Текст книги "Сказка странствий (СИ)"
Автор книги: ZZTOP
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Салон, где делали модные прически, оказался совсем недалеко, и буквально уже через десять минут Тихоня уже сидела в мягком и удобном кресле, возле которого стоял услужливый и ловкий цирюльник.
– Сделайте этой девушке самую лучшую прическу! – попросил мастера Рахмус. – Пусть сегодня она выглядит просто сногсшибательно!
– Как скажете! – слегка поклонившись, ответил цирюльник. – Пусть пока дама выбирает стиль! – с этими словами он протянул девушке большой цветастый каталог с изображениями самых разнообразных причесок.
– Ну, а пока вы свободны, можно вас отозвать на пару слов? – внимательно глядя на цирюльника, произнес Советник. – Этот разговор не займет много времени.
– Конечно! – согласился тот, и оба мужчины отошли в другую комнату.
– Итак, я вас слушаю! – мастер выжидательно наклонил голову.
– У меня к вам сейчас будет не совсем обычная просьба… – осторожно начал разговор Рахмус. – Все дело в том, что мне нужно, чтобы вы как можно дольше задержали эту девушку у себя в салоне. Только не спрашивайте, почему! Просто нужно, чтобы вы это сделали, а за деньгами я не поскуплюсь. Как вы на это смотрите, господин цирюльник?
– Хммм… – задумчиво протянул мужчина, с любопытством глядя на старика. – Ну, сделать-то, конечно, можно! – наконец, хитро прищурясь, сказал он. – Все дело будет только в цене вопроса.
– Сколько? – спокойно спросил Советник. – Сколько вы хотите за эту услугу?
– Пятьсот золотых! – не моргнув глазом, нагло произнес цирюльник. – Сами понимаете, времена нынче тяжелые, и немного деньжат будут не лишними.
– Хорошо! Будь по-вашему! – старик, нахмурясь, отсчитал из кошелька нужную сумму и протянул её в подставленную ладонь мастера. – Сколько вы сможете её здесь продержать?
– Часа два, не меньше! – немного подумав, ответил мужчина. – Это я вам гарантирую!
– Отлично! Тогда действуйте. И… Вот еще что… – Рахмус, покопавшись в сумке, извлек оттуда небольшой мешочек, набитый деньгами. – Здесь еще пятьсот золотых. Когда девушка уйдет, отдадите эти деньги ей. Сделаете это?
– Конечно! – цирюльник взял протянутый ему мешочек. – Не сомневайтесь, сделаю всё, как надо!
– Ну… Тогда, пожалуй, все. Да простит нас бог… – едва слышно пробормотал Советник, уже выходя из салона на улицу.
Когда, через полчаса, он уже стоял на палубе корабля, к нему неслышно подошел принц.
– Дело сделано, Ваша Светлость! – мрачно произнес Рахмус. – Можем отплывать!
Цирюльник сдержал свое слово. Он продержал девушку в салоне ровно два часа, минута в минуту, отвлекая её веселыми пустыми разговорами и своей неторопливой работой. Уже покидая салон, Тихоня сразу заметила, что Советника рядом не было.
– А где господин Советник? – удивлённо спросила у мастера девушка. – Он разве еще не вернулся?
– Простите, госпожа, но я никого не видел! – вежливо улыбаясь, ответил мужчина. – Он ещё не появлялся. Может, подождете его здесь?
– Нет! Я должна его найти! – непонятно чему волнуясь, воскликнула девушка. Её сердце вдруг защемило, словно сдавливая невидимыми тисками, и она, озираясь по сторонам, попыталась вспомнить, как они шли и где были.
– В какой стороне порт? Пожалуйста, скажите, умоляю вас! – начиная задыхаться от охватившего её страха, закричала бергенка.
– Идите в эту сторону! – мастер усмехнулся, и Тихоня, с ужасом глядя в его холодные злые глаза, внезапно поняла, что случилось что-то плохое. Что-то очень плохое, такое, чего она не могла себе объяснить. И повинуясь полностью охватившему её страху, девушка побежала. Цирюльник, с мрачной ухмылкой глядя ей вслед, достал из кармана второй мешочек, тот, что он должен был отдать. Подбросив его на ладони и прикинув вес, мужчина с довольным видом запихнул его обратно. Отдавать деньги этой глупой девчонке он и не собирался! Обойдется! Сегодня у него был отличный день, и мастер, весело насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, направился обратно в салон.
Тихоня смогла добраться до порта лишь спустя час. Она долго плутала среди незнакомых улочек, пока, наконец, не вышла к морю. Тяжело дыша, она прибежала к тому месту, где должен был стоять корабль Дерика, и страшный крик отчаянья застрял у неё в горле, когда она увидела, что его нет. Пирс был пуст, там стояло несколько незнакомых кораблей, но судна принца там уже не было. И лишь вдали, белея парусами с вышитым на них королевским гербом, едва виднелся знакомый силуэт…
– Де-е-е-р-и-и-к!!! – её крик растворился в начинающимся тумане, и девушка, глотая бегущие из глаз слезы, бессильно рухнула на колени. – Дерик… – прошептала она, с мольбою простирая руки вслед уходящему кораблю. – Мой принц…
Тихоня еще долго сидела на причале, пустым взглядом смотря на тихо шелестящие волны. Проходящие мимо прохожие кто с сочувствием, а кто равнодушно смотрели на несчастную девушку. Такое зрелище не было здесь редкостью, многих девчонок бросали в этом морском городе, и Тихоня была не первой и не последней, кому досталась такая судьба. А парус всё исчезал на горизонте, постепенно из белоснежного превращаясь в легкую туманную дымку, растаявшую с первыми лучами рассвета, словно его никогда и не было...
Комментарий к Глава-30 А вот и новая глава! Прошу прощения за задержку и спасибо всем, кто ждал!
====== Глава-31 ======
– Гребите, ленивые твари, шевелитесь! – отвратительный шипящий возглас привычно обжег уши, и Хрящ, орудуя тяжеленным веслом, брезгливо поморщился. Проходящий мимо надсмотрщик заметил это и тотчас воздух рассек визгливый свист плети, оставивший на темно-зеленой коже багровую полосу.
– Чего рожу корчишь, выродок? – гнусаво прошелестел рептилоид. – Плетей давно не получал? А ну, работай поживее, если не хочешь пойти на корм рыбам!
Одарив раба на прощание еще одним обжигающим ударом кнута, надсмотрщик важно удалился, провожаемый полным ненависти взглядом бывшего короля.
– Ничего, придет время, ты у меня за всё ответишь, змеиная морда! – яростно процедил вполголоса Хрящ. – Сочтемся по полной!
– Твои бы слова, мой друг, да богам в уши. – так же вполголоса усмехнулся сидящий рядом Бральд. – Я бы всё отдал за то, чтобы хоть раз поквитаться с этими чешуйчатыми ублюдками! Заплатил бы им сполна за все годы, проведённые на этом корыте!
– Поквитаешься, Бральд, обязательно поквитаешься! – Хрящ, бросив на гнома быстрый взгляд, мрачно улыбнулся. – Я тебе это обещаю!
Бывший король Бергентауна очень сильно изменился за полгода, проведенные на галере, и теперь, глядя на этого крепкого мускулистого парня, было трудно узнать в нем некогда пухлого румяного толстячка. От постоянной тяжелой работы с веслом он похудел и совершенно избавился от лишнего жира, руки стали сильными и мускулистыми, волосы выгорели на солнце и обросли до самых плеч. Всю спину и плечи покрывали темные зажившие рубцы от ударов плетьми, которыми рабов щедро одаривали надсмотрщики, а его лицо… Теперь оно было жестким и волевым, адский труд и постоянные побои закалили молодого бергена, и в его мрачных глазах не было видно даже намека на былую доброту и добродушие.
– Обещаешь, говоришь? – Бральд недоверчиво хмыкнул. – Хорошо бы. Да вот только, кажется, ты забыл об одной маленькой загвоздке, друг. Мы не можем отсюда уйти, потому что прикованы к этой проклятой скамье! Вот этой самой проклятой цепью! – гном яростно звякнул тяжелыми звеньями цепи, сковывающей его запястья.
– Были прикованы! – тихо проговорил Хрящ. – До сегодняшнего дня. Смотри! – он чуть отодвинул ногу, и гном увидел то, что прикрывал ею бывший король. Железная колодка, намертво прибитая гвоздями к палубе, была выдрана вместе с ними и теперь просто валялась, являя свету ржавые обломанные стержни гвоздей.
– Охренеть… – потрясенно выдохнул Бральд, глядя округлившимися глазами на сломанную железку. – И у меня к тебе теперь только один вопрос… Как? Как тебе удалось это сделать?!
– Упрямством! – Хрящ, помогая гному сделать очередной гребок, едва заметно усмехнулся. – Упрямством, трудом и неимоверным желанием сбежать отсюда. Ну, и, конечно, небольшая доля везения! Я каждую ночь, пока вы все спали, по несколько часов голыми руками расшатывал эту проклятую железяку! Каждую ночь, все эти полгода, я пытался оторвать эту колодку от палубы, ломая ногти и обдирая руки в кровь. И вот, о чудо! Вчера мне удалось это сделать! Воля, упорство, адский труд, и морская вода, хорошо подточившая железные гвозди, сделали свое дело, и я почти свободен! Осталось только одно…
– И что же ты намерен делать дальше? – напряженным тоном спросил его гном.
– Освободить всех вас! – глаза молодого бергена мрачно сверкнули. – План у меня уже есть, он, конечно, не идеален, но другого у нас нет. Если повезет, мы все сегодня станет свободными, или умрем. Скажи мне, друг, ты со мною?
– Я тебя внимательно слушаю, мой друг! – улыбнулся Бральд. – Давай, рассказывай, что ты там задумал!
Поздно ночью, когда все уже спали, и галера рептилоидов медленно двигалась лишь на одном парусе, Хрящ осторожно поднял вырванную из досок цепь, и, чтобы она не звенела, несколько раз обмотал её вокруг пояса. Все надсмотрщики были внизу, и только один, оставленный присматривать за спящими рабами, отчаянно дремал на посту возле мачты. Рептилоид даже не успел ничего понять, когда темная фигура метнулась к нему из ночного мрака и, накинув на горло цепь, удушила ею как котенка.
Жалости у бывшего короля к своему истязателю не было. Да её и не могло быть после всего, что он пережил на этом корабле от этих отвратительных существ, и Хрящ лишь удовлетворенно улыбнулся, когда скользкое тело перестало под ним дергаться. Оставив мертвого рептилоида лежать, парень еще мгновение прислушивался, пытаясь понять, обнаружили его или нет, и, поняв, что его действие осталось незамеченным, тихо скользнул к корме, где находился рулевой.
С солдатом, стоявшим у штурвала, Хрящ так же быстро и безжалостно расправился как и с его недавним товарищем, и теперь палуба была полностью свободна. Схватив висящий на досках большой топор, парень бросился к ждущему его гному, и несколькими сильными ударами сломал ржавую колодку, державшую того на цепи. Бральд медленно встал и, поведя широченными плечами, на секунду закрыл глаза, подставив лицо свежему морскому ветру.
– Свобода! – тихо проговорил он. – Долгожданная свобода! Как же долго я о тебе мечтал. Спасибо тебе, друг! – он повернул к бергену светящееся счастьем лицо. – Отныне я у тебя в неоплаченном долгу! А теперь, если не возражаешь, дай-ка мне сюда этот топор! – лицо Бральда озарила мрачная улыбка. – Мне, как гному, он сейчас по сподручнее будет!
– Конечно, друг. Держи! – Хрящ протянул гному широкий, массивный топор, и тот, с какой-то затаенной нежностью приняв его, несколько раз со свистом рассек им воздух.
– Скучал по мне, дружок? – ласково проговорил Бральд, проводя пальцем по остро заточенному лезвию. – Знаю, что скучал. Я тоже. Но ничего, наше время пришло! Сейчас мы с тобою покажем поганым тварям, что такое гном с топором! Хрящ! Иди, и освободи остальных!
– А как же ты? – молодой берген в замешательстве остановился.
– За меня не беспокойся! – усмехнулся бородатый силач. – Ступай, делай свое дело. А у меня к этим ублюдкам остался один небольшой должок. Будет невежливо его не вернуть, верно?
– Я понял! – улыбнулся Хрящ. – Уже бегу! Ты сам-то там только поосторожней, ладно?
– Это ты лучше змеиным башкам посоветуй быть поосторожней! – гном ловко перекинул топор из левой руки в правую, поудобней хватаясь за тяжёлую ручку. – Она им сегодня точно понадобится!
Хрящ, держа на бегу небольшую связку ключей, сорванную с пояса мертвого надзирателя, метнулся к первому попавшемуся рабу и, немного повозившись, отомкнул массивный стальной замок, приковывающей ногу к палубе.
– Теперь ты свободен, друг! – горячо воскликнул он. По лицу раба, крепкого мужчины из расы тифлингов с длинным носом и огненно-рыжими волосами не таясь, текли слезы.
– Я никогда этого не забуду! – ударив себя в грудь кулаком, хрипло проговорил тифлинг. – Отныне мой меч и моя жизнь навсегда принадлежит тебе!
– Оставь свою жизнь себе, друг! – засмеялся Хрящ. – Мне она не нужна. А вот твой меч сейчас будет как раз кстати! Тебя как зовут?
– Улисс!
– Вот, что Улисс! Хватай топор, и помоги мне освободить остальных рабов. Бральд сейчас один против целой толпы змееголовых, и ему срочно нужна наша помощь!
– Я понял! – быстро кивнул головою тифлинг. – Я помогу!
Когда Бральд подходил к корме судна, люк, ведущий вниз под палубу, внезапно распахнулся, и из него, шипя и галдя на все голоса, высыпал целый отряд рептилоидов. Поняв по шуму, что на корабле творится что-то неладное, воины змееголовых быстро похватали оружие и, выбравшись наверх, первым делом увидели подходящего к ним гнома.
– Как вам удалось освободиться, жалкие твари?! – яростно прошипел командир отряда, высокий рептилоид в черной кольчуге и маленьком шишкообразном шлеме. – А ну, немедленно вернулись на свои места, если вам дорога ваша никчемная жизнь!
– А ты попробуй, заставь меня это сделать, змеиная башка! – весело усмехнулся Бральд, чуть отступив назад, и принимая боевую стойку.
– Убейте его! – командир небрежно кивнул одному из солдат, приказывая ему напасть, и тот с мечом наперевес ринулся на спокойно стоявшего гнома. Тот с легкостью отбил первый выпад, с такою силою ударив по мечу топором, что оружие солдата переломилось пополам, попутно сломав тому руку. Жутко зашипев от боли, рептилоид попытался отступить, но следующий страшный удар буквально развалил его от головы до пояса, заставив мертвой грудой мяса рухнуть на моментально почерневшую от крови палубу.
Не давая врагу опомниться, Бральд словно комета ворвался в ряды противника, и вот тут Хрящ, уже спешащий с другими освобожденными рабами ему на помощь впервые увидел, на что способен гном, у которого есть в руках топор. С быстротою молнии раздавая удары направо и налево, Бральд с невероятной ловкостью вертелся среди опешивших змееголовых, и его тяжелое оружие сеяло жуткое опустошение среди вражеских солдат. Трещали разрубленные кости, во все стороны летели отрубленные руки и головы, мечи и щиты ломались, словно они были сделаны не из стали, а из бумаги, все тело гнома покрывали черные брызги крови, а он все бил без устали, словно заведенный, пока к его ногам не рухнул последний враг.
Тяжело дыша, силач повернулся к подбегающему к нему Хрящу во главе с остальными рабами и небрежным движением стряхнул с лезвия налипшие к нему кровавые капли.
– Вернул должок змеюкам! – мрачно улыбнулся он. – С этими всё, остальные всё ещё находятся внизу. Они ваши, ребята!
– Ты один расправился со всеми ними! – потрясенно покачал головою Хрящ. – Бральд, у меня просто нету слов…
– Пустяки! Для моего народа это нормально. К тому же, змееголовые никогда не были хорошими воинами! – засмеялся гном.
Через полчаса корабль был полностью освобожден от рептилоидов, и когда труп последнего перелетел за борт, Бральд весело хлопнул Хряща по плечу.
– Ну, вот, корабль теперь наш! Осталось только за малым, найти для него капитана!
– Да я и не против! Есть у тебя на примете, кто поведет эту посудину? – спросил Хрящ.
– Да, есть тут у меня один парнишка на примете! – улыбнулся гном. – Храбрый, честный, порядочный, за товарищей горой! Я бы за таким хоть на край света пошел!
– Так это же замечательно! – обрадовался берген. – И кто же этот парнишка?
– Ты! – улыбка Бральда стала ещё шире, когда он увидел совершенно растерянную физиономию Хряща. – Да, мой друг, не удивляйся, это ты! Ты тот самый парнишка, за которым я готов идти куда угодно!
– Но… Почему я? Почему не ты? Ты больше подходишь на эту роль!
– Нет, не подхожу! – спокойно глядя на парня, ответил гном. – Я хороший воин, но из меня совершенно никудышный лидер! Я не способен вести за собою других, я для этого слишком прост и наивен. А вот ты как раз на это годишься! – со значением произнес Бральд. – Ты доказал это, вырвав всех нас из позорных лап рабства, у тебя хорошее образование, к тому же, ты ведь бывший король, если не ошибаюсь?
– Ну, в общем, да… – ошарашено подтвердил тот.
– Ну, а раз так, добро пожаловать на борт, Капитан! – поклонившись, произнес гном. – Ребята, кто за то, чтобы назначить Хряща нашим капитаном? – повернувшись к толпе, проорал он. Ответом ему был единогласный одобрительный рев, словно цунами пронесшийся над кораблем.
– Как я и говорил, все только за! – сверкнув белыми зубами, усмехнулся силач. – И это не обсуждается. Так какие будут ваши приказания, Капитан? Куда плывем?
– Вижу, вы все за меня уже решили! – улыбнулся молодой берген. – Ну, ладно! Раз так, тогда держим курс на остров Тортуга!
– Тортуга? – удивленно переспросил гном. – Пиратский остров? А там-то мы что забыли?
– Возвращаться назад в Империю нам нельзя! – объяснил Хрящ. – Там нас сразу обнаружат и потопят, когда на галере рептилоидов обнаружат беглых рабов. Просто плавать по морю тоже не получится по той же причине. Нас мало и у нас один плохо вооруженный корабль, который гоблины опять же пустят ко дну вместе с нами. А на острове пиратов у нас есть шансы остаться в живых, и к тому же, узнав, кто мы такие, нас там примут как своих! Ну, а после, как приплывем, там видно будет, что делать дальше! Ну, что скажете, друзья?
– Ну, а что нам сказать? – философски пожал широкими плечами бородач. – Куда ты, туда и мы! На остров пиратов, так на остров пиратов, лишь бы не снова в проклятое рабство, верно я говорю, ребята? – громогласный гул одобрения вновь прокатился по всей палубе.
– Вот и отлично! Тогда, поднять паруса, все, кто свободен, на весла и полный вперед! Мы отправляемся на Тортугу!
====== Глава-32 ======
– Трисс! – громкий, почти истошный крик заставил молодую рабыню чуть ли не бегом преодолеть оставшиеся до дверей несколько метров, рискуя при этом расплескать так любимый госпожою свежевыжатый апельсиновый сок с кусочками манго. Распахнув дверь, девушка, едва переводя дух, с поклоном протянула лежащей на роскошной кровати Звуки запотевший от холода прозрачный хрустальный бокал с фруктовым напитком.
– Вот ваш апельсиновый сок, госпожа! Холодный, как вы и просили!
– Почему так долго! – Звуки, жадно схватив протянутый бокал, сделала глубокий глоток и тут же, закатив глаза, истерично закричала:
– Ты что мне принесла, глупая недотепа?! Он же холодный! Я же просила тебя принести мне прохладный сок, а не эту ледяную бурду! Ты что, простудить меня захотела?
– Что вы, госпожа, я и не думала! – задрожав от страха, едва пролепетала Трисс. – Я сделала всё, как вы велели! Вы же сами требовали принести вам холодного!
– Молчать! – яростно перебила её бывший ди-джей. – По-твоему, я не знаю, чего я у тебя просила? Ты это мне хочешь сказать, да? Может, мне об этом стоит рассказать хозяину?
– Что вы, конечно же, нет! – услышав про Ручейка, бедная девушка смертельно побледнела. – Простите меня, госпожа, я так виновата перед вами! Клянусь вам, этого больше не повториться, только умоляю вас, не говорите об этом хозяину! Пожалуйста! – Трисс, умоляюще глядя на разгневанную Звуки, повалилась на колени.
– Ну, хорошо! – рыжая, мстительно сузив глаза, жестом показала на дверь. – Хоть ты этого и не заслужила, но я дам тебе еще один шанс. Сейчас же иди и принеси мне еще один бокал, но смотри, на этот раз чтобы он был прохладный! Ты меня поняла, недотёпа?
– Да, госпожа! Всё будет сделано сию же минуту! – Трисс, не переставая кланяться, стремглав вылетела из комнаты, звонко шлепая сандалиями по каменным плитам пола.
Звуки еще некоторое время сидела на кровати, безразличным взглядом смотря на стоящий на столике бокал с фруктовым напитком. По правде говоря, приготовленный сок был вполне себе приличный и совсем не холодный, но девушке нужно было сорвать на ком-то постоянно копившуюся на душе злость и раздражение. И еще страх. Страх, который мучил её с тех самых пор, как с Ручейком стало твориться что-то неладное.
Он вдруг внезапно охладел к ней, стал злым, раздражительным, часто на неё кричал без причины и, эта резкая перемена в его поведении до дрожи пугала бывшего ди-джея. Ручеёк подолгу исчезал из дома, ничего не объясняя и не говоря ей, а на её робкие попытки спросить, куда он направляется, лишь грубо отвечал, что это не её дело. Возвращался он всегда поздно, зачастую лишь на следующий день, и от него при этом весьма ощутимо разило вином и… Женскими духами.
– Милый, ты опять приходишь домой так поздно… – предчувствуя беду, пыталась ластиться к нему Звуки, подбегая и норовя обнять. – Я так волновалась! Что случилось?
– Тебя это не касается! – грубо отстранившись от её попыток его поцеловать, отвечал Ручеек. – Иди в свою комнату и не задавай глупых вопросов. Твое дело родить мне наследника и не путаться у меня под ногами, поняла?
После этого он шел к себе, даже не взглянув на рыжую красавицу, а девушка, глотая слезы, понуро шла в свою комнату, и там подолгу горько рыдала, зарывшись в подушку. Из-за постоянных переживаний Звуки стала помногу есть, пытаясь хоть едою заглушить растущий в сердце страх и непонятную тревогу, и конечно, в конечном итоге пополнела, набрав лишний вес. Это только усугубило их дальнейшие отношения с Ручейком, теперь в его к ней взгляде читалось не только грубость, но и откровенная неприязнь, что еще больше пугало несчастную девушку. Теперь в его разговорах с нею часто звучали такие слова, как «жирная корова», «толстуха» и прочие прозвища, заставляющие Звуки реветь от жгучей обиды.
Сердцем понимая, что она по каким-то причинам становиться ему не нужна, Звуки сама того не осознавая стала злой, часто кричала на прислугу, вымещая на них всю свою боль и обиду, а не так давно она даже ударила Трисс, заставив ту всю залиться слезами. А дни все продолжали неумолимо лететь вперед и живот у девушки становился все больше и больше, как и постоянный страх, черным цветком растущий у неё изнутри. Он грыз её, заставляя сердце сжиматься от предчувствия чего-то ужасного, что в скором времени должно с нею произойти.
Роды должны были состояться ото дня в день, Звуки каждый день ждала их, робко надеясь на то, что хоть рождением ребенка заставить Ручейка вновь вернуться к ней. Девушка встала и подошла к стоящему рядом большому, в полный её рост зеркалу, жадно всматриваясь в глядевшее на неё оттуда отражение. Да, она изменилась. Нет, девушка по прежнему была хороша собой, только изрядно располнела, и глядя на большой, торчащий из-под короткого платья холмик живота, Звуки с трепетом положила на него обе руки, пытаясь почувствовать биение жизни.
– Всё обязательно будет хорошо! – прошептала она своему отражению. Взяв со столика бокал, Звуки едва успела пригубить его, как внезапно появившееся боль почти скрутила её пополам. Бокал с соком выпал у неё из руки, со звоном разбившись о каменные плиты, и девушка, прижимая руки к животу, пронзительно закричала. Трисс, в это время входившая в комнату с новым бокалом напитка, на мгновения замерла, а потом, быстро поставив его на стол, бросилась к хозяйке.
– Помогите кто-нибудь! Госпоже плохо! – отчаянно закричала Трисс, пытаясь осторожно уложить Звуки на постель. На её крик тотчас сбежалось множество слуг, девушку осторожно уложили на постель, быстро прибывший домашний врач, едва взглянув на искаженное болью лицо, вынес единственный вердикт:
– Госпожа рожает! Все, кроме вас двоих! – тут он ткнул пальцем в Трисс и ещё на одну рабыню – быстро убрались отсюда вон! Вы двое останетесь мне помогать. Не волнуйтесь так, госпожа! – он с натянутой улыбкой положил руку на мокрый от пота лоб подопечной. – Всё обязательно будет хорошо!
Ручеек вернулся домой только поздно ночью. Выбравшись из изящной повозки, он, ощутимо пошатываясь, побрел к дому, распространяя вокруг себя терпкий запах выпитого вина. Ему уже сообщили, что его наложница родила сына, и Ручейку сейчас не терпелось его увидеть. Едва распахнув дверь, бывший гуру, даже будучи изрядно подвыпившим, сразу почувствовал что-то неладное, едва взглянув на испуганные лица встречавшей его прислуги.
– Где мой наследник? – входя в зал, пьяно проревел Ручеек. – Я хочу его увидеть! И где моя ненаглядная наложница? Почему она меня не встречает с сыном на руках?
– Господин… – дрожащим от страха голосом ответил доктор. – Госпожа Звуки сейчас отдыхает у себя в комнате. Роды были тяжелыми, и она не смогла встретить вас сама…
– Вот как? – тяжело взглянув на смертельно побледневшего доктора, произнес Ручеек. – Ладно. С нею я потом разберусь. Что с ребёнком? Надеюсь, с ним всё в порядке?
– С ребёнком… – тут врач при этих словах сжался, словно от удара кнутом. – Господин… Мне нужно вам сейчас кое-что сообщить…
– Сообщить? – Ручеек, вперив в испуганного мужчину горящий взгляд, недобро нахмурился. – О чем? Что-то случилось с моим сыном? Живо говори, докторишка, где мой наследник?!
– Ваш наследник… – слова давались доктору с трудом. – Я уже говорил вам, что роды у госпожи Звуки были тяжёлые… Так вот… Мальчик, ваш сын, родился… Мертвым… Мне очень жаль…
Ручеек пошатнулся. Схватившись рукою за стену, чтобы не упасть, он некоторое время стоял неподвижно, тяжело дыша и уставившись в одну точку пустым взглядом. В зале царила полная тишина, все рабы, включая и доктора, боялись даже пошевелиться, чтобы не навлечь на себя гнев хозяина. Наконец, Ручеек зашевелился и, с трудом оторвавшись от стены, хрипло произнес:
– Где сейчас мой сын?
– Внизу… Там холодно, и его тело находиться пока там…
– Я хочу его увидеть. Отведи меня туда!
– Да, господин!
Уже внизу, стоя рядом с колыбелькой, в которой лежало завёрнутое в тряпочку маленькое тельце, Ручеек долго смотрел на сына. Мальчик родился с такою же фиолетовой, как и у него, кожей, а волосы были от матери, огненно-рыжие. Закрыв сына тряпкой, Ручеек, не говоря ни слова, с мрачной ожесточённостью зашагал в сторону комнаты Звуки, по пути отшвырнув в сторону попытавшегося его вразумить несчастного доктора. Пинком распахнув дверь, бывший гуру тяжело подошел к лежавшей на кровати измученной родами и слезами девушке. Та попыталась приподняться с кровати, с ужасом вглядываясь в его горящие лютым бешенством глаза.
– Ручеек, любимый, у нас такое горе! – заревела она, протягивая к нему руки, и тут же поперхнулась от страшной пощечины. Сдавленно вскрикнув, девушка рухнула обратно на кровать, рыдая навзрыд от боли и унижения.
– А ну, поднялась, жалкая тварь! – хрипло дыша от душившей его ненависти, процедил предатель. – Поднялась, я сказал! – он яростно схватил плачущую от ужаса девушку за волосы и вновь нанес ей жестокий удар, от которого она упала на пол. Глядя на неё сверху вниз, Ручеек негромко проговорил, медленно цедя каждое слово.
– Я всё для тебя сделал… Спас от рабства. Одел. Накормил. Возвысил над другими! Всё было к твоим услугам! Роскошный дом! Вкусная еда. Любые твои развлечения и прихоти исполнялись! От тебя же мне требовалось только одно. Родить мне наследника. А что ты? Скажи мне, что ты сделала?! – гуру, больше не сдерживаясь, наклонился и снова отвесил несчастной девушке страшную пощечину, от которой та чуть не потеряла сознание.
– Я не виновата! – рыдая в голос, причитала Звуки. – Я сама ревела, когда наш сын родился мертвым! Если бы ты не был так равнодушен ко мне, может, все было бы иначе!
– Молчи, жирная корова! – взревел от ярости Ручеек. – Не тебе меня упрекать! Что хочу, то и делаю, я здесь хозяин! Я дал тебе всё, а ты даже родить толком не смогла! Даже это, и то оказалось тебе не под силу, жалкое, бесполезное ничтожество! Я потратил на тебя столько сил и средств, а ты! Ты! Ненавижу! – предатель, ревя от бешенства, рванул висящий на поясе короткий меч, и занес его над головой бывшей любовницы. Звуки, дико крича от охватившего её ужаса, попыталась закрыться руками, понимая, что это её не спасет от удара мечом, но Ручеек, уже собирающийся ударить, вдруг замер на полпути. И девушка, видя это, скуля, и размазывая по лицу бегущие слезы, подползла к нему, и, подвывая, обняла его ноги, с робкою надеждою смотря на его искаженное яростью лицо.
– Ты же ведь не сделаешь этого, любимый? – всхлипнула Звуки. – Ты же любишь меня, я знаю! Ну скажи, что любишь! Я всё, всё сделаю для тебя, только дай мне ещё один шанс! Прошу тебя!
– Прочь, тварь! – Ручеек яростно отшвырнул девушку ногой. – Между нами все кончено! Мне не нужна такая бесполезная жирная корова, как ты. Я найду себе другую, ту, которая сможет родить мне здорового, крепкого мальчугана! Ну, а что касается тебя... Гримфорд! – фиолетовый гуру неожиданно громко гаркнул, и на его крик в двери вошел огромный гоблин, тот самый, что участвовал в набеге на деревню троллей. Уйдя из отряда Брагуса, наемник нанялся к Ручейку и с тех пор верно служил ему телохранителем и личной охраной. Зайдя в комнату, Гримфорд почтительно прорычал:
– Слушаю, хозяин!
– Завтра же отведешь эту корову на невольничий рынок! – дрожащим от ненависти голосом приказал Ручеек. – Там продашь её за один золотой первому любому встречному, кто захочет купить. И пока не продашь, назад с нею не возвращайся! Ты меня понял?
– Как прикажете, хозяин! – ухмыльнулся громила. – И если я вас правильно понял, она… Вам больше не нужна?
– Да! Ты все верно понял.
– Тогда, в таком случае… Могу ли я воспользоваться? – тут гоблин вопросительно поднял бровь, плотоядно глядя на замершую от страха девушку.
– Моей бывшей наложницей? – поняв наемника, усмехнулся Ручеек. – Да, можешь! Она мне больше не нужна. Если хочешь, можешь попользоваться ею до утра, а потом продай.
– Хорошо, хозяин! – обрадовано оскалился Гримфорд. – Ну, что крошка. Пошли! Порадуешь меня на прощанье! – он подошел к рыжеволосой красавице, и легко поднял отчаянно визжащую Звуки на плечо.
– Нет! Нееет! Ручеек! Любимый! Не делай этого! Пожалуйста! Пожалуйстааа! Ааа!!!
Предатель, даже не взглянув на бывшую любовницу, направился вниз, к ожидающей его на улице повозке, готовой увезти его к новой выпивке, развлечениям и роскошным женщинам, томно ожидающих его в местных борделях. Гримфорд, подождав, пока хозяин не уйдет, с ухмылкой бросил воющую от страха и безысходности девчонку на кровать.
– Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента! – облизнулся громила, глядя на соблазнительное тело несчастной наложницы. – Пока ты была у хозяина, я и думать не смел о тебе, но времена меняются. Сегодня, ты вся моя! На всю долгую ночь!
– Нет! Нет! Нееет! – дикий крик потонул в треске разрываемой материи, когда Гримфорд одним легким движением разорвал на девушке одежду и, утробно рыча, навалился сверху.
На следующий день наемник продал девушку, как и требовал Ручеек, за один золотой первому покупателю, обратившему на неё внимание. Им оказался известный плантатор сахарного тростника, регулярно закупающий рабов для работы на плантации. Соблазнившись на молодость Звуки, и почти даровую цену, он, не раздумывая, купил её, где после, потирая от радости руки, привел к бараку, где жили невольники. Втолкнув почти полумертвую от шока и пережитого девчонку в барак, плантатор ушел, оставив новую рабыню наедине с остальными. Едва держась на негнущихся ногах, в порванной одежде, с безумными глазами, Звуки безразлично смотрела, как из толпы к ней вышла невысокая девушка из расы хоббитов и вразвалку подошла к ней. Она раньше служила прислугой в доме Ручейка, пока не была продана сюда, и поэтому сразу узнала в рыжеволосой девчонке бывшую госпожу.
