Текст книги "Кошачий коготь (СИ)"

Автор книги: А. Клякса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Подъехав к дому девушки Ян прикидывал куда бы ее пригласить, чтобы не выглядеть при этом слишком навязчивым. Но Анита опередила его.

– Завтра Рудик устраивает вечеринку в честь своей помолвки. Хочешь пойти со мной?

– Конечно. – ответил Ян, и решил уточнить. – А где будет проходить вечеринка?

Он надеялся услышать про "Кошачий коготь", но к его большому разочарованию девушка сказала:

– В Старом лесу, за городом. Но один ты туда не доберешься так, что приезжай к мастерской к часу дня. Я покажу дорогу.

Закончив говорить девушка быстро чмокнула Яна в щеку и попрощавшись покинула машину.

Ян наблюдал за тем, как она исчезла за дверью подъезда, машинально потирая место поцелуя. Что-то странное было в Аните. Она посылала двоякие сигналы: порой у Яна, складывалось впечатление, что она боится и не доверяет, а иногда казалось, что он нравиться девушке. Но с другой стороны, чего он хочет от монстра. Она перевертыш, а значит скорее всего Анита и сама не понимает где заканчиваются ее чувства и начинаются переживания человека чей облик она позаимствовала. Волна отвращения прокатилась по телу Яна. Она казалась такой нормальный, что в какой-то момент Ян даже забыл, что имеет дело с тварью, чье одно существование является противоестественным. Анита отлично научилась притворяться милой девушкой, но Ян не тот, кого можно одурачить нежной улыбкой и симпатичной мордашкой. Он знал, что за приятной оболочкой скрывается чудовище. А Ян истреблял чудовищ. И как только Анита расскажет где находиться "Кошачий коготь", он сможет прикончить и ее.

Глава 26

Добравшись до дома, Ян рухнул в кровать и практически сразу отрубился. Ему снился день аварии. Только на пассажирском сидении находился не Никита, а Сара. И видя, как машина разгоняется, вопреки здравому смыслу, она подначивала парня поддать еще газу. Она выглядела перевозбужденной, и все время повторяла: "Ты не видишь то, что нашел." А когда машина влетела в стену магазина, Сара вылетела через лобовое стекло на капот. От удара ее голова оторвалась от тела и упала на колени парня. Ян вгляделся в бледное лицо, смотрящее на него пустым мертвым взглядом. Но неожиданно, голова словно очнулась и звонко заголосила, как сумасшедшая:

– Открой глаза Ян! Ты не видишь! Не видишь! Нашел, но не видишь! Открой глаза!

Ян вздрогнул и резко сел в кровати. Дверной звонок оглушающе голосил на всю квартиру, сообщая хозяину о визите очень нетерпеливого гостя. Парень нехотя поднялся с постели и подошел к двери. Не глядя в глазок, он отварил створку и обнаружил на пороге Вадима.

– Ты не отвечаешь на телефон. – сказал майор, отодвигая парня в сторону и заходя в квартиру.

– Я спал. Вчера поздно закончил работу. – пояснил Ян, зевая и потягиваясь.

– Как все прошло? – поинтересовался Вадим. – Хотя судя по засосу у тебя на шеи, времени ты зря не терял. Девчонка-монстр оказалась страстной, да?

Ян потер отметину на шеи, и отрицательно покачал головой:

– Это розыгрыш от перевертыша, которому показалось смешным оставить мне засос. А в остальном, медленно, но продвигаюсь вперед. Еще чуть-чуть, и она расскажет, где вход.

– Смотри, чтобы она не сорвалась с крючка. А то останемся ни с чем. – задумчиво проговорил Вадим.

– У меня все под контролем. – заверил Ян. – Сегодня, я снова встречаюсь с ней.

– Ладно. – кивнул майор. – После встречи отзвонись мне. А я поехал разбираться с результатами ликвидации гнезда Чупакабры. Представляешь их было шестеро. Ублюдки поселились возле деревни и таскали скот у местных, а потом пропал и ребенок. Но мои ребята выследили уродов и разобрались с ними.

– Твои ребята? – переспросил Ян.

Вадим недовольно крякнул:

– А ты думал, что у меня только один знакомый торговец редкостями, за которым постоянно нужно убирать дерьмо? Нет, сынок, ты тот, кто встретился с Пишачи и остался жив после этого. Так же, как и я. Поэтому, я верю, что вместе мы сможем отправить эту мразь в ад, где ему самое место.

– В этом можешь не сомневаться. – твердо проговорил он.

– Рад слышать, что ты не растерял боевой настрой. Я давно нахожусь на этой войне. Каждый раз, когда появляется странное и необъяснимое дело, я передаю его торговцам. Дальше они занимаются расследованием. Иногда это занимает недели, иногда месяцы, бывает и годы. Но они всегда находят виновного и расправляются с ним. За долгие годы, я обзавелся большим количеством знакомых, готовых отдать жизнь лишь бы сделать мир чуть чище. Надеюсь, что когда мы разберемся с Пишачи, ты захочешь присоединиться к нам.

Ян аккуратно ответил:

– Я подумаю об этом.

– Подумай, сынок, подумай. – отозвался Вадим, покидая квартиру парня.

Оставшись один, Ян заварил себе чашку кофе и действительно принялся размышлять над словами майора. У него еще не было времени спланировать дальнейшее будущее. Все мысли Яна занимала погоня за Пишачи. Но когда враг наконец-то получит по заслугам работа будет окончена. И тогда Яну пригодиться новое занятие. Наверно он снова вернется к добыче и продаже редкостей, просто потому, что больше ничего в жизни и не умеет. И здесь предложение Вадима может пригодиться. Конечно, Ян и один вполне бы справился, но как говорил Никита: "Хорошо, когда есть тот, кто прикроет твою спину". А майор, пусть и любит командовать и раздражает желанием все держать под контролем, но он надежный союзник. Во всяком случаи за время их сотрудничества Вадим ни разу не подвел парня. И Ян вполне мог ему доверять. Согласиться на предложение майора выглядело, как разумная идея. И он склонялся к тому, чтобы продолжить плодотворное сотрудничество.

Глава 27

Около часа дня Ян припарковался перед дверьми мастерской, и вышел из машины подышать свежим воздухом. После вчерашнего проливного дождя погода вновь наладилась. В чистом небе сияло яркое солнце, а теплый ветерок приятно обдувал кожу.

Анита вышла на крыльцо и увидев парня приветливо помахала ему рукой. На девушке был одет белый короткий сарафан на бретельках из легкой ткани с юбкой колокольчиком. А темно-русые волосы она собрала в аккуратный пучок на затылке, открывая взору длинную тонкую шею и нежные хрупкие плечи. Ян невольно отметил, что девушка выглядит очень соблазнительно. "Если не знать, что она перевертыш вполне можно было бы и увлечься такой.", подумал он, помахав ей в ответ.

Следом за Анитой из дверей показалась хозяйка мастерской. Старушка, тоже оказалась облачена в белое прямое платье в пол. Опираясь на руку девушке, она, еле переставляя ноги принялась спускаться по лестнице. А поравнявшись с Яном, она дребезжащим голосом возмущенно протянула:

– И этот юнец будет сопровождать тебя? Милая, тебе стоит искать пару себе под стать. А не это недоразумение.

– Марина Рудольфовна, мой друг, любезно согласился подвести нас до места праздника. Не вежливо вести себя подобным образом. – размеренно произнесла Анита, помогая старушке сесть на заднее сидение.

– Видел бы твой отец, кого ты называешь другом. – недовольно проворчала хозяйка мастерской.

Девушка тяжело вздохнула, но отвечать ничего не стала.

Посадив старушку в машину, она захлопнула дверь и смущенно посмотрела на Яна.

– Не обращай внимание. Порой она бывает не выносима, но на самом деле она очень добрая.

– В дороге у меня будет время произвести на нее хорошее впечатление. – сказал он, галантно открывая дверь переднего пассажирского сидения перед девушкой.

Анита села в машину и тихо проговорила:

– Не думаю, что это сработает. Чем сильнее будешь стараться ей понравиться, тем больше она будет ворчать. Так что лучше просто молчать. Спокойнее доедим.

– Или я могу попробовать развлечь Марину Рудольфовну беседой. – тоже понизив голос предложил Ян.

– Что вы там как мыши шушукаетесь? Я все слышу! Эй, мальчишка! Живо за руль! Опаздываем! – требовательно велела старушка.

Анита многозначительно пожала плечами, а Ян быстро закрыл дверь и поспешил занять водительское сидение.

Дорога прошла в напряженном молчании, которое изредка перебивала девушка указывая верный путь. Покинув черту города, Анита несколько раз велела Яну повернуть на право, а завидев узкую лесную тропу произнесла:

– Тормози здесь. Дальше нужно идти пешком.

Ян покосился на старушку и осторожно прошептал:

– А бабуля то дойдет?

– Еще запыхаешься догонять меня, наглец! – язвительно выпалила Марина Рудольфовна выходя из машины.

Парень обреченно посмотрел на спутницу, а та очаровательно улыбнулась и непринужденно сообщила:

– Она правда очень бодрая для своего возраста.

Глава 28-32

Глава 28

Медленно передвигаясь по извилистой тропинке, Ян внимательно смотрел под ноги. Здесь легко можно было подвернуть лодыжку, споткнувшись о корень дерева или неудачно угодить ступней в ямку, присыпанную опавшими листьями. Путь оказался не близким. Парню показалось, что прошло несколько часов прежде, чем неровная тропа оборвалась перед стройными рядами высоких сосен, плотно прижавшихся друг к другу.

Анита подошла в плотную к центральному дереву, достала из волос острую шпильку и резко провела по внутренней стороне ладони. На месте пореза выступили ярко-красные капли крови. Девушка плотно приложила раненую ладонь к стволу дерева и, быстро отдернув руку, сделала несколько шагов назад. Ян тут же услышал угрожающий треск веток. Сосны завибрировали и начали покачиваться. А затем деревья одно за другим принялись падать в бок образуя широкую дорогу, в конце которой виднелась веселящаяся толпа, и слышались звуки мелодичного пения.

Анита взяла под руку старушку, и женщины медленно пошли вперед. Ян последовал за ними. И как только парень делал шаг вперед, позади него раздавался треск сосны, возвращающейся на свое место. А над головой, словно следя за происходящем парили черные вороны.

– Это Зелигены. – пояснила Анита, заметив, что парень настороженно поглядывает на птиц. – Они следят, чтобы никто посторонний не последовал за нами.

Ян не встречал Зелиген, но слышал, что это лесные духи дев, имеющие вместо ступней козлиные копыта. Будучи падальщиками, эти существа заманивали охотников в чащу леса и ждали, когда человек либо насмерть замерзнет, либо утонит в озере, либо погибнет еще по какой-нибудь причине. И как только человек испускал последний дух, Зелигены начинали пировать, обгладывая мясо до чистых костей. Подобное не внушало спокойствия, но Ян добровольно пожаловал на праздник монстров, а значит придется делать вид, что происходящее не вызывает опасений.

Оказавшись в конце пути, парень оглядел просторную поляну, в середине которой находился большой костер, аккуратно выложенный по краям красным кирпичом. Во круг языков пламени взявшись за руки водили хоровод девушки, одетые в белые платья. Их головы украшали венки из полевых цветов, а на запястьях виднелись браслеты из листьев. Чуть поодаль костра находились столы, ломящиеся от изобилия спелых фруктов и овощей. Между деревьев Ян заметил туго натянутые лианы и деревянные лестницы, позволяющие подниматься чуть ли не на самые верхушки. К деревьям были прислонены хорошо отполированные бревна, по которым как с горки катались дети существ. Оказавшись на земле малыши заливисто смеялись и наперегонки бежали кто к лестницам, а кто взбирался по лианам, как по канату.

Недалеко от игрового комплекса стояли импровизированные футбольные ворота, сплетенные из сухих веток и зеленых широких листьев папоротника, где детишки постарше увлеченно гоняли мяч. Оглядевшись вокруг, Ян отметил, что на поляне было много детей разных возрастов: одни запускали воздушных змеев, другие играли в бадминтон, третьи беззаботно бегали по полю друг за другом.

Взрослых тоже оказалось немало. Среди присутствующих парень увидел фавнов, нимф и семейство циклопов. А приглядевшись он обнаружил на ветках деревьев крупных сов с женскими головами. Сириниты – полуптицы-полуженщины. Опасные хищницы, завлекающие жертв чарующим нежным пением. А стоило взглянуть на Сириниту, как та нападала и остервенело начинала выцарапывать глаза. Именно песнь Сиринит и услышал Ян, когда деревья расступились в стороны, открывая проход до места проведения вечеринки. Остальных гостей идентифицировать было сложно. Они все выглядели, как обычные люди. И что скрывалось под безобидной оболочкой сказать навскидку являлось не возможным.

Среди существ показалось улыбающееся лицо Рудика. Завидев вновь прибывших, он в компании одной из симпатичных девушек в белом сарафане и цветочном венке, направился встречать гостей.

– Тетушка. – кивнул он в сторону старушки. – Рад, что ты решила почтить нас своим визитом.

– Еще бы я пропустила помолвку своего единственного племянника. – довольно улыбаясь ответила она, обнимая по очереди сначала парня, а потом его спутницу.

– А теперь, я пойду провожу себя к закускам и тому седовласому джентльмену. – проскрипела женщина, указывая сморщенным пальцем в сторону сгорбившегося старика, стоящего около стола.

– Тетушка, как всегда, в своем репертуаре. Она уже семь раз была замужем. Но что-то мне подсказывает, что скоро получим приглашение на восьмую свадьбу. – протянул Рудик, провожая старушку взглядом.

Затем он посмотрел на Аниту и Яна.

– Ребята, хорошо, что вы тоже здесь.

Обняв подругу, он перевел взгляд на парня.

– Ян, познакомься с моей невестой. Ее зовут Сенполия. Она из древнего рода Дриад.

– Очень приятно, Сенполия. Поздравляю вас двоих с помолвкой. – проговорил парень, стараясь, выглядеть дружелюбно.

Сенполия нежно улыбнулась. Ян отметил, что она очень миловидна. Длинные слегка волнистые волосы золотистого оттенка аккуратно обрамляли узенькое, почти детское бледное личико. Большие словно блюдца голубые глаза смотрели на мир с долей наивности. Тонкий маленький носик украшала частая россыпь веснушек. А когда она растягивала светло-розовые тонкие губки в улыбке, то казалось совсем беззащитной. Ее хрупкое тельце с острыми плечиками и крошечной талией вызывали желание оберегать и защищать это невинное создание. Но она не нуждалась в защите. Дриады были кем-то вроде смеси нимф и лесных духов. Они влюбляли в себя мужчин, а после превращали их в дерево в котором и рождалась новая нимфа. Дерево становилось ее домом и убежищем. Она бережно охраняла и заботилась о нем. Потому, что стоит дереву по любой причине погибнуть и вместе с ним умирала и Дриада.

Ян незаметно покосился на стайку девушек в венках, водящих хоровод у костра. Они все были Дриадами. А лес, в котором проходит вечеринка, являлся их домом.

– Пойдем танцевать? – предложила Сенполия, хватая Аниту за руку. – А мальчишки найдут чем себя занять.

Задорно подмигнув будущему мужу, дриада вместе со спутницей Яна удалились к костру.

– Вы вовремя приехали. – сказал Рудик, наблюдая за тем как девочки кружатся около высокого пламени. – Скоро начнется охота. Хочешь поучаствовать?

– Почему бы и нет. – пожал плечами Ян. – На кого охотиться будем?

– Увидишь. – хитро прищурившись ответил перевертыш.

Ян внимательно вгляделся в его лицо. Ровная персиковая кожа излучала здоровье. В близко посаженных круглых зеленых глазах читалась простота. Слегка вздернутый нос картошкой и крупные губы, вечно растянутые в беззаботной улыбки, придавали ему дружелюбный вид. А слегка вьющиеся на концах, растрепанные черные волосы в дополнение к аккуратно подстриженной короткой бороде делали его внешность простодушной и открытой. Казалось, так мог бы выглядеть лучший друг, с которым вы выросли в одном дворе. Или сосед по лестничной клетки, у которого всегда можно одолжить перфоратор или молоток. Но внешность штука обманчивая. Приятный на первый взгляд парень являлся жестоким монстром, натянувшим на себя чужое лицо.

Ощущая, как злость быстро набирает обороты и растекается кипящей лавой по венам, Ян раздраженно выпалил:

– Чье лицо ты нацепил? Кем был этот бедолага?

Вышло грубо. Не успели вопросы сорваться с губ, как парень пожалел об этом. Но сказанного не вернешь. И Ян морально приготовился к приближающемуся конфликту. Но к его удивлению Рудик пожал плечами, и спокойно ответил:

– Его звали Антон. У него была семья: жена и две дочери близняшки. Насколько я могу вспомнить, он очень их любил.

– Это твоя постоянная оболочка? – поинтересовался парень.

Рудик молча кивнул. А Ян продолжил задавать вопросы:

– Значит ты убил этого Антона, чтобы получить его лицо?

– Он был браконьером, и напал на меня. Я защищался, и оказался сильнее. Теперь он мертв, а я ношу его личину, и храню его воспоминания.

– Ты действительно помнишь все, что он знал?

– Все немного сложнее. Я не знаю, что именно он умел или делал. Просто иногда в голове всплывают какие-то отрывки. Порой мне кажется, что это мои мысли и чувства. Но потом я понимаю, что это отголоски браконьера. Это пугает, если честно. Особенно, когда появляются воспоминания о замученных и убитых существах. Или волной накрывает ненависть к моим родственникам. Но зато, он был симпатягой, и мне досталось вполне приятное лицо.

Закончив говорить он широко улыбнулся. А Ян посмотрел на Аниту, весело танцующую около костра.

– А она тоже кого-то убила, чтобы получить лицо? – тихо спросил он.

Рудик серьезно свел брови, и некоторое время напряженно изучал парня. Затем, пожал плечами, и неторопливо протянул:

– Мне нужно идти готовиться к охоте. А ты пока можешь угоститься фруктами: там яблоки размером с голову ребенка. А касаемо твоего вопроса, то за Аниту говорит только Анита. Хочешь что-то о ней знать – спроси.

Ян проводил взглядом быстро удаляющегося перевертыша. Он легко рассказывал о себе, но трепаться о чужих тайнах не захотел. Кто бы мог подумать, что этой твари знакомо понятие дружбы.

Парень обогнул поляну и оказался около стола с фруктами. Оглядев плоды, он отметил, что Рудик не преувеличивал заявляя их размеры. Яблоки, персики, сливы, апельсины и даже ягоды были больше ладони. Но фрукты радовали не только размером, но и внешним видом. Ровные идеальные формы и яркий цвет заставляли думать, что плоды сделаны из папье-маше и лежат на столе просто для украшения. Взяв одно яблоко, Ян поднес его к носу и осторожно понюхал, а затем и аккуратно откусил кусок. Сочная освежающая мякоть и сладкий сок приятно обволокли горло. Парень не ожидавший такого насыщенного вкуса даже зажмурился от удовольствия. И тут пряма над ухом, чей-то тоненький голос тихо пропищал:

– Дай сливу.

Ян резко обернулся, но никого не обнаружил. А тот же голос теперь уже раздался над другим ухом:

– Или персик дай.

Парень повернулся в другую сторону, но снова никого не увидел.

Откусывая от яблока новый кусок, Ян медленно оглядывался по сторонам в поисках говорившего. И тут резко перед его лицом зависло существо размером не больше воробья, и обиженно протянуло:

– Ну, дай хоть что-нибудь.

Ян сфокусировал взгляд и увидел нечто похожее на маленького человечка. Его голова было слегка вытянута, лицо обрамляли сухие зеленовато-желтые волосы, торчащие вверх острыми пиками, а большие выпученные глаза имели оранжевую радужку. На широком лбу красовались два маленьких круглых рога, очертание губ практически отсутствовало отчего рот походил на дырку, а крошечный нос напоминал точку. За спиной виднелись широкие птичьи крылья имеющие черное оперение.

Это существо называли Раун или попросту Прилипала. Маленький проказник, выбирал себе человека, и везде по пятам следовал за ним. Он донимал свою жертву шкодливым характерам, болтовней и розыгрышами. А избавиться от Рауна было практически не возможно. Но по большому счету маленькое крылатое нечто не несло в себе угрозы.

– Дай яблоко доем. – попросил Руан указывая на фрукт в руке парня.

– Нет уж. Я сам доем. – не захотел делиться Ян.

– Вкусно? – протяжно спросил Прилипала.

– Очень. – честно ответил парень.

– Я тоже хочу. Ну, дай. – обиженно опустило маленькую головку, существо.

– На. Только отвяжись от меня. – слегка раздраженно проговорил Ян, протягивая Руану сливу.

Тот радостно улыбнулся и, обхватив маленькими ручками подарок, торопливо полетел прочь.

Но Ян недолго скучал один. К нему спешила немного раскрасневшаяся Анита.

– Ух, танцевать с Дриадами утомительное занятие. – сказала девушка, беря огромный персик, и с наслаждением вгрызаясь в него. – А мне показалось или ты только, что угостил Руана?

– Мне надо было от него как-то избавиться. – пояснил Ян.

– Но ты же в курсе, что Рауны...

Договорить Анита не успела. Сириниты, слетев с веток, принялись кружить над полем, издавая призывные грудные звуки, и привлекая внимание к внезапно появившемуся цилиндру величиной с человеческий рост. Рядом с ящиком накрытым плотной черной тканью, выжидательно стоял Рудик. Дождавшись, когда на поле повиснет тишина, а глаза всех гостей будут устремлены на него, парень начал громко говорить:

– Дорогие друзья! Благодарю вас, за то, что почтили своим визитом праздник, посвященный предстоящему союзу между мной и Сенполией. Специально для вас, мы подготовили особое развлечение. Вас ожидает увлекательная охота! И на кого бы вы думали? На самого настоящего браконьера!

Воодушевленно представив добычу, Рудик резко сдернул с цилиндра накидку, открывая взору присутствующих металлическую клетку с толстыми прутьями, внутри которой находился мужчина. Толпа взорвалась одобрительными криками. А человек в клетке испугано вжался в дальнюю стенку и, осев на корточки, закрыл лицо руками.

– Желающие принять участие в охоте подходите ближе! – возвестил Рудик.

Гости принялись один за другим подтягиваться к клетке. И чем больше становилось народу, тем явственнее Ян понимал, что у несчастного мужика нет ни единого шанса спастись.

– Пойдем. – потянула за руку парня Анита.

Ян слегка удивленно посмотрел на девушку.

– Ты будешь охотиться?

– Ну да. – пожала плечами она, и сразу же простодушно добавила. – Давай, будет весело.

Яну ничего не оставалась, как поддаться на уговоры девушки. Он не собирался всерьез бегать за напуганным мужиком. Парень планировал просто отсидеться в лесу, пока монстры не загонят бедолагу.

Глава 29

Когда участники охоты собрались, Ян огляделся по сторонам. Существ, желающих расправиться с браконьером оказалось немало. Некоторые из них выглядели угрожающе. Ян отметил стоящую слева очень серьезную мощную женщину средних лет в шлеме из черепа козла и длинном черном плаще в пол. Другие совсем не вызывали страха. Сложно было представить, что худой мальчишка лет шестнадцати, расположившейся справа от парня, может нанести серьезный урон. Анита, находящаяся чуть позади него, тихо шепнула Яну на ухо:

– Какая большая конкуренция. Но думаю, у нас все равно есть шанс победить.

Парень многозначительно пожал плечами. Он не собирался побеждать. Он просто ждал, когда это безумие подойдет к концу.

Рудик удовлетворенно оглядел толпу, и снова заговорил:

– Напоминаю правила: перед началом охоты, цель имеет фору в две минуты, прежде чем участники вступят в борьбу. Охота длиться два часа и считается завершенной в тот момент, когда охотник схватил добычу и принес ее к костру. Вы можете сбиваться в группы, либо пробовать самостоятельно загнать добычу. Не запрещается отбирать добычу у других охотников силой, либо хитростью. Для охоты можно использовать только то, чем наградила вас природа: когти и зубы, либо любые ментальные способности данные вам от рождения. Если, по истечению отведенного времени никто из участников не сможет поймать добычу, то охота будет считаться проигранной, а добыча свободной.

Закончив говорить, Рудик обвел взглядом толпу готовую ворваться в схватку. Он аккуратно отварил дверь клетки и отошел в сторону, позволяя человеку беспрепятственно выйти. Мужик сразу же выскочил наружу и не оглядываясь побежал в сторону леса.

Ян смотрел в след быстро удаляющегося человека. "Два часа не так уж и долго. Может быть мужику удастся спрятаться и переждать.", вихрем промелькнуло в голове парня.

– Итак, друзья, объявляю ежегодную охоту открытой! – заливисто прокричал Рудик.

Толпа возбужденно заревела, и бросилась в лес. Тут и там мелькали крылья и хвосты, лязгали острые зубы и слышались утробные крики.

Ян испуганно озирался вокруг. Суровая тетка, стоявшая с права от него резко сбросила плащ, демонстрируя подтянутое тело с хорошо развитой мускулатурой, облаченное в синюю набедренную повязку и короткий топ. За ее спиной красовались большие крылья, обтянутые темно-коричневой кожей. Она опустила череп козла с макушки на лицо и, взмахнув крыльями, воспарила ввысь, обдав Яна потоками холодного ветра. Валькирия – настоящая машина для убийств. Легенды гласили, что это существо по мощи могло сравниться с десятком мужчин. Обхватывая ладонями головы жертв, она поглощала чужую силу, делая из них жалких слабаков. А когда человек терял остатки воли, она нападала на него и вырывала печень, которую и употребляла в пищу.

Валькирия молниеносно скрылась в облаках, а Ян заметил странное шевеление слева от себя. Повернув голову, он обнаружил худого парня, снявшего с себя рубашку и уже готовившегося расстаться с брюками. Мальчишку словно не беспокоила вакханалия, происходящая рядом с ним. Он разделся целиком и аккуратно сложив одежду опустился на колени. Действия парня вызвали интерес у Яна. Он внимательно наблюдал как тот опершись руками о землю, слегка вытянулся вперед. Издав протяжный вой парень начал прямо на глазах менять форму. Сначала все его четыре конечности превратились в звериные когтистые лапы. Затем он значительно увеличился в размере, а тело покрылось шерстью. Вокруг головы появилась львиная грива, ровно обрамляющая человеческое лицо. А позади виднелся длинный маневренный хвост, как у скорпиона с острым ядовитым жалом на конце. Ян не мог поверить глазам, но перед ним стояла настоящая Мантикора. Он много читал про этих существ, но никогда не думал, что они действительно существуют. Уж слишком невероятным ему казалось подобная диковинная смесь скорпиона и льва. Мантикора была по-настоящему опасным хищником, и питалась исключительно свежим человеческим мясом. Она могла развивать огромную скорость. И убежать от этого существа было практически невозможно. А настигнув жертву, Мантикора разрывала ее на куски за считанные секунды.

Существо, резво перепрыгивая остальных, побежало в сторону леса и скрылось между деревьев. А Ян ощутил горячее дыхание волной накрывающее спину, и медленно обернулся. Перед ним возникла большая плоская голова дракона, покрытая крупной чешуей, переливающейся в дневном свете, то угольно-черным, то песочно-желтым цветами. Его узкие налившиеся кровью глаза сфокусировались на парне. А широкая полуоткрытая пасть демонстрировала два ряда острых кривых клыков. Дракон медленно поднялся на задние лапы открывая взору белое брюхо, и расправил мощные крылья. Ян в ужасе обозрел чудовище, высотой с три этажа жилого дома. Он не имел ни малейшего понятия, как справиться с подобным монстром без помощи военной артиллерии.

Дракон недовольно зафыркал, и легко поднялся в воздух. Ударив парня по плечу кончиком длинного чешуйчатого хвоста, рептилия скрылась в небесах. А застывший в изумлении Ян, пришел в себя и, не оглядываясь, кинулся со всех ног в лес. Нужно было как можно скорее убраться с открытого пространства, пока остальные существа не заметили насколько он растерян.

Оказавшись среди деревьев, изрядно запыхавшийся Ян облокотился спиной о широкий ствол сосны. Стараясь восстановить дыхание, он медленно осел на землю. Шок испытанный ранее все еще не отпускал его, а сознание отказывалось переваривать увиденное и принимать новую реальность. Он находился среди настоящего ада, рядом с тварями способными сильно не напрягаясьраздавить его как клопа. А главное, он добровольно пожаловал к ним на пир.

Резкий шум ломающихся веток заставил парня вздрогнуть. А в следующее мгновение мимо него пронеслась стая кентавров. Ян ели успел подтянуть ноги ближе, чтобы они не растоптали его своими тяжелыми копытами. Затем парень осторожно, мелкими перебежками, перебрался к кустарнику, и спрятался между пышных зеленых веток. Конечно никому из существ не было дела до парня. Твари не знали, что Ян человек, и не обращали на него внимания. Но стоит существам начать хотя бы догадываться об истинном происхождении Яна или узнать о том, что парень зарабатывает на жизнь отловом и убийством таких как они, интерес сильно возрастет. И следующей добычей на охоте станет именно он. Этого Яну совсем не хотелось. Пока он наблюдал за тварями скидывающими людские личины, он поменял мнение касаемо шансов на выживание на охоте. Два часа проведенные в бесплодных попытках убежать от этих тварей – целая вечность в настоящем аду. И скорее всего мужику осталось жить считанные минуты.

Шелест листвы раздавшийся за спиной, заставил Яна снова вздрогнуть, и резко обернуться. Он увидел растерянно озирающегося мужика из клетки. На его перепачканном землей лице застыл ужал, а глаза заполнила паника. Недалеко от него на землю стремительно упал ворон. А затем в мгновение ока, он обернулся худощавой женщиной с бледной кожей и длинными черными волосами. Она выглядела манящи и притягательно, и только ноги портили общую картину прекрасного. Вместо ступней у нее были черные козлиные копыта. Перед несчастным напуганным торговцем предстала сама Зелигена. И судя по ее напряженному лицу, она вот-вот готовилась напасть. Мужик попятился назад, но споткнулся о корень дерева и, неловко пошатнувшись, упал. Наблюдая за происходящим Ян старался даже не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Но тут взгляд парня наткнулся на большой плоский булыжник, выглядывающий из-за листвы. Не успев даже подумать, он схватил камень и осторожно выбрался из кустов. Подкравшись к Зелигене сзади, он с силой опустил булыжник женщине прямо на макушку. Она без звука рухнула на землю лицом вниз, а Ян, спешно приближаясь к мужику, торопливо зашептал:

– Бежим! Она скоро очнется. У нас мало времени.

Удалившись на приличное расстояние от Зелигены, парень остановился и, тяжело дыша, согнулся пополам, опершись ладонями о колени.

– Ты спас меня? – сбивчиво спросил мужик.

Ян отрицательно помотал головой, и ответил:

– Скорее просто отсрочил неизбежное. А теперь нам нужно разделиться. У меня полно планов, связанных с кровавой вендеттой, которые не осуществляться если я здесь сдохну из-за тебя.

– Ты не можешь меня бросить. – испуганно проблеял торговец. – Они убьют меня.

– Да, брось. Не раздувай из мухи слона. – отмахнулся от его слов Ян. – Ты же их слышал. Тебе всего-то и нужно продержаться два часа. Уже прошло минут двадцать. Тебе осталось чуть больше часа. Я в тебя верю. Ты справишься.

Бросив последнюю фразу, парень собрался уходить, но мужик остановил его.

– Прошло всего лишь двадцать минут, а я уже чуть не погиб. Если ты оставишь меня, то я через минуту буду мертв. И ты это прекрасно знаешь. Здесь не выжить в одиночку. Я не уверен, что здесь вообще можно выжить. Но в одиночку, я точно покойник.