Текст книги "Кукловод 2. О чем шепчут марионетки (СИ)"

Автор книги: Zhmenka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Возможно, но Вы не держали в тот момент над ними свечку. – На полном серьезе ответила Стил, раздумывая над только что полученной информацией. Пусть курица еще та сволочь, но убийца? Не слишком ли это для столь гламурной дамочки, учитывая пенсионный возраст ее мужа. Элене стоило лишь подождать чуть -чуть, чтобы Барни скончался собственной смертью. – То, что Барни Линкольн умер от сердечного приступа во время интима со своей женой еще не делает ее убийцей, так же как и ее измены.

– Анастейша, посмотрите на фотографии. – Салма, заливаясь краской до кончиков ушей, брезгливо глянула на самый верхний фотоснимок, где полуобнаженную Элену в кожаном комплекте ублажал молоденький паренек с ошейником, на котором болталась толстая медная цепь. С одной стороны цепь была закреплена у стены, с другой – на ошейнике, от чего паренек казался сидящей на цепи собакой, перед которой положили добычу, в роли которой естественно выступала леди Линкольн. Присмотревшись к снимку, Стил даже прикинула детали странной ролевой игры, солидарно скривившись вместе с Салмой. – Везде она с молоденькими парнями, а эти жуткие позы, бандаж и, о Боже, я даже в слух не могу это произнести. – Тут же мисс Линкольн прикрыла рукой рот, полагая, что фотографии в руках Аны не могут вызывать ничего иного, как рвотный рефлекс.

– Салма, измена и убийство – совершенно разные вещи. – Выговаривая каждое слово по буквам, шепнула Ана, так чтоб их никто из сидящих вокруг посетителей не услышал.

– Вы не знаете всей предыстории!!!

Стил вздохнула. Да знает она все, даже больше, чем положено ей знать.

– Я знаю, что после того, как ваша мачеха изменила Вашему отцу, он переделал завещание, согласно которому в случае, если она снова сделает его рогоносцем, она лишается всего. – Ана продемонстрировала свою «частичную» осведомленность о жизни Элены, немного переживая, а не начнет ли Салма беспокоиться, что какая-то незнакомка копается в их семейной жизни. К счастью, судя по реакции, девушке было все равно. Лишь бы уколоть Элену.

– Совершенно верно, фотографии тому доказательство.

– Ваш отец не пришел с ними к юристу и не зафиксировал факт измены, более того, я даже не уверена, что фотография может считаться веским доказательством. – Засомневалась Ана.

– Поэтому отец поспешил переписать завещание, я знаю точно. Он решил не возиться с уликами, а просто переделать документ. Я была у семейного нотариуса, мистер Филлипс действительно заверял новое завещание. На данный момент бумага пропала, Элена утверждает, что все ложь, больше года идет судебное разбирательство. – Глаза Салмы взорвались нездоровым блеском, полным обиды, отчаяния и ненависти. – Она выселила меня из особняка Линкольн, места, где я родилась, где жила и где умерла моя мать, единственная настоящая леди Линкольн, которая любила своего мужа. Она обобрала меня финансово, лишила возможности уверенно стоять на ногах, зная мои проблемы со здоровьем… Она – монстр! – Произнесенное на одном дыхании, да еще и таким тоном признание заставило Стил чуть ли не подпрыгнуть на стуле, едва не пролив свой сок. Голова закружилась, а к горлу подступил ком дурноты, напоминая о ее положении и о потребности в покое. Слишком много эмоций для нее, слишком много негатива, хоть она и добровольно ввязалась в это дело. Салма кипела негодованием, которое передалось ей как цепная реакция. Следовало закругляться, пока не случился обморок!

– Не могу не согласиться насчет монстра. – Ана жадно глотнула воздуха, подавляя свои ощущения. – Итак, если подвести черту в нашей беседе, Вы считаете, что Элена узнала об альтернативном завещании и решила разобраться с этим совсем нетривиальным способом – убила Вашего отца, Документ исчез, следовательно, Линкольн его нашла и, скорее всего уничтожила. Суд пока не решил, считать ли фотографии, которые вы нашли в документах отца весомым доказательством, чтобы оспорить первоначальный вариант волеизъявления последней воли Барни Линкольна.

– Совершенно верно.

– Вы хотите доказать всем, правда пока не знаете как, что Элена убийца, ее место за решеткой, а Ваше в особняке?

– Точно.

– Вы понимаете, что это как иголку в стоге сена искать? Шах и мат, так сказать. – Трезво оценив ситуацию, Стил озвучила свой вердикт.

– Да, но я готова бороться! Вы мне поможете, вы же хотели?

– А если она все же не виновна? Стечение обстоятельств, допустим. – Привычка разбираться в самых ничтожных мелочах не позволила Ане наотмашь записать Линкольн в преступницы, только из-за своей личной антипатии.

Салма окончательно раскраснелась, а на глазах появилась влажная пелена. Печально посмотрев на миссис Грей, она плотно сцепила руки в замок, собравшись окончательно вывернуть свою душу наизнанку, чтобы донести до Аны все наболевшее за эти годы, чтобы схватиться за нее, как за спасительную соломинку, единственную способную проникнуться ее горем и помочь.

– Анастейша, вы меня не понимаете. – Салма хлюпнула носом, смахивая рукавом проступившие на глазах слезы. – Лет десять назад у меня случился сильнейший приступ астмы, на грани удушья, мне нужна была помощь, но кроме Элены рядом никого не было, а она просто стояла и смотрела, как я задыхаюсь, корчась в конвульсиях. Спасибо, курьер с пиццей приехал, если бы не он, я была бы мертва. Эта женщина – ужасный, жестокий и меркантильный человек, умеющий лишь разрушать. Она разрушила нашу семью, забрала у меня отца, влила яда в наши отношения, спровадила многих его друзей. Змея…

– Уговорили. – Стил подозвала официанта, попросив счет. – Я постараюсь помочь и сегодня же свяжусь с детективом Блеком, думаю, Вам стоит пообщаться с этим талантливым сыщиком, а он подскажет по ходу дела, как нам двигаться дальше. Финансовые расходы я беру на себя.

– Господи, миссис Грей, Вы чудо, самое настоящее, спасибо! Не знаю, что моя мачеха сделала Вам, но она определенно заслуживает быть наказанной. – Не зная, как и благодарить, Салма схватила лежащую на белой скатерти руку Аны, целуя ее. Стил малость опешила, чувствуя некую неловкость, и быстренько высвободилась из нездоровых объятий, подарив своей собеседнице мягкую и снисходительную улыбку. В конце концов, она это делает не просто так, Линкольн сама напросилась!

– Леди Линкольн хочет разрушить мою семью, как сделала это с Вашей, но я ей не позволю… – Прошептала она, протягивая Салме носовой платок.

– Грей, ты сегодня был крайне невнимателен. Шесть пропущенных ударов… – Выходя из кабинета, молодой загорелый мужчина в белом доброжелательно улыбнулся, пожимая Кристиану руку.

– Напомни, почему я тебя терплю? – Фыркнул Грей, провожая своего гостя.

– Потому что, я – твой тренер по фехтованию, и сегодня ты крупно облажался. Уж не знаю, из-за чего ты кипишь, но при работе с холодным оружием требуется такой же холодный рассудок. – Пояснил Клод Бастиль, остановившись в зале рядом со столом секретарши Грея, которая с нескрываемым обожанием поедала его своими шоколадно-карими глазами.

– Я спокоен как удав. – Грей едва вздернул уголки своих губ, пытаясь изобразить напускное равнодушие, а также вспоминая, когда и при каких обстоятельствах позволил Бастилю лезть к нему с нравоучениями. В его окружении мало кто решался вступать в подобные дискуссии и давать советы. Клод Бастиль был одним из немногих, скорее всего потому, что Кристиан проявлял невероятное почтение к мастерству своего наставника, мечтая однажды сразить в бою в сухую.

– Естественно! – Подколол Бастиль, подходя к распахнувшимся дверцам лифта. – Передавай привет своей очаровательной супруге, и, надеюсь на следующей неделе на реванш с твоей стороны!

– Передам. – Сухо процедил Кристиан, возвращаясь в свой кабинет.

Неудачное напоминание об Ане вновь вывернуло его мысли наизнанку, пробуждая очередную волну раздражения.

Ана, что же ты со мной делаешь…

А ведь утро так хорошо начиналось…

В последнее время скачущее настроение, как американские горки, его миссис Грей вводило в ступор. Интуитивно Кристиан чувствовал, что с Аной что-то не так, только вот что? Можно было бы списать ее состояния на усталость и занятость на работе, но он лично общался с Джейсом плюс наводил справки о Стил Медиа. Дела в компании шли хорошо, Ана многое передала брату, более не переживая за сохранность бизнеса.

Умом Кристиан понимал, что частенько подавляет ее Я, и она соглашается, идет на уступки, ублажая его доминантную натуру. Могло ли это стать причиной душевного расстройства девушки, которая привыкла делать в этой жизни все что ей вздумается, но только не то, что ей говорят? Его гипер опека и периодические вспышки ревности изрядно портили отношения, заканчиваясь бурным скандалом и не менее бурным примирением в спальне. Возможно в этом причина? Или он просто сам себе надумал и все куда проще? Ана приревновала к Элене Линкольн, поддавшись своей бурной фантазии, а он дурак, просто не замечает этого?

Не найдя единственно правильный ответ, Грей почему-то вспомнил о предстоящем благотворительном бале, куда пригласили все их семейство, где соберется элита Нью-Йорка. Столь обожаемое Аной мероприятие, гламур, фонтаны шампанского, музыка, вечерние платья и блеск бриллиантов.

Идея явилась сама собой. Лучший мастер лучшего ювелирного дома, и все ради того, чтобы Ана сверкала ярче звезд на небе, радуя его глаз и теша самолюбие. Довольный собой и своим приобретением, Кристиан быстренько захлопнул бархатную коробочку, в которой переливалось и сияло эксклюзивное колье с сережками на кругленькую сумму. Мистер Боум, владелец магазина, искусный ювелир от Бога, лично заверил, что миссис Грей бесспорно останется в восторге. И все бы хорошо, вот только в холле Кристиан столкнулся с Эленой.

Бывшая любовница не упустила возможности кинуться ему на шею со знаком дружеского внимания. Как оказалось, леди Линкольн также решила побаловать себя приятной покупкой и также собиралась на благотворительный вечер, о котором ей рассказала Грейс. Слово за слово, и разговор плавно перешел с темы о творчестве Элены, о бизнесе и о ее судебном разбирательстве, в русло личной и семейной жизни мужчины. Сообразительная блондинка моментально уловила нотки беспокойства, раздражения и в целом неудовлетворенного состояния Кристиана. Зная его как облупленного, Линкольн естественно воспользовалась своими догадками.

– Кристиан, милый, ты плохо выглядишь. – Елейно пропела Элена, когда они вместе подходили к парковке. – Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что у тебя хронический недотрах. – Ядовитые слова сами собой разлетелись в воздухе, неприятно цепляя Кристиана. И пусть он промолчал, наградив ее тяжелым, резким взглядом, Элена была как никогда права. Последнее время, а точнее с момента его возвращения из Японии, Ана всячески его динамила. Плохое самочувствие, усталость, плохое настроение, сидение на работе допоздна, не говоря уже о том, как она просто напросто сбежала от него вчера. Ситуация злила, а молодое крепкое тело требовало разрядки в объятиях любимой.

– Знаешь, – Продолжила Элена, складывая на заднее сидение своего авто пакеты с покупками. – У меня была знакомая, тоже очень молоденькая. Так вот, спустя полгода после свадьбы ей просто надоел муж и она завела себе любовника. Бедняга долго воздерживался, пока не узнал, что рогоносец… – Столкнувшись взглядом с глазами Грея, в которых вспыхнул нездоровый огонь, как у быка на красную тряпку, она тут же замолчала, понимая, что еще пару таких фраз, и он ее задушит на месте, а ведь ее игра только началась. – Милый, не смотри так на меня, я не в коем случае не намекаю на твою драгоценную Ану. Кстати, хотела тебя поблагодарить, твой адвокат просто душечка.

Чмокнув остолбеневшего от злости Грея, Элена уселась в машину, заводя мотор.

– Увидимся на благотворительном вечере, и помни, если тебе нужен друг, я всегда к твоим услугам.

– Счастливо, Элена. – Процедил мужчина, провожая выезжающую со стоянки машину иронической ухмылкой. И пусть леди Линкольн еще тот фрукт, но в сказанных словах была доля правды.

Резко повернув автомобиль в сторону Стил Медиа, Кристиан помчался на максимально допустимой скорости к Ане на работу. Ему срочно хотелось поговорить с ней, посмотреть в ее небесно-голубые глаза и увидеть там всю ту любовь, которую она ему подарила, удостовериться, что возникшее сомнение, лишь плод его бурной ревнивой фантазии и ничего более.

– Миссис Грей у себя? – Поинтересовался Кристиан у секретарши Аны.

– Добрый день, мистер Грей. – Заискивающе ответила девушка. – У миссис Грей встреча вне офиса. Может Вам чай или кофе?

– Ничего, спасибо. – Раздосадованно фыркнул Грей, собравшись уходить.

– Ей что-то передать?

– Нет, ничего. – Так и не покинув гостевую в Стил Медиа, Кристиан обратил внимание на стоящие со всех сторон орхидеи. В голове сразу что-то щелкнуло, а именно воспоминание о цветах, которые он как-то выкинул в кабинете Аны. – Не помню, чтобы моя жена любила орхидеи. – Само собой слетело с его уст. Теплый серый цвет зрачков тут же потемнел, губы сложились в узкую полоску, предавая лицу весьма неприятное и даже злое выражение.

– Мистер Маккарти регулярно шлет цветы миссис Грей, но у нее аллергия, поэтому они стоят в коридоре. – Бездумно ляпнула помощница Аны, даже не подозревая об истинном эффекте своих слов.

Ревность, злость, негодование за непослушание выкинуть эти чертовы цветы смешались воедино, заставляя тут же усомниться в Ане.

– Аллергия... – Зашипел мужчина, проходя к лифту и даже не удосужившись попрощаться. Неужели у его Аны шашни с деловым партнером и какого черта этот недоделанный садовод шлет ей цветы???

Зря Бастиль вспомнил об Ане! Неудачный визит в Стил Медиа не давал ему покоя весь день. Желание придушить Стил за ее кокетливую натуру сжигало изнутри, мешая работать, мешая заниматься, просто мешая думать и даже спокойно дышать. Парадокс, чем больше Грей злился на жену, тем больше ему ее хотелось, срочно, сию минуту, залюбить до смерти ...

Сделав успокоительный вдох и отложив бумаги, которые он крутил минут пятнадцать так и не прочитав, посчитав до двадцати, как учил его бывший психоаналитик, Грей призвал на помощь свой здравый смысл. Рубить с горяча – плохая привычка, но он обязательно во всем разберется!

– Роуч, добрый день, Грей. Собери мне информацию о Джулиане Маккарти и его связях с компанией моей жены. Все до малейшей детали. Спасибо. – Пояснил он в телефонном режиме своему детективу. От одной мысли, что его предали становилось страшно, ведь там, где ненависть вытесняет любовь, происходят жуткие вещи ...

Комментарий к Глава 15 Автор наконец-то домучил главу, надеюсь всем понравится :) На носу у нас Бал!

====== Глава 16 ======

Музыкальное сопровождение:

Garbage « The world is not enough»

– Ана, посмотри, какое платье лучше – розовое с камнями Swarovski или белое от Armani? – В комнату девушки, как свою личную, ввалились без стука Миа и Алиса. В руках у подружек было по паре вешалок, на которых красовались вечерние платья от кутюр.

Стил отложила свой наряд на кресло, обернувшись на шум у двери. Изначально идея Грейс погостить в отчем доме накануне благотворительного вечера казалась заманчивой. В последние два дня они мало с Кристианом разговаривали и пересекались в Эскале, от чего девушке становилось совсем тоскливо. Поэтому, когда ей позвонила Грейс, поинтересоваться как дела, Ана выложила свекрови все как на духу. Про то, что она трусиха и так и не поговорила, про то, что своим дурным настроением испортила все что можно и, теперь от Кристиана веет холодом и отчужденностью. А самое главное – она толком не знает, чего хочет. И бал ей не в радость, и день рождения свекрови, который по удивительному стечению обстоятельств на следующий день после благотворительного вечера, страшит неизвестностью.

Выслушав Ану, мать Кристина настояла, чтобы они пожили денек другой у них с Карриком. Во-первых, из Парижа вернулись младшенькие сестрички, во-вторых, уж кому, а Грейс Кристиан в жизни не откажет, в-третьих, когда человеку плохо – он нуждается в поддержке семьи.

И вот теперь, она серьезно задумалась об опрометчивости своего решения. Миа и Алиса за какие-то полдня превратили дом в настоящий балаган. Столько шума, крика и выплеска бурных эмоций девушка давненько не слышала или просто раньше не обращала внимания. Раньше она и сама любила быть в центре событий, часами перебирать гардероб и украшать себя любимую, а сейчас злит и раздражает, особенно когда тебя целый день мучают вопросами «что одеть?» или «как я выгляжу?».

– Ты не одета? – Удивилась Миа, наблюдая, как Ана, бросив на них мимолетный взгляд, повернулась к зеркалу и принялась монотонно расчесывать свои волосы.

– Не оделась. – Равнодушно ответила Стил.

– Это никуда не годится!!! – Порицательно воскликнула мисс Грей, а Алиса в знак согласия кивнула головой. – Через час должен вернуться Кристиан, и мы все вместе поедем. А макияж, а прическа? Времени почти не осталось!!!

Упоминание о муже малость вывело Стил из состояния ступора. Обидно, что сестре он сказал, когда будет, а ей, законной жене – нет, ускользнув из дома ранним утром, когда она еще спала. Сама виновата! Хотела, чтоб он ее не беспокоил, а теперь переживает как последняя дурочка!

– Хочешь, я тебе помогу? – Мягко поинтересовалась Алиса, чувствуя, что с сестрой не все в порядке. Она давно не была столь мрачной и пассивной, не излучая свою врожденную жизнерадостность и энергию. Отложив в сторону розовое и белое платье, Алиса подошла к Ане, забирая у нее расческу из рук. – Оставь волосы в покое, лысой останешься. – Добродушно пошутила младшая сестренка.

Первый порыв души настойчиво требовал выпроводить надоедливых подруг, но вовремя проснувшаяся совесть напомнила Ане, если ей плохо – не значит, что надо испортить день всем остальным. Глубоко вздохнув, она натянула свою коронную приветливую улыбку, пытаясь создать видимость хорошего настроения.

– Если не сложно, можете сделать мне макияж, а волосы пусть остаются распущенными. – Высказала свои пожелания Ана, радуясь тому, как у девчонок загорелись азартом глаза. – И, кстати, розовое платье мне нравится больше. – Подмигнув сестре, посоветовала Стил.

Тридцать минут «колдовства», море косметики, тысяча и одна история о Париже, местной кухне, мужчинах, модных бутиках и прочей мишуре и Ану наконец-то повернули к зеркалу, дав рассмотреть результат кропотливого труда.

– Шикарна! – Всплеснув ладонями, пропела Миа, отходя от Аны, чтобы лучше рассмотреть.

– Кристиан дар речи потеряет! – Добавила Алиса, любуясь старшей сестрой.

Ана недоверчиво покосилась в зеркало, глубоко усомнившись, что Грей потеряет дар речи, особенно если учесть, что он и так практически с ней не разговаривает. Стоило признать, девчонки постарались на славу – дымчатые тени, идеально подчеркивающие природную голубизну глаз и сочно-розовые нежные губы придавали образу некоторую таинственность и отлично подходили под выбранное ею элегантное черное платье в пол.

– Спасибо. – Поблагодарила Ана, убирая спадающие локоны назад. – Осталось платье, но его я в состоянии одеть сама. – Кокетливо добавила Стил, тонко намекая, что подружки могут идти переодеваться, а она хочет остаться одна.

– Значит, розовое? – Выходя из комнаты переспросила Алиса.

– Тебе же сказали, розовое! – Хихикнула Миа, выталкивая подругу в коридор точно также, как они ввалились в комнату, оставляя Ану в гордом одиночестве.

Немного покрутившись у зеркала, пристально рассматривая свою талию и живот, по которым никто и никогда бы не догадался, что девушка в положении, Ана подхватила свое платье. Мягкая струящаяся ткань скользнула по телу, украшая его благородным цветом черного угля. Не успев застегнуть молнию, Стил обернулась на поворачивающуюся ручку двери, мысленно смирившись, что эти две красавицы ее точно в покое не оставят. Но, к величайшему удивлению, в комнату вошел Кристиан, одетый в элегантный черный смокинг. Остановившись в метре от нее, он молча сглотнул, жадно поедая глазами красотку-жену.

Приглушенный свет настенного бра как никогда удачно подчеркивал все достоинства полуодетой Аны, начиная с манящего дымчатого взгляда, который она случайно бросила в сторону мужа и тут же отвела обратно на свое отражение в зеркале, и заканчивая оголенной спиной, на которой хаотически расположились бархатные локоны.

Ничего не говоря, Кристиан подошел вплотную к Ане, быстро потянув хрупкую застежку вверх. Затем достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку, извлекая от туда колье и сережки. Играясь украшением в руках, он аккуратно одел серьги, едва касаясь ее нежной кожи. Медленно прошелся прохладными пальцами вдоль шеи и по ключицам, посылая вслед за собой табун мурашек. Щелкнул золотой застежкой, поправляя изысканное украшение, которое расположилось приятной тяжестью у Аны на груди.

– Спасибо, оно очень красивое. – Прошептала Ана, проходясь подушечками пальцев по голубым бриллиантам у себя на шее. На душе тут же отлегло, и пусть Кристиан немногословен, ей достаточно лишь одного взгляда, как сейчас, страстного, жаркого, испепеляющего ее своим огнем, напоминающего, что по-прежнему любима и желанна.

– Ты умопомрачительно выглядишь, – Кристиан развернул Ану к себе, внимательно изучая ее вечерний образ. Красивая, загадочная, принадлежащая только ему, пока смерть не разлучит. – Скажи спасибо, что нас уже ждут, иначе даже головная боль не спасла бы тебя. – Тихий властный голос мужчины растекся приятной негой по телу Аны, заставляя скрутиться в узел низ живота, откинуть все мрачные мысли, поддавшись приятному ощущению разлетевшихся пресловутых бабочек.

Одев лежащие на туалетном столике черные маски Ане и себе, Кристиан приобнял супругу за талию, выводя из комнаты. На улице их давно уже ждет лимузин, спешащий на бал.

– Не знала, что вечер будет проходить в Manhattan Penthouse On Fifth Avenue. – Сказала Ана, проходя вместе с Кристианом в главный зал, где собралось достаточно много гостей, томно разгуливающих под ненавязчивую мелодию до боли известного композитора, имя которого она, впрочем, так и не вспомнила. Политики и бизнесмены, звезды кино и эстрады, художники и писатели, просто богатые люди и прочая элита. В бальных платьях и смокингах, обязательный элемент дресс-кода – маска, скрывающая лицо своего хозяина вплоть до конца вечера. Море шампанского, смех и звон бокалов. Все настолько обычно, что Ана даже не поинтересовалась у брата о месте, времени и смысловой нагрузке благотворительного бала, помня одно – сегодня вечером она всего лишь гость, никаких вступительных речей, обращений и прочей суеты, в которой обычно задействованы приглашенные на подобные мероприятия. Одним словом – можно расслабиться и попытаться получить удовольствие от шика и блеска вокруг.

– Одна из главных достопримечательностей Нью-Йорка. Где еще может собраться весь местный бомонд. – С иронией прокомментировал заведение Кристиан, недовольно покосившись на мелькающие рядом вспышки камер и облепивших их репортеров. Показав жестом руки, что ни он, ни его жена не намерены давать интервью, он уверенно двинулся в направлении празднично сервированных столов для гостей, за которыми успешно расположились его родители, Миа и Алиса, а также Джейс с Кейт. Мероприятие из числа тех, которые он жутко не любил, присутствуя лишь потому, что статус обязывает, а в данном случае компания Аны и Джейса выступала еще и в роли одного из спонсоров благотворительного вечера, призванного собрать средства в помощь онкобольным детям.

– А вот и мистер и миссис Икс. – Джейс встал из-за стола, поправляя полы пиджака и протягивая Кристиану руку. Он и Кейт единственные приехали отдельно от Греев, первыми появившись на вечеринке.

– Привет Кристиан, Ана, дорогая. – Кейт приобняла подругу, усаживая рядом с собой.

Грей молча ответил рукопожатием, снисходительно улыбнувшись собравшимся за столом родственникам и сел между Аной и своей сестрой. Грейс и Каррик тут же погрузились в светскую беседу, еще раз отметив, что самые красивые девушки вечера сегодня за их столом. Не хватало только Элиота, который находился в Австралии на проекте и миссис Стил, отдыхающей в Тибете. Хотя их отсутствие полностью нивелировалось беспрерывной болтовней Мии и Алисы, создающих впечатление, что за столом человек двадцать.

Приятная атмосфера вечера и красивый антураж вокруг позволили Ане отвлечься от мрачных мыслей, с головой погрузившись в события вокруг. Как оказалось, она совсем отстала от светской жизни, кипящей в Нью-Йорке. От бурных рассказов Кейт, которая знала буквально все и про всех, знакомые лица открывались с новой стороны, приукрашенные последними сплетнями и новостями. Грейс рассказывала о новинках медицины и как важно привлечь к проблемам больных общественность, Миа взахлеб щебетала о появившемся в поле зрения сыне сенатора Джонса, о котором много слышала от подруг, Джейс, Каррик и Кристиан обсуждали новости фондовой биржи и лишь Ана молча слушала сразу всех, попутно разглядывая проходящих и то и дело здоровающихся с ними гостей. В свете последних событий, она как-то подзабыла, что значит ощущать себя частью грандиозного праздника.

Вечер так бы и оставался беззаботным, если бы в один прекрасный момент к ним не подошел Джулиан Маккарти. Приветливо поздоровавшись со всеми собравшимися, мужчина кинул заинтересованный взгляд на Грея, о котором много слышал, еще больше интересовался, но никогда не видел в живую. Тот самый нувориш, приемный ребенок и выходец из неблагополучной семьи, сумевший в свои двадцать восем построить многомиллионную империю. Достойный конкурент!

– Джулиан Маккарти, деловой партнер Стил Медиа. – Представил он Себя раньше, чем Джейс успел открыть рот, чтобы отрекомендовать своего бизнес-партнера.

Казалось ситуация из ряда обычных. Именно так ее и восприняли все, мило поздоровавшись в ответ, кроме Аны, Кристиана и Джулиана.

– Кристиан Грей. – Последним представился Грей, тут же помрачнев при виде ненавистного “садовода”. Статный англичанин производил весьма солидный и презентабельный вид, вполне способный вскружить голову женскому полу. А еще он отметил его потемневший взгляд, сверкающий сквозь отверстия в маске и направленный на его Ану.

Между мужчинами проскочила нескрываемая неприязнь, арктический холод, на который так чутко отреагировала интуиция Стил. Девушка чуть ли не оцепенела, поочередно переводя внимание с мужа на Маккарти, опасаясь непредвиденного развития событий. Как всегда спокойные шоколадные глаза Джулиана улыбались ей непривычной теплотой, заставив чувствовать себя не комфортно в собственном теле. Яркий контраст на фоне искаженного раздражением лица Кристиана, который также отметил голодный взгляд Маккарти, едва сдерживая свою ревность.

Безмолвную перестрелку глазами между мужчинами прервал голос ведущего вечера.

– Дамы и господа, леди и джентельмены! – Сверкая своей белоснежной улыбкой, обратился мужчина к собравшимся. – Рад приветствовать Вас на ежегодном благотворительном вечере, призванном помочь больным детям. – По залу разнеслись бурные аплодисменты, более того, некоторые из собравшихся даже встали со своих мест, чтобы выразить свой восторг от мероприятия.

– Как Вы знаете, по традиции наш бал открывает благотворительный танец. Здесь, у меня стоит ваза, в которой лежат имена всех присутствующих девушек и женщин в зале. – Он весело указал на огромную хрустальную вазу, перевязанную красным бантом и стоящую на изысканной подставке перед ним. – Все шарики с именами перемешаны, поэтому я не глядя выбираю один из них и называю имя леди, которая подарит свой танец одному из присутствующих джентльменов. – Ведущий лукаво покосился в сторону сидящих за столами мужчин. – Затем начинается аукцион. Любой из приглашенных мужчин называет свою цену за права кружиться с ней в танце. Я повторюсь для ревнивых мужей – любой мужчина. Стартовая цена – пятьдесят тысяч долларов. Собранные деньги пойдут на приобретение оборудования в больницы города.

Вторая волна аплодисментов разнеслась по залу, после чего ведущий засунул свою руку в хрустальную вазу, блуждая пальцами по цветным шарикам. Немного помедлив, он интригующе подмигнул в зал, доставая тот самый, единственный шар красивого голубого цвета. Выдержав паузу, мужчина надавил на шарик, разламывая его пополам и извлекая от туда клочок бумаги.

– Сегодня имя нашей принцессы, – Музыка притихла, гости сосредоточились в ожидании, пока ведущий специально тянул время, подогревая интерес публики. – Миссис Анастейша Грей!

Комментарий к Глава 16 Анонс и фото к Главе 17:

https://www.facebook.com/Fanfiction-by-Zhmenka-1542926266005077/

Приятного прочтения! Автор с нетерпением ждет отзывов и комментариев:)

====== Глава 17. Часть 1 ======

Музыкальное сопровождение:

Hozier «Take me to the church»

– Миссис Анастейша Грей. – Повторил ведущий, скользя заинтересованным взглядом по сидящим за столиками в поисках нужной леди. – Прошу нашу принцессу подойти ко мне! – Отработанным сладким голосом протянул он, в ожидании избранницы.

Обеспокоенная двусмысленной ситуацией с Кристианом и Джулианом, Ана не сразу сообразила, что говорят о ней. Вернее, она даже не слушала ведущего от начала его приветственной речи и по сию минуту, раздумывая как правильно сгладить неожиданную встречу с деловым партнером. Спасибо, Кейт вовремя дернула ее за руку.

– Ана, сегодня вечер открываешь ты !!! – Алиса чуть ли не подскочила на своем стуле от восторга, схватившись руками за рот, словно сейчас прозвучало ее имя, а не сестры.

– Я же говорил, за нашим столом – самые красивые девушки! – С восхищением произнес Каррик, весело подмигивая своей невестке и целуя руку Грейс, которая одобрительно кивнула. Родители Кристиана с нескрываемым восхищением и невероятной благодарностью относились к Ане. Просто потому, что она вот такая появилась в жизни их сына, разукрасив ее в яркие цвета.

– Я даже не сомневался, сестренка! – Джейс растянулся в самодовольной улыбке, вспоминая их юность. Ана всегда и везде была объектом восхищения и даже поклонения, причем не прикладывая к этому никаких усилий. Что именно – везение, счастливая звезда или внутренняя притягательная энергетика девушки послужили магнитом постоянного внимания, никто из ее окружения не знал. Так исторически сложилось. Всегда в кругу мужчин, всегда сверкая, всегда с гордо поднятой головой и лучезарной улыбкой, способной свести с ума даже самых стойких.

Уловив внимание окружающих, Ана растерянно посмотрела по сторонам, откуда на нее созерцали десятки любопытствующих глаз от тех, кто наверняка узнал под маской Анастейшу Грей. Мило улыбнувшись, девушка манерно поднялась со стула, подбирая подол струящегося платья, которое в комплекте с бархатной маской на лице предавало образу эффект черного мотылька. Неслучайная случайность, когда из двух сотен милых дам судьба выбрала именно ее. Благотворительный танец. Аукцион. Томно подходя к сцене, в свете мерцающих огней, под пристальные взгляды местной элиты, под бурные овации собравшихся и вспышки камер, она вернула свое внимание Кристиану, застывшему в одной позе со стальным выражением лица. Дерзкий блеск в его потемневшем взгляде говорил об одном – танцевать Ана будет с ним. И только с ним. Сердце сжалось, а ладони неприятно похолодели. Другой мужчина, так и не успевший занять свое место, и по-прежнему стоящий у их столика, рассчитывал на иной расклад.