Текст книги "Альтернатива. Бой за власть"

Автор книги: А. Динцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

–Похоже, из всех способов меня убить, вы решили выбрать не самый гуманный.

Вэнтэр же, выпрямившись, сквозь шлем взглянул на нэогара, как на комара.

–Я бы извинился, но ты ведь по-прежнему жив. Стало быть, я ни в чём не виновен,– после чего, без передышки – согнул ногу в колене и слегка развернувшись – ударил ею торчавщую из земли груду чугуна. То, что недавно было котлом – оставляя за собой глубокий кривой ров, отъехало сквозь грунт ещё дальше, а император, взглянув в сторону второго котла, пока ещё целого – довольно хмыкнул и, вытянув к нему ладонь, пролепетал:

–Киобаку!– Котёл снесло с места, только в этот раз – направляя к императору.

Вэнтэр и сам решил не ждать; он снова оттолкнулся от земли и спустя секунду – долетел до цели, которую со всей силы ударил Кулаком. Это стало первым ударом, оставившим глубокую вмятину, но далеко не последним. Сразу после того, как правый кулак отлетел от столкновения, новую вмятину оставил левый, и снова правый, и в таком порядке Вэнтэр продолжал наносить удары, да с такой силой и скоростью, что новые вмятины появлялись будто бы в бочке с мёдом, а размахи рук – мелькали в глазах, множеством тёмных силуэтов.

Не больше семи секунд носителю Кулака потребовалось, чтобы насквозь пробить чугунный котёл, сделав в его центре покорёженную, промятую дыру. Император пролетел сквозь измятую пробоину, созданную множеством следов от кулаков, а продырявленный котёл – с грохотом упал на землю и слегка дымясь, остановился на месте.

Вэнтэр, до придела возвысившись – обернулся к результату своих трудов. Он собрал внутрь брони шлем с головы и, настоящим лицом – довольно осмотрел измятый до неузнаваемости котёл.

–Единожды, каждую неделю,– сказал вдруг Чан,– начиная с пяти вечера, вы из раза в раз проводите плановые тесты Кулака – устраивая новые и, как правило, более безумные испытания, чем были в прошлый раз,– напомнил технолог, пока Вэнтэр с недоумением на него глядел.– Я понимаю, что тесты вашей перчатке необходимы, но они могут проходить не чаще раза в год. К чему вам так часто искать изъяны? Да и вы их, кстати, ниразу не нашли…– гордо, но из приличия отводя взгляд, выдал Чан.

–Ну, видишь ли,– начиная шагать в сторону технолога, спокойно завёл император беседу,– тренировать своё тело мне ни к чему – ты создал его и так идеальным; привыкать к способностям Кулака тоже, я их лучше тебя заучил,– усмехнувшись, подметил он, продолжая шагать,– но любое изобретение, имеет свойство терять форму из-за простоя, или же впускать в свой строй мелкие сбои, которые могут стоить мне жизни,– наконец остановившись прямо пред Чаном – на время затих владыка, смотря снизу вверх, но всё равно надменно – прямо в глаза нэогару.– Так, что плохого в моём желании не допустить подобного?– грубо проговорил воевода, со слабой улыбкой на детских устах. Обойдя оставшегося недовольным Чана, не спеша шагая к личному транспорту – Вэнтэр собрал броню в перчатку и, вздыхая, закончил мысль:– На этом свете полно дураков, что могут возжелать мести. Каждого из этих глупцов, я жажду наказать лично!

Императора из столицы доставили сюда одиноким, а обратно он уж тем более двигался таким. Властитель бросил своего технолога, зная, что тот доберётся до замка, но ни на секунду не интересуясь как. Вэнтэр бросил Чана, а луна сбросилась с черного полотна, и её вновь нагнало солнце.

В ранних его лучах, когда расстояние меж горизонтом и светилом не превышало ладони, Евразийский король уже разлучился со сном, и с Инессой. Сделал он это в пользу совещания с «Реокрацу», запланированного на этот день, но не имевшего точного времени. Когда Артур огласил его, капитаны, не смев опоздать, прибыли все до единого, за исключением второго. Перед сидевшем на бархатном троне королём, в ровную линию выстроились самые выдающиеся люди Евразии, в согласии с номером отряда и, соответственно, с уровнем сил. Правее всех стоял Кир, он заодно был и выше всех; выглядел, как и раньше, уставшим, хотя старался это скрыть. Сразу после него теснилась Лира, на чьей руке блистала цифра «3». Далее был мальчуган на вид лет шестнадцати; его торчавшие вверх волосы, окрашивал черный. Пожалуй, только его затылок и виски были стрижены коротко, а разбитая на локоны чёлка – торчала вверх, немного наклоняясь влево. Пятый отряд представлял паренёк на вид лет двадцати; у него, как ни странно – волосы были ярко жёлтые. Шестая и седьмая капитаны – были девушками, явно строгими и спортивными. Хоть их лица выражали покой, они часто пылили. Самый слабый капитан носила волосы фиолетового оттенка; шестая же – зелёного. Каждый глава отряда стоял максимально ровно и держал руки за спиной. Униформа капитанов также была одинакова: чёрные брюки, белая рубашка с широким воротником, и чёрная жилетка – не обязательно застёгнутая. Позади Артура – правее него, стоял секретарь, чьи синие волосы неплохо вписывались в «карнавал».

–На этом собрании я хочу решить, как быть с принесёнными третьим капитаном новостями,– напряжённо отчитался король, лишь изредка поднимая потупленные глаза.– Надеюсь, второй капитан ввёл вас в курс дела?– с блеском надежды в зелёных очах, молвил Артур.

–Меня ввёл не второй, но суть ясна,– первым ответил сильнейший капитан, серьёзный перед лицом короля.– Но ни мне, ни моим коллегам не понятно, что вы планируете решать?– тишина и пять острых взглядов поддержали Кира; королю пришлось поёжиться.

–Мой отец был безмерно прав, когда говорил, что пока существует Империя – существует опасность,– несколько опечаленно, припомнил он.– Королевская семья и совет министров считают, что пока силовой перевес у Империи, мы вынуждены жить в страхе. Нам приходится бояться нэогаров, которые могут вторгнуться в Евразию, бояться за своих детей, и внуков… я тоже думаю, что это вопрос времени – когда император воспользуется преимуществом,– каждое слово короля преисполнял трепет; его голос дрожал, как колокольная сталь во время звона.

–Король Артур,– вступила и Лира,– вы сочли необходимым заполучить Кулак императора?– приподняла девушка бровь, и эшелон взглядов сдвинулся к ней. Капитаны «Реокрацу», хоть и старались не подавать вида, всё равно запереживали, ведь именно такую весть, они боялись услышать.

–Если, чего доброго, разразится война с врагом имперского масштаба, мы её проиграем,– тихо посулил наследник Джаина.– И, даже если, пока живы мы с вами – она не начнётся, боюсь, нашей расе – её не избежать. И я считаю, что если есть шанс раз и навсегда забрать силовой перевес на нашу сторону, мы обязаны это сделать,– робко молвил Артур. Его идеи были легки для понимания; он был первым королём, и хотел увековечить своё имя не только этим. Если в период его правления будет добыто оружие, способное склонить Империю, память о нём не исчезнет. А какому королю это не желанно…

–Простите, если я недопонял,– Кир снова опередил своих коллег,– но император обзавёлся Кулаком как раз ради того, чтобы быть неуязвимым перед новыми покушениями на свою жизнь. Ведь так?– Кивки сильнейший получил и от короля, и от Лиры, а затем продолжил:– В таком случае, это всё равно, что лечить здорового. Кулак делает из императора нэогара, человеку с таким не справиться. Нам нужен свой нэогар, а его не получить без Кулака. Это абсурд, как и надеяться на победу в игре, по его правилам.

–В этом я с капитаном первого отряда солидарен,– холодно вмешался королевский секретарь.– Мы могли бы надеяться на успех миссии, если бы обладали и своей боевой бронёй, но, как вы помните, атакующие способности имеющихся костюмов, далеки от совершенства,– выпрямляя спину, помедлил Фрол,– как и защитные…

Нападение сразу с двух сторон заставило короля опустить глаза и подперев ладонью щёку – призадуматься… Даже напряжение среди капитанов спало, но стоило Лире зашевелить устами, как волнение вновь накрыло тронный зал.

–Если наш король считает эту миссию настолько важной, один выход есть,– невинно улыбнулась девушка, и Артур с надеждой впился в неё взглядом.– Я обсуждала наши нэогарские облачения с главой роботизации, когда сдавала свой покров, и он кое-что предложил,– Лира осеклась, обдумывая, с чего начать.– Мы выяснили, что с моей сетчатки можно списать все сведения о нэогарских телах и на их основе внести коррекции в наши костюмы, но процесс этот долговременен,– поделилась третья по силе. Она мужественно и ответственно умолчала о том, что он также болезненнен, и способен привести к неприятным последствиям. – Я не хотела бросать свой отряд едва став капитаном, и вежливо отказалась, но если король прикажет, я пойду на это.

–Постой, Лира,– обычно капитаны избегали фамильярностей, но Кир себе её позволил.– Если в твоей голове и так хранятся нужные знания, зачем нам риск с Кулаком?

–Того, что я видела, будет мало, ведь я не капалась внутри живых нэогаров… этого хватит на улучшение базиса, и костюм станет совершенней, но если мы им воспользуемся, акцент должен быть на внезапности, а ни на силе,– добродушно пояснила капитан, чьи рыжие локоны на свету краснели. В этом они с Киром сходились; только локоны паренька краснели всегда…

–Это ведь замечательно!– взбодрился Артур, выпрямив спину на мягком троне.– Это значит, у нас всё же есть шанс.

Капитаны восприняли новость без радости, которой отозвался король. Они сохраняли спокойствие, и всем сердцем возжелали своему дому победы, но понимали, что исполнителем придётся стать одному из них, а учитывая, что сильнейший – королевский друг, второй по силе избавлен от такой участи заранее, Лира нужна в Евразии и её повторно не пошлют, выбор падёт на кого-то из последней четвёрки.

–Если броню и улучшат, кому доверить её использование?– секретарь стал первым, кто главный вопрос озвучил. Его монотонный голос опечалил короля сильней, чем новая проблема.– Как ваш советчик могу заметить, что разумнее всего назначить сильнейшего из нас,– указав чопорной ладонью на первого, молвил Фрол,– капитана Кира.

–Нет!– возразил Артур, как только секретарь закончил. Ради громкости слов ему пришлось сжаться, и стиснуть кулаки.– Первый капитан нужен в Евразии. Он лидер когорты, и на него я возлагаю безопасность своей семьи.

Всё верно, этого ожидал каждый. Кир не только друг короля, но и брат его возлюбленной; Артур ни за что не стал бы им рисковать.

–Ваши опасения оправданы,– согласился пятый капитан,– но кому, в таком случае, доверить столь ответственную миссию?– раз Фрол замолк, пришлось озвучить новый вопрос вместо него.

–Полагаю, разумнее всего,– с дрожью произнёс король,– следующему после первого…– не желая это озвучить, тянул Артур время,– капитану второго отряда,– учащённо дыша, наконец выдавил король.

–Что?!– воскликнул его секретарь.– Да… да как вы можете такое говорить?!

Не часто лицо синеволосого паренька бывало настолько обескураженным. Его глаза расширились и сверкнули страхом, руки сжались в кулаки и растопырились как ноги, перебирая которыми, он отошёл от трона. Стоя в стороне от стола, чтобы лучше видеть взволнованного короля, советчик оскорблённо изрёк:

–Вы хотите оставить Кира в Евразии только потому, что с детства водите с ним дружбу! Вам плевать на самого верного королю человека!– не скрывая раздражённости, явил свой истинный характер самый безразличный капитан.– Вас совесть не замучает, когда пусть и второй по силе, но безмерно верный вам – погибнет ради несбыточной мечты о безопасности?!– наконец замолк второй капитан «Реокрацу», пока остальные главы прибывали в не особо яром шоке.

Артур, сжимая кулаки, стыдливо прятал взгляд. Понимая, что тишина слишком затянулась – встревоженный секретарь, упиревшись о королевский стол – более тихо, хотя не менее гневно добавил:

–Я поклялся вашему отцу, что вы не познаете серьёзных невзгод. Но раз вы сами решили скормить меня провальному плану – пусть Кир с вами носится,– вытянув в сторону первого указательный палец, заявил Второй со всей наглостью.

Друг короля сдерживался из последних сил; взором, он вот-вот просверлит в советчике дырку.

Раскалившуюся обстановку, охладило громкое слово Лиры:

–Секундочку!– заявила она, обратив к себе всеобщее внимание.– Нам понятны мотивы как короля, так и капитана второго отряда; но ни Кир, ни Фрол – не годятся для этой миссии.

–Правда?– вслух озадачился синеволосый парень.– И что в такой ситуации делать? Радоваться, или считать себя оскорблённым?– иронично спросил он у Лиры, вернув безразличный лик.

Девушка перевела взгляд на короля, и в своей стандартной, рассудительной манере, пояснила:

–Пусть сильнейший в Евразии и второй после нег, обладая хорошим боевым костюмом, смогли бы победить императора один на один – без прочих помех или неудачных нюансов, это дело не обойдётся,– слегка покачав головой, замолкла барышня.– Император достаточно осторожен и внимателен; чистой силой, его не одолеть. Именно поэтому, против него необходимы навыки и знания, которые словами не передать,– опустив глаза, притихла девушка.– Я же, целые полгода изучала его, наблюдала за его жизнью; мои глаза и память станут Вэнтэру более страшным врагом, чем кулаки первого или второго капитана,– Лира подвела итог и, не смотря ни на что, улыбнулась.

–Только не говори,– вмешался Кир, взволнованно глянув на третью по силе, но Лира – взглянув ему в самые очи, решительно вставила:

–Если кто и способен выкрасть Кулак – то это я! Я – вызываюсь добровольцем!– замешкавшись лишь на секунду, взглянув выше трона Артура, объявила капитан, скрасив безмолвие шагом вперёд.

–Но это безрассудство!– вновь вмешался Кир.– Пусть ты знаешь больше всех об Империи и повадках Вэнтэра – этим, его не одолеть!

–Ошибаешься…– тихо, глядя первому в глаза, со слабой улыбкой возразила девица.– Я досконально знаю его привычки, места уединения, распорядок дня и правила собственной безопасности. К тому же, только я уже управляла нужным костюмом, а значит, на тренировку его эксплуатации – время тратить не придётся. За те тяжкие полгода – броня стала мне второй кожей, и даже стаж в имперском деле говорит сам за себя,– рассудительно и спокойно, убедила Лира весь тронный зал, в своей пригодности к новой миссии.

Каждый капитан, как и король, заворожённый доводами, и так склонился к одобрению её плана, но девушка, элегантно улыбаясь, перевела взгляд на хозяина престола, и добавила:

–Да и разве, добровольцам отказывают?

Артур, услышав это, отодвинулся назад и, зашевелив глазами, стараясь спрятать их, слегка стукнул ладонями о стол. Посмотрев на более низких званием капитанов, он объявил:

–Я считаю, что столь серьёзные вопросы, как выбор творца нашего будущего – можно доверить только совету капитанов «Реокрацу». Будьте добры поднять руку в знак согласия с отправкой первого капитана,– закончил король, подняв в воздух дух напряжения.

Без промедлений руки подняли Кир, и его сосед по званию – второй в «Реокрацу».

–Кто согласен с кандидатурой второго капитана?

Поднятых рук не последовало.

–Спрашивать уже ни к чему, но всё же… кто за отправку Лиры?

По очереди, начиная с седьмого капитана, которая оказалась самой решительной – руки подняли остальные. Фиолетововласую девушку поддержала шестая по силе в «Реокрацу», а затем пятый капитан, после которого руку поднял четвёртый; даже сама третья, проголосовала за себя.

Кир, встревожено за этим наблюдая, осознал результат. Понимая, что он не в силах был что-либо исправить, сильнейший отвернулся в сторону.

–Я, очень благодарна вам, за доверие,– искренне улыбаясь, тёплым голосом молвила Лира.– Я обещаю сделать всё возможное, чтобы Кулак помог нашему делу,– заявила она, сжав руки за спиной.

–Боюсь, только «возможного», для успеха не хватит…– сухо промямлил секретарь короля, отвлечённо глядя в сторону.

–По-твоему так,– вступился за девушку Кир,– благодарят прикрывших твой зад?!

–По-моему так,– безразличным голосом, но с призрением глядя в глаза сильнейшего,– констатируют факты,– ответил второй капитан.

    Артур поднялся с трона, предупреждая конфликт, и вначале запнувшись, молвил:

–Я – от лица всего народа, благодарю вас, Лира. Ваши поступки заслуживают вечной памяти…– опустив глаза, затих король.

–Пока их слишком мало,– самокритично ответила Лира, кивнув.

–Благодарю всех за участие. Вы свободны,– объявил наследник Джаина, вернувшись на трон.

Тронный зал быстро почти опустел; в это «почти» – вошли капитаны первого и второго отрядов. Кир так и продолжил стоять на месте, смотря на Артура, что с некоторым смущением оглядывался по сторонам, не зная, как себя вести. Королевский советчик, спокойно стоял справа от трона, беспристрастно глядя на сильнейшего в Евразии.

–Я так понимаю,– с явной неловкостью начал Артур,– разговора с тобой, мне всё равно не избежать?

–В точку, как всегда…– опуская руки, сжатые за спиной, согласился капитан.

Король, посмотрев на секретаря, лишь собрался что-то сказать, как синеволосый паренёк изрёк:

–Подожду за дверью…– после чего, размеренным шагом – покинул тронный зал.

–Зачем ты утвердил на эту миссию Лиру?!– во весь опор начал капитан.– По-твоему, она мало пережила?!– подходя к королевскому столу, не сбавлял он тон.– На долю этой девушки и так выпал град испытаний, а тут ещё и бой с императором!– разводя руками, ощетинился Кир.

–У меня толком не было выбора… ты ведь сам видел, она лучший кандидат,– не выказывая смятения, начал оправдываться Артур, хотя в конце своей речи сник…

–Ты запросто мог… да не то что мог, ты должен был отправить меня!– указал на себя первый.

–Нет, не мог!– огрызнулся король, повысив голос. Он держал сжатые в кулаки руки на столе, а голову опущенной вниз, пытаясь таким способом унять переживания.– Даже если и был должен, всё равно не мог,– наконец взглянув Киру в глаза, добавил он.– Можешь наплевать на себя, на меня, но я не позволю тебе плевать на Инессу.

–Ей можно было ничего не говорить! Я и так вижусь с ней редко…– отводя взгляд, стих капитан.

–Вот именно!– прижавшись спиной к трону, согласился король.– Я и сам не замечал, какую боль ей причиняет твоё безразличие, пока вчера, она не раскрыла мне глаза…– со слабой дрожью пояснил он, припустив голову.– Она действительно обожает тебя, и не перестаёт благодарить ваших родителей за такого брата…– приподняв голову, король слабо улыбнулся.– Но чем сильней ты от неё отдаляешься, тем больше ран оставляешь в её душе…– услышав это – Кир занервничал.– Инесса очень мне дорога, и так же сильно я дорожу ребёнком, зреющим внутри неё. Я настолько сильно хочу для них счастья, что не позволю ничему на этом свете, навредить им. Твой уход ранит Инессу даже больше, чем смерть – ведь если ты покинешь дом, ты от неё откажешься. А я – не в праве этого допустить!

–Я понимаю тебя. Твоё решение стало неплохим выходом,– поникнув, согласился Кир, глядя вниз и говоря довольно тихо.– Ты позаботился о тех, кто тебе дорог; семья должна быть на первом месте – ты всегда чтил это правило,– переведя взгляд на друга детства, безрадостно продолжил капитан.– Вот только, ты король, и твоя семья – вся Евразия. Пусть ты и стараешься обеспечить комфорт каждому человеку, порой совсем не замечаешь,– смяв рукой свою форму в ближайшем к сердцу месте, замолчал паренёк,– как рушишь чужие миры,– после чего, развернувшись к королю спиной – окончил разговор.

–А как я должен был поступить?!– вскочив с трона, воскликнул Артур.– Отправить в Империю тебя и уничтожить мир твоей сестры? Рискнуть единственным, ближайшим другом, когда вместо него можно положиться на более разумный вариант?!– накинул на капитана кучу вопросов король, волнуясь и не скрывая злинку.

–Я не вправе отвечать на это королю,– даже не повернув голову, сжал Кир дверную ручку,– но другу я бы ответил, что порой, ради чужого счастья – можно позабыть и о своём…– наконец покинув тронный зал, вместе с дверью закрыл тему сильнейший капитан.

У самого вступления в кабинет по-прежнему стоял второй по силе; его взгляд – дарованный Киру, был безразличен и вял.

–Я думал мою истерику никто не переплюнет…– монотонно произнёс он.– Ты меня даже в этом обошёл,– за всей своей сухостью, он был остёр, как бритва.

–И не надоело тебе, прятать страх за каменной миной?– подняв брови, будто с насмешкой ответил Кир.– Хотя, прости за вопрос. Тебе ведь не удаётся его спрятать,– после чего, всё тем же спокойным шагом, продолжил уходить.

Много всего возжелал второй предпринять, но все попытки сместить Кира с титула сильнейшего – провалились, и как бы не хотелось Фролу отнять у того жизнь прямо здесь и сейчас, за это придётся отдать свободу. Итог не лучший… пусть себе идёт куда шёл, всё равно Артур узнает и поймёт, кто из них преданней и сильней.

Конкурентов на это у второго с каждым днём прибавлялось; вот Лира заявилась, обольстительная и рассудительная, всё знает на перёд и на всё у неё готов ответ. Кто следующим станет помехой? Сопляк четвёртый? Слабоумный пятый? Что однозначно, так это отсутствие повода переживать за двух слабейших капитанов; они на своих постах с самого момента формирования «Реокрацу», и даже не делали попыток расти в звании. После сегодняшнего совета, они задержались в замке дольше всех.

Шестая и седьмая всегда держались вместе, вместе пребывали даже сейчас – прогулочным шагом выходили на улицу из Белого дворца.

–Мне одной кажется, что третья провалится? Она сильна, и много знает, но даже первый вряд ли завалит нэогара, а тут аж третья,– шестая любила сплетни, и любила поддерживать свой облик в порядке. Она всегда держала под рукой зеркальце, тушь и румяна, подчёсывала волосы и подкрашивала губы.

–Эта девица не внушает уверенности,– категорично ответила седьмая в «Реокрацу» – девушка с фиолетовыми волосами. Её короткой стрижке шли мужские вещи, и в целом она была мужеподобна.– Я бы ей свою жизнь не доверила. Но навыки порой куда важнее силы, а у неё они отточены.

–Прощу прощения,– послышался позади голос Кира, а чуть опосля и его гулкие шаги.– Вы не знаете, куда направилась Лира?– поинтересовался он, у слегка удивлённых капитанов. Шестая была бы рада ответить, но покраснела и отвлеклась на рост сильнейшего, на широкие плечи, на его плавные скулы и цветом напоминавшие огонь волосы.

–Вроде, собиралась в Евразийский центр развития наук…– поделилась седьмая, после чего локтем пихнула свою подругу. Та закивала, пожимая плечами, как набитая дура.

Поблагодарив коллег – сильнейший капитан отправился в указанную сторону, к центру, где шефствовал Герд. Располагался он совсем не близко к дворцу, а скорее – далеко. В желании увидеться с Лирой обретя спешку, первый набрал скорость, а спина его набрала взгляды двух слабейших когорты.

–Везёт же новенькой,– неустойчивость глаз шестой явно хвалила не спину в чёрной жилетке.

–Ты не там и не та, чтобы об этом думать…– вздыхая, взялась за упрёки седьмая.

Свой путь сильнейший в «Реокрацу» проделал на личном транспорте, и добрался до центра научного развития в сроки, что можно назвать скорыми, но это не обеспечило его быстрой встречей с Лирой. Кира заставили ждать под дверьми лаборатории Герда, пока тот всё не закончит, а дел у него с девицей оказалось много.

Когда девушка со светло-рыжими волосами, часто собранными в тугой высокий хвост, вышла за двери Евразийского храма наук – сменилась дата; один день, перетёк в другой. Какого же было её удивление, когда сидевший на встроенных скамьях паренёк поднялся; его рост – снова поставил Лиру в неловкое положение.

–Твоя сетчатка уже прошла нужные тесты?– вопросил Кир, озарённый лёгкой улыбкой.

–Д-да, вот только результаты долговато ждать…– рассеянно ответила девушка. Заглянув первому в глаза, она отрадно добавила:– Если ты здесь, чтобы отговорить меня от миссии захвата Кулака – не трать время даром,– добродушно отрезала она, качнув головой.

–Я понял, тут бесполезно пытаться, в этом мы с тобой схожи,– уперев руки в бока, хохотнул Кир.– Я перед тобой с другой целью.

Лира с интересом согнула уста, намекнув на желание услышать конкретику. Блеск оттенявших красным глаз Кира, и чем-то тигровым очей барышни, и так говорили меж собой.

–Я буду прям,– приблизившись к ней, натянул сильнейший серьёзность.– Предлагаю тебе совместные с моим отрядом тренировки. Твой третий и мой первый отряды пойдут по одному пути обмена мастерством, а твоим главным куратором подготовки к миссии – стану я,– приобняв Лиру за плечо, изложил Кир.– Возможно, я не лучший учитель, но как первый капитан – стану хорошим наставником,– упоенно пообещал паренёк, незаметно уводя Лиру за собой. Третий капитан, в свойственной ей нерасторопной манере, улыбаясь, поинтересовалась:

–А кто-то, кроме нас с тобой, знает об этих реформах?

–Чем меньше люди знают, тем крепче они спят…– не скрывая рвение побыть рядом с капитаном – заключил Кир, продолжая уводить Лиру…

10 эпизод.

Последний дар отца.

Среди двух миров, что сосуществовали на полушариях материка, разогнанные друг от друга перешейком и враждой – меньше в отдыхе нуждались нэогары, но именно люди пренебрегали им.

Вплоть до самого вечера бессмертный Герд пробыл на рабочем месте, в пустующем кабинете, что походил на скромную лабораторию, где места было не так уж мало, но оборудование нещадно его крало. Он вкрадчиво перебирал сотни фрагментов памяти единственного человека, видевшего Империю совсем недавно. Изучая и сохраняя самые нужные данные, профессор, куняя носом и потирая глаза между зевками – настороженно приободрился. Его глазам вернулась ясность, а лицу любопытство; не иначе, он наткнулся на что-то странное. Вскоре на лицо накатил восторг; он изумился тому, что показалось ему гениальным.

Рабочее место слилось с Гердом в единое целое до глубокой ночи, и осталось таковым до самого утра, ибо некогда главный конструктор Гегара, не стерпел усталости и против воли своей уснул. Даже пальцами нежного солнца не удалось согнать сон с его разума.

Светило водрузилось над горизонтом совсем рано, а когда поднялось повыше, к компании бодрствующих присоединился Евразийский король. Не сменив измятую сном пижаму, Артур лишь сонно приступил к своему завтраку, когда его покой потревожил секретарь. Время, по меркам монарха, было весьма раннее, и когда скучный Фрол, закрыв за собой дверь, молвил:

–Простите, король; начальник технологического развития требует вашей аудиенции, утверждая, что нашёл в памяти третьего капитана нечто важное,– реакция паренька отобразила нежелание никого слушать. Не зря ведь он отправился на трапезу раньше Инессы; любому порой хочется уединения.

–Я не готов к приёму советников…– обескуражился Артур, оглядев свой непристойный вид.

–Простите,– вмешался вдруг сам профессор, голосом сдавленным и быстрым. Он умудрился пропихнуть голову чуть ниже локтя секретаря, где места на полные вздохи не хватало.– Ждать моя находка не может!– сообщил он, как в былые годы спорил с Джаином.

Подобная дерзость прогневала телохранителя Артура, но король, поняв, что стесняться ему теперь нечего, безысходно решил:

–Только прошу, поторопитесь… если Инесса увидит, что я ушёл без неё, она обидится.

Второй капитан пропустил бессмертного, и тот подоспел к столу короля с последними его словами. Вблизи, как разглядел Артур – Герд выглядел ничуть ни лучше; его халат был измят, волосы растрёпаны, под глазами собрались синяки, а на правой щеке красовалась розовая вмятина от складок рукава.

–Из множества документов об одобренных и закрытых проектах, найденных в подсознании третьего капитана, я наткнулся на этот, разработанный самим Джаином тип нэогаров,– сухая рука вручила королю подробную схему роботизированного тела.– К сожалению то, что вы видите, не пригодно к использованию как внешний скелет, зато как отдельная боевая единица – он, не побоюсь этого слова – идеален!– заявил член совета, пока Артур, нахмурив брови, рассматривал не самый понятный рисунок нестандартного нэогара

–Ну, внешне мне этот нэогар нравится…– замешкался король, не отрываясь от схемы,– но, даже если я чего-то не понимаю, разве наша основная цель – не приспособленный к ближним сражениям нэогарский костюм?– приподняв бровь, уточнил паренёк. Он солгал насчёт внешности; её он тоже не разобрал, ведь состояла она из цифр и чёрточек.

–Поверьте мне, лаборатории хватит ресурсов хоть на пять запущенных проектов, без вреда нашей главной цели. Переверните лист, и вы поймёте, почему я позволил себе вас потревожить,– заявил профессор, без малейших сомнений. Артур, с любопытством поднял первый листок вверх и, увидев содержимое следующей схемы – перестал шевелиться. Он вцепился взглядом в последующий чертёж, а вдоволь насмотревшись, улыбнулся.

–Это в духе моего отца – придумывать трудное для реализации, но полезное в эксплуатации…– радушно огласил король, и опустил верхний лист.– Скажите, нам удастся заменить этим нэогаром выбранного агента внедрения?– возвращая фиксатор с документами, вопросил король.

–Очень сомневаюсь. Для создания нэогарского костюма у нас почти всё на руках, а для этого проекта – мы совершенно не подготовлены,– пояснил профессор, пожав плечами. Странным получился его визит, он ведь не мог прийти просто похвастаться находкой?

–Как последний подарок моего отца – этот нэогар должен увидеть свет. Вы смогли бы заняться параллельно и им?

–Если вы прикажете,– осчастливился советник, низко кинув.– Но потребуется спонсирование, и не малое,– только Фрол почему-то нахмурился, сделав острый взгляд мрачным. Его лицо заострилось ещё сильней, хотя Артур догадывался, что этим диалог и завершится.– Проект «Спидрайдэр» обойдётся нам дороже, чем отправка Лиры, и придётся привлечь новых сотрудников… но разве подарок Джаина того не стоит?– Герд не боялся вождя, и не боялся его ведомого наследника.

–Вас снабдят всем необходимым,– тихо кивнул Артур. Товарищ его отца расплылся в улыбке, откланялся, и не обратив на нелюдимого Фрола внимание – ушёл, получив своё. Хотя профессора не в чём было винить; он действовал в общих интересах, пусть и отклонялся от приоритетного задания… но время стояло ранее, а за день, начатый рано, можно успеть много.

Это однозначно стоило сделать личным девизом Кира, который, сколько себя помнил – подрывался со сна едва отсветит зарево рассвета. И с сегодняшнего дня он возжелал взрастить корни этой привычки в своей подопечной, ставшей таковой уж точно не ради ранних подъёмов. В этот час, для кого-то чуть ли ни ставший поздним, в центральном штабе первого отряда «Реокрацу», располагавшегося на границе столицы и северного окружного города – сильнейший в Евразии, и его новоиспечённая ученица – третья по силе, спарринговались под лозунгом обмена мастерством. Они обучали друг друга использованию мечей, нанося удары и подбирая блоки, на размеренных скоростях. Танец их движений проходил в просторном зале, чей пол был услан матами, а из двух маленьких окошек сочился утренний свет. В его белёсых лучах переливались выступавшие капли пота, и раздавалось отягчённое дыхание.