Текст книги "Путь паладина (СИ)"

Автор книги: zeeker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Отец скончался.

Все вскочили. Они знали, что это произойдет, но все равно надеялись на лучшее. Однако Артас, похоже, не собирался в этот раз впадать в уныние, он старался говорить как можно тверже.

– Завтра пройдет прощание, Утер, я хотел бы, чтобы ты помог мне.

– Конечно… – Паладин замялся, не зная, как к нему обращаться, но быстро нашел себя: – Я все сделаю, мой мальчик.

– Твой отец поддержал меня, когда Штормград был разрушен, и я не брошу тебя в беде! – уверенно произнес Вариан.

Джайна и её отец также кивнули, давая понять, что помогут всем, чем смогут. Артас взглянул на Кель’Тас и понимающе кивнул.

Когда все двинулись к выходу, Артас вдруг сказал:

– Кель, останься!

Принц эльфов развернулся, подождав, пока паладин подойдет к нему.

– Я знаю, что сейчас мало чем могу помочь, но…

– Не беспокойся, – произнес Солнечный Скиталец, положив руку на плечо Артасу, – я сожалею, что так произошло, но теперь Альянс снова в сборе – мы справимся. Все мы.

Он вышел, оставляя принца наедине со своими мыслями.

========== Глава 4 ==========

I

Солнце стояло высоко в зените, опаляя своими лучами поля, деревья, дома и жителей королевства Лордерон. Несмотря на то, что лето подходило к концу, холода еще не пришли. Нашествие нежити удалось пережить, однако в Лордероне стояло гробовая тишина, и это не удивительно. Казалось, что в такой прекрасный день нет места горю и тишине, но жители королевства не могли веселиться – их король почил, оставляя разрушенное государство на плечи молодого принца.

Выжившие после нашествия двигались в сторону города. Возле ворот поставили стражу, которая проверяла всех проходящих внутрь, дабы не было в столице более проблем. Охранниками руководил сам Утер Светоносный, который, не смотря на смерть своего правителя, оставался серьезным и сдержанным. Вошедшие внутрь не могли услышать ни звон колоколов, ни увидеть лепестки роз, которыми пару недель назад встречали героев. Улицы были пусты, так как жители столицы собрались на небольшой площадке, где было решено похоронить короля.

Данная площадка стояла чуть дальше от дворца, к ней вела узенькая дорожка, выложенная камнем, что со временем расширялась и превращалась в полукруг, дабы поместить как можно больше людей. До этого момента площадь использовали для небольших королевских торжеств, вроде свадьбы или награждений, однако Артас решил, что его отца похоронят здесь.

Простые жители заняли всю площадку и весь проход, в то время как люди высокого положения стояли чуть ближе. Огромный каменный саркофаг поставили на постамент, а на него выставили небольшую статую короля Теренаса. Прямо перед гробом стояли: Артас, который, хоть и был бледен, держал себя в руках. Рядом с ним стояло Джайна, нежно положившая руку Артасу на плечо, в надежде поддержать любимого. Справа от них обоих находились Вариан, Андуин и Даэлин Праудмур, которые в скорби опустили головы.

Служба уже давно прошла, но люди не расходились. Они также, как и принц, молчанием вспоминали великого короля. Спустя какое-то время все начали медленно расходится. Артас положив свою ладонь поверх ладони Джайны и тихо произнес:

– Иди, я скоро приду.

Девушка неуверенно взглянула на него, но, поняв, что он желает побыть один, медленно двинулась за своим отцом. Как только площадка опустела принц дал волю своим чувствам. Рухнув на колени, он кулаком ударил каменную дорожку, моментально сдирая кожу с руки.

– Я не смогу, отец, – прошептал он, смотря на каменное лицо Теренеса, что, казалось, смотрела прямо на него, – без тебя я не справлюсь, ты один всегда умел находить верные пути.

Тяжко вздохнув, принц встал, развернулся и побрел во дворец. Теперь, когда все было на его плечах, требовалось решить, как именно восстановить королевство – уже через пару дней пройдет коронация. Позади послышалось легкое дуновение ветра, и Артас повернулся, чтобы еще раз взглянуть на могилу. Какого же было его удивление, когда луч света ,попав на статую, осветил лицо его отца. Не каменное, нет. И это был не умирающи старик, чьи слабые руки не могли поднять и чашу с водой. Это был истинный король Лордерона, сильный, волевой и бесстрашный – таким отца и запомнил Артас перед отплытием в Калимдор. Теренас стоял прямо перед сыном и приветливо улыбался ему

Артас, не в силах произнести хоть что-то, протянул руку к отцу, но ладонь прошла сквозь него, что немного смутила наследного принца.

– Не нужно расстраиваться из-за старика, – потусторонним голосом произнес бывший король, который, не смотря на призрачность, казался весьма живым.

У Артаса слегка потеплело на душе, стояло только вновь услышать голос отца, хоть он и понимал, что это всего лишь дух.

– Я не справлюсь, – вновь повторил принц шепотом, – почему именно сейчас?

– Короли не правят вечно, сын мой. – Грустно заметил призрак, – Я верю, Артас, что ты справишься с королевством лучше меня. Сейчас, когда ты уже совершил столько всего, ты не можешь просто пасть духом.

Артас вздохнул. Слова отца принесли ему легкую свободу, он понимал, что уже ничего не изменить и ему суждено править, хоть он и не был к этому готов. Но кто к этому вообще может быть готов?

– Спасибо, отец, – прошептал принц, смотря, как Теренас растворяется в луче солнца.

II

Артас сидел на троне, подперев голову одной рукой и со скучным выражением на лице смотря на посетителей. Ему предстояло выслушать очень много просителей. В основном это были крестьяне, которые жаловались на то, что нежить разрушила их деревню, сожгла поля и теперь никто из них платить налоги не может. Наследник это прекрасно понимал, и все что он сейчас мог сделать это всем говорить, это, пока поля снова засеяны не будут, отменить налоги. Иногда истории были глупыми и скучными – обычная жалоба крестьян, но иной раз рассказы приобретали неожиданный оборот. Так один из крестьян говорил:

– Когда нежить напала, мы ждали подкрепления от короля, но никто не пришел, – говорил бородатый работяга, – мы думали, что погибли, как неожиданно откуда не возьмись появился рыцарь. Он сражался как зверь, использовал магию, мы думали он один из паладинов, но доспехи были слишком старые. После того, как он разобрался с мертвецами, рыцарь приказал нам бежать в столицу.

И эта история изредка вспыхивала у каждого второго крестьянина. Артас не понимал, к чему они клонят, да и не хотел понимать, считая, что крестьяне просто давят на жалость и на то, что королевские солдаты их не спасли.

Вариан после похорон пообещал в восстановлении Лордерона, что Артасу не совсем нравилось по той единственной причине, что ему придется сидеть и ждать, а он хотел что-то сделать, но что он мог в данный момент, когда практически вся страна сожжена дотла. Когда прием окончился, принц устало потер глаза и встал. К нему подошел Утер.

– Все прошло куда лучше, чем я ожидал, – улыбнулся сквозь бороду старый паладин.

– Считаешь? – Скривился Артас, – Без налогов, мы не можем начать восстанавливать город, казны и так еле-еле хватает.

– Ну, мы могли бы разрешить крестьянам пользоваться деревом и камнем с королевских лесопилок и каменоломен бесплатно.

– Я тоже об этом думал, – кивнул Артас, прекрасно понимая, что пока это единственный выход для того, чтобы восстановить поверженные деревни и города, – Стратхольм просто в ужасном состоянии, все население погибло, и смысла его сейчас восстанавливать я не вижу.

– Но придется, – протянул Утер, видимо намереваясь поговорить с принцем не столько о политике, сколько о чем-то личном, – людям сейчас тяжело, им нужна надежда.

– Коронация может и подождать, – угрюмо пробурчал Артас. Он прекрасно знал, что паладин хотел, как можно быстрее устроить это торжество, пусть даже и не слишком пышно, но людям нужен правитель, а наследный принц выглядит не слишком уверенно.

– Я не совсем об этом, – вновь улыбнулся паладин, – людям нужен не только король, им нужно нечто большее, намек на то, что в будущем все будет хорошо.

– Говори прямо, – наконец не выдержал наследник.

– Нужна свадьба. Твоя свадьба, мой мальчик!

Артас ошарашенно посмотрел на паладина. Конечно, это заявление его слегка ошеломило, но тем не менее он постарался выглядеть спокойным, впрочем легкий румянец выдавал его волнение.

– И где ты нашел кандидатку? – с сарказмом спросил принц.

Утер усмехнулся и двинулся на выход из зала, лишь возле дверей сообщив:

– Мне казалось, ты сам её нашел.

III

Тронный зал украсили поистине величественно. Он и так был прекрасен, а теперь его превратили в настоящий обитель Света и чистоты. О том, что коронация совпадет со свадьбой короля, узнали через пару дней того разговора с Утером. Артас, собравшись с силами, двинулся к Джайне, которая все еще была в Лордероне и не собиралась покидать его, желая помочь принцу со всеми проблемами, что разом рухнули на голову наследника.Влетев к ней в покои, Артас принялся рассказывать странную историю об совместном путешествии, что привело девушку в полное непонимание. Сначала ей даже показалось, что Артас бредит. Еще бы, столько всего приходилось делать, принцу было не легко. После свой тирады, Артас наконец взял себя в руки и, преклонив колено и нежно взяв Джайну за руку, произнес:

– Леди Джайну Праудмур, вы выйдите за меня?!

Этот вопрос она ждала долгое время. Чародейка помнила, как давно, еще до чумы, они расстались, и она всей душой ушла в магию, при этом вспоминая Артаса, как нечто прекрасное, что у неё было в жизни. После их путешествия на Калимдор, где оба поняли, что любят друг друга, но тогда ни о какой свадьбе не могло быть и речи. А сейчас? Джайна стояло с широко раскрытыми глазами и всматривалась в лицо принца, который красней с каждой секундой и, судя по его глазам, дико волновался.

– Да! – тихо произнесла волшебница.

Для принца это действительно был прекрасный день. Он забыл обо всем, но о свадьбе решил позаботится лично, особенно когда дело касалось охраны столицы. Несмотря на то, что темные времена ушли, принц оставался начеку. Рассказав Утеру о том, что Джайна согласилась, он радостно заулыбался.

– Дворец должен быть хорошо защищен, я не хочу, чтобы все пошло наперекосяк, – заметил принц.

– Об этом не беспокойтесь Ваше Величество, – произнес старый паладин, несмотря на то, что Артас еще королем не был, – я обо всем позабочусь.

Два праздника должны были уложиться в один день. Ткачи шили одежду для свадьбы, ювелиры готовили две короны, которые должны были украсить головы нового короля и королевы. Артас волновался как никогда. Он не любил торжества, предпочитая дорогому королевскому платью тяжелые доспехи и меч, но мысль о том, что он наконец сделал такой важный шаг как свадьба, придавали Артасу сил.

Джайне тоже было не по себе. Первые пара часов она действительно была рада, но после радость сменилось легким страхом и все тем же волнением. Даже несмотря на то, что ей не пришлось все готовить самой. Принц отдал распоряжение, а ей оставалось только ждать, того самого дня и волноваться.

***

Широкие двери во дворец раскрылись и туда медленно начала входить знать и гости. Сначала планировалось, что как только на принца будет надета корона, войдет невеста, однако Артас настоял на том, чтобы коронация проходила параллельно со свадьбой.

Сам принц сейчас стоял возле трона, ожидая невесту. Когда гости расселись, то он наконец увидел её. Джайна шла в ослепительно белом платье, слегка пунцовая. Её длинные золотистые волосы были распущены, рядом же шел её отец, который и вел Джайну под руку. Остановившись возле жениха, Даэлин, оставив дочь, подошел к принцу и тихо прошептал:

– Береги её!

Тут Артаса как мечом огрели. Он вспомнил слова Келя о том, что он приносит Джайне боль и не сможет защитить её, если понадобится. Постаравшись быстрее отогнать эти мысли, он медленно подошел к невесте, которая, судя по всему, волновалось не меньше его самого. Перед ними встал священник. Туман встал перед Артасом и отступил лишь тогда, когда он громко, даже громче, чем следовало бы, прокричал:

– Да!

Зал взорвался от криков радости, но священник быстро замахал руками, призывая гостей к порядку. Когда двое молодоженов подумали, что свободны, к священнику вышел невысокого роста слуга, неся на подушечке две короны. Артас заметил, что для него была сделана точная копия короны его отца, с одним лишь изменением – вместо алых рубинов в короне были кристаллы голубого цвета. Джайне же сделали прекрасную тиару.

Они вновь опустились на колени. Медленно короны водрузились на головы, и принц, вернее, уже король Артас моментально почувствовал её тяжесть. Артасу показалось, что груз ответственности моментально стал больше, однако когда он встал, держа за руку Джайну, то спокойно смотрел на свой народ. Утер, стоя неподалеку, одобрительно кивнул.

– Поприветствуйте короля Артеса Менетила и его королеву Джайну Менетил! – громко объявил священник. Зал как будто взорвался, теперь их никто не мог остановить. Все моментально вырвались на площадь перед дворцом, чтобы продолжить веселье. Знать подходила к молодоженам, а теперь еще и новым правителям, приветствовала и поздравляла их. Артас взглянул на Джайну, которая смущенно улыбнулась ему. Когда все вышли из дворца, король притянул к себе свою королеву, и они слились в поцелуе.

«Ну вот и все», – подумал наконец счастливый Артас.

IV

Артас хмурясь стоял в тронном зале. Перед ним находился Утер, который только что прибыл с известием, что неожиданно нежить напала на небольшой гарнизон близ Стратхольма, и, хотя атаку удалось отбить, так как старый паладин был вместе с крупным отрядом солдат, Утер немедленно сообщил обо всем королю.

– Этого быть не может! – Рявкнул Артас, когда молчать уже было невозможно, – Мы же уничтожили всех, мертвецов.

– Отряд был очень большим, мой король, – неожиданно произнес паладин, – мы чудом смогли победить.

– Хорошо, – кивнул Артас, раздумывая, над данной ситуацией. Насколько точно были сообщения людей он не знал, но то, что зараженное зерно уничтожено, ему было известно, но вдруг что-то еще осталось.

– Я отдам приказ всем капитанам, чтобы были на чеку и еще проверю все деревни, чтобы…

– Нет, – твердо заявил Артас, – ты нужен мне здесь. Отправь Гаритоса, пусть он прочешет все подозрительные деревни.

Утер кивнул и вышел из зала. Король сел на трон и задумался. Прошло чуть больше двух недель, но Вариан сдержал слово и прислал припасы с несколькими отрядами хорошо обученных воинов, дабы поддержать еще не окрепший Лордерон. Адмирал Праудмур также не стоял в стороне, помогая своему зятю чем мог. Однако, эта атака смутила Артаса. Джайна отправилась проверять зерно на наличие болезни, что он не мог ей запретить, ему же предстояло решить несколько важных дел, прежде чем думать о том, откуда взялась нежить.

Посреди всех этих размышлений прямо перед Артасом открылся огромный портал, из которого медленно вышел… Иллидан!

– Иллидан?! – ошеломленно произнес король и быстро осмотрелся, ведь негоже людям было наблюдать его странных союзников.

Полуэльф усмехнулся, увидев на голове бывшего принца корону, но промолчал.

– Прошло слишком много времени, что…

– Нежить собирается в Нордсколе, – перебил его охотник, перейдя сразу к делу, – Король-лич готовится к вторжению на все континенты, и наконец я смог найти его.

– Значит, эта нежить его рук дела? – быстро спросил Артас.

Иллидан кивнул. Со своими копытами и рогами он был в несколько раз выше молодого короля, однако это не смущало Артаса. Непонятно почему, но он доверял тому, кого все прозвали предателем.

– Её будет еще больше, – сказал Иллидан, – чтобы раз и навсегда покончить с нежетью, нужно уничтожить Короля-лича.

Артас задумался. Он понимал, что покидать Лордерон сейчас, когда он только что стал королем, неразумно. Однако, Артас прекрасно знал на что способна нежить и если ему предстоит отправить войска в Нордскол, то он лично её поведет.

– Жди меня в Нордсколе, – уверенно произнес бывший принц, – я подготовлю войска и отправлюсь немедленно.

***

Этот момент напомнил ему отправку в Калимдор, только теперь в порту стояло больше людей. Не было ремесленников и знати, которая взошла бы с ним на корабль, однако были солдаты, рыцари, пушкари, стрелки и инженеры. Артас быстро сообщил Утеру, все что требовалось и приказал готовить войска. Когда же он сообщил, что отправляется лично, то паладин громко стукнув по столу вскричал:

– Ты не можешь оставить свой народ, только не сейчас!

– Нет, Утер, я не могу отправить кого-либо еще, этих людей должен вести я, – уверенно произнес Артас, хотя слова Утера задели его.

– Подумай о Джайне! – Воззвал старый паладин, – Что будет с ней, если с тобой что-нибудь случится?

– Ты сам сказал, что кто-то должен остаться в королевстве, – тихо произнес король, и подойдя к Утеру, положил руку ему на плечо, – дело вовсе не в том, что я собираюсь сделать. Я знаю на что способна нежить и не хочу больше видеть, как моё королевство лежит в руинах. Ты меня не остановишь.

– Тогда я отправлюсь с тобой, – громко произнес Утер, взглянув на Артаса, как на сына, хоть тот уже и стал королем.

– Нет, Утер, – повторил его ученик, покачав головой, – я хочу, чтобы ты приглядел за Джайной, это приказ!

В отличии от паладина, волшебница восприняла отправку Артаса чуть менее болезненно. Когда тот объяснил, что не может отправить никого в Нордскол, девушка слегка побледнела, опасаясь за своего мужа. Чародейка хотела отправится с ним, как когда-то в Калимдор, но Артас сказал, что кто-то должен остаться управлять страной и молодая королева идеально для этого подходит.

– Артас, я… – начала было Джайна, но муж просто поцеловал её.

– Не беспокойся, я уже столько раз сражался с нежитью, что она меня не пугает.

– Понимаешь, – королева явно хотел сказать ему что-то важное, но тут прогремел рог, сообщая о том, что корабли готовы к отправке, и Джайна лишь произнесла, – береги себя, Артас, пожалуйста!

Как только корабль исчез, по щеке девушки скатилась предательская слеза. Она должна быть сильной, но её сил не хватило сообщить Артасу о том, что у него скоро будет наследник.

========== Глава 5 ==========

I

Холодный и пустынный берег Нордскола встретил войска Альянса лютым ветром и пробивающим до костей морозом. Проведя несколько недель в море люди надеялись найти на берегу хоть какой-нибудь отдых, но король этого позволить не мог. Где-то впереди его ждал Иллидан и времени терять было нельзя. Артас был неимоверно рад, что Вариан, Кель и адмирал Праудмур восприняли новую угрозу всерьез и помогли новому королю Лордерона чем смогли. Несмотря на то, что Кель`Талас сам был разрушен, принц эльфов снарядил небольшой отряд магов на помощь Артасу, Вариан позволил взять всё войско, что в это время расквартировалось в Лордероне, а зять отдал свои лучшие корабли.

Артас был облачен в тяжелые доспехи. На плечах были ничем не примечательные наплечники, тяжелые сабатоны на ногах делали походку тяжелой, однако прекрасно защищали, в новых ножнах же красовался «Испепелитель». Теперь королю предстояло сделать неимоверный скачек вместе со своим огромным войском, дабы найти Иллидана и отправится к вершине мира.

Как только корабли были разгружены, Артас осмотрелся. Мертвая ледяная пустыня и неприветливый ветер, в таком месте любой почувствует себя уязвимым. К нему подошел капитан, подводя крепкого жеребца под уздцы.

– Благодарю, – ответил король Лордерона и быстро прыгнул в седло и, легко пришпорив коня, двинулся вперед. Рядом с ним теперь шел маленький отряд конных рыцарей, готовые в любой момент защитить своего короля.

Солдаты удрученно шли по толстому снегу, то и дело проваливаясь и ругаясь. Наконец, армия вошла в ущелье, и каменная дорога позволяла им идти спокойней. Усталость давала о себе знать и многие начали потихоньку перешептываться. Король слышал разговоры краем уха, но его сердце стучала от ярости и гнева, от того, что его противник до сих пор угрожает его народу и на привал нету времени. Не смотря на каменные стены ущелья, это не спасало людей от мороза, который пробивал самые тяжелые доспехи. Кроме того, пушки, которые они тащили за собой, тяжело катились, пушкари уставали намного быстрее. Наконец, Артас понял, что если он так продолжит идти, то ко встрече с нежитью его армия просто выдохнется и вряд ли сможет достойно принять бой. Он громко объявил:

– Сделаем привал!

Многие стрелки и солдаты моментально рухнули на каменную дорогу. Эльфы хмыкнули, решив не позорится и посчитав ниже своего достоинства показывать хоть малейший признак усталости, однако по ним было видно, что слуги Кель’Таса тоже не прочь слегка передохнуть.

Моментально были разбиты множество костров возле которых расселись вся надежда Альянса. Легкий перекус в данный момент, это все что мог позволить им король, однако, чтобы они не посмотрели на него как на тирана, Артас решил, что привал продлится дольше, чем он изначально планировал. Сам Артас не ел и не грелся, совсем не чувствовал усталости и холода. Легкий ветер обдувал его лицо и колыхал черный плащ. Снег хлопьями опадал на землю. Артас, долго сидевший неподвижно, оказался покрыт снежным пухом.

“Волосы теперь, наверное, белые, словно у седовласого старика” – с усмешкой подумал король, встряхивая головой.

Иллидан должен был заметить корабли, но почему-то он пока не появился и им приходилось идти дальше. Когда Артас заметил, что многие солдаты начинают устало зевать, то понял, что пора двигаться дальше. Желание разбивать постоянный лагерь в этих снегах не было, однако он понимал, что возможно этот момент может произойти.

Встав, король приказал капитанам поднимать своих людей и готовится двигаться дальше. Это заняло больше времени, чем ожидал король, но вскоре его войско вновь было в полной готовности двигаться дальше. Да, определенно поход в Калимдор был чуть более спокойный, не смотря на армию демонов – здесь же смерть могла подкрасться внезапно и исходила буквально ото всюду.

Спустя часы перехода по заснеженной и, казалось, мертвой пустоши, Артас поднял руку, заставляя свою армию остановится. Ему показалось, что где-то впереди слышен звон клинков, но никого за ворохом постоянно падающего снега видно не было. Король отдал приказ двигаться медленней и вновь армия пошла вперед.

Звук борьбы вновь врезался в слух Артаса и стало понятно, что ему не послышалось. Когда жуткий рев раздался издалека, король приказал идти вперед, как можно быстрее. Артас первый рванул вперед, прорываясь сквозь каменные стены ущелья и вновь вылетая на холодные просторы Нордскола.

Перед ним открылась картина, которая заставила его от удивления широко раскрыть глаза. Небольшая кучка нежити сражалась с отрядом орков, во главе которого был сам Громмаш Адский Крик!

– Ну, налетайте, костлявые ублюдки! – Орал орк, одним ударом своего топора разрубая упыря, – Я вам покажу всю мощь Орды!

Тут он заметил людей, выходящих из ущелья. В глазах Громма вспыхнуло удивление, а, увидев бывшего принца, заиграли веселые огоньки. Как только Артас проскакав перед ним, прикончил одного из скелетов, король спросил:

– Вот уж не ожидал увидеть здесь тебя, Гром!

– Ха, как видишь мы здесь нежить кромсаем, парень! – рассмеялся орк и вновь прикончил еще одного противника, как будто бой для него было обычной забавой.

Некоторые из армии Альянса с удивление обнаружили, что их король спокойно разговаривает с постоянными противниками, а сами орки, похоже, и не собираются никого трогать. Однако, большинство из армии Артаса все-таки были те, кто прошел войну в Калимдоре и с воодушевлением отнеслись к появлению орков, надеясь получить союзника в борьбе с еще одним мощным врагом.

Разобравшись с нежитью, старые товарищи могли поговорить спокойно. Спустившись с лошади, Артас нахмурившись посмотрел на кости мертвецов и тела орков, которые видимо погибли раньше.

– Что вы здесь делаете? – спросил он слегка удивленно. Гром был довольно высок, так что Артасу пришлось слегка приподнять голову.

– Спокойствия нигде нет, верно? – послышался насмешливый голос позади.

Обернувшись, король увидел Иллидана, который стоял, скрестив руки на груди и смотрел на них всех сверху, так как он был намного выше их обоих.

– А ты еще кто, черт подери? – удивился Гром, схватив топор покрепче.

– Спокойно, орк, – произнес полуэльф, пройдя к Артасу и Грому, – я здесь, чтобы помочь, и уж тебе-то следовало говорить потише, ведь ты убил моего бывшего учителя.

Артас удивленно вскинул бровь, не понимая, о чем говорит брат Малфуриона, но судя по тому, что орк замолк, Гром все прекрасно понимал. Однако, Громмаш недолго был в замешательстве, и быстро ответил:

– Странно, что твой учитель связывается с демонами.

Иллидан не удостоил его ответом, а повернулся к паладину.

– Смотрю ты подготовился, – сказал охотник, кивнул на армию, что король привел с собой.

– Я не позволю больше угрожать моему народу.

– Ха! – Громко рассмеялся Гром, – Значит нежить и вас потревожила, – ответил он на причину их присутствия здесь, – Тралл ясно дал понять, чтобы я разобрался с этой поганью.

Иллидан ухмыльнулся, видимо радуясь тем, что армия получилась на столько огромной.

– Что-ж, раз и ты с нами, крылатый, то будь осторожен, не попади в пылу битвы на мой топор!

Артасу понял, что Гром готов смирится с этим союзом только на время. А как на счет него? Люди вряд ли многие солдаты пришли с ним по приказу Варина и Келя, и орки были их врагами, а Иллидан в их глазах вообще выглядит демоном. С обоими их король разговаривает, как с давними товарищами, но Артас решил на время отогнать эту мысль, а как разберется с нежитью, то обязательно что-нибудь придумает.

– Ты этим отрядом решил сражаться с нежитью, орк? – рассмеялся Иллидан, махнув в сторону братьев Грома.

– Даже с ними я прикончил уже множество, – ожесточенно выплюнул он, но потом быстро произнес, – мы разбили лагерь неподалеку, а сами пошли на разведку.

Артас возможно поступил бы точно также, но король понимал, что слишком опасно разбивать лагерь сразу после прибытия.

– И как результаты? – неожиданно спросил Артас, он очень надеялся, что орки нашли какую-нибудь дорогу.

– Мы обнаружили путь через которую шла вся это шваль, – рыкнул Гром, – прямой путь к их повелителю.

Артас было обрадовался, но увидел, что Иллидан медленно покачал головой.

– Это длинный путь, – произнес полуэльф спокойно, – ущелье точно будет охраняться, и вся нежить бросится защищать своего господина.

– Ты струсил, демон? – Рассмеялся Громмаш, – Это отличный шанс доказать, что мы можем их одолеть.

Не смотря на свою повязку, Иллидан взглянул на Артаса и тот понял, что у полуэльфа есть план, но кажется оркам он их не собирался доверять.

– Есть более короткий путь, – сказал охотник, развевая подозрения короля по поводу недоверия, – но никто не говорил, что он более безопасный!

– Мне плевать, – усмехнулся орк, – я двинусь только прямо и не намерен идти с остроухим демоном. Парень, а ты?

Артасу пришлось выбирать. Оба пути небезопасны, но если короткий путь существует, почему не воспользоваться им?

– Нет, – покачал он головой, – короткий путь меня вполне устраивает.

– А я и не знал, что ты стал таким осторожным, – вновь расхохотался Гром, – что-ж, встретимся на той стороне, только посмотрим, кто будет первый.

С этими словами отряд орков развернулся и двинулся в обратную сторону. Артас краем глаза заметил, что многие его солдаты с облегчением выдохнули, видимо не желая иметь дело с ордой, пусть даже они и будут их союзниками. Однако, оставался еще Иллидан, который хитро улыбался.

– Не плохо, они могут задержать нежить.

Артас ошеломленно взглянул на эльфа. Он точно знал, что Гром так и поступит, и похоже с самого начала хотел использовать Орду для отвлечения основной армии нежити.

– Что это значит?

– Не беспокойся, орки пробьют этот путь, может гораздо позднее и с большими потерями, но убедить их следовать в пещеры я бы не рискнул.

– Пещеры? – переспросил король уверенный, что ослышался – по темным коридорам ему тоже не хотелось шастать.

– Подземное королевство, построенное под Нордсколом, оно приведет нас прямо к вершине мира, – объяснил Иллидан, и ,увидев неуверенность Артаса, произнес, – ты можешь выбрать любой путь, но прежде подумай.

Артас задумчиво постучал пальцем по подбородку. С одной стороны, получается он бросает орков на растерзание армии нежити. С другой, его армия явно недовольна им, и он это замечал, орки уничтожили Штормград, а одна часть его армии состоит как раз из рыцарей Вариана, стычки с орками просто неизбежны – это ослабит их. Поэтому, как бы Артас не терзал себя, он принял наиболее верное решение в данный момент. Подойдя к лошади, король взобрался на неё и выжидающе посмотрел на охотника.

II

Армия Альянса во главе с Артасом и Иллиданом подошли к огромным каменным вратам, что закрывали вход в огромную пещеру. Охотник на демонов сообщил, что его немногочисленная армия наг, ждет недалеко от входа в эту пещеру с той стороны, но сначала нужно спустится внутрь. Путь до пещеры был не простым. Нежить выскакивала со всех сторон, дабы задержать их. Всем в армии Альянса казалось, что за ними просто следят и знают по какой дороге они пойдут.

– Это владение Короля-лича, ему известно все, что происходит здесь, – сообщил Артасу полуэльф, когда они остановились на привал.

– Тогда нам нужно двигаться быстрее, – прорычал Артас, покрепче сжимая «Испепелитель».

– Твои люди устанут, а впереди большая битва, – хмыкнул Иллидан и отойдя в сторону присел на корточки и начал что-то бормотать на эльфийском. Артас не понимал его слов, но говорил он, судя по интонации, с нежностью, как будто молился кому-то.

Оказавшись перед воротами, Иллидан нахмурился, что можно было заметить по его повязке.

– Заперты.

Артас усмехнулся, это он прекрасно видел. Всю дорогу его не отпускало чувство, что за ними, кто-то наблюдает. Пару раз он слышал, как кусты, покрытые снегом, как будто кто-то задевал и слышались шаги по хрустящему снегу, но он сваливал все на ветер.

– Не нравится мне это место, – прошептал Артас, подойдя к Иллидану, который прощупывал дверь, словно оно открывалась от его прикосновения.

– Я пришел другим путем, но этот самый короткий в данный момент, – ответил охотник, как бы сообщая о том, что о двери он не знал.

– Но ведь должен же быть…

– Стоять! – Прокричал кто-то сбоку, – Только тронься и каждый получит дробь в лицо.

Артас бросил взгляд в кусты и увидел небольшой отряд дворфов, которые смотрели прямо на них с Иллиданом направив в их стороны мушкеты.

– Убери мушкет, парень, – произнес еще один голос уже позади и из кустов вышел дворф в тяжелой броне, держа в одной руке топор, а в другой мощный молот – на его голове был рогатый шлем, который полностью закрывал лицо и из-под которого виднелась длинная рыжая борода. Взглянув сначала на Иллидана, а после на Артаса, двор неожиданно произнес: