Текст книги "Дыхание времени"

Автор книги: Zang

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5

Продрав глаза и поднявшись с кровати, я слегка размял побаливавшие после вчерашней тренировки мышцы. Все-таки иногда полезно помахать железом – даже обычная утренняя боль в суставах сегодня почти незаметна, соответственно и настроение лучше некуда.

– Дух, завтрак сюда, что-нибудь фруктовое и кувшин молока, – приказал я.

Быстро прикончив парочку сочных плодов ивиса с мой кулак размером, салат и запив двумя стаканами молока, я прошел в гостевые покои эльфийки, застав ее уже проснувшейся.

– Как самочувствие?

– Отличное, хоть прямо сейчас вставать.

– Как и должно быть, – кивнул я, – тогда до прихода твоих оболтусов еще полежи, а потом будешь свободна как птица. Кстати, уорф сегодня отдыхает, поэтому еду заказывай у духа, просто скажи чего ты хочешь, но только не забудь сказать количество, иначе получишь большую порцию Расма, а потом не будешь знать как это все съесть.

– Спасибо, я учту, – улыбнулась Нинээль.

– Тогда прошу извинить, у меня еще есть дела, иначе я не оставил бы столь милое общество так быстро, – извинился я перед тем как выйти в коридор и направиться вниз.

Самое время заняться моими приобретениями и другими делами в пределах башни пока не пожаловали за своей госпожой эльфы. И начну я с пленниц – дополнительная защита в пути мне не помешает, а почти все чистокровные воины орков, будь то женщина или мужчина отменно владеют своим оружием. Спустившись в тюрьму, я открыл дверь нужной камеры и вошел внутрь к орчанкам. Обернувшись на скрип петель и увидев входящего меня, они мгновенно подскочили на ноги и молча ринулись в атаку. Если бы я не ожидал чего-то подобного, то не успел бы даже оценить их прыть и слаженность действий при не самом лучшем состоянии здоровья. Вот только все это напрасно, в моей башне никто не сможет причинить мне хоть малейший вред. Пятка воительницы с безобразным шрамом на торсе остановилась в ладони от моего лица, а кулак ее подруги около моего главного мужского достоинства. Мда, женскую натуру не переделать, чуть что, так сразу в самое уязвимое мужское место ударить норовят.

– Ай-яй-яй, как нехорошо, – покачал я головой, немного отходя от застывших в воздухе рабынь, – нападать на старого мага, да еще и пытаться повредить такую важную деталь организма.

В ответ мне только сверкнули полные ненависти две пары глаз. Ах, ну да, они же парализованы и едва дышать могут, не говоря о речи. Щелчком пальцев я вывел их из того довольно нелепого положения, в котором они оказались, заставив вытянуться в струнку передо мной. Кроме моей защиты, магия в камере позволяла мысленно ограниченно контролировать их движения. Еще один щелчок и тела пленниц недолго сотрясаются мелкой дрожью от сильной боли.

– А это вам небольшое наказание за подлый удар, попытку нападения так уж и быть прощу – в вашем положении это естественно, – произнес я, убедившись, что орчанки оклемались и способны меня расслышать, одновременно убирая паралич головы.

– Что с нами будет? – спросила та, что со шрамом, голос у нее оказался глубокий, с небольшой хрипотцой, но мелодичный, под стать внешности.

– Сначала вы покупались для использования в моих опытах, мне как раз потребовалась пара душ, но…, – я, усмехнувшись, сделал паузу, чтобы они поняли, как им повезло, – оценив ваши «выдающиеся» достоинства, а так же красоту, несмотря на многочисленные шрамы и увечия, не говоря уж о редкости таких рабынь в продаже, я решил, что это было бы расточительно.

На лицах у обеих прямо нарисовалось огромное облегчение – смерть с невозможностью перерождения была для орков наихудшей, именно поэтому они так ненавидят всех, совершивших жертвоприношение кого-нибудь из их расы. За такими недальновидными существами начинается Большая Охота, объявляемая вождями племен и пока еще не было ни одного уцелевшего.

– Чтобы не мучить неизвестностью, сразу расскажу что вас ждет, – сообщил я, посылая мысленную картинку духу и приказывая. – Дух, пару бронзовых браслетов сюда из второй секции.

С негромким хлопком заказанные предметы упали мне в руки. Внешне они ничего из себя не представляли, обыкновенные браслеты для ношения на запястье, с несколькими маленькими драгоценными камешками. По тонкости полоски металла и красивой гравировке они как раз подходили женщинам. А вот если взглянуть в магическом плане…

– Итак, это ваши будущие украшения, рабские ошейники мне не нравятся, поэтому будут браслеты. Чем же они отличаются? – проговорил я, невольно переходя на преподавательский тон – более сотни циклов преподавания в академии и обучение учеников дают о себе знать, – это моя личная разработка в корне отличающаяся от поделок работорговцев. Помимо оставшихся улучшенных базовых функций защиты раба от повреждений, причиненных не хозяином и лечения полученных ран, все остальное создано мной.

Ну вот, меня понесло, и перед кем? Перед рабынями, которые почти ничего не поймут! Ну да ладно, все равно никому другому не похвастаться моим гением – создание таких вещей строго запрещено в нашем королевстве. К тому же эти орчанки не выглядят тупыми, может и сообразят как им повезло.

– Так как вы будете моими телохранителями, то и свойства браслета ориентированы на сражения, то есть сопротивление магическому урону путем создания щита, увеличение силы владельца и удерживание в сознании даже при очень тяжелых ранениях, повышение регенерации путем укрепления энергетических каналов тела. Но это все мелочи, которые вы выясните в процессе использования, самое главное – послушание обеспечивается не болью при малейшем намеке на сопротивление, как у обычных рабских ошейников, моя же разработка исключает саму возможность подобного. Это достигается воздействием на разум, то есть личность остается нетронутой, но появляется сильнейшее желание защищать и заботиться о надевшим браслет, а благодаря возникающей ментальной привязке к хозяину, намного повышается быстрота отдачи приказов, не лишая раба самостоятельности принятия решений. Не правда ли поразительная разработка?

Закончив описывать продукт собственного гения, я обратил внимания на орчанок. Ответом мне послужили две пары совершенно круглых глаз.

– Кхм, извините, увлекся, – немного смутился я. – Если сказать простым языком, эти штуки как лучшие воинские амулеты, небольшая защита от магии и средство обеспечения вашей верности на уровне разума, вы становитесь кем-то вроде личных слуг, но без возможности предать, понятно?

– Мы будем охраной, с оружием? – наконец спросила воительница со шрамом поперек груди.

– Именно, это сейчас вы рабыни, поэтому и в камере, а когда я надену браслеты, получите статус слуг и выйдете отсюда. Ну и раз уж вы начали разговаривать, то назовитесь и из какого клана?

– Я Ришана из клана Огненной Травы.

– Я Равила из клана Огненной Травы, – представилась до сих пор молчавшая девушка.

Хм, непростые у меня гости в этот раз. Хоть я и не знаток культуры орков, но много с ними общался и прекрасно знаю, что имена с «ри» и «ра» у девочек означают принадлежность к семье вождя племени и шамана. Правда, иногда дают другие имена, но это не приветствуется.

– Отлично, раз мы нормально разговариваем, то я могу вас освободить, вот только не надо пробовать еще раз на меня напасть – все равно не получится и потеряете мое расположение, что для вас не лучший вариант, договорились?

Дождавшись согласных кивков, я снял паралич. До этого, стояв вытянувшись в струнку, девушки чуть не упали, но вовремя оперлись о стены камеры.

– А теперь давайте руки, буду цеплять вам браслеты, – приказал я.

Огромное нежелание это делать буквально читалось на лицах, но девушки все же подчинились, подставив запястья, на которые я и защелкнул по браслету. Едва защелка закрылась, как две полоски металла слились в одно сплошное кольцо и плотно обхватили руку, теперь их не снять никому, кроме меня.

– Ну что ж, теперь осталось провести восстановление, и вы выйдете отсюда.

– Какое восстановление? – орчанки довольно нервно переглянулись.

– Простое, если уж я беру кого на службу, то хочу что бы их внешний вид не вызывал отвращения, особенно у женщин, – пояснил я. – Вы обе красавицы, но под тем количеством шрамов и увечий это просто не видно.

– Шрамы украшают воина! – воскликнула Ришана.

– Вот именно, что воинов, а не девушек, вам еще не исполнилось и пятидесяти, а выглядите уже не пойми как, я боюсь представить, что было бы циклам к тремстам, – я покачал головой, – так что не возражайте, это вопрос решенный.

Несмотря на явное возмущение, больше возражать мне не осмелились. Вот что я не люблю в орках, так это любовь к шрамам и всевозможным татуировкам. Некоторые воины даже наносят их в виде рисунков, желая показать всем свою нечувствительность к боли. В итоге, на некоторых орков становится страшно смотреть, а их раса в глазах окружающих выглядит как сборище дикарей.

– Да, забыл предупредить, этот процесс очень болезненный, поэтому я вас усыплю – проснетесь уже полностью здоровыми, – раз уж решил оставить, то можно и заботу проявить.

– И сколько это будет продолжаться?

Я пожал плечами.

– В вашем случае около суток – уж слишком много достаточно давних шрамов, чтобы все быстро убрать. И хватит тратить мое время, дел у меня предостаточно и без вас.

Девушки послушно легли на лавки, и я смог, наконец, погрузить их в сон, после чего активировал браслеты на полное восстановление всех тканей организма. Всего день и они станут такие, какие и должны быть женщины, то есть без шрамов и увечий, правда, побочный эффект сократит им жизнь на пару циклов, но при их сроке жизни в триста, это не существенная цена.

Ну что ж, с этим я разобрался, пора заняться и другими делами, к Мирису я загляну вечером, значит осталось подобрать амулеты и поговорить с Аллисом, а там уже и эльфы подтянутся.

– Дух, два комплекта одежды доставь из хранилища, – приказал я и вышел из камеры – когда орчанки очнутся, это не будет лишним.

Поднявшись на первый этаж и заглянув на кухню перекусить, обнаружил что Расм все еще не встал, ну да это дело молодое, пускай отдохнет, заслужил. Эх, теперь придется его отпустить, с женой ему самая дорога обратно в свое племя, я же не желаю устраивать на жительство в башне много народу – чем меньше слуг, тем меньше шансов на предательство. Открыто нападать на магистра никто не осмелится, а вот воткнуть нож в спину способны многие, пусть в пределах башни я почти бессмертен, но и на меня можно найти управу. Ладно, перед отъездом обрадую уорфа, за одним и вручу небольшой подарок для создание семьи, векселя на пару тысяч золотом, думаю, хватит.

В своих покоях я поставил пелену от подслушивания и подсматривания – подстраховаться никогда не помешает даже будучи уверенным, в надежности защиты, затем достал хрустальный шар и настроил контур на связь с шаром Аллиса. Ждать пришлось долго, но, наконец, он ответил.

– Давно вас не видел, Эрдалион, приветствую, – чуть улыбнулся молодой полуэльф достаточно мрачного вида, почти всегда нахмуренный и смотрящий прямо в глаза собеседника.

– Защита стоит?

Улыбка покинула лицо Аллиса и он быстро дернул рукой, сотворив жест. Иллюзорное изображение над шаром подернулось легкой дымкой и почти тут же опять стало четким.

– Теперь да.

– Отлично, здравствуй Аллис, пусть мы давно не виделись, но я надеюсь, моя просьба выполнена? – вопросительно приподнял правую бровь я.

– Вы меня обижаете, магистр, я всегда держу слово, – оскорбился сыскарь тайной службы.

– Итак?

– Многого разузнать не удалось, так как мне приходится соблюдать осторожность, но даже при этом я сумел раскопать, благодаря своим связям, несколько очень интересных фактов. В некоторых из последних расследований важные улики были изъяты, причем никто из наших не знает причины, кто это сделал и когда это произошло. Но мне просто чудом удалось кое-что узнать – в этом замешаны люди, напрямую подчиняющиеся королевскому дому, кому конкретно – неизвестно. Информацию мне удалось узнать у помощника хранителя управления за пару дней до его смерти, довольно странной, кстати говоря. Причем передача улик никем не была за документирована и об этом знал только он один. Так же настораживает невозможность найти ничего в магическом плане на месте смертей, фон абсолютно нейтрален невозможно обнаружить следы заклинаний, принадлежащих не жертве, а возможному убийце. Но… один из наших самых опытных магов клялся всеми богами, что ощущает остаточные следы какой-то незнакомой магии, правда, запечатлеть их в кристалле не удалось, а остальные маги ничего не почувствовали, поэтому фон Гровен посоветовал ему молчать и не высовываться.

– Хм, очень интересно, – я задумчиво погладил бороду, откинувшись на спинку своего кресла. – Что-нибудь еще?

– Много мелких нестыковок, по отдельности выглядящих безобидно, но все вместе они заставляют задуматься.

– Понятно, я использую наш разговор как еще один факт для некоторых лиц, естественно изменив все, могущее указать на тебя, это все?

– На сегодняшний момент да, но я продолжу копать в этом направлении, может что и удастся узнать.

– Только помни об осторожности и при малейшем намеке на заинтересованность в твоих действиях активируй мой амулет, он перенесет тебя в мою башню из любой точки столицы и окрестностей, даже из зоны безмагии, ну да я это уже говорил, надеюсь, он всегда у тебя надет?

Вместо ответа Аллис потянул за цепочку на шее и вытащил амулет из под рубашки.

– Молодец, теперь перейдем к другим вопросам, меня интересует развитие ситуации на границе и причина чрезмерной активности орков, а так же, какие племена наиболее враждебны сейчас к чужакам, – сменил я тему.

– Я точно ничего по этому поводу сказать не могу – слишком направления работы у нас с разведкой разные, – покачал головой полуэльф, – но слухи ходят настораживающие.

– О чем это ты? – только еще не хватало, что бы мои подозрения подтвердились.

– От своих хороших знакомых я узнал, что орков сильно раздразнили – вроде убили какого-то вождя или шамана, точно не знаю. И тут же появился рьяный мститель обвиняющий нас, собравший под свою руку наиболее агрессивных сородичей и проведший пару рейдов. Постепенно его деятельность начала приобретать немаленький размах. Причем подозрительно быстро, без хорошего денежного потока со стороны точно не обошлось – на простом мародерстве денег на отличное оружие и дорогие магические доспехи не получишь.

– А какие племена его поддерживают?

Аллис пожал плечами.

– Точной информации нет, но вроде бы племя Белого Волка и Степной Змеи.

– Ближайшие к нашей границе… слишком уж это дурно пахнет: уничтожение магов, подстрекание на войну орков, следы чужой магии, и если войска пошлют на границу, с ними уйдет половина боевых магов, да и остальные не останутся в стороне…

– Я пришел к тем же выводам – что-то зреет, – задумчиво сообщил сыскарь.

– Да, причем достаточно давно и очень незаметно, если бы я не сопоставил несколько фактов и не принялся узнавать более подробно – до сих пор находился бы в неведении. Придется нам организовать несколько гарантий с твоей стороны. Поступишь следующий образом – сделаешь копии предоставленных документов и всего, что удалось накопать по сегодняшний день и оставишь паре надежных людей при твоем исчезновении даже на пару дней с наказам отослать их заинтересованным лицам, способным ввязаться в это дело, сам должен сообразить кому, иначе до королевы это может не дойти, если есть предатели. В свою очередь, я оповещу главу своей гильдии и малый совет, маги они не болтливые и смогут воспользоваться полученными документами с умом. Если накопаешь что-то слишком уж… существенное, не медли и не трать время на связь со мной, а сразу сообщай обо всем в свою службу, да впрочем, ты и сам знаешь. А сейчас мне пора, до следующего раза.

– Увидимся, магистр, – махнул рукой полуэльф и иллюзия над шаром развеялась.

Как нехорошо, мои подозрения подтвердились и похоже, что в столице в скором времени начнутся беспорядки. Мое путешествие придется как нельзя кстати, я предоставил совету информацию, а последствия пусть они разгребают сами – для такого я уже слишком стар.

*****

На толстой ветви большого дерева неподвижно притаился человек. Темная одежда, предназначенная для незаметного передвижения по лесу надежно скрывала его фигуру от простых глаз, один из висящих на груди амулетов не позволял обнаружить магией, а запах надежно перебивался эльфийской мазью. Длинный лук, закинутый в чехле на спину выдавал в затаившемся лучника.

Неподвижная фигура дрогнула. Причиной этого оказался звук далекого рога и еле слышный лай собак.

Скоро, очень скоро его цель будет здесь, и тогда всего один выстрел и задание – последнее задание – будет выполнено. Можно будет бросить это опасное ремесло и зажить в свое удовольствие – ведь полученных денег за убийство хватит на всю жизнь.

Лучник подобрался, достал из чехла лук, натянул, уперев конец в ветвь, приготовленную тетиву и достал два футляра, один со стрелой, а другой с особыми перчатками от заказчика. Натянув покрытые странными знаками перчатки, человек дождался, когда вдалеке промчится свора собак, загоняющая оленя, а следом за ней на конях поскачут охотники – среди них будет и цель. И пусть расстояние для лучника просто огромно – но острое зрение не подведет, а предоставленная зачарованная стрела сама устремится к вперед, достаточно лишь указать ей цель и выстрелить.

Стрелок поднял лук, наложил стрелу на тетиву и натянул ее почти до предела, затаив дыхание и прицеливаясь в скачущую фигуру с пышной гривой светлых волос. Пара мгновений сосредоточенности, плавный спуск тетивы и вот, пробивая все препятствия насквозь, стрела окончила свой путь в теле охотницы. Человек облегченно вздохнул. Быстро спустив тетиву и убрав лук в чехол, он сорвал с шеи амулет телепортации, предоставленный заказчиком и активировал его. В тот же момент вспыхнуло и ветка опустела, как будто и не было на ней никого…

И лишь невесомый пепел осыпался на землю, но и он был подхвачен и развеян легким ветерком.

*****

С подборкой амулетов для отряда я провозился довольно долго – просто не оказалось нужного количества одинаковых изделий. Хоть я и создавал их на все случаи жизни, но следящие плетения были выполнены не у всех, а так как многие из амулетов лежат у меня больше двухсот циклов – банально забыл какие свойства у каждого. Пришлось долго перебирать их, искать подходящие и примерно одинаковые по возможностям, одновременно не слишком дорогие и ёмкие.

Не так сложно как кажется, но очень нудно и однообразно, еще хорошо не надо возиться с их зарядкой – дух с этим сам справится с помощью башенного источника. Так же я подобрал себе широкий набор артефактов на все случаи жизни. Обычно я стараюсь не пользоваться ими часто, обходясь своими силами, но не в этот раз. Есть у меня стойкое ощущение, что все взятое не раз пригодится в пути.

Едва я разобрался с делами в хранилище и собрался перекусить, как дух-хранитель сообщил о визитерах. Пришлось самому отправиться их встречать, так как Расм еще не вылез из своей комнаты вместе с моим «подарком». За воротами оказались давешняя пара эльфов – спутников Нинээль. Впустив их и направив по тропинке в сторону башни, велев ждать около нее, переместился обратно(слишком большая честь их провожать).

– Нинээль, твои провожатые появились, так что можешь собираться, я буду на первом этаже, – произнес я, делая так, чтобы мой голос услышала эльфийка.

А теперь, пока она не спустилась, можно и подкрепиться чем-нибудь, так как время обеда уже прошло, а я про это совсем забыл, с головой уйдя в хлопоты. Но едва полная тарелка оказалась передо мной на столе, как послышались звуки шагов по лестнице, а затем и мраморному полу холла. Оказывается я серьезно недооценил Нинээль, управившуюся с одеванием почти мгновенно(для женщины имеется ввиду), несмотря на слабость после болезни. Пришлось вылезать из-за стола и идти ее провожать.

– Спасибо вам мастер за все, – поклонилась эльфийка, – сколько я должна за лечение?

– Семьсот золотых или семь ваших хрусталиков, так же не имею ничего против банковского векселя, ответил я.

Покопавшись по кармашкам своей одежды, девушка вытащила небольшой кошелек и отсчитала мне семь хрустальных монет темных эльфов. У них повсеместно используются такие деньги и другие королевства не имеют ничего против их использования – в отличие от золота их стоимость почти не изменяется, являясь своеобразным залогом стабильности для торгующих с эльфами.

Проводив ушастую компанию, рассыпающуюся в комплиментах моему мастерству и приглашении посетить владения их дама, я во второй раз направился на кухню, желая, наконец, нормально поесть. Но едва взял в руки вилку и занес ее над порядком успевшим остыть мясным жарким, как меня прервали.

– Посторонние у ворот, – оповестил хранитель.

Нет, ну дадут мне сегодня нормально поесть? У меня уже возраст такой, что режим питания нарушать нельзя, иначе никакая магия не поможет.

– Передай, что я сегодня занят и никого не принимаю, – раздраженно приказал я духу и закинул в рот кусок мяса.

У меня и так осталось всего пара дней до того, как покину столицу и куча дел не доделана, а тут еще приходится заниматься не своими проблемами, хотя Расм уже оповестил всех моих коллег и гильдию, что от них больных больше не принимаю.

– Посетитель представился магистром Ювинэ и настаивает на немедленной встрече, – оповестил дух.

Вот демон! Сказал же, что не принимаю! Придется с ним лично поговорить, но опять тащиться к воротам не буду, хватит и моего голоса. Но что от меня могло понадобиться главному придворному магу?

– Ювинэ, я сегодня никого не принимаю, так что обратись к другому целителю, – сварливо проворчал я.

– Извини Эрданиол, но не мог бы ты нас впустить, это очень срочно, – устало сказал маг.

Хм, что-то голос у него какой-то безнадежный и сильно усталый. Ладно, запущу, тогда и поговорим обстоятельно, сколько там с ним – шестеро?

– Заходи и иди к башне, но свою банду оставь на улице, я тебя встречу.

В очередной раз отставив так и не съеденный обед, я аккуратно вытер запачканные усы и бороду и пошел к выходу. Пожалуй, в башню приглашать не буду, поговорим в саду. Приказав духу поставить два кресла под тенью от деревьев, где обычно люблю отдыхать, уселся и стал ждать Ювинэ.

Через пару минут придворный маг появился на дорожке к башне, но, заметив меня, свернул.

– Ну, давай, рассказывай, как ты докатился до жизни такой, – поинтересовался я, оценив темные круги под глазами и усталое выражение лица, – и что там у вас приключилось, что я срочно понадобился?

– На наследницу совершили покушение, – вздохнул маг, опускаясь в кресло.

– И? – это конечно новость, вот только мне все равно, пусть хоть на королеву.

– Удачное…

– Тогда причем тут я, мертвых не воскрешаю, несмотря на все слухи, – удивился.

– Она еще не мертва, но все идет к тому.

– У нас полно прекрасных целителей, – хмыкнул в бороду я, – пусть займутся.

– Не надолго, я у всех уже побывал – не взялись даже твои ученики, – покачал головой Ювинэ

– В чем причина? – мне действительно стало интересно, примерно половина моих учеников по мастерству исцеления мне не уступают.

– Покушение было произведено с помощью стрелы смерти, и только наложение временного кокона сопровождающим магом, а так же то, что принцесса сама маг и отсрочило мгновенную гибель. Ты последняя наша надежда.

– Королева уже знает?

– Да, и пообещала оторвать головы всем допустившим, включая меня.

Теперь понятен его вид, пережить гнев королевы не каждый сможет – она входит в десятку сильнейших магов нашего королевства.

Но встревать в чужие интриги мне что-то не очень хочется. Всегда есть вероятность, что неудачливые заказчики отыграются на всего лишь исполнившим свою работу старом целителе. Хотя, я сейчас покидаю столицу, значит риск сравнительно небольшой, главное, можно выторговать себе кое-что ценное, раз уж я единственная надежда королевской семьи.

– Ладно, я возьмусь, но ты понимаешь, что при таких условиях оплата будет даже не деньгами? – мне как раз кое-что нужно из королевской сокровищницы.

– Не волнуйся, ты можешь требовать все что угодно, лишь бы вылечил, плюс личная благодарность правящей династии.

– Пусть свою благодарность засунут куда подальше, можешь так и передать, мне вся их династия, кроме Ририха, уйму крови попортила, так что лишний раз никого из их шайки и видеть не хочу, – Ювинэ лишь досадливо поморщился на мою тираду, виновато опустив глаза – он тоже хотел когда-то потеснить мои владения и присосаться к сильному источнику силы.

– Как молчаливо одобрять некоторым отщепенцам не из гильдий штурм и нападение на меня и мои владения, так это пожалуйста, а потом они бегут ко мне за помощью. И пусть нынешняя правительница была тогда еще мелкой козявкой, это не отменяет всех грехов ее родителей. Не думай, что я все забыл, но так уж и быть, помогу девчушке исключительно из-за того, что помирать в таком почти младенческом возрасте для хорошего мага просто стыдно.

Я в раздражении подергал за кончик бороды и сплюнул.

– Тащи дите сюда, а насчет оплаты… Два камня душ, один из королевской сокровищницы, а другой из хранилища Академии.

У Ювинэ глаза полезли на лоб и отвисла челюсть.

– Да ты совсем совесть потерял, Эрданиол! Они же почти бесценны!

– Я же говорил, королева деньгами не отделается, – усмехнулся я, – цена вполне справедливая, при таких условиях у принцессы мало шансов выжить, а извлечение стрелы и для меня очень опасно, так что нечего возмущаться. Кстати, оплата вперед, с вас станется попробовать меня обмануть.

– Архимагистр точно кому-то голову открутит, – пробурчал маг, вздохнул, вставая и практически побежал к выходу.

Ну что ж, очередные хлопоты, но я давно хотел заполучить хоть один камень душ для завершения создаваемого артефакта, проверить который можно как раз в путешествии. И насчет стрелы смерти – очень мне сомнительно, что кто-то нашел четвертую штуку, поскольку достоверно известно, что их всего три. Одна у орков, другая в хранилище королевской академии магии, а третья у меня. Я ее прибрал к рукам на последней войне против светлых эльфов, вот мне и интересно, чем проткнули принцессу.

Ну да ладно, это подождет, а пока надо, наконец, пойти и поесть нормально, пока кто еще не заявился. Вернувшись на кухню, я доел жаркое и даже успел выпить пару бокальчиков превосходного вина, прежде чем дух доложил мне о наличии посетителей перед воротами. Это оказался главный придворный маг со свитой уже из десятка магов, окружавших мутный продолговатый кокон с человеческое тело размером, парящий над землей.

– Входите, – пригласил я их, отдавая приказ раскрыть ворота, быстро же они обернулись, хотя дворец недалеко, а уж оттуда до академии рукой подать через систему телепортов.

Убрав грязную посуду в очищающий шкафчик, я помыл руки и пошел встречать Ювинэ и компанию, они как раз добрались до башни.

– Следуйте за мной, – приказал я, и развернувшись, повел в приемный покой.

А молодежь-то сдает потихоньку – лица уже все бледные и в бисеринках пота. Держать временной кокон не так уж легко даже вдесятером, а если учесть, что каждому из магов едва ли больше шестидесяти циклов, то в этом ничего удивительного. Наверняка практику во дворце проходили, вот их и припрягли помогать.

Добравшись, я приказал хранителю перехватить управление и поддержание кокона на себя и скомандовал облегченно вздохнувшим магам:

– На выход, подождете на улице, – затем подождал, пока они выйдут, и развернулся к Ювинэ, – молодежь знает?

– Нет, я просто приказал им сопроводить меня вместе с коконом до твоей башни.

– Отлично, камни принес?

– Да, вот, – маг протянул мне две небольших коробочки.

С внутренней дрожью нетерпения, я принял их и проверил содержимое. На бархатных подушечках лежали два прозрачных как слеза камня, размером чуть поменьше ногтя моего большого пальца. Но их внешний вид не важен, пусть хоть как прибрежная галька выглядят – главное, что они излучают силу заключенных в них душ, такое ни с чем не спутать. За всю свое жизнь я держал в руках всего один такой, да и то, пришлось его продать, так как тогда были нужней деньги на постройку башни.

– Плата за исцеление принцессы получена, – подтвердил я, отправляя коробочки в хранилище, – теперь можно и к осмотру приступить.

Подойдя к парящему над полом временному кокону, я перевел одну из нитей контроля заклинания на себя. Заклинание не только останавливает течение времени внутри себя, создавая жесткий наружный каркас, но и предоставляет возможность целителю узнать состояние раненого, не прибегая к дополнительным плетениям, которые не используешь внутри кокона.

– Кстати, кто успел его накинуть-то? – поинтересовался я у Ювинэ, продолжая работу.

– С принцессой всегда находятся рядом штатный целитель из дворцовых и три боевых мага вместе в обычной охраной, что и позволило не дать ей умереть на месте и доставить во дворец экстренной телепортацией.

Закончив обследование, я еле сдержал себя от ехидной усмешки.

– А скажи-ка мне Ювинэ, ты сам-то обследовал принцессу и стрелу?

– Да, а что такое?

– В таком случае могу тебе сообщить, что мое мнение о тебе, как о главном придворном маге сильно упало, – тут уж я не удержался от короткого смешка.

– Ты о чем? – маг подозрительно на меня посмотрел.

– О том, что это вовсе не стрела смерти, хоть и очень похоже на нее.

– Да? Вот только кроме меня, ее осматривал еще десяток магов, включая саму королеву и все они с уверенностью согласились что это она и есть, – пожал плечами Ювинэ.

– А среди них был хоть один толковый артефактор?

Он задумался, а затем утвердительно кивнул головой.

– Пара толковых магов была.

Я скептически хмыкнул.

– Вырождаются маги, вам нужно было позвать кого постарше из их гильдии, тогда бы, возможно, и не пришлось просить помощи у меня. Эта подделка похожа на стрелу смерти почти по всем пунктам, кроме одного – в ней нет божественной силы. Для неграмотных поясняю – если бы это был оригинал, принцесса уже давно была бы кучкой праха и никакой кокон не помог бы. Любое заклинание просто мгновенно потеряло бы свою силу и поглотилось. Здесь же временной кокон прекрасно сдерживает разрушительную деятельность подделки. Теперь ясно?

Придворный маг не сдержался и начал ругаться, понося меня, себя, королевский дом и богов в придачу – я его понимаю, из-за собственного невежества отдать почти бесценные камни.

– Я так понимаю, камни ты уже не вернешь? – уныло осведомился он, отведя душу.

– А ты как думал, мы уже заключили устный договор, все стороны согласились с оплатой, а ваше невежество оправданием не является, – оскалился я.