Текст книги "Альтернатива. Бой за власть"

Автор книги: А. Динцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

–Судя по жалованию и привилегиям, захотеть пройти отбор должен каждый. Это мой отец тоже предусмотрел?– В правителе взыграла гордость, за мудрость отца. Королевский секретарь свёл руки за спиной, как это свойственно делать Кану, и кивнул, невольно взглянув на пейзаж за окном. Артур, упиревшись руками о стол, резко развернулся на троне и, оказавшись лицом к заходу – тихо спросил:

–Тоже любишь закаты?– растаяв под последними поцелуями солнца этого дня.

–Д-да,– синеволосый паренёк, в кой-то веки изменил выражение лица.– Наш мир куда красивее без солнца. Только во мраке, можно растаять,– глядя на последние лучи, с прежним безразличием произнёс секретарь. Артур не за это любил закат, но всё же поджал губы и выдохнул:

–«Реокрацу» – разумное решение. От элитной когорты хуже не станет. Я займусь подписанием бумаг, а ты объявишь условия и проследишь за подготовкой. Хорошо? – король обернулся к секретарю вместе с троном, и паренёк кивнул. Его руки разошлись из-за спины у самой двери, когда он покинул тронный зал. Покинул также чопорно и сухо, как зашёл в него.

Там, за дверью, из коридорного окна на стенах заплясало зарево уплывшего в ночь солнца. Оно, наконец, распрощалось с Евразией, как и с Империей.

Вроде бы ничего необычного – каждый день завершался именно так. Но только этим закатом, на окраинах «холодного» мира, там, где дома едва держались, чтоб не обратиться песком наползавшей пустыни, показался нэогар – чья массивная нога оставила очередной след в остывавшей золотой пыли. Глядя яркими красными глазами в самое сердце Империи, туда, где тоскливо возвышались девять лучших этажей южного полушария – нэогар едва слышно пробормотал тонким, женским голосом, при этом, не раскрывая сомкнутых твёрдых уст:

–Во имя Джаина, и всех людей – я выясню твои намерения, Империя…

8 эпизод.

Вести.

Скромность и добродушность, пожалуй, главная черта всего рода Джаина, даже если пока её унаследовал только его сын. В свой день рождения, двадцать третий по счёту – он проснулся как всегда пораньше, и в компании милой, эффектной девушки, чьи карамельные волосы роскошно вились до самых лопаток – завтракал. Свой утренний мини-пир они провели в королевской столовой, неподалёку от покоев Артура. На длинном белом столе, небогато украшенном цветами и сервизом, накрыли будто и не праздничный завтрак; хотя свежие соки и ещё тёплые пироги, там нём присутствовали.

Артур пребывал в своих домашних вещах: футболке с длинными рукавами и тёмных брюках, а компания его – девушка, нарядилась в более уместный для праздника туалет: белое до приталенного пояса платье, с темно-фиолетовым низом. Глаза не могли упустить слишком большой для её стройной фигуры живот; с первого взгляда было понятно – барышня ожидала малыша.

Непринуждённо разговаривая, королевская чета «избавляла» стол от тяжести.

–Почему ты так не любишь собственные праздники?– снисходительно спросила девица у короля.– Если б ты так мой день рождения провёл, я бы точно сидела надутая!– напрасно стараясь казаться строгой, выдала она.

–Я не то, чтобы не люблю, просто… до сих пор не понимаю, как правильно вести себя с гостями…– слегка переживая, ответил король.– Мне не по себе в больших компаниях незнакомых людей, поэтому, я лучше проведу свой праздник с тобой и мамой…– улыбнувшись, изложил паренёк.

–Ага, знаю я тебя, ты только собираешься маму навестить,– поднимая брови вместе с новым куском торта, возразила девушка,– но очень скоро займёшься делами, и обо всём забудешь…

–Нет, я не стану повторять ошибок отца!– более уверенно ответил паренёк.– Мне известно, что такое постоянно кого-то ждать, и я ни кого не заставлю ждать себя.

–Вот сегодня и проверим,– хмыкнув, ответила обладательница самых изящных рук. Артур застенчиво посмеялся, и позволил себе непохожую на него фразу:

–Надеюсь, наш ребёнок, не будет таким же вредным.

Только его спутница собралась, в такой же шутейной манере возразить – в королевскую столовую вошёл секретарь. Услышав стук сходившихся дверей, отвлеклись и король, и королева, которая уже пользовала этот титул, хотя закон позволял носить его лишь после того, как чрево разродится наследником короля. Советчик – тот самый, чьи эмоции, в отличие от синих волос, оставались за семью печатями, монотонно объявил:

–Встречи с королём требует один из капитанов «Реокрацу». По установленному регламенту, вы обязаны уделить ему внимание.– Умел же Фрол изъясняться, даже не глядя на собеседника.

Сия новость смутила как Артура, так и беременную девушку, но король выдохнул, и ответил:

–Раз уж мой отец создал именно такой регламент, придётся подчиняться,– решил король, вставая из-за стола.– Я постараюсь вернуться поскорей,– взглядом извиняясь перед Инессой, проследовал Артур.

Паренёк довёл короля до двери тронного зала и, открыв её – уступил ему дорогу. В этот момент властитель увидел всех четверых членов государственного совета, рассевшихся на стульях вдоль стен, а так же девушку, стоявшую в самом центре кабинета – напротив королевского стола. Её утончённую фигуру скрывала необычная форма: чёрные обтягивающие брюки, белая рубашка с широким воротником, и зауженная чёрная жилетка. На правой руке – немного выше локтя, крепко вязалась синяя повязка, с выгравированной на металлическом протекторе цифрой «3».

При виде короля с мест встал весь совет, а девушка – развернулась к Артуру лицом. Увидев что-то кроме собранных в тугой хвост рыжих волос – паренёк сконфузился, ведь у настолько статной девушки оказалось весьма приятное лицо, покрытое редкими веснушками.

–Разрешите представить,– закрыв дверь в зал, промолвил секретарь,– капитан третьего отряда «Реокрацу» – Лира,– указав рукой на стройную девицу, огласил он.– Она капитан со стажем в день; вчера, вызывая на бой каждого лидера когорты, начиная с седьмого, Лира повышалась в звании, но второго по силе, одолеть не сумела…– ввёл советчик короля в курс дел.

–Я извиняюсь,– развернувшись к королю, приклонила капитан голову,– что отвлекла вас от праздника. Позавчера я вернулась с засекреченной миссии Джаина, и дабы поскорее с вами встретиться – затеяла шумиху в «Реокрацу».

Эти слова смутили Артура; брови нахмурились, а в глазах блеснуло недоверие.

–Хотите сказать, что отец раскрыл мне не все свои тайны? А вы, сумели обойти пятерых сильнейших людей Евразии, хотя совсем недавно вернулись с какой-то миссии?– тихо озадачился он. Ему давно пора было сесть на трон, но удивление и смятение, затмившие разум – не позволили отойти от двери.

–Поверьте, король,– вступился вдруг самый известный Артуру советник – нынешний глава программного развития. Он запомнился сыну бунтаря тем, что не старел, и тем, что всегда был близок с умершим Джаином. Герд за всё время так и не изменился .– Это я, совместно с вашим отцом, возглавлял особый проект, необходимый для нашего безопасного будущего. Но будучи неуверенными в его успехе, мы решили сохранить всё в строжайшей тайне, до тех пор, пока не вернётся Лира… если вернётся,– исправился советник, заметно поникнув.

–Полный отчёт и фото-доказательства – на вашем столе,– вмешалась девушка, более бодрым гласом.

Артур кивнул, и спешно дойдя до трона, наконец на него сел. После этого свои места заняли и советники; стоять остались только капитан, напротив стола короля, и секретарь, справа от трона.

Подняв плотную стопку фотографий, Артур поочерёдно откладывал их на стол, и чем дальше он заходил в своей проверке, тем более явное удивление приобретало его лицо.

На отложенных фотографиях виднелись улицы Империи, по которым мирно разгуливали нэогары. Это очень походило на людские переулки, только здесь улицы были заметно шире, здания гораздо выше, а вместо привычных глазу людей – поражали фантазию нэогары. Отложив первые шесть фотографий – король увидел седьмую, на которой запечатлелась арена «Бойсдракс» – со своей западной стороны. Слегка приоткрыв рот и почувствовав громкие стуки сердца в груди, Артур немного припустил стопку. Посмотрев капитану в самые глаза, король тихо, хрипло произнёс:

–Это ведь не могут быть, фотографии… Империи?

–Простите, но это именно они,– ответила девушка серьёзно, хотя совершенно спокойно.– Моя миссия состояла в сборе сведений о нынешней нэогарской жизни. В частности, об их планах, касаемо нас.

–И… каковы они?– будто не отойдя от шока, переживая, поинтересовался паренёк.

–На следующем фото,– недалеко протянув руку, начала капитан,– запечатлён сам император,– сказала она, и король положил на стол седьмую фотографию. Увидев размытый, хотя понятный облик Вэнтэра – Артур растерялся ещё сильней. Его глаза забегали по фотографии, на которой легендарный император, с надетым на руку Кулаком, сидел в далёком ложе «Бойсдракс». Он был единственным человеком, в окружении трибун, забитых нэогарами.– Мне удалось кое-что разузнать,– снова вступила Лира, но король её перебил; в голосе послышалась неловкость, но Артур не сдержался.

–Это просто чушь. Человек не мог следить за Империей и делать эти снимки! Нэогары бы устранили разведчика,– максимально громко изложил паренёк, хотя звучало это несколько смирено.

–Артур!– воскликнул самый ближний к нему советник.– Мы понимаем, что тебе не хочется признавать тайны своего отца, но они существуют, и с этим придётся мириться,– на повышенных тонах, заявил он со всей строгостью.– Ты – король Евразии, и на тебе лежит огромная ответственность, которую твой отец даже умерев, пытается облегчить. Так может, стоит принять его помощь?– устремив грубый взгляд в королевские глаза, предложил главнокомандующий основными войсками.

Напряжённо выслушав разумные поучения, Артур сжался и вынужденно произнёс:

–Извиняюсь за грубость… продолжайте.

–Вы были совершенно правы, сказав, что меня бы устранили, будь я человеком,– без обид или пауз, согласилась девушка,– но кому как ни вам знать размах гениальности своего отца,– улыбнувшись, добавила она.– Он почти самостоятельно спроектировал идеально схожую с настоящим нэогаром броню, которой способен управлять человек. В этой конструкции очень важно подгадать с пропорциями внутренней камеры, ведь в противном случае – управление нэогаром превратится в муку. Я – как раз подошла под критерий конструкторов и, пройдя отбор – заняла место главного агента внедрения. Познакомившись со мной – Джаин убеждал передумать, но я настояла.

–Это чистая правда,– вмешался Герд, ныне глава развития техно-отраслей.– Над подобными костюмами, только более адаптированными к боевому использованию, мы работаем прямо сейчас. Правда, без Джаина и его свежих взглядов, дела идут не очень…– некогда колкий пессимист теперь стал сентиментальным реалистом.

–Хорошо, способ внедрения я понял,– согласился король.– Но ваша миссия, наверняка, была долгой. Как вы обходились без еды, воды и регулярного сна?

Король даже вопросы задавал, будто через силу; он слишком привык молчать, чтобы так много спрашивать. Но любопытство, некое внутреннее недоверие – принудили его интересоваться.

–Отбор, устроенный вашим отцом на мою должность, созывал только выдающихся людей,– стараясь спрятать глаза, тихо начала Лира.– Я отношусь к первому поколению созданных Джаином женщин, но со мной он допустил погрешность… взамен способности продолжать наш род, я получила удивительную выносливость, а также – внешне я не старею. В настоящем деле, мне уже больше тридцати, и моё здоровье далеко не идеально; но выгляжу я на двадцать, а без еды и воды могу обходиться неделями. Как объяснял Джаин, это генетическая ошибка – сверхзамедленный обмен веществ и пониженный расход энергии на жизнеобеспечение. Благодаря этому, я могу мало спать и почти не есть, но никогда не смогу… стать матерью,– выдохнув, поведала девушка, заметно опечалившись.– За те полгода, что я провела в Империи, мне везло съедать по одной консерве в неделю, и выпивать по сто граммов жидкости в день. Даже с этим, я не теряла самообладания,– бодрее, закончила капитан.

–Мне жаль, что с вами так вышло. Уверен, отец безмерно сожалеет,– сочувственно глядя на третью, молвил Артур. На этом, доклад зашёл в тупик. Король слишком опечалился бедой девушки.

–Практически все последующие снимки, посвящены императору,– недолго помолчав, продолжила капитан тему Империи.– В нэогарском мире о нас ходит всего один слух: будто ещё в те времена, когда Гегар только увёл людей из рабства – на императора напал человек, желая лишить его жизни. Само с собой, затея не удалась, но роптание Вэнтэра вышло за все рамки, и он приказал создать для себя идеальную защиту; приспособление, способное обеспечить стопроцентную безопасность. За разработку взялся его лучший технолог; насколько я поняла – именно он в своё время создал Джаина, а впоследствии и остальных людей. Но у разработчика было условие: он создаст нужную Вэнтэру вещь, если тот пообещает никогда, и ни за что, не трогать Евразию. Технолог выполнил обещание: он создал стальную перчатку, получившую название Кулак. Уверяю, её защитные показатели стремятся к идеальным.

–Похоже, и Чан и император честны. Войны ведь всё ещё нет…– добродушно подметил Артур.

Со своего места тут же подскочил главнокомандующий основных войск, и с недовольством заявил:

–Вы меня, конечно, простите, но не может быть ничего глупее, чем доверие императору!– махнув рукой, почти крича выкинул он в сторону короля.– Вы и правда считаете, что для подобных ему тварей, обещания что-то значат?! Он уже получил свой Кулак и столько времени его носит. Что ему стоит послать Чана куда подальше и пойти на нас войной?!– забавно шевеля густыми чёрными усами, возмутился генерал. Его слова вызвали короткую паузу, после чего остальной совет погрузился в тихий ропот.

Пока Артур переживательно бегал глазами в попытках найти поддержку, Лира занервничала.

–Совершенно не исключено,– продолжил свою речь мужчина на вид лет сорока пяти, грубый и статный, но позабывший своё место,– что император просто проверял совершенство своей защиты, и теперь – убедившись в её идеальности, решит снова получить таких прекрасных рабов, как мы. Разве итоги этой разведки не кричат, что мы должны немедленно приступать к мобилизации?– задал он свой последний, провокационный вопрос.

–Нет!– ответила Лира, глядя генералу в самые глаза.– Вам не кажется, что проверять свою защиту пятнадцать лет, многовато, даже для императора? Хотел бы он войны, она успела бы уже закончиться,– отрезала девушка, став на удивление серьёзной.– Уж поверьте тому, кто своими глазами видел Империю – нам ни к чему сеять в народе страх!– речь капитана даже шепот прекратила, удивив всех, кроме Артура, который скорее восхитился.

–В деле с подобным Империи врагом,– снова собравшись, продолжил гнуть своё генерал,– важнее всего избавиться от лидера, и победа в твоих руках. Осознавая подобную слабость – император не может действовать без подготовки. А учитывая его запас времени, что пятнадцать лет, что двадцать – не больше, чем миг,– сбавив свой пыл, додумал он.– Мне всего-то очень не хочется, чтобы спустя пять или десять лет, наши с вами дети испытали тот ужас, который может принести рабство…– выдыхая, поник суровый генерал.– Знаете, однажды на собрании под руководством Джаина, я услышал слова, что считаю единственно верными по сей день: «До тех пор, пока есть Империя – есть опасность».

–Я тоже не раз слышал это от отца,– дрожащим голосом, поддержал военачальника король,– но, что же делать? Я готов пойти на что угодно, лишь бы сохранить нашу свободу, но само существование нэогаров – ставит это под угрозу,– на редкость уныло, рассудил Артур.– Идти на Империю войной – всё равно, что засунуть в рот ружьё и спустить курок… Как же тогда обеспечить нашему континенту долгую, и мирную жизнь?– объявил король проблему, ставшую главной.

–Как я уже говорил,– сразу вступил генерал,– стоит убить императора, и Империя надолго забудет об идее захватить нас!

–А вам не кажется, что золотое место не пустует?– вмешалась Лира, с очередной учтивой претензией.– Да и даже если у нэогаров не принято мстить – император слишком стойкая фигура, чтобы позволить себя убить. Тут сил всех капитанов «Реокрацу», может не хватить…

–Я не хочу вмешиваться в не свои дела,– привлёк внимание Герд, решив встать со своего места,– ведь я далёк до военных дел и мало что в этом смыслю… но, как говорится в моих отчётах, наши попытки создать нэогарский костюм – более адаптированный к сражениям, чем тот, что носила Лира – едва можно назвать успешными. Такое пополнение как солдаты-нэогары, стало бы очень ценным в нашей армии, а разработать что-то более совершенное, мог бы помочь императорский Кулак. Эта стальная перчатка была бы эквивалентна легиону облачённых в броню солдат, что стало бы вторым козырем, после Гегара. Получить бы нам Кулак, и мы бы стали заикаться даже о победе – над самой Империей…

Такая новость не вызвала бурных обсуждений и надоедливого шёпота, но глаза всех прибывших в тронный зал расширились, а мысли смешались в попытках переварить новую информацию. Пока прожившие нелёгкую жизнь члены совета молча обдумывали за и против – юный король, в чьём сердце загорелось стремление к подвигу, тихо сжал край стола руками. Это помогло ему набраться сил, для более звучного заявления:

–Мы обязаны заполучить Кулак! Любой ценой, за любые сроки – главное его достать.

–Король, такие решения не принимаются в спешке…– вмешался секретарь Артура, смотря на него справа от трона. Его голос, как и раньше, был монотонным, хотя безразличное лицо, приобрело более взволнованный вид.– Вам необходимо больше времени на раздумья, ведь допустить ошибку – вы не в праве,– напомнил он.

–Нам впервые выпал шанс избавиться от угрозы Империи… В праве ли я раздумывать?– стеснённо молвил паренёк, повернувшись к советчику.

–Перед любым решением, раздумья необходимы,– выделяя последнее слово, вмешалась капитан.– Нам с советом лучше оставить вас наедине с мыслями; действовать наобум – как минимум опасно…– закончила она, давая всем понять, что сейчас самое время покинуть зал.

Члены совета, поняв намёк поднялись и, откланявшись – разошлись.– Ещё раз простите за то, что мой доклад вас оторвал. И… примите мои поздравления,– улыбаясь, попрощалась Лира, прежде чем закрыть за собой дверь.

–А как бы поступил мой отец? Что бы предпринял он?– ответ на этот вопрос Артур глазами взмолил у Фрола. Синеволосый паренёк недолго помолчал, но всё же молвил:

–То же, что вы,– с этими словами воцарилась тишина, наполненная беззвучными думами. Король трепетно обдумывал свой выбор, советчик его твёрдо стоял на месте, выжидая, ему одному известно чего. Немую сцену рассёк звук открывшейся двери, за которой показалась будущая мать наследника.

–Я жду тебя уже битый час, весь твой совет разошёлся, а ты сидишь тут и переглядываешься со своим подчинённым?– с дверей, со стандартнымнедовольством, вмешалась она.– Это так ты «не заставляешь людей себя ждать»?

–Прости, Инесса, это было трудное совещание, я не до конца пришёл в себя,– устало ответил король. Он поднялся с малахитового трона и, направившись к девушке, обернулся к советчику.

 -Я не стану спешить, но и медлить нельзя. Прошу, оповести капитанов «Реокрацу» о новостях, и пусть будут готовы к ассамблее.– Фрол степенно всё выслушал и, скрепив руки за спиной – кивнул.– Думаю, самое время навестить маму,– улыбнулся король своей спутнице.– Надеюсь, ты не разрушила мой сюрприз,– выводя её из зала, поинтересовался паренёк. Дверь тихо соединилась с проёмом, и слова вместе с шагами смазались между собой.

–Нет, я ей ничего не говорила…– только и смог разобрать Фрол легкомысленный голос.

Из пяти чистых словно сам воздух окон тронного зала виднелось многое, и вид был красив. Переживший свою зарю центральный город радовал чистотой и уютом; деревья не толпились лесами и чащобами, они были приглашены как гости к тротуарам. С окон заботливых хозяек свисали вазоны с цветами, улочки и переулки были узкими, зато ровными, и шедшие по ним сердца чувствовали себя семьёй. Город виднелся с любого этажа, ведь в отличие от Империи – главный дворец Евразии не ограждала стена. «Если нам есть чего бояться в родном доме, то мы и со стеной обречены» – так сказал Джаин архитекторам, и стены у Белого дворца не оказалось. Теперь, из окон виднелось многое, но не всё. Разглядеть короля, занявшего место в автомобиле под крыльцом, секретарь не мог. И уж тем более ему не было видно, как Инесса, обняв Артура за руку, прилегла на его плечо – пока сам король, глубоко дыша, изучал вид в окне.

–На вашем собрании что-то случилось?– обеспокоенно поинтересовалась девица, пытаясь заглянуть будущему отцу в глаза.– Когда я открыла дверь, мне показалось, что ты напряжён…

–Долг обязывает,– когда Артур так вяло улыбался, и долго не убирал волосы с лица, можно было понять, что тема не нравилась ему– Кстати, я так давно не встречал Кира. Как он?– а вот и новый веток. Будущая королева знала, что паренёк сменит тему, но не догадывалась, что на эту.

–А-то ты не знаешь, что я встречаю его ещё реже, чем ты,– колко ответила Инесса.– С тех пор, как он возглавил первый отряд «Реокрацу», дома ночует лишь раз в неделю…

–Не удивительно. На его плечах немалая ответственность…– поникнув, согласился король.– Хотя, тебя должна брать гордость, ведь твой старший брат – сильнейший во всей Евразии! Такому любой бы позавидовал,– улыбнувшись, добродушно промолвил Артур.

–Да уж, я бы и сама себе завидовала, если бы он не забывал о своей сестре…– с тенью печали, согласилась девица.– И вообще, Ты ведь король, Ты командуешь «Реокрацу», мог бы и недельку отпуска своему лучшему другу выписать. Я уже молчу о его пользе – хотя бы как давнему другу,– со стандартной претензией, возмутилась девушка.

–Ты так говоришь, будто я не пробовал. Я постоянно прошу Кира взять перерыв, но он воспринял титул сильнейшего в Евразии слишком близко, и теперь стремится оправдать любые надежды. Что я в такой ситуации, могу сделать?– взглянув на Инессу, отчаянно спросил король.

Доводы заставили девушку затихнуть и задуматься, но лишь недолго поводив глазами по салону, она снова встретилась с Артуром взглядом. Спокойно, слегка улыбаясь, барышня произнесла:

–Ещё с тех пор, как детей только начали собирать в самом дальнем Евразийском укрытии – ты и Кир постоянно следили за мной, старались уберечь от любых проблем… Он делал это по велению мамы, и отдавал на мою защиту все силы, а ты – ни с кем больше не ладил, и во всём ему помогал…– опустив глаза, с некой тоской, но при этом улыбаясь – завела Инесса рассказ воспоминаний.– Тогда, ещё будучи глупым ребёнком, я строила мечты о том, как было бы здорово, если бы вы всегда оставались друзьями и защищали меня, даже от пролетающей мимо мухи. И, как ни странно, когда Евразия стала расширяться и детей разобрали по семьям, ты, я и Кир виделись каждый день, продолжали играть и делиться новостями, мыслями, мечтами… Это только продолжало разгонять мои опасения ссор и расставаний, но вот – ты стал королём… Джаин придумал «Реокрацу», и под предлогом моей защиты Кир стал-таки сильнейшим капитаном. Вот только, именно тогда – мир моей мечты рухнул…– совсем уж расстроено, даже прослезившись – закончила девушка своё откровение.

–Инесса, я,– попытался успокоить её Артур, стараясь приобнять и утешить, но будущая мать, лишь утерев слезу – перебила его:

–И знаешь, за что я себя ненавижу,– наконец взглянув красными глазами в самую душу Артура,– за то, что до сих пор мечтаю вернуть, то золотое время…

Король несильно удивился, услышав это. Но он не знал, что тут можно ответить. Его спасло только то, что машина плавно остановилась, и дверь со стороны Артура – открыл его секретарь.

–Вы прибыли к месту назначения,– сообщил он, слегка приклонив голову.

–Что?– удивлённо промямлила Инесса,– но… он ведь остался во дворце,– шепнула она Артуру.

–Не заморачивайся,– отвлечённо ответил паренёк и, встав с сидения – подал девушке руку. Не менее удивлённо Инесса вышла из машины и, не сводя изумлённых глаз с советчика – направилась вместе с Артуром в дом его мамы.

Это место – его семейное гнездо, здесь он рос и крепчал, брал уроки у отца и познавал как внешний мир, так и свой. Так уж вышло, что именно здесь были посажены ростки потомства первого законного короля, а вовсе не в Белом дворце, куда вскоре Артур пригласил Инессу, как свою избранницу. Он позвал её жить в самое сердце Евразии, такое же светлое, как его намерения относительно их семьи.

Личные покои монархов были раскинуты на шестом этаже. На первом же, разместились служебные комнаты, к одной из которых подступила новоиспечённая капитан третьего отряда «Реокрацу». Дважды стукнув дверь тыльной стороной кулака, Лира приоткрыла её, сразу спросив:

–Простите, не отвлеку?– она старалась выглядеть бодро, но переживания душили её.

У дальней от входа стены, свои уставшие, красные глаза, под которыми красовались глубокие синие мешки – поднял человек, не менее поразительной внешности, чем секретарь короля.

–Ни в коем случае,– дружелюбно ответил паренёк, с волосами огненного цвета.

Лира вошла и, закрыв за собой дверь – подошла поближе к столу, за которым сидел нужный ей человек. Видом взрослее Артура, он на два года был его младше. Его поразительного цвета волосы лежали непослушно, заминать их приходилось силой; овальное и, по всей видимости, доброе лицо, пачкал груз усталости и недосыпа. Одевался он в ту же форму, что Лира; на правой руке заметна была синяя повязка, но металлического протектора было не увидеть; так уж сидел этот непонятный капитан.

–Меня зовут Лира; со вчерашнего дня – я капитан третьего отряда «Реокрацу»,– собравшись с мыслями, сообщила девушка, глядя немного выше головы собеседника.

–Точно, вот где я вас видел,– встав с места, протянул он девушке руку.– Моё имя Кир – я капитан первого отряда,– представился он, с улыбкой пожав собеседнице кисть. Только когда капитан встал – девушка увидела и его повязку, и внушительный рост; Кир оказался на голову выше третьей по силе.

–Да, мне сказали, что от вас я должна законно получить свою должность. Вчера так вымоталась, что было не до этого…– затараторила девушка, не отпуская руку первого капитана.

–Могу представить; я видел ваши бои только с четвёртым, третьим и вторым капитаном,– кивая, опустил Кир длань вниз,– но даже после этого, пожалел, что сам с вами не сражусь,– не решаясь сесть, выказал капитан должное уважение.

–Для меня бой с вами был бы честью, но король ведь не зря держит Второго так близко к себе. Только вчера, я поняла почему…– улыбаясь, рассказала Лира, искренне добрым голосом. Она отошла от переживаний за приём, и раскрепостилась, что языком, что телом.

–Согласен, Второй не так прост, как умеет казаться,– кивая, подтвердил первый.– Ну а что до вас, идёмте знакомиться с третьим отрядом,– выходя из-за своего стола, озвучил первый порядок дел.

–Вот этого я и боюсь. Они наверняка невзлюбят меня за случай с бывшим третьим …– пряча глаза, заволновалась Лира.

–Не переживайте, третий отряд как раз базируется на разведке; я думаю, вы поладите,– спокойным голосом и добрым взглядом, утешил капитана Кир.

–Да, именно на это я надеялась, продолжая драться с капитанами слабее третьего, но всё же…– не как не унималась Лира, уже разворачиваясь за Киром и неспешно подходя к дверям.

–Если у вас возникнут трудности – как первый капитан, я обязательно помогу,– пообещал сильнейший в Евразии – улыбаясь шире, чем раньше. Когда он открыл дверь и, пропустив девушку, стал её закрывать, третий капитан с ощутимым любопытством молвила:

–Простите мне мою бестактность, но, сколько дней вы обходитесь без сна?– при этом, не сдерживая дружелюбный смех.

–Сегодня третий – ерунда,– непринуждённо ответил уходивший голос Кира, вначале хмыкнувший.

И разве такой мирный день не радовал сердца всех проживших его людей? Проблемы Евразии были слишком мелки, чтобы из-за них заморачиваться; по крайней мере, пока…

9 эпизод.

Отважный шаг.

Праздники людям необходимы; тёплым головам важно знать, важно быть уверенными в том, что хотя бы день в году внимание точно будет направленно на них. Но судьба ни всегда милостива к тем, кто что-либо празднует, и порой даже дни именин приходится встречать с грустными вестями. Но начало празднования, не определяет его конец.

Встречу двадцать третьего года король Артур довершил вблизи своей мамы и той самой девуш, что ждала от него ребёнка. Солнце предательски растворилось под натиском луны, и теперь её дуга просвечивала с той стороны небосвода. Но даже тусклость освящения не стала помехой императору, в присутствии только лишь Чана и двух стоявших позади технолога кентавров, устроить очередную проверку своего Кулака. Он, и свита, находились на окраинах Империи – далеко за жилой чертой. Там располагался заброшенный полигон. Хотя с виду, и спустя века, так сказать не смог бы никто.

Под чистым небом, на широкой поляне, окружённой старым проржавевшим забором, утёсом держался император, примерно в центре участка. На расстоянии не больше двух метров от него, вдалеке друг от друга – установлены были громадные чугунные котлы, округлой формы и внушительной массы. Внутри каждого из них давно застыл свинец, нужный для утяжеления предметов. Император, чьи ровные волосы слегка колыхал ветер, спокойно и строго смотрел на левый котёл, в полной тишине. Похоже, он размышлял о чём-то. Пристальное внимание Чана не смущало его; уже который век все глаза обращались только к нему. Но пришёл миг, когда владыка сжал пальцы в кулаки, и его тело облачилось нэогарской бронёй. Тогда думы окончились; вытянув к левому котлу правую ладонь, чьи пальцы неровно растопырились, Вэнтэр тихо произнёс:

–Киораку!– после чего котёл моментально откинуло назад. Его будто снесло с места резким порывом ветра – незаметного глазу, и на вполне приличной скорости, тяжеленный чан, немного приподнявшись с истресканого асфальта, умчался в сторону забора. Император, лишь слегка пригнувшись – за пару секунд взял незаметный глазу разгон и, только иногда мелькая по направлению к котлу, в конце – концов опередил его. Мощным ударом ноги с тыла, Вэнтэр отбил «снаряд» в обратную сторону – куда-то туда, где сам раньше стоял. Конечно, удар такой силы оставил на котле заметную вмятину, и заставил его завращаться вокруг себя. Теперь, неуправляемый чугунный метеор устремился прямиком в Чана, что никак не успел бы спастись. Хотя, ещё задолго до столкновения – Вэнтэр вновь догнал котёл и, появившись в этот раз над ним, со всей силы, обеими руками, сжатыми в один кулак – ударил по нему сверху. Всего за мгновение, груда помятого железа протаранила собой покрытие полигона; на и так разломанном асфальте появилось раза в три больше трещин, а вошедший в землю почти наполовину котёл, судя по всему – сумел даже нагреться; лёжа в дыре – он дымился. Император аккуратно приземлился на колено рядом с игрушкой. Он плавно поднял голову, и так уж вышло, что на глаза ему попался перепуганный Чан, за алым защитным куполом кентавров. Опустив задранные в разные стороны руки, и поправив свой запачканный пылью халат, учёный обиженно прогундосил: