Текст книги "Большие детки (СИ)"
Автор книги: ZelSa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)
Но парень не придал ее словам особого значения. Он о чем-то думал.
– Возможно, – сказала Эсми спокойно, – но даже если это так, я не пойду на поводу у других, чтобы выкрикивать то, в чем на самом деле не уверена.
Как ни странно, ее слова подействовали на девушку. Роуз смутилась и опустила глаза.
– Он толкнул эту мелкую, – наконец небрежно произнес парень.
Девушка удивленно посмотрела на Эмметта. В комнате наступила тишина.
– Она могла удариться. Он должен быть осторожным по отношению к женщинам, – продолжил недовольно парень.
Ему не нравились подобные откровения в кругу чужих ему людей. Но еще больше его смутил взгляд Розали Каллен. В нем не было привычного раздражения.
– Но ты же понимаешь, что это было не специально?
– Теперь да, но тогда не сдержался. Мужчина не должен так обращаться с женщинами.
– Оу, это говоришь ты? Между прочим, это на мне лежал этот двухметровый амбал, – сладив с эмоциями, произнесла девушка.
– Но я же тебя не бил, – возмутился парень, – и вообще, такое ощущение, будто ты делишься с нами своими сексуальными фантазиями, – усмехнулся Эмметт.
Розали раздраженно дала ему подзатыльник, и тот нахмурился.
– Прекрасно… Еще бы ты бил меня.
– Кстати, говоря о применении физической силы, напомнить тебе, кто зарядил в меня книгами?
– Ты заслужил это!
– Интересно, чем?
– Да, интересно, чем? – вмешалась Эсми.
Розали замялась. Ее невольно посетили догадки, чем Эмметт заслужил битье по носу. Прокрутив все события, девушка не нашла что ответить.
– Роуз, что такое сделал Эмметт, что ты сочла нужным прибегнуть к насилию?
– Он, ну, он… – девушка поймала на себе насмешливый взгляд парня, – он пригласил меня на вечеринку, я отказалась, слово за слово…
– Так не пойдет, ребята! Давайте с начала. Розали, тебя этот милый, красивый, хороший парень пригласил на вечеринку, ты отказалась. Не хочешь объяснить, почему?
– Вы что, работаете сводницей?
Эсми строго посмотрела на девушку.
– Ну, во-первых, он не пригласил, а поставил перед фактом…
– Во-вторых, ты вообще не ходишь на вечеринки. Неудивительно, что ты испугалась… – нагло прервал Розали Эмметт.
– Я не боюсь ни тебя, ни твоих глупых подколов, – взорвалась Роуз, – я просто не считаю это нужным.
– То есть, если бы он позвал тебя в кино или в кафе, ты бы пошла? – уточнила Эсми.
– А с чего ему вообще меня куда-то приглашать?
– Розали, ты милая, очаровательная девушка…
На что парень ехидно рассмеялся.
– Да, да, милая, – сказал он с издевкой, – если это синоним слова «ведьма», то да, очень милая.
– А ты мерзкий, отвратительный… – начала гневно Розали свою речь.
– Ребята, – прервала ее Эсми, – мне кажется, мы возвращаемся к началу. Давайте попросим друг у друга прощения.
– Иначе вы от нас не отвяжетесь, да? – спросил Эмметт.
– Нет, – ослепительно улыбнулась женщина.
– Розали, – начал парень, тяжело вздохнув, – прости, что я назвал тебя ведьмой, но иногда, нет, всегда ты себя так и ведешь.
– И все? – возмутилась девушка. – Ну извини за то, что ты придавил меня всем телом, что у меня грудь стала плоской, ни за то, что я потратила на тебя, идиота, время…
– Не обольщайся, милая, но грудей у тебя и так не было… – не сдержался от сарказма парень.
Розали была готова придушить его за столь смелое замечание, но…
Дверь распахнулась, и все трое, что находились в кабинете, посмотрели в сторону входа. На пороге стояла растрепанная блондинка. Ее глаза были красные и опухшие, вероятно, от слез. Она была маленькая и худенькая, что вполне сошла бы за четырнадцатилетнюю девочку. Но Эмметт и Розали, хоть и не помнили ее имени, знали, что она в выпускном классе.
– Я Джейн Хилл, я говорю, меня все достало! – крикнула она, вцепившись в ручку двери.
– Она разговаривает? – усмехнулся Эмметт, за что Розали его пихнула в бок.
– Джейн, – сказала Эсми, как можно ласковее, – я разберусь с ними и тут же займусь тобой.
– О, нет, нет… – тут же оживилась Розали.
– Да, у Джейн проблемы куда серьезнее, чем у нас. Давайте решим это быстро. Роуз, я пошутил. Грудь у тебя совершенная, и я был очень рад, что полежал на тебе, – сказал Эмметт.
Девушка закатила глаза, дала ему очередной подзатыльник и, обернувшись к Эсми, улыбнулась.
– Прощаю! Пошли, – она проворно встала.
Эсми попыталась остановить ее.
– Вы мне не мешаете! – властно сказала Джейн, и Роуз, не ожидавшая от тихони столько пыла, сама не заметила, как снова села.
Джейн почувствовала укол совести за столь грубый тон и тут же смягчилась. Она быстро зашла и плюхнулась в одно из кресел рядом с Каллен и МакКартни.
– Пожалуйста, выслушайте меня сейчас. Иначе эта решительность, которая привела меня в этот кабинет, пропадет, и я снова стану «Джейн на побегушках», – сказала она в отчаянии.
– Знаете, каких трудов мне стоило прийти сюда? Раньше я пряталась в работу, но так больше нельзя. Я работаю в трех разных комитетах, моя цель сделать что-то для учеников, но меня не слушают.
Джейн прорвало на откровенность. Розали и Эмметт сидели и слушали, и каждый по-своему жалел ее. Они никогда не были увлечены общественной жизнью школы, считая это пустой тратой времени, но слушая, как много сил Джейн вкладывает в это, с какой серьезностью она относится к своей работе, им обоим стало совестно.
– Джейн, детка, как ты можешь позволять Джессике помыкать собой? – спросил Эмметт.
– Да кто она такая, чтобы командовать? – подержала его Розали.
– Слушай, пойди сейчас к ней, хлопни по столу и скажи, что требуешь повторных выборов.
– Эмметт прав, у руля должна стоять именно ты, – кивнула Розали.
– Я знаю, каким должен быть лидер, – сказала Джейн, – сильным, справедливым, готовым к трудностями, но это не я…
– Что за бред, ты сильная как муравей, – возмутился Эмметт.
– И умная…
Дальше Розали и Эмметт начали активно уверять Джейн в ее превосходстве. Эсми стало даже стыдно, что эти подростки делали ее работу, пока она просто наблюдала за ними. Но, по сути, таков был ее метод воспитания. Она не была из тех фанатичных взрослых, которые пытались контролировать каждый шаг подростка. Эсми, по большей части, чувствовала себя компасом, давая правильное направление и отходя в тень, чтобы дети учились делать свои правильные шаги. Сейчас, видя как Розали и Эмметт науськивают Джейн быть смелее, она поняла одну вещь: несмотря на их высокомерие, они не такие уж и разные. Они привыкли кого-то опекать, как это свойственно старшим детям в семье.
– Спасибо, ребята, – оживилась Джейн, – я потребую перевыборы, но мне было бы приятно, если бы кто-то из вас находился в этот момент рядом. Девушка и парень промолчали.
Но Джейн подала Эсми хорошую идею.
– Милая, – сказала она, обращаясь к Джейн, – думаю, Эмметт и Розали с радостью помогут тебе. Скажи, ты сможешь обеспечить им места в комитете?
– В комитете школы? Конечно, – воодушевилась Джейн, – нам всегда нужны новые лица, свежие идеи. Я сегодня же скажу об это остальным.
Розали и Эмметт мило кивнули, но, как только Джейн счастливая выбежала, кинулись возмущаться.
– Школьный комитет и я? – сказала раздраженно Розали.
– Это же просто шутка, да? – пробубнил Эмметт.
– Не для Джейн, – терпеливо сказала Эсми.
– Я никуда не запишусь, общество комитетных мышей меня не привлекает, – отозвалась Розали.
– Это точно, я пас.
– Хорошо, – сказала Эсми, спокойно улыбнувшись.
– Хорошо? И все? А где угрозы? Если вы это не сделаете, то я… и бла бла, – недоверчиво произнес Эмметт.
– Дорогой, я не ябеда, – сказала Эсми, – я предложила прекрасную возможность проявить свои положительные качества, стать лучше. Вы можете оставить о себе хорошую память. Что же, если этот вариант вас не устраивает, не стану вас к этому принуждать. В конце концов, я не могу винить вас в том, что вы боитесь показать себя настоящего.
Эмметту показалась, что Эсми читает его мысли.
– А что, если я настоящий вам не понравлюсь. Что, если я такой и есть, любящий драться, смеяться над всеми, грубить…
– Думаю, в таком случае, у тебя не было бы сомнений, не было бы вариантов…
– Стойте, – вмешалась Розали, – я правильно поняла, я имею право отказаться, и за это мне ничего не будет?
– Нет, честное слово, Аро просто засел вам в мозг своими угрозам.
– Тогда, – Розали встала, – спасибо за заманчивое предложение, но я отказываюсь.
– И я, вы же не думали, что я соглашусь? – сказал парень.
Эсми это расстроило.
– Вообще-то я надеялась, что вы не оставите Джейн одну, – сказала Эсми ребятам, и те стыдливо опустили глаза.
– Ну, нет так нет. Если что, заходите, всегда рада помочь.
Парень и девушка переглянулись и поспешили к выходу.
– Ребята, – окликнула их Эсми, – пожалуйста, скажите это Джейн сами.
МакКартни и Каллен ушли, а женщине осталось надеться, что эта ловушка принесет свои плоды.
Эсми позвала следующую пару.
– У вас очень красиво, – сказала Элис, удобно расположившись в кресле.
– Спасибо, дорогая, это очень мило с твоей стороны, – Эсми обратила внимание на угрюмого парня, – Джаспер, а что скажешь ты? Тебе здесь не нравится?
– При всем моем уважении к вам, мисс Мейсон…
– Мне будет гораздо приятней, если ты будешь называть меня просто Эсми.
– Хорошо, – замешкался парень, но продолжил, – я не думаю, что мне все это должно нравиться. Этот цвет обоев, мебель… Почему вы думаете, что, находясь у психолога, я должен быть в восторге?
– Я не говорила, что ты должен этому радоваться… – осторожно начала Эсми.
– Не обращайте на это внимание, он вечно такой злой, – вмешалась Элис, – классический Хейл: «я самый умный, я крутой, когда же вы все передохните и оставите меня одного…»
– Лучше не зли меня, Каллен…
– А то что? Высмеешь? Пошлешь к черту? Пульнешь меня в стену?..
Джаспер побледнел от злости.
– Это вышло случайно, я не хотел этого делать, – в отчаянии крикнул парень, от чего девушке стало совестно. – Думаешь, знаешь обо мне все? Нет, это просто смешно, Элис. Одна моя ошибка, но, кажется, ты готова говорить об этом вечно. Давай, труби всем на пару со своей сестрой, что я чокнутый, псих, который едва тебя не убил. Я просил прощения, но ты хоть услышала это? Нет, я не ангел, но если хочешь знать, я ввязался во все это, что закончилось походом к директору, защищая тебя. Потому что ты без тормозов, Каллен. У тебя совершенно нет инстинкта самосохранения.
– Так, значит, это у меня нет инстинкта? А что на счет тебя? Думаешь, я слепая? Что я не вижу, что происходит с тобой? У тебя вечно под глазами черные тени от недосыпания, на неделе хоть раз ты приходишь в школу с синяками… А руки, черт, у тебя всегда костяшки в кровоподтеках.
Эсми тут же посмотрела на руки парня, которые Джаспер сразу спрятал длинными рукавами своей рубашки.
– Джаспер… – начала Эсми.
– Она лжет, – сказал грубо парень. Он надеялся, что Эсми поверит ему, но увидел, что она все поняла, что он пойман с поличным.
– Расскажи ей, Джаспер, расскажи, что с тобой происходит, – сказала Элис, коснувшись его руки.
В ее голосе, в словах слышалась мольба. Джасперу пришлось приложить массу усилий не растеряться, не поддаться этим карим глазам. Он грубо вырвал свою руку и с нескрываемой ненавистью посмотрел на девушку.
– Пошла ты, Каллен, к черту!
– Джаспер!!! – крикнула, ему в след Элис, собираясь догнать парня.
– Оставь его, Элис, не дави, он сам откроется тебе, когда будет готов.
Девушка растерянно села.
– Может, поговорим об этом? О твоих наблюдениях?
Элис оживилась.
– Так, стоп! Я не буду ябедничать на них, то, что я сказала Джасперу… Он вынудил меня, я не должна была говорить такое.
– Хорошо, – сказала Эсми, – я не утверждаю, что мы должны говорить о них. Может, расскажешь о себе? Тебя ведь что-то должно беспокоить, кроме Джаспера?
Девушка смутилась от слов женщины. Она посмотрела на кушетку, что стояла в углу.
– Могу я лечь на кушетку?
– Конечно, Элис, как тебе будет удобно.
====== Глава 12. Джаспер выбывает? ======
– Джаспер, привет! Слышала, тебя опять вызывали к психологу, – начала осторожно Элис, подсев к нему на перемене… Но парень молчал, уставившись в книгу.
– Извини, я не знаю, что на меня тогда нашло. Я ведь и не думала так говорить. Да и вообще, ты был прав. То, что я чуть не набросилась на МакКартни, – девушка замешкалась, – глупая затея, да? Ну, в смысле, они и сами бы разобрались. Черт, ну ты хоть слушаешь меня?
Она легонько коснулась его руки, на которой еще красовался багровый синяк. Это подействовало как удар тока. Парень вздрогнул, с силой захлопнул книгу и навис над Каллен. Та, испугавшись, вжалась в стул.
– Ну ты достала меня уже, Каллен. Что тебе нужно? Перед психологом всё обо мне выложила, что та, при каждой нашей встрече, сует бумажки с телефоном доверия, до этого раздела в туалете… Сегодня не даешь подготовиться к зачету…
Девушка смотрела на него своими карими глазами, не зная, что на это ответить. Парень взбесился еще больше.
– Да чтоб тебя, – проговорил он и пулей вылетел в коридор.
Девушка тяжело вздохнула. Она встала и отряхнулась. Тут до нее дошло, что она не одна в классе.
– Что? – раздраженно крикнула она, обращаясь к толпе зевак, которые с любопытством за ней наблюдали. – Да не раздевала я его!!!
Она взглядом наткнулась на книгу, которую читал Джаспер.
– Пойду, отдам ему книгу, – проговорила четко она и проворно вышла, понимая, что стала объектом для новых сплетен.
Тем временем Джаспер нашел Эдварда. Тот сидел в кабинете химии и что-то обсуждал с Эриком. Временами он кидал влюбленные взгляды в сторону Беллы. Девушка стояла и о чем-то оживленно шепталась с подругой.
Джаспер, не обращая ни на кого внимания, подошел к столу парней и кинул Мейсону деньги. Эрик и Эдвард удивленно переглянулись и, быстро подобрав банкноты, вскочив, ринулись к двери. Когда они с Джаспером оказались в коридоре, Эдвард со злостью толкнул Хейла в стену.
– Ты что творишь? При всех деньгами швыряться. Я здесь новенький, вдруг подумают, что я тут дурь продаю или того хлеще, – прорычал Эдвард.
Для тех, кто в прошлый раз подрался, это был первый разговор. Эдвард был еще зол на него из-за слов о Белле, что особо с противником не церемонился. Но Хейл на это не особо обратил внимание. Единственное, что он желал, наконец покончить со всей этой ерундой. Как можно скорее.
– Послушай внимательно, – сказал Джаспер, подавшись вперед, – я пас, мне вся эта история не нравится. Понял? Ищите себе другого лоха, который будет петь сопливые песни и писать розовые записочки. А мне эта хрень не нужна…
Хейл был на взводе, так что проговаривал слова достаточно громко. Тут мимо проходил Джеймс со своей компанией. Уверенный в силе своих денег и блестящего ума, он считал во всей этой истории себя шефом. Он, конечно, знал Джаспера как главного зубрилу в классе, но очень сомневался в его опыте общения с девушками. Сейчас, когда он услышал обрывок разговора, то не удержался от комментария.
– Что, Хейл, даже эта странная коротышка тебе не по зубам? Ну, ты и неудачник… – он обратился к своим дружкам, – парни, ставлю двадцатку, что я уломаю Элис пойти со мной куда угодно за пять минут, а тебе и за пять лет не удастся пробить ее телефонный номер!
Парни заржали и ободряюще похлопали Джеймса по спине. Некоторые даже начали вытаскивать деньги.
В глазах Джаспера что-то сверкнуло, а на лице появилась кривая ухмылка. Он как-то странно засмеялся. Это разочаровало Эдварда, который после драки с ним, почему-то проникся к Хейлу уважением. Ведь некоторые его слова, которые тогда он наговорил, и вправду беспокоили Мейсона. Но оказалось, что разочаровался он раньше времени. Джаспер хохотнул и пригладил свои волосы, в его глазах появилась злоба. Он резко набросился на Джеймса и прижал его к противоположной стене. Схватив парня за воротник рубашки, Джаспер с силой его приподнял и сдавил грудь. Кан, еще ни разу не видевший вышедшего из себя Джаспера, от неожиданности струхнул. Он даже не успел как-то противостоять его приемам.
– Слушай сюда, ты меня таким еще не знаешь, и лучше меня не злить, – проговорил Хейл каждое слово, еще раз с силой толкнув Джеймса, – что касается Элис, если увижу тебя или кого-нибудь из твоих дружков, пытающихся заговорить с ней, я каждому пересчитаю ребра. И последнее, будешь трепаться о споре, язык отрежу и заставлю съесть… Понял?
На это Джеймс хрипло отвечал оскорблениями. Эдварду пришлось вмешаться, поскольку друзей Джеймса в коридоре уже не было, а Джаспер, похоже, вошел во вкус. Кажется, он не собирался отпускать парня, пока тот окончательно не задохнется.
– Да я тебя … – начал угрожать Джеймс, когда рухнул на пол.
Эдвард и Эрик решили увести Джаспера подальше отсюда, пока тот не натворил чего-нибудь еще. Они вышли и направились за угол школы. Осенний воздух немного успокоил Джаспера, но мысли, что Джеймс может подобраться к Элис, сильно его беспокоили.
– Держи, – протянул Эдвард сигареты.
– Я не курю, – сказал Хейл, но, посомневавшись, передумал.
Он затянулся и расслабленно откинулся на стену.
– Я уже три года не курил… – сказал он задумчиво.
Эдвард понимающе кивнул. И хотел было сказать что-то, но его перебил Эрик.
– Ты только что уделал Кана. Джеймс, конечно, в шоке, но так просто тебя он не оставит. Черт, да ты опасен, с тобой только дружить.
На что Джаспер ухмыльнулся и кивнул.
– Пускай языком меньше треплет, целее будет… – сказал он.
– Ага, особенно про Элис, да? – хитро улыбнувшись, добавил Эдвард.
Джаспер внезапно посмотрел ему в глаза и злобно прищурился, обдумывая что-то. Эдварду даже показалось, что сейчас начнется очередная драка. Они молча затянулись. Джаспер тяжело вздохнул, его лицо стало серьезным.
– Кстати об этом, я выбываю. Пусть с ней кто-нибудь другой нянчится.
– В чем проблема, мужик? Она милая и добрая, – протянул Эдвард.
– Да, потому, что из-за вашей глупой затеи, я успел подраться, причем дважды, посетить директора, школьного психолога, пропустил зачет и начал курить, – сказал он, снова начиная нервничать. – С ней определенно что-то не так, вечно лезет, куда не надо. Держу пари, она меня доведет. О, вот, кстати, и она… – сказал он, еще раз тяжело вздохнув.
Эдвард и Эрик тут же обернулись и увидели, как к ним с книжкой в руках идет Элис и мило улыбается. Джаспер закурил еще одну, рассматривая ее серьезным взглядом.
– Привет, – сказала она, улыбнувшись парням, – ох, а ты ведь новенький. Эдвард, кажется? Ты друг Беллы, – утвердительно заявила она.
И следующее, что почувствовал Эдвард, это ее объятия и запах духов, что-то цветочное и сладкое. Это было неожиданно, но приятно. Он улыбнулся ей, когда она стеснительно отстранилась, но тут же стал серьезным, почувствовав на себе недовольный взгляд Джаспера, который, похоже, еле сдерживался и курил уже не с удовольствием, как было до этого, а нервно, всматриваясь в каждое движение девушки.
– Добро пожаловать! Я Элис, ее сестра.
– Да, мы знаем тебя, – вставил слово Эрик. Он, кажется, был в шоке от того, что еще одна сестра Каллен заговорила в его присутствии.
– О, привет, Эрик. Я и не думала, что ты знаешь меня, – смутилась Элис.
– Что ты, вас вся школа знает. Вы такие клевые, – продолжал Эрик, – но ты-то откуда меня знаешь? То есть, у нас нет общих занятий, да и вообще, ты в выпускном классе…
Эдвард прямо чувствовал, что в теле Джаспера накапливается энергия, которая так и просится наружу. Разговор этих двоих сильно злил парня. Эдвард еще при первом разговоре с Хейлом понял, что имя этой девушки странно на него действует. А вот Эрик этого не замечал.
– Мы с твоей сестрой ходили на уроки танца.
– Боже, как мило… – наконец не вытерпев, вставил слово Джаспер.
– Джаспер, а ты разве куришь? – удивленно спросила девушка.
– А ты не видишь? – нагло ответил парень, вытаскивая уже третью по счету сигарету.
– Я не хочу, чтобы от тебя несло, как от пепельницы, немедленно брось! – сказала девушка и, подойдя ближе к нему, бесцеремонно ударила парня по руке.
Джаспер вдруг перевернул ладонь и подхватил руку девушки. Они молча уставились друг на друга. Когда до парня дошло, что он слишком долго держит ее руку, Хейл резко ее отпустил и тут же засунул свои руки в карман толстовки. На долю секунды в его взгляде пронеслось стеснение за ту нежность, которую он только что испытал. Наконец его лицо приобрело странное серьезное выражение. Девушка же, напротив, не скрывала своей заинтересованности.
– Ладно. Ты в курсе, что прогуливаешь зачет? – спросила она строгим тоном.
– Прям как мамочка, – ухмыльнулся в ответ парень, – ты-то чего его пропустила?
Девушка, улыбнувшись, пожала плечами.
– Я все равно его с первого раза не сдам. На, держи свою книгу, – сказала она, припечатав её к груди Джаспера. Затем она обернулась и, дружелюбно улыбнувшись, добавила, – ну, что же, пока, мальчики. Эрик, передавай привет Эмили.
Как только девушка удалилась на приличное расстояние, Джаспер, который до сих пор смотрел ей в спину, тяжело вздохнул.
– Видали, и так каждый раз. Вот можно же во время урока так беззаботно прогуливаться. Да еще додуматься притащиться с книгой в курилку, – сказал он наконец. Хотя что-то в душе дрогнуло от такой заботы. Но Хейл не собирался это признавать.
– Я прям чувствую, что скоро свихнусь с ней, – проговорил он, чувствуя горечь.
Эдвард сочувственно кивнул, но толком еще не понял причины. Переживал ли он за Джаспера от того, что девушка не видит, как она действует на него, или от того, что тот упорно пытается отрицать свою симпатию к ней.
– Слушай, Джас… Ну, если ты хочешь расторгнуть сделку, почему бы и нет, – предложил Эрик.
– Как это? – спросил Эдвард, не понимая, что задумал его друг.
– Ну, а что, если я попробую? Сам слышал, она меня знает, и, потом, я тоже неплохо учусь, – начал было расписывать свой план Эрик, но увидев разъяренный взгляд Джаспера, поспешно продолжил, – конечно, это в крайнем случае, ну чтобы Джеймс не вмешался, – ловко перевел стрелки Эрик.
– Ну, так что? Ты выбываешь? – спросил Эдвард Хейла.
Тот молчал, что-то обдумывая, он повертел книгу в руках и посмотрел на парней.
– Наверное, я сделаю еще одну попытку понять ее, – наконец сказал парень.
– Здорово, скоро у Райли Бирса будет шумная вечеринка. Отличный повод повеселиться, – предложил Эрик.
– Да, наверное, – сказал растерянно Джаспер, борясь со своей совестью, которая отчаянно вопила, что это неправильно.
– Ну тогда, полагаю, я должен это вернуть, – сказал Эдвард, вытаскивая деньги.
– Нет! – резко воскликнул Джаспер, – пусть пока они будут у тебя.
====== Глава-бонус. Родительский день ======
Место, где была назначена встреча, оказалось очень уютным ресторанчиком в центре города. Расслабляющая спокойная атмосфера, классическая музыка, располагали людей к легкой, непринужденной беседе. Но лишь одному человеку была безразлична та атмосфера, что царила здесь. Мужчина сидел, нервно постукивая по столу. Он все еще не понимал, для чего эта женщина назначила ему встречу. В томительном ожидании минуты казались вечностью.
У мужчины было темное прошлое, и сейчас, остепенившись, он очень ревностно оберегал свою семью даже от косого взгляда или пренебрежительного слова. Возможно, смерть его жены сыграла здесь не последнюю роль. Официант принес третью чашку кофе.
Уже прошло 30 минут. Карлайл нервничал. Даже на свиданиях ему не приходилось столько ждать. Он устало прикрыл глаза, а когда открыл их, то увидел перед собой женщину. Ему даже показалось, что это бред его воображения. Он вновь моргнул, но видение не исчезло.
Перед ним стояла молодая женщина. Ее рыжие волнистые волосы красиво обрамляли лицо, а губы были растянуты в искренней улыбке. Карлайл невольно сравнил ее со своей дочерью Элис. У нее также сияли глаза, когда она улыбалась.
Карлайл так растерялся, что не смог что-либо сказать. Мужчина даже не заметил, как без зазрения совести откровенно ее разглядывает.
– Ну, полагаю, раз вы меня всю рассмотрели, я могу представиться. Эсми Мейсон.
Карлайл смутился и прочистил горло.
– Каллен… Карлайл… Карлайл Каллен, – наконец собрался мыслями мужчина.
Он протянул руку, и непонятные чувства вновь завладели им. Ладонь этой женщины была на удивление нежной. Впервые за столько лет он почувствовал себя одиноким, обделенным женским вниманием. Чем больше росло между ними напряжение, тем сильнее он злился, причем, на нее. Все это ему не нравилось. Он отрывался от привычной спокойной жизни, к которой привык. Он не любил что-либо менять, опасаясь, что это может принести только неприятности. Смущение и восторг сменились холодным взглядом, женщина это заметила. Увы, как психолог она знала о людях чуть больше, чем следовало.
– Вы опоздали, – сказал Каллен, задвинув за женщиной стул. Воспитанный в строгости, он был галантен и обходителен.
– Ох, я не ожидала, что в таком маленьком городе такие большие пробки, – весело заговорила женщина.
Мужчина еще раз подчеркнул схожесть своей собеседницы с дочерью, и это загнало его в тупик. Он знал, что стоит дочери вот так, улыбаясь, заговорить своим нежным голосом, он автоматически во всем с ней соглашается. Также он знал, что малейший упрек может ее обидеть.
– К сожалению, и в таком маленьком городе люди владеют машинами, – усмехнулся Карлайл.
– Мда… Впрочем, я в этом и не сомневалась. Кажется, вы напряжены. Поверьте, я не принесла плохих новостей.
– Но что-то же вас встревожило. Мне бы хотелось узнать, что не так. Поймите, для меня как отца очень сложно порой понять женское подростковое сознание. Я надеюсь, нет ничего криминального? Наркотики, коллективное притеснение, мысли о суициде…
– Боже, конечно, нет! – женщина взволнованно прервала его рассуждения. Она подалась вперед, и рыжая прядь упала ей на лицо. Мужчине это показалось жутко привлекательным. Желание прикоснуться к ее волосам было настолько сильным, что он автоматически поднес к губам опустевшую чашку. Женщина же, увлеченная темой разговора, не заметила смятение, что испытывал Карлайл.
– Как вы могли такое подумать? Я пообщалась с вашими детьми и уверяю, они очень самостоятельные умные девочки.
– Так в чем же проблема? Я должен с ними поговорить?
– Не думаю, что проблема в них, мистер Каллен, – перебила его женщина.
– Разве? Так зачем вы позвали меня?
– Я думаю, ваши меры предосторожности чересчур строгие… Они не столь эффективны.
– Меры?
– Ваш запрет, касающийся личной жизни вашей младшей дочери. Условие, которое вы предъявили недавно дочерям, не совсем правильное.
– Полагаю, вам нажаловалась Белла?
– Как ни странно, со мной поделилась своими беспокойными мыслями Элис. Она описала почти затворническую жизнь старшей сестры и буйный характер младшей. Но больше меня беспокоит то, что вы поддерживаете в Розали мысль, что образ ее жизни правильный. А характер младшей пытаетесь подавить, сведя ее общение к минимуму. Мне кажется, это неправильно.
– Вот как? Вам кажется? – воскликнул мужчина. Он чувствовал нарастающее в нем раздражение, – любопытно, а у вас есть дети?
– У меня прекрасный сын и, кстати, он учится вместе с вашей младшей дочерью Беллой, – не без гордости ответила женщина.
– Миссис Мейсон …
– Мисс, я не замужем, – поправила мужчину Эсми.
– Оу, ну прекрасно, – усмехнулся Каллен, – я не собираюсь спрашивать у вас, как мне стоит воспитывать моих детей. Неужели не понимаете? Они слишком молоды, чтобы гулять по ночам, а я слишком стар, приглядывать за ними на вечеринках. Они растут без матери и, в случае чего, им не с кем посоветоваться. Я просто не могу им позволить разрушить свою жизнь.
– Но вы слишком много на себя берете, они уже не маленькие дети, которые делали первые шаги и при этом держали вас за руку. Разве вы забыли, как часто они падали прежде, чем научились ходить, – выпалила женщина.
Дружелюбие Эсми исчезло. Она не любила, когда с ней вот так снисходительно говорили, особенно, когда речь шла о детях. Если бы судьба не была столь жестока, то у нее было бы много детей.
– И что же вы предлагаете? Чтобы Белла сломала себе жизнь, родив в семнадцать лет ребенка, или привыкла к наркотикам? Вы правы, я не забыл, когда они падали и плакали от боли. И пока я жив, собираюсь уберечь их от многих ошибок.
Мужчина бросил счет, всем своим видом давая понять, что собирается уйти.
– И все же, это не выход, запирать дочь от всего мира, чтобы обезопасить. Подавляя ее личность, вы становитесь не лучше всех тех, кто может ей навредить.
– Возможно, но я предпочту послушать здравомыслящего человека, который знаком с семейной жизнью. А не распутную женщину. Очевидно, вы были великой личностью, когда родили в пятнадцать лет ребенка.
– Неужели, вы столь предсказуемо идете на поводу у глупых стереотипов. Если хотите знать, мне было восемнадцать. И это не было глупой влюбленностью или ошибкой.
Слова мужчины ударили ее в самое сердце, воскрешая утихшую боль. Воспоминания вновь завладели ею, и она не смогла сдержать слезы. Ей было так неприятно услышать такие оскорбления, обидно смириться с усмешкой судьбы.
Увидев слезы, мужчина растерялся и не сумел что-либо сказать. Его злость вышла из-под контроля. Впрочем, он этого и опасался, но исправить что-то уже не мог.
– Когда я встретила его, мне было всего шестнадцать, все это случилось так внезапно, – произнесла Эсми.
Возможно, потому что она слишком долго молчала, слова сами просились наружу. А быть может, ей хотелось оправдать себя в глазах этого мужчины. Но по тому, что он сел обратно, она решила, что ей можно продолжить свою историю.
– Он был старше меня на семь лет, его это пугало.
«Энтони», – мысленно произнесла Эсми. Как же она тосковала о нем. Особенно сейчас, когда Эдвард все больше и больше походил на него. У Энтони была не самая хорошая репутация, да и его поведение оставляло желать лучшего. Поначалу невинная, нежная любовь Эсми вызывали в нем смех, затем страх. Но все же женщина смогла достучаться до его сердца.
– Разумеется, мои родители пришли в ужас от того, что их дочь встречается с отпетым хулиганом Энтони. Крики, скандалы, даже уверения самого парня не сумели убедить меня отказаться от своей любви. В конце концов, все смирились с этим. Отец устроил его на более-менее оплачиваемую работу. Мы собирались пожениться тем летом, когда я закончу учебу. Мы были такой красивой парой на выпускном. Но через пару дней… Вечером, когда он возвращался с работы, он заступился за девушку, к которой приставали пьяные парни. Кто-то из них ударил его ножом.
– Я не знал… – растерянно пробормотал мужчина. Ему действительно было нечего сказать, ведь он сам пережил потерю жены и не мог представить последствия своих опрометчивых обвинений.
– Извините, я не должна была всего этого рассказывать, – справилась со своими эмоциями женщина, – просто, когда узнала, что беременна мне было так страшно. Я не знала, что делать. Я, на самом деле, была слишком молода, чтобы принимать решения. Я очень благодарна родителям, что они ни разу не упрекнули меня. Не уговаривали сделать аборт.
