Текст книги "Путь паладина (СИ)"

Автор книги: zeeker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Артас же бросился искать Джайну, которая сейчас стояла в окружении вурдалаков, которые намеревались разорвать её на части. Быстров взмахнув рукой она призвала огромный поток магии, которые моментально сжег всю нежить.

– Нам надо отступать! – прокричал Артас подбежав к волшебнице в плотную.

Та все поняла. Схватив принца она произнесла заклинание и они исчезли в голубой вспышке.

***

Как только у Артас исчезла тьма перед глазами, то он увидел, что они оказались прямо в укрепленном лагере орков, которые уже завидев людей поняли, что первая линия обороны рухнула.

– Наша очередь, – прошептал Тралл и схватил свой молот.

Громмаш стоял на небольшой холме, а рядом с ним стояли катапульты заряженные огненными снарядами.

– Пусть идут, я покажу им на что способны орки! – взревел он, – За Орду!

Орочьи воины подхватили этот клич.

Артас знал, что сейчас ему нужно увести людей подальше от поле битвы. Они уже не способны были задержать даже самого слабого противника.

– Если бы я мог помочь им, – прошептал Артас взглянув на то, как орки похватались за свои топоры, а тролли заняли позиции с копьями.

– Я могу увести их, а после вернуться за тобой, – тихо ответила Джайна сама не веря, что собирается оставить принца на растерзание врагу.

А вот Артасу её предложение пришлось по душе, правда он ей в этом никогда не признается. Но он быстро приобнял её и произнес:

– Иди, и береги себя!

– А ты не бросайся в самое пекло, – ответила волшебница и двинулась к оставшимся войскам людей, что сейчас переводили дух.

Артас поднялся на холм к Грому и видел его. Огромный демон на четырех ногах, державший в руках мощное копье медленно приближался к ним.

– Вот он Маннорот, проклятая тварь проклявший наш род! – громко произнес Гром, – я снесу ему башку.

– Не торопись, – остановил орка Артас, – он сейчас слишком опасен, тут нужна хитрость.

Громмаш удивленно взглянул на принца и увидев у него во взгляде азартные нотки спросил:

– Что ты предлагаешь?

Атака началась вновь. В этот раз демоны и нежить рванули вместе, а вот Маннорот стоял, позади не стремясь пока попасть на поле боя. Артас ждал возле катапульт, и смотрел на то, как Гром рубит одного демона за другим. В порыве своей орочьей ярости он не разбирался кто перед ним, скелет или адская гончая, все противники для него были одинаково слабы.

– Выходи Маннарот трус! – взревел орк стоя на трупах демонов и подняв высоко свой топор.

– А вот и наш всемогущий Гром Адский Крик, – насмешливо произнес демон, одним взмахом своего копья заставив воспламениться землю воокруг них, – не забывай моя кровь всё еще течет в твоих жилах!

– Нет поганая тварь, я теперь свободен и мой народ тоже!

В этот самый момент Артас подал сигнал и катапульты тут же направили свои снаряды прямиком в Маннарота. Тот заметив это начал прикрываться своими мощными крыльями. Один из снарядов попал в прочный доспех, заставив демон слегка отойти. Когда он взглянул на поле боя, то Грома уже не было. Он взревел и под огнем катапульт ворвался в битву сшибая и отбрасывая всех орков. Неожиданно мощный удар оглушил демона и из огненной стены, которая встала перед ним неожиданно вылетел Гром. Топор орка вонзился прямо в череп Маннарота. Он начал воспламеняться, и огромная волна энергии стремилась вырваться из тела демона сжигая всё на своем пути. Гром только что встав, увидел это, но понял, что уйти просто не успеет.

Тут его неожиданно кто-то сбил с ног. Когда он поднялся, то увидел, что рядом стоит Артас, который видимо и отбросил его.

– Спасибо парень я твой должник, – усмехнулся Гром, вытаскивая свой топор из башки демона, который был весь в зеленой крови.

Однако победой назвать это было трудно. Взрыв от тела демона уничтожил все на своём пути. Нежить и демоны конечно погибли, но воины орды, уставшие и израненные, не могли продолжать бой.

– Гром, Артас мы уходим! – прокричал Тралл поднимаясь на вершину горы, где Фарион должен был подготовить ловушку.

Артас не думал, что будет помогать раненным оркам. Кого мог он вылечил магией света, а остальных пришлось тащить.

Поднявшись на гору, они увидели нечто. Вокруг мирового древа летали голубые огоньки. Фарион, Тиранда и Джайна смотрели на это.

– Наши воины задержат оставшихся демонов, – произнесла жрица, – остальное будет зависеть не от нас.

Прошло несколько часов, прежде чем на гору прибыл отряд ночных эльфов, которые и сказали, что последний рубеж пал.

Тут они увидели его. Огромный демон, приближался к древу и чем ближе он подбирался, тем больше он становился. Это был Архимонд – лорд Пылающего Легиона. Он был одет в гигантские золотые доспехи, которые покрывали всё его тело. Позади него был длинный плащ из-под которого вырывался хвост. Приблизившись к дереву, он прикоснулся к нему.

В этот самый момент Фарион подул в свой рог. Светлячки, что летали вокруг древа начали кружиться вокруг демона.

До всех вдруг дошло, что сейчас произойдет. Огромная вспышка энергии прошлась от дерева к Архимонду. Демон взревел и после яростного вопля взорвался. Волна сожгла все, траву, деревья и все, что было под горой. Но самое главное, мировое древо тоже сгорело.

Все смотрели на останки этой битвы. Война закончилось и Пылающий Легион вновь проиграл. Союз всех народов Азерота принес свои плоды и теперь они были свободны.

IV

Артас сидел за столом в небольшой палатке на побережье моря. После битвы они вернулись в степи, где люди, которые не принимали участия в битве скрывались и ждали результатов. Казалось, радость должна была охватить их, но они знали, что цена за победу была высока.

Принц писал письмо, а рядом с ним стояла Джайна, которая сейчас готовилась отплывать. Артас не медлил и после битвы за гору решил, что пора двигаться дальше.

– Ты уверен, что не хочешь остаться? – спросила Джайна, она помнила, как два месяца назад уговорила принца отплыть от берегов Лордерона и спасти свой народ в Калимдоре, но сейчас похоже решение остается за принцем.

– Нет, моя Родина нуждается во мне Джайна, – сказал Артас заканчивая письмо и скрепляя её королевской печатью, – я знаю, что найду свою страну в разрухе и наводненную нежитью и я намерен освободить её. Ты готова мне помочь?

Джайна кивнула, бросаясь в объятие принца. Теперь ему предстояло вести её. Здесь на Калимдоре она была лидером для него и всех людей. Это Артас поведал её, когда они тихо сидели после битвы на горе и смотрели на то, как луна озаряет их.

– Ты заберешь остатки людей в Кул`Тирас надеюсь твой отец пришлет подкрепление, – начал рассказывать свой план принц, – а я тем временем с остатками своих воинов попытаюсь освободить хоть несколько городов, сколько смогу.

– Я вернусь, как можно скорее, – улыбнулась Джайна.

Ей предстояло отплыть первой, Артас же должен двинуться следом. Когда первые корабли отплыли принц грустно посмотрел на берега Калимдора. Орда решила остаться, это и к лучшему, людям больше не придется вступать с ней в кровопролитные сражения. По крайне мере не в ближайшее время.

– Тираний, где бы ты ни был я найду тебя, – прошептал принц и поднялся на борт.

Вновь корабли двинулись по морю на встречу своей судьбе. По пути один из кораблей неожиданно повернул в другую сторону.

– Милорд, куда это они? – спросил капитан нахмурившись.

Артас усмехнулся. Он был уверен, что его письмо дойдет куда нужно.

– В Штормград! К Вариану Ринну!

========== Часть 2. Глава 1 ==========

I

Шум боя раскатился по всей гавани, куда пару минут назад зашли корабли наследного принца Лордерона. Артас вернулся, чтобы освободить свою Родину от полчищ нежити и останавливаться не собирался.

Путь занял несколько недель, но для Артаса это была не помеха. Путешествие не было напрасным. Там он смог понять свою судьбу. Он смог спасти часть своего народа. Нашел новых союзников, а некоторых бывших врагов сделал друзьями. Ну и самое приятное – это то, что Артас наконец осознал свою любовь к Джайне. Зная, что волшебница не бросит его, принц под предлогом помощи Кул Тираса отправил её к отцу, таким образом хоть и на время, но обезопасив любимую. Однако, не только победы были у принца. Он видел, как один из его людей перешел на сторону тьмы. Клинок, который предназначался ему самому, поглотил душу Тирания и юноша убил верных воинов принца. Этот момент до сих пор стоял перед взглядом Артаса, и он поклялся, что рано или поздно предатель познает отмщение.

Когда корабли пристали к гавани, а точнее к тому, что от неё осталось они сразу же были атакованы безмозглой нежитью, что бродила по здешним местам. Солдаты, воодушевленные тем, что они наконец-то вернулись и сражаются за своё королевство вместе со своим принцем, не смели отступать. Стрелки, стоя на палубе корабля, стреляли по скелетам и вурдалакам, которые бежали издалека. Артас и его воины, спустившись на берег, ни секунду не сомневаясь моментально обнажили свои мечи.

Сжав свой паладинский молот, принц первый нанес удар и моментально разнес одного из скелетов на части. Сила Света не покидала Артаса за все время боя. Сжигая и разнося скелетов на куски, они наконец поняли, что гавань чиста. Некогда, одно из прекраснейших мест представляло собой жалкое зрелище. Вокруг был один хаос и пепелище. Дозорные башни, некогда возвышавшиеся над всем городом и маяк, были сожжены и разрушены. Везде валялись камни, которые почернели от огня. Дома жителей также пострадали и видимо, армия нежити проходила везде, куда только могла по дороге на столицу. Каждый павший воин, стрелок или обычный гражданин пополнял армию мертвецов и Артас понимал, что возможно уже поздно и он пришел на руину, но сдаваться он не собирался.

– Милорд, – обратился к нему капитан, который подошел чуть позже, после битвы, когда армия достала припасы с кораблей, – корабли пусты и солдаты готовы выступать. Ждем ваших приказаний.

Артас осмотревшись хмыкнул. Его сердце болело от горечи и ярости, которое постепенно возрастало в нем. Бросив через плечо оценивающий взгляд он обнаружил, что его воины уже собрали несколько повозок запряженные несколькими лошадьми, которые были привезены из Калимдора. Впереди стояли обычные пехотинцы с обнаженными мечами, чуть позади встали стрелки, держа ружья на плечах, а уже поодаль расположились пушкари, которые везли уцелевшее после Калимдорского похода орудия. Войско было небольшое, но принцу сейчас было важно очистить дорогу до Лордерона, чтобы подкрепление Джайны и, если повезет Вариана смогла бы спокойно прийти им на помощь без задержек.

– Отлично, капитан, – кивнул Артас довольный тем, что ему не пришлось долго ждать, – двигаться придется медленно и ожидать атак со всех сторон

– Это точно, милорд, – подтвердил его слова капитан, – повозки слишком нагружены, я вообще не понимаю, зачем нам столько припасов, если мы собираемся как можно быстрее добраться до столицы.

– Наша небольшая армия должна чем-то питаться, – протянул принц, стараясь говорить, как можно спокойней, однако в его голосе чувствовалось легкое раздражение, – к тому же я уверен, что мы сможем встретить выживших и поделиться с ними припасами.

И они двинулись в путь. Артас отлично узнавал почерк нежити и демонов. Земля насквозь пропитана гнилью и разложением, погибшие деревья и выжженные поля, а также сгнившие трупы – все это им встречалось по дороге, которая вела к Лордерону. Артас прекрасно помнил слова Медива, сказанные им в пещере Оракула:

«Лордерон пал…»

Эти слова плотно врезались в память принца. Иногда, по пути домой он часто просыпался из-за кошмаров. В них он вел вечный бой с нежитью и демонами, а после неожиданно разворачивался и вместе с бывшими врагами шел на свой народ. Сны были на столько правдоподобными, что он мгновенно вскакивал в холодном поту. Чем ближе была его Родина, тем сильнее он боялся, что не найдет, что спасать. Однако, сейчас он не чувствовал того страха, что раньше, лишь легкое волнение.

Двигались они медленно, но задерживаться на привал принц не пока не собирался. Он решил идти до тех пор, пока люди всем своим видом не покажут, что они устали или до ночи. В первом случае был риск, что уставшая армия не сможет отразить внезапные атаки нежити, но принц был готов пойти на такой рискованный шаг. Во втором случае, Артас понимал, что ночью его армия может привлечь к себе огромное внимание. И если нежить могла напасть, как ночью, так и днем, то еще оставались разбойники, которые умели выживать в любых опасных ситуациях. Он был уверен, что магическая чума не смогла уничтожить все население королевства. В тяжелые для страны время люди становились жестче, приспосабливались к проблемам и, если было необходимо выжить, даже обычные крестьяне хватались за вилы и топоры и могли вступить в бой, даже с таким опасным противником, как нежить.

Пару раз им на пути встречались несколько скелетов и прочей нечисти, но их было мало, задержать армию принца они не смогли при всем желании. Когда же Артас заметил, что солнце начинает медленно садиться, он отправил несколько стрелков на разведку, дабы они нашли хорошее место для привала.

Когда они ушил, солдаты рухнули на землю, вздыхая и радуясь, что наконец могут слегка передохнуть. Один Артас стоял спокойно, вглядываясь вдаль и ожидая возвращение разведчиков.

– Принц Артас, вам нужно отдохнуть, – произнес капитан, подойдя с правой стороны к принцу, – мы двигались долго время и…

– Я не устал, капитан, – отмахнулся принц. Он действительно не чувствовал усталости, возможно, что желание побыстрее уничтожить нежить придавала ему сил, а может быть он просто уже привык к таким походам.

Из леса вышли стрелки и быстро двинулись к Артасу, тот тоже пошел им на встречу.

– Милорд, неподалеку есть небольшая деревушка, но похоже там кто-то есть…возможно разбойники, – отчитался первый разведчик.

– Да, – протянул другой, который был дворфом и, почесав свою бороду, добавил, – но выглядели они как эльфы.

– Это не важно, – кивнул Артас, – эльфы они или кто-то еще, если они разбойники, то мы должны попробовать уговорить их присоединиться к нам, лишние люди нам не помешают.

– Бандиты народ лихой, – заметил капитан, – вряд ли они согласятся помочь нам просто так, боюсь даже ваш титул их не убедит.

– Я умею уговаривать людей, – усмехнулся принц, поднимая молот, – покажите мне эту деревню, а вы, капитан, проследите за тем, чтобы наша армия хорошенько отдохнула, и будьте начеку.

Капитан, встав по стойке смирно, развернулся и двинулся к войску. Разведчики двинулись за Артасом, но их неожиданно нагнало несколько солдат.

– Милорд, мы пойдем с вами, – быстро произнес один из добровольцев, – все-таки их может быть много, да и пару мечей вам не повредят.

Артас, искренне улыбнувшись, продолжил движение за стрелками.

II

Они шли на столько тихо, на сколько позволяли их тяжелые доспехи. И если стрелки были снаряжены легкими кожаными доспехами, то Артас и его воины были облачены в латы и доспехи. Пройдя в небольшой лесок, что скрывал небольшую деревеньку, они затаились на холмике и вгляделись в шаркающих между домами крестьянами. Недалеко стояли посты, которые видимо охраняли все подходы к деревне и, заметив врага, моментально бы сообщили всей деревне. Артас пригляделся и увидел, что большую часть населения действительно составляют эльфы.

– С каких это пор эльфы Кель`Таласа начали вступать в банды? – нахмурившись, прошептал один из солдат и взглянул на своего принца, но ответа не последовало.

– По ним не скажешь, что они намерены грабить кого-либо, – произнес Артас скорее самому себе, – кто станет устраивать логово на таком видном месте? К тому же армия нежити никуда не делась и…

Позади послышалось шуршания, заставив принца резко обернуться, чтобы увидеть, как на него и его воинов направили луки эльфы, которые, видимо, все это время сидели в засаде. Артас смотрел на эльфийку, которая выставила вперед своё оружие так близко, что казалось вот-вот пронзит его стрелой в глаз.

– Глупо было возвращаться сюда, – прошипела она, нахмурившись и смотря принцу прямо в глаза, – вашу шайку мы давно заметили.

Артас спокойно усмехнулся и без колебаний воскликнул.

– Моя армия не шайка, эльфийка, а вот вы очень похожи на разбойников, – с этими словами он скрестил руки на груди и окинул взглядом всех остальных эльфов, – сомневаюсь, что шайка бандитов носила бы такие доспехи.

Настал момент лучнице удивиться и осматривать своих пленников. Её взгляд скользнул по ружьям стрелком, мечам и щитам солдат, а после задержался на молоте принца, которые он все еще сжимал в руке и не смел с ним расстаться. Осмотревшись, эльфийка удовлетворенно кивнула, но лук не убрала.

– Ну и что же вы тут делаете? – с подозрением спросила он не желая сдавать позиции, – Вы не бандиты, да и на нежить не похожи.

– Я Артас Менетил, наследник трона Лордерона, – представился принц, – я вернулся, чтобы освободить свой народ.

Позади послышался легкий шепот среди эльфов, лучница также удивленно глядела на принца, широко раскрыв глаза, словно перед ней оказался призрак.

– Значит чувство вины умеет грызть королевских детей, – усмехнулась она, опуская лук.

Артас почувствовал прилив стыда. Видимо, они знали, что он покинул Лордерон, пытаясь скрыться от чумы, но тем не менее он не собирался признавать, что поступил предательски по отношению к своим людям. Он сделал все, чтобы спасти тех, кто этого желал, и вернулся Артас также лишь с теми, кто желал идти с ним.

– Мое имя Сильвана, – наконец представилась эльфийка, – пойдемте, думаю Келю будет приятно узнать, что законный наследник вернулся.

Артас стоял, ошарашенно смотря на Сильвану.

«Кель?» – пронеслось в голове у принца. Желание идти с эльфами тут же отпало. С Кель’тасом Солнечным Скитальцем они были знакомы и расстались давно на не самой приятной ноте. Однако, принц все же надеялся, что принц эльфов не вспомнит их далекий конфликт, учитывая, что он теперь здесь, и явно прибыл не просто так.

– Скажи, Сильвана, – произнес Артас, пока они двигались по небольшой тропинке к воротам деревушки, – а что эльфы Кель`Таласа делают в Лордероне?

Эльфийка взглянула на принца грустными от боли глазами. Казалось, она сейчас расплачется, но заговорила твердым и уверенным голосом:

– Не ты один, принц, потерял свою Родину, нежить под командованием демонов вторглась в нашу страну и уничтожили большую часть моего народа, а та, что осталось, отныне должна будет волочить жалкое существование.

– Значит, демоны, – задумчиво прошептал Артас, а потом добавил, – о них можешь больше не беспокоится, сейчас наши главные враги нежить.

Сильвана удивленно посмотрела на принца, но промолчала, видимо, она не поверила в слова принца.

Войдя в деревню, они обнаружили остальных эльфов, которые, видимо, отдыхали перед долгим переходом. В небольших деревянных конюшнях стояли лошади, а неподалеку от них повозки, которые уже были готовы к отправке, а может быть эльфы только прибыли и не успели разобрать их. Разбившись на небольшие кучки, отряд Келя расположились вокруг костров, разбросанные по всей деревне и бросали удивленные взгляды на путников, которые вошли в сопровождение Сильваны в их небольшое логово.

Узнать Кель’таса среди всех эльфов было не трудно. Он стоял недалеко от входа и разговаривал со своим собратом, видимо капитаном. Возвышаясь над всеми Кель нахмурившись о чем-то размышлял, однако его статный вид показывал, что он королевских кровей. Чем-то они с Артасом были похожи. Оба были высокого роста, длинные золотистые волосы и оба принцы, а теперь еще и судьба распорядилась так, что их судьбы были похожи. Вокруг Солнечного Скитальца парили несколько магических сфер, что придавало ему еще более величественный вид. Однако, по его одежде трудно было сказать, что он думает о своем статусе в данный момент.

Сильвана выставила руку перед Артасом и одна подошла к Келю и что-то сказав ему, указала на своего спутника. Глаза Кель’таса заблестели и загорелись легкой надеждой, он быстро махнул рукой и пройдя через весь двор, встал прямо на против наследника Лордерона.

– Принц Артас, – легко поклонившись поприветствовал он Артаса, – я так рад видеть вас!

– Не нужно формальностей, – улыбнулся паладин, – я рад видеть тебя, Кель, в добром здравии и сожалею о твоей утрате.

– Мы оба потеряли свой дом, но я надеюсь, что теперь, когда ты здесь, мы сможем вернуть его обратно, – Кель говорил торопливо, что выдавало его волнение и желание поскорее высказать свой план.

– Что-ж, мне нужны союзники, – кивнул Артас. Он действовал осторожно, давать обещания, которые он может и не выполнить, в планы принца не входило, – прежде чем мы продолжим разговор, я надеюсь, что ты примешь мою небольшую армию, она расположилась за лесом.

Эта новость еще больше обрадовала Кель’таса. Подозвав Сильвану, он сказал:

– Возьми небольшой отряд и направляйся за лес…

– Мои стрелки покажут тебе дорогу, – продолжил за Келя Артас, – приведите моих людей сюда и вместе мы решим, что делать дальше.

Сильвана нахмурившись, перевела взгляд с Артаса на своего принца, тот лишь одобрительно кивнул, давая понять, что он полностью согласен со своим королевским «братом».

– Сильвана сказала, что угроза демонов ликвидирована? – начал издалека эльф, когда следопыт оставила их.

Артас кивнул, подтверждая эту новость. Он понимал, что Кель потребует доказательств, и Артас начал рассказывать историю своего путешествия в Калимдор, опуская те события, которые казались ему лишними или не касались ушей принца эльфов.

– Хм, – тихо хмыкнул Кель’тас, когда Артас закончил свою историю, – это отличная новость, но… нашу проблему это не решает.

– Думаю нет, – согласно кивнул паладин, – теперь твоя очередь рассказывать, все что мне может помочь.

Кель задумался с чего начать. И решил, что не будет ходить далеко:

– Мы теперь подчиняемся маршалу Гаритосу, – произнес Кель, в его голосе чувствовалось презрение к маршалу, – он отправил нас по окрестностям зачистить местность от нежити и поискать припасы для войск, которая вскоре двинется на Даларан.

– Даларан! – вскрикнул Артас удивленно, – что за чушь, а как же столица?

– Я не сказал? – нахмурился Кель, – она уже много месяцев в осаде, оставшиеся в живых маги Даларана создали щит, который не пускает нежить в город, но, боюсь, что их припасы на исходе, сколько город еще выдержит, если мы не прорвем осаду, неизвестно.

– Почему этот идиот не может…

– Он сказал, что ему не хватает людей, – пожал плечами Кель, хотя по его лицу было видно, что армии Гаритоса было достаточно, чтобы попытаться прорвать осаду.

– Там люди они могли бы выйти из города, когда увидят, что на нежить напали, – успокоившись, принялся размышлять Артас, – но, возможно, это я ошибаюсь. Гаритос еще что-нибудь сказал?

– В Даларане может находится нежить, которая ударит нам в спину, – сказал эльф, также, как и Артас, начиная размышлять, – но я думаю, что нет там уже никого, демоны стерли город с лица земли, остались лишь руины.

В этот момент в деревню начала входить армия Артаса, которые, похоже, были рады тому, что им не придется спать над открытом небом. Впереди шла Сильвана, хмурая как пасмурное небо, не сказав ни слова она прошла мимо принцев и присоединилась к своим следопытам возле костра.

– Она с самого начала была против Гаритоса, – пояснил Кель’тас, заметив удивление паладина, – принц я или нет, но в тот момент я был обязан ему подчиниться, моих людей не хватило бы спасти твою страну.

Артас медленно кивнул. Он начинал понимать, что хочет от него Кель, так что быстро произнес:

– Через пару часов мы двинемся к Гаритосу, хочет он того или нет, но теперь я буду принимать решение, – уверенно сказал принц Лордерона и, заметив, что его решение звучало слишком властно, мягко добавил, – можешь поверить мне, я помогу возродить Кель`Талас.

Вот он и сделал это. Дал обещание, которые он возможно не сможет выполнить, но эльф, похоже, не заметил нерешительность, которое внезапно прорезалось на лице принца. В глазах Солнечного Скитальца сиял луч надежды.

– Скажи, Артас, а как там Джайна?

III

В сумерках армия во главе с принцами добрались до ставки Гаритоса. Их поход проходил так быстро на сколько это вообще было возможно с таким большим войском. Впереди бежали следопыты, которые докладывали об опасностях на дорогах, которые в случае возможности ликвидировались самим отрядом, а когда противников было слишком много, принцы выдвигали подкрепления и шли вперед, дабы не подвергать опасности караван. Такими темпами они смогли достичь до стоянки маршала. С того момента, как Кель прибыл к нему месяц назад, крепость значительно разрослась, прибавились новые вышки и крепостной вал поднялся, так же было видно, что об укреплениях позаботились.

Артас знал Гаритоса, еще во вторую войну с орками он значительно отличился и получил своё звание заслужено, хотя многие считали, что роль также сыграл и его баронский титул. До принца доходили слухи о его скверном характере и вскоре ему придется убедится в этом лично. На вышке уже заметили огромную толпу, которая вела за собой несколько пушек, а впереди шел караван с лошадьми. Артасу не очень нравилось то, что маршал скрылся за воротами и отправил небольшой отряд собирать припасы, поэтому, как только с вышки послышался голос стражника, он вышел вперед.

– Именем моего отца Теренеса Менетила II, я приказываю открыть ворота, – Артас не любил обращаться со своими поданными в приказном тоне, но судя по рассказам Келя, люди маршала не признавали никаких авторитетов, кроме своего командира, поэтому ему следовало показать, что он тоже обладает некоторой властью.

На стене зашептались, а после послышался легкий стук и пару звонких ударов. Солнечный Скиталец нахмурился, ведь похоже люди в крепости не ожидали возвращение своего будущего короля. Эльфу на ум даже пришла мысль, что маршал из-за своего честолюбия может с легкостью не дать принцу войти, таким образом подняв бунт против королевской семьи. Но спустя пару секунд ворота медленно отворились.

Первыми внутрь вошли повозки, ведомые несколькими лучниками и воинами, которых выделил Артас. Следом шли рыцари и остальные, принцы же решили войти последними.

– Никогда не думал, что мои люди увидят меня…таким, – прошептал Артас, скорее самому себе, но так как рядом шел Кель’тас, он все прекрасно услышал.

– Твои люди знают, что их принц всегда относился к ним как к равным, но это не всегда правильно, – по тону эльфа Артас быстро понял, что для него это вовсе не правильно и отношение паладина к своим людям эльф не разделял, однако его поддержка была ему приятна.

– Да было бы не справедливо отправлять их в Кул Тирас или Штормград, – размышлял принц.

– Мой народ никогда не знал справедливости, – жестко произнес Кель, – если ты хочешь вернуть свой дом, то должен действовать жестко, потому что наш враг никого щадить не будет.

Принцы вошли в крепость, и почти сразу же за ними захлопнулись ворота. Артасу почему-то показалось, что так захлопывается капкан. Он видел ухмылки воинов Гаритоса обращенного к нему, ни о каком королевском приветствии не может быть и речи, когда ты бросаешь свой народ, а потом возвращаешься, чтобы стать героям. Стоящие на постах воины даже не обратили внимание на присутствие своего принца. Впрочем, Артас не без радости заметил, что не все разделяют такое скептическое отношение к его возвращению. Многие дворфы, гномы и крестьяне, заметив его начали подмигивать, слегка кланяться или кивать, показывая, что рады видеть наследника.

Принцев повели в замок, который стоял на небольшом холмике, возвышаясь таким образом над всей остальной крепостью. Артас больше не собирался медлить. Не обращая внимания на рыцарей, которые попытались их остановить, принц, легко оттолкнув одного из них пинком, открыл дверь в покои Гаритоса. Маршал стоял над столом где были разложены множество карт. Бросив оценивающий взгляд на стол, Артас заметил несколько стрелок ползущие от крепости Гаритоса в разные направления. Лордерона там не было.

Оторвавшись от стола, маршал посмотрел на вошедших. Его глаза были красными от усталости и недосыпа, а вскоре и лицо приобрело тот же цвет, только от гнева. Бросив злобный взгляд на стражника, который виновато посмотрел на своего командующего, Гаритос махнул рукой, приказывая исчезнуть. Солдат склонился так низко на сколько мог, дабы попытаться задобрить командующего, но тот уже отвернулся.

– Значит вот ты и вернулся, – ухмыльнулся маршал, подходя к Артасу и не обращая внимание на Келя, – значит совесть все-таки съела тебя.

Артасу это надоело, уже второй раз ему напоминают о его решении попытаться спасти людей за морем, и никто не оценил данный поступок в позитивном тоне.

– Я бы на твоем месте поубавил тон, – сквозь зубы процедил Артас, подходя к маршалу в упор, – все-таки ты разговариваешь со своим будущем королем.

– Мой король никогда бы не бросил свой народ, как какой-то трус ты сбежал от проблем бросив своего отца, ты мне не король!

Этого Артас не ожидал. Однако, сдаваться он не собирался. Принц вернулся не для того, чтобы позволить какому-то солдафону тянуть время и ждать пока нежить прорвет защиту Лордерона. Он решил воспользоваться тактикой Гаритоса.

– Предатель здесь не я, а ты маршал! У тебя было множество возможностей, чтобы спасти своего короля, тебе на помощь пришли эльфы, а ты отправил их добывать для себя пропитания, а пока они это делали ты, как трус, заперся в свой крепости и возомнил себя хозяином этих земель.

– Не тебе меня судить, мальчишка, – рассмеялся Гаритос, видимо не находя слова принца достаточно аргументированными для себя, – я, по крайней мере, спас этих людей, они довольны, они…

– Хотят свободы! – перебил его принц. Пройдя к столу с картами, он быстро взглянул на них и вновь продолжил, – я сражался с демонами, которые напустили чуму на мою страну и вернулся, ничего не изменится пока ты сидишь здесь.

Маршал молчал. Нет, слова принца его не трогали, он думал о том, как ему поставить мальчишку на место. Трус он или нет, но он все-таки принц, а попытаться посадить его в клетку, это значит вызвать недовольство тех, кто и так не поддерживает его, к тому же еще этот выскочка Кель спелся с ним.

Между тем Артас увидев, что ответа на его слова нет, произнес:

– Я готов отблагодарить тебя за спасение людей и подготовку такой хорошей крепости, но время уже упущено, армия нежити сейчас взяла самые крупные города, мы должны действовать.

– У нас мало людей! – выплюнул маршал не подумав.

– Они будут, – уже спокойно заметил Артас. Гаритос вновь замолк. Кель’тас стоял с явным одобрением действий принца, – маршал Отмар Гаритос, как будущей король, я принимаю командование над вашими войсками, попытка воспрепятствовать моим действиям будет расценивать как измена.