Текст книги "Теплота во льдах (ЛП)"

Автор книги: А. Мередит Уолтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА 2

– Мэгги —

Как я предполагала жить в комнате, размером со шкаф своих родителей? Здесь можно задохнуться. Как люди могут сосуществовать в таких стесненных условиях, не прибегая к жестокости, чтобы выжить?

Я не смогу уместить здесь и половину своих вещей, которые привезла сюда с собой из дома! Я волнуюсь! Так чертовски волнуюсь!

Папа опустил тяжелую руку на мое плечо и огляделся. Мама все еще внизу, сидит в машине, нуждаясь в дополнительной минуте, чтобы успокоиться, прежде чем оставить свою «малышку» одну в этом большом колледже.

– Это удобно, – говорит папа, вкладывая слишком много оптимизма в свой голос, в нем не было ничего кроме фальши.

– Удобно, как в тюремной камере, – пробормотала я, уронив свой рюкзак на маленькую кровать. Здесь две маленькие кровати, разделенные меньше чем пятью шагами. Два стола, прижатых к противоположной стене. Шкафы были встроены в стену и были широко раскрыты, без дверей, хотя один был прикрыт занавеской для душа (мы разберемся с этим позже). В углу была небольшая раковина с зеркалом, висящим над ней, и дверь рядом с ней вела в ванную комнату, заполненную плесенью.

– Давай, Мэгги Мэй, это не так плохо. Это обряд первокурсников. Ты получаешь худшую комнату в кампусе. Напоминает выбраковку животных в стаде. Считай, что это выживание наиболее приспособленной молодежи, – произнес папа в восторге, опуская коробку на мой стол.

Моя соседка, очевидно, уже приехала. Тяжело не заметить ярко-розовое стеганое одеяло и постеры Джастина Бибера на ее стороне комнаты. Боже, как я собираюсь дышать одним и тем же несвежим воздухом с кем-то, кто слушает Джастина-черт-его-побери-Бибера?

Я должна влиться в свою собственную версию ада в колледже.

– Вот остальные твои вещи, милая, – сказала мама. Ее голос немного натянутый и приглушен от ее недавнего приступ плача. Она оглядела комнату, и ее лицо выражало тот же ужасный шок, который я знала, был на моем несколько минут назад.

– Это твоя комната? – спросила она ошеломленно.

Мой отец шикнул на нее себе под нос.

– Не начинай, Лаура. Комната хорошая. Мэгги будет в порядке, – кратко сказал папа, удивляя меня резкостью в своем тоне, направленной в сторону моей мамы. Но я знала, это было больше связано с его синдромом пустого гнезда. Он пытался найти выход из чертовски трудного положения.

Мама потерла глаза и послала мне небольшую улыбку.

– Нет, ты прав, Марти. Все в порядке. Мэгги отлично справится. Все будет... отлично! – произнесла она с вынужденным энтузиазмом, и было очевидно, она этого не чувствует.

Проблема единственных детей в семье заключается в том, что твои родители цепляются за тебя чересчур крепко каждый раз, когда ты пытаешься улететь. Даже если они хотят лучшего для тебя, они тратят больше времени, стараясь удержать твои ноги на земле, нежели толкая головой к небу.

Я знала, родители хотели, чтобы я жила своей жизнью. Они хотели, чтобы я ходила в школу и хорошо справлялась с учебой, чтобы я заставила их гордиться, и все остальное, что пишут на открытках «Холмарк».[2]2
  Прим. ред.: крупнейший производитель открыток.


[Закрыть] Но думаю, для двух людей, стоящих передо мной, пытающихся скрыть, какими отчаянно несчастными они были, теряя свою «маленькую девочку», идеи выглядели лучше на бумаге, чем в реальной жизни.

– Так, где соседка? – спросила мама, садясь на край моей тесной кровати. Я снова посмотрела на постеры Джастина Бибера и постаралась не содрогнуться.

– Не знаю. Еще не видела ее. – Я разговаривала с Эшли Маккоул, очевидно, любящей Бибера соседкой, несколько недель назад. По телефону она казалась милой, если не немного веселой. Но я пожала плечами, не столько взволновано, столько нервно. Мы разговаривали около двадцати минут. Обменивались банальной информацией, например, о том, где мы жили, и кто привезет холодильник, а кто микроволновку.

Но я не подумала о том, чтобы спросить, нет ли у нее одержимости цветом, выжигающим глаза, и очень плохой поп-музыкой. Дерьмо, она прикрыла свой шкаф занавесками для душа с Русалочкой.

Я буду жить с пятилетней девочкой?

– У нее есть довольно милые вещи, – заметила мама, осматривая все маленькие безделушки, которые покрывали стол Эшли. Она подняла ярко-розовый снежный шар, а внутри были ушки Микки Мауса, и встряхнула его.

– Кто-то очень любит мультфильмы, – прокомментировал папа, осматриваясь. Он был прав, казалось, Уолт Дисней пронесся по моей комнате в общежитии. Помимо переизбытка Бибера, на подушках был Чеширский кот, и коллекция фарфоровых диснеевских принцесс на полке.

Мои плакаты с «Pixies»[3]3
  Pixies – американская альтернативная рок-группа, образовавшаяся в Бостоне, штат Массачусетс, в 1986 году.


[Закрыть] и «The Cure»[4]4
  The Cure – британская рок-группа, образованная в Кроули (англ. Crawley, Суссекс, Англия) в 1976 году.


[Закрыть] точно схлестнуться с ним.

– Ты, должно быть, Мэгги! – услышала я за спиной, после чего воздух наполнил девичий визг. Я была ослеплена крошечной девушкой с вьющимися каштановыми кудрями и ярко-розовой футболкой со словом принцесса, написанной блестками.

Я непроизвольно обняла руками свою чрезвычайно возбужденную соседку, машинально похлопывая ее по спине, потому что я не знала, что еще сделать со всем... этим.

– В последний раз, когда я проверяла, я была ею, – ответила я шутливо, осматривая милую внешность Эшли Маккоул – своей соседки с очевидным фетишем Диснея.

Ее улыбка была широкой и странно заразной. Я почувствовала, как мои губы растянулись, и улыбнулась в ответ.

– Меня зовут Эшли! Я так рада, что ты здесь! Я не могла просто сидеть, была так взволнована от встречи с тобой! И теперь ты здесь! – произнесла она, ее слова вылетели в поспешной суете.

Зашли мои родители и пожали ее руку. Они улыбнулись такой-счастливой-и-на-грани-пугающей Эшли.

– Мы родители Мэгги. Меня зовут Лаура, а это ее отец, Марти. Мы просто любовались вашими фигурками, – сказала моя мама, незначительно расслабляясь, будто зависимость Эшли на повышенный уровень сахара заставил ее чувствовать себя лучше, из-за того, что она оставляет меня одну в ужасном мире, известным как Университет Джеймса Мэдисона.

Эшли подскочила на ноги, ее волосы подпрыгивают вокруг ее лица в форме сердечка. Ее зеленые глаза искрились с еле сдерживаемым энтузиазмом. Эта девушка была как выстрел адреналина, после того, как ваше сердце остановилось. Она делает вас немного дерганными.

Но она была милой, и, может быть, просто может быть, я смогу стерпеть пялящихся на меня Простока и Ариэль, пока сплю.

– Я могу помочь тебе распаковаться! Я великолепна в организации и координации цвета! Ох, мне нравится твое одеяло! Это матрас из пенополиуретановой пены с эффектом памяти? Я завидую!

Не дождавшись моего разрешения, Эшли сорвала ленту с ближайшей к ней коробки и начала все из нее вытаскивать.

Я могла там только стоять и глупо моргать. Не думаю, что у меня был вариант не понравиться моей новой соседке. Она не давала мне время думать о том, раздражает она меня или нет. Черт, она уже утомила меня, а ведь прошло всего лишь пять минут.

– Я думаю, это наша реплика, Лаура, – сказал мой отец, беря мою мать под локоть. Я приготовилась к слезам. Я видела, как глаза мамы остекленели снова, и я беспокоилась, что если она начнет, а потом и я начну, и тогда нас будет уже две плачущих идиотки, пока моя сумасшедше счастливая соседка расставляет книги в алфавитном порядке на полке.

Но мама была сильной, прямо тогда, когда я нуждалась в этом. Она заключила меня в свои объятия, крепко сжимая меня, но с намерением отпустить.

– Я люблю тебя, Мэгги Мэй, – произнесла она тихо, и я слышала, скольких усилий ей стоило не плакать. Руки моего отца обняли нас обеих, я и обняла своих родителей, неразумно желая, чтобы они меня связали и отвезли домой.

Меня ударило то, что это был тот момент. Мои родители уедут, и я останусь здесь одна.

Ну, не совсем одна. Мисс Странность составит мне компанию.

– Я позабочусь о ней, мистер и миссис Янг. Мы станем лучшими друзьями. Я могу это обещать, – сказала Эшли, разрушая мой момент самобичевания. И я была благодарна за отвлечение от моей неожиданной и подавляющей тоски.

Мама обняла меня в последний раз, и затем они с папой отпустили меня. Мой папа фыркнул, и я улыбнулась ему.

– Ты плачешь, пап? – пошутила я, и мой отец криво мне усмехнулся.

– Ни в коем случае, просто здесь очень много пыли, – пошутил он, целуя меня в висок.

– Пока, Сладкая, позвони нам позже, хорошо? – попросила меня мама. Я кивнула, когда папа взял ее за руку и практически вытолкнул из комнаты. И когда за ними закрылась дверь, я не была уверена, как себя чувствовала.

Грустной? Да. Взволнованной? Может, немного. Чертовски напуганной? Угадали.

– Они кажутся очень милыми, Мэгги! – прощебетала Эшли после того, как они ушли. Я развернулась к ней и попыталась не вздохнуть. Она уже запустила руки обратно в коробку на моем столе, вытаскивая остальные вещи.

Я думала о том, чтобы попросить её убрать руки от моих вещей, но это будет выглядеть так, будто я топчу щенка. Не было смысла в возведении границ там, где была задействована эта девчонка. Она бы проигнорировала все в следующую минуту.

Эта девушка не Рэйчел, которая инстинктивно понимала все нюансы моего настроения. Признак легкой дружбы, который пришел из разделенного вместе детства.

Но это не значит, что я не могу оценить то, что эта девушка так свободно предлагает. Я подняла кипу блокнотов, которые Эшли распаковала и положила на мою кровать. Я пролистала первые несколько страниц и улыбнулась.

Клэй отдал их мне перед тем, как уехать во Флориду четыре месяца назад. Я просматривала каждый рисунок перед тем, как лечь спать. Смотрела на маленькие углубления от карандаша, где он отводил душу и сердце на страницах.

Это как иметь маленький кусочек парня, которого я любила, рядом с собой.

Эти рисунки были обещанием Клэя. Неважно, что случится, мы закончим там, где должны быть. Вместе. Навсегда.

– О, боже мой, Мэгги! Кто это? – проворковала Эшли, держа рамку с фотографией, ее рот был слегка разинут.

Я забрала рамку из ее рук и положила на кровать. На моих губах заиграла кретиническая улыбка. Эшли села рядом со мной, непростительно посягая на мое личное пространство, когда смотрела на фотографию, находящуюся в моих руках.

Это была одна из моих любимых. Рэйчел сделала ее после того, как Клэй вернулся в Дэвидсон в этом году. Мы сидели на ступеньках перед школой. Рука Клэя обнимала меня за плечи, словно защищая и даже немного собственнически. Его лицо слегка повернуто, когда он смотрит в мое приподнятое лицо. Улыбка, отличающаяся от всего того, что я видела в своей жизни, освещала его изнутри. Он был прекрасен, даже на двумерном фото.

Я прижала палец к стеклу.

– Это Клэй, – ответила я ей, мое горло сжалось.

– Он твой парень? Потому что, черт побери, девчонка, он прекрасен! – провизжала Эшли. Я не могла не улыбнуться с гордостью. Черт побери, он был моим парнем. Он был парнем, который любил меня целиком и полностью. Он был человеком, с кем я проведу остаток своей жизни.

Но я не сказала этого Эшли. Вместо этого, я просто кивнула.

– Да, он мой парень. – Если бы этот термин мог по-настоящему описать то, кем он был для меня.

Родственная душа. Любовь моей жизни. Моя причина, чтобы дышать. Все из этого, казалось, имело больше смысла.

– Где он ходит в школу? – спросила она, уже двигаясь к остальным вещам в коробке.

– Во Флориде, – ответила я коротко, даже не рассматривая возможность поделиться с ней, чем он занимается за тысячу миль отсюда.

– Вау, это очень далеко. Он собирается приехать и навестить тебя? Я надеюсь на это, потому что отношения на расстоянии редко длятся долго, – тонко заметила она, немного слишком воодушевленно для не очень хорошего поворота разговора. Потому что она бессознательно придала голос моему глубочайшему страху.

Несмотря ни на что, даже после того, как мы так упорно сражались, чтобы быть вместе, несколько тысяч миль уничтожат все это.

Не знаю, приедет ли Клэй навестить меня. Не уверена, что он сможет. Он обещал включать меня в каждый шаг своего лечения, и до сих пор он делал все это. У меня не было причин сомневаться в его намерениях или его любви, но я была девушкой-подростком, черт побери. И неуверенность временами брала вверх.

– Я не уверена, – ответила я неопределенно, не желая говорить о визите Клэя с девушкой, которую я знаю лишь несколько секунд.

Эшли благосклонно сменила тему, и я смогла забыть о ворчливых вопросах на некоторое время.

* * *

– Это Джастин Бибер на стене позади тебя? – спросил Клэй, ухмыляясь. Я посмотрела через плечо и простонала.

– Я уже почти забыла, что он был там. Спасибо, что напомнил мне, – заворчала я, перекатив стул из стороны сторону.

Клэй рассмеялся, и пальцы на моих ногах сжались от этого звука. Спасибо Богу и «Скайпу», в противном случае я бы забралась в свою «Короллу» и прямо сейчас направилась бы во Флориду. Конечно, видеть его лицо на экране компьютера не так хорошо, как иметь его рядом, но все равно было чертовски великолепно.

– Я живу с ожившей диснеевской принцессой, Клэй. Я никогда не была окружена таким большим количеством розового за всю свою жизнь. Как будто кто-то повсюду пролил «Пепто Бисмол»,[5]5
  Пепто Бисмол – лекарственный препарат от диареи (расстройства желудка).


[Закрыть] – пожаловалась я добродушно.

– Все выглядит не так плохо, – сказал Клэй, и я закатила глаза.

– Это потому что тебя здесь нет, и ты не наблюдаешь эту картину вживую. Поверь мне, ты бы согласился со мной, если бы получил в нагрузку для себя семь карликовых фигурок.

Клэй улыбнулся, и я постаралась не дать милям, которые разделяют нас, испортить мне настроение.

– Я бы хотел быть там, малыш. Но, кажется, ты хорошо справляешься. Не то, чтобы я сомневался в этом…. – тепло сказал Клэй, и я коснулась экрана, желая почувствовать вес его волос сквозь мои пальцы.

– Как дом? Он кажется достаточно приличным, – заметила я. Было движение, и экран сместился, когда Клэй поднялся, чтобы дать мне потрясающий вид его новой спальни.

– Тебе нужны рисунки на стенах. Может несколько милых диванных подушек. Сделай это место девчачьим для меня, малыш, – подразнила я. Клэй фыркнул.

– Я подожду, пока приедешь ты, чтобы навестить меня, и предоставлю тебе полную свободу действий, – пообещал он, хотя его слова заставили мое сердце немного побаливать. Мы строили неоднозначные планы, что я прилечу и увижу его на каникулах, но я не была уверена, согласятся ли мои родители. И их одобрение было важно, потому что именно им пришлось бы платить за все это.

Но я не хотела портить ему праздник, поэтому я кивнула и издала звук соглашения.

После того как я провела Клэю грандиозный тур по моей каморке, наш разговор неизбежно стал более серьезным. Уже было десять часов, и я знала, Эшли скоро вернется. Она старалась убедить меня пойти на встречу женского общества, но я вежливо отказалась. Меня не интересовало подобное.

– Я так сильно скучаю по тебе, Мэгги, – произнес Клэй мягко, наклоняясь к экрану. Его лицо заполнило мой обзор, и мое сердце болело от грусти в его глазах.

– Я тоже скучаю по тебе, – прошептала я, даже если и была одна. – Как думаешь... я знаю, вероятно, я многого прошу, но может быть, ты сможешь приехать сюда, навестить меня? – спросила я его, уже боясь ответа.

Клэй закрыл глаза, и я могла ясно прочитать боль на его лице. Это было выражение, которое он надевал, когда должен был разочаровать меня.

– Не думаю, что сейчас это вариант для меня. Я хочу... больше, чем ты думаешь... но я только что переехал в «Роуз Хайтс» и начал социальное сопровождение. Сейчас я встречаюсь со своим новым терапевтом... – он замолчал, и я знала, он ненавидел отказывать мне в чем-то.

Я чувствовала себя эгоисткой из-за того, что подняла эту тему. Было не честно просить его об этом, когда он так сильно пытается делать правильные вещи для нас обоих. Но я все же не могла притупить приступ боли от обиженного разочарования.

– Я знаю, Клэй. Я сглупила. Мы скоро увидим друг друга, – сказала я, давая обещание, не зная, сможет ли один из нас сдержать его.

Клэй глубоко вдохнул.

– Я люблю тебя, Мэгги. Больше, чем кого-либо, – сказал он мне, его слова напомнили призыв.

– Я люблю тебя, – ответила я искренне.

Прежде чем мы смогли сказать что-то еще, дверь распахнулась. Эшли влетела в комнату, за ней следовали два парня, которых я не знала.

– Мэгги, ты должна пойти с нами! Джош и Брент живут на один этаж ниже, и они хотят взять нас на вечеринку за пределами кампуса! – прокричала Эшли, потянув меня за руку.

Челюсть Клэя сжалась, когда два незнакомых парня появились в поле зрения. Эшли захихикала, когда поняла, с кем я разговариваю.

– Это Клэй? О, Боже мой, Мэгги, прости. Я не хотела прерывать! – извинилась Эшли, посылая моему парню милую улыбку. Иногда было легко забыть, какой эффект мой парень оказывал на противоположный пол. Я старалась игнорировать быструю вспышку ревности, которая зажглась глубоко в моих внутренностях. Потому что ревность была бесполезной и ненужной эмоцией.

Особенно, когда я имело дело с чувством ревности Клэя, когда он увидел Джоша и Брента. Они неловко стояли с глуповатыми улыбками на лицах. Да, они были симпатичными, но они не были Клэйтоном Ридом.

– Я так не думаю... – начала я, но Клэй прервал меня.

– Ты иди, Мэгс. Я все равно должен уходить, – произнес он, его голос был резкий и раздраженный.

Он зол на меня?

– Я лучше поговорю с тобой, – ответила я, произнеся слова шепотом. Клэй сжал челюсть и покачал головой. Дерьмо, мне не нравился взгляд на его лице... совсем.

– Повеселись. Мы можем поговорить завтра, – сказал Клэй, снова смотря на парней. Боже, если бы взгляд мог убивать.

Я не хотела так заканчивать разговор. И не со зрителями. Я повернулась к своей соседке и послала ей недвусмысленный взгляд.

Эшли, которая, возможно, не была такой невежественной, как показывала, поднялась.

– Мы подождем тебя в холле! Пока Клэй! – она взмахнула пальцами в сторону моего парня, который стал холодным и отдаленным.

Джош и Брент послали мне быстрые улыбки, прежде чем последовать за Эшли в коридор. Я посмотрела на Клэя, который, очевидно, старался снова взять себя под контроль.

– Я могу остаться здесь. Мы можем еще поговорить, – произнесла я тихо, умиротворенно.

Клэй сделал глубокий вдох, и его лицо расслабилось, его зубы разжались. Он послал мне смущенную гримасу.

– Перестань Мэгги. Ты должна идти и быть нормальным студентом колледжа, не переживай о своем облажавшимся парне, – сказал он грустно.

Я мгновенно почувствовала, что должна обороняться.

– Это ты перестань, Клэй! Не говори такое дерьмо! Это несправедливо, – вымучила я из себя.

Клэй поднял руку и коснулся экрана, наклоняя голову вниз.

– Не буду. Прости. Иди. Пожалуйста. Повеселись за нас обоих. Я буду здесь завтра. И каждый день после, – поклялся он. И вот так мое раздражение улетучилось.

Я прижала руку к компьютеру, желая почувствовать его кожу.

– Я люблю тебя, Клэй. Никогда не забывай об этом, – произнесла я более резко, чем намеревалась.

Клэй посмотрел на меня, его глаза врезались в мои с любовью, которая, казалось, никогда не перегорит.

– Ты владеешь моим сердцем, Мэгги. Береги его.

ГЛАВА 3

– Клэй —

Я похлопал карандашом по своему бедру и выглянул в окно на парковку, расположенную рядом с офисным зданием «Роуз Хайтс». Я ждал, пока Роберта вернется с документами из местного общественного колледжа, которые мне нужно заполнить.

Сентябрь пришел и ушел, и теперь я направлялся в октябрь с планом действий. Роберта, со всеми ее страшными сержантскими тренировками, серьезно надирала мне задницу, будучи моим куратором. Я никогда не был так сфокусирован ни на одной задаче за всю свою жизнь.

Она уже помогла мне сориентироваться в волоките государственной бюрократии, чтобы получить свои жилищные субсидии. Следующий пункт в ее списке: отправить меня на общественную ярмарку вакансий, где я сидел и проходил интервью не на одну, не на две, а на три разные работы.

Как ни странно, я согласился на работу помощником библиотекаря на неполный рабочий день. Мистер Янг будет либо гордиться, либо будет в шоке.

Мы обсуждали мои долгосрочные цели, и я упомянул желание стать социальным педагогом. Роберта не казалась даже отдаленно удивленной этим. Она сказала мне, что большинство социальных педагогов ушли с работы из-за личных отношений. Я думаю, если кто-то может понять, как управлять сумасшествием, это будет тот, кто знает об этом из первых рук.

Она призывала меня поступить в местный колледж. «Просто возьми несколько классов, посмотрим, понравится тебе или нет. Никакого давления. Если они тебе не понравятся, не проблема», – предложила Роберта. И я не мог придраться к этой неопровержимой логике.

За последний месяц, я пришел к выводу, что с Робертой Силва нельзя спорить. Ее грубая личность, которая в первый раз заставила меня захотеть спрятаться под кровать, сейчас была почти успокаивающей. Я знал, что она преподносит мне все как есть, не смягчая.

Я ничего не мог поделать, но давал себе внутренний удар кулаком от того, как обстояли дела в доме для амбулаторного лечения. Делить свое пространство с тремя людьми, особенно людьми, которые до сих пор справляются с собственным дерьмом и заболеванием, не было идеальным, но и не было так уж плохо.

Райан и Кайл продолжали держаться в стороне. Я едва их видел. Я знал, что Райан работал в продуктовом магазине, вниз по дороге; раскладывал запасы на полках и просиживал там часы. Нил также ходил в общественный колледж. Он получал кучу технологических сертификатов и проводил большую часть своего времени в комнате, перед компьютером. И когда они были дома, они играли в «Call of Duty» до ночи.

Единственный человек, с которым я общался регулярно – это Оскар. Но его крайняя паранойя и социальная фобия затрудняли общение. Я не мог вести с ним продолжительную беседу ни о чем, кроме погоды.

Со всеми ними одновременно я разговаривал только три раза в неделю на групповых встречах.

Я был здесь не для того, чтобы заводить друзей. И большую часть времени ощущалось, что у меня есть свое место. Сотрудники проверяли нас два раза в день, но по большей части, мы жили настолько самостоятельно, насколько могли.

Роберта вернулась в офис и закрыла за собой дверь. Ее шаги тяжелы, когда она обходит свой стол и садится. Она толкает ко мне кучу бумаг.

– Это регистрационный пакет. Одной из твоих целей на этой неделе будет позвонить в школу и договориться о времени, чтобы прийти и зарегистрироваться. Отсортируй эти бумаги, посмотри, какую финансовую помощь ты можешь получить. Мы можем обсудить то, что ты узнал, на следующей неделе на нашей встрече.

Роберта сделала несколько записей на листе бумаги, который держала в руке.

Я взял бумаги и засунул их в папку, лежащую на моих коленях. Когда Роберта закончила писать, она протянула мне листок бумаги со списком из трех пунктов, которые я должен был выполнить за неделю. «Посетить общественный колледж. Заполнить документы. Исследовать варианты финансовой помощи». Казалось, достаточно легко.

Я подписал цели и убрал свою копию с документами из колледжа в папку.

Роберта согнула свои руки и облокотилась на локти.

– Как идут дела в доме? Существуют проблемы, о которых мне надо знать? – спросила она меня, приподнимая бровь. У нее была такая манера спрашивать, что мне казалось, будто я сидел в кабинете директора. Это был не я, миссис Силва! Я этого не делал!

– Те, о которых я не знаю? – это заявление прозвучало как вопрос. Роберта щелкнула языком. – Я не слышала ни о каких проблемах, просто хотела спросить, – сказала она с маленькой улыбкой. У меня сложилось отличное впечатление, что ей нравится издеваться над людьми, особенно надо мной. – Не забудь, что твоя арт-терапия начинается завтра утром. И группа поддержки сегодня в шесть. Если нет никаких проблем, давай заканчивать, – Роберта поднялась на ноги и пошла открывать дверь.

Я последовал ее примеру и вышел через дверь, посылая своему куратору легкую улыбку.

– Спасибо Роберта, ты знаешь, я это ценю, – произнес я, сочась достаточным обаянием, чтобы проникнуть сквозь ее личную тюремную охрану.

Она шлепнула меня по руке и послала мне искреннюю улыбку.

– Уходи отсюда, мне надо встретиться с другими клиентами, – произнесла она резко, но все еще с этой противоречивой улыбкой.

Я усмехнулся и направился обратно домой. Используя свои ключи, я открыл переднюю дверь. Джейсон, социальный помощник был на кухне с Оскаром, помогая ему что-то приготовить. Оба подняли головы, когда я зашел, но лишь Джейсон поприветствовал меня. Оскар снова сфокусировался на смешивании чего-то в очень большой миске.

Я не чувствовал себя оскорбленным или что ко мне пренебрежительно отнеслись тем, что так проигнорировали. Я не жил с людьми, которые понимали основы социальных навыков. Я поднялся по лестнице. Я слышал рев телевизора и знал, что Кайл или Райан были дома, но все двери на первом этаже были закрыты.

Весь смысл жить группой в том, чтобы привить социальную поддержку. Думаю, эти ребята пропустили эту директиву терапии. Не то, чтобы я жалуюсь. Я был там не для того, чтобы поклясться в братстве с кучей незнакомцев.

Мои цели были более определенными, чем это.

На втором этаже я направился направо и открыл дверь в свою комнату. Я воспользовался советом Мэгги и сделал ее немного симпатичней. Или, по крайней мере, попытался настолько, насколько позволяло мое мужское чувство стиля.

Я чувствовал себя полным ничтожеством, отправляясь в «Волмарт», выбирая подушки и картины, которые можно повесить на стены. Я надеялся впечатлить Мэгги, если она на каникулах приедет навестить меня. Но ее занятия заканчивались в эту пятницу, и от Мэгги еще не было подтверждения. Так что я мог лишь предположить, что она не приедет.

Я очень сильно старался не злиться. Но отчаянная нужда увидеть ее превосходила рациональное мышление. И эта глупая, неуверенная часть меня беспокоилась, что она медленно и не спеша двигается дальше.

Хотел я этого или нет, временами я был одержим мыслями о том, чем она занимается в колледже. Да, она рассказывала мне о классах и друзьях, и вечеринках, но я не мог быть уверен, что она ничего от меня не скрывает.

И эти гребаные парни, Придурок и еще больший Придурок, казалось, приходили каждый раз, когда мы разговаривали. Я попытался спокойно спросить, кем, черт его побери, они были, но Мэгги посмеялась над этим, сказав, что они были друзьями, которые жили в общежитии.

Если они рассматривали ее лишь как друга, то я отрежу свое левое яичко. Даже через чертов компьютерный экран я видел, как они смотрят на мою девочку. Она была потрясающей; конечно, они смотрели на нее так, как я всегда смотрел на нее. И это наполнило меня яростью, которая была страшной и истребляющей.

Я знал, быть в разлуке будет трудно. Я не бредил. Но до сих пор, я чувствовал резкую боль в кишечнике, когда должен был повесить трубку или закрыть свой компьютер, выбивая почву у себя из-под ног.

Я был убежден, что мне было бы легче, если бы я знал, что Мэгги, по крайней мере, прикладывает усилия, чтобы увидеть меня. Я был бы в состоянии контролировать всю эту нелепую неуверенность, если бы знал, что скоро ее увижу.

Но так, как обстоят дела сейчас, у меня не было ни одной чертовой подсказки, когда я снова ее увижу. И я не слышал, чтобы она строила какие-то планы. Я хотел, чтобы она жила своей жизнью и занималась своими делами, но я также должен был знать, что как-то вписываюсь в ее мир.

Не судите меня за то, что я плаксивая сучка. У меня не развился плохой случай ПМС. Я всего лишь был парнем, который пытается стать лучше, которому нужно подтверждение, что девушка, которую он любит, рядом с ним, где она сказала, она и будет.

Посмотрев на время, я знал, у Мэгги есть еще час, прежде чем она отправится на следующее занятие. Сев перед компьютером, я зашел в «Скайп» и увидел, что она была онлайн.

Чувствуя себя нервно и больше, чем немного взволновано, я позвонил ей. Прошел лишь один гудок, прежде чем она ответила. Я наблюдал, как ее смущенное лицо расслабляется, и на лице появляется яркая улыбка.

– Привет тебе, – произнесла она мягко, ее карие глаза счастливы, ее рот улыбается.

– Привет, – сказал я в ответ, скрещивая руки на груди и отклоняясь на спинку своего стула. Я был в оборонительной позе. Я знал, что от меня исходило безумное количество напряженности. Но я чувствовал дерьмовое напряжение, и я не был парнем, который может скрыть свои эмоции случайным бредом.

Если я это чувствовал, я говорил это. Я жил этим. Я показывал это. Это то, кем я был. Так что притворяться, это не вариант.

Улыбка Мэгги соскользнула и, в конце концов, исчезла.

– Что случилось? – спросила она. Мы прошли ту фазу, чтобы ходить вокруг да около. Мэгги и я на трудном примере научились, что лучше отодвинуть злобность в сторону, чтобы мы могли двигаться дальше.

– Ты приедешь на каникулах? – спросил я коротко. Лицо Мэгги мгновенно осунулось, и мрачный изгиб ее губ был ответом, в котором я нуждался. – Приму это за «нет», – выговорил я злобно.

Мэгги потерла подбородок, ее глаза закрылись в раздражении.

– Клэй, не начинай это дерьмо. У меня нет денег, чтобы полететь самой, а родители не дадут мне на это деньги. Не сейчас, – извинилась она.

– Ты их спрашивала? – спросил я ее.

Мэгги пожевала нижнюю губу и убрала пряди своих каштановых волос за уши.

– Я знаю, что они скажут, – пробормотала она.

– Ты их не спрашивала. Ты не знаешь наверняка, что они скажут «нет», – предположил я, ощущая горькое осознание, как холодный отказ в своем сердце. Она даже не пыталась.

Вот он я, чертовски стараюсь стать человеком, которым я должен быть для нее. Планирую будущее, которое всячески включает ее. Но делает ли она то же самое?

Потому что прямо сейчас, я не был так уверен.

– Клэй, ты знаешь так же хорошо, как и я, что не было никакого чертова варианта, что мои родители раскошелятся на пять сотен баксов для меня, чтобы я слетала во Флориду и обратно. Не тогда, когда они все еще пытаются свыкнуться с мыслью о тебе и мне. Я обещаю...

Я прервал ее.

– Перестань, все в порядке, – прорычал я.

Плечи Мэгги опустились, и я пытался игнорировать внезапную безжизненность в ее глазах.

– Ты не думаешь, что я хочу увидеть тебя? Что я чувствую себя лишь наполовину живой без тебя? Не делай из этого того, чего нет, – умоляла она, вытирая глаза.

Мне пришлось отвести взгляд, потому что если я сосредоточусь на ее грустном лице, я развалюсь.

– Как же я, Мэгги? Как ты думаешь, что я чувствую, находясь здесь? Я не знаю, что ты делаешь. О чем ты думаешь, – произнес я горько.

Мэгги ненавистно рассмеялась.

– Что я делаю? Все из-за этого? Твоя смехотворная ревность? Я думала, мы прошли через это давным-давно, Клэй... ты знаешь, в свое время я показала тебе, как охотно я готова бросить свою жизнь ради тебя. Что я последую за тобой куда угодно.

Я сжал зубы. Я знал, Мэгги была зла. Лишь тогда она бросала мне в лицо менее приятные кусочки наших отношений.