Текст книги "Тень (СИ)"

Автор книги: zlyuka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Дамблдор говорит о пресловутом «Всеобщем благе», о Избранном, о Лили и о долге...

Снейп не сразу улавливает смысл этой встречи, этих избитых фраз... И только когда директор, нахмурившись, призывает Фоукса, чтобы отправить в Хогвардс на помощь Гарри Поттеру, Северус с ужасом осознаёт – этот хитрый старик устроил все так, чтобы заранее вытащить его самого из замка. И, без сомнения, директор каким-то образом надоумил Поттера именно этим вечером тащиться в Тайную комнату. Дамблдор намеренно оставил мальчишку один на один со смертельной опасностью, один на один с василиском… Лишил помощи…

====== Глава 21 ======

Катарина нервно вздрогнула и чуть не свалилась, когда кто-то неожиданно коснулся ее плеча. Обернувшись, она встретилась взглядом с припухшими от слез глазами Минервы МакГонагалл. Женщина чуть заметно сжала пальцами ее руку, выказывая поддержку, и грустно улыбнулась. Кэти вернула коллеге такую же вымученную улыбку, и они обе в толпе прочих пленников вернулись в Большой зал.

Катарину вновь отделили от остальных и усадили рядом с Гарри Поттером. Так сказать – места для счастливчиков! Теперь она оказалась значительно ближе к Воландеморту, и вдруг поняла, что совсем не боится этого безносого монстра – он ей до безобразия противен! Бояться она просто устала...

А еще с этой стороны ей совсем не было видно эмпата, зато прекрасно просматривалось лицо Снейпа. Она всегда считала этого мужчину некрасивым, впрочем как и многие другие... точнее все, кого она знала... Да и сложно было с этим не согласиться: слишком бледная кожа, слишком длинный нос, не слишком ровные желтоватые зубы, пронзительный взгляд, вечно мрачный, вечно в черном, и эти его жуткие волосы-сосульки... А еще... еще он любил ее. Подумать только, Гроза подземелий... Кэти всматривалась в заострившееся безжизненное лицо мужчины, который когда-то давно учил ее саму, а в последние годы был коллегой, ходил по одним коридорам с ней, жил с ней бок о бок, и ни разу – ни жестом, ни взглядом – не раскрыл своих истинных чувств. Он всегда казался ей далеким и слишком взрослым, позже даже слишком старым. Но если подумать, когда его взяли в Хогвардс преподавателем, Снейпу было всего-то лет двадцать, а ей самой тогда исполнилось семнадцать... Значит сейчас ему всего тридцать восемь! Три года разницы! И такая пропасть меж ними, такие разные жизни. Кэти никогда не была обделена любовью. Родители обожали дочь, бабушки, дедушки, родственники, друзья, и конечно Ханесс. Северус же с детства был едва ли не самым одиноким человеком в мире...

Вновь белесые клубы закружились и принялись складываться в воспоминания, в жизнь... Жуткий, пронизывающий насквозь холод сковал все внутренности, иступленное отчаяние и безысходность душат и по-садистки медленно вынимают из тела душу.

«Дементоры..»

«Какой мордредов идиот додумался подпустить этих тварей к школе?! Позволил самым темным стражам Азкабана, от ауры которых сходят с ума даже матерые преступники, кружить вокруг места, где учатся и живут дети?!»

Это казалось нелепостью, граничащей с психическим расстройством всех, кто так или иначе причастен к этому фарсу. Ведь неужели же Дамблдор – директор Хогвардса, Верховный чародей Визенгамота, Кавалер Ордена Мерлина первой степени, председатель Международной Конфедерации магов, победитель Грин-де-Вальда, сильнейший волшебник своего времени и прочее, и тому подобное...– не смог бы предотвратить подобное надругательство над собственными учениками? ...конечно, если бы захотел...

Снейп помнил время, проведенное в Азкабане, помнил дементоров, и на что они способны. А самым скверным оказалось то, что с некоторых пор этим тварям было чем поживиться и в его собственной душе.

«Кэти...»

Но тут же в памяти всплыл облик другой женщины, к ногам которой слизеринец бросил всю свою жизнь.

«Лили...»

И вот уже его душат черная ненависть, злость и желание мстить. Чувства достойные истинного Пожирателя смерти. Он способен думать только о Сириусе Блэке. О том, кто предал Лили, кто повинен в ее смерти! Наравне с ним самим... Северусом Снейпом...

Мужчина даже не пытался бороться с собственными демонами, вглядываясь с высоты Астрономической башни в призрачные тени, нависшие над далекими границами школы.

Водянисто-голубые глаза Люпина с некоторой опаской раз за разом возвращаются к старому знакомому. Северус бесится, ему неприятен бывший «мародер». Насмешка судьбы, а точнее Дамблдора, ведь именно Снейпа директор обязал варить аконитовое зелье для этого недооборотня.

Вокруг школы кружат дементоры, уроки преподают оборотень, призрак, сумасшедшая алкашка, лесничий и ...пожиратель смерти... Кого подобная школа в состоянии воспитать?...

Вновь беготня за Избранным и его «шайкой», угроза появления в Хогвардсе Блэка, преподавание, деканство, варка зелий для больничного крыла и Люпина, посиделки то с директором, то с Малфоем и прочими, выжимают из Снейпа все силы. От постоянного переутомления и морального напряжения мужчину преследуют жуткие мигрени. Он срывается на окружающих, будь то ученики или даже коллеги.

В какой-то момент, когда пелена гнева слегка рассеялась, а боль отступила, Северус с ужасом осознал, что сцепился на очередном педсовете ни с кем иным как с профессором Миллер. С Кэти... И хоть убей, не мог вспомнить причину...

Рождественский бал. Шумно. Всем весело. Профессор зелий, сидя на своем обычном месте, бездумно блуждает взглядом по залу, нарядным танцующим студентам и преподавателям. В висках и затылке вновь болезненно засели раскаленные гвозди. Безумно хочется уйти. Пока нельзя.

– Северус.

Его собственное имя долетело до сознания будто сквозь вату в ушах. Мужчина не сразу понял, что обращаются к нему.

– Северус, – более настойчиво позвал его приятный мелодичный голос, – можно вас пригласить на танец?

Снейп оторопело уставился в синие омуты глаз любимой женщины. Почувствовал, что тонет, и тут же, спохватившись, вернул на место привычную маску. А она (вот ведь невозможная женщина!) заулыбалась еще шире.

– Вы, кажется, ошиблись, профессор Миллер, – ровным тоном отозвался зельевар. – Пока никто не заметил столь досадной оплошности, у вас еще есть время подойти к тому, к кому намеревались.

Катарина весело рассмеялась, демонстрируя внимательному собеседнику ровные зубы, яркие манящие губы и ...(о, Мэрлин!) эта крошечная родинка...

Мужчина напрягся, а женщина, продолжая задорно улыбаться, уверенно взяла несговорчивого кавалера за руку.

– Пойдемте же, Северус! Ну, расслабьтесь хоть на секундочку! Не будьте таким …, все и так знают, что вы очень суровый. Или, – она театрально распахнула свои невероятные глазищи, – может вы танцевать не умеете?!

Слизеринец с минуту сверлил нахалку холодным взглядом, при этом откровенно забавляясь внутри.

– Решили взять меня на слабо? – кривая ухмылка тронула губы зельевара.

– А получилось? – еще шире расплылась в улыбке она.

– Нет, – скривился он, вставая и вполне галантно подавая женщине руку.

...этот танец. Он спиной чувствовал на себе удивленные взгляды. Но отказать себе хоть в такой краткосрочной близости к этой женщине оказался просто не в состоянии. Надо признать, что в какой-то момент строгий профессор изрядно струхнул, что не вспомнит ни одного движения – все же танцевал он крайне редко, и было это довольно давно. Однако, мышечная память сработала отменно, тело двигалось в такт музыке, не требуя никаких усилий от мозга. Спасибо, Нарцисса. Хоть что-то полезное он вынес с приемов в Малфой-мэноре...

Мягкая ткань платья под ладонью, тепло ее тела, маленькая ручка в его руке, тонкий и нежный аромат духов, глаза... Снейп понимал, что все больше тонет в своей несвоевременной и неуместной любви. Опять...

Катарина в очередной раз не могла отвести взгляда от событий, мелькающих в клубящихся туманных сгустках. Мозг откровенно путался, пытаясь «переварить» странный коктейль из чужих мыслей и чувств о ней самой, воспринимаемых ею сейчас как свои собственные. Она смотрела на себя глазами Снейпа с высоты его роста, и ее собственное сердце от его чувств стремительно ускоряло свой бег. Она сама никогда не считала себя красавицей, каждый раз, глядя в зеркало, замечая тот или иной изъян: слишком маленький рост, маленькая грудь, толстая задница, непослушные космы... Но этому мужчине она казалась миниатюрной волшебной феей с прекрасными глазами, аккуратной грудью, пышными локонами и (черт побери!) попой-сердечком!

Клубы полупрозрачного тумана завертелись порывисто и стремительно, словно подхваченные вихрем. Сильнейшее эмоциональное напряжение.

С истошно колотящимся сердцем, Снейп направил волшебную палочку прямо в лицо своего давнего и ненавистного врага – Сириуса Блэка. Тот замер. Трудно было сказать, чье лицо больше искажает ненависть.

– С – Северус... – пробормотал Люпин.

– Я говорил Дамблдору, что это вы помогаете старому другу проникать в замок, – перебил его Снейп. – Но мне и во сне привидеться не могло, что у вас хватит духу вновь использовать эту развалюху, как убежище.

– Северус, вы ошибаетесь... – вновь отозвался оборотень.

– Ты опять ни хрена не понял, Нюньчик, – прошипел Блэк.

– Вокруг школы достаточно дементоров, чтобы расцеловать вас обоих! – глаза слизеринского декана блеснули сумасшествием.

Перепалка продолжалась еще какое-то время. В ссору взрослых магов вскоре вклинились и подростки.

– Это глупо, профессор! – заорал Поттер. – Из-за дурацкой, всеми забытой шутки, вы сейчас ничего не хотите слушать!

– Молчи! Не смей так со мной разговаривать! Ты такой же, как твой отец!

Откровенно говоря, Снейп не был готов к тому, что случилось в следующее мгновение. Тройной «экспеллиармус» от золотого трио прямо в грудь преподавателя...

Все погасло.

А следующим воспоминанием было то, как профессор Северус Снейп напивается огневиски, сидя в кресле у погасшего камина в своих комнатах. Он чувствует себя... никак. Он устал и опустошен. Негодование, ярость, злость и досада, бушевавшие в нем совсем недавно отступили, оставив после себя привычную пустоту.

А что, собственно случилось-то?

Ничего нового.

Он, Северус Снейп, по настоятельной рекомендации директора Дамблдора, подтвердил сказочку, что гриффиндорская троица дружно швырнула в преподавателя заклятие под воздействием чар преступника Блэка. И детки ни в чем не виноваты...

А попросту говоря, этот старик в очередной раз велел закрыть ему рот и не тявкать лишнего. Конечно, во имя общего блага...

Сириус Блэк сбежал невесть куда и невесть как. Хотя вполне понятно, что без доброго директора здесь снова не обошлось. И без Поттера, впрочем, тоже...

А еще, возможно, жив еще один мародер – Питер Петтигрю.

В тишине комнаты послышался хриплый невеселый смех. Снейп сжал бокал с такой силой, что он треснул и содержимое выплеснулось на пол, смешиваясь с яркой кровью.

– Ну, Джеймс Поттер, твой выход. Для полного комплекта осталось воскреснуть только тебе...

====== Глава 22 ======

Кэти попыталась дернуться и как-то высвободиться, но тощая и на удивление сильная рука Волдеморта только сильнее сжала ее горло. В груди все сдавило болью из-за нехватки кислорода, перед глазами заплясали темные пятна, а в довершение череп вдруг пронзила острая боль, затмившая все прочие неудобства. Волдеморт яростно вгрызался в мозг жертвы. Он не щадил и не прощупывал. Он ломился, разбивая преграды. Темный маг искал потайные заслонки, скрывающие от него то, что он считал важным для себя узнать. Казалось, эта пытка никогда не закончится, но вот, наконец, стальная хватка ослабла, и Кэти повалилась на пол, вымотанная и разбитая. Ее безвольную тушку сейчас же подхватили чьи-то жесткие руки и усадили на стул, рядом с «троном» Волдеморта.

– Значит, не смотрела, не любила, не нравился... – осклабился маг, хищно сощурив рубиновые глаза.

Катарина, еще не вполне придя в себя после недавней экзекуции, растерянно глянула на темного волшебника, но, встретившись вновь с пронзительным алым взглядом, поспешно уставилась в пол.

«Зачем? Зачем я его приглашала танцевать?! А хрен его знает зачем! Мантикора всех раздери, это было четыре года назад!»

– Если бы в этом не был замешан один небезызвестный нам зельевар, я бы возможно даже поверил, – еще гаже скривился темный волшебник.

Он, наконец, отошел, и женщина сдавленно выдохнула. Все еще глядя в пол, она старательно силилась вспомнить, зачем и впрямь тогда подходила к Снейпу? Ответа не было...

Очередной учебный год начался с форменного бреда. Дамблдор заявил, что все детали почти улажены и в этом году возможно Хогвардс примет «Турнир трех волшебников».

Всегда в высшей степени сдержанный профессор зелий вытаращил глаза и даже рот приоткрыл от шока. Вдоль позвоночника неприятно прополз холодок. Гул от возмущенных возгласов коллег к счастью заглушил звук, нечаянно сорвавшийся с приоткрытых губ зельевара, подозрительно похожий на стон. Северус в полном ужасе взирал на безмятежное лицо директора. Происходящее не укладывалось в голове. «Турнир трех волшебников» по мнению Северуса Снейпа – в корне бессмысленное, смертельно опасное средневековое варварство. Однако седобородый директор выглядел вполне умиротворенным и довольным.

«Зачем, Альбус?!»

В следующий миг, Снейп, сидя в своем кабинете, внимательно вглядывался в первую полосу «Ежедневного пророка», с которой на него взирал огромный череп в полнеба, а из его открытого рта извиваясь выползала змея.

Мужчина осторожно, будто страшась того, что может там увидеть, приподнял левый рукав. С его собственного предплечья над ним привычно насмехался такой же череп. Никаких физических ощущений... Он провел по темной отметине кончиками пальцев, ощутил бугристую кожу, привычное отвращение и ... засевшее в душе беспокойство. Метка пока молчит, но он нутром чует, что-то должно случиться.

Сгустки клубящегося дыма снова заворочались, демонстрируя новое воспоминание.

Большой зал. Ежегодное распределение первогодок. Застолье. Застывшим взглядом Снейп буравит нового преподавателя ЗОТИ. Тот в ответ гадко ухмыляется и, прогремев протезом через весь зал, усаживается рядом с зельеваром. Аластор Грюм, собственной персоной. Кривая мерзкая улыбка, этот чертов вставной глаз...

– Ну, здравствуй, Снейп. Давно не виделись, – хрипло загоготал новый профессор.

Услужливо подкинутые памятью картинки допросов, размазанных по полу луж крови и собственных переломанных костей, вереницей пронеслись перед глазами. Бывший аврор, тем временем, продолжал говорить и откровенно издеваться.

Злость, желчь и собственный яд будто взорвались в организме с такой силой, что Снейп ощутил во рту противную горечь. Очень скоро Северус, скроив привычную мину Грозы подземелий, заткнул поганый рот своего бывшего дознавателя и нынешнего коллеги фирменными язвительными колкостями в лучших традициях слизеринского ублюдка.

И вновь в мозгу тот же вопрос: «Зачем, Альбус?»

Вот Дамблдор оглашает участников турнира. Седрик Диггори. Совсем не плохой выбор, даром что хаффлпафец. Декан слизерина достаточно спокоен, хотя в глубине души ему жаль этих глупых подростков, не понимающих той опасности, которой подвергли их взрослые и они сами. Сейчас эти дети (да, еще совсем дети!) радуются и гордятся собой, но что будет с вами, когда начнутся испытания?

Каркаров сейчас лопнет от гордости за своего «избранного». Как же, как же!, Виктор Крам – звезда квиддича, затопчи вас обоих стадо соплохвостов！Лишь бы присутствующие дамы не описались от умиления！Зельевар чуть заметно поморщился.

А французская директрисса-великанша, кажется еще больше раздалась в размерах, кичась своей претенденткой, по всему видать, потомственной вейлой в десятом поколении. Тут уже крепиться надо мальчишкам ... и не только им, все же хогвардский профессор зелий по меркам волшебников еще совсем молод.

И конечно Хогвардс. Неожиданно в поддержке собственного победителя обычно противоборствующие факультеты объединились и дружно поддерживали мистера Диггори. Все вместе. Чудеса...

Где были мозги организаторов, когда они надумали почти на год закрыть в общих стенах замка хогвардских подростков, горячих болгарских парней и французских вейл, всех находящихся в возрасте бурлящих гормонов?

Зельевар тяжко вздохнул, ожидая окончания официальной процедуры, намереваясь поскорее улизнуть в свои подземелья. Но в этот момент из Кубка огня вылетел четвертый клочок пергамента. Гарри Поттер...

Сердце пропустило удар. Северус медленно нашел взглядом зеленоглазого мальчишку в круглых очках. Тот в испуге застыл.

Сын Лили...

Сын Лили...

Он не может участвовать! Этому ребенку нет семнадцати! Он не может участвовать, потому что на арене я не смогу ему помочь!

А дальше пошли испытания...

Знал бы Избранный, как замирает сердце у самого ненавистного им профессора каждый раз, когда на арене над Поттером-младшим нависает опасность! Сколько литров успокоительных зелий и спиртного залил в себя зельевар, в попытках унять дрожь и обрести хотя бы мнимое равновесие. А уж от созерцания того, как Гроза подземелий в своих кладовых старательно перекладывает жабросли на самое видное место, гриффиндорцы бы катались по полу от смеха!

Туманные клубы в очередной раз перекатились, открывая взорам застывшее лицо Снейпа. Мужчина остекленевшим взглядом осматривает клеймо тьмы на собственной руке. Сердце бьется через раз, дыхание рваное, судорожное...

Метка нагрелась и немного зудит... Северус Снейп, Пожиратель смерти, без каких-либо сомнений понимает, что это может значить...

Волдеморт возвращается...

Все последние годы, проведенные в Хогвардсе, кажутся вдруг профессору зелий самыми лучшими и безмятежными в его жизни. Все эти годы одиночества, мук совести и вины, бессонницы и ночных кошмаров, но без НЕГО! Без этого монстра...

Святочный бал. Снова разноцветные наряды, радостные улыбки, звонкий смех со всех сторон, музыка... Светящиеся счастьем пары кружат по залу под мелодичные звуки вальса. И снова, как когда-то давно, Северус чувствует себя невероятно далеким от всего этого, будто подсматривает в замочную скважину за чем-то запретным.

Завидев поблизости миниатюрную фигурку любимой, но недосягаемой женщины в великолепном темно синем платье, Северус поспешно направился к выходу. Среди этого праздника жизни мрачному профессору зелий все больше хочется удавиться...

Внимательные голубые глаза вот уже несколько минут пристально изучают сквозь очки-половинки слегка воспалившуюся темную метку на руке Снейпа.

– Давно? – спросил Дамблдор, подняв серьезный взгляд на зельевара.

– Пара дней, – коротко ответил тот.

Директор задумался, по-стариковски пожевывая нижнюю губу.

– Сегодня ко мне явился Каркаров, – продолжил Северус. – У него та же история с меткой ... и он в панике.

Директор молча кивнул, глядя куда-то в пространство задумчивым взглядом.

Хлопья тумана закружились, извиваясь подобно змеям, и сложились в мудреные узоры лабиринта. Последнее испытание...

Снейп стоит неподалеку от входа в лабиринт, это его участок для патрулирования. Спина ровная, в лице ни кровинки... но сердце колотится, похоже намереваясь вскоре выскочить из груди хозяина и умчаться в спутанные проходы, следом за скрывшимися в них участниками.

С одной стороны от главы Слизерина заняла свой пост декан Гриффиндора, пребывающая в схожем состоянии. Со второй – профессор Миллер...

Голову сдавил обруч боли. Напряжение и предчувствие чего-то непоправимого навалилось многотонным грузом.

Когда в небо взмыл первый сноп красных искр, извещающий о том, что один из участников нуждается в помощи и выбывает из турнира, Снейп оцепенел, а в следующее мгновение уже вытаскивал из лабиринта вместе с другими патрульными бесчувственные тела Виктора Крама и мисс Делакур.

Поттер и Диггори еще там...

Внезапно пронзившая левое предплечье боль была такой оглушительной, что Снейп на какое-то время выпал из реальности. Когда темные пятна перестали хороводить перед глазами, наконец, получилось втянуть в себя непослушный воздух.

“Он вызывает...”

Сердце бешено заколотилось, кожа покрылась холодным потом. Мужчина неуклюжим движением обернулся и нашел напряженным взглядом Дамблдора. Голубые глаза директора впились в черные. Два легиллимента поняли друг друга без слов и на расстоянии. Короткий кивок старика, и вот уже Пожиратель смерти – Северус Снейп – мчится на зов своего воскресшего Хозяина. Граница Хогвардса, черный плащ, маска, хлопок аппарации.

Могильные плиты, кресты – кладбище... Как символично. Где же еще трупу восстать из мертвых...

Фигуры в черных плащах, такие же темные, как он сам, неуверенно, будто не веря своим глазам, приближались к... к чему-то... Снейп затаил дыхание, вглядываясь в скелет, обтянутый землистого цвета кожей. Багровые глаза, нос-щелки, руки-плети...

«Новый облик тебе как раз под стать. Теперь ты чудовище даже внешне.»

Повинуясь традициям и стадному рефлексу, зельевар опустился на колени, подполз к Хозяину, как истинный раб, и поцеловал край его мантии. Стоя в кругу Пожирателей, мужчина наконец, оторвал взор от воскресшего Темного Лорда и осмотрелся.

Поттер...

Мальчишка еще жив. Но надолго ли? Связан, прикован к памятнику… Рядом тело младшего Диггори. Застывшие серые глаза мертвыми стекляшками уставились в темное небо, так же, как когда-то давно труп маленькой девочки у ног Пожирателя смерти. Желудок неприятно сдавило, но Снейп не решился даже вздохнуть поглубже.

– Добро пожаловать, Пожиратели смерти, – тихо сказал Волдеморт. – Тринадцать лет прошло с нашей последней встречи. Я вижу, вы все живы и здоровы. И я спрашиваю себя, отчего же этот отряд сильных волшебников в трудную минуту не пришел на помощь своему Хозяину, которому клялись в вечной верности? Я разочарован.

Фигуры в плащах и масках вздрогнули, все как один...

– Хозяин! – один глупец кинулся к ногам Лорда и дрожа, забормотал, – Хозяин, прости меня! Прости всех нас!

– Круцио!

Тело незадачливого раба скрутило болью, он барахтался в грязи, захлебываясь слезами и собственными криками.

Потом Волдеморт обратил свой взор к сгорбленному, всхлипывающему человечишке, которого Снейп раньше даже не заметил. Темный волшебник наколдовал тому серебряную руку, в момент приросшую к окровавленному обрубку.

Питер Петтигрю...

Хвост...

«Значит, эта крыса действительно жива. Значит, это он, вот это бесхребетное ничтожество, предал тогда Поттеров, выдал их Волан-де-морту, погубил Лили... Значит, это он помог сейчас Чудовищу вернуться».

Тем временем, Хозяин охаживал каждого из явившихся на его зов, что-то говорил, пронзал кровавым взглядом. Вот эти ужасные глаза нашли в темных прорезях маски черные глаза Снейпа. И без того пульсирующий с утра болью мозг сейчас будто взорвался от чужого вторжения. Из последних сил мужчина загонял подальше все опасные воспоминания и мысли, выбрасывая на поверхность сознания подходящие, пытаясь доказать свою верность.

Потом Темный маг, за столько лет откровенно изголодавшийся по публике, долго говорил, говорил и говорил...

Потом он переключился на мальчишку Поттера. А позже решил картинно его убить на магической дуэли.

Снейп смотрел перед собой, будто одеревеневший.

«Шансов нет. Сейчас мальчик умрет. Сын Лили сейчас умрет. Я не смог спасти его. Я снова подвел ее…»

Дуэль. Светящийся кокон окутал дуэлянтов. Толстая золотая нить, потрескивая и искрясь магией, связала их палочки. Мальчишка держится, но видно, что из последних сил. И вдруг внутри образовавшейся сферы стали появляться призраки... Призраки людей, погибших от рук Волдеморта. Много. Очень много.

Измученное сердце зельевара сжалось от боли, когда рядом с остальными «пришедшими» материализовалась полупрозрачная молодая рыжеволосая женщина. Лили... Она улыбнулась сыну. Северус сейчас отчетливо слышал, как в висках пульсирует кровь.

«Позволь мне уйти с тобой! Пожалуйста, Лили! Молю...》

Но полупрозрачная тень той, которую он так сильно любил, даже не глянула в его сторону. А призрак черноволосого мужчины в круглых очках, тем временем, что-то тихо нашептывал мальчишке прямо в ухо.

Вдруг кокон лопнул. Мальчишка что было сил помчался прочь. Секундное замешательство и зельевар кинулся следом.

– Оглушите его! – раздался за спиной вопль Волан-де-морта.

Снейп швырнул заклятие, попав точно в цель – точно в надгробие рядом с несущимся мальчишкой. Этого хватило, чтобы Поттер метнулся за соседний гранитный монумент, скрывший его от летящих проклятий других Пожирателей.

«Беги! Беги! Прошу тебя, беги!»

Мужчина швырнул еще парочкой вспышек в направлении бегущего мальчика, заставляя того спешно уворачиваться, и увидел, как тот призвал кубок-портал и исчез, прихватив с собой мертвое тело Седрика Диггори.

Волдеморт в бешенстве. Зельевар на коленях.

– Мой лорд, мальчишка порталом мог вернуться только в Хогвардс. Позвольте мне...

– Быстро за ним! – вопит разгневанный темный маг.

Хогвардс. Жуткий гвалт. Крики. Поттера нигде не видно. Однако мужчина заметил в толпе нелепую шляпу директора и бросился к нему.

Вот уже Снейп вместе с Дамблдором и МакГонагалл вломились в кабинет профессора ЗОТИ и оглушили лже-Грюма.

– Крауч, – в изумлении промолвил Снейп, глядя, как трансформируется тело Грюма в тело другого человека. – Барти Крауч！..

Мальчишка в больничном крыле. Жив.

Профессор зелий, спешно рассказав директору Хогвардса о недавних событиях на кладбище, вновь торопится туда же.

– Вы упустили мальчишку! А ты не вернул его, Северус-с-с, – шипит в бешенстве Волдеморт. – Круцио！

Боль разрывает тело на куски, мозг плавится. Пытка кажется бесконечной...

И вновь Хогвардс. Профессор зелий на неверных ногах доковылял к родному потертому креслу в своих комнатах и без сил опустился в него. Он уже успел в очередной раз отчитаться перед Дамлдором. Тело еще заметно потряхивает после изрядной порции пыточных проклятий от Волдеморта. Будто кукла, мечущаяся меж двух кукловодов…

Он просто сидит неподвижно и бездумно смотрит пустым застывшим взглядом в камин, такой же мертвый и давно холодный, как и он сам.

====== Глава 23 ======

Сказать, что Волан-де-морт был в бешенстве, это, пожалуй, ничего не сказать... Темный лорд бесновался так, что не только пленники, но и верные ему пожиратели сжались в страхе и старались забиться в угол подальше. В приступе гнева он в порошок разнес одну из трех устоявших после битвы стен, так что теперь мы все сидим, считай, на улице. Благо, хоть дождь не собирается.

В какой-то момент сложилось впечатление, что весь этот театр ужасов, наконец, подошел к концу, потому что Лорд с перекошенным злостью лицом (т.е. мордой) направил в неподвижное тело Снейпа волшебную палочку, с конца которой уже фонтанами разлетались снопы искр. Но в последний момент, все же пересилив себя, темный маг метнул пульсирующий магической мощью шар в сторону. Откровенно говоря, всем присутствующим сильно повезло, что этот «снаряд» улетел вдаль, не встретив на пути преград, ввиду ранее разрушенных стен. Иначе взрыв разнес бы остатки замка, вместе со всеми присутствующими. А так... не повезло Запретному лесу. Надеюсь, кентавров там уже не было.

После возрождения Волан-де-морта жизнь Снейпа, и без того далекая от умиротворения, превратилась в сумасшедший челночный бег. Он то выслушивал наставления Дамблдора, то получал нагоняй от Лорда, а потом все с точностью до наоборот. Выполнял поручения от обоих, варил зелья для них же. Присутствовал на собраниях пожирателей у Темного лорда, а после мчался на подобные же сборища Ордена феникса во главе с Альбусом Дамблдором. Шпионил в логове Волдеморта, а ночами выдумывал хитроумные схемы борьбы со злом в кабинете директора Хогвардса. При этом обязанности школьного преподавателя и декана целого факультета с него никто не снимал.

Волдеморт регулярно шарил в мозгах своих соратников с проверками, до смешного опасаясь предательства. И Северус посмеялся бы... да, он – предатель – хохотал бы до икоты, если б параноидальный Хозяин раз за разом не вынимал ему из черепа мозг раскаленными клешнями. По крайней мере, ощущения были именно такими. Однако нащупать хоть что-то подозрительное в голове своего «самого верного слуги» тому так и не удалось. Давно привычные щиты окклюменции с каждым днем обрастали новыми слоями. И вскоре мужчина закрылся от внешнего мира на столько, что осознал – скоро вообще утратит способность чувствовать.

Забавно, но зельевар, рискующий собственной жизнью, каждый раз появляясь в логове врага, был изгоем и в лагере светлых. Он ненавидел бывать по обе стороны баррикад, где с одной стороны садисты и убийцы с мозгами набекрень и под предводительством Чудовища, а с другой – люди, глядящие волком на Пожирателя смерти: бывший дознаватель Грюм, пересчитавший в свое время молодому Снейпу все ребра; оборотень Люпин, чуть не перегрызший юному слизеринцу горло; Блэк, качественно поганивший Северусу все школьные годы... и многие другие во главе со старым интриганом и манипулятором.

На одном из собраний Ордена Снейп увидел рядом с прочими присутствующими миниатюрную фигурку Катарины Миллер. Воздвигнутые с такими трудами щиты дрогнули, сердце защемило.

«Чертов Дамблдор! Он затащил в это дерьмо и ее тоже. Так же как Лили когда-то. Еще одна глупая гриффиндорка! Но если с ней что-то случится... О, Мерлин, дай мне сил!”

Порой в старом доме Блэков – штаб квартире Орденцев – тоскались такие немыслимые толпы народу, что Снейп просто диву давался, неужто директор и впрямь полагает, будто кто-то из них не работает на другую сторону? Как можно быть уверенными в таком количестве людей? Сам зельевар уже давно разучился доверять и верить.

Конечно, Поттер и компания тоже периодически появлялись на площади Гриммо, и Северус каждый раз с содроганием ожидал, что Альбус сообщит на очередном собрании о вступлении в ряды Ордена феникса и этих детей.

Глубокая ночь. Северус сидит на кухне этого чертова дома на Гриммо, уперев локти в стол и сжимая пульсирующие огнем виски руками. Ледяные ладони холодят кожу и кажется, что боль немного отступает. Сегодня встреча Фениксовцев прошла ожидаемо кошмарно. Он поругался с Грюмом, как обычно, чуть ни до драки погрызся с Блэком, а все то, что он сообщил по делу, подверглось очень шумным дебатам и сомнениям.

Надо убираться отсюда. Но сил нет даже встать. Все остальные уже давно разбрелись по домам и спят в собственных кроватях. Всего несколько человек остались в этом неприветливом доме, но и те уже давно отправились на боковую.

Время идет, а этот уставший донельзя человек так и сидит неподвижно в темной комнате.

Неожиданно мягкое прикосновение к плечу быстро вывело из ступора. Мужчина резко вскинулся, инстинктивно выхватывая палочку. Стоявшая возле него женщина испуганно охнула и, отдернув руки, отступила. Кэти...