Текст книги "Хочешь быть счастливым - будь им! (СИ)"

Автор книги: Zaraza takaja

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Закладная на поместье, сумма для полного погашения – триста золотых.

Адэр таскал монеты из приданого, я пересчитывал, а казначей складывал в свой сундучок. Как только в него попало триста монет, закладной свиток вспыхнул и осыпался пеплом. А на втором экземпляре, что находился у кредитора, появилась отметка о погашении. И теперь он может получить нужную сумму у любого ближайшего казначея, разумеется тоже за один процент.

Наш же казначей закрыл сундучок, взял второй свиток и вновь приложил его к крышке.

– Заёмный лист на пятьсот монет, – заявил он и открыл уже снова пустой сундучок.

Со всеми долгами мы разделались уже под утро. Казначей уехал вместе со своим сопровождением, а я бессильно уронил голову на сложенные на столе руки. Долгов оказалось больше, чем я предполагал. Одно радовало: графство Шерда больше никому ничего не должно. Даже налоги за прошлый год все выплачены.

– Ну и сколько у нас осталось, Адэр?

– Мало, господин, – тихо ответил однорукий и пнул почти пустой сундук, на дне которого остались лишь жалкие горстки монет.

Пришлось вставать и перекладывать все, что осталось, в кошели по сто монет, чтобы не путаться.

– Тысяча триста двадцать шесть золотых. Да на что их хватит?! Всю скотину в прошлую зиму порезали, да и зерна не будет! Про ройс я вообще молчу. Жалование вам второй год не плачено.

– Подождём… – положил мне руку на плечо Адэр. – А вот отара овец нужна, хоть одна. Корм они себе сами найдут. Вот чего-чего, а травы полно. И зерно надо. То, что соберём, только на следующий посев и хватит. Может… – замялся Адэр. – У супруга-то вашего ещё украшения имеются…

– Адэр, а он тебе не кажется каким-то странным? Уж больно подозрительно-спокойно воспринял он свою судьбу. Вот не верю я, что он не знал о репутации отца.

– Герцог Дансар – точно знал. Потому что сам с ним переговоры вёл. А супруг ваш… Похоже, под заклятием он. Его родители на строптивых сыновей накладывают, чтобы, значится, до свадьбы имя не позорили. А дальше пусть супруг мучается! Видел я такое. Сопровождал, будучи по молодости наёмником, одного строптивого до супруга, – фыркнул Адэр. – Раз до сих пор из комнаты воплей не слышно, то, значит, настроено заклятие не на поместье Дансаров, а на всё герцогство. Вот пересечем границу – ещё послушаете криков.

***

Алье Шерда

Новое утро принесло новые проблемы и новые страхи. Я совсем не выспался на тощем продавленном матрасе, да ещё и спать пришлось в одежде. Не рискнул я ложиться на это грязное тряпьё раздетым. Слуги нет, но спасибо братцу, за последние два месяца я уже привык. А вот то, что нет воды для умывания, – это плохо. И одежда сменная в тюках в телеге осталась. И что теперь? Так идти, или рискнуть супруга попросить?

Тот ещё выбор! Будь на месте мальчишки его отец, я бы даже глаз поднять не посмел, не то что голос подать. Ага, до тех пор, пока не сбежал бы. А этот? Кто его знает! С одной стороны совсем молоденький ещё, но возраст на характер не сильно влияет. Вдруг он ещё хуже старого графа окажется? Вон у него сопровождение – одни морды разбойничьи. Отец с такими рожами даже на порог поместья не пускал. Ладно, я же всё-таки маг, тем более бытовик!

Амулет «последней воли» я отключил ещё вчера. Георг же меня почти рабом отдал, так что он теперь бесполезен. Только зря магию жрать будет. После двух месяцев непрерывного ношения амулета, я был выжат почти досуха. Теперь до полного резерва мне неделю восстанавливаться надо. Но кое-какие крохи я набрал. Почистил и разгладил одежду, уложил волосы и ещё раз проверил сумку с папиными поделками. Из комнаты выходить не рискнул и просить завтрак – тоже. И снова спасибо братцу – привык!

От философских размышлений о смысле жизни меня отвлёк скрип открывшейся двери. Сегодня мой драгоценнейший супруг выглядел ещё хуже, чем вчера, и сейчас как никогда был похож на своего отца. Тот же синюшно-бледный цвет лица, да ещё усугублённый глубокими тенями под глазами. Такой же длинный нос и чёрные неопрятные патлы, которые и волосами не назовёшь.

Намар замер сбоку от двери, чуть нахохлившись и кутаясь в тот же самый плащ, разумеется, чёрного цвета. И как ему не жарко? Середина лета на дворе. Почему-то, глядя на него, мне пришло в голову сравнение с мокрым воронёнком, вывалившимся из гнезда. В этот момент в дверь бочком протиснулся один из воинов и бухнул на стол сундучок с моими драгоценностями.

– Выбери несколько вещей, с которыми тебе не хочется расставаться, – неожиданно красивым голосом сказал Намар.

«Неужто деньги уже кончились? И когда успел только? Несколько вещей… «Несколько» – это сколько? Три, пять, десять? А, да ладно, – мысленно вздохнул я, но вслух предпочёл промолчать. Мне дали выбор – значит, надо его использовать. Тем более что там есть кое-что от папы.

Отложив в сторону несколько особо ценных комплектов, я демонстративно захлопнул крышку сундучка. Намар только кивнул, и наёмник тут же вынес его из комнаты.

– Через час мы покидаем постоялый двор, – тихо сказал Намар и, уже выходя, добавил: – Я принесу завтрак.

Что? Принесёт? Сам? А ведь и правда – сам принёс. Аккуратно поставил на стол разнос с тарелкой холодного мяса, вареными овощами, куском свежего сыра и большим кувшином.

– Советую не отказываться от еды. В следующий раз ужинать будем только в столице, – так же тихо произнёс он и, зыркнув из-под капюшона чёрными провалами глаз, оставил меня одного.

От еды я точно отказываться не собирался. Мне магического истощения хватит, чтобы ещё и физическое получить. «Ужинать в столице…» – значит, порталом пойдём. По времени так и выходит, с учётом их разваливающихся телег. Часа два точно будем добираться отсюда до грузового перехода и чуть больше – от столичного до самого города. Надеюсь, хоть там в нормальную гостиницу заселимся: с водой и прочими удобствами. Хотелось бы перед постелью муженька хоть пару раз помыть!

========== Глава 4 ==========

Алье Шерда

Высокие зубчатые стены столицы, подсвеченные через равные промежутки охранным магическим огнём, всколыхнули в душе ностальгию. Сколько всего было в этом городе! И роскошные приёмы, и балы, и страстные любовники… Вот только сейчас мне никого из знакомых видеть не хотелось, а хотелось добраться до кровати и уснуть.

Путешествие с обозом – это настоящая мука. Моя Мечта привыкла лететь галопом, выбивая копытами дробный стук из мощёной камнем дороги. А пришлось тащиться со скоростью больного осла. За пять часов в дороге я устал так, как будто несколько суток из седла не вставал.

Увы, моя мечта о достойной гостинице тоже не сбылась: Намар привёл обоз на торговый двор. Хотя комната была неплоха. Большая кровать, чистые простыни, даже ковёр на полу. Правда старый и потёртый, но всё же не солома. В этот раз я поступил умнее и сразу забрал с собой сменную одежду и некоторые личные вещи.

Кухонные работники оперативно натащили горячей воды в деревянную кадку, а одного из них я даже оставил в качестве слуги. За проживание платит супруг, и за слугу ему тоже выставят счёт. Вот и узнаю границы дозволенного: будет ругать за лишние траты или нет. Себя я приводил в порядок долго и тщательно. Намар совсем молод, и не думаю, что у него большой опыт. Так что обо всём следует подумать самому.

После того, как унесли бадью, мой слуга принёс ужин. Запечённая птица, свежие овощи, хрустящая хлебная лепёшка и ягодный морс. Вот только для «романтического ужина на двоих» как-то маловато. Тут бы одному наесться после дня в дороге. Притрагиваться к еде я не стал, как и ложиться. Отослал слугу и принялся ждать.

Первые полчаса прохаживался по комнате, потом начал перебирать вещи, чтобы хоть чем-то себя занять. А когда совсем стемнело – уселся на подоконник и принялся наблюдать за жизнью постоялого двора. Наверное, задремал, потому что очнулся от ноющей боли в затёкшей шее.

На дворе глубокая ночь, а я в комнате по-прежнему один. На столе нетронутый ужин, а на кровати холодная подушка. Выругавшись сквозь зубы, я сполз с подоконника, размял шею и раздражённо принялся за еду. Птица уже давно остыла, как и лепёшка, но это не испортило их вкус. А может, я был настолько голоден, что мне оказалось всё равно. Сладкий морс примирил меня с действительностью, на сытый желудок потянуло в сон. Поэтому, свалившись на кровать, я потянул на себя одеяло и отрубился.

Утро я, ожидаемо, проспал. Разлепил глаза, только когда солнце заглянуло в окно. Остатков вчерашнего ужина не наблюдалось, зато на том же самом месте стоял завтрак. Ну что ж, раз меня до сих пор никто не разбудил, значит, сегодняшний день мы проведём в столице. Ну это ладно, а муженёк-то мой где?

Наскоро проглотив завтрак, я выбрал подходящий для столицы наряд и решил спуститься в общий зал. Но стоило мне только открыть дверь, как я наткнулся на одного из наших мордоворотов, привалившегося к стене. За вчерашний день я успел запомнить их лица, хотя по именам знал только старшего – Адэра.

– Потрясающе! – фыркнул я. – И что, мне теперь из комнаты выходить запрещено?

– Почему, господин Алье? – удивлённо взглянул на меня верзила, отрываясь от полировки меча. – Господин Намар только велел не оставлять вас одного. На дворе три обоза стоят с охраной, мало ли, что наёмникам в голову взбредет.

– А сам господин Намар где? – прищурился я.

– Дык, в комнате они.

– Веди, – велел я.

Идти пришлось недалеко. Охранник распахнул дверь в конце коридора, и я оказался в большой общей комнате, которую торговцы обычно снимают для слуг или охраны. Два десятка деревянных лежанок – вот и вся обстановка. На одной из таких сидел Намар и что-то втолковывал однорукому Адэру. При виде меня он замолчал и сразу нахохлился.

– Алье? Что ты хотел?

А действительно, чего я хотел? Поговорить? Узнать степень своей свободы? Но не при всей же дружине заводить такой разговор!

– Узнать, сколько времени мы проведём в столице? – в итоге ответил я.

– Сегодня перед закрытием ворот выйдем. В Гарай порталом только отсюда попасть можно. Там задержимся на несколько дней, а дальше обозом в Шерда.

– А порталом в Шерда мы сразу попасть не можем? – удивился я.

Намар прищурился и окатил меня каким-то странным взглядом, от которого сразу нехорошо засосало под ложечкой. Когда я уже решил, что он мне не ответит, Намар тихо произнёс.

– Грузовой портал Шерда накрыло селем лет двадцать назад. Есть только пеший.

Спрашивать, почему до сих пор его не очистили и не починили, я не стал. Мне одного нехорошего взгляда хватило. А провоцировать лишний раз Намара я не хотел. Вместо этого спросил другое:

– Раз мы выйдем только к закату, я могу до этого времени посетить Верхний город?

– Иди, – кивнул Намар. – Барта с собой возьми.

Хмыкнув, я развернулся и уверенно направился в конюшню, и охранник молча последовал за мной. Моя Мечта стояла в отдельном стойле. Разнузданная, вычищенная и довольная жизнью. Погладил кобылу и скормил ей сорванное с дерева зеленоватое яблоко. Конюхов было не видно, так что пришлось седлать её самому.

Столицу я знал хорошо, поэтому уже через полчаса въехал в Верхний город. Охранник не отставал, но и не лез, лишь следуя за мной молчаливой тенью. Я не спеша ехал по знакомым улицам и думал.

«Вот не понимаю я своего мужа. Он что, решил просто-напросто игнорировать моё существование? Нет, я ничего не имею против, но как-то обидно, что ли! Ведь не какой-нибудь там урод! Да за мной половина императорского двора бегала! А этот…»

Сам того не замечая, я свернул на очередную улицу, и через десять минут Мечта остановилась у знакомого забора. Наш столичный особняк. Нет, больше не наш, а Георга. Светлый фасад и тенистые лужайки. А уж чего я творил там! Тупая боль сжала сердце, заставив развернуться и бросить Мечту в галоп. Не будет больше званых вечеров в янтарном зале, не будет императорских приёмов, ничего больше не будет!

«А может, сейчас сбежать, – подумал я, переходя на рысь. – Вырубить охранника я смогу, а потом продать те десять кристаллов целена, что сейчас лежат внутри медальона с портретами родителей и… А что дальше? Бежать из империи? Потому что здесь меня любой может сдать если не мужу, то Георгу. И неизвестно, что из этого хуже. Супруг – величина неизвестная, а вот братец… Попадись я ему в руки, Георг запрёт меня в подвале и сможет творить со мной всё, что захочет. Он ведь официально выдал меня замуж, а значит, теперь за моё благополучие отвечает Намар. А условия брачного контракта таковы, что он меня хоть в бордель сдать может, не то что брату в наложники. А если Георг ему ещё и приплатит… Нет, даже думать не хочу!

А в чужой стране кому я нужен? Там я буду не аристократом из древнего рода, а простым магом-бытовиком. Ну куплю я дом, открою лавку и что? Кланяться в ноги любому заказчику и молить богов, чтобы на меня не положил глаз какой-нибудь родовитый извращенец, типа старого графа Шерда? В любом случае мне нужно будет искать покровителя из местной знати. Большим талантом я не обладаю, а с учётом моей внешности я буду его защиту в постели отрабатывать. Неужели лучше будет?»

На торговый двор я вернулся через два часа. Влетел к себе в комнату и со злости ударил кулаком по столу. Звякнула посуда, и только сейчас я обратил внимание на приготовленный для меня ужин.

***

Намар Шерда

Стоило нам только выйти из портала возле столицы, как я начал присматриваться к Алье. Я ждал истерики, которую после снятия заклятия обещал Адэр или других неприятностей. Но нет, на первый взгляд, ничего не изменилось. Алье спокойно ехал в голове обоза и даже не капризничал.

«Кобыла у него красивая, и имя подходящее – Мечта. Серебристая «ахалтенка» с изящной шеей, стройная и высокая. Жалко. Тяжело через перевал пойдёт, как бы ноги не сломала. Надо будет в Гарае Алье другую купить, а эта пусть налегке идёт. Шкура на солнце жидким серебром отливает, почти как волосы у Алье.

Красивый… Даже слишком красивый, как магический цветок. Не то что я. Небось, по всему графству любовников иметь будет или сбежит, как первый супруг отца. Такой избалованный вниманием юноша не уживётся в нашей глуши. За что, интересно, герцог Дансар Алье такую судьбу уготовил? Неужели натворил чего в столице, и его специально отцу предложили, чтобы с глаз долой убрать? А если в доме его запереть… Нет, не хочу я в отца превращаться. Мало того, что внешностью пошёл, так ещё и за гулящим супругом убиваться, да злость на всех срывать? Пусть Алье делает, что хочет. Я себе кого-нибудь вроде Оддо найду. Такого, кто не будет всем подряд глазки строить, да которому часть дел поручить можно. Потом, когда в делах графства хоть чуть-чуть порядок будет…»

На торговом дворе мы устроились быстро. Алье я отдельную комнату снял, чтобы истерики его не выслушивать, а мне в казарме привычно. Вокруг все свои, и спать можно спокойно, не боясь удара в спину. Да и рукояти двух аламов всегда под рукой.

С Адэром мы поднялись на рассвете. Сегодня надо успеть драгоценности продать, а то в Гарае закупаться не на что будет. Здесь, в столице, за них хорошую цену дадут, не то что у нас. Велев Барту приглядывать за Алье, я занялся делами. Времени мало, а сделать много что нужно.

В обед Алье на прогулку напросился, только денег я ему не дал. Тут бы, на основное хватило. Продовольствие закупить, живность, да дружине кожу и металл на латы. Не до шелков тут, чем в зиму поместье топить, ещё не знаю. У нас-то лесов не водится, а угольная шахта ещё два года назад обвалилась. Туда теперь только самые отчаянные лезут. Вот, шахту ещё восстановить надо! Понятно, что вернулся Алье злой и расстроенный. Ничего, потерпит.

В Гарай мы прибыли поздно вечером. Хорошо у них: вокруг грузового портала десяток постоялых дворов разбито и скотный торг рядом. Ещё бы, через Гарай основной восточный торговый путь идёт. Тут что угодно найти можно, и цены ниже, чем в том же Дансаре. А главное – за Белым перевалом сразу Шерда.

Это отец практически разорил графство, а ведь долина Шерда не зря зовётся «золотой». Ягоды ройса по цвету золото и напоминают, да и продают их в столице по весу один к одному. Так что желающих прибрать к рукам Золотую долину всегда хватало.

Вот только и перевал не зря зовётся «Белым», под цвет савана. Единственный проходимый путь идёт в седловине двух скал, а над ним нависают шапки Вечных снегов. Там в самый жаркий месяц без меховой накидки замёрзнуть можно, да воздух совсем жидкий. Дышишь им, дышишь, а его как будто и нет.

Не одну армию, желающую захватить Шерда, остановил Белый перевал. На выходе из него крепость стоит, ещё, наверное, тысячу лет назад отстроенная. А в ней всегда гарнизон и обязательно маг-природник. Кто до крепости добирался, на тех лавину спускали, и всё – нет больше захватчиков.

Если выйти из Гарая с самого рассвета, то в той крепости мы на ночь и остановимся. А к следующему вечеру уже в поместье будем. Ага, если Алье переход выдержит! Этот столичный повеса, небось, дальше двух миль от портала не отъезжал.

Алье Шерда

Про графство Гарай я только слышал, а самому быть ни разу не доводилось. Но вот чего я совсем не ожидал, так это того, что, выйдя из портала, мы окажемся чуть ли не в центре громадной ярмарки. Намар, как обычно, проводил меня в комнату, куда через полчаса доставили ужин. В очередной раз, садясь за стол в одиночестве, я вдруг подумал, что ни разу не видел, чтобы Намар ел. Мне всегда приносят еду отдельно. А почему, кстати?

Да и вообще, ведёт он себя как-то подозрительно. Вечно в плащ свой кутается, будто мёрзнет постоянно. И внешний вид, как у покойника – на костёр краше кладут. Почему-то вспомнились детские страшилки про личей – мёртвых колдунов, что заманивали к себе путников, расчленяли их и добавляли себе лишние руки или глаза. Личи как раз и носили безразмерные балахоны, чтобы лишние части тела были сразу не заметны. Б-р-р… Нет, это всего лишь сказки, которыми пугают маленьких детей, чтобы те не думали сбежать из-под надзора родителей. А если…

На улице, совсем рядом, раздался лающий смех шакалов. И тут же захлебнулись лаем псы, что охраняли загоны со скотом. Я передёрнулся и выронил ложку. Тьфу, нервы расшатались! И ведь не подойдёшь к Намару и не спросишь: «Не лич ли вы, мой драгоценный супруг?» Кое-как справившись с разыгравшимся воображением, я снова лёг в пустую кровать.

Мы провели в Гарае четыре дня. Глядя на то, что и в каких количествах закупал Намар, я пришел в ужас. Пусть делами поместья при родителях я занимался абы как, но даже моего опыта хватило, чтобы озадаченно сдвинуть брови. У них что, голод там? Ройс перестал расти, и поля все вытоптали? Шерда всегда была лакомым куском для соседей, а тут продовольственный обоз чуть ли не в милю длиной!

Мой супруг по-прежнему не желал меня замечать. Мне даже стало казаться, что он специально сбегает, чтобы не оставаться наедине. Он, конечно, молодой совсем, но не настолько же, чтобы мужем не интересоваться. Или у него кто-то другой для постели есть?

В день отъезда Намар разбудил меня ещё до рассвета. Дал полчаса для завтрака, велел одеться по-походному и спускаться вниз.

– А где моя Мечта? – нахмурился я, когда охранник подвёл мне приземистую коротконогую кобылу.

– Господин Намар велел её порожней вести. Дорога тяжёлая будет, хоть бы так дошла, а то и сама ноги поломает, и вас, господин Алье, угробит.

– И за что, интересно, господин Намар переживает больше: что я могу шею свернуть, или что кобыла ноги сломает?

– Надень, Алье, – раздался за спиной вкрадчивый голос, а мне на плечи легла тяжёлая меховая накидка. – На перевале ветер, как в трубе, дует. Охрана твои вещи в одну телегу сложила. Если устанешь на лошади ехать – там и для тебя место приготовлено.

А когда я удивлённо обернулся, Намар уже проехал мимо, завёрнутый в свой плащ до такой степени, что из-под капюшона один нос видно было.

========== Глава 5 ==========

Комментарий к Глава 5

Белый перевал

http://img-fotki.yandex.ru/get/9800/42670583.1c/0_d9c61_9a11a023_orig.jpg

Рубежная крепость

https://turproezdka.ru/wp-content/uploads/2019/03/zamok-2.jpg

Долина Шерда

http://3.bp.blogspot.com/-66BfaBnyJ_E/Va-SzqwePvI/AAAAAAAADdM/e6ZtLFd3fOE/s1600/20150719-MARUHA-005.jpg

Алье Шерда

Первые два часа мы ехали по широкой долине между холмами. Коров и овец пастухи гнали по бокам, а телеги быки тащили прямо по каменистому руслу реки. Вода доходила им до колен, но меланхоличные тягачи не обращали на это никакого внимания. Несколько раз в поле зрения мелькала моя Мечта без седла и сбруи. Она прибилась к вьючным лошадям и осторожно ступала следом.

Путешествовал я немного, чаще всего ограничиваясь портальными переходами. Удовольствие, конечно, дорогое, но я мог себе это позволить. А вот почему Намар повёл нас порталами? Не каждый торговец может себе позволить вести обоз через порталы, а тут целых два перехода! А учитывая, как в Гарае Намар торговался за каждую бронзовую монетку, – так и вообще удивительно. Ведь лето на дворе – могли бы и сами добраться, а он так легко выкинул несколько тысяч золотых. И ведь не спросишь. Хотя…

– Барт! – окликнул я знакомого охранника.

– Вы что-то хотели, господин Алье?

– Просто интересно, почему в Гарай мы отправились порталом? Ведь на эти деньги можно было ещё отару купить.

– Дык, август на дворе, – ответил он так, как будто это всё объясняло.

– И?

– Ещё неделя, и в горах дожди пойдут. Река поднимется, и телеги не пройдут. Верховые до октября ездить будут, а потом Белый перевал закроется до весны. Мы же, почитай, в последний момент успеваем. Вода уже мутная.

Я опустил глаза и взглянул на реку. Вода как вода. Скачет резвым потоком, заворачиваясь в буруны вокруг особо крупных камней. И где в ней Барт муть увидел? А может, это я не вижу, а местным жителям очевидно.

Постепенно долина сужалась, а холмы становились выше, превращаясь в самые настоящие горы. Теперь уже и верховые вынуждены были идти по воде. Сама река стала глубже и стремительнее. Вот теперь я понял, для чего у телег так задраны колёса. Быки шли уже по грудь в воде, правда недолго. Уже через полмили река сузилась, и стало возможно выбраться на сухой участок. Обоз растянулся ещё сильнее. Теперь мы шли узкой цепочкой, зажатые между скалой и рекой, соваться в которую больше не хотелось.

К полудню обоз встал. Судя по ругани охраны, впереди что-то произошло. Гонимый любопытством, я завел кобылу в воду и обогнал телеги.

– Не пройдём, – услышал я рядом с собой тихий голос Намара.

Как Намар умудряется двигаться так быстро, тихо и незаметно? Ещё полчаса назад он был в хвосте колонны, и я не замечал, чтобы он обгонял обоз. А теперь он стоял возле старого деревянного моста, перекинутого через мелкий овражек. Для животных и лошадей он не станет преградой, а вот телеги…

– Две опоры совсем сгнили! – выбрался из-под моста Адэр. – Порожнюю телегу ещё перекатим, а вот под гружёной он рухнет.

Выдав заковыристое ругательство, Намар посмотрел вверх, на солнце.

– До ночи только перетащить успеем… Райд! Бери трёх человек и гоните всю скотину в крепость! Быков тоже! Нас не ждать, не останавливаться! За каждую голову мне отвечаешь! Сивый! Разгружай телеги! Алье, продержишься до ночи в седле? – обернулся ко мне Намар.

«Надо же, заметил, что я рядом» – мысленно фыркнул я.

Тут много ума не надо, чтобы сообразить, что Намар меня со скотиной в крепость отправить хочет. Ну уж нет, я пастухом не нанимался. Тропа, конечно, далека от мощёной дороги, но из седла я точно не вывалюсь. Немного поколебавшись, взвешивая все за и против, я решил остаться с обозом.

– Не знаю, не пробовал, – выдал я неопределённый ответ.

– Тогда с нами останешься.

Солнце уже скрылось за вершинами, погружая долину в серые сумерки, когда последнюю из телег перетащили на другую сторону овражка. Охрана оборудовала лагерь, но таким образом, как будто они осаду держать вознамерились. Мешки сложили кучами и накрыли перевёрнутыми телегами, а несколько пустых подпёрли палками так, что под ними можно пролезть внутрь. От всех этих приготовлений у меня по спине пробежал мороз.

– Господин Намар, что происходит? – решил я получить ответы у супруга.

– Здесь ночь пережидать будем, – глухо ответил он.

Он не сказал «ночевать», он сказал «пережидать ночь», так что, видимо, спать не придётся.

– Всё так плохо? Чего ждать надо?

– Пойдём, Алье, – махнул головой Намар и, пригнувшись, легко скользнул в импровизированную хижину.

Достав из сумки тонкую лепёшку, он завернул в неё кусок вареного мяса и протянул мне. Себе Намар свернул такой же рулет.

– Ешь, другой возможности может не быть. Алье, если бы я был уверен, что ты выдержишь переход до крепости, то отправил бы тебя с пастухами. Но так рисковать я побоялся. Райд бы тебя не бросил, а если бы вы не успели укрыться до темноты, то полегли бы все. Что ты знаешь о Белом перевале?

– Немного. Только читал путевые заметки деда, который однажды проходил по нему.

– Знаешь, почему перевал «Белый»? Из-за костяной дороги. Двадцать миль до Рубежной крепости забрали жизнь сотен тысяч людей. Хоть набегов давно уже не было, но на перевале продолжают гибнуть. И не только люди, но и животные. Для местных хищников это настоящее раздолье. А воевали за перевал не только стихией, но и магией. Лет двести назад один мой предок решил обезопасить себя и нанял мага жизни. Тот хорошо поработал над местной разновидностью куниц, и так появились харзы. Те самые, чей угольно-чёрный мех считается одним из самых ценных. Вот только достать его очень трудно. Харзы выползают из нор только по ночам и всегда огромными стаями. Ты можешь себе представить десять тысяч особей с острыми клыками, которые невосприимчивы к магии и с лёгкостью проходят любой барьер? Десять тысяч голодных особей, уничтожающих на пути всё живое. Дерево они сразу не прогрызут, и основная масса нас минует. Но пара сотен обязательно попробует нас на зуб. Так что, если переживём сегодняшнюю ночь – будет тебе харзовый плащ.

Намар нервно усмехнулся, а я задумался. Харз – хищник мелкий, размером с кошку. Видел я их шкурки. Именно невосприимчивостью к магии они и ценны. Плащ из харзы может защитить своего владельца от многих заклятий, в том числе и боевых. Даже странно, что Намар мне его предлагает. Я бы скорее предположил, что он такой себе заберёт. Такие плащи носят мастера-боевики или просто богатые люди, кто опасается магической атаки, кутаясь в них с ног до головы. Они для них, как латы для воина. Стоп, Намар вечно кутается в свою тряпку! Но у него ткань, а не мех…

Тем временем к нам под телегу забрались ещё семеро. Последний выбил опору, и телега плотно легла верхом на землю. Борта были не очень высокие, но сидеть под ними можно было. Намар активировал амулет с магическим светлячком, все сели в круг, спиной друг к другу и лицом к бортам.

– Возьми, Алье, – протянул мне Намар длинный тонкий кинжал. – Тычь им во всё, что попытается проникнуть вовнутрь.

Первый час пошел спокойно, я даже задремал. Разбудил меня дробный звук, как будто по крыше стучат крупные капли дождя. Оказалось, что во сне я привалился головой к плечу Намара, а он накинул на меня полу своего плаща. «Светлячок» горел ровно, а все вокруг сидели напряжённые. В руках большинства такие же тонкие кинжалы, как у меня, а у Намара два алама – средней длины, чуть загнутые и расширяющиеся к острию клинки. Такими и колющий, и рубящий удар нанести можно.

– Рано проснулся, – вздохнул Намар. – Мог бы ещё час поспать. Они только начали драть дерево, проломят где-то через час.

Всё оставшееся время можно было назвать одним словом – ад. Дыры в досках росли прямо на глазах. И стоило в них появиться лапе или морде, как кто-нибудь немедленно всаживал в неё клинок. Количество дыр росло с ужасающей скоростью. Намар бил с двух рук, да и остальные вертелись, как юла. Я выбрал себе участок борта и методично уничтожал всё, что оттуда лезло. За другими местами мне было просто не уследить. Но эти твари всё-таки умудрялись пробираться внутрь. И теперь мы все были покрыты царапинами и укусами. Когда к утру поток стал редеть, я даже не поверил этому. Но вот уже несколько минут я сидел, смотрел на продырявленную до состояния решета стену борта и понимал, что снаружи больше никто не лезет.

– Рассвет, – облегчённо вздохнул Намар. – Можем выбираться. Не хотел бы здесь ещё одну ночь провести.

Да никто не хотел. Из-под телеги мы выбрались все покрытые кровью. И своей, и харзовой. Я оглядел место нашей ночёвки и содрогнулся. Из-под второй показались такие же перемазанные охранники, а вот третья развалилась на части, и под её обломками было видно несколько обглоданных скелетов.

Меня трясло. Я не считал себя неженкой. Мне приходилось драться и убивать, я видел, как умирают другие, но вот такого не ожидал. Попытавшись оттереть от себя кровь, я сунулся в реку и тут же вылетел из неё. Вода была обжигающе ледяной. Мне показалось, что таким холодным даже снег не бывает. Плюнув на воду, я кое-как привёл себя в порядок с помощью магии и откопал в вещах меховую куртку, которую носил прошлой зимой, но всё равно не мог унять дрожь.

Тем временем, пока охрана грузила телеги, Намар прохаживался по месту стоянки и деловито снимал шкурки с относительно целых тушек. Таких было меньше, чем следовало ожидать. Харзы съедали полностью не только добычу, но и своих мёртвых сородичей. И сейчас всё вокруг было усеяно мелкими белыми костями.

– Вот поэтому перевал «Белый», – подошел ко мне Намар.

– Если здесь так опасно, то почему мы остались вчера?

– Потому что, если я не приведу этот обоз в долину, то следующую зиму не переживёт половина жителей, – тихо ответил Намар. – А на плащ тебе хватит.

Райд появился ещё до полудня и привел с собой быков и человек двадцать наемников. Работа закипела, и уже вскоре мы двинулись в путь. Чем выше мы забирались, тем холоднее становилось. Мне казалось, что сумерки наступают слишком быстро и нам вновь придётся ночевать под телегами. Но нет, обоз втянулся в узкую расщелину, и прямо перед нами встроенная в скалы появилась Рубежная крепость.

За прошедшие сутки я много что для себя переосмыслил и переоценил. Я вдруг понял, что одни и те же вещи в разных местах имеют разную ценность. Золото и драгоценности хороши на балу, но совершенно бесполезны на перевале. Ими не согреешься в стужу, не отобьёшься от врагов и не заполнишь пустой желудок. Ещё недавно я трепетно относился к своей внешности, а сейчас, отмываясь в кадке с горячей водой, я равнодушно смотрел на покрывающие тело царапины. Я остался жив – и это было главное.

Крепость была небольшой. Одна единственная башня имела два этажа, небольшой внутренний дворик и совсем не была рассчитана на проживание полусотни человек. Местный гарнизон, как и наша охрана, расположился на первом этаже, приспособив под лежанки деревянные столы. Командирам пришлось потесниться и уступить нам одну из трёх более-менее приличных комнат. Интересно, я сегодня опять буду спать один, или мой супруг соизволит явиться?