Текст книги "Белый Хранитель"

Автор книги: Юлия Тёмных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Дура! Я сказала не высовываться! – рявкнула трэкер.

– Но… – попробовала возразить Эльза, как вдруг заметила одну из лошадей, которая отверженно стояла в стороне, тихо сопя.Какое-то время девочка зачарованно смотрела на грациозное и одновременно грустное животное. Потом, недолго раздумывая, она спрыгнула на землю и, под крики ее отца о возвращении, бросилась к жеребцу.

Мистерия хотела было броситься за ней, но её остановил еще один черный пес, вцепившись ей в израненную ногу. Трэкер зашипела от боли и со всей силы рассекла монстру череп.

Ноги подкосились, и девушка на секунду облокотилась на меч. Рана на боку открылась, вновь принявшись кровоточить, что раззадоривало монстров еще больше. Не имея ни секунды на передышку, она свободной рукой достала еще один кинжал, кое-как отбивая удар подковылявшего к ней скелета.

– Стой, лошадка, – воспользовавшись суматохой, Эльза без каких-либо препятствий добралась к ошеломленному животному. – Идем со мной, ну же, – она вцепилась в поводья, пытаясь оттащить жеребца обратно к повозке.

Лошадь с силой уперлась в землю, не желая сдвигаться ни на дюйм. Улыбнувшись как можно дружелюбнее, Эльза попыталась погладить животное по морде, вспоминая, как отец всегда успокаивал их в случае непослушания.

– Ой, что это?.. – тихонько пискнула девочка, взглянув на руку – та вся была испачкана в отвратительной серой слизи. Эльза медленно подняла голову и увидела еще одного инкуба, что крепко присосался к морде животного.

Кап, кап – комки слипшейся слизи медленно стекали на землю, неприятно хлюпая.

– А-а-а-а… – испуганно протянула она, попятившись, как вдруг конь, все это время стоявший спокойно, вздрогнул. Неистово заржав, он тотчас с остервенением бросился на девчонку. Секунда – и одурманенный жеребец с силой вгрызся ей в плечо. Раздался глухой хруст костей.

– А-а-а-а!! – еще раз в отчаянии вскрикнула девочка, но конь лишь недовольно фыркнул в ответ. На секунду оторвавшись от своей жертвы, он с размаху вцепился в нее зубами, на этот раз в голову. Слабый рывок в сторону – и Эльза безвольно повисла в его пасти.

Мистерия мельком взглянула в сторону Эльзы, и у нее внутри будто что-то щелкнуло: из последних сил вцепившись обеими руками в клинок, воткнутый в землю, она размашисто рубанула им вокруг, сбив нескольких призраков. Ее тело не было готово к такому рывку, поэтому она повалилась на землю, но тут же подорвалась на ноги вновь, тяжело дыша.

Слишком поздно.

– Тц, она сама виновата, – отведя взгляд, несколько раз повторила девушка, сцепив зубы. Последняя тройка скелетов бездумно бросилась на нее, но они были успешно снесены еще одним выпадом.

Охотница бессильно упала на землю, пытаясь перевести дух хоть на секунду. Мимо нее, чуть не наступив, промчался тот самый обезумевший жеребец, тотчас исчезнув в лесной чаще, с каждой секундой все более отдаляясь от повозки. Где-то позади скрипел костями разрубленный пополам скелет, пытающийся ползком добраться до охотника, и она, перевернувшись на спину, пнула того сапогом по черепу.

«Вроде бы последний,» – выдохнула она про себя, уставившись в черное, без единой звезды, небо. Адреналин и ярость понемногу стали покидать ее, и трэкер почувствовала сильный холод – все-таки, это была северная зимняя ночь. Девушка понимала, что если сейчас же не заставит себя встать, то так и останется здесь навечно.

Она склонила голову набок и пошарила рукой по земле, попытавшись нащупать брошенный клинок. А вот и он – холодный и полностью испачканный в крови псов и ее собственной.

Внезапно она почувствовала, что над ней кто-то стоит: среагировав мгновенно, она быстро откатилась вбок. В место, где она лежала секунду назад, вонзился большой ржавый топор.

Шатаясь, Мистерия поднялась на ноги, еле удерживая в руках меч. И застыла – перед ней стояла Эльза. Некогда пшеничные волосы теперь были обагрены ее кровью, а челка тенью спадала на лицо. На ее прокушенной шее красовался инкуб, с чавкающим звуком впиваясь в нее еще сильнее. Девочка жутко ухмыльнулась и, шаркая ногами, медленно направилась в сторону к трэкеру, волоча за собой неподъемный для ее силенок топор. В другой её руке свисала отрубленная голова ее же отца.

Охотник застыла в ступоре, не в силах что-либо сделать, а в голове ее мелькал образ миленькой девочки, что пару часами ранее мечтала стать целителем и помогать людям.

Из оцепенения ее вывело лишь огромное лезвие, просвистевшее около шеи. Спасла ее раненая нога – не выдержав напряжения, она подкосилась, тем самым невольно спасая ее от смерти.

Один быстрый взмах – и пшеничная голова со свистом слетела с плеч девчонки в длинном платьице, а следом за ней шлепнулось на холодную землю и ее окровавленное тельце.

– Ха-а… – тяжело выдохнула трэкер, не в силах стоять. Она медленно опустилась на колени и сидела, переводя дух среди кучи мертвых тел и костей.

Ветки одного из деревьев шумно затрещали, и с них сорвался черный трехлапый ворон. Разочарованно каркнув и облетев над местом кровавой бойни пару кругов, он взмыл ввысь, растаяв в предрассветной темноте.

Наконец трэкер нашла в себе силы подняться и, хромая, подошла к повозке, вытащив из нее свою походную сумку. Кинжалы, а также постоянно выручавшие её бомбы, в этот раз ей совсем не пригодились. Присмотревшись, она бросила хмурый взгляд на покромсанное тело мужчины и окровавленный амулет из орлиных перьев, что валялся рядом.

«Ты же не собираешься меня убивать, верно? Значит, все в порядке,» – отозвалось эхом в ее голове.

Во рту она почувствовала неприятный соленый привкус и сплюнула. «С каждым разом все паршивее,» – отметила она про себя.

Опомнившись, трэкер отошла от повозки, остановившись около Эльзы.

– Аха-ха-ха, ничтожества, – нервно засмеялась она, приставив руку ко лбу. – Сами виноваты, слабаки. Сами виноваты… – посмеиваясь и прихрамывая, она несколько раз тихо повторила эту фразу про себя. – Сами виноваты…

Нервный смех причинил ей резкую боль в груди и она, вздрогнув, замолчала. Хмуро взвесив себе на плечи небольшую сумку и прикрепив короткий меч к поясу, она поплелась по дороге навстречу к следующему городу – укрепленному Сноудину. Лицо ее исказилось еще сильнее, и она медленно шла, то и дело бросая полные ненависти взгляды на окружающую местность.

А тем временем горизонт слабо загорелся заревом, предвещая о наступившем рассвете, и лишь только трехлапый ворон, порхающий над северными землями, омрачал картину наступившего рассвета.

Глава 3. Невольники предрассудков

Ведьма – существо опасное и коварное, пьющее кровь детей и совращающее простой народ сладкими речами о «благодетели» чёрной магии.

Скрывается оно в облике красивой женщины, отличающейся неестественно белыми волосами, тем самым насмехаясь над прекрасным образом Богини.

Долг любого праведника – сжечь эту тварь на месте и пресечь сие мерзкое богохульство.

Уничтожьте ведьму – очистите мир от скверны!

Кодекс инквизитора, заповедь шестая.

– Не толкаемся, не толкаемся! – звенел голос у ворот. Толпы народа, уповая на усиливающиеся морозы, беспрерывно тянулись к городу в надежде найти там хоть какое-то убежище, а так же бесплатный паек в случае невероятного везения. Лошади, повозки, пешие – все смешались в сплошной поток, которому не видно было конца. Обычная картина для этих месяцев.

– Сними капюшон! Покажи лицо! – скомандовал стражник, вцепившись в плечо одного из беженцев. Тот на секунду отстранился, а затем испуганно выполнил приказ, взглянув часовому в глаза. Он недовольно нахмурился и, пробурчав что-то себе под нос, оттолкнул юношу в сторону.

Мистерия, идущая чуть позади, неуверенно остановилась. Только этого сейчас не хватало – мало того, что она сильно изранена, так еще и стычка со стражей мгновенно закроет ей вход в торговый город-крепость.

– Эй, ты, – услышала трэкер со стороны и резко обернулась: к ней обратился возница, бросая на нее оценивающий взгляд. – Что остановился? Ты в розыске, аль еще чего?

– Не твое дело, – прошипела Мистерия, отворачиваясь, но мужчина окликнул ее снова:

– Хотел я было тебе помочь, ну раз уж ты отказываешься… – с издевкой протянул он, вновь вцепившись в поводья.

Трэкер вновь взглянула на него из-под тени капюшона, ожидая его дальнейших слов.

– Ха, так бы сразу, пацан, – довольно хмыкнул незнакомец. – Полезай в повозку, спрячься в старой бочке, все равно пустая.

– Какого черта? С чего бы купцу помогать такому, как я? – спросила она, быстро запрыгнув в повозку. Вся она была забита какими-то сундуками и бочками – вечными спутниками торговцев, что приезжали с более теплых краев и продавали товар северянам втридорога.

– Ну знаешь, в прошлом я тоже был обычным мелким воришкой, – весело ответил мужчина. – И мне тоже помогли пробраться в город подобным образом – благодаря этому счастливому случаю я стал тем, кем я есть сейчас. Так что это что-то вроде возвращения старого долга, не обольщайся, – он криво усмехнулся. – Кстати, почему тебя разыскивают хоть? – с живым интересом поинтересовался он.

– Я… Я тоже обычный мелкий воришка, – после секундной заминки ответила девушка, залезая в единственную пустую деревянную бочку. Судя по всему, остальные были заполнены вином или еще какими напитками, а эта, старая и проколотая мечом, для подобных целей не годилась. Зачем этот хлам был нужен купцу – одному ему известно, однако, подобные вещи сейчас мало интересовали ее.

– Ясно, значит я угадал, – довольно кивнул мужчина и замолчал: они уже подъехали к вратам.

Пока солдаты бегло осматривали товар купца, Мистерия колебалась, то и дело ожидая какого-либо подвоха со стороны торговца – однако, тот не выдал ее, как и обещал. «В последнее время мне везет слишком часто», – с насмешкой подумала девушка, глядя сквозь проколотую щель на открывающуюся взору улицу города, битком набитую новоприбывшими.

Повозка еще какое-то время продолжала уверенно продвигаться вперед и, когда врата города исчезли из виду за многочисленными домами, купец окликнул Мистерию:

– Ну, приехали. А теперь вылезай – не очень-то мне хочется, чтобы мои покупатели нашли в бочке вместо рома маленького исхудалого воришку.

– Спасибо, – негромко поблагодарила его трэкер, бросив в сторону купца золотой. – Это за проезд.

– Ну ничего себе! Я-то думал, что ты нищий, а у тебя, оказывается, такие богатства в карманах пылятся! – воскликнул изумленный мужчина, но, подняв голову, он не увидел никого – трэкера будто след простыл.

Сноудин. Торговый город-крепость, стоящий на границе четырех королевств – его стены повидали сотни, если не тысячи битв за владение этими землями. Мало того, что город был достаточно велик и включал в себя несколько близлежащих деревень, хоть и полузаброшенных – он лежал прямо на перекрестке торговых путей. Каждый король видел во снах, как их отличительные флаги величественно свисают с башен Сноудина.

В былые времена войны подле Сноудина не утихали – то и дело раздавался грохот баллист и лязг тяжелых мечей и молотов, а трупы сплошным слоем неизменно лежали на полях, пав в бессмысленной битве, в которой, как казалось, никогда не будет победителя. Никто не мог захватить город-крепость надолго – через месяц-два приходили другие, срывая королевские флаги со стен и вздымая головы былых правителей на пиках у главных ворот города и на площади. В итоге купцы и странники принялись обходить Сноудин через чащи и окраину Мертвого леса или луга Небесной Тени – даже там было безопаснее, чем на окровавленных полях и в стенах полумертвого города. Местные жители отчаялись, боясь покидать собственные дома, так и умирая с городу и лишений в жесточайших условиях войны, еды практически не было – даже маленькие птицы в итоге покинули это проклятое место.

Однако, вскоре к границам Сноудина подступили войска самого короля Примеры – тот, безжалостно расправившись с новыми ослабшими хозяевами города, вскоре украсил замок и башни стен величественным белым флагом с изображением черного свирепого медведя. Многие пытались подступить и взять стены города, которые были все крепче и толще с каждым годом – однако, суровый король Севера смог отбить все их атаки. В конце концов, все конкуренты постепенно сдались, и в городе, спустя много лет, наступил долгожданный мир. Уже одиннадцать долгих лет Сноудин принадлежал роду Вайсенбергов и надеялся, что продержится так и впредь.

– Ищите ведьму с длинными белыми волосами! – прозвенело громовое над купеческой площадью – кажется, ворон с вестью прибыл в Сноудин гораздо раньше Мистерии, чего она и опасалась. Оставаться здесь было чрезвычайно опасно, но продолжать путь в таких условиях было равносильно добровольному самоубийству.

– Эй, ты, в серой накидке, стой! – окликнул грубый голос с нескольких метрах позади. Несомненно, на нее обратили внимание. Вступить в бой сейчас было абсолютно невозможно, поэтому Мистерия, полагаясь на удачу и то, что в сплошной суматохе ее было не очень-то легко разглядеть, быстро нырнула в толпу прохожих, пытаясь среди них затеряться.

– Не толкайся, жить надоело?! – рявкнул коренастый мужик, мимо которого быстро прошмыгнула Мистерия. Вот удивленно взвизгнула какая-то дамочка, недовольно заворчала старая бабка, будучи потревоженной чрезмерно спешащим трэкером. Что-что, а тест на скрытность был с крахом провален – впрочем, это вообще чудо, что она еще может кое-как передвигаться с подобными ранами.

– Не-е-е-ет, отпустите меня! – отчаянно завопила какая-то женщина позади: лихорадочно оглянувшись, Мистерия увидела, как страж, минуту назад заметивший её, вцепился в кого-то другого. Секунда – и скрывавший её волосы платок был немедленно сорван и втоптан в землю: миру показались серебристо-седые волосы, которые та тут же стыдливо прикрыла руками.

– Я нашел ведьму! Нашёл! – ликуя, воскликнул воин, повалив девушку лицом в землю. Толпа мгновенно отпрянула от них, образовав сплошное кольцо из любопытных зевак.

Наспех связав женщине руки, страж грубо схватил её за волосы и потащил за собой, не смотря ни на мольбы, ни на крики его пленницы. Через минуту к нему подбежало еще несколько стражников, и те, радостно улюлюкая, потащили предполагаемую ведьму в центр площади.

– Разжечь костер! Приготовьте кол! – пронеслось громовое над всей площадью. Толпа, загудев в ответ в одобрении, потихоньку стала сползаться к центру.

Однако, расслабляться было нельзя: еще осторожнее обычного, трэкер, стараясь не привлекать к себе внимания, продолжила свой путь прочь отсюда.

Не заметив как, Мистерия постепенно пробралась к краю площади – в нескольких метрах от нее уже находились мещанские дома а вместе с ними – подходящее укрытие от предполагаемой погони. Болезненно пошатнувшись и схватившись за израненный бок, она направилась в щель между домами, как вдруг увидела среди серой человеческой массы неуместный силуэт, который невольно заставил её застыть на месте.

Это было похоже на какую-то нелепую ошибку или же очень глупую шутку: здесь, на границе Севера, в морозную погоду, по грязной, замусоренной площади, словно бы не от мира сего, медленно шагала девушка, облаченная лишь в дорогое шелковое платье, обшитое заморскими драгоценностями. Изумрудный его оттенок постепенно переливался в темно-синий, и подол его, переливающийся, словно бы разноцветное стекло, величественно скользил за ней по грязной земле. Однако, словно бы по волшебству, даже грязь не смела пачкать этот наряд. Всё это смотрелось крайне неуместно среди крестьянских рубах и потертых доспехов – как будто бы заморская принцесса решила прогуляться среди дикарей по только ей известной причине. То же самое касалось её прически – крестьянки и мещанки, кутаясь от холода, тщательнее натягивали платки, в то время как загадочная путница распустила густые смоляные волосы, которые, гармонируя с длинными чёрными перьями на воротнике отливали синеватым цветом. Как ни крути, она бы ни за что не смогла пройти незамеченной даже в самых богатых районах портовой столицы Кастелии, не говоря уже о заурядной сноудинской площади, однако, никто даже не смотрел в её сторону. На какой-то момент Мистерии даже показалось, что ей это чудится – она, моргнув, помотала головой и потянулась к кулону на шее – однако видение не исчезло.

Словно бы цветная клякса на черно-белой картине, девушка медленно двигалась куда-то, но не похоже было, что она преследовала какую-то цель. Забыв и о погоне, и о ранах, Мистерия зачарованно уставилась на неё, не удивляясь даже тому, как остальные люди совершенно не замечают заморскую незнакомку, только лишь невзначай уступая ей дорогу – словно бы её и не существует вовсе.

Потом, приблизительно поравнявшись с плахой, она остановилась. Постояв так с мгновение, девушка, прижав руки к груди, открыла рот, и на всю площадь разлился её глубоко-печальный, но красивый голос:

– Долли-долли-долли-долл,

Расцвел цветок кровавый.

Вонзили в сердце девы кол

Богам своим на славу…

И, словно бы в аккомпанемент к ее мелодичному голосу, над площадью раздался короткий визг ужаса, сменившийся торжественными воплями. Очевидно, казнь была наполовину завершена, и вот уже над площадью стал виден едкий дым от костра. Однако, песня девушки на этом не закончилась, и она, словно бы провожая очередную невинную жертву, продолжила напевать своеобразную погребальную песнь:

– Плывет ее густая кровь,

Окрасив землю алым.

Костер сверкает ярко вновь —

И дело лишь за малым.

Терзает пламя её плоть,

Довольно полыхая.

Устал палач дрова колоть,

Их сотнями сжигая.

Но знает Джайна правды суть,

И это не скрывает.

Их цель, проделав сложный путь,

За казнью наблюдает.

Мистерия мгновенно почувствовала на себе пристальный взгляд и вздрогнула: замедленно повернувшись, девушка смотрела прямо на нее сквозь практически сплошную стену людей: в её бездонных черных глазах не отражалось ничего, даже маленькой искры света, однако, даже на таком расстоянии они словно бы затягивали в себя, как будто водоворот.

– Эй, – словно бы из глубины колодца, послышалось где-то позади.

– Мне кажется, или у этого ублюдка тоже белые волосы? – эхом прозвучало где-то сбоку, но Мистерии было всё равно: чарующий голос заворожил её, и она, неуверенно протянув руку вперёд, сделала несколько шагов ей навстречу.

– Сгореть должна была в огне

Не дева та, а ты.

Надеюсь, видишь ты во сне

Былые их мечты.

На лице поющей девы на секунду отразилось ликование – она протянула свою призрачно-белую руку к трэкеру, как вдруг Мистерию кто-то с силой потянул назад, затаскивая её в тень помещений.

– Эй, милашка, тебе жить надоело или что? – громко выдохнул кто-то ей прямо на ухо. Она попыталась возразить, как вдруг её рот мгновенно прикрыла чужая ладонь, не позволяя ей ответить. Мистерия уже хотела было с силой вырываться из хватки, но заметила, как на том месте, где только что стояла она, в недоумении кружит пара стражников; загадочной девы и вовсе след простыл.

Заметив, что трэкер наконец притихла и не собирается делать необдуманных поступков, руки незнакомца отпустили её. Мистерия гневно фыркнула, резко обернувшись:

– Ты кто такой вообще и кто тебе позволял-?!..

– Ти кьто такой ваще и кьто тибе… – раздраженно передразнил её спаситель, не дав договорить. – Я, между прочим, жизнь тебе спас, а ты еще возмущаться будешь? И кого только в орден берут, одни бездарности…

– Ч-что? Откуда ты-?! – тут же сменила тон охотница, с силой вцепившись незнакомцу в высокий ворот куртки.

– Эй-эй, не кипятись, – подняв руки вверх, насмешливо ответил ей парень. Почувствовав, что хватка девушки в какой-то момент ослабла, он отшатнулся назад и, недовольно поправив воротник и встряхнув челку, продолжил: – Метод «сначала бей, потом спрашивай», безусловно, хорош, но нельзя же быть такой вспыльчивой!

Небрежным движением расстегнув рубаху и оттянув её ворот в сторону, он показал девушке татуировку на груди в виде клинка, рассекающего перевернутый полумесяц – герб гильдии Трэкеров.

– Ох… – спустя секунду выдохнула девушка, чувствуя, что вот-вот свалится с ног: пошатнувшись, она прислонилась спиной к стене дома, медленно сползая на пол.

– Вот черт, нехило же тебе досталось, – цыкнул незнакомец, почесав затылок. – Ну, следуй за мной, покажу тебе, где можно… Эй! – это было последнее, что услышала девушка перед тем, как размытая картинка окружающей обстановки полностью померкла. Охотница безвольно упала на каменный пол.

***

Она медленно открыла глаза и уставилась в деревянный потолок. Мрачновато, но всё ещё достаточно светло – особенно для северной зимы. Скорее всего, снаружи был где-то полдень. Поколебавшись с минуту, девушка медленно поднялась с подушки, тревожным взглядом осматривая скромную комнатушку. Небольшой столик, пару стульев, запыленные углы, невзрачное окошко, выходящее на уличную площадь… Очевидно, она находилась в одной из комнат какого-то захудалого постоялого двора.

Окончательно собравшись с силами, Мистерия полностью поднялась с кровати, почувствовав стеснения в движениях – ее раны были тщательно перевязаны.

– Тц, – цыкнула девушка, тотчас вспомнив о подозрительном незнакомце.

«И как он только заметил?» – озадачилась она, ощупывая шею, место, где и была нанесена метка ордена. Под латами и шерстяным плащом он точно не смог бы разглядеть метку. Знать лично он её тоже не мог.

Взгляд Мистерии невольно упал на небольшое зеркальце у столика: из отражения на неё смотрело бледное измученное лицо – настолько, что она едва смогла узнать себя в нём. Через правую щеку уродующим порезом тянулся внушительный свежий порез от когтя опустошенного.

«Шрамы украшают?! За своей скрытностью совсем глупости болтать начала! Рия, ну нельзя же быть такой беспечной!» – пронеслось эхом из старых воспоминаний. Трэкер слабо улыбнулась.

Однако гадать в одиночестве, не имея возможности получить ответы на интересующие вопросы было некогда, и Мистерия, быстро облачившись в бережно сложенную одежду, тотчас покинула комнату, предварительно оставив на столе золотую монету. Изуродованные доспехи она оставила там же: – с такими повреждениями они бы только мешали.

«Клинок на месте, кинжалы тоже, орумы не тронуты… Чего же ему надо?» – размышляла девушка, слившись с бездумно плывшим куда-то потоком людей. Но, кем бы он ни был, ждать и уж тем более искать его, Мистерия не собиралась. По горькому опыту она знала, чем заканчиваются подобные встречи – охотников за головами нынче было слишком уж много, а искушать судьбу, заранее исчерпав за пару дней годовой лимит удачи, было слишком уж глупо.

Впереди замаячили железные шлемы стражи: – натянув капюшон посильнее и быстро развернувшись, Мистерия ловко свернула в переулок, тотчас скрываясь от потенциальных преследователей. Однако, на неё внезапно нахлынула целая толпа крестьян: те с воплями «Еще одну поймали!» быстро неслись куда-то, подхватив растерявшуюся девушку. Попытки сопротивляться были тщетными, поэтому трэкер, тяжело вздохнув, позволила им вести себя.

Вскоре, её вновь вынесло на ту самую площадь. Люду здесь было просто-таки немерено – словно бы в разгар большого праздника. Некоторые восторженно улюлюкали, призывая избавить мир от очередной ведьмы, другие же отчаянно голосили, прося освободить их семьи и божась в невиновности – стандартный балаган для таких сборищ.

– Тессонская псина, – тихо ругнулась девушка, отшатнувшись от какого-то верзилы, что неосторожно пнул её в израненный бок, чуть не сбив на землю. С каждой секундой пребывание в этом месте было всё более опасным и грозило её немедленным обнаружением, но люди стояли так плотно и напирали на главную площадь так сильно, что она просто-напросто не могла вырваться из этого сплошного потока.

– Не-е-ет, моя дочь невиновна!! – завопил отчаянный женский голос где-то впереди.

– Мамочка, спаси меня, мамочка!

Мистерия недовольно поежилась. Однако, её негодование было резко прервано мелькнувшим впереди уже знакомым силуэтом: среди толпы засверкало яркое одеяние той самой заморской незнакомки, словно бы приглашая трэкера последовать за ней.

– А ну стой! – забыв обо всякой скрытности, воскликнула Мистерия. Пытаясь растолкать зевак, она тотчас бросилась за ней. Не смотря на огромную толпу людей, её было просто невозможно потерять из виду – настолько ярким и потусторонним был весь её облик.

Словно бы почувствовав, что её заметили, незнакомка ускорилась, как раз настолько, чтобы её было видно, но и нельзя было догнать. В то же время, словно бы насмехаясь над преследователем, над площадью вновь разлился мелодичный голос, заглушая собой любые посторонние звуки:

– Однако, лучше сгнить в земле,

Забыв о всех печалях,

Чем то, что суждено тебе —

Я вижу всё в деталях.

Будь то судьба иль злой же рок —

Тебе нигде не скрыться.

Настанет только нужный срок —

Меч кровью обагриться.

В этот момент, словно бы дожидаясь трэкера, незнакомка уверенно остановилась, подняв руки к небу. Мистерия, поняв, что именно сейчас её последний шанс, ускорилась, будучи всего лишь в нескольких метрах от нее.

– Долли-долли-долли-дол,

Цветок вновь расцветает.

И по рукам твоим на пол

Лишь кровь друзей стекает.

На последней строчке заморская дева резко отшатнулась в сторону, оборачиваясь. Мистерия, которая вот-вот собиралась схватить её за руку, оступилась, ошарашенно уставившись в печально-ликующие глаза ведьмы. Та, безучастно постояв пару секунд, лишь хитро улыбнулась и, помахав девушке рукой, быстро утонула в нахлынувшей толпе зевак, издав коротенький пугающий смешок.

В эту же секунду Мистерия почувствовала, как будто бы её разум прояснился: она резко подскочила, осматриваясь по сторонам – давящей толпы подле неё уже не было – незнакомка завела её никуда иначе, как на плаху.

– Эй, ты кто такой? – рявкнул палач, быстро приближаясь к нарушителю. – Сюда нельзя… – продолжил было он, как вдруг увидел мелькнувшую прядь белых волос из-под её капюшона: – Хватайте её, это ведьма!

В эту же секунду из толпы вынырнуло с десяток вооруженных стражников, наставив на неё всевозможное холодное оружие: бежать уже было слишком поздно, да и некуда – обычные жители все равно не дадут ей скрыться.

– Хотите по-плохому? – загнанно оскалилась трэкер, выхватив левой рукой короткий клинок, вооружившись коротким серебряным кинжалом во второй.

– Хо-о, да у нас тут в этот раз та самая ведьмочка из розыска попалась, не иначе, – хмыкнул главный палач, двухметровый верзила с огромной черной секирой. – Будьте осторожнее, ребятишки, такие всегда могут выкинуть какую-то чёрную магию, не поддавайтесь на её чары!

В-вух! – не дав ему договорить, Мистерия резким движением бросила в него кинжал: тот вонзился ему прямо в незащищенную глотку и палач, нечленораздельно хрюкнув, вцепился обеими руками в шею, роняя секиру. Отовсюду послышались испуганные вопли. Кого-то ранило; люди, осознав опасность, с криками бросились прочь, тем самым освобождая место для неравного сражения.

– На помощь, тут ведьма! – слышалось вдалеке под громкий топот латных сапог. Бежать было некуда.

– Кто бы мог подумать, что я умру не от укуса какого-нибудь урода-кровопийцы, а от затупленных клинков пустоголовых солдат, – хмыкнула про себя девушка, с трудом блокируя удар самого смелого из вояк, что посмел броситься на неё первым.

– А-а-а! – взвыл воин, падая на землю, следя полными ужаса глазами за отсеченной рукой, что описала небольшую дугу в воздухе. Тотчас ударившись о землю, её безразлично затоптали десятки ботинок других солдат.

Лязг, лязг! – звенели клинки, отбивая искры – Мистерия, решив дорого продать свою жизнь, неистово кружилась в толпе все прибывающей стражи. Вот один из мечей легонько полоснул её по правому боку, вот метательный кинжал вонзился ей в руку, в вот одна из секир нечаянно задела её лодыжку – девушка крепко сцепила зубы, пытаясь не свалиться и не вскрикнуть от боли.

– Эй, взгляни сюда, чертова ведьма! – воскликнул какой-то парень, схватив одной рукой привязанную к столбу маленькую девочку, а второй приставляя к её горлу меч. – Ты же не хочешь, чтобы эта тварь умерла?!

Мистерия, помедлив лишь полсекунды, быстро крутанулась на одной ноге, выхватывая из сапога спрятанный кинжал и бросая его в противника. Быстро, но недостаточно: солдат, в испуге вздрогнув, резко полоснул девочку клинком по незащищенному горлу: та, бросив полный ужаса взгляд на трэкера, безвольно обвисла.

– Ах ты чертов ублюдок… – ненавистно зашипела девушка, в ярости вонзив короткий меч ближайшему солдату прямо в рот: горячая кровь, брызнувшая ей в лицо, на секунду отвлекла Мистерию и она, не заметив атаки сзади, получила сильный удар по плечу, который практически сбил её с ног. Она упала на колени.

– Хе-хе-хе, туда тебе и дорога, чертова ведьма, – засмеялся страж, замахиваясь. Однако, его смех быстро перешел в хрип. Взглянув себе на грудь, он увидел в нем окровавленный черный клинок. Мгновение – и его тело было с силой отброшено в сторону.

– И что это тут у нас? Кое-кто решил по-геройски уйти со сцены? – послышался насмешливый знакомый голос – перед Мистерией показался тот самый незнакомец, небрежно крутящий в руках внушительный полутораручный меч. На нем не было даже намека на латы, лишь только рубаха и штаны, однако, казалось, его это совершенно не заботило.

– Т-ты… – ошарашенно процедила сквозь зубы Мистерия, пытаясь подняться на ноги. Солдаты, увидев такое неожиданное подкрепление, неуверенно отошли на шаг назад.

– Эй вы, вам не кажется, что вас многовато для одной дамы? – всё тем же тоном продолжил спаситель. – Двадцать, тридцать… И на одну! Где ваша гордость?

– Как ты сюда пробрался?! – взвыл молодой воин, попытавшийся наброситься на него сзади. Незнакомец, даже не обернувшись, просто вернул клинок в ножны на спине, тем самым блокируя его удар.

– Неправильный ответ, – хмыкнул парень. Схватив рукоятку обеими руками, он резко развернулся, легким движением вытянув меч и разрубил нападавшего пополам, словно это был не человек в латах, а тряпичная кукла. – Хей, миледи! Не надо терять голову только из-за того, что не смогла кого-то спасти. Лучше сделай что-то, чтоб спасти остальных, а не умирай здесь, окей?

– Чего-чего?.. – мрачно огрызнулась Мистерия. – Да, обнажив этот клинок, я доверила ему свою жизнь. Однако, не пойми меня неправильно! – девушка, прервавшись на секунду, потянулась к ремню с кинжалами. – Я сражаюсь здесь не для того, чтобы умереть! – взмахнув рукой, она быстро швырнула очередной кинжал, который, просвистев в паре сантиметров от лица надоедливого согильдийца, попал прямо в подкрадывающегося к нему сзади солдата.

– О, – впечатлился парень. – Что же, в таком случае я могу сделать только одно, – с этими словами он, смяв под собой парочку зевак, быстро очутился подле Мистерии, хватая её за руку.