Текст книги "Путь паладина (СИ)"

Автор книги: zeeker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Мальчишка, эти люди не пойдут за трусом и предателем! – воскликнул маршал, в отчаянии видя, как его власть и надежда стать героем Лордерона рухнули в одну секунду, как только этот выскочка принц объявился в крепости.

– За свои действия я буду отвечать перед своим отцом, но прежде мы освободим столицу.

В крепости воцарилось молчание. Понимая, что у него получилось, Артас спокойно прошелся к стулу, который стоял возле стола и рухнул на него, склоняясь над картами. Этим он показал, что больше не намерен что-либо говорить и выяснять отношения.

Маршал лишь скорчил угрюмую рожу, слегка поклонился и сказал:

– Я организую людей, если позволите, милорд?

Артас кивнул, расплываясь в довольной улыбке. Вот она, его победа на политическом фронте.

Маршал, хмыкнув, развернулся и вышел из своей комнаты, которая теперь, похоже, будет принадлежать принцу.

«Ну ничего, на войне всякое может произойти», – подумал Гаритос.

– Отлично, слова истинного короля, – похвалил Артаса Кель, – что-ж, я думаю уже завтра мы можем выступить на Даларан.

– Нет, Кель, – покачал головой Артаса, – Даларан меня не интересует, намного больше я волнуюсь за Стратхольм.

– Нет, даже не думай об этом! – воскликнул Кель’тас, – наши силы возросли, но им не устоять в этой битве!

– Это еще почему? – удивился Артас, вставая со стула и подходя к Келю, – я чего-то не знаю?

Солнечный Скиталец, поняв, что не стоило говорить об этом, тяжело выдохнул.

– Когда нежить захватила Лордерон, чума начала расходиться именно со Стратхольма.

Артас пришел в ужас. В тот день он шел именно туда, в его силах было остановить все это в тот день. Но сейчас уже было поздно вспоминать о прошлом, что сделано, то сделано, впрочем Кель, видимо, говорил о другом.

– Орден Серебряной Длани оказался отрезан от основных рыцарей, – продолжил Кель, показывая на карте расположения паладинов, – Утер был в столице, другие же в это время стояли недалеко от Стратхольма. Восставшая нежить не дала возможности рыцарям соединиться. Тогда Александрос Могрейн решил отправиться вместе с верными рыцарями к королю Магни. Когда Могрей вернулся, то в руках держал «Испепелитель» – меч, который силой Света сжигал всю нежить, что встала у него на пути. Алесандрос вошел в город и начал очищать его, однако, один из демонов оказался сильнее этого меча.

– Демоны? – удивился Артас, – я думал они все были на Калимдоре вместе со своими повелителями.

– Нет, – покачала головой Кель’тас, – они до сих пор здесь, мои разведчики видели нескольких, один до сих пор находится рядом с Лордероном.

– Продолжай, – спокойно сказал принц.

– Александрос погиб, но судя по всему его воскресили с помощью темной магии. Теперь он является командиром нежити в Стратхольме. Многие храбрецы из Серебряной Длани решили, что смогут освободить его душу, но не смогли.

Артас засомневался в своем решении. Ситуация складывалась куда хуже, чем он ожидал. Однако, это нисколько не меняло его планов, скорее наоборот. Теперь ему следовало принять решение, идти на столицу, оставляя у себя за спиной целый авангард нежити с непобедимым командиром во главе, или попытаться очистить Стратхольм и Даларан, и двинутся к Лордерону не ожидая нападения с тыла.

– Нет, Кель, думаю выбора у нас особого нет, – тихо сказал Артас, смотря на небольшую свечку, что догорала на столе, также, как и последняя надежда на спасения жителей Лордерона, – я не хочу, чтобы нас зажали, когда мы будем бить нежить.

– Ты говоришь также, как и Гаритос, – заметил принц и двинулся к выходу, – понятно, почему Джайна выбрала именно тебя.

Оставшись один, Артас тихо вздохнул. Он надеялся, что до этого не дойдет, но Кель’тас вспомнил об этом, вспомнил, что Джайна выбрала его, а не Солнечного Скитальца. Но отступать он не собирался, теперь его судьба в его руках, и Артас принял решения. Через пару дней он очистит Стратхольм.

***

Огромная армия стояла за мостом Стратхольма и ожидала приказ принца Лордерона. Артас расположился на небольшом холме, смотря на ворота города, которые, пока что, были закрыты. Справа от него, скрестив руки на груди, стоял Кель’тас. После того разговора Солнечный Скиталец уже остыл и не считал план Артаса глупой затеей. Однако, теперь так считал Гаритос. После того, как принц посвятил его в свои планы, маршал громко рассмеялся и рассказал ту же самую историю, что Артасу поведал Кель. После этого любая тактика обсуждаемая с Гаритосом была подвержена критики, и принц просто перестал обращать внимание на вечные выпады командующего. Впрочем, в чем маршалу нельзя было отказать, так это в храбрости.

Когда армия подступила к городу, Гаритос встал рядом с принцем и молча слушал.

– Я знаю, что вы оба сомневаетесь в этом, но сейчас нам необходимо раз и навсегда избавить город от этой заразы, – произнес Артас, в ожидании смотря на ворота, – Свет нам поможет.

Гаритос хмыкнул, но от комментариев воздержался.

– Я возьму полк рыцарей и двинусь вперед, как только прикажите, – с этими словами маршал спустился с холма, возвращаясь к своему коню.

– Начинается, – произнес Кель’тас, указывая на железную решетку ворот, которая медленно поднималась вверх.

Артас поднял высоко молот и, обернувшись к войску, прокричал:

– За Лордерон! За моего отца!

Огромное войска двинулась по каменному мосту в город на встречу полчищу нежити с одной лишь целью – освободить эти земли.

========== Глава 2 ==========

I

Армия живых мертвецов вырвалась из-за ворот и огромной волной полетела на солдат Альянса. Впереди люди выставили обычных пехотинцев, которые должны были принять на себя удар и прикрывать стоявших позади стрелков и пушкарей. Кель`Тас, возглавил магов, что остались на том же холме, где проходило наблюдение за городом, и огненными шарами сбивали вурдалаков и упырей. Гаритос оставался в резерве и должен был в случае, если атака Артаса захлебнется, прийти на помощь со своими рыцарями. Следопыты Сильваны поручено было прикрывать трех лидеров, поэтому несколько отрядов эльфов лучников стояли на достаточном расстоянии, чтобы в случае чего принять бой. Сама же гордая эльфийка не стала слушаться приказа, а спокойно вошла в ряды воинов, что сейчас бежали позади Келя.

Артас во главе своего войска ринулся вперед, ослепляя своей магией всех стоявших впереди мертвецов. Первые в бою оказались вурдалаки и скелеты, которые просто бежали вперед, едва завидев живых. Один мощный удар молота раскалывал сразу несколько скелетов на куски. С холма тут же полетели огненные шары, а прямо в гуще армии мертвецов возник огненный столб, который взметнулся в небо, уничтожая не успевших отпрыгнуть от него вурдалаков.

Пока Артас справлялся, разя направо и налево, солдаты уже давно обогнали его, теперь принц уже сам стоял в середине. Гномы-пушкари с помощью своих орудий быстро рассчитывали удар и одним махом разносили по костям всех мертвецов, что стояли позади. Стрелять ближе было опасно, ядра могли задеть своих же.

– Пусть ярость Света защитит вас! – кричал Артас, исцеляя очередного воина, однако, его сил было явно недостаточно, чтобы спасти всех.

Войска Альянса начали теснить нежить ближе к воротам. Принц понимал, что это был первая волна, за которой скрывается все остальное войско во главе с падшим паладином – Могрейном. Сдавать, правда, он не собирался.

– Сильвана! – прокричал он и, хотя его голос утонул в шуме битвы эльфийка его услышала, – Кель должен подать сигнал Гаритосу, нам нужны все силы.

Предводительница следопытов легонько кивнула и тут же исчезла в гуще сражения. Ждать Артас не собирался, поэтому повел свои отряды прямиком через ворота города. Несмотря на то, что нежить отступила, в городе её явно было предостаточно, чтобы вновь вступить в бой.

Кель’Тасу вместе со своими магами предстояло поддержать Артаса. Как только Солнечный Скиталец увидел Сильвану, ловко бегущую к нему, он понял, что что-то произошло.

– Артас приказал вступить в бой рыцарям! – протараторила Сильвана и моментально развернулась, снова возвращаясь в гущу сражения. Сам же принц, сделав несколько пассов, отправил в небо шар, который вспыхнул, давая сигнал рыцарям. После этого уже маги двинулись к городу. Бой еще не окончен.

***

Стратхольм был лишь тенью былого себя. Дома были сожжены, на улицах лежали разложившиеся тела. Слизь и нечистоты заполнили канавки, а в нос ударил такой смрад, что многих солдат начало мутить. Запах чувствовался со всех сторон. Некогда прекрасный город, торговая столица, превратилась в обитель мертвецов, а жители пополнили их армии. Войдя в город, Артас ужаснулся. К ним на встречу рвались зомби и поганища, а также странного вида паукообразные создания. Когда показалось, что бой неминуем толпы нежити расступились, образовав узкий проход и пропуская всадника на разложившимся коне. Александрос Могрейн медленно шел по каменной улице и пустыми глазами смотрел на Артаса.

– Вот и ты, блудный принц! – произнес бывший паладин и обнажил свой меч. Лезвие было слегка покареженно, а на конце в выемки зеленным оттенком разливался камень в виде небольшого черепка, – мой повелитель предупреждал об отчаянной попытке людишек спасти эти земли вот только… они уже принадлежат нам.

Артас, скрипя зубами, лихорадочно думал, что можно сделать. Ринуться в бой было сейчас настоящим самоубийством, так как их окружала армия нежити, а Гаритос с Келем еще не подошли. Оставалось только одно:

– Ты был мне братом, Могрейн! – с горечью произнес принц, – твоя душа не знает покоя, и я намерен её освободить!

– Храброе заявление, Артас! – рассмеялся Александрос, соскакивая со своего коня и надвигаясь на принца, – Но если ты желаешь потешить своих людей перед смертью, что ж… в память о старых временах я подарю тебе быструю смерть!

Нежить, стоявшая по кругу, не вмешивалась в этой бой. Также не стали встревать солдаты, прекрасно понимая, что любые действия заставят армию мертвых ринуться в атаку, оставалось только смотреть на этот страшный поединок.

Принц, разбежавшись, замахнулся молотом, который пронесся в миллиметре от лица Могрейна. Тот в отместку занеся меч над головой обрушил всю его мощь на Артаса. Прямо перед ним возникла рукоять паладинского оружия, принявшая на себя весь удар. По древку пошла легкая трещина, удар был на столько сильным, что принц отшатнулся и рухнул на землю.

– Я обещал тебе быструю смерть, но не думал, что на столько!

Он вновь занес «Испепелитель» и ударил. Артас вновь выставил перед собой молот и начал сдерживать меч Могрейна. Удар, еще удар и еще. С каждым разом паладин чувствовал, как его оружие вот-вот треснет в руке и… рукоятка раскололась на две половинки, заставив принца кувыркнувшись отскочить от смертельного удара. Он вскочил и смотрел на недоумевающее лицо Александроса:

– Без своего молота ты ничто, паладин! – взревел падший рыцарь и замахнулся еще раз, наседая на принца.

Артас вдруг закрыл глаза и тихо в голове прочитал молитву Свету. Яркое сияние обрушилось на паладина обволакивая его и защищая от удара «Испепелителем». Когда Могрейн удивленно взглянул на принца, тот нанес ему мощный удар латной перчаткой. Падший паладин рухнул на землю, попытка встать не принесла успехов, так как Артас подлетев к нему начал наносить удар за ударом. Когда руки принца начали уставать, он принялся озираться по сторонам в поисках оружия, которое помогло бы упокоить душу бывшего собрата. Тут Артас обнаружил «Испепелитель», лежавший рядом с Могрейном, который падший паладин выронил после ударов принца. Не обращая внимания на черный камень, Артас схватил его своей сияющей перчаткой и… меч вспыхнул ярким светом, ослепляя всех присутствующих. Нежить завыла от боли, которую приносил ей этот губительный Свет, а воины прикрыли глаза руками. Когда свет исчез и все вновь взглянули на принца, то увидели, что в руках он держит сияющий желтым пламенем «Испепелитель», черный кристалл очистился в руках слуги Света и вновь сиял. Ни секунду не колеблясь Артас вонзил меч в грудь павшему паладину и прошептал:

– Теперь твоя душа свободна!

Однако, уничтожение командира нежити нисколько не убавило количество самих мертвецов, скорее напротив. Смерть Могрейна послужила сигналом, и они тут же ринулись на людей Артаса, начиная рвать и грызть. Принц, лишившись своего молота, тем не менее почувствовал, как меч наполняется силой Света, и ринулся в бой. В этот же момент в ворота города ворвались рыцари в главе с Гаритосом, а позади бежали Кель с магами. Они тут же ворвались в бой, растаптывая и сжигая нежить, поганищ и зомби. Как только центральная улица была очищена от сил тьмы, Артас отдал приказ продвигаться вглубь города, уничтожать любые признаки нежити.

Кель’Тас удивленно посмотрел на новое оружие паладина.

– Вижу Свет благоволит тебе, раз ты вернул «Испепелитель», – произнес Кель, осматривая лезвие меча, – это поистине могучее оружие.

– Я чувствую, как Свет наполняет меня, – прошептал Артас, рассматривая камень на конце меча, что теперь сиял подобно солнцу, – теперь у нас есть шанс спасти Лордерон.

Двигаясь по улицам города, они сжигали и разбивали на части всех мертвецов, что встречались им на пути. Артас понял, что похоже Могрейн выставил вперед все свои силы и теперь, все, что осталось в городе это лишь небольшая кучка зомби. Добравшись до площади, принц встал, как вкопанный. Прямо перед ним стоял высокий демон. Его злобная ухмылка могла привести в ужас любого матерого воина.

– Малганис?! – вскрикнул удивленно паладин, – я же видел, как ты был уничтожен!

– Ха, Малганис мертв? – рассмеялся демон, – я знал, что ему нельзя доверить даже самую простейшую операцию.

– Что-ж, скоро ты отправишься к нему! – заорал Артас обнажая меч и ринувшись на демона. Последний с легкостью увернулся и подставив свою когтистую лапу сдержал меч.

– Я думал, что ты подохнешь в Калимдоре, но видимо ты на столько желал погибнуть здесь, что вернулся, – огрызался повелитель ужаса, – когда я с вами покончу, мой повелитель вознаградит меня.

– Твой повелитель мертв, демон, – не смог сдержать ухмылку принц, – он погиб вместе со своей поганой армией, теперь ничто не угрожает этому миру.

Это заявление привело демона в замешательство. Он взглянул в глаза принцу и убедился, что он не лжет. Пылающий Легион пал, а он и его братья ничего об этом не знают. Значит…все пропало.

– Ты можешь думать, что это твоя победа, мальчишка, но тебе еще предстоит встретиться с НИМ!

Резко убрав руку, демон замахнулся, пытаясь достать другой лапой по лицу Артаса, но промахнулся. Принц, сделав выпад, попал прямо в крыло демону, когда тот попытался увернуться и встать спиной к своему противнику. Повелитель ужаса взвыл от боли и ярости и принялся махать обеими своими лапами, в надежде задеть паладина, но не тут-то было. Пройдя столько боев и столько раз сразившись с демонами, Артас уже знал их тактику боя поэтому его трудно было застать врасплох даже такими хаотичными действиями. Наконец, изловчившись Артас взмахом меча отрубил демону его когтистую руку, а после вонзил меч прямо в черное сердце.

– Ты…проиграл, – прохрипело исчадие легиона, – нежить уже не подчиняется нам…у них свой…король.

Труп демона рухнул на каменное покрытие площади. Тут к Артасу подбежал Кель и Гаритос и с удивлением взглянули на тяжело дышавшего принца.

– Что за тварь?! – удивленно вскрикнул маршал.

– Демон, – холодно заметил Кель`Тас и взглянул на паладина, который смотрел на проделанную им работу с задумчивостью и странным волнением.

– Мы победили, мой принц, – неохотно проговорил Гаритос признавая таким образом его превосходство, – правда для того, чтобы восстановить город, наших сил не хватит.

– Городу потребуется время, – прошептал Артас, – а у нас пока нет на него времени. Гаритос, проследи за тем, чтобы мертвых и раненных доставили за город к лекарям. Сегодня была наша первая победа.

С этими словами он развернулся и двинулся на выход из города. За ним направился и Кель’тас, пытаясь не отставать и удивленно думая о том, что могло привести Артаса в такое волнение.

II

Склонившись над столом Артас, Кель и Гаритос рассматривали новые карты, которые составили их разведчики. Гаритос, под влиянием их успеха, предлагал ринуться к Лордерону и одним ударом освободить столицу. За то же ратовал и Солнечный Скиталец, однако Артас думал по-другому.

– После этой резни наши ряды поредели, – произнес он, слегка задумавшись, – к тому же у нас мало припасов, так что мы не дойдем до столицы без потерь.

– И где ты предлагаешь взять еще людей? – усмехнулся маршал и сделал небольшую пометку на карте, – здесь мы можем сделать такой маневр, что даже если армия нежити попытается нас обойти ей придется двинуться к воротам, а там Утер…

– Я сказал, что мы не идем на столицу, – четко произнес Артас, – нам нужны припасы.

– В окрестностях есть несколько деревень, которые могут оказаться еще целыми, – задумчиво протянул Кель, – но если идти через них, мы доберемся до Даларана, а он также заполнен мертвецами.

Артас почесал подбородок и вновь взглянул на карту. Его армия не сможет двигаться так быстро, чтобы припасы достигли лагеря за пару дней, но если взять небольшой отряд, то можно было бы спокойно собрать нужное количество повозок и вернуться как раз к осаде.

– Гаритос, возьми своих рыцарей и прочеши вот эти деревни, а мы с Келем двинемся к Даларану да попутно соберем припасы для войск.

Маршал неохотно кивнул и вышел из комнаты. Артас рухнул на стул потирая виски. Взять Даларан у них не выйдет, но все же, как бы далеко не находились эти руины, они явно могли послужить нежити не плохим постом, а этого допускать нельзя.

– Знаешь, Артас, – холодно произнес Кель, – как бы я не был рад нашей победе, все-таки она далась нам тяжелым трудом.

– О чем ты? – удивился принц.

– Ты дал мне обещание, – нахмурился Солнечный Скиталец и ткнул пальцем на карту где стоял Луносвет, – мои люди и я в обмен на твою помощь.

– Я не отказываюсь от своих слов.

– Конечно нет, – кивнул Кел`Тас, – но твоих людей просто может не хватить для помощи нам.

– Я не понимаю, зачем ты мне это говоришь? – настала очередь нахмурится Артасу, – Хочешь помочь, мы в шаге от того, чтобы победить, нужен еще один рывок и все.

Кель замолчал. Он думал. Наконец он кивнул, но в следующий момент выдал то, чего Артас не ожидал.

– Знаешь какого было Джайне, когда ты вечно поступал по-своему и не слушал никого?

Принцу хотелось возразить, сказать, что именно из-за Джайны он покинул Лордерон, но тогда это выглядело как бы он пытается перекинуть вину на волшебницу, и он промолчал. Тем временем Кель продолжал.

– Она могла бы быть со мной, но вместо этого ты крутил ей, как хотел…

– Она сама выбрала меня, Кель, – пожал плечами Артас, он чувствовал, как потихоньку закипает, но сдерживался, – к чему ты решил вспомнить это?

– А к тому, Артас, что я хочу поставить тебя в известность, что она не выдержит от тебя очередного предательства, – Кель подошел в упор к Артасу, взгляды принцев встретились, и эльф закончил, – когда она вновь окажется одна, я буду рядом.

III

Артас и Кель вместе с небольшим отрядом эльфов и людей двигались по тропинке к очередной деревне. Она располагалась рядом с небольшим портом, который был сейчас заброшен. Отряд уже собрал пять повозок, но Артас посчитал, что этого недостаточно, однако принц эльфов убедил его в необходимости поторапливаться, так как следопыты обнаружили отряд нежити, что двинулись прямиком за ними.

– Остановимся в этой деревне и отдохнем, – все же решил Артас, двигаться дальше у него не было сил. Весь день они передвигались от одной деревне до другой, а теперь предстояло пройти маленьким отрядом через руины Даларана.

Проведя пару часов в отдыхе, принцы решили уже двинуться дальше, как со стороны порта к ним вышел небольшой отряд во главе с двумя эльфийками. Одну Артас узнал сразу и был дико удивлен и обрадован – это была Тиранда. Рядом с ней стояла среднего роста девушка, в тяжелых доспехах и длинным зеленым плащом. На голове её был шлем, который полностью скрывал её лицо за исключением глаз и ушей, в руках же эльфийка держала острую глефу.

– Артас? Я удивлена и рада тебя видеть, – воскликнула Тиранда, – смотрю порча добралась и до этих мест.

– Все верно жрица, – подтвердил её слова принц, – мы уходим отсюда, и нам нужно торопится, скоро сюда нагрянут мертвецы.

– Мы можем помочь вам, – моментально произнесла эльфийка, чем вызвала недовольство своей спутницы.

– Ты с ума сошла, мы должны немедленно двигаться вперед!

– Майев, они могут помочь нам в охоте, – таинственно произнесла жрица, взглянув на свою спутница.

– Не хочу оскорбить вас, жрица, но у нас более важная задача. – произнес Солнечный Скиталец, видя, что их опять могут задержать, – Мы собираемся очистить эти земли от нежити!

– Похвально это слышать, – усмехнулась Майев, видимо, приняв план Тиранды и решившая, что помощь Альянса может пригодиться, – только если мы не остановим демона, за которым охотимся, боюсь, что нежить уже не придется останавливать.

Артас нахмурился. Пылающий Легион пал, а демоны все равно бродят по этой земле и вновь затевают что-то темное.

– Недавно я уничтожил одного демона, – задумчиво произнес принц и взглянул на Кель’Таса, который увидев его взгляд только лишь пожал плечами, как бы говоря: «я соглашусь с любым твоим решением», – что-же это за демон?

– Его имя Иллидан, и он совершил множество преступлений против нашего народа, – не подозревая, что это имя окажется принцу знакомым, угрюмо ответила Майев.

Артас ошарашено взглянул на Тиранду. Тогда в лесу Иллидан помог ему, но сейчас он слышит о том, что полуэльф вновь что-то совершил.

«Не стоило его бросать тогда», – подумал паладин, а вслух сказал, – Хорошо, помогите нам перейти через мост к Даларану, и мы поможем выследить этого демона, – он специально сказал последнее слово с отвращением, дабы у эльфов не возникло никаких подозрений.

– Мы поможем вам, – согласно кивнула Тиранда, – приятно вновь сражаться с тобой плечом к плечу, Артас!

– Мне тоже, жрица, мне тоже, – улыбнулся паладин.

Ночные эльфы присоединились к отряду людей и вскоре, после отдыха, они вновь двинулись в путь выходя за ворота деревни. Согласно разведке Сильваны, нежить расположилась на дороге и готова нападать на всех, кто попытается пройти по этой тропе. Артас двинулся вперед с небольшим отрядом, оставив позади себя Келя за главного. Принц эльфов быстро организовав колонну повозок, разделил отряд на две группы – одна шла сзади, а вторая спереди во главе с ним. Артасу же предстояло встретиться с отрядом Сильваны, и очистить путь.

– Прошу меня извинить, но не могла ли я вас видеть раньше, принц Кель? – спросила Тиранда подходя к Солнечному Скитальцу, который медленно двигался впереди.

– Сомневаюсь, миледи, – спокойно отозвался чародей, – меня зовут Кель`Тас Солнечный Скиталец и, хотя наши народы близки по родству, я не думаю, что ранее мы встречались.

– Во время битвы с Легионом множество эльфов из твоего народа помогали нам, я благодарю, что они были тогда с нами.

– Приятно знать, что демоны потерпели поражение, однако это не вернет тех, кто погиб, защищая Кель`Талас.

– Я понимаю твои чувства, Кель, но не позволяй ярости затмевать твой разум, иначе ты можешь привести свой народ во тьму.

– Мой народ уже во тьме, и сейчас лишь необходимость привела нас сюда, – холодно ответил Солнечный Скиталец, увеличивая шаг и давая понять, что разговор пока окончен.

Проходя по дороге, они находили тела уничтоженной нежити и воинов из свиты Артаса. Судя по этой картине потери были небольшие, и принц эльфов решил пойти дальше, дабы позволить повозкам пройти спокойно.

– Хм, этот принц явно самоуверенный, – произнесла Майев, когда они прошли очередную деревню без всяких столкновений с мертвецами. Видно было, что она довольна, что не приходится тратить собственных силы на нежить, да и возмущалась скорее из-за привычки, нежели из-за недовольства.

– Принц старается защитить своих людей, – сказала Тиранда, – я видела, как Артас сражался на горе Хиджал, чувствовалось, что он сожалеет о каждой потере.

– Наши действия тоже направлены на то, чтобы спасти наш народ, – напомнила Майев, чем вызвало легкую усмешку у Келя.

– Не все наши поступки способны что-либо изменить, – грустно произнес чародей, – если бы я в тот трагический день был бы в Луносвете, то бы не смог ничего изменить.

– Зато ты делаешь это сейчас, – заметила Майев, слегка смягчив свой суровый тон и стараясь прибодриться принца, но тот оставался хмурым.

К радости, а может быть к сожалению их путь продолжался в том же ключе. Дорога была безопасной, пока принц и Сильвана очищали путь, однако, почему-то Кель’Таса охватило волнение. Что если они нарвутся на такой отряд, который одолеет их. Конечно, их собственный отряд был хорошо укреплен и прикрывался следопытами, кроме того у Артаса имелось отличное оружие, но даже оно не спасло бы его от полчища нежити.

Когда повозки во главе с эльфами дошла, наконец, до деревни, через которую был проведен мост, то увидели, что Артас и Сильвна уже здесь. Лицо принца было грязным и измазано кровью, доспехи были поцарапаны, а плащ позади изрезан, однако он выглядел вполне бодрым.

– Отлично, я рад, что нежить не обошла вас, – воскликнул Артас, принявшись раздавать команды, – начинайте переправу, нежить шла за нами по пятам и сейчас она медлить не будет, мы должны спасти припасы.

Солдаты, шедшие с Артасом, начали переправляться на другую сторону. Сам принц быстро расставил оставшихся воинов, вперед возле ворот деревни с двух стороны.

– Я возьму правый проход, – взволновано произнес Кель, вместе с отрядом эльфов и чародеев двинувшись к противоположному входу.

Артас остался со своим отрядом. С ним же стояли Майев и Тиранда, которые всматривались вдаль и видели столб пыли, который медленно приближался к ним.

– Есть ли у нас шанс отразить их нападение? – спросила Тиранда принца, однако тот промолчал.

Армия мертвых наконец добравшись до своей цели моментально ударила со всех сторон, не давая защищающим шанса на то, чтобы в случае чего поддержать друг друга.

– Свет придает мне силы! – воскликнул Артас, снося голову поганищу, который противно облизнулся и уже собирался прикончить принца своим тесаком.

– О, богиня, им нет числа! – прошептала Тиранда, завидев, как к мертвецам приходит подкрепление.

Несмотря на тяжелое положение, Артас не давал приказ к отступлению. Ему важно было знать, что припасы прошли на тот берег и могут спокойно покинуть эти края, дабы добраться до Лордерона к Гаритосу. Сейчас он был готов пожертвовать собой ради того, чтобы был шанс спасти свой дом. Но вдруг он вспомнил Джайну, вкус её губ и её золотистые волосы. Это воспоминание придало ему сил. Увидев, как его воины падали ранеными, Артас вонзил меч в земли и вознес руку к небесам. С неба на него рухнул мощнейший луч света, который быстро обволакивал всю деревню заживляя раны и вдохновляя бойцов на мощнейший удар по мертвецам, которых этот свет ослепил.

Схватив «Испепелитель» Артас прокричал:

– Все отступаем к мосту!

Они быстро двинулись назад. Было ясно, что эта армия пришла со всех окрестностей и кто-то приказал им их остановить, что у них почти получилось. Первым мост прошел Кель и его воины, следом Артас и Майев с ночными эльфами и когда на мост взошла Тиранда она вдруг остановилась:

– Вам нужно время! – крикнула она.

Однако, Артас думал по-другому. Пушкари давно заняли место, чтобы разнести мост в щепки, но жрица Луны, которая сейчас ловко отстреливалась от нежити мешала им провзести выстрел. Бросив меч, паладин рванулся к мосту и схватив жрицу за плечи рухнул на другую сторону моста. В этот момент раздался выстрел. Четыре пушки пыхнув огнем разнесла мост на куски, отправляя армию тьму в морскую пучину.

– Это было глупо, – тихо произнес Артас, он чувствовал, как все болело. Бег в тяжелых доспехах был для него не в новинку, но так быстро ему еще бегать не приходилось.

– А если бы ты не успел? – Спросила Тиранда вставая, – Я могла бы их задержать! – С этими словами она гордо удалилась в сторону своих воинов.

– Милорд, – произнес капитан, передавая ему «Испеплитель», – нужно торопится пока эти твари не нашли способ перебраться.

Артас взглянул на противоположный берег, где толпа беснующихся мертвецов визжала и кряхтела, не зная, как им добраться до своих врагов. Кивнув, принц тут же двинулся к повозкам, отдохнуть им не удастся еще долгое время, впереди Даларан и Иллидан, который, возможно, уже стал их врагом.

IV

Артас стоял в центре небольшой полянки прямо напротив стен Даларана. Некогда, прекрасный город красовался над этой местностью своими высокими куполами и башнями. Множество торговцев и магов входили и выходили, укрепляя и возвеличивая город. Дом чародеев и волшебников отныне больше не был таковым. Башен больше не было, стенки города были разрушены по камешку, Порча охватила всю местность, поразив землю и растения, что не могло укрыться от глаз эльфов. Друиды пришедшие вместе с Тирандой и Фарионом, который, к слову, сам вскоре явился в лагерь, рассказав, что землю разрывает некое заклинание Иллидана.

Принц тяжело вздохнул. Не прошло даже двух часов, как они добрались до Даларана, а уже снова пора врываться в бой. Каждая клетка тела Артаса болела. Даже самое легкое движение придавала ему легкое недомогание во всех мышцах тела. Он был уверен, что каждый присутствующий здесь чувствует тоже самое. Ему дико не хватало отдыха, но он не мог показать слабости перед своими людьми. Он вернулся домой и уже собрал вокруг себя не плохое войско, освободил Стратхольм и сейчас остался последний рывок перед битвой за Лордерон, и он не собирался сдаваться.

– Вы готовы, принц? – Спросил вежливо Малфурион, подходя к Артасу позади, – Я вижу вас что-то тревожит.

Паладин не знал, что ответить. Его действительно терзали мысли по поводу Иллидана. Ему казалось, что его обвинили несправедливо, но ведь с их последней встречи прошло много времени, а вдруг он мог что-то натворить за это время. Артас твердо решил, разобраться в это деле и если нужно будет защитить Иллидана.

– Я знаком с Иллиданом, – тихо произнес Артас и взглянул на Малфуирона, ожидая его реакции. Верховный друид кивнул, давая понять, что ждет продолжение истории, – Я помог ему заполучить череп Гул`Дана фактически отдав демоническую силу.

– Мой брат всегда стремился к силе, юный принц, – вздохнул Малфурион, – я искренне думал, что десять тысяч лет заточение изменили его, но я ошибся.

– Неужели спасение вашего леса не дает ему шанс?! – взволновано спросил Артас.