Текст книги "Битва драконов"

Автор книги: А. Лейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава двадцатая

«Они погибли, погибли все до одного. Души их изнывали вокруг нас, плененные тем, кто был закован нами в цепи.

Мы взяли с собой для похорон то, что смогли найти, зная, что потерпели неудачу. Локи был снова скован, но утрата оказалась слишком большой.

Эрлингр выгнал нас вон. Его сын, его внуки были мертвы, и, по его убеждению, по моей вине.

А потом ко мне пришла Ионет.

– Пора ковать меч, – сказала она. – Мы должны убить его.

Я оглянулся на сломленных мужчин, на рыдающих женщин, на гору, черневшую вдали.

Отказать ей я не мог».

Вход в тоннель оказался дальше, чем запомнилось Клуарану. Когда они добрались туда, то едва не прошли мимо, не узнав входа. «Что за невнимательность! – сказал он себе. – Соберись-ка с мыслями!» Имя Эоланды, невинно оброненное Эдмундом, сильно его смутило. Но горевать и винить себя теперь было недосуг. «Подумаю об этом позже, сейчас есть дела поважнее!»

Клуаран собрал вокруг себя всех своих спутников. Ари знал это место почти так же хорошо, как он сам, из него выйдет хороший помощник. Что до остальных… Их, по крайней мере, следовало предостеречь.

– Этот ход ведет к пещере Локи под горой, – начал он. – Учтите, он по-прежнему могущественен, пускай и скован. Он почувствует наше приближение. Его любимая забава – пугать пришельцев. Тебе, Кэтбар, и тебе, милая, не следует идти с нами.

Брать с собой Эдмунда тоже не было смысла, но предлагать ему остаться он не стал. Пока Элспет грозила опасность, паренек ни за что не согласился бы ждать снаружи.

Кэтбар категорически отказался остаться, девушка, к удивлению Клуарана, – тоже. Она была бела от страха, но выражение ее лица оставалось решительным, а Клуаран слишком спешил, чтобы спорить. Он стал обматывать палку тряпкой, чтобы, продолжая наставления, изготовить факел.

– Мы пойдем цепочкой. Что бы вы ни увидели, что бы ни почувствовали в пути, не бегите: помните, Локи – непревзойденный мастер обмана. Он не сможет причинить вам вреда, если не прикоснется к вам.

Все дружно закивали. Клуаран напоследок с сомнением обвел свой отряд взглядом. Он знал, что испытанный воин Кэтбар подчинится приказам. Девушка старательно скрывала свой страх, но рядом с Ари ей было сильно не по себе. «Выросла на баснях про ледяных чудовищ», – пронеслось у Клуарана в голове. Что до Эдмунда, то парень был совершенно обессилен, но при этом в его лице появилось что-то новое – твердость, какой Клуаран прежде не замечал. Это рождало надежду.

Он высек из своего кремня искру, зажег по факелу для себя и для Ари и возглавил цепочку.

Уже через пять шагов вокруг него сомкнулась тьма, которую почти не мог рассеять его жалкий факел. Он поднял его повыше и оглянулся. За ним торопился Эдмунд. Следующую в цепочке, Фриту, почти не было видно. Клуаран убедился, впрочем, что она шагает собранно и не поддается страху. Последние двое утонули во мраке, только дымил и слегка поблескивал далеко позади факел Ари. Клуаран двинулся дальше. Света его факела хватало только шага на три вперед, но он помнил, что спуск идет почти прямо и не грозит уступами – в том случае, если здесь не произошло перемен… Раньше он полагал, что пещера не таит для него новизны – но теперь их ждала там Эоланда… Он представлял себе все ее могущество. На что оно может быть повернуто, если его подчинит себе Локи? Как ему это удалось? Эту мысль Клуаран гнал от себя, как несвоевременную.

Он шагал осторожно, стараясь заранее почувствовать ловушку. «Не смей бежать! – приказал он себе. – Помни, путь долог, мы не должны попасть к месту назначения совсем обессиленными». Но ноги сами несли его вперед все быстрее. Позади негромко переговаривались Эдмунд и Фрита. Клуаран собирался на них шикнуть, но передумал – зачем? Для Локи их появление все равно не останется незамеченным. Возможно, демон все еще скован в своей огненной пещере цепями, но горы и бескрайние пространства вокруг никогда не представляли препятствия для его мысли. Клуарану ли было не знать об этом?!

Через некоторое время Эдмунд и Фрита притихли. Казалось, тоннель поглощает не только свет, но и все звуки. С каждым шагом становилось все жарче. Факел Клуарана отчаянно дымил, вызывая у Эдмунда кашель. Тряпка, которой он обмотал палку, повисла, ее край заелозил по его рукаву, посыпались искры. Клуаран выругался, попытался сбить огонь, но стало только хуже: огненный язык перекинулся с рукава на грудь. Мгновение – и весь он превратился в живой факел.

Сначала вскрикнул Эдмунд, потом и Фрита; кажется, от крика не удержался даже Ари. Клуаран, не обращая внимания на отчаянные удары сердца, зажмурился. «Нет!» Жар, который он сейчас ощущал, был на самом деле не сильнее, чем раньше. Это изнутри доносился вопль: все тело в огне!

– Нет! – громко крикнул он и открыл глаза.

Его руку с факелом объяло пламя, но он заставил себя смотреть не туда, а назад, на своих спутников. В алом зареве были хорошо видны их потрясенные лица. Трое из четверых шарахнулись назад, подальше от него, один Ари не сдвинулся с места.

– Это не огонь! – крикнул им Клуаран. – Чистая иллюзия!

На лицах Эдмунда и Фриты осталось выражение ужаса. Клуаран оглядел себя. Грудь его тлела, словно огонь уже добрался до сердца, руки превратились в обугленные клешни. Он мужественно задрал голову и решительно зашагал дальше по тоннелю.

– За мной! – скомандовал он, не оборачиваясь. – Если бы это происходило на самом деле, я бы не смог сделать больше ни шагу!

Но за спиной не было слышно никакого движения. Он осмелился бросить взгляд назад и увидел, что пламя распространилось по тоннелю вместе с ним. Между ним и тем местом, где он стоял минуту назад, полыхал огонь. Он набрал в легкие побольше воздуху и ринулся назад, в огонь.

– Я цел и невредим! Закройте глаза – и вперед!

Они двинулись к нему сквозь пламя. Сделав первый шаг, Эдмунд разжал веки. Его лизали огненные языки, но он ничего не чувствовал. Фрита, не смевшая открыть глаза, судорожно хваталась за край плаща Эдмунда. Больше всех оказался напуган Кэтбар: он щурился и храбрился, но до Клуарана добрался с серым лицом, на котором сильнее прежнего выступали недавние рубцы.

Шедший последним Ари высоко держал свой факел, хотя свет его в бушевавшем вокруг них огне был бесполезен. В следующее мгновение огонь погас, как задутая свечка. Они погрузились во тьму, такую плотную и вязкую, что потребовались нескончаемые секунды, чтобы сквозь нее прорезался свет факелов. Взглянув на свой, Клуаран убедился, что тряпка на нем вовсе не размоталась, а по-прежнему крепко стянута бечевкой. Державшая факел рука ничуть не пострадала. Он испытал такое сильное облегчение, что сам поразился этому. Немного постояв, вслушиваясь в возбужденные возгласы Эдмунда и Фриты и одобрительное ворчание Кэтбара, он, уверенный, что его голос будет тверд, призвал всех к порядку.

– Не забывайте, Локи горазд на шутки. Но причинить нам вред он способен только при условии, если мы сами ему позволим это, вы же видите. А теперь поспешим, нам еще предстоит долгий путь.

Теперь Клуарану не приходилось дожидаться и подгонять их. Все бодро шагали во тьме, пока не иссякло воодушевление, раздутое воображаемым пожаром. Зрение путников постепенно привыкло к озаряемой слабым светом факелов тьме. Когда цепочка снова стала растягиваться – теперь путники, изнывая от духоты, сбрасывали верхнюю одежду, – Клуаран сбавил шаг, хотя чувствовал, что сил у него хватит еще надолго.

Прошло немало времени, прежде чем вдали замигал красный огонек. Факелы к этому времени почти совсем догорели, и Клуаран с облегчением смотрел на приближающееся красное зарево. Скоро тянущийся вперед тоннель можно было разглядеть уже без помощи факелов. Внезапно уклон сделался гораздо круче.

– Это и есть пещера? – шепотом спросила Фрита.

Стены расступились. Перед путниками появилась огромная расселина, озаренная внизу, на глубине ста футов, красными огнями. Преграда казалась непреодолимой.

– Еще нет, – ответил Клуаран. – Стойте здесь.

Плащ, который он нес на руке, полетел вниз и вспыхнул на лету. Он опустился на колени, вытянул руки, крепко зажмурился. Рука ощутила шершавый камень и знакомую ткань плаща.

Он выпрямился, снова перекинул через руку никуда не девшийся плащ и погасил факел. За спиной у него слышны были удивленные и тревожные возгласы.

– Эдмунд, – проговорил он негромко, – держись за мои плечи, Фрита пусть держится за твои, и так далее. Встаньте цепочкой, закройте глаза и идите, когда пойду я. Не отпускайте друг друга и не открывайте глаза, что бы ни случилось. Понятно?

Он помедлил, проверяя, правильно ли его поняли. Потом сам закрыл глаза, уперся ладонями в стены с обеих сторон и шагнул в пропасть.

Стены по сторонам были прочны, твердь под ногами тоже. Позади, крепко держась за него, перебирал ногами Эдмунд. После дюжины шагов сам Клуаран осмелился приоткрыть один глаз. Он висел над пропастью. Стены по сторонам пропали, руки ни во что не упирались. От ужаса он зашатался, глаза сами по себе зажмурились, он больно ударился головой об стену. Эдмунд выпустил его плечи.

– Не открывай глаза! – прикрикнул он, словно Эдмунд вознамерился его ослушаться. После этого он пошел дальше, держась за стену и до невозможности медленно щупая перед каждым шагом носком ноги пол впереди. Наконец тоннель расширился, в лицо ударила жаркая волна.

«Можешь больше не морочить нам голову, чудовище! – подумал Клуаран, охваченный дикой радостью. – Мы уже перед тобой».

До его слуха донеслись голоса – настоящие, а не воображаемые. Он узнал возмущенный крик Элспет. Другой женский голос – низкий, бесстрастный – тоже был знаком ему. И это причинило ему боль.

Сбросив руки Эдмунда, он в два прыжка достиг пещеры. Эхо под ее сводами и красное зарево вызвали у него воспоминания, которые он так стремился похоронить. Сквозь пламя в глубине пещеры он увидел узника в цепях, не отличавшегося ростом от обыкновенных людей. Но он был там не один. Кто-то силой волшебства перебросил через огненную реку утлый мостик, уже почти проглоченный огнем. Клуаран пустился бежать, уже не обращая внимания на крики Эдмунда и остальных у себя за спиной.

Элспет стояла неподвижно, словно окаменела, пялясь на закованного Локи. Казалось, вся ее жизнь перешла в меч, и тот вращался у нее над головой, как живой, горя слепящим белым огнем. За спиной у Элспет стояла Эоланда. Держа обеими руками руку девочки, махавшую мечом, она направляла волшебное оружие к фигуре в цепях на скале.

В то самое мгновение, когда Клуаран ринулся к ним, Локи повернул голову и посмотрел на него в упор. Лицо его было озарено пламенем, желтые глаза сверкали, рот кривился в свирепой усмешке.

Элспет сделала еще один шажок вперед, женщина направила ее руку – но не к груди Локи. Меч с визгом разрубил цепи, сковывавшие ноги демона, – сначала одну, потом вторую. Клуаран был уже рядом с мостом, когда Эоланда заставила меч подняться, потянуться к рукам пленника. Локи уже стоял сам, на скале его удерживала теперь одна-единственная цепь – на шее. С ширящейся улыбкой он наклонился к Элспет, и окружавшее всех троих пламя взмыло ввысь, скрыв их из виду.

С безумным криком Клуаран ринулся через ров, минуя пламя и чувствуя, как уходят из-под его ног последние камни, составлявшие мост. Он метнулся к Элспет и Эоланде. Девочку он толкнул на землю, женщину крепко обхватил обеими руками.

– Стойте! – крикнул он. – Что ты наделала, МАМА?

Глава двадцать первая

«Я уничтожил все, что было дорого мне.

После того как Ионет слилась с мечом, он отвернулся от нас. Я не знал, что он способен так страдать. Больше он никогда со мной не разговаривал.

Такого меча свет еще не видывал. Забрав Ионет, он исчез, но я чувствовал, продолжаю чувствовать его в своей руке. Вчера Скованный призвал своего Скального дракона, и меч появился, чтобы поразить его. Мы с Ионет победили дракона, спасли несчетные жизни.

Я устал, я очень стар. Но битва еще не окончена».

Элспет лежала неподвижно. Голова у нее отчаянно кружилась. Кто-то, с громким криком прорвавшийся сквозь пламя, помешал ей убить ее родного отца – нет, убить Локи! Она открыла глаза и замигала от яркого огня. Он плясал у самого ее лица, грозя опалить. Элспет встала на колени, растерянно озираясь. Куда подевался отец?

Его больше не было. Фигура, слишком высокая для отца, стояла у скалы, удерживаемая теперь одной-единственной цепью. Ей показалось, что демон весь тлеет, чуть ли не горит. В голове у нее надрывался голос, призывавший что-нибудь предпринять, но она не могла припомнить, что ей надо сделать, не находила слов.

Перед фигурой в цепях, в считанных шагах, застыл как истукан Эдмунд. Она не поверила своим глазам: неужели человек, бросивший ее на камни, – их старый знакомый Клуаран? Как он здесь оказался? Не он ли только что назвал Эоланду «мамой»? Он держал женщину-эльфа за плечи, тряс, кричал ей в лицо:

– Как ты могла, как могла?!

– Я должна освободить его, – отвечала Эоланда не своим голосом. – Я так долго шла к этому. Ты что же, не узнаешь родного отца, Клуаран?

«НЕТ!» – взревел меч в голове у Элспет. Она вонзила взгляд в фигуру в цепях у скалы. Теперь она могла хорошо разглядеть лицо: красивый молодой человек с прищуренными, мечущими желтое пламя глазами. В следующее мгновение его рот растянулся в презрительной усмешке.

Клуаран вытаращил на Эоланду глаза, не выпуская ее.

– Мама… – выдавил он почти с нежностью. – Мой отец мертв, и ты знаешь об этом.

Эоланда попыталась освободиться, тряся головой. Элспет теперь смотрела не на них, а на человека в цепях. «Мой отец мертв…»

«Локи – лжец! – напомнил ей меч. – Не позволяй ему обманывать тебя. Убей его сейчас, пока еще цела одна цепь».

Элспет обнаружила, что уже стоит на ногах. Она сделала шаг вперед, потом еще один, поравнялась с Эоландой. Казалось, женщина-эльф не замечает ее. Она обращалась к Клуарану, умоляла его. Слушать ее у Элспет больше не было сил.

«Руби! – приказал меч. – Закрой глаза – и руби!»

Клуаран бросил на нее через плечо Эоланды полный отчаянной мольбы взгляд. «Убей его немедленно!» – читалось в его глазах.

Улыбка скованного человека у скалы стала еще шире. Глядя на его пылающее жаром, ухмыляющееся лицо, Элспет уже не разбирала, чей голос звучит у нее в голове – Ионет или ее собственный. «Он отнимает жизнь и подсовывает взамен ложь. УБЕЙ ЕГО!»

И она устремилась вперед, занеся горящий огнем меч.

– Отлично, отлично!

Голос Локи был звучен, как удар колокола. Он прозвучал за мгновение до того, как Элспет настигла его. Голос эхом прокатился по пещере, заставляя вибрировать каждую косточку в теле. «Нет! – крикнула Ионет. – Не слушай!»

Локи смотрел на Элспет сверху вниз, не замечая меча. К ней потянулась его рука.

– Иди ко мне, деточка, ты мне все еще нужна.

Снова это был ее отец, каким она запомнила его лучше всего, – в тот день, когда научилась плавать. Тогда его лицо так же светилось любовью и гордостью, он так же протягивал руку, чтобы вытащить ее из воды.

Элспет крепко зажмурила глаза. «Нет!» – крикнула Ионет. Меч в руке у девочки замахнулся сам по себе, и она слепо ринулась вперед для удара.

Она почувствовала, как меч натолкнулся на преграду, услышала лязг, от камня полетели искры. В голове у нее раздался крик торжества, в уши ворвался истошный, нечеловеческий визг.

Ее враг стоял перед ней, уронив руки, его потрясенный взгляд был прикован к длинной ране, протянувшейся от плеча через всю грудь.

«Ударь еще! – потребовала Ионет. – Не медли!» Элспет занесла меч, целя на сей раз в самое сердце.

Но Локи оказался стремительнее. Со скоростью змея он уклонился от удара и, бросившись на Элспет, поймал ее за руку, сжимавшую меч, отведя удар. На его прекрасном лице больше не было улыбки, желтые глаза грозно сверкали.

– Нет, – выдохнул он, – иди ко мне…

Песнь торжества Ионет сменилась криком ужаса. Руку Элспет пронзила невыносимая боль, словно из нее выдрали одним махом все нервы.

«Помоги мне! – разобрала она сквозь рев в голове голос Ионет. – Держись, Элспет!» Она отпрянула, не уступила силе демона, хотя рука ее горела огнем, а глаза были наполовину ослеплены.

Потом раздался звук, похожий на высокий, звонкий удар колокола или на последний удар кузнеца по выкованному шедевру. Меч задрожал у нее в руке и рассыпался на бесчисленные искры. Долго перемигивались они, прежде чем померкнуть. После этого настала непроглядная тьма.

Эдмунд наблюдал за всем происходящим сквозь завесу пламени, стоя с Кэтбаром и Фритой у огненной реки. Когда Элспет бросилась вперед, он до боли сжал кулаки и не посмел издать ни звука. Когда она нанесла Локи ранение, а потом замахнулась, чтобы поразить его в самое сердце, Эдмунду захотелось издать крик торжества. Но демон успел поймать Элспет за руку, и сразу после этого меч превратился в облако из искр. Волшебного меча больше не существовало. Когда Элспет рухнула на камни, Эдмунд все же не сдержал крика – теперь это был крик отчаяния. Хуже всего было ощущать свое бессилие.

Казалось, Локи превратился в живой факел. Лицо его корчилось в неистовстве от зрелища неподвижно простертой на камнях Элспет. Железное кольцо на шее, из-за которого он оставался прикованным к стене, напряглось вместе с ним. Он вцепился в кольцо скрюченными пальцами.

– Он еще скован! – крикнул Кэтбар.

– Нет, – простонал в ответ Ари. – Эту, последнюю цепь выковал смертный человек, Брокк. Я видел его за работой. Остальные – дело рук богов, они держали его с незапамятных времен. Только эту, последнюю цепь сделали заново. – Голос бледнолицего Ари звучал безнадежно. – Она не выдержит.

Локи снова по-волчьи скалился, ощупывая цепь, тянувшуюся от кольца у него на шее к скале.

Клуаран решился на отчаянную атаку и набросился на демона с кинжалом, но был опрокинут на землю одним щелчком – так избавляются от назойливой мухи. Демон сгреб цепь в кулак, напрягся – и звенья лопнули. По пещере прокатился эхом звон металла.

Локи немного постоял, глядя на своих недругов. На поверженных Элспет и Клуарана. На застывшую, словно превратившуюся в каменную статую, Эоланду. На остальных, с другого берега горящей реки беспомощно наблюдавших неудачу своих друзей. Его красивое лицо озарила широкая радостная улыбка. Когда края ее доползли до ушей, лицо утратило красоту, зубы заострились, став похожими на волчьи клыки.

А потом лицо Локи стало расти во все стороны. Эдмунд уже не видел ничего, кроме этого лица: глаза превратились в языки пламени на ветру, волосы – в необузданный костер. Эдмунд отшатнулся: жгучие глаза смотрели на него в упор. Тело Локи взмыло ввысь, как дым, он отвесил собравшимся на сцену его освобождения шутливый поклон. После этого он зашагал прочь прямо по огненной реке, становясь с каждым шагом все выше. Казалось, камни на обоих берегах реки тают у него на пути.

Минута-другая – и взорам уже не представало ничего, кроме озаренных красным пламенем камней, в ушах замирал язвительный, дьявольский хохот.

«Все кончено, – подумал Эдмунд. – Что же теперь?» Ему представились языки пламени, разбегающиеся по огненной равнине, горящие деревья и дома. Он прогнал эти мысли. Элспет еще лежала на камнях на другом берегу огненной реки – маленькая скорченная фигурка, такая неподвижная… Не может быть, чтобы она погибла! Только не это!

Эоланда подбежала к берегу и устремила взгляд туда, где исчез демон. Лицо ее не выражало ничего, кроме недоумения. Клуаран медленно, со стонами выпрямлялся. Посмотрев на повисшие на скале цепи, он медленно подошел к одной и пощупал разрубленный край, как будто с намерением оценить могущество меча.

Элспет у него за спиной стискивала осиротевшей вроде бы правой ладонью пустоту. Наблюдавший за ней Эдмунд радостно вскрикнул, Клуаран оглянулся. Нагнувшись над девочкой, он оглядел ее ладонь, и лицо его исказила гримаса безнадежности. Долго он стоял с понурой головой. Потом поднял Элспет на руки и понес к берегу огненной реки, туда, где незадолго до этого еще виднелся утлый мост.

– Ей нужна помощь! – крикнул он. – Можешь помочь нам переправиться, Ари?

– Что мне нужно делать? – спросил у Ари Эдмунд.

– Собирай камни, – ответил бледный Ари. – Покрупнее и побыстрее. Нам нельзя здесь задерживаться.

Они стали подбирать камни и передавать их Фрите и Кэтбару, те бросали камни в огненный поток. Без чар Эоланды работа затянулась. Женщина-эльф все это время бродила вдоль скалы, гладила ее, словно искала выход, и не обращала внимания на остальных.

Наконец перед Клуараном выросла перемычка. Пробежав по ней и отдав Элспет Кэтбару, он оглянулся на Эоланду. Та его как будто не видела и не слышала. Немного поколебавшись, он вернулся к остальным.

Кэтбар осторожно опустил Элспет на камни, подложив ей под голову свой свернутый плащ. Рука у нее была обожжена докрасна, никогда еще Эдмунд не видел ее такой бледной. Казалось, она не дышит. Он наклонился над ней, ища признаки жизни.

– Не умирай, Элспет! – прошептал он.

– Твоя подружка – крепкая девочка.

Эти слова произнес спутник Клуарана, Ари, оказавшийся рядом. Он тоже наклонился к Элспет и щупал пульс у нее на запястье.

– Моим соплеменникам тоже случалось вырываться из лап голодных духов. Наверное, к ней еще не вернулось сознание.

Стало заметно, что Элспет дышит. Ее рот приоткрылся, дыхание стало слышнее.

– Теперь ты в безопасности, – сказал ей Эдмунд. Непонятно было, слышит она его или нет.

– Она придет в себя, – сказал Клуаран, обращаясь к Ари. Тон его голоса был утвердительным, хотя лицо при этом не выражало радости.

Ари немного замялся, прежде чем высказать свое мнение.

– Думаю, что да, – промямлил он наконец. – Хотя мало кто из тех, кто касался Локи, остался без отметины.

Клуаран бесстрастно кивнул.

– И меч утрачен, – подытожил он.

– Увы, Клуаран.

Эдмунд увидел на невозмутимом обычно белом лице Ари подобие сожаления, даже горя. Зачем горевать по мечу? Опасность грозит Элспет – это куда важнее!

Клуаран все еще смотрел на скалу, к которой раньше был прикован Локи. Эдмунд, проследив его взгляд, увидел, что Эоланда по-прежнему там: что-то бормочет про себя, тихо всхлипывает. Но идти к ней Клуаран не спешил.

– Клуаран, – осмелился Эдмунд на вопрос, – Эоланда действительно твоя мать?

Менестрель кивнул:

– Да, она моя мать… и рабыня Локи. – Он говорил очень тихо, не глядя на Эдмунда. – Он обманул ее: в этих цепях она увидела не его, а моего отца. Наверное, он назвался Брокком и убедил ее, что с помощью волшебного меча его можно освободить. – Клуаран провел ладонью по лицу. – Вот она и отправила дракона по имени Погибель потопить корабль отца Элспет, а потом привести вас обоих из Венты-Булгарум сюда. Она даже пересылала Оргриму книги, с помощью которых тот помогал черным замыслам Локи. Все это она делала ради человека, который уже сто лет как мертв.

В первый раз он обернулся. Увидев его лицо, Эдмунд затрепетал, таким глубоким было горе в глазах и в складке рта менестреля.

– Постарайся не питать к ней сильной ненависти. Сам видишь, он свел ее с ума. – И он снова устремил взгляд на Эоланду, щупавшую скалу. – Все эти годы она провела здесь, вдвоем с ним.

От голоса Кэтбара Эдмунд вздрогнул.

– Не пора ли нам уносить отсюда ноги? Огонь усиливается.

Эдмунд понял, что воин прав. В пещере становилось все труднее дышать от огня, камни под ногами раскалились и жгли ступни через подметки. Казалось, дымятся сами каменные стены. Вокруг, под землей и за стенами, нарастал низкий гул.

– Локи пробуждает вулкан, – подсказал Ари.

Огненная река, отделявшая их от скалы, выплеснулась из берегов, вдоль одной из стен потек ручей раскаленной лавы, языки пламени поднимались от поверхности реки все выше, уже захлестывая каменный мостик. В два прыжка Клуаран оказался на другом берегу. Эоланда уже не разглядывала скалу, взгляд ее был теперь устремлен в ту сторону, где исчез Локи.

– Куда ты ушел, Брокк? – причитала она. – Почему снова оставил меня? – При приближении сына она даже не обернулась. – Нет, нет… – повторяла она Клуарану, волочившему ее к мостику. – Я должна дождаться Брокка. Он вернется. Оставь меня!

Пришлось Клуарану взвалить ее на плечо и передать Кэтбару, невзирая на ее крики. Пока менестрель спасал мать, огонь охватил сначала один его рукав, потом другой, и на сей раз это была не иллюзия, а настоящее пламя. Эдмунд и Фрита помогли ему сбить огонь, Ари поднял с камней Элспет. Она застонала и безжизненно повисла у него на руках.

– Я пойду первым, – сказал бледный Ари. – Эдмунд, Фрита, зажгите факелы и идите следом за мной.

Зажигая факел от огня у края реки, Эдмунд разглядел красную полоску у основания скалы. Он не задержался, не стал смотреть, расширяется ли трещина: он и так знал, что гора вот-вот взорвется, не выдержав напора раскаленной лавы.

Ари уже шагал по тоннелю, за ним по пятам следовала Фрита, дымя во тьме факелом. Прежде чем поспешить за ними, Эдмунд окинул напоследок взглядом пещеру. Пламя от огненной реки уже стояло стеной в человеческий рост, от нее так тянуло жаром, что оставаться там было уже невозможно. Клуаран и Кэтбар наполовину вели, наполовину тащили Эоланду к тоннелю. Она отбивалась и все тянула руки к заслоненной пламенем скале. По камням к ним злобно тянулись раскаленные щупальца лавы.

Эдмунд прыгнул в тоннель. За ним последовали остальные. Грохот за их спинами быстро перерос в рев, земля под ногами сначала ходила волнами, потом опасно затряслась. Бегом отсюда!