Текст книги "Порождение Тьмы (СИ)"

Автор книги: Зона Сорокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

========== Пролог ==========

23 Июля 1707 года.

Солнце плавно опустилось за горизонт, скрывшись за цепью остроконечных горных вершин. С наступлением темноты лес окутала непроглядная тьма. На небе, постепенно, одна за другой загорелись звёзды и взошла луна. Она освещала землю бледным светом, кое-как рассеивая мглу. Мир вокруг как будто вымер, стояла обманчивая тишина. Ветви деревьев отбрасывали на землю причудливые тени. В лесу видимость заметно ухудшилась, сквозь сомкнутые верхушки деревьев лунный свет практически не проникал, из-за чего повсюду царил зловещий мрак.

Мерный топот конских копыт по земле немного разбавлял притворную тишину. Всадник знал, что здесь расслабляться не стоит, недаром ведь Мёртвый лес считается гиблым местом во всей Рейзольне.

Грэнхельд, сидя верхом на белом коне, одной рукой удерживал уздечку, а другой крепко сжимал обнажённый золотистый меч. Остальные воины, что следовали за командиром, то и дело осматривались по сторонам и прислушивались к посторонним звукам. Стоит хоть на секунду отвлечься, как любая тварь, притаившаяся в темноте, сразу же бросится в атаку. Грэнхельд вглядывался во мрак цепким взглядом, но пока ничего подозрительного не обнаружил. Он жестом приказал остальным воинам держаться ближе, чтобы в случае чего отразить атаку. Это был мужчина скандинавской наружности, облачённый в серебряную броню. Лицо его имело грубые черты, в карих глазах застыла холодная решительность и бесстрашие. Тёмные волосы доставали ему до плеч. На правой щеке заметно выделялся шрам от когтей Босоркань*. Грэнхельд возглавлял отряд Воинов Света, что считали своей целью уничтожить всю нечисть, дабы избавить от этой напасти людей. Они охотились на монстров, чудовищ, ведьм и прочих тварей, обитавших в лесах близ города Хайстала. Благодаря их многочисленным заслугам, нечисти в этих лесах заметно поубавилось.

Но лишь одни кровожадные твари, уничтожавшие всё живое на своём пути, с наступлением ночи яростно атаковали город, зверски убивая мирных жителей. Их называют Кровавые твари, одни из самых жестоких монстров в подлунном мире. На протяжении многих веков эти порождения Тьмы держат в страхе горожан. Когда-то их с использованием тёмной магии создала Чёрная ведьма Майрезуара, передав им своё Кровавое проклятие. Она натравила Кровавых собак на жителей города, заставляла жестоко убивать людей, и желая с их помощью захватить власть. Но однажды, она вступила в неравный бой со Светлым магом Вируазом и была повержена. Она ушла в Мир Теней и поклялась однажды снова вернуться и отомстить. А её Кровавые порождения по сей день продолжают безжалостно убивать людей.

Именно за Кровавыми тварями Воины Света сегодня вели охоту.

Лес вскоре расступился, а впереди же раскинулась скалистая местность. Величественно возвышались горы, в лунном свете ярко выделялся Драконий утёс. Воины, остановив коней, стали осматриваться по сторонам.

Внезапно, лошади, словно почуяв что-то неладное, обеспокоенно заржали. Грэнхельд оглянулся на охотников, и произнёс:

– Приготовиться!

Воины обнажили мечи, некоторые из них вооружились луками и арбалетами с серебряными стрелами. Грэнхельд бегло осмотрел бойцов: он видел в их лицах уверенность, решительность, желание бороться до конца. И в тоже время, во взглядах более молодых мужчин читался страх перед опасными созданиями. Но отступать нельзя! Отступить – значит проявить слабость, и поддаться страху, а этого Грэнхельд допустить не мог. Он привык бороться до конца и никогда не отступать перед лицом опасности.

Неожиданно, раздался громкий леденящий душу вой и угрожающий рык. Послышался цокот когтей, во тьме полыхнули горящие злобой алые глаза. И вот на краю скалистого утёса возникла фигура. Огромная, размером с волка, чёрная собака. Кровавая тварь. Передние лапы собаки-монстра были костлявые, что сразу бросалось в глаза, из чуть приоткрытой пасти стекала смешанная со слюной кровь. Злющие красные глаза твари ярко горели в темноте, она смотрела на людей ненавистным, кровожадным взором, и от её взгляда кровь стыла в жилах.

«Вожак стаи!” – осенило Грэнхельда.

Воин почти сразу узнал её, не так давно уже приходилось иметь с ней дело, когда он вместе со своей армией устраивал на её стаю засаду возле посёлка Старогорского.

Послышалось многоголосое рычание и звук когтей по каменной поверхности, из ущелий и из-за валунов выходили остальные члены стаи.

Грэнхельд заглянул в глаза Кровавой твари, что возглавляла стаю. Она слегка оскалилась, и выражение её морды исказилось в кривой усмешке. Сердце воина стало биться быстрее, на лбу выступил пот, дыхание резко перехватило. В последний момент Грэнхельд взял себя в руки и смело посмотрел на соперницу. Он знал, что это твари умеют одним лишь взглядом вселять в сердце человека страх, лишая его бдительности. Она нервно хлестала себя по бокам хвостом, грозно смотря на людей. Высоко задрав голову и прижав уши к голове, собака-монстр издала жуткий вой, и в следующий момент, Кровавые твари бросились к воинам.

– Вперёд! Не отступать! – скомандовал Грэнхельд, и пришпорив коня, понёсся навстречу тварям.

Монстры, яростно атаковали людей, набрасываясь на лошадей и сбивая всадников. Альфа-самка сама не стала вступать в бой, скрывшись из виду. Долина наполнилась ужасающими звуками: лязганьем металла, криками охотников и воем Кровавых собак. Лучники целились в тварей, пронзая их стрелами, и стараясь не подпускать близко к себе. Мечники рубили острыми клинками тела монстров. Грэнхельд яростно размахивая мечом, рассекал подобравшихся к нему собак. Они атаковали со всех сторон, чёрный цвет шерсти делал собак практически незаметными во тьме.

Один из воинов нацелил арбалет на огромного чёрного пса, готовясь выстрелить, но в последний момент, резким толчком одна из собак выбила его из седла. Повалив парня на землю, тварь вцепилась ему в глотку, острыми когтями разрывая броню. В бок твари вонзилась серебряная стрела, пёс заскулил и свалился на землю, заливая её кровью. Грэнхельд направил коня к нему и приблизившись к псу, добил его, отрубив голову. Он посмотрел на убитого: совсем молодого парня, в широко раскрытых глазах которого застыл предсмертный ужас.

Грэнхельд сокрушённо покачал головой, смотря на мертвеца. Он корил себя за то, что не успел ему помочь, ведь заметил его во всей суматохе слишком поздно. Он перевёл взгляд на своих воинов, что не прекращая сражались с мечущимися в темноте Кровавыми тварями.

Последние не отступали, жестоко расправляясь с людьми. Собак было слишком много, даже несмотря на многочисленные потери в стае, они не собирались отступать. Грэнхельд смотрел на них с захлестнувшими его злостью и ненавистью, он не собирался им проигрывать, так как решил бороться до последнего. Он знал, что единственный способ защитить свой народ от них, это полностью уничтожить Кровавых собак, всех до единой, и навсегда прекратить страдания людей.

Позади себя он услышал грозный рык, его конь обеспокоенно заржал, испуганно смотря назад. Грэнхельд обернулся и увидел стоявшую в нескольких шагах от него огромную Кровавую собаку. Это была та самая альфа-самка.

Она решилась сама выйти на поле боя и разобраться с давним врагом. Грозно зарычав, тварь припала к земле, готовясь к атаке. Она взирала на него разумным, полным злобы пугающим взглядом. Кровавая тварь прыгнула на воина, Грэнхельд резко развернувшись, полоснул её мечом в прыжке. Собака приземлилась в нескольких шагах от него, заскулив от боли. Тварь подняла голову и развернувшись, злобно заглянула в глаза Грэнхельду. Из рассечённого бока обильно текла кровь.

Враги смотрели друг другу в глаза, не обращая внимания на доносившиеся отовсюду звуки борьбы и крики. Тварь припала к земле, но не решалась атаковать первой. Грэнхельд в свою очередь сжимал в руках окровавленный меч, тоже не вступал в бой. Оба соперника: Воин Света и порождение Чёрной ведьмы, смотрели друг другу в глаза, ожидая кто же атакует первым.

Наконец, не выдержав столь долгого ожидания, собака прыгнула первой. Грэнхельд дёрнул коня за узду, и вовремя увёл с линии атаки. Собака, приземлившись, встала к нему спиной. Решив воспользоваться моментом, воин нанёс колющий удар мечом, метя в спину, но тварь успела увернуться. Отскочив в сторону, она с разбега прыгнула на не успевшего среагировать Грэнхельда. Конь воина заржал от страха, встав на дыбы.

Собака набросилась на коня и вгрызлась ему в шею. Грэнхельд, не удержавшись в седле, упал вместе с конём на землю. Мужчина, больно ударившись, откатился на несколько метров. Послышалось полное боли ржание лошади, и через несколько секунд, звук стих. Чуть приподняв голову, Грэнхельд заметил, что его конь лежит на земле не двигаясь, а под его разорванной шеей растекалась алая жидкость.

Внезапно прямо на мужчину прыгнула Кровавая собака, придавив его к земле. Она зловеще смотрела в глаза Грэнхельду, надавив передними костлявыми лапами ему на грудь. У Грэнхельда после сильного удара, разболелась голова, по всему телу чувствовалась слабость. Кровавая тварь злобно оскалилась и щёлкнула клыкастой пастью в нескольких сантиметрах от шеи воина. Грэнхельд со страхом посмотрел на неё чувствуя, как по коже пробежал неприятный холодок. Воин смотрел на неё, даже не пытаясь сопротивляться, чувствуя приближение смерти. Тварь победоносно рыкнула, вильнув хвостом.

Из её пасти стекали струйки крови, попадая мужчине на лицо и шею. В её глазах полыхнул зловещий азартный огонёк, она приблизилась к незащищённой шее воина, готовясь вцепиться в неё. Грэнхельд закрыл глаза, в ожидании конца.

Конца, который так и не наступил.

Внезапно, откуда то из дальнего ущелья раздался мерзкий звук, похожий на жуткую смесь воя и рыка. Кровавые твари застыли на местах, устремив взгляды в сторону гор. Собака, что уже собиралась оборвать жизнь Грэнхельда, обернулась на звук. Этот звук был похож на зов, словно кто-то незримый призывал собак остановить сражение и отступить.

Кровавая тварь спрыгнула с Грэнхельда, и издав вой, устремилась в сторону гор, следуя зову. Остальные выжившие члены стаи, оставив людей в покое, последовали за ней. Грэнхельд осторожно приподнялся на локтях и посмотрел им в след.

Кровавая тварь, словно почувствовав на себе его взгляд, на мгновение остановилась и посмотрела ему в глаза. В её взгляде отчётливо читалось послание адресованное лично Грэнхельду: «Мы с тобой ещё встретимся!». Резко развернувшись, она вместе с остальными Кровавыми собаками скрылись из виду, устремившись к ущелью.

Грэнхельд встал, едва державшись на негнущихся ногах. Сердце воина всё ещё бешено колотилось в груди. Он едва осознавал, что лишь чудом избежал страшной смерти. Оглядел поле битвы. Повсюду валялись окровавленные изувеченные тела воинов, у многих из которых отсутствовали конечности, и трупы Кровавых тварей. Выжившие бойцы, которых было не так уж много, оказывали помощь раненым. Грэнхельд присел на корточки возле убитого Кровавой собакой коня, и осторожно провёл рукой по его морде. Шея животного была разорвана в кровавые ошмётки, повсюду выделялись ужасные укусы и царапины.

– Прости меня, Мотылёк … Я не смог защитить тебя – с горечью произнёс Грэнхельд, смотря в потухшие безжизненные глаза животного.

Мотылёк был для него не просто конём, но и лучшим другом, которого ему подарил ныне покойный отец. Сердце воина обливалось кровью, а в душе поселилось горе от утраты друга. Он встал и,осмотрев убитых воинов, болезненно вздохнул. Слишком много потерь они понесли в эту ночь, Кровавые твари оказались гораздо сильнее, чем он мог предположить.

Ненависть к этим чудовищам ещё больше разгорелась в душе Воина Света. Он желал, во что бы то не стало, отомстить им за понесённые жертвы и заставить их страдать. Он устремил свой взгляд в сторону ущелья, где скрылись Кровавые собаки.

Грэнхельд знал, что они встретятся ещё не раз, и следующий бой будет ещё более жестокий. И любое, даже малейшие проявление слабости одной из сторон, может стоить им жизни …

Комментарий к Пролог

Босоркань* – особый вид ведьм-полувампиров. Питаются человеческой кровью для поддержания вечной молодости.

========== Глава 1. Касарт Люминсцуриун ==========

Комментарий к Глава 1. Касарт Люминсцуриун

* Здесь отсылка к одному из моих ориджей;)

25 июля 1707 года.

Ночь – идеальное время суток для улучшения своих магических способностей. Особенно в период полнолуния.

Касарт Люминсцуриун весь вечер провёл в подвале, скрывшись от лишних глаз. Только здесь ему никто не помешает заниматься любимым делом. На деревянном столе перед юношей разложено несколько книг по основам тёмной магии. В стеклянных колбах стоят разного рода зелья. Лишь тихий трепет пламени свечей на столе разгонял воцарившуюся здесь тишину. Сквозь маленькое решётчатое окошко в подвал едва просачивался бледный лунный свет. Со стороны старинного кладбища расположенного неподалёку от Хайстала послышался зловещий вой Могильного Стража.* Самое время для проведения древнего целебного обряда. Плюс ко всему, ненавистный Касарту отчим пару дней назад отправился вместе с другими Воинами Света на охоту за Кровавыми собаками. Мать парня была против его магической деятельности, но она, по крайней мере, не относилась к родному сыну с таким злом и презрением, с каким смотрел на него Грэнхельд. От одного лишь воспоминания о нём Касарта передёрнуло.

Он проклинал тот день и час, когда мама через год после смерти отца вынужденно вышла замуж за командира Воинов Света. Раньше в их семье денег едва хватало на хлеб, и только брак кое-как спас тяжёлое положение. Вот только отчима Касарт Люминсцуриун люто ненавидел, и эта ненависть была взаимной. Грэнхельд вечно нагружал его тяжёлой работой, из-за чего у парня не оставалось свободного времени, которое он мог бы потратить на себя и свои интересы. И что самое ужасное, он запрещал ему заниматься магией, грозясь лично отсечь голову на плахе за подобные запрещённые в стране вещи. Он не раз поднимал на Касарта руку, не взирая на протесты матери, ссылался что даёт правильное воспитание. Касарт Люминсцуриун на пределе сил терпел подобные унижения, не желая расстраивать мать. Он всегда с ненавистью смотрел на Грэнхельда, мысленно проклиная.

Несколько месяцев назад Касарта взял к себе в ученики старый чернокнижник и обучал его основам магии. Но когда Грэнхельд узнал об этом, то старика казнили, а Касарта подвергли групповому избиению. Его мать, Джулия, с трудом отбила сына у озверевшей толпы, которую натравил на него сам Грэнхельд. И это стало ещё одной из причин душевной ненависти парня к отчиму. После смерти учителя ему самому пришлось обучаться магии по старинным книгам. Как только Грэнхельд переступал порог дома, Касарт сразу же спускался в подвал, закрываясь на засов, и практикуя магию.

Сегодня он решил научиться использовать новое целебное заклинание. Разложив перед собой свечи, несколько пучков трав и кинжал, он открыл нужную страницу в книге. Касарт взял колбу с оранжевой жидкостью и капнул несколько капель на один из пучков трав. Сухие растения медленно, но верно начали приобретать зелёный оттенок, постепенно оживая. Касарт довольно улыбнулся, удостоверившись в правильности приготовления регенерирующего зелья.

Затем он взял кинжал и положил руку на стол. Тихо шепча нужное заклинание, он провёл лезвием ножа по запястью, оставляя глубокий порез. Сжав зубы, юноша едва терпел боль. Как только на нём выступила кровь, парень взял пучок травы и приложил к ране, следя за изменениями. Не прошло и нескольких секунд, как кровавый порез начал затягиваться, не оставив даже шрама. Довольный своими успехами, он мокнул перо в чернила и принялся делать записи результатов в свою тетрадь.

В этот самый момент за массивной деревянной дверью раздались шаги.

– Грэнхельд, остановись прошу, его там нет! – испуганно завопила мать по ту сторону двери.

– Не смей мне врать! Я знаю, что он там! – а вот второй голос принадлежал отчиму.

Касарт мысленно выругался, спешно убирая книги со стола.

Дверь содрогнулась от сильного стука.

– Я знаю, что ты там, Касарт. Немедленно открывай дверь, или я разнесу её вместе с тобой! – потребовал мужчина.

– Сейчас, сейчас… – растерянно пробормотал Люминсцуриун, хватая колбы с зельями, и случайно уронив стул.

Деревянная дверь после нескольких ударов содрогнулась, железный засов не выдержал столь мощных сотрясений и со звоном упал на пол. Дверь с размаха открылась, и в подвал влетел разгневанный Грэнхельд.

Едва завидев Касарта со стопкой магических книг и пробирками в руках, он с яростью бросился на него, с силой ударив кулаком в лицо. Хрустнула переносица, фонтаном полилась кровь. Не удержав равновесия, парень упал на каменный пол, выронив книги.

– Ах, ты, колдовской выродок! – с силой пнув Касарта в живот, закричал Грэнхельд.

– Остановись, не надо! – взмолилась мать, падая перед мужем на колени, пытаясь защитить сына.

– Ещё как надо! Ты с самого начала знала, чем он тут занимается и сейчас всё ещё его покрываешь! Лучше молчи, женщина – на секунду оглянувшись через плечо на рыдающую Джулию, рявкнул он.

– Не смей повышать на неё голос! – крикнул Касарт. Закрывая одной рукой окровавленный нос, он слегка приподнялся.

– А ты о матери думал, когда занимался здесь этой чернотой? – Грэнхельд схватил Касарта за каштановые волосы, которые доставали ему до плеч – ты о ней хоть раз подумал?

– Хватит, пожалуйста… – всхлипнула Джулия, не в силах помочь Люминсцуриуну.

– Грязный выродок, думал я не узнаю о твоих тёмных делишках? Вот теперь, гадёныш, ты получишь сполна! – Грэнхельд оттолкнул от себя Касарта и стал в клочья рвать все его книги.

– Нет! Не делай этого! – зло крикнул Касарт и ,позабыв о боли, бросился к отчиму.

Грэнхельд не желал ничего слушать и с одного удара повалил парня на пол. Покончив с книгами, он принялся со звоном разбивать о пол стеклянные сосуды и пробирки с зельями, безжалостно уничтожая все труды юноши.

Касарт, скрипя зубами от злости и досады исподлобья, смотрел на Грэнхельда, лёжа избитым на полу, сплёвывая кровь из разбитой губы. Мать во всю рыдала, согнувшись на полу.

Вскоре всё, что Касарт берёг столь длительное время, было в один момент уничтожено. Каменный пол устлан разорванными страницами магических книг, стёклами и сухой травой.

Покончив со всем этим, Грэнхельд грозно посмотрел в глаза Касарту и строго произнёс:

– Последний раз я тебя прощаю. Если я узнаю, что ты продолжаешь тайно заниматься магией, ты будешь гореть в огне инквизиции на площади! – с этими словами, мужчина покинул подвал, поднимаясь по каменным порожкам.

Как только он ушёл, к обессилевшему Касарту подошла мать и крепко обняла сына.

– Прости меня, сынок, я не смогла предупредить тебя. Он заявился так внезапно, что я не успела даже опомниться.

– Ты ни в чём не виновата, мне следовало быть осторожнее, – выдавил из себя Касарт, вытерев рукавом кровь с лица.

– Я ведь просила тебя завязать с этим. Ты же знаешь, как Грэнхельд к этому относится…

– Он мне не отец и пусть не указывает как жить. Что б он сдох! – зло прорычал парень, холодно посмотрев на мать синими глазами.

– Что ты такое говоришь, Касарт, опомнись! – не на шутку встревожилась женщина, с ужасом глядя на сына.

– Оставь меня, я хочу побыть один, – бросил он, отвернувшись.

Тяжело вздохнув, Джулия поднялась на ноги, тихо всхлипывая. Оглянувшись в дверях на сына, она лишь с сожалением покачала головой, едва сдерживая слёзы и бесшумно удалилась.

Оставшись в одиночестве, Касарт с яростью отбросил от себя клочки пожелтевших листьев старинной книги, закрыв лицо руками.

– «Ненавижу урода, чтоб он подох!» – мысленно возжелал он.

Сколько же времени Касарту потребовалось, чтобы собрать все эти магические артефакты и зелья! Сколько бессонных ночей он учил заклинания, мечтая стать тёмным магом. А теперь все его труды в один момент уничтожили прямо на глазах. Злость, ненависть, презрение и желание отомстить ненавистному отчиму зародились в его душе и мыслях. Он желал лишь одного: собственными руками убить Грэнхельда и как прежде жить с матерью спокойной жизнью. Но убийство столь важной персоны грозит ему смертной казнью. А если провернуть его чужими руками?

Только вот кто на подобное согласится? Касарт задумался. В Рейзольне есть несколько незаконных организаций головорезов, но за свои услуги они берут немалые деньги. А их у парня сейчас нет. Люминсцуриун открыл глаза, вырываясь из омута чёрных мыслей.

Взгляд юноши наткнулся на обрывок одной из страниц книги о магических существах с изображением Кровавой твари. Касарт взял его, разглядывая нарисованное на нём существо.

Один лишь вид этого порождения Тьмы внушал страх, не говоря уже об ужасе, который испытывают смертные при встрече с ними. Вдруг, Касарта осенило. А что, если использовать Кровавую тварь, как основной двигатель в своей цели избавления от отчима?

Он слышал ещё от чернокнижника о том, что Кровавые собаки разумны, как люди. Но при этом они гораздо более жестокие и злые. С ними можно заключить сделку, отдав что-нибудь взамен, и тем самым чужими «руками» осуществить задуманное. Однако, так просто вряд ли эти монстры открыто пойдут на контакт.

Малейшее проявление страха и неосторожности провоцирует их на агрессию и может привести к летальному исходу.. Но Касарту уже нечего терять. Игра стоит свеч, учитывая что Кровавые твари самые ненавистные Грэнхельду существа. В голове начал зарождаться план, к которому Касарт хотел приступить незамедлительно.

– Наведи там внизу порядок. И чтобы до первых лучей солнца в подвале не осталось хлама. Пока не уберёшь, к ужину даже не прикасайся! – приказным тоном крикнул сверху Грэнхельд, возвращаясь на кухню.

Касарт поднялся на ноги, мечтая лишь о том, чтобы никогда больше не слышать его грубого голоса. Взяв в углу старую метлу и совок, парень принялся за уборку, мысленно прорабатывая детали плана мести отчиму.

========== Глава 2. Тернистый путь ==========

26 июля 1707 года.

Наступило утро. Лениво вставало солнце, озаряя небосвод нежным розовым светом. Пушистые облака приобретали сиреневые и алые оттенки, что выглядело завораживающе. В воздухе клубилась ранняя дымка, было по-утреннему зябко.

Жизнь в Хайстале пробудилась с первыми лучами солнца. Широкие улицы города патрулировали Дневные стражники, сменив Ночных и следя за порядком. Открывались торговые лавки, продавцы выкладывали товар на полки, зазывая первых покупателей. Таверны наполнялись ранними посетителями. Горожане сновали по улицам, занятые своими делами.

Касарт проснулся сегодня раньше обычного. Он заправил постель, оделся и тихо вышел из своей комнаты. Тело всё ещё болело после вчерашних избиений, чувствовалась слабость и лёгкое головокружение. Спускаясь по скрипучей деревянной лестнице на первый этаж, Люминсцуриун на мгновение остановился, прислушиваясь. В доме стояла тишина. Слышался лишь слабый трепет огней настенных факелов. Спустившись, он прошёл по длинному коридору и остановился возле спальни матери. Касарт тихонько приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Матушка крепко спала, укрывшись тёплым меховым покрывалом. Нынче близится осенняя пора и ночи уже не такие тëплые. Грэнхельда рядом с ней не было. Вероятнее всего, ушёл на службу. Он несколько минут постоял, наблюдая за спящей Джулией, и убедившись что она крепко спит, пошёл на кухню.

Быстро позавтракав, он спустился в комнату, где Воин Света хранил разного рода оружие. Она оказалась заперта на массивный замок, но к счастью, её можно было открыть с использованием магии. На то, чтобы подобрать нужное заклинание потребовалось около пары минут. Наконец тяжёлый замок клацнул и открылся, падая в раскрытую ладонь Касарта. Он вошëл в комнату и прихватил с собой меч и нож с длинным узким лезвием и тяжёлой рукоятью украшенной резьбой. Меч парень закрепил на ремне, а нож надёжно спрятал во внутреннем кармане серого плаща. Касарт вышел из дома, спустившись с крыльца, и направился к конюшне. Через несколько минут он вывел под уздцы серого пятнистого коня орловской породы и вместе с ним устремился к воротам.

Оглянувшись напоследок на собственный дом, парень вышел со двора, и, оседлав коня, неспеша побрёл вдоль по узкой городской улице. Решение уйти из дома нелегко ему далось, но желание раз и навсегда избавиться от Грэнхельда подталкивало юношу на такой рискованный шаг. Он хотел оставить матушке записку о том, что уходит по делам, но позже передумал. Грэнхельд может отправиться на поиски и помешать его плану. Люминсцуриун не знал, получится ли у него договориться с Кровавыми собаками, ведь он толком даже не знал где их искать.

Но отступать от задуманного не собирался.

На пути Касарту встречались редкие прохожие с мрачными лицами, которых он сторонился. Он практически никого из них он не знал, но светиться лишний раз ни к чему. Многие окна небольших домов из тёмного камня были надёжно закрыты ставнями, круглые крыши, покрытые черепицей, царапали заострёнными верхушками небо. Вскоре узкая улочка вывела Касарта на мостовую и он уверенно направил коня к широко распахнутым городским воротам. Мимо проезжал экипаж, запряжённый парой белых лошадей, и Люминсцуриун пристроился рядом с ним, не показываясь на глаза угрюмому кучеру. На выходе из города с двух сторон от ворот стояли Дневные стражники в серебристо-чёрной броне, вооружённые мечами. Один из них скользнул по Касарту недоверчивым взглядом, но вопросов задавать не стал.

Экипаж, рядом с которым пристроился Касарт, стуча колёсами неспеша ехал по каменному мосту, под которым несла свои воды бурная река Дейрлана. Как только экипаж преодолел мост и добрался до противоположного берега, он свернул по просёлочной дороге в сторону Елирского поселения. Касарт же направился прямиком к возвышающимся впереди деревьям Мёртвого леса.

Недаром этот лес получил своё название. Именно здесь водилась разного рода нечисть: от мелких похожих на крыс плотоядных карликов и крыланов, до свирепых медцефариев. И конечно, не стоит забывать о лесных разбойниках и дикарях, коих вблизи города хватало с избытком.

Вскоре Касарт верхом на коне вошёл под кроны высоких деревьев. Мёртвый лес встретил незваного гостя звенящей тишиной, присущей этому месту. Касарт дёрнул коня за уздечку, заставив идти шагом, и раскрыл карту Рейзольны – крупнейшей страны Аравильрена. С двух сторон от Мёртвого леса возвышались остроконечные Драконовы горы, которые образовывали Дейрланскую долину, получившую своё название благодаря крупнейшей и самой полноводной горной реке. Южнее, сразу за ними имеется один из немногочисленных выходов к Щергретскому океану.

На востоке страны проходит граница с двумя соседними государствами: Флексарном, давним союзником Рейзольны, и Орриль’хонном. Север занимала крупнейшая ледяная пустыня Ливрон, а на западе расположились владения загадочной Черногории – родины воинственных версерков и тёмных магов. На карте так же были отмечены места обитания опаснейших магических существ. Если верить данным меткам, то самую большую стаю Кровавых тварей зафиксировали неподалёку от Драконьего утёса, расположенного в самой дальней части долины, куда и держал путь Касарт.

Через Мёртвый лес, верхом, до него можно добраться за три – четыре дня. А пешком около недели, учитывая холмистый ландшафт и постоянные нападения со стороны местных обитателей.

Люминсцуриун часто оглядывался по сторонам, прислушиваясь к каждому звуку. В этом лесу не водились птицы, за исключением ворон. Чёрные бестии, громко каркая время от времени, пролетали над головой. Где-то в глубине леса слышался вой Теневого волка. Опасный ночной хищник полностью состоящий из потоков тьмы, не имеющий чёткого силуэта. Отпугнуть его можно лишь огнём. Теневые волки как и Кровавые собаки боятся огня. Изредка они выходят на охоту днём, поэтому следует быть начеку.

Через несколько часов пути неподалёку послышался плеск воды. Судя по карте, там должно располагаться небольшое лесное озеро. Касарт свернул с тропы и поехал туда, решив сделать привал.

Пробираясь через густые заросли кустарников и высокую траву, парень вышел к озеру и спешился. Оно имело почти идеальную овальную форму. По берегам росли густые заросли камыша. В озере плескалась крупная рыба, громко квакали лягушки. Касарт подошёл к кромке воды и взглянул на своё отражение. На лице ещё не прошли синяки, местами выделялись ссадины. В глубоких синих глазах читалась усталость вперемешку с решительностью: во что бы то не стало идти до конца. Люминсцуриун подвёл уставшего коня к озеру и напоил его. Парень набрал немного воды себе во флягу. Пока животное утоляло жажду, Касарт сел под высокое дерево, привалившись спиной к стволу, и прикрыл глаза, погрузившись в размышления.

Юноша задумался, а правильно ли он поступает? Ведь если он даже сможет заключить сделку с Кровавыми тварями и убьёт Грэнхельда, его жизнь изменится навсегда. И пусть его не будет мучить совесть, на нём всё равно будет висеть это убийство, о котором рано или поздно могут узнать, и ему придётся навсегда покинуть родной город. С другой же стороны, убив отчима, Касарт сможет больше времени уделять изучению магии,углубляясь в её тайны. И однажды наступит такой день, когда он возможно станет одним из величайших магов и его однотипная жизнь навсегда изменится. Главное: замести следы и не оставить подозрений, чтобы никто не догадался, что он убийца.

Размышления парня прервали раздавшиеся совсем рядом голоса незнакомцев. Люминсцуриун тихо поднялся и стал прислушиваться, уловив обрывки фраз.

– Эй, Релькант, я действительно видел здесь кого-то, зуб даю! – послышался голос одного из незнакомцев.

– Бредишь, Шерван, какой баран попрётся сюда в одиночку?

– Братва, я серьёзно видел одинокого всадника!

Незнакомцы приближались, а в том, что это именно бандиты Касарт не сомневался. Юноша мысленно чертыхнулся, и, вскочив на коня, погнал его прочь от озера, надеясь отдалиться от непрошенных гостей.

Но не тут то было. Везение никогда не может длиться вечно. Дикий свист разнёсся над округой. Впереди, откуда ни возьмись, на дорогу выскочил здоровенный бородатый мужик в рваном тряпье. Похоже, главарь лесной шайки.

– Эй, доходяга, а ну-ка тормози коня! —потребовал он, направив в его сторону меч.

Касарт послушно остановил лошадь и окинул взглядом местность. С двух сторон от него в зарослях засели лучники, держа парня на прицеле. Послышалось ржание вражеских лошадей.

– Так-то лучше, – мерзко ухмыльнулся бандит, – а что это ты, малёк, забыл в наших краях?

– Я одинокий путешественник, вот держал путь в Джавлир – соврал Касарт, незаметно засунув руку под плащ.