Текст книги "Белый Хранитель"

Автор книги: Юлия Тёмных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия, – хмыкнул глава стражи, – Опустошенные вот-вот оживут, и ты уже ничего не сможешь сделать с такими ранами. Никто не сможет, аха-ха-ха-ха!

– Как это понимать, Бертольд?! – требовательно взревел Броктор, его заместитель.

Королевская стража в замешательстве застыла, вконец не понимая, кому помогать в сложившейся ситуации.

– Чего стоите? Помогите трэкеру! – вырвал их из сомнений гневный голос монарха. Поколебавшись с секунду, они дружно набросились на главаря стражи в попытках взять его количеством. Недолго думая, он сразу же прильнул спиной к стене, занимая оборонную позицию.

– Вам всем конец! Аха-ха-ха! – истерически захохотал Бертольд, прячась за огромным щитом.

Трэкер недовольно сплюнул кровь. Собравшись было уже броситься в погоню за исчезнувшим за дверью Райнером, он вдруг остановился, в тревоге оборачиваясь назад. По всему залу пронесся оглушающий грохот, вызвавший в нём самый настоящий ураган. Потусторонний гул, смешанный с ненормальным смехом Бертольда звучали особенно зловеще в вспышке странного алого пламени.

– Что происходит?! – обеспокоенно спросил король в попытках перекричать рокот.

– Опустошенный возвращается в свой прежний облик! – выдержав паузу ответил трэкер и безрассудно бросился к эпицентру вихря. Прыжок, замах – и короткий меч вошел в потрепанный мешок более, чем наполовину. Бум! – будто бы взорвалось что-то. Трэкера с силой отбросило в противоположную стену, с размаху впечатывая того в неё. Но несмотря на это, буря не прекратилась. Вскоре, в самом центре вихря присутствующие смогли разглядеть жуткую худую, более чем двухметровую нечеловеческую фигуру. Медленно выпрямившись, он лишь протяжно взвыл, и вой этот скорее походил на злорадный смех, нежели звериный рык.

Никто из жителей Севера не мог оторвать зачарованного взгляда от ожившей детской страшилки – даже хохочущий Бертольд невольно стих, благоговейно наблюдая за представлением. Огромная костяная фигура еще несколько секунд постояла неподвижно. Затем, со скрипом склонив голову набок и хищно ухмыльнувшись, он не спеша направился к стене, что-то зловеще бормоча.

– Эй ты! Да ты! Мешок с костями! Сожри их всех, приказываю! – воодушевленно скомандовал капитан королевской стражи, счастливо ткнув клинком в сторону стоявшего поодаль короля.

Опустошенный на миг остановился, словно бы осмысливая сказанное.

– Чего встал, придурок?! Двигай своей костяной жопой! – нетерпеливо повторил Бертольд. Стража тут же отринула от него назад, встав перед королем плотным живым щитом.

Странно хихикнув, опустошенный вальяжно сделал шаг вперёд, не сворачивая. Один, второй, третий – шаркали его босые ноги по каменному полу. Ликовавший секунду назад воин не на шутку испугался, отступая назад – но в спину ему уперлась лишь стена. Он быстро опустил взгляд вниз, осматривая себя – из его плеча между чешуек брони торчал небольшой метательный нож. Командир бросил резкий взгляд на развалившегося у противоположной стены трэкера – тот лишь ухмыльнулся, показав ему большой палец.

– Я приказываю тебе! Стой!!! – потерявший всю былую спесь, испуганно завопил Бертольд. Поравнявшийся с призывателем опустошенный властно навис над ним. Его слипшиеся от грязи волосы прядями падали Бертольду на лицо.

– Гра-а-а-а-а-рх! – заревел опустошенный пронзительно. Бертольду ничего не оставалось, кроме как в ужасе вжаться в стену, цепенея от налетевшего страха.

В следующую же секунду древний монстр замахнулся когтистой лапой, и сокрушительной мощи удар со скрежетом продрал толстые пластины его брони, оставляя на них внушительный след – такой же, как на броне трэкера. Не долго думая, немертвый замахнулся еще раз под душераздирающие вопли Бертольда. На стену фонтаном брызнула кровь.

Взявший на себя командование Броктор медленно повёл за собой к двери стражу и ошарашенного короля. Пока чудовище с упоением раздирало свою жертву на мелкие кусочки, воины медленно отступили к противоположной стене к лежащему у стены трэкеру. Тот пытался подняться на ноги, бессильно упираясь кулаками в пол.

– Чёрт возьми, только не сейчас… – процедил он сквозь зубы.

– Эй, трэкер, сражаться можешь? – спросил король скорее для приличия. – Очевидно,что нет. Что со второй головой? Оно тоже, – он обеспокоенно взглянул на трапезничающего монстра, – оживет?..

– Нет… Я успел сломать его маску за пару секунд до его… Возвращения, – откашливаясь, прохрипел он. – Этот тоже еще не окончательно восстановился… Где-то на треть пока всего.

– И это – треть?! – ужаснулся Броктор, грязно выругавшись. – А впрочем, черт с ним! Мы – северяне!!! И не такое видали! – он гордо ударил себя в грудь. – Что нам делать? Только скажи, как сразить эту тварь, и я ее сразу же покромсаю, – новоявленный командир злобно взглянул на костяное чудовище, которое давилось останками его былого товарища по оружию.

– Вам – ничего. Все равно не справитесь, – трэкер кое-как поднялся на ноги. На него подействует только серебряная или вессалийская сталь, а у вас таких определенно нет.

Король неуверенно взглянул на пояс, на котором покоился древний рунический меч.

– Должен быть способ, или же мы все сдохнем! – не выдержал Броктор, но его всплеск гнева остановил король.

– Приказывай, а мы сделаем все возможное, – он кивнул головой одному из солдат. – Помогите ему стоять на ногах. У меня… Есть подходящее оружие.

– Ваша Светлость! Вам нельзя! – беспорядочно замахал руками командир.

– Если не будет другого пути – мне придется.

Все вдруг почувствовали, что в зале совещаний стало слишком тихо. Присутствующие медленно оглянулись. У противоположной стороны неподвижно стоял закончивший трапезу опустошенный, без особого интереса осматривая толпящихся вдали людишек. Затем он медленно поднял обе руки вверх, словно бы готовясь к чему-то. Трэкер сразу же заорал, бросаясь на пол:

– На землю, быстро!

Все сразу упали ниц, прикрывая головы руками. Опустошенный взревел, и мощный поток обжигающего воздуха вихрем направился в сторону группы людей, сдвигая их с места и срывая дорогие накидки. Потрепанный плащ трэкера не выдержал такого мощного напора и, сорвавшись вместе со шпилькой, со свистом улетел в распахнутое окно. Из-под капюшона охотника показалась копна длинных белоснежных волос, сразу же подхваченных мощным ветром. Устав от воя, Опустошенный наконец заткнулся. Принюхавшись, он резко бросился к окну, выпрыгивая на улицу. Похоже, он учуял жертву.

– Пока-пока, Райнер Шульц, – злорадно хмыкнул странник, с трудом поднимаясь на ноги. —Тебя предупреждали.

Стража ошарашенно уставилась на трэкера, которому уже нечем было скрывать лицо. Открывшаяся им картина удивила их чуть ли не более, чем появление диковинных опустошенных – перед ними стояла бледнолицая невысокая девушка.

– Баба?! Баба-воин?! Немыслимо! Чёртова ведьма! – с ненавистью взвыл Броктор, немедленно направляя на неё секиру. – Так и знал! Это ты, тварь, привела их сюда! Сдавайся, отродье, и чтобы без каких-либо фокусов!

– Говорю же, опустошенных призвали ваши дружки, – раздражённо прошипела трэкер, но запнулась на полуслове, взглянув на отдаленный стол, – хотя да, с твоим утверждением тоже не поспоришь…

– Отставить, – хмуро молвил король, оценив девушку недовольным взглядом. Кем бы она ни была, но она сумела в одиночку сразить двух опустошенных. – Не знаю, кто ты или что ты, но если ты сумеешь избавить моё королевство от той твари, что сейчас разгуливает по улицам, то я смилуюсь над тобой.

– И вот так всегда, – насмешливо оскалилась трэкер. – Ты их спасаешь, а тебя на костер. Неблагодарные ублюдки, – она оттолкнула сторожа, который помогал ей стоять на ногах. – Может, стоит забить на всё и проучить вас, хе-хе-хе, – хрипло засмеялась она, но сразу же стихла под веером наставленных на неё клинков. – Да только вот простолюдины ни в чем не виноваты, в отличии от вас, надменных сволочей. Повезло вам, фанатики чёртовы.

С этими словами девушка в несколько шагов приблизилась к окну и, бросив полный презрения взгляд на кучку вояк, сиганула в него.

– Стой! – запоздало взвыл Броктор, но было уже слишком поздно.

– Пускай она разберется с тем адским отродьем, а потом мы повяжем эту еретичку, – отрешенно молвил новый командир стражи, потирая ладони. – Все, кто пользуются магией, должны быть сожжены, а она, безусловно, принадлежит к их числу. Женщины не могут быть воинами! А значит, она не человек!

– Броктор, – сурово окликнул его король. – Кем бы она ни была, я дал слово, что она сможет уйти спокойно.

– Но ведь она не человек! Какая к черту разница?! – возразил он, сверкая одержимыми огоньками в глазах. – Мы ее поймаем. Точно поймаем. Она нам все-е-е расскажет, – с этими словами новоявленный командир уверенно бросился к выходу. Остальная стража послушно последовала за ним под неуверенное одобрение короля.

***

На Примеру налетел самый настоящий буран. Ветер озлобленно завывал, вцепляясь морозными зубами в хрупкие человеческие тела, срывая с них теплые шерстяные накидки и шарфы. Люди, морщась и поеживаясь, поспешно скрывались в домах, но даже там они не могли полностью спрятаться от нещадной бури, проникавшей в каждую мелкую щель.

И всё же, в этот раз нагрянувшая стихия стала их спасением: опустевшим городом легкой поступью шагал древнейший монстр. Хрипло шипя, он медленно обводил глазами безлюдные улицы, словно бы выискивая кого-то. Наконец, быстро дернулся куда-то влево – он учуял того, кого хотел.

Сама жертва отчаянно бежала к конюшням, изо всех сил пытаясь пытаясь побороть снег, что нещадно вгрызался в его промерзшее лицо и забивал глаза. Видимость была нулевой, а навалившие по колено сугробы еще сильнее затрудняли продвижение вперёд. Но это было неважно: как только он доберётся до королевства Лунар Мондо, то получит целую гору золота от короля Барандила.

Только он подумал об этом, как услышал оглушительный грохот позади себя: крыша одного из домов была сшиблена под чьим-то внушительным весом. Не выдержав и заорав в голос, Райнер стремглав бросился вперед, совсем не видя ничего перед собой.

– Прочь с дороги! – с ненавистью рявкнул советник, изо всех сил отталкивая какого-то пьяницу, что только-только вывалился из таверны. Но тот сразу цепко ухватился беглецу в рукав, собираясь высказать ему все, что он о нем думает.

– Извинись, ублюдок, – тяжело выдохнул захмелевший незнакомец: в лицо советнику ударило резким запахом перегара, и он с отвращением поморщился.

– Пошёл к черту! – взвыл Райнер, но мгновенно притих, завидев изменившееся выражение лица пьяницы. Немедленно отрезвев, он только и смог, что сесть в снег, изумленно раскрыв рот.

– Опять он… – дрожащими губами прошептал Джудо Баскуд, в панике хватаясь за голову, – Опять он!!!

Райнер медленно оглянулся: – в десятке шагов от него возвышался костяной монстр, смотревший на него немигающим взглядом.

– Че-е-ерт!!! – опомнился советник и, пнув Баскуда в ногу, бросился наутек. Опустошенный, на секунду задержав на бывшем патрульном взгляд, в несколько широких шагов догнал убегающего. Играясь, он схватил того когтистой рукой, подымая призывателя высоко над землей. Райнер заорал и принялся отчаянно вырываться. Безрезультатно. Потрепыхавшись еще немного и в последний раз взвизгнув, голова незадачливого советника медленно исчезла в широкой пасти костяного чудища. Леденящий визг, страшный хруст – и всё прекратилось, оставив в воздухе лишь шум ветра и довольное урчание монстра.

Джудо Баскуд зачарованно уставился на Опустошенного, не находя в себе силы даже сдвинуться с места. Довольно клацнув челюстью, чудище медленно повернулось к бывшему патрульному, сверля его взглядом. Очевидно, он узнал его. Его, кто чудом смог ускользнуть из лап этого монстра однажды. Когтистая лапа замедленно тянулась к нему, вот-вот собираясь вцепиться в тело патрульного мертвой хваткой, как вдруг опустошенный застыл.

Пошатнувшись, немертвый злобно рыкнул и, бездумно пошарив руками по воздуху, рухнул прямо в ноги патрульного. Тот испуганно уставился на горящие глаза монстра и, наконец опомнившись, быстро отполз назад. Челюсть древнего хищно клацнула в безуспешных попытках дотянуться до него.

С крыши с трудом спрыгнула одинокая белая фигура, чей образ практически растворялась в бушующей стихии. Охотник ковыляя подошла к еще дергающемуся трупу и с размаху вонзила в его череп клинок. Опустошенный в последний раз вздрогнул, и, вывернувшись всем телом, загорелся яркой вспышкой. Ф-фух! – и весь его образ рассеялся в буране, словно бы кошмарное видение.

– С-с-спасибо… – неуверенно промямлил Баскуд, наконец осмелившись взглянуть на спасителя. Охотник выглядел довольно паршиво: рваная рана на боку смотрелась ужасно из-под разодранной брони, по левой ноге тоненькой струйкой сочилась кровь, а на щеке виднелся глубокий порез, который, очевидно, так и останется шрамом на всю оставшуюся жизнь. И тут Джудо Баскуд наконец осознал, что перед ним стояла девушка – Т-ты… Богиня?.. Ведьма?..

– Ты меня не видел, понял? – синие глаза недовольно сверкнули из-под белых ресниц.

– К-к-конечно! Спасибо тебе за всё! – опомнившись, благодарно выпалил патрульный, откинув в сторону все предрассудки. На лице охотницы на секунду проскользнуло удивление, но оно сразу же сменилось безразличной маской.

– Ага, не за что, – небрежно кинула она. И ступив пару шагов назад, сразу растаяла в снежной буре, будто бы безликий призрак. Израненная нога и потрепанный бок беспокоили ее, но сейчас важнее всего было сбежать от одержимых инквизиторов. Даже если придется замерзнуть до смерти в лесу.

Баскуд еще какое-то время просидел в снегу, зачарованно смотря вслед спасительницы. Но потом быстро поднялся и скрылся с места встречи, чтобы нагнать на себя беду.

А вот и сам лес. Бросив оценивающий взгляд на тяжелые раны, а потом на враждебную припорошенную снегом хвойную стену, она ненадолго застыла у границы города. На ее лице на секунду взыграла горькая ухмылка, но из размышлений ее вырвали крики стражи позади, которые с остервенением сновали по округе, пытаясь поймать еретика, осмелившегося ступить на их земли.

– Чертовы фанатики.

Вздохнув еще раз, трэкер уверенно шагнула навстречу неизвестности – лес Мертвых казался ей куда более приветливым местом, чем инквизиторская комната пыток и костер.

Над верхушками деревьев зловеще каркали вороны, предвещая о наступлении вечера. Ничто не освещало землю, помимо огней факелов, которые сновали улицами Примеры до самого утра, страстно желая отыскать давно скрывшегося нарушителя.

Глава 2. Ненавижу одиночество, но оно любит меня

…Излился завистью Владыка Вечной Пустоты, глядя на сей праздник жизни.

И решил он сломать всё то, что так дорого его сестре, божественной Эйсонес. Создал он несметные отряды нежити, и нес он разрушения миру, пока не был запечатан в магическую клетку жертвой целой расы древних.

Но кто же в итоге оказался в заточении?

Всесильное божество с неубиваемой армией, или же кучка беззащитных смертных, дрожащих в загоне в ожидании судного дня?..

Рукописная энциклопедия «История мира Эйсонес, истоки». Автор: Неизвестный летописец

Она с трудом распахнула глаза. Темно. Очевидно, над землей сейчас нависла глубокая ночь, но уже через минуту девушка смогла разглядеть некоторые силуэты в этом полумраке. Над головой – невысокий деревянный потолок повозки, обшарпанный и старый. Справа – несколько деревянных ящиков, набитых разной домашней утварью, а слева – немного сена и тряпья.

Девушка прислушалась. С улицы доносился тихий цокот копыт, а еще скрип колес, мерно катящихся по промерзшей лесной дороге. Она осторожно пошевелила рукой – ее движения стесняли умело наложенные бинты. Трэкер попыталась встать, но это необдуманное движение вызвало лишь ноющую боль в теле – раны немедленно напомнили о себе.

– О, Вы уже проснулись? – отозвались сбоку. Через секунду из полумрака вынырнула фигурка маленькой девчонки, которая деловито приставила руки к бокам и принялась ругать пассажира: – Не вставайте! У Вас слишком серьезные раны! Вам бы вообще несколько дней не подниматься с постели! Папа вообще думал, что Вам уже не помочь, так что считайте, что Вы счастливица! – она мило улыбнулась, ожидая ответной реакции.

Трэкер на секунду опешила, совсем не будучи готовой к тому, что ее будет отчитывать маленькая девчонка.

– Где я? – наконец-то сообразила спросить она, осмотревшись получше. Небольшая старая повозка, заваленная вещами, одеждой и посудой. Очевидно, ее хозяева переезжали на проживание в другой город. Ничего необычного.

– Хм-м, честно говоря, я не очень в этом разбираюсь… Но это только пока! – заверила девчушка, кивнув головой. – Э-э-эй, па-ап, мы сейчас где?! Она уже проснулась!

– Правда? – занавеска повозки слегка отодвинулась и в нее заглянул мужчина лет сорока. – Мы сейчас в лесу Мертвых. Думаю, к рассвету мы как раз доберемся к Сноудину. Так что просто расслабься и выздоравливай.

– Почему вы помогли мне? – грубо отозвалась пассажирка, одарив спасителей недоверчивым взглядом. Глаза привычно выискивали варианты побега.

– Я, быть может, и не решился бы помочь тебе, но Эльза настаивала на том, чтобы забрать тебя с собой, – ответил ей мужчина, почесав густую бороду. – Поэтому я решил: а почему бы и нет? Добро ведь всегда возвращается, верно? – он засмеялся. – В награду за свое спасение расскажешь нам парочку интересных историй – у тебя они точно найдутся! – он на несколько секунд отвернулся, чтобы направить лошадей.

– Эй-эй, а как Вас зовут? – с искренним любопытством поинтересовалась девочка, присев возле трэкера на корточки.

– Ты не боишься меня? – злобно спросила охотница, одарив ее презрительным взглядом.

– Не-а! – хихикая, замотала головой малышка. – Вы не похожи на тех жутких старых солдат, что так и норовят ограбить мирных граждан, – девочка скорчила суровое лицо, явно пытаясь изобразить кого-то. – Скорее, вы похожи на моего щеночка Пайка! Ой, извините за такое сравнение, – тотчас смутилась она, замахав руками. – Так как все-таки Вас зовут? – пытаясь сгладить вину, тараторила она всё без умолку.

Охотник молча осмотрела свои доспехи и клинок: окровавленные, потертые, знававшие не один десяток битв. «Как же, не похожа» – хмыкнула она про себя, но вслух небрежно добавила:

– Мистерия.

– А меня Эльза, приятно познакомиться! – она протянула девушке руку, но та проигнорировала этот жест.

– А меня Рикерт. Это конечно не моё дело, но откуда у тебя такие шрамы? Медведь?.. – предположил мужчина, вновь присоединившись к разговору.

– Что-то вроде того, – уклончиво согласилась трэкер, прокрутив в голове предыдущие события. – Вам лучше высадить меня, – она с трудом поднялась на ноги и направилась к выходу.

– Стойте! – воскликнула Эльза. Девочка подорвалась с места и бросилась к Мистерии, вцепившись ей в руку. – Вам нельзя!

Трэкер с отвращением ударила её по ладони.

– Эй, почему ты так стремишься умереть? – окликнул ее Рикерт. Охотница остановилась и горько усмехнулась.

– Для вас же лучше, если я уйду, – хмуро отозвалась она, вглядываясь в лес. Он словно бы выжидающе смотрел на нее в ответ.

– Вы это о чём? Об… инквизиции?… – неуверенно спросила девочка, вглядываясь в лицо охотницы. «Слишком наивная и искренняя. Прямо как Селена,» – промелькнуло в голове у той.

– Дело даже не в этом, – обернулась девушка, оценивая повозку. Внезапно налетевшее сравнение отдалось приятным теплом в груди.

– А в чём же?

– За мной охотятся… Злые духи. – Трэкер хищно оскалилась, звякнув ножнами меча. – Если не хотите неприятностей, просто дайте мне уйти.

– Аха-ха-ха, что за глупости! – засмеялся мужчина. – Мы подвержены опасности нападения духами ничуть не меньше, чем ты – то есть, вероятность почти нулевая. К тому же, у меня есть это, – он достал из кармана самодельный оберег из орлиных перьев. – Так что расслабься и возвращайся на свое место.

«Действительно, какое мне до них дело?» – хмуро подумала трэкер и, взвесив все «за» и «против», не спеша опустилась на пол.

– А Вы наемник? – поинтересовалась Эльза, плюхнувшись на подстилку из сена рядом.

– Можно и так сказать, – равнодушно молвила Мистерия, уставившись в потолок и пытаясь расслабиться.

– Не то, чтобы я одобрял такой способ заработка, – отозвался отец Эльзы. – Убийство других людей за деньги не приведет ни к чему хорошему. Мой старший сын тоже был таким. Мечтал о службе – ушёл в армию, ну и погиб в итоге в одной из осад, пав безымянным трупом вместе с тысячами остальных воинов.

– А что в этом плохого?.. – спросила трэкер. – Во всяком случае, он умер в битве, где и нашёл себе место. Всяко лучше бесцельного скитания по городам.

– Это ты сейчас обо мне, да? – засмеялся мужчина. – Ну, может ты и права. Но я не считаю, что это так уж и плохо, во всяком случае – я все еще жив.

– Странно. С таким наивным отношением к миру тебя бы уже давно убил какой-то из головорезов, которого бы ты подобрал на дороге, – ухмыльнулась охотница.

– Ну ты же не собираешься меня убивать, верно? Значит, все в порядке, – добродушно ответил мужчина, вновь отвлекаясь на лошадей. Те обеспокоенно ржали и то и дело пытались свернуть с дороги в лес.

– Эй, мисс Мистерия, а Вы… Ведьма?.. – зачарованно спросила Эльза, дотронувшись к руке девушки.

Трэкер мгновенно изменилась в лице и оттолкнула девочку от себя. Эльза, не устояв на ногах, шлепнулась на пол.

– И вы туда же… – прошипела она, вцепившись в клинок и злобно уставившись на вынужденных спутников. – У Вас ничего не выйдет.

– Эй-эй, прекрати пожалуйста, – мужчина умоляюще взглянул на пассажира. – Она не со зла, правда! Она не хотела тебя обидеть, оставь ее!

– Какая тебе, к черту, разница? – проигнорировав слова старика, охотник нависла над слишком любопытным ребенком, оскалившись.

– П-п-простите, если я сказала что-то не так, – вжавшись в стену, прошептала Эльза. – Просто я…Я... Я тоже хотела бы научиться…

– Эльза! – гневно отозвался отец. – Сколько раз мне еще повторить?! Ты не будешь обучаться магии! Ни за что!

Злость трэкера тот час сменилась глубочайшим удивлением. Она медленно опустила клинок и отошла к противоположной стенке.

– Нет, не умею, – ответила она, нахмурившись. – И тебе тоже не советую встревать в эту чертовщину, если не хочешь закончить на костре под взоры восторженных фанатиков, – она поспешно села на место.

– Но я просто… Просто хочу помогать людям… Исцелять их, – она виновато потупилась в пол, переминаясь с ноги на ногу. – Разве это плохо?.. Если бы я умела колдовать, мамочка бы не умерла от болезни…

– Этим ублюдкам плевать на твои мотивы. Они лучше оставят город умирать, чем обратятся к ведьмам, – насмешливо ответила охотник. – Впрочем, ради спасения своей шкуры они и не такое могут сделать. Правда, их спаситель все равно потом отправится на виселицу, – девушка отрешенно уставилась в стену, очевидно, вспоминая о чем-то, а в ее глазах заиграли недобрые огоньки.

– Прекрати пугать мою дочь, – отозвался мужчина. – Не нужно говорить ей таких бесчеловечных вещей.

– Когда ей накинут петлю на шею, уже будет слишком поздно что-либо объяснять, – она злобно засмеялась. Отец и дочь невольно вздрогнули.

Какое-то время они просидели в тишине, осознавая сказанное их попутчиком. Сама же Мистерия заняла себя чисткой оружия и доспехов, но слабость вскоре дала о себе знать: в глазах все плыло, а тело ныло, прося хотя бы о небольшом отдыхе.

– Если вы не против, я вздремну немного, – подала голос Мистерия, пытаясь расположиться поудобнее.

Эльза, будто бы опомнившись, подорвалась с места и бросилась к сундуку с вещами, пытаясь отыскать в нем что-то. Спустя минуту она радостно воскликнула и подбежала к попутчице, укутывая ее чем-то. На лице охотника отобразился немой вопрос.

– Это..Это Вам!.. А то Вы можете простудиться… Да и без плаща в наших краях очень холодно, так что это подарок… – она, смущаясь, отбежала к противоположной стене.

– Эй, – окликнула ее трэкер, пытаясь вспомнить имя девочки, – ну как, не передумала обучаться магии? – из ее уст вырвался коротенький смешок.

– П-п-пожалуй, я не буду… Не буду этого делать… – неуверенно отозвалась малышка. – Лучше я просто… Обучусь травоведению, или еще чему, – она растерянно обняла коленки, пряча взгляд.

Ее отец удивленно взглянул на нее, сначала не поверив собственным ушам. Эльза смутилась еще сильнее.

– Поразительно… После смерти её матери я никак не мог отговорить её от этой глупой затеи… – он замолк на секунду, но потом добавил: – Спасибо. Хоть это было и ужасно, но спасибо.

– Тц, – только и хмыкнула девушка, отвернувшись к стене.

– Но, но! – окликнул лошадей мужчина, пытаясь успокоить лошадей. Те всё меньше слушались, то и дело оступаясь или же просто пытаясь вырваться, ускоряя скорость бега.

Послушав монотонные приговаривания возницы и обеспокоенное ржание лошадей несколько минут, охотник тот час погрузилась в тревожный сон в надежде отдохнуть хоть немного. Она уже и не могла вспомнить, когда могла уснуть в чьем-то присутствии.

Была глубокая ночь, но от огня, что виднелся повсюду, казалось, что вокруг сейчас самый разгар дня. Даже небо горело, переливаясь всевозможными оттенками алых цветов, создавая иллюзию пожара в небесной твердыне. Воздух пропитался гарью и запахом горелого мяса, то и дело встряхиваясь от диких криков. Люди кричали, исчезая под горящими обломками.

Она бежала. Бежала, то и дело уворачиваясь от падающих горящих досок, от людей, что с воплями бросались наутек во все стороны. Под босыми ногами неприятно чавкала кровь, но не это сейчас было главным.

– Где вы?! Кейл! – звала она, выискивая глазами кого-то. Но ее крик тонул в какофонии остальных звуков, так и не доходя до адресата. Становилось всё жарче, а воздуха почти не оставалась, поэтому она всё больше кашляла, наглотавшись дыма.

Вдруг она почувствовала, как что-то большое и мокрое ползет по её руке, подбираясь к горлу. Она испуганно осмотрела себя и застыла в ужасе: скользкое осьминогоподобное чудовище, будто явившееся из самых кошмарных снов, медленно забиралось по ней, вцепившись небольшими щупальцами в её кожу. Немигающие глаза уставились на свою жертву, приближаясь всё ближе.

Охотник подорвалась с места, вцепившись в короткий меч, но видение с пылающей деревней исчезло. Она быстро бросила взгляд на правую руку и вздрогнула: то самое чудище удобно примостилось на ней и уже практически дотянулось до её лица.

Недолго раздумывая, она проткнула его насквозь клинком, отшвырнув в последствии на пол. Дремавшая Эльза проснулась от шума и непонимающе уставилась сначала на попутчика, а потом и на пол: на нем, всё еще слабо извиваясь, хрипело чудище, истекая зеленой кровью.

– А-а-а-а-а! – в ужасе воскликнула девочка, забившись в угол.

– Что случилось?! – мгновенно среагировал отец, бросив поводья и влетев в повозку. Завидев монстра, он испуганно застыл на месте, не зная, что делать дальше.

– Он сдох, не переживайте, – отозвалась трэкер, тщательно пытаясь избавить себя от налипшей слизи.

– Что это за… Тварь? – не найдя более подходящего слова, спросил мужчина, обняв дочь. Та испуганно вцепилась в него и не отводила взгляда от монстра.

– Это? Всего лишь инкуб, – небрежно ответила девушка и пнула того сапогом, столкнув труп на дорогу. – Злые духи, они насылают на своих жертв кошмары и питаются этими негативными эмоциями. Впрочем, медлить нельзя – если они доберутся до вашего лица, то вы покойники, – трэкер с отвращением вытерла клинок от слизи, смешавшейся с кровью.

– Так ты не шутила, когда говорила о духах..? – неуверенно переспросил старик, наконец вспомнив о перепуганных лошадях и вернувшись на место. Повозку сильно трясло, и если путь продолжится в таком темпе, она может не выдержать.

– Шутила? Это было предупреждение, – хмыкнула охотница. Она хотела добавить еще что-то как вдруг повозку сильно тряхнуло, сшибая с ног как её, так и Эльзу.

Девушка быстро подняла голову и заметила когтистую лапу, вцепившуюся в повозку: – именно она была причиной такой резкой остановки.

– Тц, слишком поздно, – мрачно отозвалась она, подскочив к бортику и с размаху рубанув по лапе. Послышался оглушительный рев. Телегу затрясло, и какая-то нечеловеческая сила чуть не перевернула ее набок. – Сидите и не высовывайтесь! – трэкер выскочила на улицу, невольно схватившись за израненный бок – силы еще не вернулись к ней, но иного выхода просто не было.

– Леди Мистерия! – окликнула ее Эльза, но та ее уже не слышала.

В повозку впрыгнул Рикерт, с ужасом поглядывая на улицу.

– Лошади, они…Их разодрали, – дрожащим голосом молвил он, не отрывая взгляда от трепыхающейся занавески. – Я даже не успел заметить, кто это сделал…

Трэкер окинула лес оценивающим взглядом и недовольно оскалилась – изо всех сторон на нее смотрело несколько десятков пар горящих злобой глаз.

– Как всегда… – протянула она тихо, унимая дрожь в израненной руке. – Ну нападайте, я жду, – она со смехом раскинула руки в стороны, призывая монстров к атаке.

Словно бы поняв её слова, из ближайших кустов на нее набросились два полуобглоданных черных пса. Сняв с пояса один из кинжалов, она быстро швырнула его в дальнюю псину и, схватившись за клинок обеими руками, взмахнула им, распополамив второго лохматого монстра. Тот лишь хрипло гаркнул и шлепнулся где-то позади, около повозки.

Из-за деревьев выглянуло несколько скелетов, разодетых в старые ржавые кольчуги. Бессвязно взвывая и скрипя костями, они медленно ковыляли к желанной добыче.

«Черт, моя сумка,» – опомнилась девушка, вспомнив, что практически все ее припасы и бомбы остались в повозке. Она хотела было окликнуть вынужденных спутников, чтобы те швырнули ей их, но быстро отказалась от этой затеи – еще потом за ними присматривать.

Небольшой отряд мертвецов приблизился к Мистерии почти вплотную, то и дело пытаясь задеть ее затупленными копьями и ржавыми мечами. Свист ударов и глухой стук челюстей, напоминающий хихиканье, полностью заполонили внимание охотницы, и она, забыв обо всем остальном, остервенело набросилась на потустороннюю нечисть.

– Гр-рха! – заорала охотница, вихрем бросившись в толпу скелетов. Рубя направо и налево, она быстро отскакивала со стороны в сторону, извиваясь между многочисленными клинками. Боль от старых ран на некоторое время забылась, утонув в нахлынувшем приливе ярости.

Тяжелая секира просвистела над головой. До опасного близко. Но один горизонтальный выпад – и хрупкие кости тотчас треснули, а скелет с воем шлёпнулся на землю, сшибая второго своим же оружием.

– Сзади! – воскликнул детский голосок, и почти забывшаяся девушка быстро крутанулась на месте, еле-еле успев блокировать выпад одного из монстров. Пнув того ногой по хребту, она бросилась ближе к повозке, пытаясь охранять ее.