Текст книги "Дыхание времени"

Автор книги: Zang

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– И долго вы собираетесь возиться с добычей? – спросил я рашаду, когда подошел поближе.

– Мы как раз вас ждем, чтобы решить эту проблему, – отозвалась эльфийка.

– А я тут причем?

– В данном случае вы являетесь нанимателем, и половина добычи принадлежит вам, это не считая доли за убийство шестерых магов и пятерки оборотней, – разъяснила командир.

– Ай, не смешите меня, кому нужно это барахло, – отмахнулся я, больно надо еще возиться с этим, – меня и Ришти с Равилой можете исключить и делить все между собой, только на все у вас не больше пяти минут.

– А как поступить с артефактами?

– Магов здесь хватает, так что сами решайте, – пожал плечами и развернувшись, направился к голему.

Как внутри, так и снаружи он не пострадал, только на ранние засохшие следы крови и земли наложились свежие потеки, так что небольшая чистка ему не помешает. Создав маленький песчаный смерчик, я прошелся им по всей поверхности рыцаря как мочалкой, счищая с полированного металла всю грязь. Пока я занимался делом, наемницы рассортировали всю добычу и распределили между собой, отдав магам найденные артефакты. Закончили мы одновременно. Теперь следовало убираться отсюда побыстрее на всякий случай. Наши химеры и волки были оставлены дальше по дороге, поэтому пришлось к ним минуты три топать, оставив за спиной груду изуродованных трупов.

Сопровождающие меня орчанки с завистью смотрели на груженых добычей наемниц, что не смогло укрыться от моего взгляда. Мда, как-то я упустил, что им тоже хочется поучаствовать в дележе, несмотря на подчиненное положение – так сказать, святое право воина. Ну, ничего, я их не обижу.

– Можете не смотреть так завистливо, я вам в первом же городе выделю достаточно денег для необходимых покупок, – решил я подбодрить их, – десятка золотом каждой, думаю, вполне хватит.

От названной суммы глаза парочки засверкали предвкушением – не каждый наемник столько получает за один раз, так что теперь завистливо косились уже услышавшие это наемницы. Эх, как много значат деньги для таких вот вояк, в то время, как это на самом деле не цель жизни, а средство для ее достижения. У меня сейчас состояние огромное даже по меркам гномов, но я не испытываю от этого такой большой радости и не стремлюсь грести под себя еще больше, как некоторые богатые торговцы. И никогда не понимал эту страсть к обладанию, вот что действительно ценно в жизни, так это знания – их за золото так просто не купишь.

Мои размышления прервала Дирона, вернувшая накопитель, оставленный для маскировки второй группы. Пришлось лезть в суму искать коробочку под них, так как ходить в карманах с накопителями, не рассчитанными на это, чревато повреждением ауры. Убрав алмазы обратно, я как раз вместе со всеми подошел к зверям. Распихав по седельным сумкам все трофеи, наемницы стали готовы продолжить дальнейший путь, поэтому я залез на Хорха и двинулся дальше по дороге, предоставив остальным догонять меня. До Торбальта осталось примерно два с лишним дня пути и надеюсь, они пройдут без событий вроде недавнего. Под монотонный шаг химеры, я незаметно для себя задремал, не обращая внимания на тихий разговор едущих рядом учениц.

Весь остаток дня прошел спокойно, никто не докучал нам слежкой, нападениями и тому подобными неприятностями. Даже на дороге начали появляться путники, передвигающиеся в основном группами и постоянно держащие руки на оружии. Скорее всего, они так же решили пробираться в столицу окольными путями, страшась пользоваться главным трактом. В разговоры ни с кем мы не встревали, хотя некоторые путники и хотели узнать у нас положение в столице или хотя бы слухи об этом. Что меня удивило, так это полное отсутствие купцов – эти проныры не боятся даже к демонам в пасть отправиться за прибылью, а тут как вымерли. Хотя, они, наверное, решили пересидеть смуту в королевстве за крепкими заборами – мятеж мятежом, а грабить и убивать будут обе стороны – война все спишет. Что в который раз доказывает несостоятельность королевских шпионов, не способных действовать хотя бы на уровне торгашей, почти всегда знающих, что происходит.

Вечером, когда мы остановились на ночевку и я уже готовился укладываться спать, в шатер заявилась эльфийка. Предложив присесть на одну их подушек и угостив из походного стаканчика своим особым зельем, я посчитал приличия выполненными и приготовился слушать.

– Нам необходимо решить – заезжать ли в город или обойти кругом, посетив одну из ближайших деревень пополнить припасы. Я хотела бы услышать ваше мнение как нанимателя, – выдала причину своего появления командир.

– А почему было не обсудить этот вопрос со всеми? – удивился я, – Уж скрывать тут нечего.

– Я бы так и сделала, если бы не была уверена в их утвердительном ответе.

– Не понял, – признался я.

Это к чему она ведет? И почему все согласятся?

– Все очень просто – добыча получилась большой и сбывать с рук ее проще и выгодней в крупном городе, чем в захудалой деревне, где и денег-то приличных никогда не водилось, – ответила темная, – вы же лицо не заинтересованное и можете оценить степень опасности. Я – как командир отряда – категорически против заезда в Торбальт.

А, теперь все понятно! Ришти просто не хочется отступать перед всем отрядом под давлением магов, а если все решим мы с ней в одностороннем порядке, то и возразить никто не посмеет. Я задумался – по здравому смыслу, следовало бы избегать городов, так как там намного выше шансы для неожиданных атак, но что-то подсказывает мне, что лично я очень много потеряю, если так поступлю. А своему чутью я привык доверять, несмотря на всю серьезность ситуации. Еще немного подумав и прикинув все «за» и «против», ответил эльфийке.

– Мы заедем в Торбальт, хоть поспим в нормальных условиях. К тому же так получится быстрее, чем объезжать вокруг.

– А как же орден?

– Не думаю, что у них хватит духу напасть на нас после уничтожения погони, если они вообще здесь есть и знают о нас.

– И все же мне это кажется слишком уж безрассудным, – нахмурилась ушастая, крутя в руках пустой стаканчик.

– Чего-то серьезного не случится, это точно, а с мелочью мы справимся. Надо лишь, чтобы ваши девочки держали язык за зубами и все будет в порядке.

– Ладно, будь по вашему, я как раз знаю неплохую таверну на окраине, где прилично кормят и не задают лишних вопросов, – вздохнула Ришти, а затем неожиданно спросила, – а что это вы налили мне?

– Зелье собственного производства, – похвастался я, вновь наполняя стаканчики, – полезно для здоровья и практически незаменимо в походе, особенно для поддержания сил и снятия усталости. И главное – без всяких побочных эффектов, в отличие от подобных эликсиров.

Эльфийка медленно выпила угощение, смакуя вкус и ощущения.

– Удивительное зелье, почти мгновенно снимает усталость, а какой букет вкуса! В нем не менее двух десятков компонентов, отлично сочетающихся и дополняющих друг друга по вкусу!

Вкусовые рецепторы ушастых намного чувствительнее человеческих – где я ощущаю всего лишь около десятка вкусов, они могут определить в два раза больше и намного точнее.

– Вообще-то не двадцать, а около тридцати натуральных трав, почти без магической обработки, – хмыкнул в ответ, наслаждаясь вкусом.

– Рецептом не поделитесь? – невинно осведомилась Ришти, словно случайно принимая позу, наиболее выгодно подчеркивающую ее фигуру, – нам бы пригодился.

– Увы, в ближайшее время расставаться с секретом его изготовления я не собираюсь, – ха, на такие уловки я не попадался даже в младенчестве. Тем более, такой рецепт стоит просто огромные деньги.

– Жаль, – разочарованно протянула она, – спасибо за угощение, я пожалуй пойду, донесу весть об изменении планов до остальных, тихой ночи.

– Тихой ночи, – отозвался я, наблюдая, как ушастая уходит, плавно покачивая бедрами.

Едва за ней закрылся полог шатра, как внутрь тут же проскользнули орчанки, с интересом поглядывая на меня, но не решаясь утолить свое любопытство. Усмехнувшись, отхлебнул немного из фляжки и убрал ее в суму – теперь можно и спать устраиваться. Подгребя под бок как большую грелку, улегшуюся рядом Равилу, я почти мгновенно провалился в сон.

*****

Главный штаб мятежников располагался всего в нескольких минутах пути от второй городской стены в неприметном доме, заранее приобретенном доверенными людьми лорда. В условиях блокировки связи в Форсе в него не тянулись вереницы посланников, потому что союзники предоставили всем командирам групп сил мятежников амулеты связи, благодаря чему появлялось серьезное преимущество над противником.

Сейчас лорд Дарон сидел в большом зале, среди своих командующих, получающих сообщения и тут же отмечающих изменения на огромной магической карте города, лежащей на столе в центре. Общее положение вызывало серьезные опасение в конечном результате переворота – несмотря на помощь ордена Бездны, штурм дворца провалился и теперь в руках остатка королевской гвардии оказался весь верхний город. Нападавших у одних ворот просто смел неизвестно откуда взявшийся маг с толпой големов, а вторые продержались до подхода подкреплений. И это только в первый день! Лорд в бешенстве сжал подлокотники своего кресла и скрипнул зубами. Так и этого оказалось мало! С успехом осадив почти все магические гильдии, академии и казармы городской стражи, откуда могла бы подоспеть помощь королевской семье, они непростительно ошиблись в оценке некромантов и артефктников, традиционно слабых в прямых столкновениях. На второй день множество мертвых воинов и их хозяев удалось задержать только у самых ворот в купеческую полосу, а около пяти десятков разнообразных големов удалось уничтожить ценой потери почти семи сотен бойцов и трех десятков магов. Это почти четверть всех сил в столице! Лорд с силой потер лицо, отгоняя усталость – после двух почти бессонных ночей разум уже требовал отдыха. Глубоко вздохнув, Дарон устремил взор обратно на карту.

К началу третьего дня от попытки переворота, в осаде с двух сторон оказались уже силы мятежников, а так необходимая помощь задерживалась уже на день и никакой возможности выяснить причину отступления от плана не было – демоновы амулеты работали только в зоне блокировки! Успокаивало лишь то, что, по докладам аналитиков, вокруг столицы войск королевы было примерно тысячи две – ровно в четыре с лишним раза меньше, чем армия наемников, спешащая в Форс. Так что оставалось лишь дождаться их.

Но кроме этого были и другие проблемы – поганые союзнички не спешили прислать еще магов взамен погибших, твердя на все лады, что все члены ордена и так или при подкреплении, или в столице. А одаренных по прежнему не хватало, потому что, хоть большинство гильдейский магов вместе с армией отправилось на границу к оркам, оставшиеся не только с успехом оборонялись, но и предпринимали дерзкие вылазки, беспокоя мгновенными нападениями с последующим отступлением в ближайшую гильдию.

Жаль, что переманить на свою сторону удалось лишь пару десятков слабаков, не способных устроить полноценную диверсию против бывших коллег, даже получив в помощь силу Бездны. Слишком сильно прививается будущим магам идеологическая верность своему обществу и его устоям, запрещающим прямо вмешиваться в политические дрязги.

От невеселых мыслей лорда отвлек радостный возглас связного.

– Подкрепление вошло в зону подавления!

– Почему они так задержались? – раздраженно рявкнул Дарон.

Человек сжал амулет, сосредотачиваясь на общении, в то время, как все остальные напряженно уставились на него, ожидая ответа. Лорд тоже был среди прочих и ему происходящее очень не нравилось – прежде радостное лицо связного медленно вытягивалось и бледнело, а на лбу стали выступать мелкие капельки пота. Через пару минут отложив амулет, он с трудом сглотнул и обвел окружающих помертвевшим взглядом.

– Ну, – не выдержал кто-то.

– Из десяти тысяч уцелела всего половина и за ними по пятам следует около восьми тысяч регулярной армии, еще около трех тысяч уничтожено в ходе столкновений, командовавший войсками герцог Брувель решил отступить в столицу на соединение с нами, избегая полного уничтожения превосходящими силами, – тихий дрожащий голос оказался прекрасно слышен в повисшей тишине.

– Как? – подскочил на ноги лорд. – Я спрашиваю, КАК здесь оказалось столько войск короны, когда все они ушли на границу?!

– Герцог сообщает, что узнал знамена – это войска генерала Ронга, располагавшиеся под Лувцем.

– Но до них почти пять дней пути!

– Кто-то смог передать весточку в самом начале, – связист гулко сглотнул и продолжил, – все солдаты генерала буквально по уши накачаны боевыми эликсирами и вполне вероятно, что все прошедшее время они находились на марше, даже не останавливаясь на отдых.

Тихое бешеное рычание лорда оказалось для всех неожиданностью, так что окружающие невольно вздрогнули и постарались незаметно оказаться подальше. Но их господин уже взял себя в руки и принялся холодным голосом раздавать указания.

– Свяжитесь с герцогом и передайте приказ идти к главным воротам, не вступая в возможные стычки и по возможности не трогая некромантов. Всем нашим силам приказ собраться у вторых ворот в верхний город, оставив на прикрытие только минимально необходимое количество сил для блокировки всех гильдий. Все патрули туда же, мы идем на повторный штурм дворца! И пусть орден задействует свои поисковые амулеты – я не хочу ворваться туда и обнаружить, что моя сестричка со своей ненаглядной доченькой сбежала у нас под носом! Собирайтесь, мы присоединяемся к войскам Брувеля.

Закончив, лорд пошел одевать свои доспехи, оставленные в покоях. Теперь на карту поставлено не только общественное положение и титул, но и сама жизнь – вполне приемлемая цена, если на другой чаше весов вожделенный трон и такая желаемая власть!

Глава 11

Поднявшись утром и с удовольствием потянувшись всем телом, я поймал себя на мысли, что начинаю неожиданно быстро привыкать к такой походной жизни. Когда-то, совсем молодой, я спал на голой земле, завернувшись в один плащ и положив под голову котомку, а денег в кармане только-только хватало на один раз поесть в дешевой харчевне, но я был полностью счастлив. И сейчас что-то от того чувства потихоньку пробуждалось в груди. Эх, надо было мне раньше выбираться из своей башни, да лениво было старые кости тревожить.

Быстро позавтракав вместе с Равилой и Ришаной, я выбрался из шатра и тут же попал под мелкий моросящий дождик. Судя по грязи вокруг, он шел всю ночь и продолжал свое мерзкое дело сейчас. Затянутое тучами небо явно не собиралось очищаться, поэтому я создал слабенький щит, заставлявший падающую воду огибать меня. Наемницы и маги тоже уже встали и сейчас с тихими ругательствами собирали намокшие спальные принадлежности – простые наемники не могут позволить себе шатры вроде моего, довольствуясь парой одеял для сна.

Пока телохранительницы собирали вещи и упаковывали их в седельные сумки волков, я остановил пробегавшую мимо наемницу и потянув за цепочку на шее, вытянул подаренный мной амулет из под рубашки. Легкое касание и над воительницей появилась точно такая же защита от дождя, что и у меня.

– Все ясно?

– Ой, спасибо большое!

– Управлять можно с помощью мысли, надо пожелать создать защиту от дождя и она тут же появится, убирается так же, – пояснил я.

Наемница тут же убежала и стала всем остальным показывать, как работать с моим подарком. Эх, что за молодежь пошла! Ничего не умеют, все приходится на пальцах пояснять. Впрочем, наверное, я слишком требователен – откуда в простом наемном отряде возьмется амулет на мысленном управлении. Сомневаюсь, что и их маги знакомы с подобной разработкой – для этого надо быть артефактором или хотя бы уровня архимага.

С использованием амулетов дела пошли быстрее, и уже через десяток минут наш отряд двинулся в путь, не забыв пустить вперед пару разведчиц. Мда, с промокшими постелями и одеждой нам теперь все равно придется заезжать в город независимо от принятых ранее решений – так недолго кому-нибудь простудиться, а простуда, в отличие от ран, так быстро не лечится даже с помощью магии. Хотя странно увидеть такую погоду в начале лета, обычно у нас в это время если и бывают дожди, то идут они сильно, но быстро, всего каких-то пара часов и на небе снова светит солнце. Сейчас же всю дорогу развезло, и наши химеры шлепают в грязи, хорошо еще щит распространяется и на средство передвижения, иначе мы были бы по уши в грязи, а на лошадях бы вообще завязли.

Путешествие в дождливую погоду еще более уныло, чем в солнечную, при такой мороси обзор снижается примерно до двадцати метров, так что даже не посмотришь по сторонам. Остается только скрасить путь разговором, что и вознамерились сделать ученицы, пристроившись рядом с Хорхом и оттеснив обеих орчанок немного назад. Впрочем, я не возражаю – времени у нас хватает.

– Учитель, вы ведь застали последнюю эльфийскую войну? – начала Виэрта.

– Ты прекрасно знаешь, что да, – хмыкнул я, – а что ты хочешь узнать?

– Мы все знаем о череде войн со светлыми, в которых погиб цвет магического сообщества нашего мира и почти все великие маги, но вот о причине как-то не упоминается ни в учебниках, ни в дневниках очевидцев. Может быть вы знаете это?

– Кое-что я действительно знаю, – согласился с ученицей, – но прежде должен задать один вопрос. Вы знакомы с древней историей?

– В каком смысле древней? Сотворение мира и все такое? – уточнила Шэринара.

– Не настолько древней, – замахал я руками, – я говорю по появление рас, не принадлежащих этому миру.

– Ммм, что-то не припомню такого, в академии нам точно на эту тему ничего не говорили, – задумчиво ответила целительница.

– Эх, вот поэтому и вырождаются поколения магов, – огорченно вздохнул, – никого не интересует, что там было когда-то, всем важно получить от жизни все сейчас.

– Учитель, не надо только начинать одну из этих ваших лекций на тему как все плохо сейчас и было хорошо во времена вашей молодости! – хором взвыли ученицы.

– А ну циц, – прикрикнул я, – не перебивать старших, малявки, когда вместе наберете за триста циклов, тогда и будете мне возражать! Так, на чем я остановился?

– На древней истории, – пискнула сзади Равила.

– Ах да, спасибо, моя хорошая. Так вот, начало мира мы пропустим, как и создание его жителей, а остановимся на пришествии других рас.

– Других рас?

– Именно, не все из теперешних обитателей Равока всегда жили тут. Если я правильно помню, первыми заявились сюда светлые эльфы, за ними пожаловали люди, после этого боги закрыли все лазейки и теперь только самые могучие маги способны попасть на межмировые тропки.

– Интересные вещи вы рассказываете, учитель, – хмыкнула Шэринара, – о множественности миров знают все(иначе откуда призывают демонов?), но вот от возможности между ними путешествовать я что-то не слышала.

– Не влезай в рассказ, я до всего дойду, – погрозил я пальцем, – сначала про расы, потом войны и потом уж если не устанете и про магов.

Итак, придя в наш мир, светлые эльфы принесли с собой веру в свою богиню, заставив потесниться местный пантеон. Не занятого места тогда было в десятки раз больше, чем сейчас, поэтому их никто не трогал, когда они поселились в лесном массиве, который находился на месте теперешней Гомхолорской пустоши. Очевидным доказательством их чуждости может служить и тот факт, что иметь общих детей со всеми остальными расами, кроме людей, они не могли. Кстати, когда говорят светлые эльфа, то подразумевают одну расу, хотя на самом деле их было две, подходящих под это определение.

– Как это? – изумилась Ви.

– А вот так, на самом деле светлых эльфов вообще не было, а были высшие эльфы и лесные эльфы. Между собой по виду они почти не отличались кроме чуть другого цвета кожи, более зеленоватого у лесных. Различия же были в сути. Высшие эльфы – это талантливые маги, повелители леса и всех его обитателей, они даже могли тянуть из всего растительного силу до полного уничтожения и управлять животными, птицами и насекомыми. Ну и врожденная вечная молодость. Лесные же эльфы были связаны с лесом, они ухаживали за ним, а в ответ получали все необходимое для жизни и подпитку силой природы, дающей почти бесконечную молодость, пока жив приютивший их лес иагия у них была только природная, направленная на растения. Как видите, вид один, но суть совсем разная.

– Да уж, но почему в академии об этом не рассказывается ни слова?

– А кому это сейчас нужно? Первых уничтожили под корень, едва ли можно найти сейчас больше десятка высших по всему миру, а может, никого и не осталось уже. А лесных истребили вместе со всем лесом, и осталась их жалкая кучка в какой-нибудь глуши. Теперь и тех и других считают за одну расу. Скоро пройдет еще циклов двести, перемрут участники последней войны и все забудут даже, с кем воевали всем, – огорченно покачал головой.

– Может быть, – пожала плечами орчанка, – но, скорее всего вы преувеличиваете, орки не страдают плохой памятью и почитают деяния предков.

– Ну-ну, – ехидно усмехнулся я, – а знаешь ли ты, что орки вовсе не орки, а темные эльфы вовсе не темные эльфы?

– Как это? – растерялась ученица.

– А вот так, эти названия пришли от светлых эльфов и людей, назвавших коренные расы мирау и рашаду привычно для себя, пусть вид был похож, но суть-то разная! Рашаду, как более закрытая от влияния чужаков раса, сохранила свое название и культуру, а вот мирау(что примерно обозначает «обратная сторона» в переводе на наш язык), более открытые и склонные путешествовать и перенимать новое, превратились в орков даже между собой. И теперь только некоторые ваши шаманы знают истинное положение дел. Вот так вот.

На несколько минут вокруг повисла тишина, пока орчанки переваривали столь неожиданную новость. Виэрта же, которую это не касалось, продолжила беседу.

– Тогда почему орки и темные могут иметь детей от людей и наоборот, если мы тоже чужаки?

– Все очень просто, когда люди пришли в этот мир, они не поклонялись какому-то одному богу, как эльфы, поэтому силы их веры не хватило для связи с божествами из покинутого мира. Все это очень сложно, поэтому я не буду вдаваться в подробности, тем более не зная хорошо предмет обсуждения. В итоге, они остались без покровителя и их взяла под свою руку…?

– Богиня Лиива, Хранительница, – послушно продолжила целительница.

– Правильно, – кивнул я, – и именно она сделала так, что люди стали совместимы с остальными расами, для богини это не так уж сложно, особенно при согласии всего пантеона богов. Именно по этой причине можно встретить полукровок темных, светлых и орков. Правда, светлых почти всех перебили, но это детали.

– Как интересно, но почему же в библиотеках ничего нет на эту тему?

– Все очень просто, великие маги собирали обширнейшие собрания книг, но из-за того, что почти все погибли в эльфийских войнах, их имущество оказалось малой частью растащено, а остальное уничтожено. Да и древние языки сейчас мало кто знает.

– И кто же все это будет уничтожать? – изумилась Ви. – Ведь у них наверняка хранилось множество бесценных и уникальных вещей.

– Не кто, а что, – поправил я, – имущество великих магов защищалось не чета настоящему, даже я со своей башней не дотягиваю до хотя бы приемлемого уровня защиты по их меркам. Мне это немного грустно признавать, но и я однажды не смог взломать защиту на одном хранилище, оставшемся от давних времен. Уцелевшие после войн одаренные уже не ровнялись по мастерству великим магам и могли давить защиты только голой силой, что и приводило к уничтожению всего охраняемого защитной системой, если чужаки смогли проникнуть внутрь. Только единицы, являвшиеся прямыми наследниками, смогли вступить во владение после смерти старого хозяина, но таких счастливчиков я могу вспомнить только пару штук. Вот так и погибают бесценные знания и вещи.

– Ну, у великих магов все не как у других, – хмыкнула Шэринара, – но кто-то же из них выжил?

– Не могу это с уверенностью утверждать, может, кто и остался, да только разве их найдешь? Большинство из них вело отшельнический образ жизни, заберутся в горы, закроются иллюзиями и попробуй найти.

– Ладно, боги с ними, с этими великими, – отмахнулась она, – что-то про причину эльфийских войн мы забыли.

– Я к этому и веду. Высшие эльфы всегда относились к остальным высокомерно и считали, что они самые сильные, умные, красивые, великие и талантливые. Эта же мысль у них отражалась и в религии. А вот отличающимся от них, отводилось место слуг или вовсе полное уничтожение. Сдерживали эльфов от завоевательных походов только две причины – изначально малая численность и редкая рождаемость – всего раз в триста циклов. Это продолжалось до тех пор, пока какой-то умник у них не придумал заклинание, позволяющее эльфийкам заводить детей раз в пять чаще. Причем подходило оно только к ним. Тут же это было объявлено знаком богини и подведено под завоевательные порывы. А дальше пошла обычная война на завоевание всех соседей.

– А все остальные так на это спокойно и смотрели?

– Пока высшие не подмяли под себя четверть континента, остальные расы и в ус не дули. Наподобие – «пусть людей громят, а до нас далеко». Вот и дождались. Ушастые настолько окрепли, что даже всем миром не удалось их перебить в одну войну. Прямое вмешательство их богини через аватаров только усложняло дело, наши-то боги действовали только через жрецов, не желая вмешиваться в войны лично. Прошло около тысячи циклов и три поистине великие войны, прежде чем выжгли эту заразу с Равока, попутно и лесных всех покрошили на мелкий фарш, за то что не помогали и оказались сочувствующими не с той стороны.

– Как-то все это слишком просто, – разочарованно протянула Виэрта.

– А все войны всегда начинаются одинаково – кто-то где-то захотел больше власть и земель, а дальше все пошло и поехало. Далеко ходить за примером не надо – думаешь, начавшие мятеж преследуют другие цели? Начать воевать всегда просто, но вот остановить войну намного сложнее. И расплачиваются за это всегда жизнями простых солдат и магов, будь они хоть десять раз великими.

– Учитель, а боги лично вмешались только в последней битве или нет? Наши летописи говорят, что это случилось всего один раз и все девять верховных богов явились во плоти. А покровительница светлых использовала аватаров все время, во всех трех войнах.

– Честно говоря, во все эти божественные дела лучше не лезть, – поморщился я, – на это есть жрецы. Но насколько я понял, ты хочешь узнать, почему мы не получили поддержку аватар в войнах?

– Да, это кажется несправедливым – светлые находились в изрядно выигрышной позиции, если вспомнить ваши слова относительно потерь, – влезла Равила, мои же ученицы кивнули, подтверждая.

– Если вам так интересно, то могу и рассказать, – я пожал плечами, – в свое время я тоже этим интересовался и не поленился уточнить у поддерживавших нас жрецов. Только соберитесь поближе – я создам большую защиту от дождя над нами, а то так разговаривать неудобно и слышимость хуже.

Девочки придвинули своих зверей почти вплотную к Хорху и я увеличил размер защиты амулета в несколько раз, как раз накрыть всю ширину дороги, по которой мы двигались.

– Итак, как все знают, что аватар – земное вместилище бога, служащее оружием для выполнения каких-то божественных планов или замыслов. Любое существо для этого не подойдет, необходимо проведение жрецами многочисленных обрядов над избранным богом младенцем.

– Почему такие сложности? Разве выбор будущего аватара не показывает, что он им станет, когда подрастет?

– Может сгореть, не выдержав напора частицы высшего разума и огромной передаваемой силы, – пояснил я Ви. – Отсюда и малое их количество, иногда и за тысячу циклов у бога может появиться только один аватар.

– Э, учитель, вы несколько отклоняетесь от темы вопроса, – прервала меня орчанка.

– Я и веду к этому, так как кое-кто может не знать некоторых подробностей, – я укоризненно посмотрел на ученицу. – Теперь же я перейду непосредственно к теме. Но все по порядку. Аватары никогда не вмешивались в войны, на чьей либо стороне, потому что наши дрязги – это дело смертных и не достойно внимания до тех пор, пока не уничтожаются целенаправленно верующие и жрецы. Это такой негласный закон, установленный верховными богами. Богиня эльфов его нарушила, но к этому моменту слишком много существ в нее верило, чтобы просто так уничтожить.

Для начала я скажу количество убитых аватаров богини светлых эльфов, Мириилы – за тысячу циклов их набралось ровно семнадцать штук – немыслимое число даже для всех верховных богов, месте взятых! Не считая эльфийских, за последние две тысячи циклов у разных рас было всего не больше полутора десятка аватаров(если судить по хроникам жрецов), пусть и живут они почти бесконечно, питаемые силой своего бога.

Такое соотношение получилось потому, что высшие эльфы были ближе всего по духовному состоянию к своей богине, а с ростом численности расы росла и степень вероятности рождения наиболее подходящих для приема божественной сути младенцев. Чего нельзя сказать о нас. Вот и выходило, что отдуваться приходилось магам и жрецам, а против божественной силы обычные заклинания не очень-то защитят.

Я перевел дух. В горле немного запершило и пришлось достать заветную фляжку и хорошенько его смочить.

– Это значит, они стояли выше нас по духовному развитию и близости к богам, не нуждаясь в посредничестве жрецов? – осведомилась Ришана, кривясь от такой мысли – собственную ущербность, пусть в сравнении, осознавать всегда неприятно.

– В какой-то мере так и есть, но тут надо уточнить, – подтвердил я, – жрецы считают, что светлые эльфы были ближе к своей богине, потому что оказались, созданы по образу и подобию, в отличие от всех нас. Это их сила и одновременно слабость – полученное с рождения могущество не способствует полноценному развитию, особенно, когда считаешь окружающих намного ниже себя, почти животными.

– Потрясающее самомнение, не удивительно, что их всех уничтожили, – покачала головой целительница, – с таким отношением и самый спокойный возьмется за оружие с желанием проучить наглецов!

– Чем все и закончилось. Но это даже не самая главная причина – участвуя в сражениях, я многого навидался, но всякая жестокость должна иметь предел.

– Если вы имеете ввиду искусство пыток, то я полностью согласна, – Ви скривила лицо в отвращении, – смотрела я как-то одну древнюю книжку с картинками на эту тему, так изобретения светлых даже вспоминать не хочу – перед обедом такое лучше не читать.

– Для сравнения могу привести пример. Самое милосердное убийство у них – прорастить в желудке древесный росток и поддерживать жизнь в жертве до тех пор, пока корни и ветки не пронзят все тело насквозь. Другие способы убийства и пытки намного кровавей и отвратительней. Именно из-за этого мы всех детей и женщин вырезали под корень – после увиденных зверств над военнопленными ни у кого из солдат и рука не дрогнула.