Текст книги "Феномен зверя (СИ)"

Автор книги: Заблудившаяся мечтательница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

«Ещё чуть-чуть…ещё немного» – уговаривала она себя, передёргиваясь от неприятных и мерзких прикосновений.

Её тащили куда-то в лесопарковую зону, где точно никого не будет. Ночь – не то время, когда поблизости прогуливается хоть кто-то, способный прийти на выручку. Даже если будешь кричать – вряд ли кто услышит. А если и услышит, то кто сунется к пьяным парням, да ещё и в таком количестве?

Поняв всю безысходность ситуации, в которую она угодила, Эмили дернулась в последний раз и обмякла в руках неприятелей. Возможно, они с ней наиграются и оставят в покое. Оставалось только надеяться, что всё закончится быстро.

Но закончилось всё так и не успев начаться.

Сначала Эмили померещилось рычание. Но то, как застыли парни, несущие её, говорило о том, что померещилось не ей одной.

– Вы это слышали? – испуганно заозирался по сторонам самый высокий из них.

– Да не… – отмахнулся тот, кто успел полапать Эмили за мягкое место, – это не…

Его прервало очередное, более близкое рычание. Теперь вздрогнули одновременно все.

Эмили же была готова истерично рассмеяться. Ситуация складывалась патовая: быть ей либо изнасилованной, либо растерзанной. Вот и выбирай из двух зол меньшее!

– Валим! – резко гаркнул один из компании и помчался куда-то прочь.

Остальные тут же последовали его примеру, бросив свою жертву на растерзание голодному и злому монстру.

Повторно упав на землю, Эмили перевернулась на спину и всё же села, напряжённо всматриваясь в ночную темноту. Вокруг шумели от ветра деревья, где-то далеко завывала собака, и ей вторила другая, слышался далёкий шум машин, а здесь кроме шелеста листвы не было никаких больше звуков: ни стрёкота сверчков, ни перекрикивания ночных птиц – ничего. Словно всё замерло в ожидании. Ожидании неминуемой гибели. Её гибели.

Слишком громко стучало только лишь сердце испуганной девушки, которая медленно пятилась назад, с ужасом глядя на полыхающие зелёные глаза. Знакомые глаза. На незнакомой и смертельно опасной волчьей морде.

Рычание, раздавшееся из нереально большой пасти, отдалось вибрацией по всему телу Эмили. Слёзы уже непрестанно текли из глаз, но она их не ощущала. Её словно выморозили изнутри, оставив липкий страх, облепивший снаружи и пробравшийся своими щупальцами прямо под кожу.

Она знала, что теперь спасения точно не будет. И в этом виновата она сама.

А огромный зверь медленно приближался к своей добыче.

Рычание заполнило ночную тишину – и звучало оно отнюдь не доброжелательно. Сам зверь тоже выглядел устрашающе и опасно: уши прижаты к голове, пасть оскалена, лапы вспарывают когтями рыхлую землю, а в глазах – дикая ярость и желание разорвать на части.

Ещё один медленный шаг – и он припал к земле, словно готовясь к прыжку. А в следующее мгновение сделал рывок и с лёгкостью оторвался от земли, устремляясь вперёд.

Вот тут нервы у Эмили сдали. Она в ужасе закрыла голову руками и закричала. Надрывно и отчаянно. Умирать не хотелось совершенно. Желание жить билось в голове и разрасталось с каждой секундой, с каждым ударом сердца.

Но что до зверя какие-то жалкие человеческие желания? Ему всё равно, кому перегрызать глотку и за что. Зверь не может быть разумным. Даже если он… оборотень?

Все мысли в голове пролетели за секунды, но ожидаемого удара не последовало. Никто не придавил Эмили к земле и не стал вгрызаться в неё острыми зубами. Вместо этого раздался глухой удар, за которым последовал болезненный скулёж и… рычание удвоилось!

Не веря в то, что слышит, Эмили опасливо отвела руки от головы и устремила взгляд в сторону исходивших звуков, чтобы обнаружить чуть в стороне от себя сразу двух матёрых волков! Они стояли друг напротив друга и угрожающе скалились! Причём, дымчато-серый волк, что был даже больше её преследователя со светло-бурым окрасом, стоял к Эмили спиной, медленно перебирая лапами. Складывалось впечатление, что он защищал её! Теперь девушка не верила и своим глазам.

А животные всё стояли и рычали.

Эмили даже почудилось, будто они… переругиваются? У неё едва не вырвался нервный смешок, но она поспешно закрыла себе рот обеими руками и постаралась вести себя как можно тише, надеясь, что про неё просто-напросто забудут. Лишнее движение сейчас было равносильно смерти. Поэтому она замерла на месте и даже боялась дышать, делая это очень аккуратно через рот, чтобы не хлюпать носом.

И тут случилось неожиданное.

Её преследователь – волк с зелёными глазами – вдруг склонился перед своим противником и понуро опустил голову, словно принимая поражение! Затем и вовсе лёг, и прижался к земле, в то время, как огромный дымчатый волк довольно(!?) рыкнул и пошёл куда-то в сторону, даже не оглянувшись на опешившую девушку. Второй же зверь поднялся только после того, как его сородич скрылся из виду и, бросив на Эмили многообещающий взгляд, рванул в кусты.

А она всё смотрела им вслед и не могла поверить в происходящее – слишком уж смахивало оно на дешёвый фэнтезийный фильм. Или на бред сумасшедшего. Конечно, Эмили не считала себя выжившей из ума, но последние события заставили пошатнуться её моральные устои и засомневаться в собственном здравомыслии.

И пока она приходила в себя и решала, насколько велика вероятность того, что она окончательно свихнулась, рядом неожиданно оказались ещё одни действующие лица.

Что-то влажное коснулось плеча Эмили. Она вздрогнула и во все глаза уставилась на обычную собачью морду. После огромных волков, какая-то породистая, пусть и довольно большая собака была не страшна. Тем более за густой шерстью проглядывался широкий ошейник, а само животное не проявляло агрессии: радостно виляя хвостом и высунув язык, собака пыталась лизнуть всё ещё не до конца пришедшую в себя девушку.

– Арчибальд, место! – окрик заставил Эмили подскочить на месте, а собаку встрепенуться и умчаться куда-то в темень тенистых аллей.

Чтобы через несколько минут вернуться со своим хозяином.

Завидев живого, прилично одетого и главное трезвого мужчину, что с обеспокоенным лицом направлялся в её сторону, Эмили не выдержала и всё же разрыдалась. Всё накопленное напряжение и пережитый ужас вылились в громкие всхлипывания и крупную дрожь, сотрясающую всё тело.

– Девушка! – сквозь гул в ушах и собственные слёзы расслышала встревоженное. – С вами всё в порядке?

А затем ей на плечи опустилось что-то мягкое и тёплое. Только сейчас Эмили поняла, насколько сильно она замёрзла.

Вцепившись в накинутый на её плечи джемпер, Эмили попыталась остановить поток слёз и хоть что-то ответить, но не смогла произнести ни слова. Незнакомец склонился над ней и предпринял попытку поднять её с земли. Очень аккуратно, словно она была из фарфора, мужчина обхватил девушку за плечи и потянул вверх. Получилось с первой попытки. Вот только, приняв вертикальное положение, Эмили вдруг покачнулась и едва не упала, но её удержали.

– Что случилось? Вас обидели? Может вызвать скорую? – допытывался до неё неожиданный спаситель, с беспокойством оглядывая с головы до ног.

И то, что он видел, ему определённо не нравилось, наталкивая на вполне конкретные мысли. Ещё бы: напуганная одинокая девушка в одном только халатике дрожит и плачет в темном уголке лесопарковой зоны. Что ещё можно было подумать? Явно же, что она не на прогулку вышла.

Вот только Эмили не стала отвечать на заданные вопросы. Как и подтверждать или опровергать догадки мужчины. Вместо этого она попробовала собрать себя воедино и не скатиться окончательно в истерику.

– Д-домой… – выдавила из себя, пытаясь устоять на ногах, на которых уже не чувствовались пальцы.

На неё посмотрели с нескрываемым сомнением, и всё же уточнили:

– Вам точно в больницу не надо? Вдруг у вас переохлаждение?

Вот в больницу ей, пожалуй, надо. Но в палату с мягкими стенами Эмили не хотелось. Поэтому она отрицательно покачала головой:

– Всё н-нормально…

Но ничего нормального не было. Ни в её состоянии, ни в ситуации в целом.

Домой идти не хотелось: Эмили просто боялась увидеть то, что стало с её квартирой. И опасалась, что там её может поджидать… он.

Воспоминание о зеленоглазом мужчине, оказавшимся монстром, болью отозвалось в груди, и едким страхом расползлось в сознании. Перед глазами до сих пор стоял многообещающий взгляд огромного волка, от которого бросало в дрожь и шевелились волосы на загривке.

Как теперь жить дальше с этим знанием, Эмили не представляла. Да и судя по настрою Ансара – долго она всё равно не проживёт. А значит, единственный шанс на спасение – тот ненормальный мужчина, что назвал себя профессором! Хотя, если бы не он…

– Девушка! – её вытряхнули из размышлений и слегка встряхнули. – Вы меня слышите?

– П-простите, я… – Эмили попыталась оправдаться, но не находила слов.

– Ясно, – выдохнул незнакомец и подхватил Эмили на руки. Слабое сопротивление разбилось об решительное: – Так будет быстрее.

И девушке ничего не оставалось, как подчиниться. Потому что морально она была просто опустошена. Выжжена изнутри. Мозг отказывался воспринимать действительность и вообще соображать. Эмили как никогда была близка к помешательству, по крайней мере, она была в этом уверена. Ведь оборотней в реальном мире не существует! И её не может защищать от ожившего персонажа фэнтезийных фильмов какое-то дикое животное! Если только… Если только оно тоже не оборотень! Но оборотней не су-щес-тву-ет!

Эмили несколько раз про себя повторяла данную фразу, пытаясь убедить себя же в этом, но получалось плохо. Точнее никак. Ведь она собственными глазами видела то, что происходило с Ансаром! И потом тот знакомый взгляд зелёных глаз на оскаленной морде – тоже тому подтверждение! Или это всё её разыгравшееся воображение? Но как тогда объяснить те изменения, что происходили с телом Ансара? Его изменённый голос и трансформированная челюсть?

Она совсем запуталась.

А пока девушка решала свои внутренние дилеммы, не замечая ничего вокруг, её хмурый и сосредоточенный «носильщик» целенаправленно куда-то её нес.

И только один Арчибальд не был обременён проблемами: высунув язык он носился возле своего хозяина и странной девушки, притихшей у него на руках – и просто был доволен жизнью.

Глава 8

Эмили очнулась только тогда, когда незнакомец осторожно поставил её на ноги, придерживая одной рукой за спину. Арчибальд тут же радостно запрыгал рядом, напрашиваясь на ласку, но был осаждён своим хозяином, который второй рукой рылся в карманах джинс.

– А мы где? – запоздало спросила девушка, рассматривая высокую, но довольно узкую дверь типичного таунхауса.

– У меня дома, – мужчина, наконец-то нашёл то, что искал, и теперь открывал дверь, всё также поддерживая Эмили между лопаток. – Вы же не назвали своего адреса. Вот и пришлось «позвать к себе в гости».

Эмили дёрнулась в сторону и огляделась по сторонам. Этот район был ей знаком. Но проблема заключалась совсем в другом: её квартира находилась отсюда достаточно далеко. Эмили даже поразилась тому, как она смогла преодолеть такое расстояние даже не глядя. Ведь эти домики находились с обратной стороны лесопарковой зоны, что была довольно-таки большой: если идти пешком, то потребуется около пятнадцати-двадцати минут, чтобы пройти её вдоль.

– Простите, я, наверное, лучше домой.

Ей послали скептический взгляд и устало покачали головой:

– Вы собираетесь идти в таком виде? Перестаньте. Я не причиню вам вреда. Давайте вы просто согреетесь, я найду вам более-менее нормальную одежду и после решим вопрос о возвращении домой. Хорошо?

Эмили понимала, что незнакомец в какой-то степени прав, но всё же было как-то неуютно оставаться с ним наедине, тем более ночью.

– Я вас точно не стесню? Вдруг у вас жена ревновать будет? – начала она прощупывать почву. Ведь если у него есть жена, это с одной стороны хорошо, а с другой – будет неудобно, если она застанет полуголую девушку в квартире.

– Нет у меня жены, – невесело усмехнулся её собеседник, – но зато есть девушка. – Поспешил добавить, видя, что Эмили настороженно замерла. – Правда сейчас мы как бы… В общем, – он взъерошил свои светлые волосы и добродушно улыбнулся, – может всё же поговорим в тепле? А то вы дрожите. Клянусь, что не причиню вам вреда.

Эмили несколько раз моргнула непонимающе, а потом перевела взгляд на уже давно открытую дверь, за которой скрылся пёс и теперь изредка показывал свой нос, ожидая, когда же зайдут остальные.

– Хорошо, – всё же сдалась она и опасливо перешагнула порог.

Никто на неё с ходу не набросился, даже когда закрылась входная дверь. Хозяин квартиры всего лишь разулся и сразу прошёл вперёд, включая попутно свет. Затем обернулся к застывшей в ступоре девушке.

А Эмили с интересом рассматривала довольно светлое и просторное помещение с минимальным количеством мебели: длинный диван орехового цвета очень хорошо сочетался со светлым паркетным полом и обоями цвета шампанского. Возле него стоял низкий столик под цвет дивана, со стеклянной серединой, на котором лежали раскрытые папки с исписанными листами, а также стояла кружка с уже давно остывшим кофе. На стене напротив дивана висела плазма. И всё. Больше в первой комнате не было ничего. Ну если не считать мягкий круглый ковер, на котором и стоял этот минимальный набор мебели. Также Эмили заметила арку, ведущую на кухню и две закрытые двери, а ещё лестницу на второй этаж. Больше рассмотреть она ничего не успела, так как её отвлекли от этого занятия слова хозяина данного жилья:

– Может теплую ванну? Чтобы согреться?

– Я вам точно не помешаю? – Эмили всё ещё мялась возле дверей и никак не могла решиться ступить дальше. – Может…

– Не мешаете, правда, – тут же мягко перебили её. – Давайте я лучше покажу, где ванна.

Тут же словно из ниоткуда возник Арчибальд и сев между девушкой и своим хозяином состроил последнему обиженную мордочку.

– А ты после гостьи. – Не проникся тот. – Пока сиди здесь. И ни с места.

Эмили стало и вовсе неловко. Бросив одними губами замершему, словно истукан, псу: «прости», она отправилась вслед за мужчиной, как раз к одной из закрытых дверей, за которой оказалась ванная комната, отделанная в лазурных тонах.

– Вот, тут найдёте всё необходимое, – открыв, висящий над раковиной шкафчик, мужчина указал на полку, где стояли ванные принадлежности. Причём они были женскими. – Это моей девушки…

– А она не будет…

– Нет, не будет. – И снова грустная улыбка, – она временно не живёт тут. Так что, пользуйтесь. И вот полотенце. – Открыв другой ящик, на этот раз стоящий на полу, Эмили протянули мягкое махровое полотенце, пахнущее свежестью. – Сейчас пойду поищу одежду. Если Ани не всё забрала…

И он поспешно скрылся из виду, оставив Эмили переваривать полученную информацию. В итоге выходило, что этот мужчина, на вид которому около тридцати, был не только обладателем собаки, но и жил с девушкой, которая по какой-то причине ушла, забрав с собой часть вещей. В общем-то, Эмили и не собиралась вдаваться в подробности личной жизни незнакомого мужчины – ей бы со своей жизнью разобраться. Поэтому она дождалась, пока ей не принесут более тёплый халат, – но не с женского, а с мужского плеча, объяснив это тем, что это на время, пока найдут более подходящий комплект – поблагодарила за заботу и, закрыв дверь, встала под обжигающие струи горячей воды, решив не наглеть окончательно, и вместо ванны принять душ. А ещё, чтобы смыть с себя весь тот ужас, что пережила в последние часы.

Когда же она вышла из ванной, её уже ждал горячий час с лимоном и противовирусная таблетка.

– На всякий случай, – объяснил хозяин квартиры на её озадаченный взгляд.

– Спасибо… за всё. – Поблагодарила его Эмили, вдыхая ароматный пар, исходящий из бокала в руках.

– Джон, – сидя напротив неё с точно такой же чашкой, но в которой был не чай, а кофе, отозвался мужчина. – Джон Шелтон.

– Эмили Хант. – Также ответно представилась она. – И, если не против, то можно и на «ты».

– Не против. – Расцвел искренней улыбкой её собеседник. И сразу же «прыгнул с места в карьер»: – Я так понимаю, ты мне не расскажешь, что с тобой произошло?

Вроде бы простой вопрос, из чистой вежливости, а может, действительно, из-за беспокойства, но вот ответа на него Эмили не знала. Точнее, она бы сама хотела знать, что произошло, но мозг всё ещё отказывался работать и тем более анализировать случившееся. Это просто не укладывалось в голове.

Но от неё ждали ответа. И поэтому она ответила почти правду:

– Я со своим… – она замялась, не зная, как объяснить, кем для неё был и кем вообще является Ансар, но всё же достаточно быстро нашлась с ответом, пусть и не таким правдивым, как казалось бы на первый взгляд: – молодым человеком поругалась. Сильно. – Тут не к месту вспомнилось, сколько ненависти было в глазах мужчины, когда он понял, что она сделала. Или это была ярость? Сейчас ей было сложно вспоминать об этом. Сложно и страшно. – Очень сильно. Я сбежала из дома, и наткнулась на нетрезвую компанию. – Эмили ощутимо передёрнулась от ещё одних неприятных воспоминаний и сильнее сжала чашку в руках. Её собеседник тоже заметно напрягся, видимо ожидая плохих новостей. – Но их спугнул появившийся Арчибальд, и ты.

Она несмело улыбнулась, наблюдая за тем как расслабляется Джон.

– Всё-таки, сегодня я искренне рад, что этот негодник не изменил своей дурной привычке делать все свои дела пару раз за ночь.

Сам же «негодник» в этот момент всё ещё сидел у порода и ждал, когда же ему разрешат пройти дальше. Об этом вспомнила не только Эмили, но и непосредственный хозяин.

– Ох, я забыл про Арчи! – Спохватился Джон, подскакивая со своего места, – подождёшь здесь несколько минут? Мы быстро.

– Хорошо. – Кивнула в ответ. – Только можно я от тебя позвоню?

– Да, конечно.

Ей всучили телефон и, позвав пса мыться, вместе с довольным животным скрылись за дверью ванной.

Эмили же несколько секунд крутила в руках телефон. Времени было уже много, но она просто не могла поступить иначе. Всё же оставаться в доме малознакомого мужчины на ночь она не планировала, как и возвращаться домой. Оставался только один вариант. Благо, она помнила наизусть все основные номера: родителей и подруг. А большего и не надо было.

Хлоя ответила только после пятого гудка. И судя по недовольному голосу – она спала.

– Что тебе нужно, смертник?

– Смертнику нужна её лучшая подруга, – не смогла не улыбнуться девушка. Даже спросонья Хлоя выдавала такие пёрлы, что хоть стой, хоть падай. За эту бесбашенность она и любила свою заводную и весёлую подругу. А ещё за то, что она всегда всё улавливала на лету.

– Эмили? Что случилось? Ты где?

И вот ведь правильные вопросы задаёт. Такие проницательные, что порой Эмили даже удивлялась: а не экстрасенс ли часом её подруга?

– Нет, первые вопросы я ещё понимаю, но откуда ты поняла, что я не дома? – всё же не удержалась она.

– Ты звонишь с незнакомого номера в… – тут Хлоя, видимо посмотрела на часы, – полпервого ночи. Что я ещё могу подумать?

И то верно.

– Ладно, ты права. – Не стала ходить вокруг да около. – У меня действительно неприятности. И я очень раскаиваюсь, что разбудила тебя среди ночи, но… ты не можешь съездить ко мне домой и забрать оттуда мой телефон с одеждой?

Эмили понимала, что, возможно, подвергает свою подругу необоснованной опасности, но всё же ей очень хотелось надеяться, что… Ансар… не вернётся в её квартиру, а если и вернётся, то не навредит незнакомому человеку. Она ну просто очень хотела в это верить.

– Так, подруга, ты мне обязательно всё объяснишь. – И то, с какой мрачной решимостью Хлоя произнесла это, стало ясно – отвертеться не получится.

– Обязательно, – заверила её Эмили, и всё же решилась предупредить: – ты только… если в квартире будет кто посторонний… сразу звони в полицию. И уходи.

– Ты во что вляпалась? – и столько изумления в голосе, что Эмили уже пожалела, что втягивает в это подругу.

– Прости, Хлоя. Наверное, это плохая идея, – пошла она на попятную. – Не хочу тебя втягивать…

– Ээээ, нет. Ты уже втянула меня, позвонив мне, и разбудив во мне жгучее любопытство. Так что не отнекивайся. Через двадцать минут буду у тебя.

– Хлоя…

– После того, как заберу нужное, где тебя искать? – прервала подруга попытку вразумить её.

– Я… – вот тут Эмили встала в ступор. Она не знала адреса Джона. Поэтому пришлось «объяснять на пальцах»: – Знаешь, через дорогу от моего дома есть лесопарковая зона?

– Ну?

– Ну, ну. – Угрюмо передразнила она. – Вот с другой стороны, если идти напрямик, стоят таунхаусы. Там в одном из них я и нахожусь.

– Ооооочень интересно, – выразительно протянула Хлоя, судя по постороннему звуку уже одевавшаяся. – Что ж, никуда не уходи. Скоро буду. Как разберусь с первой частью твоей просьбы, так позвоню.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Эмили, мысленно ненавидя себя за то, что всё же втянула Хлою. Хотя другого выхода она не видела. Трис слишком «правильная» для такой щепетильной ситуации. А беспокоить родителей? Нет, она бы не стала.

– Жди звонка.

И подруга отключилась, заставив девушку нервно кусать губы и в который раз размышлять над тем, правильно ли она вообще поступила? Может, ей стоило самой вернуться домой? Но нет, страх за свою жизнь был слишком силён. А насчёт Хлои… Она будет молить всех богов о том, чтобы с ней ничего не случилось. И верить. Главное, верить в это.

Наверное, она отвратительная подруга.

От переживаний Эмили оторвали вернувшиеся Джон и Арчибальд. Причём первый был недовольный и мокрый, а второй, наоборот, довольный и почти сухой.

– Этот пёс просто ну о-о-о-очень любит водные процедуры, – убирая влажную чёлку со лба, пробурчал с деланным недовольством Джон, а после виновато улыбнулся: – подождёшь ещё пару минут? Я переоденусь и заодно подыщу тебе что-нибудь.

– Да, конечно. – Эмили протянула мужчине телефон. – И спасибо за то, что дал позвонить.

– Ай, мелочи. – Шелтон махнул рукой, и от неё полетели прохладные капли, которые попали на Эмили, успевшую спрятать подальше телефон. – Ох, прости.

– Ничего, иди переодевайся. Я обещаю, что не сбегу. – И она позволила себе весёлую улыбку.

– А ты всё равно не сможешь, – также весело отозвался Джон, кивая на разлёгшегося у ног девушки пса, – Арчи не пустит. Ты ему понравилась.

И тут же развернулся, и поспешил по лестнице вверх, пока Эмили с сомнением рассматривала невозмутимое животное, которое даже не реагировало на её присутствие, а положив голову на лапы, преспокойно дремало.

Пока мужчина переодевался, Эмили успела допить свой чай и перебралась в гостиную на оказавшийся мягким и удобным диван. Арчибальд, стоило ей подняться со стула, встрепенулся и направился за ней.

– Что, правда охраняешь? – беззлобно поинтересовалась она у пса. Тот в ответ подставил свою голову для ласк. – Ну ты и хитрец.

И как-то незаметно для себя, поглаживая довольное животное, что в наглую запрыгнуло на диван и растянулось практически во всю его длину, Эмили уснула. Всё же последние, насыщенные событиями, часы давали о себе знать. И даже переживания за подругу как-то стёрлись и поблекли перед чарами Морфея.

Но долго побыть в царстве снов не вышло. Эмили проснулась от звонка мобильного телефона.

Вздрогнув, она распахнула глаза и в первые мгновения не понимая, где находится, уставилась на хозяина квартиры, застывшего с пледом в руках. Он выглядел не менее растерянным, чем сама девушка. Трезвонящий телефон, надрывался в кармане простых домашних брюк, что были надеты на мужчине.

– Прости, – произнесла Эмили смущенно, – я тут как-то неожиданно заснула. – А потом поспешно указала на телефон, – это, наверное, меня. Подруга должна позвонить. – Зачем-то пояснила она.

– А, да, конечно, – наконец-то «отмер» Шелтон и отложив плед в сторону, достал мобильник и протянул Эмили.

– Да, – приняв вызов, тут же обеспокоенно выдохнула в трубку.

– Эмили, – ошарашенный голос подруги не на шутку встревожил.

– Что? Что случилось? Хлоя, с тобой всё в порядке?

На её взволнованный голос отреагировали все присутствующие: Арчи поднял голову и вопросительно уставился на девушку, а Джон нахмурился и сложил руки на груди. Но Эмили не обратила на них никакого внимания, вслушиваясь в слова, доносящиеся из телефона.

– Со мной-то всё в порядке, – раздалось в трубке, когда уже Эмили накрутила себя до предела и готова была сорваться с места и рвануть на помощь подруге, – а вот что произошло с твоей квартирой?

Эмили гулко сглотнула.

– А что с ней, – просипела, боясь услышать ответ.

– Да тут целый погром. В зале перевёрнут стол и диван, к тому же диван просто выпотрошен! Но это ещё ладно… вот что больше всего меня беспокоит, так это огромные борозды на стенах и входной двери, словно… словно…

«Следы от когтей» – мысленно закончила за подругу Эмили, но вслух лишь сказала:

– Я тебе обязательно всё объясню. Только… там же никого не было?

– Нет, конечно. И дверь нараспашку! – Возмутились на том конце. – А если бы кто залез?

– У меня порядочные соседи.

– Ага. А ещё у тебя порядочная подруга, которая всё сделала и даже закрыла дверь.

– Постой, – спохватилась Эмили, – а откуда у тебя ключ, я же…

Она рассеянно огляделась по сторонам и пришла к выводу, что всё-таки оставила свои ключи там, в лесопарковой зоне. И ведь даже не вспомнила о них!

– От твоих порядочных соседей, – хмыкнула подруга в трубку. И уже серьёзнее добавила: – Миссис Уотмер переживает за тебя. Просила передать, что очень беспокоится, всё ли с тобой в порядке и ещё что твой кошмарный кот у неё.

Эмили стало совестно. Ведь по словам подруги получалось, что пожилая женщина всё это время не спала. И, возможно, даже что-то видела и слышала. Но спрашивать об этом она не стала. Только не по телефону и не у подруги. Позже, как вернётся домой обязательно успокоит миссис Уотмер и поговорит с ней. Если, конечно, вернётся.

– Спасибо, – дрогнувшим голосом произнесла Эмили, не зная, что ещё сказать и как благодарить.

– Угум, – её благодарность будто и не услышали, – ты только скажи, где тебя искать, а то я уже минут пять торчу перед домами за парком. – И только Эмили открыла рот, чтобы сказать, как её сразу же перебили, – Хотя, я уже догадываюсь, в каком именно доме ты скрылась, – усмехнулась подруга, и, не дав опомниться, отключилась.

А уже через пару минут в дверь позвонили.

– Это, наверное, Хлоя, – сама не до конца уверенная в этом, пояснила Эмили озадаченному мужчине, что поглядывал в сторону дверей.

Слегка заторможено кивнув, Джон пошёл открывать дверь. Арчи подскочил и бросился следом, громко гавкая. Эмили тоже поднялась с дивана и двинулась за процессией, состоящей из хозяина и его, не перестающего громко лаять, пса.

Всё же нужно было убедиться, что это именно подруга, которая верно поняла местонахождение Эмили.

– Арчи, место!

Грозный окрик Джона заставил Арчибальда умолкнуть, а Эмили невольно вздрогнуть. И если первый обиженно развернулся и пошёл обратно, то Эмили траекторию движения не изменила, а целенаправленно подошла ближе.

– Привет! – беззаботный и подозрительно весёлый голос подруги заставил Эмили выглянуть из-за плеча Джона.

Миниатюрная блондинка, больше похожая на подростка, в драных джинсах и растянутой на плечах кофте, оценивающе поглядывала на оторопевшего мужчину и загадочно улыбалась. Но как только её взгляд соскользнул на Эмили, карие глаза удивлённо расширились.

– М-да, – оглядев её с ног до головы, протянула подруга, – нас ждёт о-о-очень долгий разговор.

– Может, для этого зайдём внутрь? – подал голос Джон, открывая дверь шире и отступая в сторону.

– Не-не, спасибо, – Хлоя даже сделала пару шагов назад, – у вас там, слышала, пёсик есть. И судя по всему, не маленький. А я ещё от котяры Эмили отойти не могу, так что мне не до знакомства с собаками.

Джон бросил заинтересованный взгляд в сторону замявшейся Эмили.

– Извини, – виновато произнесла она, потупившись, – и… ещё раз спасибо за всё. Но я, наверное, пойду…

– Кхм, вот так?

– Я… – Эмили смущённо дернула ворот халата, словно пыталась снять его прям здесь, но передумала и отдернула руку, посмотрев на подругу так, словно ища поддержки.

– Вещи в машине, – правильно поняла та направленный на неё взгляд. – Принести? – а потом уже она бросила взгляд за их спины, где в глубине дома скрывался Арчибальд и внесла новое предложение: – Или лучше переоденешься в машине?

И теперь на Эмили смотрели просительно. Почти умоляя согласиться. Зная то, как Хлоя «ладит» с домашними питомцами, какими бы они не были – хоть рыбки, хоть собаки, – Эмили ничего не оставалось делать, как согласиться. Горестно вздохнув, она виновата посмотрела на Джона.

– Я…

– Не стоит, вернёшь потом. – Остановил её поток слов, Джон, добродушно улыбнувшись.

– Спасибо. Как я могу отблагодарить тебя? За всё.

– Ты же ещё заглянешь к нам в гости? Только на этот раз хотелось бы, чтобы это случилось уже по твоей собственной воле.

– Э… – встряла Хлоя, переводя непонимающий взгляд с Эмили на Джона.

– Обязательно, – искренне улыбнулась в ответ Эмили, не обращая внимания на подругу, что едва не приплясывала от нетерпения всё поскорее узнать. – Ещё раз спасибо. И… пока.

Момент расставания вышел немного сумбурным, скомканным и неловким, но подруге было на это наплевать. Она уже тащила Эмили к машине, где лежали поджидающие её вещи и мобильный телефон.

Переодеваться пришлось прямо в салоне, на заднём сиденье, под выразительный взгляд Хлои, который мешал нормально думать, и зудил на коже, вынуждая всё делать торопливо.

– Ну?

– Что «ну»? – пропыхтела Эмили, натягивая джинсы. Ей было неудобно одеваться в машине, но подруга наотрез отказалась возвращаться в дом, поэтому пришлось выкручиваться в прямом смысле этого слова.

– Рассказывай давай. Что случилось? С тобой, с квартирой.

– Что прям так сразу?

Эмили как могла оттягивала момент «исповеди», но подруга была непреклонна.

– Ладно, – пришлось сдаться, – только не уверена, что ты мне поверишь. Я и сама не до конца в это верю, но… просто не могу найти другого объяснения.

– Ты меня заинтриговала, – Хлоя практически полностью повернулась к Эмили, готовая выслушать самую бредовую историю.

Девушка недоверчиво посмотрела на подругу, прикидывая в уме, как скоро та вызовет ей санитаров, которые отправят в комнату с мягкими стенами, и горестно вздохнула. Но делать было нечего – Хлоя была настроена решительно, и горела желанием узнать всё здесь и сейчас.

– Только, пожалуйста, не смейся и не вызывай санитаров, – всё же предупредила она подругу, глубоко вздыхая, – потому что… потому что… кажется, у меня в квартире появился полтергейст.

Несколько мгновений Хлоя ошарашено хлопала ресницами, а потом всё же подала голос, задав один единственный вопрос:

– Что?

Горестно вздохнув, Эмили повторила: