Текст книги "Хочешь быть счастливым - будь им! (СИ)"

Автор книги: Zaraza takaja

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Нет, говорить правду Киру я не собирался. Незачем кому-то знать, какой ценой нам с Намаром далось наше счастье. Я решил рассказать Киру свою версию, которая хорошо укладывалась в предыдущие события. А уж он раздует её до состояния интриги и тайного романа.

– Что за притча? – тут же ухватился Кир. – Я такой не знаю.

– Жил-был Заяц. Жил себе, да только его нора на территории Мантикоры находилась. А той совсем не нравилось, что не одна она хозяйка. И вот однажды выследила Мантикора Зайца и поймала. Несёт она его к себе в логово и приговаривает: «Вот принесу тебя сейчас я, Заяц, и шкуру сдеру, чтобы не ходил по моей земле!»

А Заяц ей в ответ: «Сдирай, Мантикора, твоё право. Только в терновый куст меня не бросай!»

Удивилась Мантикора и продолжает: «А потом раздеру тебя на части и развешу на ветках, чтоб другим неповадно было!»

Только Заяц лишь вздыхает: «Вешай, Мантикора, твоё право. Только в терновый куст меня не бросай!»

Остановилась Мантикора возле тернового куста, а Заяц как увидел его и задрожал весь. Тогда размахнулась Мантикора и зашвырнула его в самую середину: «Вот тебе, Заяц! Чего боялся, то и получи!»

А Заяц высунулся из-под куста, ухмыльнулся и отвечает: «Спасибо тебе, Мантикора, что до дома добросила!» Вот и я поступил, как Заяц, Кирен. Георг меня пугал, что самый отвратительный вариант выберет. Ну я и ляпнул ему: «Кто угодно, только не Шерда!»

– Ну ты даёшь! – восхитился Кирен. – Но он же бедный, как полевая мышь, и страшный.

– На свою рожу глянь! Скоро в зеркало по частям рассматривать её будешь – целиком не влезет! – обиделся я. – И он не бедный. Это его отцу ничего, кроме вина, не надо было. Мы, между прочим, по всем долгам рассчитались. А через пару дней в гильдию магов наведаемся. Я хочу до осени особняк восстановить полностью. Там такая красота, ты бы видел!

С Киреном я болтал до тех пор, пока мажордом не объявил о прибытии герцога Дансара.

– Явился, демонов выкидыш, – выплюнул я. – Всё, я к мужу. Не хочу с Георгом разговаривать. Пусть только попробует к нам подойти. Намар быстро отобьёт у него желание со мной общаться!

Супруга я нашел там, где и оставил. Намар по-прежнему подпирал колонну, сверля всех вокруг убийственным взглядом. Рядом с ним я почувствовал себя в безопасности и, счастливо улыбнувшись, привалился к его плечу. Появление деда я пропустил, болтая с Киром. Ну и ладно, лорд Самани в любом случае найдёт возможность поговорить со мной. Вот уверен, что наше именное приглашение – его рук дело.

Императорский выход – та ещё мутотень. Как только правящая семья заняла свои места, к ним потянулись гости, дабы засвидетельствовать почтение. Начинали самые родовитые и заканчивали приграничные бароны. Младшие члены семьи не участвовали в этом – только непосредственно владеющие титулом. Хорошо, хоть быстро шли: подошел, представился, сказал пару слов императору, его супругу и уступил место другому.

До Намара очередь дошла минут через десять. От волнения я с трудом сдерживал себя, чтобы не мять пальцами полу пиджака. Намар чуть поклонился, развернул шелковый платок и опустил на золотой поднос тонкую потрёпанную тетрадь. Народ вокруг замер.

Подошедший маг провёл над ней рукой, убеждаясь в безопасности, взял поднос и отнёс его императору. Тот удивлённо взял в руки книжицу, и вот он самый ответственный момент: вернёт на поднос – значит, не принял. Положит на столик сбоку – взял.

Мне показалось, что я дышать перестал, когда император открыл тетрадку. Перелистнул страницу, ещё одну, удивлённо выгнул бровь и повернулся к своему супругу.

– Я буду счастлив, если вы, мой дорогой, примете от меня этот дар. Уверяю, каждое слово, написанное на полях, подходит вам идеально.

Я выдохнул.

– И что же такое преподнёс твой супруг императору, что тот немедленно вручил это супругу? Насколько я знаю, к подаркам своему мужу наш император относится гораздо требовательней, чем к подношениям, – услышал я за плечом знакомый с детства голос.

– «Часослов» супруга Теодора Первопроходца с личными пометками на полях рукой самого Теодора, адресованные своему возлюбленному мужу, – улыбнулся я.

– Хм, достойно. А пока твой супруг занят, пойдём-ка поговорим с тобой, внучек.

Лорд Самани цепко ухватил меня за плечо и поволок за собой. Дед привёл меня на тот самый балкон, где ещё недавно мы сидели с Намаром. По одному кивку его сын и двое внуков встали так, чтобы никто не мог к нам с дедом подойти. Несколько минут лорд Самани разглядывал мой внешний вид и наконец заговорил.

– Оригинальный наряд. Неужели только это и сохранилось в поместье Шерда? – ехидно спросил дед.

– Не только. Есть ещё библиотека, старинная мебель и прекрасная отделка, – ответил я ему в тон.

– Пф! – фыркнул дед и тут же перешёл на деловой тон. – Я слишком поздно узнал о твоём контракте. Когда вы с Георгом не появились на бал летнего солнцестояния, то все восприняли это как траур. Но когда на осенний бал Георг явился один – к нему тут же появились вопросы. А он не стал скрывать: обнародовал не только имя супруга, но и условия брака.

Сам понимаешь, Алье, без помощи Георга я не мог опротестовать твой контракт. Ведь герцог Дансар был в своём праве. Зато я сразу навёл справки и узнал, что кольцо графа неожиданно поменяло владельца. И новый граф Шерда первым делом погасил все долги отца. Это хорошо, потому что хоть я и не могу подать протест, то это не значит, что я совсем ничего не могу. К тебе в графстве уже привыкли, и всего-то осталось послать твоего муженька куда-нибудь с заданием императора. А там, глядишь, и сгинет в дороге.

– Не смей трогать моего мужа! – рыкнул я, вскакивая с кресла.

– Ох ты ж, как мы зашипели-то, а? – снова перешел на ехидный тон лорд Самани. – Я прямо узнаю интонации моего сына, когда он заявил мне, что пойдёт за Дансара. Сядь! Видать, правду мне мои люди донесли, а я-то сразу не поверил. Ты же знаешь, что я Дансара терпел только потому, что он моего сына счастливым делал. Ладно, терпел Дансара – потерплю и Шерда. Но Георгу твой контракт не прощу.

– Я тоже, – согласился я.

– А теперь нормально рассказывай, как дела?

– Давай позже, меня Намар ищет, – кивнул я вниз, где мой муж методично обшаривал взглядом зал приёмов.

– Ладно, я тебя провожу, заодно и на родственничка гляну поближе.

Стоило нам с дедом спуститься с балкона, как Намар немедленно двинулся в нашу сторону.

– Не стоит пытаться просверлить во мне дырку, молодой человек, – усмехнулся дед, когда Намар приблизился. – За шестьдесят лет это ещё никому не удалось.

– Это просто до хорошего яда никто не додумался, – глядя деду в глаза, прошипел Намар, используя «голос сирены» на полную.

– М-м-м, какой редчайший дар! Ты нашёл настоящее сокровище, Алье. А ты, сокровище, береги моего внука.

Лорд Самани взял меня за ладонь и протянул мою руку Намару. Тот принял ладонь и, не отпуская взгляд деда, поднёс к губам.

– Силён! – рассмеялся дед. – Мне уже лет двадцать так открыто в глаза никто не смотрел. Эрмалд Самани, лорд Самани, магистр разума, глава гильдии, представитель верхнего триумвирата магов, дед Алье.

– Намар Шерда, граф Шерда, и мне будет всё равно, кто попытается забрать у меня мужа.

Вдруг дед расхохотался. Ничуть не стесняясь и не пытаясь скрыть своего веселья.

– А ты мне начинаешь нравится, Шерда! Я буду в столице ещё две недели. Зайдите как-нибудь ко мне в гости.

Дед ушёл, оставляя нас одних, а Намар недовольно посмотрел ему в след.

– Вообще-то его все не любят, кроме родни и императора, – пояснил я. – Дед не самый простой человек и характер у него мерзкий. Но для тех, кто ему дорог, он готов на всё. Ты с ним поладишь.

Остаток бала прошел весело. Намар подпирал колонну и не желал покидать это уютное место. Я общался со знакомыми, но каждый раз вставал так, чтобы держать Намара в поле зрения. Несколько раз Намара всё-таки пытались пригласить на танец. Первому я «случайно» вылил вино на брюки, второго просто оттёр плечом, а самому настырному, который посмел улыбнуться моему мужу, приклеил туфли к полу. Бедолага вынужден был разуться и босиком искать бытовика для помощи.

Так что под конец бала на моего супруга облизывалась большая половина незамужних парней. О, кому-кому, а мне прекрасно известна их психология. Раз я так яро отгоняю от него желающих пообщаться, значит, есть, что защищать. А эти молодые пираньи сами собой не будут, если не попробуют откусить. Да ещё и Кир добавит сплетен. Уверен, на следующем балу Намар будет пользоваться бешеной популярностью, и больше никто не назовёт его «страшным», только «загадочным».

Комментарий к Глава 10

Ну вот и подходит к концу история.

Пишите свое мнение и что хотите увидеть в эпилоге, кроме встречи Алье-Георг.

========== Глава 11 ==========

По просьбам читателей эпилог чуть отодвинулся. Но не на десять глав.

Алье Шерда

Визит лорду Самани мы нанесли через два дня. В особняк мы с Намаром явились вдвоём, без сопровождения. Нас встретили как дорогих родственников, а после шикарного ужина разговор коснулся дел. Дед – он такой… какой есть. Я ожидал чего-то подобного, но для Намара действительность оказалась шокирующей.

– После оглашения условий контракта… – начал дед. – Я заинтересовался судьбой приданого Алье. С деньгами всё было ясно – Георг должен был их выплатить в полном объёме. А вот рудник… Этот проходимец и не думал прекращать выработку. Поэтому я выставил собственную охрану на руднике и заменил управляющего. Вот данные по выработке, начиная с октября месяца.

Даже не хочу думать, каким способом дед отвоёвывал рудник у Георга. Тут и дураку понятно, что братец всеми силами пытался заграбастать себе теперь уже не его серебро. А нам некогда было заниматься рудником. Ведь для начала там нужно было появиться и провести ревизию.

Дед шлёпнул перед Намаром здоровенной стопкой бумаг и откинулся в кресле, ожидая реакции. Вот только мой муж ничего не смыслил в рудниках. Поэтому я, наплевав на все правила приличия, пристроился за его плечом. В то время, как он бездумно листал страницы – я вчитывался в текст и цифры.

– Руда, дробилка и переплавка, – комментировал дед на память, глядя на записи.

– Судя по содержанию чистого серебра в руде, слитков должно быть меньше, – нахмурился я.

– Ни в коем разе, Алье! Это просто прежний управляющий строил себе дом, – усмехнулся дед. – За семь месяцев количество выплавки именно такое, как указано в документах. Шестьсот семнадцать мер серебра. За вычетом платы добытчикам, управляющему, охране и переплавке – двести одиннадцать тысяч триста золотых монет номиналом империи. Как желаете получить: серебром или деньгами?

– Деньгами, – поджав губы, сообщил Намар.

– Золотым весом или векселем казначея?

– Золотом, – однозначно заявил Намар.

– Я распоряжусь, – кивнул дед. – Управляющего можете сменить, но я бы посоветовал оставить. Орман хорошо зарекомендовал себя на моих шахтах, но повышение мне ему дать было некуда. И он будет честен, если плату достойную оставите. Знает, демонов пасынок, что я лично с него спрошу. А обмануть магистра разума практически невозможно. Охрану могу взять на себя, но за отдельную плату. Как и доставку, и плавку…

– Мы согласны! – поспешил ответить я и положил руку на плечо Намара, моля богов, чтобы он не отказался.

Намар, как обычно, промолчал. И лишь коснулся руки мимолётным поцелуем.

– Значит, решено! – объявил дед.

***

Намар Шерда

Конечно мне не понравилось, что лорд Самани фактически будет хозяином на нашем руднике, но, поразмыслив, решил, что так будет лучше. По той простой причине, что сами мы ничего другого не придумаем. Да что там не придумаем – не сделаем. Это я понял, когда лорд Самани устроил нам дневную экскурсию.

Оказывается, арка портала на руднике всё-таки имеется. Только расположена она прямо во дворе перед казармами охраны в небольшом поселении, принадлежащем лорду Самани. И открывается она только личной печаткой лорда. Оттуда до «нашего» рудника мы добрались за два часа. Да, «нашего» – именно в кавычках. Потому что если лорд Самани захочет вернуть себе рудник, то мы ничего сделать не сможем ни физически, ни политически. Что, собственно, он и продемонстрировал, вытеснив отсюда людей герцога Дансара.

– Дошло? – усмехнулся Эрмалд Самани, глядя на то, как я осматриваю местность. – Этот рудник я подарил своему младшему сыну – отцу Алье. Даже не сам рудник, а выработку с него. Мне хотелось, чтобы у моего мальчика был собственный доход, независящий от Дансара. Мало ли, зачем ему могли бы понадобиться деньги, без желания ставить в известность мужа. По этой же самой причине… – лорд Самани обвёл рукой местность, – Георг так легко и отдал его в приданое. Потому что понимал – без моего согласия он рудник не удержит. Предпочёл сбагрить эту головную боль на мужа Алье.

Серебряная выработка располагалась на земле Самани. Это были даже не горы, а холмы какие-то. Совсем не такие, как в Шерда или даже в Гарае. Низкие, покрытые густым лесом, они в высоту не превышали двух-трёх миль. И вот в этих горах, как мышиные норы, и были нарыты рудники. «Наш» располагался в центре, между двумя другими, принадлежавшими Самани. Вход в рудник был похож на земляную хижину с деревянными подпорками и дощатым настилом. Да, с такими-то лесами вокруг они могут себе позволить класть доски на пол!

Дальше из земляной хижины шли туннели вниз и в сторону. Они ветвились, как лабиринт, и если не знаешь, куда идти – можно легко заблудиться. На уровень выработки мы опускаться не стали. Мне и этого хватило, а Алье бывал тут раньше вместе с родителями.

– Что вы хотите от меня, лорд Самани? – спросил я, изучая его взглядом. – Ведь не зря же вы мне всё это показали?

– Ты так внимательно смотрел на пол, Шерда, – усмехнулся Самани. – Да, это красный кедр, весьма ценная порода деревьев. Но здесь другое не растёт, вот и пилим его на подпорки шахты. А в Шерда розовым долийским мрамором мостят улицы.

– Так и у нас ничего другого под рукой нет.

– Вот и я про то же. Ты, вроде, поумнее своего отца. Тот даже в свои лучшие времена предпочитал ничего не делать и ждать, пока созреет ройс. Мраморный карьер заброшен, грузовой портал так и не восстановлен. А ведь долина поистине золотая. Я оставлю вам с Алье рудник. Пока. Первое время он будет вам хорошим подспорьем. Лет через пять ты мне его продашь.

– А у меня есть выбор? – скривился я.

– Умный мальчик. Но если к тому времени восстановишь мраморный карьер – я тебе за рудник полную цену дам, но первый мрамор буду закупать я.

Если документы по руднику я полностью доверил вести Алье, то его идея продать свитки гильдии некромантов за услуги двух магов вызвала у меня сомнения. Алье был уверен, что свитки стоящие, а значит, как меня учил Оддо: проси больше и получишь столько, сколько хочешь.

– Я желаю получить трёх магов на годичный контракт за каждый свиток, – заявил я без тени сомнения. – Некроманты нам не нужны, поэтому я прошу природника, бытовика, воздушника, водника, пространственника и земельника.

– Молодой человек, а не слишком ли много вы хотите? – рассмеялся магистр-некромант, сидящий перед нами.

Я почувствовал, как дёрнулся Алье, но уверенно поймал его руку своей ладонью.

– Нет, уважаемый. Я прекрасно знаю, что написано в этих свитках. Поверьте, за деньги многие маги готовы на многое. В том числе и на раскрытие тайн гильдии. И это точно не рецепт тушеной курицы с травами! Эти свитки хранились в моей семье много лет – и полежат ещё. Глядишь, мои внуки и ваши преемники будут куда более сговорчивы. А услуги нужных магов я могу и золотом оплатить. Прощайте!

Я поднялся и уверенно шагнул на выход, увлекая за собой ошарашенного Алье.

– Два мага за свиток! – догнал меня в спину голос магистра. – И это последнее наше предложение! Поверьте, граф Шерда, у нашей гильдии свои принципы. И эти свитки у вашей семьи мы не выкупим дороже даже через сто лет!

– Природник, пространственник, земельник и бытовик, – озвучил я своё решение.

– Согласны!

Нервную дрожь Алье я чувствовал даже на расстоянии. Когда мы наконец поднялись в наши комнаты в гостинице, я просто поймал его в объятия.

– Ну что ты, милый! Чего так разволновался?

– Откуда ты знаешь, что написано в свитках? Намар, ты что и правда заплатил некроманту за раскрытие тайны? Сколько он взял?

– Нет, глупый. Я понятия не имею, что там написано. Но ведь ты сам мне сказал, что информация стоящая.

– Но… Ведь ты сказал магистру…

– Да мало ли, что я ему сказал. Я вообще сказать могу всё, что угодно. Алье! Милый, ты прекрасно разбираешься в настроении высшего света, я доверяю тебе в информации по руднику, но торговля – это не твоё!

В Шерда мы снова вернулись с полным обозом. Только в этот раз закупали не продовольствие, а оружие, металл, ткани и прочие бытовые мелочи. Деньги, полученные с продажи серебра, пришлись как нельзя кстати. А дома нас уже ждали присланные гильдией маги.

Алье сразу забрал себе бытовика и природника для восстановления дома и сада, категорично заявив, что не потерпит перед парадными дверями огород. Земельнику я поручил заваленную угольную шахту, а пространственник занялся порталом.

«Золотая неделя» сбора ройса заставила нас бросить все дела и отправиться в горы. Алье на пару с присланным бытовиком зачаровали почти пять тысяч небольших корзинок для сбора, навесив на них маячок на тот случай, чтобы сборщики их «случайно» не потеряли. Теперь в вёдра собирали только бракованную, то есть давленую ягоду, а всё, что удавалось снять целым – отправлялось в стазис.

Всю «золотую неделю» мы почти не спали, мотаясь от одной плантации до другой. Алье не удержался и сам лично полез в кусты ройса собирать наше золото.

– Господин Намар! – страдальчески взвыл бригадир, глядя на то, как под ногами Алье ломаются кусты и давятся ещё не созревшие зелёные ягоды, совсем пока незаметные в окружении сантиметровых шипов.

– Оставь, – махнул я рукой. – Хочется моему супругу узнать, какой ценой «золото» добывают, так пусть попробует.

Ругаясь на чём свет стоит, Алье выполз из кустов через пять минут, весь покрытый застрявшими в одежде шипами и с расцарапанными до крови руками, бережно держащий на ладони три давленные ягодки.

– Сборщика ройса из тебя тоже не выйдет! – рассмеялся я и, забрав из рук Алье ягоды, щедро намазал их соком все ранки.

– Намар, ты чего? Я же сам собрал!

– Иначе завтра каждый порез воспалится, а потом образуются нарывы. Вот так мы браконьеров и отслеживаем. У всех сборщиков специальные браслеты на руках надеты с магической подписью графской печатки. Да и после двух-трёх сезонов они иммунитет получают. А вот всех тех, кто после «золотой недели» с воспалёнными руками ходит – всех штрафуют. Если денег нет, то на работы в шахту или карьер отправляют.

А в очередное утро золото с кустов пропало. Все несобранные ягоды приобрели цвет красной меди, среди которых лишь изредка мелькала драгоценная капелька. Теперь ройс будут собирать до июля, но уже без спешки и без повышенных мер безопасности. Да и нам тут больше делать нечего.

Добравшись в сумерках до поместья, я невольно замер от открывшейся картины. Пока мы с Алье мотались по ройсовым плантациям, маг-бытовик закончил с уборкой территории и внешним фасадом. С мощёного камнем двора исчезли все постройки: сараи, конюшня, даже казарму снесли. Фасад отбелили, убрав мох и плесень, а окна затянули магическим барьером вместо стёкол, и теперь они мягко светились магией.

Должно быть, я молчал слишком долго, потому что Алье вдруг подъехал ко мне вплотную и положил ладонь на мою руку.

– Намар, ты же не сердишься? Ты же мне сам разрешил.

Да, помню. Когда Алье только затевал ремонт, он спросил, что он имеет право изменить и что трогать не надо. Мне было откровенно всё равно, да и не смыслю я ничего в том, как должен выглядеть достойный, по мнению Алье, дом. Поэтому я ответил, что делать он может всё что угодно, лишь бы ему нравилось. Но вот такого я не ожидал!

– Намар? – тревожно спросил Алье.

– Я ещё не скоро привыкну к пустому двору.

– Зато я почти всю мебель сохранил. И дом топить больше не надо будет. Там всё на магии: и тепло, и свет, и воду в купальню даже носить не надо!

– И сколько кристаллов целена ты потратил на это?

– Все, – тихо признался Алье. – Два мы продали ещё в столице, а остальные я пустил на накопители. Я всегда такой дом хотел…

– У нас теперь не только долина «золотая», но и дом «золотой»! – выдохнул я, а через секунду до меня дошли последние слова Алье.

«Я всегда такой дом хотел…» Значит, он его для себя делал. Не одну комнату, а целый особняк. Алье свою мечту воплотил, душу вложил в этот дом. Свой дом, нет – наш дом. Теперь он действительно наш. От прежнего мрачного особняка не осталось и следа. Это не только «новый дом», но и новая страница нашей жизни. Здесь больше ничего не будет напоминать о пьяных загулах отца, о голоде и побоях…

– Намар… – совсем убитым голосом прошептал Алье. – Если хочешь…

– Я на купальню посмотреть хочу, – наконец отмер я. – И на нашу спальню.

Дом изменился не только снаружи, но и внутри. Алье полностью открыл хозяйские апартаменты, которые занимали почти всю надстройку второго этажа, сразу над центральным входом. Огромная спальня, гостиная, рабочий кабинет, гардеробная и купальня. На втором этаже остались пустыми лишь две гостевых комнаты, детское крыло и библиотека.

Алье завёл меня в обновлённую купальню и приложил ладонь к большому огранённому куску горного хрусталя. Воздух на дне бассейна задрожал, и из ниоткуда он начал заполняться водой. Когда бассейн наполнился, Алье приложил руку к другому кристаллу, и вода стала нагреваться. Добившись нужной температуры, он убрал руку.

– Чтобы пользоваться этим, не нужно быть магом. Всю работу делают вместо нас кристаллы целена, – пояснил он. – Хочешь, помогу тебе?

Алье скользнул вплотную ко мне и потянул с плеч рубашку. Покончив с моей одеждой, он начал раздеваться сам.

В воду мы практически свалились, не переставая целоваться. За прошедший месяц я успел соскучиться по мужу. Сначала я мотался по долине между угольной шахтой и порталом, а затем больше недели мы провели на плантации ройса. Редкие, жадные, короткие минуты близости приносили лишь разрядку, а хотелось большего.

Алье шутливо начал отбиваться, когда я усадил его на борт и потянулся к паху.

– Намар, дай хоть смыть с себя дорожную пыль! – рассмеялся он.

– Сам тебя помою! – хрипло выдохнул я.

Мягкой пенистой губкой я скользил по телу Алье, а вслед за ней ласкал тело рукой. Алье подставлялся мне то боком, то животом, а когда он прогнулся в спине, отставляя зад, я не выдержал. Крем для мытья волос оказался неплохой заменой скользкой мази, и через минуту Алье уже стонал, упершись ладонями в бортик бассейна.

Потом мы мылись снова, но уже лениво и получая удовольствие от тёплой воды и ароматных масел. А добравшись до кровати, просто уснули, не в силах совладать с навалившейся усталостью. Слишком вымотались мы за этот месяц, но это была приятная усталость от хорошо проделанной работы.

Комментарий к Глава 11

Серебряный рудник

http://holidaygid.ru/wp-content/uploads/2012/08/Rammelsberg4.jpg

http://www.pizzatravel.com.ua/uploads/4962.jpg

Особняк Шерда

http://ihouzz.ru/wp-content/uploads/2014/12/110120.jpg

========== Глава 12 ==========

Намар Шерда

Летний бал в императорском дворце мы пропустили – не до того нам было. Но вот от осеннего, как сказал Алье, нам отвертеться не получится. Если мы не появимся, то, в свете недавно преподнесённого дара, император проявит к нам повышенное внимание. А это не всегда есть хорошо. Ну что ж: надо так надо. Я воспринял эту новость с фаталистической отрешенностью, готовясь провести его точно так же, как и первый: стоя в стороне и не принимая участие в творящемся бардаке. Но вот у Алье было совершенно иное мнение. Мой супруг с какого-то перепуга решил всё-таки обучить меня танцам. И вот тут мы поругались.

Да, я помню все наши с Алье скандалы. Все три. И самое неприятное, что все они начинались с какого-то мелкого повода: неловко сказанной фразы или бытовой мелочи. И это при том, что по-настоящему сложные вопросы мы всегда решали быстро и продуктивно. Ни я, ни Алье не стремились доказать друг другу, что наше мнение единственно верное, и мы всегда находили компромисс. Всегда, кроме каких-то мелочей!

Вот и сейчас Алье закусил удила из-за моего нежелания учиться танцам. Ну не видел я в этом большой проблемы, в отличие от моего супруга. И вот что откровенно раздражало меня в Алье в такие моменты, так это его официальное обращение.

– Господин Намар, я посмею вас уверить, что на балу найдётся немало желающих получить ваше внимание. И если вы будете отказывать всем без исключения, то очень быстро наживёте себе немало влиятельных врагов. Но это лишь мое личное мнение. Разумеется, ваш статус «старшего супруга» даёт вам возможность не обращать внимания на ту ерунду, которую городит ваш младший муж!

А ещё в такие моменты Алье всегда ложился в кровать без одежды, специально демонстрируя мне, какой у меня красивый, соблазнительный и абсолютно неприступный супруг. Потому что добиться от него в этот момент взаимности было просто нереально. А опускаться до насилия я был не готов.

Обычно, такой демонстративный разлад длился дня два. А потом отношения восстанавливались, когда мы шли на уступки. В последние два раза шаг назад делал именно Алье. Но, похоже, не в этот раз. После трёх дней этикетного обращения я понял: либо я учусь танцевать, либо буду наведываться в спальню к мужу только по праздникам. Ну и ладно! Мне что, трудно запомнить два десятка шагов?

– Алье! Я не буду расточать комплименты каждому, кто обратит на меня своё внимание! Но если тебе так важно выйти со мной на танец – я готов запомнить, что и как надо делать.

Это был ад! Настоящий ад! Всё время считать шаги, вовремя повернуться, поклониться и отступить назад. Я запоминал это как механическое действие, никак не сумев взять в толк, как от такого можно получать удовольствие? Но Алье был доволен, и это радовало… Хотя бы тем, что я вновь получил мужа, а не говорящую куклу.

Осеннее равноденствие приближалось с ужасающей неумолимостью. Будь моя воля, я бы совсем из долины не высовывался. Но перемены настигли меня и здесь. Урожай ройса собран и продан. Дружине выплачен доход за три года сразу, и тут же нашлись желающие завести детей. Их можно понять: в нашем поместье дольше десяти лет ни у кого не было такой возможности. И вот пять семейных пар решились разом.

Подай они заявку в монастырь по отдельности – и матриархи бы не придали этому значения. Но отправить сразу пятёрку носящих в одно место… Их визита нам избежать не удалось. Степенного возраста женщина, налысо бритая, что показывало её статус «опустевшего с возрастом лона», верхом появилась в нашем поместье в самом конце августа.

– Господин Намар, – вежливо она чуть склонила голову, – нашему монастырю поступили сразу несколько заявок из вашего поместья. Прежде, чем дать ответ на них, мне поручено посмотреть, где будут проживать наши носящие ближайший год?

Та самая пристройка, из которой совсем недавно Алье выселил загоняемый на зиму скот, чтобы тот совсем не околел от лютых морозов, сейчас была отремонтирована и приготовлена для проживания слуг. Вот только слуг в таком количестве у нас не было, и её по настоятельным просьбам дружины я и выделил для проживания носящих.

Короткая экскурсия закончилась одобрительным кивком со стороны наблюдательницы и моим заверением, что безопасность носящих я готов гарантировать своим именем. А что мне ещё оставалось? Не дай я гарантий монастырю – и собственных детей мне не видать! Ведь хоть и брали носящих мои дружинники, но хозяин дома именно я. Хотя для нас с Алье с появлением носящих мало что поменялось. Разве что теперь у служебного входа и дверей из пристройки в кухню всегда дежурила пара дружинников, которые готовы были жизнь положить за своих будущих детей.

По какой-то одной Алье известной причине в столицу мы направились в начале октября, хотя до бала было ещё две недели. Наивный! Я думал, нам только один приём вынести придётся, а оказалось, что нанести «визит вежливости» требовалось десятку людей. А когда из разговоров я понял, что на следующий год вся эта толпа обязательно заявится к нам, то чуть не взвыл.

– …помолвка герцога Дансара, – выцепил я в разговоре Алье и Кирена знакомое имя.

– И кто жених? – лениво поинтересовался Алье.

– Виконт Таир Кандарский…

– Да ладно! – потрясённо выдохнул Алье. – Император решил, что его любимый племянник засиделся в женихах?

– Надо будет поздравление отправить. Родственник всё-таки, – скривился я.

После этих слов Алье и Кирен потрясённо замолчали, переглянулись и вдруг расхохотались.

– Намар! – утирая слёзы сказал Алье. – Тут Георга не поздравлять, а сочувствовать ему надо! Виконт Кандарский – самый известный кобель высшего света. Я-то скромником никогда не был, но я себе жениха искал. Понимаешь… я заводил отношение только с возможными кандидатами. А Таир не заморачивается такими мелочами. У него в постели не только весь императорский двор перебывал, но и половина гвардейцев. А ещё Таир предпочитает активную позицию. Но он младший сын брата нашего императора, и быть старшим супругом ему не светит. Разве что ему какого-нибудь баронского сынка отдадут. Но на такой мезальянс император не пойдёт. Он и так позволял Таиру гулять почти до тридцати лет. Но, видимо, всё, отлеталась птичка!

– Всё так плохо? – удивился я. – Неужели герцог Дансар не справится со своим младшим супругом?

– Я смею предположить, что вы, граф Шерда, никогда не видели Таира Кандарского? – улыбнулся Кирен.

– Не пришлось, – кивнул я.

– Намар, ты Дорка, сына городского кузнеца, помнишь? – спросил Алье.

– Того, который на спор подковы разгибал на ярмарке?

– Да, комплекция такая же, только Дорк на рожу посимпатичнее будет.

– А что, герцог Дансар не может отказаться, если ему жених не нравится?

– Отказаться?! От племянника императора?! Да тогда Георг может сразу себе погребальный костёр складывать! Такого унижения правящая семья ему не простит. От подарков императора вообще не принято отказываться. И, кажется, я знаю, кого надо благодарить за эту помолвку. Помнишь, дед говорил, что не простит Георгу моего контракта? А император очень ценит лорда Самани… Намар, обещай, что мы приедем на эту свадьбу, даже если она совпадёт с «золотой неделей». Я очень хочу посмотреть на «счастливое» лицо своего брата!

***

Осенний бал сильно отличался от весеннего. Если в мае, в начале сезона приёмов, аристократы империи собирались, чтобы после долгой зимы возобновить торговые и деловые контакты, то октябрьский приём называли «балом женихов». Урожай собран и посчитан, амбары полны – вот и самое время задуматься о подходящей партии для сыновей.