Текст книги "Вторая мировая война на суше. Причины поражения сухопутных войск Германии"

Автор книги: А. Эгельгаф

Соавторы: Зигфрид Вестфаль,Эдгар фон Буттлар,Курт Дитмар,Бодо Циммерман,П. Зельмайр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Битва за Рейн (февраль – март 1945 года)

Не участвовавшей в неудачном Арденнском наступлении 1-й парашютной армии (генерал Шлем) еще предстояло сыграть ведущую роль в сражениях. Она подчинялась группе армий «X». Туда входила, помимо 1-й парашютной армии, которая удерживала «нижнерейнский угол» напротив Неймегена и фронт в среднем течении Мааса, довольно слабая 25-я армия, стоявшая на водном рубеже Ваала и нижнего Мааса (генерал Блюментрит).

С января 1945 года в «нижнерейнском углу» множились признаки предстоящего наступления 21-й группы армий (1-я канадская и 2-я английская армии). Оно началось 8 февраля наступлением 1-й канадской армии на так называемый «имперский лесной массив» (лес Рейхсвальд), где ожесточенные бои велись до 10 февраля. Вскоре после этого канадцы овладели городом Клеве. Затем на западном фланге появились части 2-й английской армии. Каждый день ожидалось начало американского наступления. Чтобы временно задержать противника, был отдан приказ открыть плотины. Это означало, что до 21 или 22 февраля со стороны американцев никакого наступления через Рур быть не могло.

До начала американского наступления 23 февраля 1-я парашютная армия сумела в тяжелых кровопролитных боях записать на свой счет по крайней мере успех в обороне – все же до сих пор ей удалось предотвратить прорыв англичан. Армия удерживала после существенных территориальных потерь линию Вейнен – Веце – Берген. 23 февраля неожиданно ударили американцы. Союзники форсировали Рур и расширили плацдарм, овладев городом Эркеленц. Этот прорыв поставил 1-ю парашютную армию в очень сложное положение. Смертельная угроза нависла над ее открытым южным флангом. Несмотря на вспомогательные меры, принятые командованием для поддержания этого фланга, немцы были вынуждены оставить Крефельд. 1-я парашютная армия должна была отступить на правый берег Рейна и там организовать оборону. Предусмотрительно начали с эвакуации обозников и снабженцев, впрочем, постепенно был занят плацдарм на участке перед Везелем, который продержался до 7 марта. У Везеля все было подготовлено для переправы по уцелевшему мосту через Рейн, поэтому, когда Верховное главнокомандование одобрило переход на другой берег, тяжелое оружие и другая техника не были оставлены противнику. На правом берегу Рейна был сразу образован фронт, хотя и слабый, который одновременно служил местным прикрытием для Рурского индустриального района.

Правый фланг группы армий «Б» (15-я армия), можно сказать, «висел в воздухе». Следовало начинать поэшелонный вывод войск за Рейн. Теперь ОКВ не требовало все новыми приказами во что бы то ни стало удерживать каждый метр территории, каждый еще не занятый бункер Западного вала. Это могло быть только несбывшейся мечтой, потому что и левофланговая 7-я армия группы армий «Б», и сражавшаяся теперь в центре 5-я танковая армия уже частично оставили Западный вал; южнее противник имел плацдармы за рекой Ур и угрожал позициям у реки Прюм. В дополнение ко всем несчастьям примыкающая своим правым флангом к позициям 5-й танковой армии у так называемых Мозельских ворот 1-я армия (группа армий «Г») из-за мощного наступления американцев уже лишилась части позиций на реке Саар. Трир находился под угрозой. Наступление американцев развивалось не совсем так, как рассчитывала группа армий «Б». Прорыв 26 февраля у Эркеленца на Крефельд должен был расцениваться как поддержка английской группы армий. Главный удар на рубеже реки Рур, к сожалению, принес германской стороне лишенные тактической глубины бои и побудил командование группы армий «Б» задействовать 5-ю танковую армию вместо 15-й армии. Однако эти оперативные меры не помогли, поскольку больше не было никаких оперативных резервов. Поэтому американцы сумели до 28 февраля выйти на рубеж реки Эрфт. Южнее был потерян и рубеж на реке Прюм. Однако новые предложения командующего фронтом о немедленном отводе группы армий «Б» за Рейн снова были отклонены. Оборона Рейна едва ли могла быть организована без чисто местных мер компетентных германских военных округов. 1 марта американские танки прорвались на Дюссельдорф. Далее ударный танковый клин неожиданно повернул на юго-восток к Ойскирхену, который пал 4 марта. Стало ясно, что вражеское командование хочет разделить германские силы, еще находящиеся на западном берегу Рейна, на отдельные группы и уничтожить раньше, чем они начнут переправляться на восточный берег. С 4 марта в руках противника был Трир. К тому же ситуация на Мозеле стала настолько опасной, что главнокомандующий подчинил оттесненную туда 7-ю армию группе армий «Г». Ей теперь предстояло ускоренно организовать оборону рубежа реки Мозель фронтом на север. В ходе первой недели марта крупным силам противника удался большой прорыв к Рейну, на участке между Бонном и Кобленцем. 7 марта американские танки нанесли неожиданный удар у моста в Ремагене. Противник создал здесь сначала небольшой плацдарм, который впоследствии должен был стать решающим для сражения за Рейн. 6 марта был взят Кельн.

Силы группы армий «Б» были разбиты, части 15-й армии оказались в окружении, равно как и части 7-й армии (к северу от Мозеля). Но и тогда Верховное главнокомандование не санкционировало общий отход за Рейн. Только благодаря самостоятельным действиям отдельных командиров все же некоторые соединения успели уйти за Рейн и организовать там какое-то подобие обороны. К 10 марта в руках союзников уже был весь левый берег Рейна от Арнема до Кобленца. 7-я армия теперь находилась за Мозелем – как правофланговая армия группы армий «Г». Эта группа армий соорудила с двух сторон охваченный противником плацдарм – «Саарпфальц», в оперативном отношении не слишком эффективный «балкон» перед Рейнским фронтом.

В командовании армиями произошли некоторые изменения. 1-ю армию теперь возглавлял генерал Фёрч, 7-ю армию – генерал фон Обстфельдер, прежний командующий 7-й армией генерал Бранденбергер принял 19-ю армию, которая, как известно, стояла прямо за Верхним Рейном.

Случай с мостом в Ремагене дал Верховному главнокомандованию формальный повод 10 марта 1945 года снять фельдмаршала фон Рундштедта. Его преемником стал фельдмаршал фон Кессельринг. Он приложил все усилия, чтобы исправить сложную ситуацию, но они оказались тщетными. Плацдарм «Саарпфальц» тоже оказался непрочным. Противник прорвал немецкие позиции на реке Мозель, а затем и на реке Наэ. Изрядно потрепанная группа армий «Г» в конце концов тоже переправилась через Рейн. Противник, теперь вышедший к Рейну на всем его протяжении, следовал за ней по пятам.

Конец войны на Западе (март – 8 мая 1945 года)

Теперь форсирование западными союзниками Рейна было лишь вопросом времени. Главнокомандующий фронтом считал решающим моментом ликвидацию или, по крайней мере, блокаду Ремагенского плацдарма. Однако этот плацдарм продолжал расширяться и в конце второй декады марта, наконец, «лопнул». 23 марта состоялась высадка крупного воздушного десанта противника в районе между Бохольтом и Везелем; на Нижнем Рейне началось форсирование реки. В то же время на южногерманском Рейнском фронте, в районе Оппенхайма, американские танковые соединения после непродолжительных боев форсировали реку и впоследствии продвинулись через Франкфурт-на-Майне в направлении на Фульду. Удержать Рейн было невозможно, западные союзники вошли в сердце «крепости Германия». Одновременно русские вышли к Одеру и угрожали Берлину.

Германские силы, сильно сократившиеся, не имеющие упорядоченного снабжения, немобильные из-за отсутствия топлива, еще больше утратили боеспособность ввиду остановки танков и тяжелых орудий. К тому же они не имели воздушной поддержки. Поэтому, несмотря на приказ Верховного главнокомандования оказывать «фанатичное сопротивление», немцы не могли устоять против превосходящих сил противника. К тому же им приходилось нести тяжелую моральную ношу – германские войска теперь сражались на своей земле, видели страдания и жертвы мирного населения, страшные, ежедневно усиливающиеся разрушения своих городов и селений.

Последовательно претворяемому стратегическому плану западных союзников одержать решающую победу на Северогерманской низменности, имея главной целью Берлин, германское командование не могло противопоставить никаких адекватных мер. Так, Рурский промышленный район был изолирован в результате двух прорывов – у Везеля и Ремагена, и здесь попали в окружение оставшиеся соединения группы армий «Б». Они получили непосредственный приказ Гитлера оставаться в окружении и сражаться до последнего. Таким образом, эти войска выбыли из-под командования фельдмаршала Моделя (который позже нашел для себя единственный выход из создавшейся ситуации – самоубийство). Теперь в Германии шли последние бои – от одного участка прорванного фронта к другому шло довольно быстрое продвижение союзников к Эльбе. На севере развернулись сражения на канале Везер-Эмс, в горах Тевтобургского леса, на реке Везер, в гористых районах Таунуса и Гессена, на реке Фульда и реке Верре, в Тюрингенском лесу, на реке Зале, в горах Гарц, на реке Аллер. Но сопротивление было безрезультатным. На юге шли бои на Верхнем Майне и рубеже реки Неккар, в районе Рауэ-Альб и на Верхнем Рейне – там, где 19-я армия создала фронт прикрытия Шварцвальда. Все более отчетливым стало наметившееся разделение германских войск на Западе на северную и южную группы, которое началось из-за безудержного натиска американских танковых войск. Фельдмаршал Кессельринг попытался по приказу Верховного главнокомандования удержать район гор Гарц, для чего создал новый армейский штаб под командованием генерала Лухта. Приказом Верховного главнокомандования 10 апреля было принято в расчет создавшееся положение: группа армий «Северо-Запад» (фельдмаршал Буш), созданная некоторое время назад для защиты побережья Северного моря, приняла командование 25-й и 1-й парашютной армиями в северной части (армейская группа Блюментрита). Южная часть театра боевых действий удерживалась с помощью оставшихся соединений 7, 1 и 19-й армий. Прежний командующий группой армий «X» (генерал-полковник Бласковиц) получил задание закрепиться в «крепости Голландия» и там сражаться до конца. 5-я танковая армия была разбита в битве на Рейне и при окружении группы армий «Б» в Рурском промышленном районе. По приказу Верховного главнокомандования (в середине апреля) армия Лухта должна была остаться в «крепости Гарц». Новая армия Венка находилась в процессе формирования примерно в районе между Берлином и Хальберштадтом. Ей предстояло, по замыслу Гитлера, сначала снять блокаду с «крепости Гарц», а потом наступать на Рурский промышленный район для освобождения окруженных дивизий группы армий «Б». Замысел так и остался замыслом – события развивались быстрее. Соединения армии Венка частично приняли участие в сражениях в «крепости Гарц», но в основном они потребовались восточнее Эльбы. Положение было отчаянным. Западные союзники уже подошли к Эльбе, а русские приближались к Берлину и Дрездену.

На юге 1-я и 19-я армии отступали на Дунай и за него (между верхним течением и Регенсбургом), в то время как 7-я армия держалась в верхнем течении реки Мульде с фронтом на запад. Она была, в соответствии с создавшимся положением, отдана под командование группы армий «Центр» Шёрнера.

1-я и 19-я армии все еще пытались сопротивляться на отдельных участках на Дунае с фронтом на север, на Лехе, на Изаре и, наконец, на Инне с фронтом на запад. Каждая оборонительная линия, так или иначе, все равно прорывалась с флангов. Согласно приказу, армии в конце концов отошли к Альпам (примерно от района южнее Зальцбурга до Алльгоя) и должны были удерживать «крепость Альпы», от которой, по сути, оставалось только название. В долинах Альп находились в основном снабженческие части и слабые остатки боевых подразделений без танков, тяжелых орудий и без снабжения. В альпийских долинах войска и местное население начали бы голодать уже через несколько недель.

Итак, главнокомандующий Западным фронтом 5 мая решился на капитуляцию, которая вылилась во всеобщую безусловную капитуляцию Германии 8 мая. Так закончилась долгая, кровопролитная и бесперспективная война.

Кампания в Северной Африке

Генерал кавалерии в отставке Вестфаль

10 июня 1940 года в войну вступила фашистская Италия. Предполагалось, что Муссолини немедленно начнет наступление в Средиземноморском регионе. Не приходилось сомневаться, что итальянцы сначала захотели бы взять угрожавший коммуникациями с итальянскими колониями в Северной и Восточной Африке британский островной форпост Мальту. Однако соответствующие действия заставляли себя ждать. Со стороны германского Верховного главнокомандования не последовало никакого давления: Гитлер не желал ни при каких обстоятельствах задеть чувства Муссолини. Средиземное море было для него итальянским, и Гитлер не желал вмешиваться. Эта тактичность вплоть до свержения Муссолини оказывала парализующее влияние. Гитлер говорил: севернее Альп командуем мы, а южнее – итальянцы. Дальнейшее разграничение не нужно. Так был оставлен без внимания фундаментальный закон союзнической войны.

Ситуация на Средиземноморье в начале лета 1940 года и первые военные уроки итальянцев

Каково было военное положение итальянцев в начале лета 1940 года? После капитуляции Франции оставался один противник – Великобритания. Стратегическим объектом было Средиземное море. Для Англии короткий морской путь от Гибралтара через Суэцкий канал был жизненно важным. К тому же было необходимо при всех обстоятельствах удержать в своих руках Мальту. Итальянцы стремились сохранить свои колониальные владения в Северной и Восточной Африке. Их стране ничего не угрожало. Итальянские вооруженные силы также должны были наладить собственные связи с колониями и помешать Великобритании использовать морской путь через Суэцкий канал. Для этого нужно было начать наступательные действия, и прежде всего захватить Мальту. Англия, как противник на суше, могла быть опасной, в первую очередь в колониях. Ситуация в воздухе и на море могла со временем измениться для Британской империи только к худшему. Требовались срочные действия. Что же предприняли итальянцы?

Неудачное наступление итальянцев на Египет. Контрнаступление англичан

13 сентября 1940 года в Ливии маршал Грациани силами 10-й армии с восемью пехотными дивизиями начал наступление на Египет. (У маршала Грациани было пять дивизий и отдельная полковая группа, усиленные шестью танковыми батальонами. Два соединения находилось в армейском резерве. Всего в Киренаике было сосредоточено 9 итальянских дивизий. – Ред.) Помощь немцев Муссолини отверг, ибо полагал, что итальянцы справятся сами. Сначала Грациани атаковал только слабые британские опорные пункты и без особого труда продвинулся до Сиди-Баррани. Там он остановился, вместо того чтобы двигаться дальше. Основной причиной задержки стало недостаточное снаряжение его войск, в значительной мере укомплектованных местными жителями. (В составе 10-й армии было 2 колониальные дивизии. – Ред.) 9 декабря началось контрнаступление англичан, почти полностью уничтожившее его армию. Одно поражение следовало за другим. Уже 16 декабря пал Эс-Саллум, вскоре после этого Бардия. 21 января в руках англичан оказался Тобрук, самая укрепленная из ливийских крепостей. Британские танки вторглись в Киренаику. Передовые английские отряды пересекли пустыню и отрезали итальянским войскам путь к отступлению. Был взят Бенгази. Часть итальянских войск достигла позиций (на подступах к Эль-Агейле) Мерса-эль-Брега на берегу залива Сидра (Большой Сирт). Триполи также готовился к обороне. После потери значительной части территории и 130 тысяч пленных (а также 400 танков и 1290 орудий) итальянцам можно было надеяться удержать этот последний оплот в Северной Африке только на ограниченное время, тем более что на новые, хорошо оснащенные войска из Италии рассчитывать не приходилось. Именно недостаточность материальной базы в первую очередь привела к таким плачевным результатам. Не только местные солдаты без современного оружия оказались беспомощными перед британскими танками, но и итальянские дивизии были не в силах дать достойный отпор прекрасно вооруженному противнику. (Итальянцы прежде всего быстро впадали в панику и не смогли оказать сопротивление вдвое уступавшему им противнику. – Ред.) Именно эта слабость явилась главной причиной отсутствия боевых побед итальянских солдат во Второй мировой войне. Итальянский солдат не был ни вооружен, ни подготовлен для борьбы против европейских противников, оснащенных по последнему слову техники. Итальянская армия, как правило, уступала противнику в танках, противотанковых орудиях, артиллерии, орудиях противовоздушной обороны, а также в оснащенности средствами связи. Транспортных средств было недостаточно, что не позволяло везти с собой большое количество боеприпасов. Не было даже полевых кухонь. Питание солдат было скудным.

Авиация Италии также была слабой – почти все типы самолетов были устаревшими, исключение составляли торпедоносцы. При строительстве флота ради высоких скоростей экономили на броневой защите. Подготовка к ночным сражениям была неудовлетворительной. Но и в таких условиях солдаты всех видов вооруженных сил Италии демонстрировали мужество, особенно экипажи легких морских кораблей. Последние, сопровождавшие транспорты в Африку, буквально приносили себя в жертву. Да и в армии потери были довольно высоки.

Положение итальянцев в конце 1940 – начале 1941 года и первая германская помощь

Слабость итальянских вооруженных сил не была тайной для германского командования, однако Гитлер был убежден, что фашизм сделает итальянских солдат способными на великие свершения.

Уже через несколько месяцев после вступления в войну итальянцы оказались в чрезвычайно серьезном положении в Северной Африке. Наступавшим в Грецию и отброшенным оттуда итальянским войскам тоже грозила опасность не удержаться даже в Албании. Флот понес тяжелые потери, и ему постоянно сопутствовали неудачи. Германским союзникам пришлось срочно вмешаться, чтобы по возможности предотвратить полную катастрофу. Сначала следовало стабилизировать ситуацию в Северной Африке, чтобы она не ухудшалась дальше. Первоначально речь шла только об обороне – об отправке германского заградительного отряда. Однако изучение обстановки подсказало Гитлеру, что заградительного отряда силой до бригады недостаточно для удержания Триполи. И он приказал сформировать экспедиционный корпус из двух дивизий. Так был создан Африканский корпус. Кроме того, на Сицилию перебазировался 10-й авиакорпус.

В феврале 1941 года командир германского Африканского корпуса генерал-лейтенант Роммель отправился на новый театр военных действий, где ему предстояло пережить тяжелейшие испытания в своей жизни. В Триполи мнения разошлись. Итальянское командование вооруженными силами в Северной Африке придерживалось оборонительной позиции, тем более что оставшиеся их собственные силы едва ли были способны наступать. Роммель не видел в обороне перспектив быстрой стабилизации положения. Поэтому он хотел как можно скорее перейти в наступление, насколько получится, прежде чем генерал Уэйвелл сможет наступать на запад. Роммель решил действовать по обстоятельствам и по собственному усмотрению. Он постарался ускорить высадку войск с морских судов. К концу марта 5-я легкая дивизия уже находилась на африканской земле.

Рейд Роммеля от Мерса-эль-Брега до египетской границы

Разведка подтвердила правильность предположений Роммеля. Британские войска были рассредоточены в глубину. Надо было использовать благоприятный момент, и Роммель его использовал. 31 марта, преодолев отчаянное сопротивление противника, удалось прорвать британские позиции в солончаках между населенными пунктами Марада и Мерса-эль-Брега. У Адждабии немцы и итальянцы снова столкнулись с сопротивлением. 4 апреля был взят Бенгази. Далее Роммель планировал пересечь Киренаику. Это был огромный риск, потому что впервые войскам предстояло преодолеть 300-километровый отрезок пути по безводной пустыне. В довершение всего началась песчаная буря.

Но железная воля Роммеля гнала людей вперед. Он летал на «Шторьхе» над расстилавшейся внизу пустыней, следя, чтобы движение не останавливалось. В районе Эль-Макили в плен было взято шесть английских генералов и 2 тысячи солдат. План Роммеля заставить британцев сдать Киренаику, чтобы не оказаться отрезанными, удался. Несколькими часами позже была взята Дерна. Здесь Роммель не думал задерживаться. Уже 9 апреля была взята Бардия, и через день немцы вышли к египетской границе. Всего лишь за 12 дней Роммель вернул все то, что генерал Уэйвелл завоевывал более 50 дней, за исключением одного: 5-я легкая дивизия, с учетом итальянского подкрепления, была слишком слаба, чтобы взять Тобрук (в котором засел британский гарнизон из полутора дивизий. – Ред.). Это имело негативные последствия.

Образовалось два фронта: один восточнее, по линии Эс-Саллум – Бардия, другой западнее – вокруг Тобрука. Эта крепость стала следующей оперативной целью. Английское командование обдумывло проблему ее деблокирования, а Роммель делал все возможное, чтобы ее взять. Правда, сначала думать об этом было рано: активизировалась война на море. Один за другим были потоплены крупные транспорты. Поэтому пока было невозможно доставить основные части обеих танковых дивизий Африканского корпуса, так же как и нужные транспортные средства и необходимые части тыловых структур. С топливом и боеприпасами в 1941 году особых трудностей не было. Но их доставка из Триполи и Бенгази по суше к фронту стала проблемой.

Бои на границе Ливии и Египта, бои за Тобрук и отступление сил оси до Агейлы

Контрудар противника не заставил себя долго ждать. Однако Роммелю удалось, ведя затяжные кровопролитные бои, отразить наступление англичан в боях за Эс-Саллум. Здесь впервые в бой вступила сильная авиация противника. Роммель отлично понимал, что при новом наступлении противника представлялось весьма сомнительным, что он сможет удержать оба фронта. Поэтому в августе он начал готовить штурм Тобрука. Дата начала штурма зависела от прибытия необходимой тяжелой артиллерии и боеприпасов, а кроме того, конечно, пехоты. Однако ситуация на море стала еще тяжелее, так что штурм в конце концов был отложен до декабря. Угнетало и сомнение, что новый противник Роммеля – генерал Окинлек – даст ему столько времени. Тем не менее начавшееся 18 ноября 1941 года наступление англичан – около 100 тысяч человек, 800 танков и 1000 самолетов сформированной летом 8-й армии – оказалось тактически неожиданным. Это были самые крупные вооруженные силы, которые доселе видела эта пустыня. (У англичан было 118 тыс. чел., 924 танка (из них более 200 поддержки пехоты с мощной броней), 760 артиллерийских и зенитных орудий, 1072 самолета. – Ред.) В распоряжении Роммеля имелось около 40 тысяч человек, 300 танков и 200 самолетов и примерно 40 тысяч плохо вооруженных итальянских солдат. (У Роммеля было 552 танка, но из них только 174 немецких пушечных танка и 146 устаревших итальянских танков. Остальные танкетки; 520 орудий и 340 самолетов. Официально итало-германскими войсками в это время командовал итальянский генерал Э. Бастико, которого Роммель фактически игнорировал, а в феврале 1942 г. отстранил от дел. – Ред.)

Дни ожидания английского наступления прошли для танкового корпуса «Африка» и итальянцев в томительной неизвестности. Никто не знал, где последует главный удар. Воздушная и наземная разведка не принесли желаемой ясности, тем более что британцы осуществляли развертывание скрытно. Многочисленные попытки прорыва гарнизона Тобрука отражались с изрядным трудом, так что настроение было тревожным, тем более что начиная с 16 октября караваны судов перестали приходить. Но после начала британского наступления 23 ноября немцам, наконец, улыбнулась удача. В танковом сражении у Сиди-Резега британцы понесли серьезные потери. (30-й английский корпус потерял 430 танков из 500, немцы свыше 70 из 160.) Но теперь Роммель, переоценив свои достижения, совершил серьезную ошибку. Вместо того чтобы 24 ноября начать атаку до полной ликвидации противника, он устремился к египетской границе, чтобы отрезать британской 8-й армии путь к отступлению. Тем самым Африканский корпус на шесть дней вышел из боя, что и решило судьбу Тобрукского фронта. Силы осаждавших, состоявшие из пяти итальянских дивизий и частей 3-й германской дивизии, не смогли выдержать постоянный натиск как изнутри, так и извне, так что кольцо окружения становилось все тоньше. Уже 27 ноября новозеландцам удалось первым установить связь с осажденным гарнизоном крепости. Возвратившийся Африканский корпус был настолько измотан, что не смог принести ожидаемых перемен к лучшему. 6 декабря осада была снята. Но «крысы Тобрука» навязали немцам арьергардные бои, которые после потери Дерны, Бенгази и Адждабии, при повторной потере Киренаики, окончились только у Эль-Агейлы. (7 декабря, узнав, что подкреплений не будет, т. к. 5 декабря Красная армия начала контрнаступление под Москвой и все резервы немцев были брошены на Восточный фронт, Роммель начал отход из Киренаики. – Ред.)

В канун Нового года Африканский корпус в районе Адждабии нанес преследовавшим его британцам большие потери (15 декабря у Роммеля оставалось 30 танков против 200 английских, но, получив последнее подкрепление – 30 танков, прибывших в порт Бенгази перед его оставлением, разгромил преследовавших его англичан, уничтожив 65 танков, и отступил к Эль-Агейле). При Бардии и на перевале Хальфайя стояли только малочисленные, но очень храбрые немецко-итальянские гарнизоны, которые почти до середины января не позволяли 8-й армии использовать прибрежное шоссе. Между тем два события несколько ослабили напряжение. Перевод 2-го воздушного флота под командованием фельдмаршала Кессельринга с Восточного фронта на Сицилию привел к некоторому смягчению доселе подавляющего господства противника в воздухе (в декабре 1941 г. количество германских самолетов на Средиземном море увеличилось с 464 до 798). Кроме того, после почти двухмесячного перерыва 19 декабря 1941 года в Триполи снова прибыл конвой, а с ним долгожданные танки и артиллерийские батареи (5 января прорвавшийся конвой судов доставил более 100 танков). Они должны были составить основу контрудара Роммеля. Британское наступление нанесло ощутимый урон материальной части немецких и итальянских войск – немцы потеряли 33 % личного состава и 200 танков, итальянцы 40 % личного состава и 120 танков.

Второе наступление Роммеля до позиций у Айн-эль-Газала

10 января Роммель прибыл на позиции Марада– Мерса-эль-Брега. С оставшимися силами удержать эти позиции не представлялось возможным, поскольку требовались недели на их оборудование. Где противник атакует, там он и прорвется. Тщательно выполненное сравнение собственных сил с силами противника показало наличие на ближайшие две-три недели легкого преимущества. (У Роммеля в составе ударной группировки было всего 35 тыс. солдат и офицеров, в т. ч. 117 тыс. немцев. 117 немецких и 79 итальянских танков, 310 орудий, однако англичане разбросали свои силы в глубину на 450–600 км. – Ред.) Было необходимо использовать благоприятный момент и действовать быстро. И Роммель решился на контрнаступление – по меньшей мере будет замедлено развертывание сил британцев, а значит, выиграно время. При благоприятном начале можно было подумать даже о том, чтобы использовать шанс и взять Бенгази, а может быть, и часть Киренаики. Важно было не упустить фактор внезапности. Все необходимые меры Роммель осуществлял со свойственным ему мастерством. Начавшееся 21 января наступление было неожиданностью для противника. Правда, не удалось перерезать пути для его отхода. На второй день наступления немцы вошли в Адждабию, а уже 26 января подошли к Завията-Мсусу – почти к южному краю Киренаики. Роммель хотел во что бы то ни стало взять Бенгази. Противник имел все основания ожидать, что захват Бенгази будет происходить по образцу прошлого года. Он вряд ли мог предположить, что наступление на Бенгази пройдет через пустыню с юга на север. Именно это и произошло. Сформировав смешанную боевую группу, которую возглавил лично, Роммель выступил из района южнее Завията-Мсуса. Сначала казалось, что операция была задумана под несчастливой звездой. Песчаная буря сменилась тропическим ливнем, превратившим сухие вади (временные водотоки, считаются реликтовыми долинами рек, возникших в более влажные времена) в топкие болота, так что войска ночью безнадежно увязли в грязи, да к тому же потеряли ориентацию. Однако почва удивительно быстро высохла, так что Роммель, следовавший в головном отряде, уже во второй половине дня 29 января захватил аэродром Бенина. 30 января германские войска вступили в Бенгази.

Роммель не задержался здесь, а немедленно организовал преследование противника, на этот раз через Киренаику. В итоге его войска дошли до залива Бомба, приблизившись непосредственно к позициям Айн-эль-Газала. Он не мог не обдумать вариант захвата этих позиций и попытки более или менее внезапного захвата Тобрука. Но для этого у него не хватало ни сил, ни топлива.

Проблема дальнейшего ведения боевых действий в Северной Африке

Поскольку оба противника находились на пределе своих сил, в боевых действиях наступила пауза. Роммель улетел в Европу, чтобы прояснить для себя ряд важных вопросов. Он хотел определить, какая роль предназначается Африканскому театру военных действий в общем ведении войны в 1942 году. Однако ему не удалось получить точных сведений от Гитлера и Йодля. Намек на необходимость срочного захвата Мальты впечатления не произвел. Также не удалось выяснить конкретную позицию при посещении Рима. Там склонялись к мнению, что было бы лучше дождаться следующего британского наступления на достигнутых позициях. Итальянцы рассчитывали, что оно произойдет не раньше осени. У Роммеля было совершенно иное мнение. Он считал, что вражеское наступление начнется не позднее июня. Поэтому он предложил в середине апреля прежде всего взять Мальту, чтобы обеспечить условия для безопасного снабжения войск морским путем, а затем атаковать Тобрук. Будет ли после падения этой крепости продолжено наступление в глубь Египта, можно будет решить только на основе сложившейся ситуации. Чтобы опередить новое британское наступление, операцию следует начать в конце мая. Если приготовления к захвату Мальты не будут завершены достаточно рано, приемлемым вариантом станет захват Тобрука, за которым сразу же последуют бои за Мальту, которая должна быть взята при любых обстоятельствах.