Текст книги "Приключения Мага"

Автор книги: A Alen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 37 страниц)

Меня подвели к отдельному столу, на котором лежало два персонально моих комплекта. Один – средний, включающий полный комплект брони и оружия, а второй – лёгкий, специально для мага. Переложив из первого комплекта во второй короткий меч, я велел Мартину забрать его и дал команду разобрать оружие. Порядок данного действа давно был определён – каждый воин в соответствии с должностью и заслугами имел порядковый номер, в спорных случаях бросался жребий. В соответствии с этим номером каждый и выбирал себе оружие и доспехи. Конечно, каждый выбрал себе комплект заранее, но почему бы не продемонстрировать хорошему сержанту, что в этом порядке он впереди некоторых офицеров. Первым пошёл Тиум, за ним Вадим, а в начале второго десятка Лейра с Мартином. Она взяла себе второй арбалет, кинжал и лёгкую кольчугу с каской, а он – кольчугу потяжелее и средний меч. Брали в основном лёгкое и среднее вооружение, а тяжёлое оставляли крепостной роте. Хотя народу в этом шоу участвовало много, но процесс был хорошо организован и занял менее часа. На вторую часть – раздачу пряников крепостной роте мне оставаться не требовалось и, забрав оставшийся комплект своего вооружения и меч, направился к себе. Со мной пошёл Тиум, сказав, что в Бирейнон Та-аня переправила их долю вооружения, а Жаин забрала инструменты нужные для хозяйства.

А ещё сказал, что Агапа встал лагерем в двадцати километрах от Бирейнона и явно сегодня не собирается двигаться дальше. Скорее всего, он не хочет рисковать, пересекая пояс зашиты вечером, рискуя застрять и ночевать внутри. Эти построенные мною вокруг Бирейнона три круга препятствий мог заметить даже самый слабый маг, но чтобы понять их возможности требовался магистр. Поэтому Агапа вполне разумно остановил своё войско, не доходя до защитного пояса, а завтра утром двинется на замок, рассчитывая дойти до него за несколько часов. Как он собирается захватывать его, мне было непонятно, но первым помощником он стал, захватив два замка. Поэтому придя к себе, первым делом по рации связался с Дмитрием и напомнил ему, что когда мы придумывали способы захвата вражеского замка, то не нашли ничего, кроме диверсии изнутри с захватом ворот и порталированием в подвалы. Он ответил, что в подвалы и на лестницы к ним посадил засады, а у всех ворот организовал дополнительную охрану в виде секретов, чтобы схватить диверсантов.

У входа в дом нас ждали Та-аня, Фаремис и несколько магов. Мы поднялись в гостиную, где я пошёл готовиться к завтрашнему бою, а они остались ждать меня. Сложив оружие и доспехи на стол, я вытащил и осмотрел меч – тонкое узкое лезвие было похоже на стилетное, но длиннее и немного шире. А рукоятка была как у меча, как раз под две мои ладони, хотя он был явно одноручным. Вытащив из сейфа два стержня серебрянки и специальную смесь, подаренную мне Штрандтлом, я начал дорабатывать клинок. Через полтора часа у меня в руках был метровой длины меч с умным лезвием. По моим командам оно укорачивалось, изгибалось совершенно неожиданным образом и пропускало заклинания, являясь продолжением руки. О таких клинках рассказал мне старый гном-учитель, но для их изготовления требовались стержни серебрянки, а пользоваться ими мог только Мастер камня. Он не мог перерубить толстое лезвие из хорошей стали, но был способен найти и вонзиться в мельчайшую щель. Вряд ли у Агапы будет внутренний защитный контур, значит ледяная или огненная стрела, выпущенная с острия вонзившегося клинка, окажется смертельной. Ещё у Аранейна взял кинжал из серебрянки и удлинил лезвие.

Сверху куртки из шкуры нага надел кольчугу гномов, а на голову обруч. Последний в комплекте заменял каску. Замкнутая полоса металла в две трети лба высотой, а спереди на треть полуокружности и до макушки пластина с тремя прутами, крепящими её сзади и сбоков. Завершал конструкцию небольшой шишак сверху. Этот обруч был легче каски, а главное – открытая голова лучше чувствовала происходящее. С магической защитой он прикрывал голову не хуже шлема, а ментальных ударов я не боялся. Ещё на кольчугу надел широкий пояс с длинным кинжалом и пистолетом, а короткий кинжал засунул в сапог. Отделаться от старой привычки вооружаться чем только можно мне никак не получалось. Но в данном случае это было правильно – броня Агапы защищала его от магических ударов. Пара глубоких вдохов и можно спускаться в гостиную к моим друзьям. К магам присоединились Вадим и Юрек. Дождашись меня они начали рассказывать, что войско Агапы состоит из трёх отрядов примерно по восемьдесят человек в каждом. Один – его собственный, второй выделен ему бейлифом Караниором, а третий – наёмники. Далее подробно сообщалось об их вооружении и прочем. Как ни удивительно, но мы все внимательно слушали, хотя знали, что исход определится в ходе личного поединка. Пока они рассказывали, я медленно ходил по комнате, привыкая к оружию и снаряжению. Откровенно говоря, Агапа меня немного пугал и поэтому хотелось учесть любую мелочь. Вот Аниора и Маарани я почти не боялся, хотя Тиум сказал, что это по глупости. Но там бой был продуман заранее, а завтра придётся импровизировать.

Общая его схема была очевидна каждому. На рассвете или немного позже войско Агапы двинется на Бирейнон. Оно хорошо вооружено и в нём есть три мага, правда слабеньких. Но засаду или сильный арьергард он выделять не будет, понимая бесполезность этого – я наверняка их обнаружу и уничтожу. Поэтому он спеша поведёт всё войско на замок, рассчитывая захватить его с ходу. Идти он будет осторожно, но без остановок и часа через четыре будет под стенами. У Дмитрия кроме крепостной ещё есть мобильная рота, которой можно организовать оборону и внутри замка, поэтому войско Агапы, даже ворвавшись, например через пролом в стене, неизбежно завязнет в боях за каждый дом. Бойцов у Дмитрия больше и вооружены они лучше, поэтому сломить их сопротивление может только личное участие Агапы. Поэтому я с ротой десантируюсь на место их нынешнего лагеря или ещё ближе и мы стараемся выйти к Бирейнону вскоре после противника. А далее всё решит моя схватка с Агапой, которую мне никак не удавалось продумать.

Следующим стал рассказывать Фаремис, который оказывается учился вместе с моим зав-трашним противником в высшем магическом колледже. Хотя с тех пор немало воды утекло, но в главном человек редко меняется. Агапа уже тогда отличался заметной силой и скоростью. Естественно у него был магический дар, а ещё он увлекался фехтованием на мечах, где достиг немалых успехов. Впрочем это и неудивительно при росте почти в два метра. А ещё он левша, причём правой рукой владеет намного хуже. У него грубоватые черты лица, будто кое-как вылепленные. И хотя подобные физиономии нравятся многим женщинам, которые путают грубость с мужественностью, сам себя считал уродом и был из-за этого обижен на весь мир. Он из кожи лез, пытаясь доказать всем своё превосходство, а над ним просто смеялись. Хотя во время учёбы он ругал бейлифов, но никто не удивился, когда по окончании колледжа Агапа пошёл к ним на службу – власть его всегда сильно влекла. Он быстро прошёл путь от ученика до первого помощника, причём поговаривали, что своего предшественника он самолично зарезал. Бейлифа же обожал страстно и был глубоко потрясён, когда Маарани и Фаник его убили. Агапа им этого не простил до сих пор, поэтому его и отправили подальше завоёвывать срединный домен. Там он пришёлся ко двору и стал правой рукой бейлифа Караниора, причём за свои военные успехи. Хотя лицо у него и туповатое, но он умён и хитёр. Как любой, прошедший подобную школу, не задумываясь обманет и ударит в спину.

По окончании колледжа Фаремис с Агапой не встречался, хотя постоянно слышал о нём от общих знакомых. Но слухи о его любовных связях и грабежах меня мало интересовали, хотя должен отметить, что жестокость просто так он не проявлял, а только по необходимости. Понятно, что застряв в одном шаге от вожделенной должности бейлифв, он будет готов на всё – и меня интересовала, что входит в это всё. Было всем известно, что у Агапы сплошные гномьи доспехи, почти неуязвимые для магических ударов и длинный меч из их же стали. Он – сильный и умелый воин, а магия камня помощника бейлифа ещё более усиливает его. Своей магией пользуется редко, не желая конфликтовать с камнем, но подобные случаи были. Этому я мог противо поставить только ещё большую скорость и магию, причём не боевую. Грязь, трение, липкая почва, трещинки, в которые нога проваливается по щиколотку – вот неполный набор подарков, которые были приготовлены мною для него. А ещё вернувшись к себе, я изготовил из серебрянки четырёх ос в натуральную величину и поколдовал над ними. Наивно было думать, что хоть одна сумеет укусить его, хотя в бою может случиться всякое, но отвлекать и действовать ему на нервы они будут точно.

Воинов, сражающихся в том же стиле, что и Агапа, в Ферионе не было, поэтому мне пришлось позвать Деянира и провести с ним на улице спарринг. При этом я применил все заклинания, замедляющие противника и мой партнёр через полчаса выдохся. В программе дня была ещё глубокая медитация на завтрашний бой, вечерняя разминка и отдых. Засыпая, я чувствовал, что сделано всё, но небольшая тревога не уходила. Агапе было достаточно одного точного удара, чтобы убить меня, впрочем и мне требовался всего один укол.

Утром мы встали рано, но не спеша – у нас была по отношению к Агапе фора, выйдя на два часа позднее мы будем у стен Бирейнона лишь немного позже него. Это обеспечивалось особыми свойствами портальной площадки Фериона, позволяющей создавать временный портал, имеющий почти те же свойства, что и постояный и недоступный ни перехватчику, ни резаку. Это позволило нам не спеша позавтракать и собраться, а потом ещё час ждать, пока противник пройдёт половину дороги. Секатор я отдал Мартину и удивлённо посмотрел на Лейру, вооружённую двумя арбалетами, причём одинаковыми. Мобильная рота была в полной готовности и мы с Та-аней начали строить переход. Портал позволил десантироваться на поле, находящееся около границы защитного пояса, причём с машинами и баранами. При желании мы могли легко догнать вражеское войско, но сражаться на лесной дороге мне не хотелось – слишком тесно. Поэтому поставив автомобили в конец колонны мы не спеша двинулись, постепенно догоняя врага. Ещё в Ферионе было указано стрелкам даже не целиться в Агапу – бесполезно, а держать под прицелом стрелков противника. По рации у меня была постоянная связь с Дмитрием и когда он сообщил, что две группы, пытавшиеся изнутри захватить ворота, схвачены и обезврежены, то я почувствовал облегчение. Туза в рукаве у врага не оказалось.

Дорога выскочила из леса и пошла по скошенному полю. Я вьехал на крохотный холмик и оглядел вражеское войско. Первый отряд развернулся вдоль стены замка метрах в ста от неё. Сзади него метрах в пятидесяти сосредоточился возле другого холмика второй отряд. На нём стоял высокий человек в броне и с мечом длиною почти с него. Наверное это и был Агапа. Третий отряд был развернут к лесу и ждал нашей атаки. Оглядывая его, я засёк знакомую ауру – сбежавший с засады младший помощник. Аура была несколько необычной, непохожей на других младших помощников, но меня это не заинтересовало. В каждом отряде было по магу, но совсем слабенькому. Сзади меня вдоль леса по кромке поля развернулость по взводно моё войско. Можно было начать перестрелку – арбалетов и стволов у меня больше, да и со стен замка тоже откроют огонь. Но Агапа тут же меня атакует и я рискую получить шальную пулю или болт – моя кольчуга явно слабее его брони. Большая часть его войска при этом поляжет, но он сам и половина его личного отряда прорвутся, а отлавливать их по Сокейну не интересно. Хоть я и опасался личной схватки, но остальные варианты меня смущали ещё больше. Похоже мой противник пришёл к тому же выводу, потому что он положил меч себе на плечо, спустился и зашагал ко мне. Спрыгнув с барана и поправив куртку, я направился к нему и мы остановились посредине между войсками метрах в пяти друг от друга.

Передо мной стояла двухметровая стальная колонна, и почти такой же длины меч был воткнут перед ним в землю. Сплошной глухой шлем висел на поясе и можно было свободно рассмотреть его лицо. С неменьшим интересом Агапа рассматривал меня, хотя куртка-накидка скрывала всё и даже мои руки. Он же был абсолютно уверен в себе и полагался исключительно на своё оружие, силу и умение. Стало понятно, что никаких заготовок и хитрых тактических ходов у него нет, а вот мне нужно будет успеть пустить их в ход, пока он будет одевать шлем. Его оценка легко читалась:

– Вот кусачее насекомое, которое надо прихлопнуть. Придётся повозится, но и только. Маарани и Фаник – болваны, обожравшиеся гхошем, раз не смогли с ним справиться. А вслух он сказал:

– Отдай камень Маарани и можешь катиться куда захочешь.

Было понятно, что мы не до чего не договоримся, но почему бы немного и не поговорить, а заодно внимательно рассмотреть все сочленения доспехов:

– Встречное предложение. Ты отдаёшь мне свой камень и сообщаешь ключи от дома бейлифа. А взамен получаешь голову Фаника и свободу катиться куда заблагорассудится. Агапа гулко захохотал:

– А ты парень остряк. Я сам своими руками убью Фаника и стану двукаменным бейлифом, а потом подгребу под себя весь сеймен. И не тебе, мошка пытаться помешать мне.

С этими словами он взял шлем и отшатнулся от ринувшихся ему в лицо ос. Резкий взмах руки отогнал их, но моя куртка была уже сброшена, а заклинания легли в землю. Поле было слегка подморожено и образовалась корочка, которая меня держала, а под ним проваливалась. Быстрый шаг вперёд, пока он поправляет шлем и мой меч находит щёлочку чуть выше его колена. Надежда, что мой клинок проколет одетую под латами кольчугу оправдалась, но поразить его ногу заклинанием не успел – пришлось уворачиваться от кулака, летящего мне в голову. Попытка уколоть вторую ногу не удалась – его камень поставил защиту, поэтому пришлось отскочить, избегая удара меча. Последовало несколько стремительных и мощных ударов, от которых мне с трудом удалось увернуться. Мне требовался ближний бой, но резко сократить дистанцию не удавалось, а отскакивать далеко и давать ему передышку не хотелось. Далее наша схватка превратилась в цирковое представление – тяжёлый меч то падал вертикально, то вращался горизонтально, а мне приходилось отскакивать назад или вбок, чтобы уйти от удара. «Крутить велосипед», то есть обходить его против часовой стрелки под ударную руку, я не рискнул – не хотел подсталять его воинам спину. И так его младший помощник пытался меня выцелить, но оказавшись сам под прицелом Лейры, опустил арбалет. Остальные воины прекрасно понимали, что первый же выстрел приведёт к перестрелке, из которой им живыми не выйти, и не поднимали арбалетов.

Хорошо ещё, что на мне было заклинание, не дающее прилипать грязи, а вот Агапа уже таскал на себе не меньше пуда. Да и его левая нога продолжала кровоточить – раны, нанесённые серебрянкой, сами собой не затягиваются, даже крошечные царапины. Его камень уже был отключён, две осы на спине пытались сломать застёжки, а две другие вились у него перед глазами. Было слышно его тяжёлое дыхание и хотя удары ещё были быстрыми и мощными, но не такими точными. Я же начал уставать и решил рискнуть. Под ноги Агапе легло заклинание «Лёд», убирающее трение, мой меч перескочил в левую руку и длинный шаг резко сократил расстояние. На льду мой противник заскользил и его удар получился неуверенным. Поэтому я не стал от него уворачиваться, а ударил правой рукой по плоскости клинка. От усиленного магией удара его меч глубоко вонзился в землю и мой клинок, проскользнув между шлемом и панцирем, вонзился снизу в голову и струя огня выжгла всё внутри. Агапа ещё не успел восстановить равновесие и рухнул навзничь, оставив шлем надетым на мой меч.

Меч со шлемом были подняты над головой, чтобы все увидали, что Агапа убит. От места схватки до войск было метров сто и заметить, что головы в шлеме нет, было невозможно. Вражеские воины начали складывать оружие, а ко мне подъехали Мартин, Лейра и несколько моих бойцов. Отрубив Секатором Агапе голову, они перевернули его спиной вверх и начали снимать доспехи. Сзади латы крепились специальными застёжками из гномьей стали, но осы хорошо потрудились – одна была перекушена. Сняв латы, кольчугу и поддоспешник, они потащили всё это и меч к машине, а я остался рядом с раздетым телом поверженного врага. Даже без головы, босой и в нижнем белье он внушал укажение, если не страх. Опершись коленом о его тело, вставать на лёд не хотелось, я снял подвеску с камнем, присоединил его к сёстрам, а серебрянное крепление смял и сунул в карман. И тут только заметил, что почти вплотную к телу на коленях стоит младший помощник и плачет. Его камень надо было забрать, но от сильной усталости говорить не хотелось. Поэтому, не мудрствуя лукаво, взял его за шиворот, подтащил к себе и разрезал кинжалом куртку до пупа. Серебрянка – умный металл и даже не поцарапала тело, а цепь для подвески с камнем шутя перерезала. И тут до меня дошло, что этот младший помощник бейлифа – она. Всё сразу встало на свои места – и «неправильная» аура, и слёзы и прочие мелкие детали. Укладывая камень в перевязь, я пытался собразить, что мне с ней делать, но проблему за меня решила Лейра. Подскочив, она встряхнула растерявшуюся женщину и громко прошептала:

– Люшка, дура, немедлено принеси клятву полной преданности – и сунула ей в руку ритуальный нож.

Та, как сомнамбула, произнесла слова клятвы, полоснула руку и протянула мне её и нож. Пришлось зализать рану и слизнуть кровь с ножа.

– Это моя подруга с детства, – пояснила Лейра, – втюрилась в Агапу и пошла служить бейлифу, а когда любовь прошла, то она – младший помощник и назад ходу нет.

– Я его всё равно уважала – Люша, не стесняясь, ревела, – он говорил, что сделает Лекеса одной левой и никакая магия тому не поможет. В отношении левши Агапы эта фраза звучала более чем двусмысленно.

Было довольно холодно, но мне после боя было ещё жарко. Поэтому моя куртка была одета на Люшу и обе женщины, схваченные под руки, пошли со мной к машине. Очень хотелось спать – сил и энергии на этот бой было потрачено немеряно, но следовало отдать ряд распоряжений. Водителю приказал включить рацию и вызвать Дмитрия, Вадима и Та-аню, а затем поинтересовался у Люши – где живёт родня Агапы. Выяснилось, что Агапа Гиваир-Оонер – сын мелкого сеньора, а их поместье расположено недалеко от дома бейлифа, два часа на лошади. Подошли вызванные мною офицеры и Дмитрий получил распоряжение разобраться с пленными и трофеями, Вадим – отвести роту на портальную площадку в Бирейнон, а Та-аня – построить портал в поместье Оонер. Надо было отдать должное врагу – бой он вёл честно и заслужил похороны в семейном склепе. Люша попросила разрешить присутствовать на похоронах командиру с квартирмейстером отряда и адьютанту Агапы. Откровенно говоря, мне было сейчас на всё наплевать, хотелось поскорее тронуться в путь и в дороге немного поспать. Наверное я задремал, но сквозь сон слышал поднявшийся шум и движение колонны. Далее остановка, видимо Та-аня прицеливается на поместье Оонер, и порталирование. Моя машина, как всегда, шла в голове колонны и выскочила из окна портала первой. Переход меня встряхнул и позволил с интересом наблюдать за лёгкой паникой, начавшейся в поместье.

Глава 30.
Победа

Мобильная рота – более двухсот вооружённых людей, которые могут напугать кого-угодно. Но жители посёлка ограничились лёгким переполохом, в котором любопытства было больше, чем страха. К нам вышел сам сеньор – Марадульф Гиваир-Оонер, чтобы узнать в чём дело. Разговаривать с ним вышли командир и квартирмейстер отряда. Мне же просто понадобилось выйти из машины, чтобы немного продышаться. До меня донеслись слова сеньора:

– Я всегда знал, что этим дело кончится. Ни один бейлиф и никто из его помощников не умерли своей смертью. Хорошо ещё, что он погиб в бою, а не от яда.

Тело и голову Агапы вынули из грузовика, положили в гроб и понесли в храм. Там ночью состоится отпевание. А я подошёл к машине с его доспехами и выташил оттуда меч, положил его себе на плечо, подошёл к отцу и поинтересовался, где их семейный склеп. На Тао-Эрис есть обычай – когда человек умирает и его хоронят в семейном склепе, то около поминальной стены под табличкой с его именем и перечнем деяний кладётся его основной инструмент. Тот сразу меня понял и повёл к нужному месту. Там двое слуг забрали у меня меч и водрузили его на специальную подставку.

– Силушкой его Бог не обидел – пожаловался отец, – а вот ума не дал. Я не понял, кто же его убил?

– Лекес.

– Вот дурак, – Марадульф в сердцах ударил кулаком по мечу, – что никого попроще, какого-нибудь магистра например, не нашлось!

Мы вышли из склепа и прошли в дом. Там он налил нам в рюмки местный коньяк и мы молча выпили. Затем он поинтересовался, сколько человек в отряде – надо устроить подобающую тризну. Пришлось его остановить сказав, что останутся трое, а мы спешим. Кажется он обрадовался, что не надо будет кормить две сотни оглоедов, но у сеньоров морды всегда кирпичом и по ним ничего не поймёшь. Я вернулся к машине и отряд тронулся. Люша на похороны даже не попросилась – или не захотела или поняла, что я её не отпущу. Свою машину я велел поставить в колонне второй, а в первой ехала Та-аня. Теперь можно было и поспать.

Проснувшись, я поймал любопытный разговор. Подружки, встретившись после долгого перерыва, обсуждали друг друга. Естественно тон задавала Лейра, будучи выигравшей стороной. Прозвучало нахальное заявления, что та пойдя на службу к бейлифу, ничего не выиграла, а вот она уже вошла в историю – убила первого и третьего помощников Маарани и трёх младших.

– А ассистировал тебе Лекес – Люша язвит, но по дружески.

– Конечно, он предварительно снял защиту, но убила их я – Лейра отступать не собирается, – ты представь что будут теперь говорить обо мне в нашей таверне? И в хрониках напишут, что Лекес завалил Маарани и его помощников при участии Лейры. А ещё не вечер, сегодня мы едем убивать следующего бейлифа – Фаника.

Услышав это я задумался. Уже двести лет идёт война бейлифов с магами, герцоги и графы заняли свои троны благодаря собственной магической силе, Наймиер целенаправленно сливал в единое целое магов и знать. Да, магистров среди них не было, но большинство владело магией на довольно высоких уровнях, двое даже сдали экзамен на полного боевого мага. И за всё время им не удалось завалить ни одного бейлифа. Они погибали от яда, кинжала в спину, взбесившихся коней, но ни один не был сражён в прямом бою – камень бейлифа надёжно защищал их и поражал противников. И вдруг появляется из ниоткуда некто Лекес и эти камни не желают с ним воевать. Да – я Мастер камня, но этого недостаточно, чтобы договорится с камнем бейлифа, он принципиально отказывается нападать на меня, а после недолгих переговоров отказывается и защищать хозяина. Именно поэтому я, будучи средним, чтобы не сказать посредственным, магом умудряюсь убивать бейлифов и их помощников. Без магии камня они оказывается мало что стоят, если не считать Агапы. Но почему эти камни ко мне так расположены? Загадка, ответ на которую интересно будет найти. Но хватит филофствовать, пора начать командовать, до дома бейлифа осталось полчаса езды по спидометру.

Я беру в руки рацию, закреплённую перед водителем и связываюсь с Вадимом:

– Когда приедем, то организуй двустороннюю блокаду дома, разбей лагерь и вышли дозоры. Мне понадобится два дня, чтобы вскрыть дверь.

– Не нужен лагерь, – слышу я сзади тихий голос Люши, – Агапа перед боем передал мне пароли, а ещё рамку портала и разрезатель. В мою руку ложится металлическая пластинка, на которой легко читается порядок открытия главной двери.

– Отставить лагерь – командую Вадиму – один взвод следом за мной в дом. А блокаду и дозоры обязательно организуй. Потом оборачиваюсь к Люше, целую ей руку и благодарю.

– Мне так хочется, чтобы Фаник эта жирная свинья, сдохла. – Люша уже немного освоилась. – Агапа хотел его живым сварить в масле.

Мне же надо настроиться на встречу с бейлифом. Сомневаюсь, что он будет сопротивляться, но уверен, что мешок гадостей им для меня приготовлен. На всякий случай достаю сумку, беру из неё шокер и вешаю его на пояс – пригодится. Это мой «последний довод королей». Наша колонна въезжает в последний посёлок перед домом бейлифа, как вдруг к первой машине подскакивает какой-то мужчина и что-то волнуясь начинает говорить Та-ане. Приходится напрячься и я слышу: – «Лекес в следующей машине». Он медленно идёт ко мне и девушки, выполняя мою просьбу, сажают его между собой. Вообще-то они весьма неплохие телохранительницы и при необходимости могут скрутить даже сильного мужчину. Говорить по второму разу ему тяжело, но он собирается с силами и начинает свой рассказ. Зовут его Кооремис и он служил у бейлифа, отвечая за всяческую магическую технику. Его верность Фаник обеспечил простейшим образом – велел схватить мать и сестру и посадил в тюрьму. После смерти Маарани староста, боясь гнева Лекеса, хочет всех заключённых сжечь. Он собрал толпу мужиков и требует от коменданта тюрьмы сделать это. Поинтересовавшись, где расположена тюрьма, поворачиваю взвод на автомобилях к ней.

Тюрьма – приземистое двухэтажное здание, прижавшееся задней стеной к холму. Чувствуется, что в ней не меньше пяти подземных этажей. Перед ней толпа народа – комендантт в дверях, староста в двух шагах перед ним, а сзади толпа мужиков с топорами. Вылетевший на площадь взвод заставляет толпу податься назад, многие потихонечку расходятся. Подхожу к старосте и интересуюсь, а что происходит? Он начинает орать и ругаться на меня. Становится понятно, что передо мной человек, который слов не понимает. Поэтому приказываю солдатам схватить его, а мужикам быстренько соорудить медленную виселицу. Народ с явным удовольствием и знанием дела принимается за работу, а староста, стоя на коленях, бледнеет и под ним начинает образовываться лужа. Этот язык он понимает и начинает оправдываться, что хотел наказать родственников злодеев, служивших Фанику.

– Подлец и дурак – выношу я вердикт.

Староста, брызжа слюной, начинает вдруг орать, что пожалуется на меня … Лекесу (!), который … – дальнейшие его слова заглушает хохот солдат. В отличие от старосты до мужиков дошёл комизм ситуации и они быстро собирают медленную виселицу из уже готовых блоков. По потёртостям видно, что она использовалась часто. Подхожу к двери и комендант чётко мне докладывает, что эта тюрьма используется для содержания заложников – родственников служащих Фаника и Маарани. Конечно, с ними надо бы разобраться, причём персонально с каждым, но я нахожусь в жутком цейтноте и поручить это разбирательство мне некому. Уточнив у коменданта, что в тюрьме только заложники, приказываю всех выпустить. Он тут же отдаёт приказы, а мне подсовывает бумагу, где уже записано соответствующее распоряжение от моего имени. Подписываю и ставлю магическую печать. Комендант с облегчением подшивает бумагу в папку и улыбаясь смотрит на выходящих из его тюрьмы. «Хорошая тюрьма – пустая тюрьма» – выдаёт он сентенцию. Можно с ним поспорить, но зачем? Наша цель – Фаник.

Но сначала надо закончить дела в посёлке – бросать его без старосты, как после налёта бандитов, не годится. Приказываю коменданту командовать повешением и начать эту процедуру. Блоки скрипят медленно прокручивая толстую верёвку. Нахожу в толпе Кооремиса и интересуюсь, кто был у них старостой до этого болвана. Выясняется, что став бейлифом, Фаник повесил того, но живы его сыновья. Поручаю окружающим меня мужикам найти их и привести в Дом Урожая – это что-то вроде сельсовета. Сам иду туда, сопровождаемый взводом и толпой народа. До бывшего старосты наконец дошло, что его жизненный путь завершён и он начинает пронзительно визжать на весь посёлок. Люди к этому относятся на удивление равнодушно и Кооремис мне пояснят, что при Фанике каждую неделю кого-нибудь казнили, вот и привыкли. Меня слегка умиляет, что бейлифа они уже списали и говорят о нём, как о мёртвом. Вхожу в Дом Урожая и сажусь в кресло за большим столом, место главного начальника видно сразу. За мной робко входят четверо мужиков, судя по всему братьев и мнут в руках шапки. Кооремис представляет мне их как сыновей предыдущего старосты.

Должность старосты, как и большинство других должностей, обычно наследственная и одного из этих жители посёлка примут без особого скрипа. Внимательно осматриваю их – старший здоровый мужик, но чуточку за счёт силы обделённый умом. Второй – хитёр и умён, наверное подойдёт. Третий то же не глуп, но несколько прямолинеен. А четвёртый ещё слишком молод, его народ не примет. Подзываю второго из братьев, выясняю его имя – Баанипал и интересуюсь, чем он занимается. Мужик смущённо мнётся, но удаётся выяснить, что в обход запретов Фаника он организовал подпольную торговлю между сёлами и даже снабжал едой разбойников. – «Одним словом – контрабандист» – подвожу я итог, глядя на его хитрую рожу, изображающую смущение. И, после паузы, добавляю – «для старосты подходишь». Из глоток собравшихся доносится облегчённый вздох – народ одобрил мой выбор. В специальный журнал, поднесённый секретарём, записываю:

– Сего числа Баанипал, сын Куурумана назначается старостой посёлка Северный. – И подписываюсь – Дон Лекес, маг, барон и граф, владетель Фериона, властитель Сокейна.

Это мой самый короткий титул, а полный занимает почти две страницы. Ставлю печать и магическое подтверждение. С этим всё – староста назначен. Приказываю ему подготовить обоз с продовольствием в дом бейлифа и выхожу с Кооремисом на улицу. Прежний староста ещё визжит, но с каким-то дребезгом в голосе. У своего спутника выясняю, кто из прежних служащих бейлифа сейчас в посёлке и чем они занимались. Выясняется, что все они здесь, вместе с освобождёнными родственниками. Прошу его найти ещё троих и поехать со мной в Дом бейлифа. Мне не требуется добавлять – «и прошу ещё считать мою просьбу приказанием» – это всем понятно и так. Кооремис хочет сесть ко мне в машину – для него это статус, но слышит – «хватит греться между девками» и садится в следующую. Лейра и Люша смеются. Моя машина перестраивается в голову колонны и мы выезжаем из посёлка и спешим на север. Вскоре догоняем и обгоняем роту и едем впереди. И вот перед нами Дом бейлифа.

Красивый трёх-пятиэтажный дом, стоящий в саду и обнесённый металлической изгородью. У меня появляются мысли, как превратить его в замок, который прикроет Сокейн с севера. Но об этом думать пока рано – сначала надо закончить с бейлифом. Дверь в ограде не заперта и охраны в саду нет – все сбежали, даже собаки. Но фрукты на деревьях и ягоды на кустах висят нетрогутые – никто из окрестных деревень не решился залезть в сад. Дом расположен ко входу под углом и ко входу в него ведут несколько тропинок. Выбираю ту, на которой нас сложнее рассмотреть и направляюсь к парадному подъезду. Со мной идут Тиум и Та-ня, а сзади Мартин, Лейра и Люша, далее взвод бойцов, а среди них бывшие служащие. Конечно, Фаник уже знает, что у него гости, но ещё думает, а кто именно. Скорее всего, он ждёт Агапу и пусть пока пребывает в неведении. Пытаюсь придумать, что он мог заготовить моему недавнему противнику, но моей фантазии хватает только на магические ловушки. Всё остальное либо неэффективно, либо опасно для него самого. Эти размышления не мешают мне внимательно осматривать дорожку и деревья вокруг, а после и крыльцо подъезда. На всякий случай усиливаю свою защиту, хотя она и так рассчитана на прямой выстрел танковой пушки. Убедившись, что мин нет, прикладываю к двери ладонь и посылаю коды паролей. Она вздрагивает и обе её створки начинают медленно открываться.