Текст книги "Путь паладина (СИ)"
Автор книги: zeeker
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
– Проклятье парень, это ты!
Голос показался паладину знакомым, но он не понимал, кому тот принадлежит, пока дворф не снял шлем.
– Мурадин!? Мурадин Бронзобород!? – Произнес с искренней радостью король и подошел поближе, чтобы рассмотреть старого друга и учителя.
– Проклятье парень, нужно быть осторожным мы чуть тебя не пристрелили.
– Со мной армия, – усмехнулся Артас, кивнув за небольшой бугор, позади ворот.
– Да слышали мы вас, как будто стадо баранов прошло, однако негоже принцу оставаться без армии и ещё…с ним, – он кивнул на Иллидана, который с усмешкой смотрел на эту встречу.
– Он мне помогает, – решив не вдаваться в подробности, произнес Артас, – здесь есть путь к вершине мира?
– К вершине мира? – Удивленно вскинул брови Мурадин, – Я думал вы прибыли спасти нас.
– Спасти?
– Ну да, но не будем стоять на морозе, – сказал дворф и подошел к воротам, – зови своё войско, – а сам громко постучал в каменные ворота своим молотом. – Открывайте, это Мурадин!
Ворота с ужасным шумом начали движение, открывая всем троим своё черное нутро.
– Ты ему точно доверяешь? – спросил Мурадин, ткнув в охотника и бросив взволнованный взгляд на короля.
Артас кивнул и, развернувшись, двинулся к войску, чтобы сообщить, что проход открыт. Его нагнал Иллидан.
– Не думал я, что с этим будут трудности, – задумчиво произнес он.
– Не волнуйся, Мурадин – мой учитель, ему можно доверять.
Иллдан хмыкнул, но промолчал.
Войска с радостью восприняли известие о встрече с дворфами и теперь им было не страшно спускаться в темные залы пещер, так как знали, дворфы им точно не враги, учитывая, что некоторые служили у Артаса в армии.
Как только последний солдат вошел внутрь пещеры, ворота с грохотом захлопнулись. Мурадин ждал Артаса возле небольшой каменной статуи в недалеко от входа. Отдав приказ капитанам подготовить войска к дальнейшему походу, он вместе с охотником подошел к дворфу.
– Ну, рассказывай, – спокойно произнес Артас и облокотился на каменный постамент.
– Эх, принц, и как всегда прямолинеен, – усмехнулся Мурадин, но заметил во взгляде своего бывшего ученика грусть.
– Я – король, Мурадин, – произнес паладин, – мой отец умер.
– О, парень… это ужасная новость, сочувствую тебе, – грустно произнес дворф, если бы он дотянулся до плеча короля, то конечно же похлопал его, но в данном случае ограничился лишь словами.
– Я благодарю, но все-таки, что произошло?
– Мы слышали о нежити, и узнав, что здесь, в Нордсколе, где-то в снегах хранится рунный клинок Ледяная Скорбь. Мы прибыли сюда, чтобы найти этот клинок в надежде, что он сможет помочь нам в борьбе с этой темной напастью, но чем дальше мы уходили вглубь материка, тем сильнее нас атаковали мертвецы. Смирившись с тем, что мы скорее всего погибнем, мы не сдавались и шли дальше вглубь, пока не обнаружили вот эту пещеру. Соорудив огромные ворота я решил остаться здесь, пока не найду способ выбраться, но оказалось, что мы и здесь не одним.
– Азжол-Неруб, – произнес Иллидан, – древнее королевство пауков.
– Нам было не до названий, – отмахнулся Мурадин от слов охотника, – вот такая наша история. Но если вы прибыли не спасти нас, то зачем?
– Уничтожить нежить раз и навсегда, вместе с их повелителем, – сказал Артас злобно, о том, что он знает, где Ледяная Скорбь, король предпочел умолчать.
Дворф задумался. Вдруг его взгляд скользнул на ножны короля. Присмотревшись он неожиданно воскликну:
– Вот это да, я чувствую в нем работу Магни!
– Все верно, его сделал твой брат, – подтвердил Артас, доставая «Испепелитель» и протягивая Мурадину.
Дворф с большим интересом изучил клинок, а после вернул законному владельцу.
– Великолепная работа, как всегда! Мой брат превосходит сам себя!
Иллидан глядя на это скривился, а после слегка хмыкнул, привлекая внимание.
– Времени мало, – напомнил он, – если двигаться, то сейчас.
– Мурадин, можешь показать нам проход в это королевство пауков? Мне бы хотелось, чтобы ты пошел с нами и может быть вместе мы разобьем нежить, но я не стану требовать от тебя…
– Ха, забудь парень, я с удовольствием наподдам этим жалким тварям по наковальне, – рассмеялся дворф, – благо силы на это у меня еще есть. Мы пойдем с вами.
Известие о том, что дворфы присоединятся к армии Альянса все восприняли с большим воодушевлением, зная, что это отличные воины и стрелки. К сожалению, с лошадьми пришлось расстаться, в тесных коридорах они мало чем могли помочь, только мешались, и все рыцари моментально стали пешими. Проходя огромные залы, они восхищенно смотрели на странную архитектуру, пока не добрались до огромной лестницы спускающаяся вниз.
– Мы долго сдерживали их, – сказал Мурадин, – но однажды они просто перестали нападать, может передохли.
Артас встревоженно взглянул на Иллидана, а тот лишь покачал головой, давая понять, что ничего просто так не происходит. Король кивнул и, махнув рукой, повел войско вниз.
III
Тоннели были на столько огромные, что армия Альянса свободно умещалась в них. Иллидан объяснил это тем, что королевство Азжол-Неруб огромное и, собственно, сейчас они возможно двигались по одной из «улиц». Вскоре им на глаза стала попадаться архитектура, отдаленно напоминавшая башни или здания. Проходы были очень высокие и широкие, строились они явно не для людей.
– Эти твари достаточно велики, – пояснил Мурадин, – думаю, не стоит посещать их дома.
Артас согласно кивнул. Наконец, они вышли на огромную платформу, взору тут же предстали величественные постройки, которые были гораздо больше, чем те, что им удалось увидеть пару секунд назад. Башни, которые вгрызались в своды пещер были на столько толстыми, что в одной из них могло спокойно поместиться всей войска короля Лордерона, над пропастями раскинулись серебристые мосты паутинки, хотя Артас не был уверен, что это реально паутина, но даже если и так, то она наверняка очень прочная.
Взглянув еще раз, Артас только сейчас обнаружил, что внизу собирается огромная армия. Странного вида существа, напоминавшие огромных жуков и пауков, медленно двигались в противоположную сторону, ловко забираясь по огромной паутине они поднимались на верх, туда, где, возможно, был выход на поверхность.
– Король–лич давным-давно уничтожил их империю, – рассказал Иллидан – он обратил всех нерубианцев в нежить, теперь они полностью подчиняются ему, и сейчас наверняка идут защищать своего господина.
– Ты хочешь сказать, что сейчас эти твари будут сражаться с нами? – поинтересовался Мурадин.
– Да, – просто ответил Иллидан и отошел в сторону поискать спуск.
Артас остался просматривать паучий город сверху.
– Что произошло дома, Артас? – вдруг спросил Мурадин, – расскажи, пока есть время, ты выглядишь так, словно сразился с огромной армией, я вижу по твоему лицу, что тебе уже много пришлось повидать.
Король вздохнул. Иллидан еще бродил где-то и Артас решил, что стоит поведать старому другу всю историю. Он начал с начала чумы. Старался говорить, как можно быстрее и понятней. Рассказывая о битве за мировое древо, он не умолчал ни о чем, о том, как встретил Иллидана, он также поведал и о предательстве Тирания и гибели его людей от лезвия Ледяной Скорби, а также о союзе с орками. Когда история была окончена Артас понял, что он рассказал все скомкано и много чего упустил, но времени было мало. Мурадин от всего этого только нахмурился, а после вздохнув произнес:
– Понятно, почему у тебя такие странные союзники, но будь осторожен, Орда может быть коварной!
– Я знаю, о чем ты думаешь, Мурадин, но сейчас они пробивается к вершине мира наверху, а мы ползаем под землей.
– Это делает для них честь, – хмыкнул дворф, – я готов смириться с этим тяжелым союзом, но только до тех пор, пока не выберусь из этой ледяной пустыни, о большем не проси меня.
Артас улыбнулся. Он помнил, как он также думал об орках, но когда увидел их благородство, решил, что они не такие уж и жестокие. Конечно, как и Мурадин, и Утер, король не мог полностью простить им гибель народа, но вновь развязывать с оркми воину Артас пока не собирался.
– О, я женился на Джайне, – неожиданно выпалил он желая поделиться со старым другом радостью.
– Вот с этого и надо было начинать, парень, – рассмеялся Мурадин, – помню, как ты бегал вместе с ней, а теперь вы муж и жена, король и королева, да, хорошая девчушка.
Артас прокашлялся, но промолчал. Вскоре вернулся Иллидан.
– Придется идти прямо через них, – охотник указал на армию во главе с огромным жуком, который, похоже, и не собирался никуда уходить.
Выхватив клинки, охотник выжидающе посмотрел на Артаса. Выбора у короля не было и придется идти в бой с нерубианцами. Они двинулись к широкому спуску и волной принялись спускаться вниз. Эффекта неожиданности не получилось. Пауки спускались с потолка и прыгали прямо в толпу армии, вызывая неожиданную панику.
Паладин не сомневался, что они их давно видели, ждали только удобного момента. Они были очень большими, таким образом многие, воины были моментально затоптаны волосатыми ногами. Однако, солдат Альянса было много больше, и с этим превосходством нерубианцы ничего не могли сделать.
Иллидан ловкими прыжками уворачивался от лап нерубов, легко пронзая нежить своими клинками. Иногда луч скверны вырывался из его глаз прямо сквозь повязку, сжигая очередного противника. Он, как и Артас, торопился, но похоже не собирался тянуть с битвой. Король в это время тоже не зевал, вместе с Мурадином они сражались спина к спине, если это можно было так назвать.
Рост дворца играл для него хорошую службу, позволяя уходить прямо под брюхо нерубинаца и снизу подрезать лапы, Артас тем временем добивал противника в волосатую башку с множеством глаз. Крики боли раздавались позади его армии. Король понимал, что он не сможет пробиться к тем, кто вдалеке и их придется бросить здесь, после битвы вряд ли удастся достойно похоронить убитых.
Тем временем остальная армия пауков заметила приближающегося противника и ринулась на них. Армия Альянса уже спустилась на мягкий пол-паутину и теперь проваливаясь старались шагать, чтобы не упасть, однако для нерубов это было не проблема. Их волосатые лапы не проваливались под паутину, и они сами двигались ловко и быстро. Артас уже хотел было предложить сжечь всю эту мягкую дорожку, но понимал, что если она загорится, то они все здесь погибнут, понимали это и пушкари, поэтому за время боя не было произведено ни одного выстрела. Вся задача пушкарей состояло в том, чтобы защитить орудие до выхода.
Иллидан, не сбавляя темпа, ловко рубил пауков направо и налево. Похоже, что после битвы с демонами эти противники казались ему легкой забавой. Тут перед ним выступил огромный жук с мощными клешнями на руках. Его панцирь был покрыт острыми и несомненно ядовитыми шипами, которая к тому же была отличной броней.
– Мой повелитель приказал остановить вас! – Взревел он скрипучим голосом, режущим слух, – во славу Короля-лича! Во славу Неруба!
Иллидан не обращал внимание на то, что происходит у него сзади, но он был уверен, что люди справляются. Когда клешни с грохотом рухнули на него, он едва успел отскочить, отразить такую атаку не представлялось возможным. Тут он неожиданно сообразил, как уровнять шансы, бросив свои клинки в разные стороны он взмахнул своими мощными крыльями и оказался прямо у морды жука. Клинки моментально вернулись к нему в руки, и он вонзил их в глаза своему противнику. Тот взвыл и принялся крутить головой пытаясь сбить Иллидана. Охотник, выдернув своё оружие перепрыгнул на спину жука и пронзил панцирь, распарывая мощные крылья, которые скрывались снизу.
Вдруг, на жука налетела вся армия Альянса, которая похоже справилась с нерубами и теперь пришла на помощь охотнику. Артас взмахнув мечом произвел яркую вспышку, а после направил меч на монстра. Из наконечника вырвался луч прожигая сгнившую плоть. Послышался мощный треск и жук рухнул на пол. Он кряхтел и что-то пытался сказать:
– С-спасибо… думал… что никогда… не стану… с-свободным.
Его последние слова уже мало кто мог услышать, однако Артас их слышал, и был ими не мало удивлен.
– Не думал, что они могут освободиться от его власти на смертном одре, – прошептал он.
– Этот жук был королем Азжол-Неруба, его было тяжело победить при жизни, нелегко и после смерти, – заметил Иллидан, – теперь, когда он свободен, Король – лич потерял могущественного союзника.
– Он остался задержать нас.
– Все так и есть, Король – лич знает, что к нему идут и будет защищаться до последнего.
– Но кто он? – не выдержал Артас.
– Узнаем, когда доберемся.
Армия стала подниматься вслед за пауками по витиеватой паутинистой лестнице. Пушки тяжело катились, но все же их удалось затащить наверх. Когда король наконец вышел на свежий воздух, он увидел перед собой то, что заставило его сердце содрогнуться. Огромная гора тянулось высоко в небо, а прямо у её подножья стояла огромная армия мертвецов. Битва началась.
IV
Никакого отдыха. Никто и не помышлял о нем. Как только армия вышла из пещеры они тут же начали построение. И готовились к бою, который решит судьбу их мира, их дома, их Родины. Артас понимал, что эта битва будет такой же смертельной, как та, что была на горе Хиджал – только теперь у них нет оружия против нежити. Промедление короля стало медленно распространятся на все войска. Пошли волнение, но никто не собирался уходить. Когда Артас уже хотел отдать приказ к атаке, Иллидан неожиданно произнес:
– Нам придется ворваться на вершину мира, эта армия не сможет подняться туда.
– Что ты предлагаешь? – спросил Артас.
– Моя армия начнет атаковать, как только увидит твою, – быстро начал говорить охотник, – нам же предстоит сразиться с Королем – личом.
– А кто будет командовать?
– Хм, если нужно идти – так вперед! – Послышался голос Мурадина, который услышал их разговор, – Как только ворвемся в бой, прорывайся к горе, а я помогу твоим парням не потеряться на поле боя.
– Хороший план, дворф, – усмехнулся Иллидан и подошел к небольшой тропинке, что вела вниз, к армии мертвецов, – поторопись, юный король, время поджимает.
Артас, взмахнув мечом, встал перед своим войском:
– Вперед! За Альянс! За Лордерон!
И они побежали. Огромная волна ринулась в бой, а ей также на встречу ринулась стена мертвецов. Артас сначала бежал впереди всех, затем он сбавил ход и растворился в своей армии. Иллидан бежал рядом с ним на ходу поражая скелетов и вурдалаков.
– Куда? – прокричал Артас, стараясь, чтобы охотник его услышал.
Полуэльф быстро маневрировал среди толпы людей и нежити. Артасу же это было тяжело, так как доспехи мешали ему двигаться также ловко, как это делал Иллидан. Вдруг где-то вдалеке раздался горн, и послышался боевой клич. Орда пришла на помощь.
Паладин и охотник не обращали внимание на бой. Они понимали, что пока Король – лич остается жив, нежить не остановить.
Наконец, король и охотник смогли вырваться из боя. Оба грязные, в крови и мелких царапинах. Перед ними стояли мощные ворота, открытые нараспашку. И прямо над ними тянулась огромная ледяная лестница куда-то ввысь. Не говоря ни слова, Артас и Иллидан двинулась вверх, под ледяным ветром Нордскола, к самому трону Короля-лича.
========== Глава 6 ==========
Двое поднимались по лестнице к небесам. Двое держали в руках оружие, намереваясь убить хозяина заснеженных пустынь Нордскола, правящего мертвецами с вершины мира. Тысячи и тысячи людей, орков, дворфов, эльфов, нежети и нерубов схлестнулись в кровавой мясорубке у подножья Ледяного Трона Короля-лича – но эта кровавая схватка сейчас была далеко внизу, лишь рёв войск далеким гомоном доходил сейчас до охотника и паладина. До Иллидана и Артаса.
Король Лордерона устало втягивал воздух в легкие, недавние битвы и долгий подъем по лестнице сильно истощили Артаса. В отличии от него, полуэльф шел легко и, казалось, любая преграда на пути к намеченной цели была чем-то несущественным для брата Малфуриона. Артас покрепче сжал верный «Испепелитель» в руке – клинок Света уничтожит любую нечисть, будь ею даже сам Король-лич, он был уверен в этом. И все же паладина терзали смутные сомнения о предстоящей схватке, ведь обладающий могуществом противник, способный подчинить себе армию восставших мертвецов… будут ли силы самого Артаса и Иллидана достаточными, чтобы сокрушить Короля-лича? Ответ станет известен очень скоро.
На последних ступенях до слуха Артаса отдаленным эхом стали доносится обрывки фраз: «…. предательнице! Этой колдунье… предала свой народ…. трусливой, сбежала с Лордерона… прошу прощения…». Трудно было разобрать смысл слов, хотя голос казался королю до боли знакомым. Но думать об этом времени у Артаса не было – они оказались почти у самой вершины. Иллидан, шедший чуть впереди короля Лордерона, остановился и обернулся к паладину.
– Отдышись, юный король. Мы почти у цели. Я чувствую, он уже ожидает нас! Будь готов сражаться как никогда в своей жизни, – эти слова полуэльф произнес с хищным оскалом.
Артас бы не удивился, если бы узнал, что Иллидан считал Короля-лича своей жертвой, которую он вот-вот загонит в угол – ни более того. Это было вполне в характере охотника на демонов, насколько его успел узнать паладин. Все же, совет Иллидан дал дельный, так что Артас, остановшись, попытался выровнять дыхание. Тяжелые латы давили на все тело – сейчас они были как-никогда неудобны. Ветер же был столь силен, что, казалось, сдует короля и охотника вниз, к сече, а холод, долгое время игнорируемый паладином, наконец-то начал овладевать его телом. «Я смертельно устал», мелькнула предательская мысль в сознании.
Король Лордерона только раздражённо скрипнул зубами, пораженный собственной слабости в такой момент. После всего что он пережил, пережил его народ, его отец, его Джайна… он не мог сдастся сейчас! Все они надеяться на него, ведь у Артаса есть шанс покончить с этой… плетью, которой Король-лич бичевал сначала народ Лордерона, затем и весь Азерот.
– Пора покончить с этим, Иллидан, – прорычал паладин и перебросил меч в другую руку, давая затекшей немного времени расслабиться, а после кивнул полуэльфу.
Охотник оскалился еще больше и, ни говоря ни слова, развернулся и побежал к вершине. Артас, соберя всю волю в кулак для последнего сражения, постарался заставить тело забыть о холоде и усталости, а из разума изгнать все панические мысли. Тирании страха Короля-лича пора положить конец – тогда и только тогда в Лордероне наступит мир, мир для них с Джайной, для будущих поколений, что будут после.
Наконец, ступени закончились, и эльф с человеком выбежали на круглую площадку, являющуюся вершиной Ледяного Трона. Напротив них, сидя на возвышающимся над всем вокруг троне, покрытом ледяной коркой, бездвижно восседал Король-лич. Его лицо скрывал причудливый шлем, чем-то напоминающий по форме корону, с крупным кристаллом пронзительной, как море вокруг Нордскола, синевы. Повелитель нежити был облачен в тяжелые доспехи, а на его коленях лежал клинок… Ледяная Скорбь!
– Тираний? – Удивленно воскликнул Артас, на секунду даже опустив «Испепелитель», но затем обвиняюще ткнул острием в восседающую на троне фигуру, – Предатель! Сегодня ты ответишь за каждую погубленную тобой душу!
Иллидан, уже приготовившийся вступить в яростную схватку, с удивлением покосился на паладина. Но и сам Артас мало что понимал: Тираний и есть Король-лич? Но кто тогда послал чуму на Лордерон, ведь мальчишка был с ним Калимдоре…. А Ледяная Скорбь? Может Тираний просто отдал меч своему повелителю, а сам Артас был слишком поспешен?
Но Король-лич развеял все сомнения паладина, гулко рассмеявшись и резко вскочив со своего престола. Командующего мертвыми отделяло от двух визитеров не более двух десятков метров и Артас был уверен, что преодолеть их возможно за пару секунд, если не быстрее. Паладин обхватил меч обеими руками, намереваясь встретить стремительные выпады противника мощью оружия Света, но сам Король-Лич не спешил.
– О, мой дорогой рыцарь, какие слова! – Рассмеялся снова Король-лич, и Артас готов был поклясться, что Властелин мертвых говорил голосом Тирания. Однако следующие слова повергли паладина в недоумение, – не стоит волновать за того мальчишку, мой принц, его душа давно стала часть моей коллекции, а жалкий разум уничтожен – слишком уж обременительно было возится. Теперь это тело превосходно послужит мне!
Король-лич в теле Тирания взмахнул Ледяной Скорбью в сторону Иллидана:
– Ха, полагаешь, эта тварь поможет тебе разобраться со мной? Ничтожество, продавшее свою жизнь демонам? Я так разочарован, Артас! Ты мог быть моим избранником, но сейчас я, Нер’Зул, просто поглощу ваши души, чтобы вы смогли наблюдать как все, что вам дорого, умрет и станет часть…
– Довольно разговоров! Нападай! – прервал Нер’Зула полуэльф и прыгнул вперед, нацеливая экзотичное оружие в своих руках прямо в сердце Короля мертвых.
Артас тряхнул головой – Тираний, Нер’Зул – не имело значения, ведь он поднялся на эту вершину убить Короля-лича, не важно, как он сам себя называет. С боевым кличем паладин бросился в след за Иллиданом в атаку.
***
Ярость Бури преодолел расстояние между собой и Нер’Зулом менее, чем за секунду, в прыжке полуэльф помог себе взмахом крыльев и налетел на огромной скорости на противника. Охотник провел серию быстрых режущих ударов острием обоих клинков по корпусу Короля-лича, однако Повелитель мертвых с не меньшей, чем у Иллидана, скоростью, отпрыгнул от одного удара, отбил несколько следующих и даже попытался нанести укол, целясь в пустую глазницу полуэльфа. В этот момент в схватку ворвался Артас, с криком ударяя «Испепелителем» по Нер’Зулу. Владыка нежити увернулся и от этого удара, двигаясь с грацией и быстротой опытнейшего фехтовальщика.
Трое бойцов закружились в танце смерти. Уколы, выпады, блоки, свист стали и звон соприкоснувшихся клинков – эти звуки наполняли вершину Ледяного Трона. С каждой секундой интенсивность схватки нарастала, вместо слов за воинов говорило теперь их оружие. Постепенно и Иллидан, и Артас стали осознавать, что проигрывают. В битве один на один у них не было бы и шанса против Короля-лича, их же совместные атаки Нер’Зул с легкостью блокирует, моментально нанося парочку своих. С каждым соприкосновением клинков Аззинота в руках Иллидана с ребристой поверхностью Ледяной Скорби сердце полуэльфа наполнялось пустотой. Рунный меч Короля-лича воздействовал на противника с каждым ударом, даже не нанося видимого урона. Проклятое оружие возымело над новой силой Иллидана, полученной от черепа Гул’Дана, постепенно затягивая на чувствах и рефлексах охотника пелену тьмы.
Артас, бившейся в начале поединка с неумолимой яростью, начинал постепенно выдыхаться, темп его атаки заметно снизился. Все-таки последние несколько часов дались королю тяжело, и даже самая сильная воля может если и не сломаться, то погнуться точно. Иллидан заметил слабость Артаса и, Ярость Бури готов был поклясться, это уже заметил и сам Повелитель нежити. Охотник на демонов решил изменить тактику – уже следующий удар Ледяной Скорби Иллидан не стал отбивать или парировать, а, увернувшись в самый последний момент – кромка лезвия прошла в считанном сантиметре от лица полуэльфа, – быстро сблизился с Нер’Зулом, оказавшись у Короля-лича сбоку, практически за спиной. Взмах зеленого клинка пробил доспехи Короля-лича с такой легкостью, будто броня была изготовлена из меха и выделанной кожи, а не стали.
Нер’Зул взревел, скорее даже от ярости, как показалось Иллидану, чем от боли – если он вообще мог чувствовать боль, конечно. Повелитель мертвых отбил укол Артаса, который попытался было воспользоваться ранением оппонента и пронзить сердце в теле Тирания, затем сделал шаг на сближение с паладином и ударил того навершием рукояти рунного клинка в лицо. Голова Артаса дернулась назад, в глазах потемнело – паладин почувствовал, как хватка смерти петлей стягивает ему горло. Следующий удар Короля-лича добил бы паладина, не вмешайся Иллидан, который взмахом крыльев поднял себя в воздух, а затем спикировал на Хозяина Ледяного Трона. Нер’Зулу пришлось отвлечься, чтобы отбить серию уколов и режущих атак охотника на демонов, так что Артас успел придти в себя. Паладин безмолвно взмолился Свету, прося лишь одного: силы, чтобы сокрушить врага, грозящего уничтожить все живое в Азероте.
Иллидан продолжал атаковать Короля-лича, ни на секунду не прекращая свой натиск. Но опять, спустя какое-то время Нер’Зул не только отразил и парировал все удары полуэльфа, а стал больше наносить своих контратак. Охотник был вынужден уйти в глухую оборону, с трудом отбивая внезапные выпады и уколы Ледяной Скорби – ранение никак не сказалось на Повелителе мертвых. «Тело для него лишь инструмент, пытаться поразить его бессмысленно, » размышлял Иллидан, «нужно попытаться уничтожить источник его силы или обездвижить».
Нер’Зулу удалось оттеснить охотника к самому краю площадки на вершине мира – теперь позади Иллидана было лишь пустота. Король-лич вместо нанесения еще одного удара мечом быстром прыжком оказался вплотную с Иллиданом и толкнул полуэльфа плечом в грудь. Покачнувшись, Ярость Бури попытался уколоть клинком Аззиона Владыку смерти в голову, намереваясь уничтожить или сорвать корону. Однако Нер’Зул, ожидавший чего-то подобного, был наготове и отразил удар Иллидана, одновременно пнув полуэльфа в живот. С криком охотник на демонов упал с вершины…
Нер’Зул пригнулся – «Испепелитель» пролетел у него прямо под головой – и, перехватив меч обратным хватом, наугад нанес укол себе за спину. Артас вскрикнул, когда Ледяная скорбь пробила латы на правой голени, разрезая мышцы и кость. Король Лордерон припал на здоровое колено, тяжело дыша и дрожа всем телом. Каждую частицу его тела наполнил холод, тьма, забвение. Казалось, еще секунда и душа паладина покинет бренное тело, чтобы быть растерзанной жутким Владыкой мертвых.
Нер’Зул разочаровано вздохнул, нависая над Артасом с занесенным клинком в руках.
– Ты мог стать моим самым великим чемпионом, а кем стал в итоге? Глупцом, верящим, что сможет остановить неизбежное… и трупом, – Король-лич намеревался казнить Артаса после этих слов, одним ударом отрубив паладину голову, но за спиной Нер’Зула взметнулась черная тень.
Татуировки на теле Иллидана сияли зеленоватым пламенем, мыщцы на руках вздулись от напряжения, рот оскален. Работая крыльями, охотник сумел остановить падение и спикировать на ступени лестницы, а затем взлететь вверх, оказавшись над всей площадью Ледяной короны и над самим Королем-личом. С яростным криком охотник выставил клинки, надеясь насадить на них Короля мертвых в падении. Нер’Зул почувствовал приближение полуэльфа, резко развернулся и удар, который должен убить Артаса, был перенаправлен в рубящий снизу вверх.
Артас с ужасом наблюдал, как острие Ледяной скорби движется к груди Иллидана, и понимал, что охотник не успеет увернуться. Это был конец для них обоих – если этот удар и не убьет полуэльфа, то выведет его из боя точно. И тогда Нер’Зулу ничего не помешает убить Артаса, а затем и самого Иллидана. Как самонадеянно было верить, что они смогут нанести поражение самому Королю мертвых! Но Артас отказался сдаваться, пусть он ранен, пусть сила рунного клинка раздавила его чувства и эмоции, оставив в душе только страх и холод – пусть. Если он проиграет, Джайна… Джайна… он не мог подвести её, ту, что всегда верила в силы Артаса, всегда поддерживала его во всех начинаниях, всегда любила его самой искренней, самоотверженной любовью…
Решимость и эмоции короля отразились и на его клинке, кристал в сердце «Испепелителя» засиял ослепляющим светом. Презрев нестерпимую боль в ноге, Артас оттолкнулся от поверхности площадки и нанес один единственный удар по стоящему перед ним противнику. Король видел, что рана, оставленная Иллиданом, никак не сказалась на Нер-Зуле, поэтому единственным выходом для спасения полуэльфа паладин увидел в отражении рубящего удара рунного клинка.
Удар «Испепелителем» пришёлся на поверхность клинка у самого эфеса. С громким треском Ледяная скорбь раскололась в руках Короля-Лича на десятки осколков, оставив в руках Повелителя нежити лишь рукоять. Иллидан упал на Нер’Зула сверху и вонзил в его грудь оба своих клинка с такой силой, что, когда Король-лич рухнул под тяжестью охотника, клинки Ярости Бури пригвоздили тело Владыки мертвых к площади. Корона слетела с головы Нер-Зула… нет, с головы Тирания. Артас увидел лицо юноши – когда-то полное жизни и энергии, сейчас волосы его были белы, лицо бледно и мертво.
– Победа, – еле слышно прошептал Артас, меч выскользнул из его ослабевших пальцев и глухо упал на поверхность площади.
Иллидан извлек клинки из тела поверженного Короля-лича и выпрямился, с интересом покосившись на обломки Ледяной Скорби, лежащие у ног Артаса. Сам король Лордерона тоже покосился на них: обломки начали сиять, а затем, внезапно для обоих победителей, исторгли из себя белый вихрь. Белоснежные тени окружили площадь на вершине Ледяного Трона, летая вокруг Артаса и Иллидана идеальным кругом. Среди них король увидел лица двух капитанов, что пытались защитить его в Калимдоре от Тирания, но пали, сраженные Ледяной Скорбью. Он смог освободить их, смог отомстить. Наконец, одна из теней отделились от общей массы и начала обретать форму перед охотником и паладином.
Артас, хоть и с трудом держащийся на ногах после тяжелой схватки и ранения, не мог не удивиться, когда очертания белесого тумана приняли форму темноволосого юноши в доспехах армии Лордерона. Тираний!
– Похоже, разбив клинок Повелителя мертвых, ты смог освободить души, терзаемые этим проклятым оружием, – задумчиво промолвил Иллидан, повернув голову к паладину.
Дух Тирания кивнул в подтверждение слов Ярости Бури.
– Вы спасли нас, милорд. Спасли меня от этого проклятия. Простите, что был слишком слаб, чтобы противиться его влиянию… – молвил Тираний, его призрачные глаза смотрели прямо на Артаса.
Король слушал Тирания и с каждый минутой ему становилось все более жаль юношу. Такой судьбы недостоин никто, ни один враг, чтобы он не совершил. Возможно, прояви паладин больше внимания юному войну в своей армии, заметив раньше его странности, ничего этого бы не случилось – он мог спасти столько невинных жизней…
В конце-концов, самым сложным сражением сегодняшнего дня для Артаса оказалось выдержать взгляд призрачных глаз духа Тирания.
– …для меня эта битва давно проиграна, – продолжил Тираний, – однако для Вас, милорд, сражение еще не окончено. Теперь, когда нежить лишилась своего короля, она станет еще опаснее. Ей нужен правитель. Всегда должен быть Король-лич.
