Текст книги "Дыхание времени"

Автор книги: Zang

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– А вы уверены, что нас пропустят? Не хотелось бы потом оказаться в западне из-за излишней доверчивости, – недоверчиво спросила Ришти.

– На этот счет можно не волноваться – нас встретят и проводят во избежание каких-либо проблем, так что даже другие орки не посмеют и близко сунуться, – не упоминая о моем статусе старейшины этого племени, но об этом я промолчу.

– Ммм, хорошо, – эльфийка задумчиво потеребила прядь волос, – в таком случае, степь и проход по ней я оставляю на вас.

Наметив примерный план на ближайшее время, я с рашаду поспешил на улицу, так как кроме нас в таверне остались только мои телохранительницы, ожидающие у выхода. Этим утром погода не подвела и все небо было девственно чистым, без единого облачка. Ну что же, сегодня дождя можно не опасаться и приятная дорога без грязи обеспечена. Хороший повод для радости наемницам, спящим на обыкновенных походных одеялах. С удовольствием потянувшись, я спустился с крыльца. Все остальные уже седлали сытых и отдохнувших химер, выведенных из стойл, так что я подождал, пока Равила приведет наши средства передвижения – хорошо, когда за тебя все делают другие! Взобравшись на приевшегося Хорха, я подождал, пока все будут готовы и первым выехал за ворота.

Жители города уже встали и приступили к разборам завалов, так что город походил на разворошенный муравейник, где каждый что-то делал. Даже дети помогали, таская обломки поменьше и складывая их в аккуратные кучки. Оглядывая площадь, я, как и вчера, наткнулся взглядом на неподвижного нищего. По моему, он до сих пор не сменил позы с вечера, как будто умер и закоченел, но грязновато-серая аура с черными и красными прожилками ясно показывала присутствие жизни. Кстати, что-то в этой ауре мне кажется очень знакомым…

Не обратив внимания на недоуменные взгляды моих спутников, я двинулся к нищему, напряженно перелопачивая память в поисках какой-нибудь зацепки и продолжая интенсивно обследовать его ауру. Приблизившись почти вплотную к объекту моего интереса, я уловил почти незаметный, просто крохотный всполох зеленого цвета, почти сразу пропавший. Но этого хватило, чтобы освежить мою память.

Словно молния промелькнула в моем сознании, пробуждая, казалось бы, давно забытое чувство – чувство ненависти, и вместе с ним жгучую радость! Соскочив с отказавшегося подойти вплотную Хорха, начавшего чихать от мерзкого запаха, распространяемого нищим, я радостно оскалился. Не обращая внимание на вонь, я остановился вплотную к скрюченной фигуре и стал ее изучать. Куча дырявых и жутко воняющих тряпок, полностью скрывала худое тело, на голову был наброшен чудом уцелевший капюшон от какого-то балахона, из под которого ниспадали пряди седых сальных волос, полностью закрывая лицо.

Не поморщившись, я откинул капюшон не пошевелившегося нищего и отодвинул прядь волос, закрывавшую ухо. Ну точно, как я и думал – хоть ухо оказалось наполовину срезанным, но еще можно было определить его форму и вид – вытянутая и заостренная больше, чем у рашаду! Ну что же, можно порадоваться, что я не ошибся.

– Учитель, что вы делает? – наморщила носик не решающаяся приблизиться Виэрта. – Зачем вам какой-то жутко воняющий, обычный побирушка?

– Э, нет, моя хорошая, ты не права, – оскалился я, – может сейчас это существо и вызывает отвращение, но когда-то это было далеко не так.

– Ваша мысль от меня ускользает, учитель.

– Ну что ж, тогда позвольте представить – последний высший эльф великого дома Черной Радуги! – я сделал шаг в сторону, открывая взглядам спешившегося и столпившегося вокруг отряда такого уникального нищего.

– Учитель, а вы уверены в этом, потому что у него даже аура не содержит ни капли зеленого оттенка, не говоря уж о столь отвратном виде. Вы точно уверены, что это высший эльф? – озвучила общее недоумение Шэринара.

– Хорошая моя, ты меня обижаешь – неужели я не узнаю собственное проклятие? – возмутился я больше для вида, нежели серьезно – слишком у меня хорошее настроение для обиды.

– Какое проклятие? – хором спросили все маги.

– Мое проклятье, наложенное на этот эльфийский дом.

– А если поподробнее?

– Эх, ну разве что кратко, – вздохнул я. – Когда-то давно, мне перешли дорогу высшие эльфы из Черной Радуги – как это звучит на их языке, я не помню – а именно с Виирневом и его свитой.

– Мне их уже жалко, – тихо пробормотала целительница, но замолчала под моим сердитым взглядом.

– Повод был для меня очень значимым, так что спустя некоторое время я устроил целую охоту за эльфами, состоявшими в этом доме до тех пор, пока мне в руки совершенно случайно не попал живым их князь, – хорошо и вовремя подготовленная случайность всегда является залогом успеха. – Я надеюсь, вы знаете какое значение имеет этот титул у светлых эльфов?

– Это глава дома, всегда самый сильный и влиятельный маг, – как на уроке отчеканила Виэрта.

– Так вот, я использовал на нем магию крови и наложил проклятие на всех его родственников, а так как в каждом доме все связаны кровными узами, то нет ничего удивительного, что оно поразило почти весь дом.

Некоторое время никто не произносил ни слова, удивленно на меня уставившись.

– Если я не ошибаюсь, магия крови запрещена…, – первой очнулась Дирона.

– Сейчас, – уточнил я, – а когда сражались с эльфами, то это никого не волновало, до тех пор, пока было направлено против врагов. Другое дело, что почти никто не имел для этого необходимых знаний.

– А что оно конкретно делает? – поинтересовался Раугрим, внимательно изучая ауру проклятого.

– Как можно заметить по ауре – подавляет ауру эльфа, блокирует использование любой магии и расовых возможностей, одновременно вызывая помутнение разума и снижая сопротивление организма всем болезням. Именно поэтому этот нищий так отвратительно выглядит, воняет и поражен различными болезнями.

– Если можно было так проклинать, то почему же это не использовалось в войнах?

– Все очень просто – проклятие набирает силу очень долго – примерно до полутора сотен циклов, и сравнительно легко снимается с родственников при проведении ритуала отсечения ветви для жертвы – то есть изгнания из дома. Первый и второй раз это получилось, а на третий раз высшие догадались, в чем дело, так что войти в полную силу смогло только мое проклятие. Тем более, для его создания требуется жертвоприношение ста эльфов, кроме самой жертвы.

– Ну, учитывая масштаб сражений, тогда это, наверное, не представляло проблемы? – хмыкнула Ришти.

– Еще как представляло – всех светлых эльфов убивали на месте, разве что эльфиек чуть погодя, после известных действий, – печально вздохнул я.

В свое время мне пришлось изрядно потрудиться для подготовки к жертвоприношению, не упоминая того, что многие из влиятельных фигур хотел заполучить в руки живого князя.

– Это все хорошо, но, сколько мы будем еще здесь стоять? – влезла Шэринара, которой уже надоело здесь стоять.

– Один момент, – я развернулся к нищему, обездвижил и наложил заклинание очищения, избавляясь от грязи и мерзкого запаха.

Теперь осталось только упаковать его и можно ехать. Наложив иллюзию вокруг нас, чтобы не пугать народ и избавиться от лишних глаз, я погладил Ниссу и объяснив, что от нее хочу, опустил на землю. Мгновение и рядом со мной свернула кольца огромная серебряная змея, способная без проблем проглотить человека. Естественно, не обошлось без испуганных возгласов со стороны наемниц – на месте остались только маги, поставившие защиты, но с интересом наблюдавшие за моим творением, все же остальные предпочли отскочить подальше. Открыв пасть, Нисса выплюнула на мостовую переломанные кости и покореженный металл, оставшиеся от вампира, затем, одним плавным движением подобралась к проклятому эльфу и проглотила его, тут же уменьшившись и по моей ноге взобравшись обратно на свое законное место.

– Вот теперь можно ехать, – усмехнулся я, глядя на ошарашенные и немного испуганные лица спутников.

– Да-а, учитель, вы полны сюрпризов, – ошарашенно выдавила Виэрта, взбираясь на химеру.

– Ну не все же тебе забавляться, – развел я руками, довольно улыбаясь – не каждый день мне случается удивить столько народу.

– Кстати, а чьи это там косточки валяются? Если не ошибаюсь, они человеческие? – проявила наблюдательность Шэринара, пристраиваясь на химере рядом.

– Да были у меня ночью незваные гости, вот и познакомились с моей лапочкой, – я погладил под одеждой змейку, ответившую волной удовольствия.

– Не знали они – к кому забрались, иначе бежали бы без оглядки, – покачала головой орчанка, двигаясь вместе со мной ко второму выходу с площади, а за нами последовали все остальные. – А эльф теперь тоже превратится в одни косточки?

– Ну что ты, – отмахнулся я, – он вполне живой и останется таковым до тех пор, пока мы не выедем из города и Нисса выплюнет его.

– Интересно, это мальчик или девочка, а то под этим тряпьем ничего не различить.

– Да какая разница, главное у меня в руках живой высший эльф!

– А что вы, учитель, вообще собрались делать с этим реликтом? Замучить, просто убить или использовать для опытов?

– Нет-нет, ничего подобного, я сниму проклятье – как никак сам накладывал – вылечу от болезней, восстановлю разум и верну прежний вид.

– Зачем!? Это же столько мороки! – воскликнула целительница с другого боку.

– Ну как же? Представь себе, у меня будет в своем первозданном виде высший эльф (или эльфийка)! Я сделаю просто великолепное чучело и поставлю его в качестве вешалки в своей башне, разве это не стоит того? – я мечтательно зажмурился, представив себе будущую обновку.

Что-то хотевшая сказать Виэрта поперхнулась и закашлялась.

– Теперь я точно знаю, что светлых эльфов вы ненавидите, – пробормотала она, отдышавшись.

– А за что их любить-то, – пожал плечами я.

На этом разговор заглох, и мы в молчании ехали по городским улицам. Несмотря на большую удачу – попавшего в руки давнего врага, я не так уж сильно радовался, как можно было бы подумать. Поднявшаяся из глубин души волна застарелой ненависти потянула за собой вроде бы давно прошедшую боль от потери семьи – ничего хорошего для мага, чья хладнокровность и сосредоточенность являются необходимым требованием для успешного использования магии. Потерев глаза, я отбросил в сторону так и норовящие хлынуть воспоминания, бездумно уставившись на мелькающие под лапами химер камни дороги.

Из Торбальта мы выбрались довольно быстро, через другие ворота, оказавшиеся всего лишь немного подкопченными, но целыми, как и стены. Очевидно, основной удар город принял с той стороны, а здесь мятежники просто отвлекали внимание. Двое стражников без вопросов пропустили нас за стены и мы вновь двинулись в путь, теперь уже по главному тракту, ни от кого не скрываясь. Подождав, пока мы окажемся подальше от города, я объявил короткий привал. Это было немного странно, так что мне пришлось объяснять, что сейчас собираюсь переправить свой трофей в башню.

– А разве расстояние уже не слишком большое для безопасного перемещения? – осведомилась Виэрта.

– Для человека – безусловно, – согласился я, движением ладони снимая верхний слой почвы и обеспечивая себе ровную утрамбованную площадку для начертания пентаграммы перемещения. – Для этого высшего эльфа – в самый раз прибыть целым с высоким шансом, ну а переместится по частям – сошью. А теперь не мешай мне.

Убедившись в ровности площадки, я стал выжигать рисунок на земле, стараясь делать все линии идеально ровными и одинаковой толщины – это необходимое требование для всех магических построений. С одной пентаграммой у меня ничего не вышло бы, так как она всего лишь служит стабилизирующей точкой в данный момент. Вот если бы такая же была в башне, то еще можно было бы попытаться осуществить перемещение, но ее нет, так как в подобном случае угроза проникновения во владения возрастает в разы. Сейчас же у меня с собой есть телепортационный амулет, которым я пользовался на рынке рабов. Он будет задавать точное направление, а пентаграмма придаст устойчивость и увеличит успешный шанс перемещения. И чем больше я вложу силы в нее, тем больше будет возможность благоприятного исхода. Малая масса тела ушастого так же играет мне на руку. Так что лучше попытаться избавиться от него с лучшим результатом – не тащить же с собой всю дорогу в Осо и обратно!

Черчение я закончил минут через десять, дотошно проверив все несколько раз и даже подключив к этому делу учениц. Общими усилиями мы отыскали и исправили пару незначительных погрешностей, не играющих большой роли и только после этого я влил в пентаграмму почти весь свой резерв, заставив линии и знаки на земле ярко засветиться.

– Нисса! – змейка соскользнула с запястья на землю и увеличившись в размерах, выплюнула нищего-эльфа.

Наложив на него паралич, я пошарил и достал из сумы нужный амулет, который так же подпитал до полного заполнения силой, попутно добавив указания хранителю, а затем надел на ушастого. Ну что ж, надеюсь, блокада столицы ослабла и не будет серьезной помехой для перемещения в подавляющее поле снаружи – все-таки основная его задача, не давать перемещаться из Форса, а не наоборот. Накопленная в башне сила обеспечит стабильный прием, так что соотношение шансов на успех будет примерно пять к одному. Переместив в центр пентаграммы неподвижного эльфа, я отошел на десяток шагов и только тогда импульсом активировал амулет. Яркая вспышка на мгновение ослепила меня, а образовавшаяся волна воздуха довольно чувствительно толкнула в грудь. Проморгавшись, я осмотрел потухшую пентаграмму, отдавшую все силы и одним движением руки стер ее, сверху набросав ранее снятый слой травы. Теперь в этом месте никому ничего не удастся обнаружить, а оставшийся слабый след магии через день развеется. Сейчас остается только продолжать путь и ждать сообщения от хранителя.

Взобравшись на химеру, я выехал на тракт и вместе с отрядом поскакал дальше, бросив назад мимолетный взгляд – вот и исполнилось толкование Мириса. Посторонняя сила – а именно, маги ордена Бездны – уже пыталась помешать моим планам, теперь вот пришел черед вспомнить старых врагов. Осталось третье и последнее толкование – встреча со слугами богов. И почему-то мне кажется, что эта встреча не сулит ничего хорошего, даже будь на моей стороне в два раза больше магов, чем сейчас. Ну да ничего, время покажет, кто был прав, а сейчас меня ждет только монотонная дорога, струящаяся за горизонт, под пригревающим летним солнышком.

Эпилог

Столица Форс.

Пять тысяч мятежников вошли в столицу почти под вечер, беспрепятственно продвигаясь к купеческой полосе по буквально вымершим улицам. Герцог Брувель решил разделить свои силы на две части, поставив командовать второй своего заместителя, войдя в город через главные ворота и через боковые, блокированные неприятелем. Это разом решало несколько проблем, несмотря на поджимавшее время и приказ лорда Дарона – некроманты и вместе с ними отряды гильдии наемников предпочли отступить с занятых позиций, чем пытаться остановить две с половиной тысячи солдат с сотней магов, а идущие буквально по пятам войска королевы на время теряли возможность присоединить к себе приличное количество воинственно настроенных и разозленных одаренных. Силы мятежников стягивались в один кулак перед нижними воротами во внутренний город, удерживаемыми королевской гвардией.

Сидящий на лошади лорд Дарон с раздражением наблюдал, как его войска вот уже пять минут не могут смять гвардейцев, оборонявших ворота – выучкой и опытом они явно выигрывали по сравнению с наемниками, а относительно маленькая площадка перед ними не позволяла использовать единственное преимущество в количестве войск. Орденцы только разводили руками и жаловались на слишком большое количество магов у оборонявшихся. Вместе с силой вмурованных в стены накопителей, гвардейцы могли держать ворота не меньше часа. Под малыми стенами уже скопилась большая гора трупов, по которым взбирались атакующие, цепляя все новые штурмовые лестницы. А время все утекало сквозь пальцы, буквально давя незримым прессом на плечи, с каждым мгновением уменьшая оставшиеся шансы на успех переворота.

– Герцог, – обратился Дарон к находившемуся рядом Брувелю, – если наши войска не способны захватить какие-то жалкие ворота, то пусть проломят стену, уж на это силы наших магов хватит с лихвой.

Новый приказ по цепочке ушел к не принимавшим участия в схватке войскам и вот, недалеко от штурмуемых ворот, маги сровняли с землей мешающий дом и принялись долбить заклинаниями стену. Наложенные при строительстве на камень защитные заклинания истаивали почти мгновенно. Не смотря на свою исключительную толщину и высоту, стена не предназначалась для противостояния сразу нескольким десяткам магов и стала постепенно трескаться и крошиться, разрушаясь. Королевские гвардейцы хоть и заметили обходной маневр мятежников, но оказались не в состоянии что-нибудь предпринять по этому поводу, будучи связанными боем. Но командовали ими отнюдь не дураки – практически сразу, как послышался грохот разлетающихся камней, по ту сторону заиграл рожок, приказывая отступить с занятых позиций. В это же мгновение сильнейший магический удар в виде вздыбившейся земли, откинул мятежников от стен и гвардейцы поспешно отступили.

– Быстрее проломите защиту ворот и не дайте им уйти, – раздраженно рявкнул Дарон на стоявшего рядом представителя орденцев, осуществлявшего связь со всеми магами.

– Мы не успеем, мой лорд, – возразил герцог, – кроме этих ворот нам придется проламывать большие и еще одни малые, так как при отходе они наверняка повредили механизмы открытия, по крайней мере, я бы так поступил.

– И почему мне в последнее время ни в чем не везет? – в пространство пожаловался брат королевы. – Ладно, ломайте пошире проход и проводите войска, мы должны в течение двадцати минут быть под стенами дворца и не дать гвардии толком закрепиться для обороны.

Рядом с образовавшимся проломом маги снесли еще пару домов и участок стены и войска мятежников стали перебираться по утрамбованным обломкам во внутренний город. Вопреки ожиданиями лорда и герцога, им никто не мешал и не пытался воспользоваться временной трудностью в обеспечении магической защиты перебирающихся через обломки войск. Предварительно пущенные вперед разведчики доложили, что вся гвардия торопливо отступает ко дворцу, даже не пытаясь создавать сдерживающие заслоны и засады.

– Ну что ж, на дворец, – скомандовал Дарон, убедившись, что половина маленькой армии успешно перебралась, – только не забудьте разослать разведочные группы во все стороны – удар в спину в самый разгар боя нам не нужен.

– Зачищать дома будем? – нахмурился Брувель. – В них могут оказаться засады.

– Нет, мы потеряем слишком много времени и сил, – отмахнулся лорд, – к тому же, здесь на каждом владении столько защит понаведено, что мы потеряем половину магов и море времени, пытаясь их зачистить. И хозяева в это время не будут бездействовать, сейчас-то они не вылезают из домов в надежде отсидеться в стороне, но если мы их тронем, то нас сомнут остальные, увидев судьбу нейтральных.

Верхушка командования мятежников ехала на лошадях вслед за шеренгами своих солдат, окруженная со всех сторон телохранителями и магами. Руководством разведки и продвижением марширующих колонн занимались командиры более низшего звена, поэтому можно было немного расслабиться и сбросить напряжение разговором.

– Гнилое болото эта столица, – процедил герцог. – А среди аристократии развелось слишком много швали и падальщиков!

– Именно поэтому мы и затеяли этот переворот, уж он-то точно встряхнет это сонное царство и позволит нам под шумок изрядно почистить дворянское сословие, раздав освободившиеся титулы более достойным.

– Ну, мы что, зря что ли подготовили целый списочек самых неприятных личностей, – жестко усмехнулся Брувель.

Прерывая разговор, сквозь охрану протиснулся связной и поклонившись на ходу, от тараторил доклад:

– Мой господин, наблюдатели сообщают, что в столицу вошли войска королевы, сейчас они находятся на окраине Форса, но быстро продвигаются самой короткой дорогой к верхнему городу.

Жестом отпустив солдата, Дарон со вздохом повернулся к герцогу:

– Ну вот и настал решающий момент – через полтора часа мы окажемся зажаты с двух сторон и с нашими планами можно будет попрощаться. Поэтому головы этой сучки и ее дочери должны оказаться у меня через час!

*****

А в это время во дворце, в маленьком кабинете, собрался небольшой совет, малочисленность которого с лихвой искупалась личностью присутствующих персон – вместе собрались королева, главный придворный маг, начальник дворцовой стражи и командующий королевской гвардией.

– Итак, господа, – взяла слово королева, выглядевшая хоть и устало, но по-прежнему величественно и этому не мешали бессонные ночи, круги под глазами и прорезавшие лоб морщины, – мой брат получил подкрепление и сейчас движется сюда, всего лишь на десять минут отставая от отступающих гвардейцев. Я хочу услышать каковы наши шансы?

Мужчины одновременно переглянулись и так же одновременно поморщились. Начал командующий гвардии – массивный пожилой мужчина в потрепанной, недавно побывавшей в бою броне.

– Из двух тысяч остававшихся в столице гвардейцев, около шестисот оказались предателями и были уничтожены, еще пять сотен были потеряны в ходе боев, не считая тяжело раненых. В итоге, под моим командованием остались семь сотен гвардейцев и сто пятьдесят приписанных магов, включая целителей. Для обороны стен дворца против пяти или шести тысяч этого недостаточно. Нас сметут в течение нескольких часов даже с учетом всей защитной системы дворца. У меня все.

– Спасибо, теперь ты, Ирил, так же четко и по существу.

– Из семи сотен стражи в живых осталась примерно половина и в боеспособном состоянии всего три сотни, в общем, это капля в море и даст нам десяток лишних минут, – он вздохнул и в сторону пробурчал, – подчиненные уважаемого Вадиса хорошо постарались.

– Что?! – взревел командующий, опуская кулак на загудевший от удара массивный дубовый стол, – ты хочешь сказать, это моя вина?

– Ну, это же вы принимали их в свои доблестные ряды, – оскалился Ирил.

– Да если бы в ряды гвардии не принимали этих разбалованных отпрысков знати, то все было бы в порядке, сколько раз я пытался отменить это дурацкое требование знатного происхождения гвардейца, но наше уважаемое величество неизменно отказывало, а кое-кто всецело это поддерживал! – лицо командующего раскраснелось, а голос стал похож на рев. – Благодаря этому мы и получили под бок столько предателей.

– Вади, прекрати орать, у меня в голове уже звенит, – вздохнула королева, – признаю, была не права и отменю этот дурацкий, как ты говоришь, закон.

– А мне уже все равно, – отмахнулся мужчина, – если выживем, я подам в отставку и делайте что хотите с этим змеиным гнездом.

– Мы это потом отдельно обсудим, а сейчас дайте слово магистру Ювинэ.

Придворный маг покачал головой, смотря на присутствующих как добрый дедушка на расшалившихся внуков.

– У нас враг на пороге, а они тут отношения выясняют, – укоризненно произнес он и продолжил уже сухим голосом докладчика, – с магами у нас дело обстоит лучше. Из полусотни магов, приставленных к дворцовой страже, погибли только двенадцать, из них только один архимаг. Есть еще десяток, несущий охрану у порталов. Всего у нас шестнадцать магистров, тридцать восемь архимагов и сорок четыре простых мага. Это вместе со всеми одаренными из придворных, находящихся здесь. Пятеро дворцовых целителей сейчас заняты ранеными, поэтому их я не считаю. Вместе с гвардейцами это около двух с половиной сотен магов которых мы можем поставить на стены, я бы отметил, что мы можем продержаться и пару дней, если у противника окажется меньше одаренных.

– А что насчет защитной системы? – осведомился успевший успокоиться Вадис.

– Она пострадала только изнутри. Благодаря тому, что ваши казармы находятся во внутреннем периметре, какой-то умник смог изрядно ее повредить, наши мастера уже все исправили. но есть небольшая проблема, – Ювинэ досадливо поморщился, – главный накопитель разряжен на половину, что понижает наши шансы отбиться от нескольких штурмов.

– А как же малые? – удивилась королева. – Они ведь должны быть все полны!

– А сила с малых кристаллов идет только на защиту, в отличие от большого.

– Положение хуже не придумаешь, – протянул начальник стражи, – а как насчет перемещений? По прежнему не работают?

– Увы, – развел руками маг, – блокировка все еще присутствует, я мог бы переместить ваше величество с дочерью воспользовавшись силой накопителей, но успешный результат будет в одном случае из трех, к сожалению, блокировка направлена в основном на перемещение из столицы.

– И эти мятежники уничтожили все корабли вместе с пристанью, так что даже морем не сбежать, – покачала головой королева. – Значит будем отбиваться… Ювинэ, я предоставлю вам Око Лоора из сокровищницы, сумеете с ним справиться?

– Меня хватит всего на один раз, но им и того хватит, – оживился маг, – пусть я могу умереть, но лучше прихватить с собой и этих ублюдков, чем уйти одному.

– Ваше величество, а это не слишком? Мы же можем уничтожить половину верхнего города, если что-то пойдет не так!

– Не волнуйся Ирил, раз мои подданные решили трусливо отсидеться за высокими стенами, вместо того, чтобы защищать трон, то и получат по заслугам, – мстительно блеснувшие глаза показали присутствующим, что сейчас лучше не спорить. – К тому же, у некоторых такая защита стоит, что и Око не с одного раза справится, так что обычные разрушения они переживут… может быть. Конечно, потом это решение выйдет мне боком, но до него еще нужно дожить, в чем я не очень-то уверена.

– В таком случае, я предпочел бы получить Око как можно скорее, – прервал королеву Ювинэ, – настройка на артефакты такого уровня требуют времени и тщательности.

– Хорошо, тогда Ирил и Вадис – на вас подготовка к обороне, вы должны дать магистру время на настройку и использование Ока. А мы прямо сейчас отправимся в сокровищницу.

– Можете на нас положиться, Ваше Величество, – почти хором ответили командующий и начальник дворцовой стражи.

Величественно кивнув, королева удалилась вместе с магом.

*****

Силы мятежников добрались до дворца почти без проблем, лишь один раз гвардейские маги поставили магическую ловушку на главной дороге, искусно ее замаскировав. В результате взрыва погибло четыре десятка солдат и оказался серьезно ранен маг ордена, но в сравнении с общей массой это не имело никакого значения. Руководить осадой должен был герцог Брувель, так как он имел более чем солидный опыт в этом деле, в отличие от лорда. Дарону лишь оставалось стать в стороне под защитой охраны и наблюдать за действиями профессионала, беззвучно моля всех богов чтобы штурм окончился как можно скорее и его сестра с дочерью не успели никуда сбежать. Счет уже шел буквально на минуты.

Дворцовая площадь была довольно большой и могла вместить в себя раз в десять большее количество воинов, так что мятежники расположились на противоположной от дворца стороне, вне досягаемости стрел и болтов, а больших стрелковых механизмов у оборонявшихся не оказалось. Просто никто не ожидал, что они когда-нибудь пригодятся в самом сердце столицы, что было очень удачно для Брувеля.

Так как штурмовых лестниц у бойцов было сравнительно немного для одновременного штурма всей полукруглой дворцовой стены, герцог решил использовать преимущество в магах – жалкие две сотни магов королевы не смогут ничего сделать против почти четырех сотен магов с их стороны. Кроме этого, орденцы не страдали слабостью всех остальных магов – ограниченностью в силе, получая ее на прямую из Бездны. Этим можно было воспользоваться, истощив защитников и уже затем пуская войска на штурм пробитых стен. Объяснив основную задачу патриарху ордена, поставленному командовать всеми одаренными мятежников, Брувель проинструктировал своих командиров через связного и присоединился к лорду.

– Теперь нам остается надеяться на мастерство союзников да силу собственных магов. Как только магия пробьет проем в стене – мы атакуем.

– Не нравится мне отдавать все в руки орденцев, – ответил Дарон, следя за первой пересекающей площадь группкой магов, – им только палец дай, так всю руку оттяпают. Как бы они не захотели пересмотреть наш договор.

– Об этом мы будем думать потом, сейчас же нам надо победить как можно быстрее, к тому же, маги точно так же умирают, если им снести голову с плеч и не важно, откуда они черпают силу, – отозвался герцог, не отрывая взгляда от площади.

Тем временем, маги подошли на расстояние в двести метров, считающееся наиболее подходящей дистанцией для магических атак и на них тут же обрушился сплошной поток заклинаний со стен, где расположились маги защитников. Лорд с тревогой наблюдал, как некоторые фигуры в мантиях покачнулись и упали на землю, не выдержав первого напора, по счастью, таких оказалось очень мало, а среди орденцев и вовсе никого. Патриарх использовал тактику пятерок – маги объединяли свои силы: двое отвечали за защиту, в то время как остальные совместно атаковали противника. С обеих сторон в основном использовались стихийные заклинания, как наиболее разрушительные при низких затратах силы и относительной простоте создания.

Спустя уже минуту с начала магического сражения, площадь между магами оказалась полностью перепахана и разбита – одаренные не гнушались вырывать огромные плиты и запускать их в полет. Некоторые из таких снарядов достигали стен дворца в целом виде и с оглушительным гудением отскакивали от защитного поля, возникавшего в последний момент. Но все это было только разминкой, потому что с обеих сторон больше не было ни одной жертвы – защитная система дворца с успехом гасила в себе почти все заклинания, а особо заковыристые уничтожала группка отдельно стоявших фигур в гвардейской униформе. Со стороны же мятежников патриарх и несколько его ближайших соратников создали полупрозрачную пелену, так же гасившую с одной стороны все обычные стихийные заклинания, но позволяя им свободно проходить с другой стороны.

– Да что же они возятся, – воскликнул в нетерпении Дарон, сжимая кулаки.

– Спокойствие, – успокоил его герцог, – скоро они закончат подготовку и вот тогда начнется настоящее сражение магов.

Словно подтверждая его слова, большая группа магов – до этого не принимавшая участие в сражении – одновременно подняла руки вверх. У каждого между ладоней засверкала маленькая звездочка и на мгновение повиснув в неподвижности, рванулась в одну точку, сливаясь вместе и образуя все растущую, ослепительно сияющую сферу.