серая эскадрилья, оставайтесь на своих местах, чтобы задержать противника.

– Призрак-лидер вас понял, – невозмутимо отозвался Ведж.

В следующую секунду эфир заполнили накладывающиеся друг на друга подтверждения пилотов транспортников и других истребителей.

Призраки мерзли на ледяном плато между двумя грядами холмов в десяти километрах от базы.

Келл решил воздержаться еще от одной и уже совершенно не обязательной проверки систем воорркения и дефлекторных генераторов. Правая нога у него никак не хотела стоять спокойно, ее сводило судорогой. Ни расслабить конечность, ни размять ее возможности не было. Тайнер переключил комлинк на частоту эскадрильи и пригасил сигнал, чтобы его нельзя было перехватить вне долины.

– Командир, это Пятый. А разве нам не нужно быть там?

– Где?

– Ну, возле базы...

– Зачем?

– Вступить в бой, задержать, пока транспорты не взлетят...

– Ответ отрицательный, – голос у Антиллеса был ровный и идеально выдержанный. – А почему вы шепчете?

– Но они же там все сровняют с землей!

– Вполне возможно, Пятый. Даже наверняка.

– Сэр, я не понимаю!

– Что верно, то верно, Пятый.

Келл заткнулся. Он очень живо вообразил, как остальные Призраки (а особенно Иансон!) хихикают, услышав умозаключение командира. Чтобы не позориться дальше, он вернул комлинк в режим ожидания и стал ждать, медленно плавясь от возбуждения.

* * *

– Никаких следов мер обороны, адмирал, сэр! До цели оставалось одна сотня щелчков.

– Придется выманить вомп из норок, – благожелательно отозвался Тригит. – Выпускайте бомбардировщиков и эскорт истребителей.

Мимо иллюминатора промелькнули ДИшки, проскочили кормовую надстройку и начали снижение к поверхности луны. Они даже качнули плоскостями, приветствуя начальство.

Тригит по-прежнему улыбался. Он ценил умение привлечь к себе внимание и организовать массовое зрелище. Командир этих ДИшек заслужил маленькое поощрение. Надо будет подумать об этом.

– Продолжайте держать меня в курсе.

* * *

– Всем эскадрильям, всем кораблям, говорит база Фолор. Мы под обстрелом! Повторяю: многочисленные сигналы бомбардировщиков и истребителей, – вновь зазвучал в головных телефонах отрывистый, нервный голос Креспина.

Келл посмотрел на западные холмы. Если доклад верен, то сейчас их осветят яркие вспышки... но там было темно.

– Всем готовым транспортам! – надрывался тем временем генерал. Желтая эскадрилья! Взлет! Удачи, и да прибудет с вами Великая сила...

Келл захихикал. Ему наконец-то открылась истина.

* * *

– Мы в зоне бомбометания, адмирал.

Тригит посмотрел на экран. База Фолор располагалась на широкой ледяной равнине между двумя горными кряжами. Когда-то ровная поверхность теперь была щедро усыпана кратерами, один или два купола (на таком расстоянии трудно было разобрать) горели. Без сомнений, склады горючего или химических материалов. В ином случае едва ли бы они смогли так долго гореть в вакууме. Правда, пожар и так не затянется. Какой идиотизм – выносить такие склады на поверхность.

– Есть какие-нибудь переговоры?

– Никак нет, сэр. Маяк по-прежнему действует, кодированные сигналы стали оживленнее, но на наши приветствия мятежники не реагируют.

– Произвести бомбометание.

Почему из головы никак не идут эти склады с горючим? Ах да! В комменорских записях о заброшенной шахте упоминаются строения на поверхности. А на голографической развертке местности нет практически никаких зданий. Очевидно, повстанцы снесли их и разобрали завалы, чтобы базу было сложнее отыскать. Целесообразно, но трудоемко. Господа из Альянса с их вечно неукомплектованным штатом обычно не утруждают себя подобной работой. Да и какой смысл выметать мусор, но оставлять склады с горючим?

От пульта поднял голову оператор радарной установки.

– Сэр, вижу запуск крупного корабля. Судя по конфигурации и характеристике движения, средний транспорт.

Тригит недоверчиво уставился на небольшой экран в подлокотнике своего кресла.

– Где?

– На противоположной стороне Фолора, сэр. Только что вышел из-за горизонта.

Адмирал почувствовал неприятное щекотание, словно по мостику прогулялся неожиданный сквознячок.

– Лейтенант Петотель, – он с трудом сохранял спокойствие.

Его новенький, но уже любимый аналитик повернула к нему красивое личико. Волосы у грациозной девочки были черные, брови полумесяцем, а правую щеку украшала родинка. Глядя на нее, адмирал ощущал приятное возбуждение. Порой даже испытывал некоторые сложности.

– Сэр? – спросила лейтенант.

– Вызовите на экран карту, которую нам предоставили с Комменора,

– Сделано, сэр.

– Укажите на ней координаты рудника, подходящего для базы повстанцев.

– Слушаюсь, сэр.

– Где они?

– Они... – аналитик несколько раз хлопнула густыми ресницами. – Они в другом полушарии, сэр. На той же широте, но на сто восемьдесят градусов в другую сторону.

Тригит в сердцах стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Он купился на детский фокус. Повстанцы установили маяк и несколько геодезиков подальше от настоящей базы. Они даже не поленились и загрузили здания горючими материалами. И, услышав сигнал маяка, никто на "Неуязвимом" даже не соизволил сверить координаты.

– Штурман, проложите курс по координатам, которые вам даст лейтенант Петотель. Доставьте нас туда как можно быстрее. Радисты, передать новые координаты всем эскадрильям, они пойдут впереди в качестве щита.

Не было смысла подбирать ДИшки и оставлять "разрушитель" беззащитным на случай засады.

– Так точно, сэр.

Тригит наблюдал через иллюминатор за ДИшками; те развернулись и умчались на север через полюс. Горизонт накренился – это "Неуязвимый" последовал за истребителями. Адмирал не почувствовал крена, инерционные и гравитационные компенсаторы его корабля были в полном порядке.

А вот раздражение Тригит чувствовал. Что ж, если не удалось накрыть базу Фолор единым ударом, обрушив на головы повстанцам тонны скальной породы, он будет действовать последовательно, он уничтожит базу, сотрет ее в порошок так, что на веки вечные она будет потеряна для врага. Частичная, но победа.

* * *

Истерика у Креспина прошла, как только поступило сообщение о том, что противник, разбомбив макет, направляется к базе. Сейчас генерал говорил спокойным, чуть механическим голосом пилота, находящегося на самом привычном для себя месте – в кабине своего истребителя. Ведж не удивился; насколько он знал умудренного жизнью и возрастом генерала, Креспин лично поведет в бой Синюю эскадрилью. И именно его боевой опыт даст соплякам-стажерам шанс, и, возможно – мечтать-то не запрещено? – они выберутся отсюда живыми.

– Подтверждаю смену курса противником, – чеканил генерал. "Борлейас", "Яркая туманность", к взлету готовы?

Ответа обоих капитанов транспортных кораблей Ведж слышать не мог, но секундой позже вновь заговорил Креспин.

– "Яркая туманность" подтверждает готовность к старту, они уйдут раньше, чем ДИшки доберутся сюда. На "Борлейас" по-прежнему барахлит инициализатор ионных двигателей. Синяя эскадрилья, Серая эска... м-мм, я хотел сказать Призрачная эскадрилья, наша задача – купить ребятам немного времени. И будем надеяться, что они с пользой им распорядятся. Коммандер Антиллес, предложения есть?

– Ага... то есть так точно, сэр. Если мне не изменяет память, а география Фолора кардинально не менялась, прямой полет через полюс от подделки до настоящей базы заведет импов в гаморреанское корытце... я хотел сказать, в...

– Я знаю, как вы называете Каньон. Вы совершенно правы, Призрак-лидер.

– Можно высчитать точку перехвата в самом вероятном месте. Выслать разведчиков, пусть засядут чуть севернее, тогда мы получим подтверждение атаки, пусть сидят смирно, не хлопают плоскостями... то есть сканируют местность, сэр. Когда "колесники" хлебнут из корытца, выскакиваем мы всей толпой и перемалываем в муку. А разведчики могут зайти либо с тыла, либо ударить по "Неуязвимому", тут уж как получится. Пусть помучаются.

Креспин героически пережил манеру Антиллеса изъясняться и даже одобрил план.

– С вас – два разведчика, я тоже пошлю двоих.

– Призрак-5, Призрак-6, проваливайте отсюда. Пройдете по корытцу в обход, гости могли раскидать сенсорные пакеты.

– Пятый вас понял, – Келл активировал репульсоры и развернул машину.

– Шестой понял. Вернулся голос Креспина:

– Синий-9, Синий-10, присоединяйтесь к ним. Образ действий тот же. Мы передадим вам координаты наиболее вероятной точки перехвата, как только они у нас будут.

Келл услышал подтверждения от "ашек", затем дал полную мощность на маршевые двигатели и рванул к ближайшему холму, за которым раскрывался вход в гаморреанское корытце.

9

До расщелины они добрались раньше "ашек"; "крестокрылы" уже входили в корытце, когда Тайнер заметил поддержку из Синей эскадрильи.

Никто не говорил: "крестокрыл" или "ашка". Никто не произнес заветной фразы: "кто первым доберется до назначенного места, тот и победил". Негласное соревнование существовало всегда, и все о нем знали. Как и о том, что "ашки" быстрее "крестокрылов".

На первой прямой Синий-9 и Синий-10 догнали Призраков и обошли без труда; один из пилотов с небрежным изяществом покачал плоскостями. Празднуйте-празднуйте, синеглазки... Келл демонстративно отвернулся. Тешьте себя мнением, что уже выиграли. С пеленок.

К тому времени, как впереди замаячил выход с первой длинной – в несколько километров – прямой, "ашек" уже и след простыл. Дальше должны были идти сплошные зигзаги трещин и извилины расселин. Келл бодро поставил машину на правую плоскость, буркнул напарнику: "Не отставай!" и завернул за каменный выступ. Стены каньона подступали так близко, что можно было разобрать сеточку мелких трещин.

Кроха ответил боевым кличем. Судя по всему, проснулся его безумный пилот, но вперед таквааш не попер, держался сзади, как положено благовоспитанному ведомому, и демонстрировал превосходное владение машиной, чтобы товарищи по эскадрилье могли им гордиться.

После нескольких минут обтирания углов и выступов Келл увидел впереди вспышки ионных двигателей. А еще некоторое время спустя полюбовался на шустриков РЗ-1, которые с каждым поворотом и виражом становились все ближе.

Еще один поворот, и Келл чуть было не протаранил "ашку". Машины шарахнулись друг от друга, пилот РЗ-1 машинально попытался очистить пространство, а поскольку он и так уже закладывал левый вираж, маневр вынес его над краем расщелины. Келл кренил истребитель, пока в поле зрения не оказалась кабина соседа. Тогда он весело помахал ему, продолжил "бочку" и шмыгнул за следующий поворот.

Несколько мучительных минут полета по узкому каменному лабиринту (за время которого Келл Тайнер пропотел на несколько простуд вперед) "ашек" опять видно не было. Келл помнил, что очень скоро после того, как гаморреанское корытце повернет на северо-запад, они окажутся в широком распадке, где бомбёры с "костылей" любят упражняться в меткости. Места там предостаточно, чтобы "ашки" получили преимущество. Если бы можно было набросать побольше камней или каким-нибудь образом продержаться впереди до следующего узкого участка, то выигрыш останется за "крестокрылами"...

Короткая прямая дала время на размышления. Здесь и сейчас Келл не чувствовал ни страха, ни напряжения, хотя малейший просчет, и его ровным слоем размажет по стенке. Существовал только он и его истребитель против скорости и препятствий. Если он ошибется, если погибнет, Кроха уловит намек, сбросит скорость и доберется до места живым. Или туда доберутся "ашки". От Келла никто не зависел, именно так, как ему всегда нравилось.

Астродроид по прозвищу Тринадцатый, не так давно отданный Тайнеру в распоряжение, настороженно загудел. Своим именем этот Р2Д2 был обязан странному программному сбою. На просьбу назвать любой номер он неизменно выбирал число тринадцать. Келл попросил Зубрилу прочистить астродроиду мозги, но стал звать его Тринадцатым. Кажется, тому нравилось, как будто Р2 считал себя тринадцатым пилотом эскадрильи.

Келл глянул на навигационно-плановый дисплей. Теперь там был нарисован разрез корытца, его координаты, координаты "ашек", входящих ДИ-истребителей, "звездного разрушителя" и точек, где ДИшки теоретически пересекут корытце и где Келлу сотоварищи предполагалось подглядывать за врагом. Вторая точка располагалась на карнизе корытца на несколько километров к северо-западу от точки перехвата.

Если Тайнер все правильно понял и высчитал, то у них будет всего несколько минут на то, чтобы поднять переполох и предупредить своих. А значит, обеим эскадрильям придется быть в пути, пройдя тем же курсом, что только что сам Келл. Вот только скорость у ребят будет гораздо выше.

Первую дугу, которая выводила их к нужному месту, они прошли успешно.

– Шестой, веди нас. Я следую за тобой.

Кроха восторженно проревел непереводимый ответ и бросился вперед. Тайнер сосредоточился на действиях напарника, стараясь угадать их и повторяя с той же точностью, с какой Кроха до этого летел позади него.

А затем они вырвались на полигон; дно его было изрыто воронками. "Крестокрылы" выровнялись и прибавили скорость. Келл рискнул оглянуться: никаких следов "ашек". Они уже прошли половину дистанции, а те все еще не появились.

Келл почувствовал укол вины. А вдруг они с Крохой летели слишком хорошо? А вдруг "ашки", не желая выглядеть неумехами, перехитрили сами себя и разбились о стены расщелины? Он рке собирался запросить вторую пару, но перед тем, как они с напарником приготовились войти в сужающееся продолжение корытца, у входа на полигон мелькнули огни Синих.

А еще через несколько минут, сохраняя солидное преимущество, Кроха отрубил маршевые двигатели и перешел на антиграв. Келл сделал то же самое, после чего они оба развернулись на север и всплыли над зазубренным, изрезанным трещинами утесом, перевалили через него и сели метрах в двадцати ниже по склону.

– Глуши мотор, – сказал Келл. – Отключай все, кроме системы жизнеобеспечения, связи и видеосенсоров. Никакого света в кабине. Скажи своему астродроиду, пусть отключит внешние огни.

По фонарю кабины скользнула треугольная тень, и две запоздавшие "ашки" устроились на уступе. Келл вызвал их на общей флотской частоте.

– Рад, что вы смогли к нам присоединиться. Мы уж вас заждались, вы подежурите, пока мы соснем минутку-другую?

– Еще чего? – донеслось в ответ; голос был женский. – С кем мы говорим?

– Келл Тайнер, Призрак-5. Справа от меня Хохасс Эквеш, также известный как Кроха, Призрак-6.

Обе "ашки" заглушили двигатели. Хорошо, что не пришлось напоминать.

– Дорсет Коннайр, Синий-9. А симпатяга по левому борту от меня Тетенго Hoop, Синий-10. Как вам удалось выжать такую скорость из подержанных жестянок? Здорово получилось.

– Спасибо.

Келл решил не вступать в дискуссию.

– Конечно, вам и это не помогло бы, но Тетенго вспомнил, что что-то там забыл на базе. Пришлось возвращаться.

Подал голос второй пилот:

– Не хотел идти в бой с пустым желудком.

Келл добродушно фыркнул. Пристрастие пилотов "ашек" к скорости давно вошло в легенду, так же как и презрение, которое они испытывали к любому транспортному средству, которое хотя бы на одну НГСС было медленнее их.

– Только никому не рассказывайте, – посоветовал алдераанец. – Мы же не хотим, чтобы всем стало известно, что Синему звену можно накрутить хвост.

Синий-9 раздраженно запыхтела.

– Не напрашивайся, Призрак, месть будет страшна...

– Вы сенсоры ориентировали? Синий-9 сказала:

– Естественно. Синий-10 сказал:

– Ой...

– Что ж ты, "десятка"... поторопись. Несколько секунд они не разговаривали, потом Синий-10 сказал:

– Сделано.

Келл сверился с сенсорами, но противника не заметил.

Он затребовал еще раз координаты, секундой позже по радару поползли яркие огоньки. Келл скормил данные Тринадцатому и получил в ответ точную карту местности с координатами точки, в которой "колесники" должны были пересечь корытце. И точное время прибытия, если противник не изменит скорость. ' Келл вызвал соседей.

– Кто-нибудь еще делал расчет?

– Синий-9.

– Я покажу тебе мой, если ты покажешь мне свой.

Расчеты не были идентичны, но в двух пунктах они совпадали, поэтому Келл зашифровал их и отправил на базу Фолор; если повезет, импы не перехватят сигнал или не посчитают его слишком важным.

Он ждал, положив руки на пульт управления. Четыре минуты до того, как ДИшки доберутся до гаморреанского корытца. Это были очень длинные четыре минуты.

– Вижу "звездный разрушитель".

Тайнер проверил показания сенсоров, увидел мощное "эхо" от крупного корабля, который шел следом за "колесниками", отстав от них на несколько минут.

– Сигнал слишком сильный. Значит, дефлекторные шиты они уже подняли. Командир этого корыта – парень осторожный. Эй, Синие братья, как по-вашему, можем мы что-нибудь сотворить с этим монстром?

– Синий-9 – Призраку-5, не думаю. Правда, можно размазаться по его морде, словно мошки о гравицикл. Возможно, это потрясет импов до глубины их нежных душ.

– Очаровательно. Дамы вперед.

Может, действительно не связываться с "разрушителем"? Мысль была трусливая, Келл подумал, что надо бы ее прогнать, и не смог. Если "Неуязвимый" вмешается в драку между ДИшками и республиканскими истребителями, погибнет куча народа... если "разрушитель" доберется до базы прежде, чем поднимется последний транспорт, тот уже никогда не взлетит. Мышцы как нарочно решили, что пора собраться в тугие узлы.

Но как уговорить "звездный разрушитель" хотя бы на время свернуть с намеченного курса, если импы взяли след? Непосредственной угрозой? Две "ашки" и два "крестокрыла" – импы перепугаются до потери пульса. М-да. Скорее надорвут животы от хохота,

Может, изобразить из себя подарок на капитанский день рождения?

150

– Призрак-5 – Синим. Наши асгродроиды только-только с завода, никакого понятия об истории. Может, у кого-то из ваших завалялись старые шифровальные коды? Снятые с употребления.

– Синий-10 – Призраку-5, у меня полная решетка.

– Здорово! Теперь слушай внимательно...

* * *

На последнем отрезке гаморреанского корытца Веджу даже в голову не пришло проверять, каким строем идет оставшаяся у него девятка пилотов. Он и так знал: сомкнутая формация, один за другим. Иногда строй растягивался, когда это требовалось для маневра, но всегда собирался обратно, поэтому "ашки" генерала Креспина томились позади.

Впереди уже был виден изгиб, который отмечал точку их выхода – место, где шесть ДИ-эскадрилий в любое мгновение могли пройти над корытцем, если у Тайнера не хромает математика. Ведж все время поглядывал наверх, поэтому сразу заметил первую из мишеней.

– Плоскости в боевой режим, – приказал он и сам последовал собственному распоряжению. – Сначала бейте по перехватчикам, если они там есть, потом по бомбардировщикам, если это возможно. Следуйте за...

– Ситх подер-р-ри этих Синих!

Кажется, это бы Зубрила. Ведж оглянулся. "Ашки", плюнув на ненужную больше секретность, выскочили из корытца и, наконец-то набрав столь обожаемую ими скорость, рванули из расщелины быстрее, чем могли себе позволить "крестокрылы".

– Первый – Четвертому, воздержитесь от личных комментариев. Призраки, эти скаковые купа нацелились на "колесников" и "лохов", так что мы вольны задать жару "жмурикам". Пошли.

Он выжал и маршевые и антигравитационные двигатели, одновременно взяв на себя ручку управления.

"Крестокрыл" подскочил над краем расщелины на какие-то несколько метров, но репульсоры отреагировали на близость скальной стены и выбросили машину наверх круче и быстрее обычного. Ведж порадовался, что ведомый не отстал от него, Йесмин воспользовалась тем же фокусом, что и он.

Впереди и выше, менее чем в двух щелчках, четким строем шли шесть ДИ-эскадрилий полной комплектации. Трое на одного. Ведж хмуро оценил противника Плохо.

Ладно, чтобы победить, сначала, как минимум, нужно ввязаться в драку. Антиллес сосредоточился на перехватчиках. Он не успел даже толком прицелиться, а рамка уже стала красной, и Ведж выстрелил, даже не думая. Краем глаза заметил голубоватые сполохи; еще четверо его подопечных запустили торпеды. Первым залпом Призраки смели сразу четыре перехватчика.

Почти прямо по курсу еще несколько ДИшек растворились в ослепительной вспышке взрыва, когда по ним ударили "ашки" Креспина. Затем все шесть эскадрилий развернулись, разбираясь на двойки, и спикировали на невесть откуда выскочившего противника Стрелять импы начали еще раньше.

– Призрак-2, держись поближе ко мне.

Ведж по спирали начал набирать высоту, уходя в сторону от основной массы сыплющихся на них сверху "колесников".

– Первый, на нас заходят трое.

– Ну так сделай с ними что-нибудь.

Ведж усилил передний дефлектор.

ДИ-истребители стреляли, как заведенные. Ведж давно запретил себе оценивать противника иначе как с точки зрения боевых данных, но сейчас не сдержался, пробурчал: "Мазилы..." От недостатка у "колесников" меткоста хотелось то ли смеяться, то ли рыдать. Антиллес шел на сближение с тремя ДИшками, время от времени вспоминая про тангаж, чтобы не представлять для противника интересную мишень, переключился все-таки на одновременную стрельбу сразу из всех четырех пушек, подождал, пока левый "колесник" ни окажется в плотном захвате, и нажал на гашетку.

Выстрел слушил практически всю броню с правого борта ДИшки, разбитая шестиугольная панель солнечной батареи спланировала к лунной поверхности. "Колесник" занесло, он подергался немного, словно пилот все еше старался сохранить контроль над машиной, затем взорвался.