Текст книги "Мой господин (СИ)"

Автор книги: Yuko_Kanoe.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Если ты так любишь его, отчего вдруг, ты покинул его?

– Безумно любил. Настолько сильно, что обратил эту любовь в нестерпимую боль. Я не мог позволить себе оставаться с ним, потому что знал, что принесу ему одно лишь разочарование.

– Я не верю в эту любовь. Когда ты любишь, никогда не покинешь. Ты лжец.

– Не тебе меня судить.

– Ты слишком большого мнения о себе.

Маргарет ударила Кая по лицу, отчего тот лишь отвернул свой взгляд. Девицу переполняла злость к юноше. Она наносила удары снова и снова, до тех пор, пока струи крови не начали течь, а сам Кай не почувствовал горький привкус крови на языке.

– Грязное отродье, это еще лишь начало. Начало конца.

Маргарет в спешке покинула подвал, оставив Кая наедине с мыслями. Юноша выплюнул остатки крови и попытался развязать веревку. Но все попытки были тщетны, слишком крепкий узел. Оставалось лишь молча ожидать неминуемого конца.

***

Уильям лежал в кровати, не смыкая глаз. Мысли терзали одна за другой. С одной стороны, он представил мертвого Кая, с другой, живого, но все так же пытающегося сбежать. Уильям не знал, что будет хуже для него. Он чувствовал свою вину перед ним, за то, что привел его в замок. Но он не мог поступить иначе. Ведь за стенами Кай мог погибнуть. Но теперь по своей воле парнишка расплачивается за эту милость.

Уильям поднялся с кровати и босыми ногами вышел из своих покоев. Теперь рядом с ними стояли стражники по настоянию матушки ради безопасности короля. Но Уильяму было наплевать на свою жизнь. Он жил лишь ради возлюбленного.

Уильям ходил по длинным и запутанным коридорам, его взор был затуманен. Единственное, о чем он так долго думал: где может находиться Кай? Где сейчас Маргарет? С чего начать поиски?

Он вышел на балкон, так стремительно вглядываясь в ночную пустоту. Чьи-то теплые руки коснулись его плеч, набрасывая тёплую накидку.

Сердце в тот миг бешено забилось, тая еще надежду.

– Кай, это ты?

– Ваше Величество, вы меня с кем-то путаете. Это ведь я, принцесса Инесса. Ваша матушка позволила погостить у вас еще пару дней.

– Вот значит как. А почему вы в такой поздний час еще не спите?

– Не смогла заснуть. Хотела вас повидать, а вы, как оказывается, решили прогуляться.

Инесса положила голову Уильяму на плечо. От прохлады на улице, она сильнее прижалась к нему, в надежде на объятия.

– Вы упомянули Кая. Кто это? Королева Анна лишь сказала, что это один из слуг, но ведь это не так?

– Что вы, она вам правду сказала. Кай прислуживает мне.

Уильям не хотел огорчать принцессу. Он знал, что соврав, снова даст ложную надежду, но сделал это и ради матушки, которой обещал забыть.

– Ваше Величество, а вы влюблены в кого-то?

– Увы, пока что нет. Меня больше беспокоит положение страны, чем мои чувства.

Уильям вспомнил слова матушки. Но никак не мог забыть о Кае. Его чувства вспыхнули с новой силой.

Он поклялся перед небесами, что не позволит больше Каю страдать, даже если цена этому – его собственное счастье.

========== Глава 11 ==========

Прошло уже несколько дней, как Кай был похищен. Он и забыл, как впервые почувствовал этот вкус. Вкус расплаты. Раны затянулись, но лишь одна продолжала кровоточить. Его сердце изнывало от этой жалкой жизни. Он мечтал о том, что когда-нибудь эти страдания закончатся, но в тоже время от столь долгой разлуки затосковал по королю. Тогда впервые он не знал, что так сильно полюбит. Ему хотелось услышать голос Уильяма, который нежно прошепчет: «возвращайся скорее».

Теперь он понимал всю сущность Маргарет. Она в свою пору тоже любила, только вот прогнила её любовь, как и она. Кай никогда не оправдывал её. Только самый испорченный человек мог опуститься до таких глубин, как ненависть. Не такая судьба была предначертана ей. Вряд ли бы Кай смог когда-то отпустить Уильяма. Он высох от своих чувств, но продолжал бы веками воспевать свою любовь.

Но ведь сам он давно сошел с этого пути. Юноша выбрал самый легкий путь, не почувствовав и крупицы настоящей боли. Теперь ему предстоит расплачиваться за свою ошибку. Если бы можно было повернуть время вспять, он бы боролся за их свободу от чужих нареканий. Кай бы ни за что не оступился, как бы тяжело ему не пришлось.

Но сейчас он лишь бесцельно окучивает мерзкие стены дряхлого подвала. Темнота всё сгущается над его головой, не давая сделать вдох. Она пугала своей неизбежностью и таинственностью. Одному Богу ведомо, что ждёт Кая. Быть может на верховном суду ему отпустят все грехи и позволят хотя бы на миг насладиться этим счастьем. А может он недостоин такой похвалы за содеянное.

Кай вспомнил свое детство. Такое чистое и беззаботное. Он и не знал, что существует такое светлое чувство, как любовь. Если бы ему сказали, что однажды ты разделишь свою жизнь с могущественным повелителем, он бы и не поверил. Живя в маленькой деревушке, мальчик никогда не видел взаимопонимания, радости и тепла среди людей. Лишь издалека казалось, что в этой кипящей жизни царит умиротворение. Но правда жестока. Нередко маленький Кай видел по-свински пьяных деревенских мужиков, которые при детях насиловали и до увечий калечили своих жен. Но и среди молодого поколения росли, озлобленные на всю жизнь, юнцы.

Кай всю жизнь жил в своем нарисованном мире, где его по-настоящему любят, где нет жестокости, где существует правда. Уильям вселил в него надежду, что хоть где-то в мире есть не испорченные жизнью люди. Он подарил ему чувства, которые невозможно описать. По собственной глупости парнишка утратил их. А Уильям в то время задавался вопросом, чем мог разочаровать Кая.

В тумане своих мыслей, Кай слегка опешил от громкого стука тарелок об пол. В одной из них было питье, а в другой похлебка из картофеля.

– Подарок от Маргарет. Она ведь не хочет, чтобы раньше времени ты отдал свою душу.

Перед Каем стоял совсем взрослый мужчина, с кинжалом в ножнах. Вероятно, чтобы сохранить их маленькую тайну, Маргарет наняла бандита.

– Чего застыл? Ешь, что подали. Тут тебе не королевская столовая.

Это было так унизительно. Словно дворовой пес, Кай ощущал себя тогда. Хуже, чем умереть голодной смертью, было покориться врагу.

– Будьте вы прокляты. Ты и Маргарет. Вам никогда не сломить меня.

От этих слов, бандит пришел в ярость. Он ударил Кая ногой по животу, ожидая, что тот скорчиться от боли, но юноша лишь улыбался в ответ. И тогда мужчина стал наносить удары снова и снова, пока Кай вновь не почувствовал тот горький и ужасный вкус, что выливался наружу.

– Эй ты, остановись! Я за что тебе плачу?! За эти проклятые деньги, ты должен беспрекословно выполнять мои распоряжения. Мне не нужен труп этого парня, мне нужна его живая плоть.

– Прошу прощения, благородная леди, но он сам напросился. Вы бы слышали, что этот щенок о себе возомнил.

– Ступай. Я сама с ним разберусь.

Как только мужчина ушел, Маргарет склонилась перед Каем, взяв его за подбородок с непривычной для девушки силой.

– Запомни раз и навсегда. Пока ты здесь, ты не смеешь ослушаться меня. Ты склонишь передо мной свою паршивый стан и будешь целовать мне ноги, за то, что еще живешь на этом свете.

– Тогда ты и запомни, что я верен лишь одному человеку в этом мире. Не суждено быть тому, чтобы я преклонился перед такой мерзавкой, как ты, Маргарет.

– Тогда ты прямо сейчас будешь жрать все это с пола, как уличная шавка, пока не прочувствуешь, до каких низов ты опустился.

Маргарет сдержала свое обещание. Она прижала Кая лицом к разлившейся жиже на полу. Терпя это унижение, Кай не смел раскрыть рта. Снова и снова ударяясь об пол, он чувствовал освобождение, что скоро это все закончится. Но девушка, будто бы смиряясь с этой непокорностью, остановилась в своих действиях. Она выплеснула на лицо Кая воду, придав ему вид человека.

– Ты еще пожалеешь о том, что родился на этот свет. Это я уж точно обещаю тебе.

Маргарет покинула подвал, оставив Кая наедине с обидой и отчаянием. Сколько же еще испытаний приготовила ему в подарок жизнь. Он держался лишь ради Уильяма. Ради их счастья.

========== Глава 12 ==========

Остаток ночи Уильям провел, сидя на кровати. Слишком сильные чувства, чтобы уснуть. Лишь закрыв глаза, Уильям видел измождённое тело Кая, просящее о помощи. Это было хуже всякого кошмара. А изнутри душили слезы, но король скрывал эти эмоции. В такой ситуации он придерживался самоконтроля, но сколько раз ему хотелось разбить дорогой хрусталь и потом рыдать навзрыд от своей беспомощности. Но он понимал, что ради Кая нужно быть сильным.

С приходом рассвета, король открыл заветный шкаф со своими доспехами. Они были по личному заказу короля. Одни из самых прочных – латные. Хозяин такой брони был неуязвим к физическим уронам. Состояли они из латных перчаток и башмаков. Непосредственно, защитой для ног служили наколенники, верхнюю часть тела покрывали, в свою очередь, сами латы, выглядевшие как пластины, и набедренник. Дополнением к доспехам служила мантия с гербом правящего рода, надевавшаяся поверх. Уильям отказался от шлема в комплекте. Он считал, что враг должен видеть врага в лицо. И ни к чему было его скрывать под грудой железа.

Рядом с доспехами красовался клинок – семейная реликвия, ждавшая своего часа в смертоносном бою. Так называемый полуторный меч имел длинные крестообразные гарды с эфесом, обеспечивающие тем самым возможность его удержания двумя руками. Он был способен был наносить режущие и рубящие удары, за что его и прозвали великим мечом. Рукоять оружия была отделана рубином, придававшим ему некую эстетическую красоту.

Уильям с привычной для себя легкостью облачился в доспехи, которые из-за своего материала весили немало, затем укрыв клинок в ножнах, он покинул свои покои, стараясь не замечать пристальных взглядов стражи. Ему было уже все равно, что скажет матушка, заметя его исчезновение. Душа жаждала лишь одного – спасти возлюбленного от лап врага.

Король зашел в покои старины Альвина – капитана войска, что преданно служит семье Андерсон. Ему было около сорока, но этот обаятельный мужчина не выглядел на свой возраст. Он повидал много сражений на своем веку. Доблестно сражаясь, он пронес славу по землям Англии и пользовался почетом в королевской семье. Сквозь прошедшие годы он не растратил свой прекрасный лик. Длинные развевающиеся волосы цвета солнца, всегда привлекали местных дам, глаза, которые передавали величие альпийских лугов Англии, и даже его величественная борода делали его прекрасным и по сей день.

Альвин, не ожидал столь раннего визита короля, поэтому от неожиданности подскочил с кровати.

– Прошу простить меня, но дело не может ждать. Мне нужно, чтобы ты подготовил для меня воинов. Мы отправляемся в путь.

– Сколько человек изволит видеть в своей охране король?

– Человек пяти хватит. Что до тебя, я хочу видеть тебя в сопровождении. Если на нас по пути нападут, свою жизнь я могу доверить только тебе.

– Будет исполнено Ваше Величество. Я в сопровождении лучших воинов будем ждать вас у центральных ворот, когда вам будет угодно.

– Тогда я даю вам некоторое время на сборы, а сам буду вынужден отправиться в наши конюшни.

Уильям покинул покои капитана, и через задний проход замка вышел ко внутреннему двору, где и располагались конюшни. На выходе из них его приветливо встречал преданный жеребец.

– Скоро этот кошмар закончится, мой друг и мы развеем эти мрачные тучи.

Зайдя в постройку, Уильям обнаружил спящего конюха. Он притронулся рукой до его плеч, слегка тормоша.

Мужчина не сразу проснулся, но поняв, что перед ним его Величество, быстро встал и поклонился.

– Приготовь самых выносливых лошадей. Время не терпит замедлений. Поэтому действуй быстро.

Не оставив дальнейших объяснений, Уильям, словно тень, испарился. Он сам занялся запряжением Аарона, не доверяя это дело больше никому.

Закончив все необходимые приготовления, малочисленное войско выдвинулось вслед за королем, скача, как ветер по каменной дороге.

***

Кай вновь очнулся на грязном полу. Его тело не покидала боль. Он изнемогал от голода, но не смел прикоснуться к пище, что ему приносили, за что жестоко поплатился. Но он не отчаивался из-за этого. Кай верил, что скоро все страхи уйдут, все страдания забудутся, сгинут, лишь стоит закрыть глаза. Но они продолжали жить в его голове. Вилсону казалось, что, с приходом нового дня, он сходит с ума все больше. Находясь в забвении, парень еще осознавал, что нужно продолжать бороться.

Кай услышал в дальнем углу плеск воды. Вот оно, его спасение. Он подполз к небольшой лужице, находясь в полумраке, и испил с нее. Это было лучше, чем погибнуть от голодной смерти.

Но больше всего юноша сожалел о том, что покинул Уильяма, которого продолжал любить еще сильнее. Ему хотелось вновь оказаться в теплых и крепких объятиях, почувствовать тот самый заветный вкус родных губ, и окунуться в эйфорию чувств.

С улыбкой Кай вспоминал их дурачества. И кто бы мог подумать, что самый великий король окажется простым человеком, подвластным своим чувствам. Но парень никогда не жалел, что влюбился именно в этого человека, отдавшись ему полностью.

В его снах они были снова вместе, несмотря ни на что. Там не было кошмарной Маргарет и злобной королевы, лишь они, окруженные огнями своей любви.

========== Глава 13 ==========

В покои Анны вбежала взволнованная служанка. Встав из теплых объятий одеяла, женщина вначале не поняла, к чему такая спешка в это прекрасное утро.

– Я же велела не беспокоить меня сегодня.

– Мое дело не может подождать. Стражники у покоев повелителя доложили о том, что он покинул замок.

– Он не мог этого сделать. Ты точно правильно их поняла? Может, он уехал куда-то по делам.

– Мы допросили остальных слуг, видели ли они что-нибудь. Конюх сообщил, что Уильям в сопровождении капитана Альвина сегодня рано утром уехал. По какому вопросу – не доложили.

– Он никогда меня не слушал. И когда-нибудь для него обернется это страшной бедой.

– Мне велеть стражникам сыскать короля и доставить его в замок?

– Не стоит. Мы не можем вмешиваться в дела нашего правителя. Нам остается лишь смиренно дожидаться его. Ступай и распорядись, чтобы его покои приготовили в порядок по возвращению.

– Слушаюсь, ваше Величество.

Анна распахнула шторы, позволяя утреннему свету проникнуть в покои. Этот день был для неё особенным. Она хотела вместе с сыном поехать в церковь, где покоится Эдвард. Но этому не суждено было произойти. Уильям был чем-то похож на своего отца. Не только чертами лица – его сердце было такое же открытое, как у Эдварда. Оно служило обителью для нуждающихся. И как отец, юный король любил лишь одного, пройдя через все испытания, которые уготовила жизнь. Но Анна до сих пор не хотела принимать выбор сына. По их законам король должен соединить свою жизнь лишь с человеком из высших чинов. Но её Величество в юности сама была простой девчушкой из деревни – дочерью ремесленника, которая полюбила короля, лишь однажды увидев. И она следовала своей мечте до конца. Когда Эдвард венчался, она ворвалась в церковь с кинжалом в руке. Анна упала на колени перед своим повелителем, вручив ему оружие.

– Если вы не примите мою любовь, прошу вас, не мучайте, зарубите её до конца. Я ваша, подданная, мисс Анна, осмелилась посягнуть на любовь к вам. Я не смела сказать о своих чувствах. Но сил ожидать своего конца больше нет.

– Немногие осмеливаются врываться в мои владения и так стремительно завоевывать их. Твоя любовь настолько сильна, что ты не страшишься самой смерти. Но что будет, если она заберет все то, что ты так безумно любила?

– Я продолжу любишь, даже в когтях смерти. Как бы она не была всемогуща, я не склонюсь перед её величием.

Вспоминая обрывки прошлого, Анна невольно заплакала. Она и не знала, что Эдвард все предвидел. Он покинул её с сыном, но женщина продолжала быть ему верна. У неё была одна радость – маленький Уильям, который берег мать после отца. Душа Эдварда по-прежнему была в этом хрупком сердце.

***

Анна надела одно из своих любимых платьев, подаренных Эдвардом на день их венчания и попросила подготовить для неё карету, чтобы вновь повидаться с возлюбленным в Вестминстерском аббатстве.

По прибытию в церковь, она накинула капюшон мрачной накидки. Надев на себя мантию, женщина чувствовала свободу от чужих глаз и голосов. Лишь она одна в этом мире.

Войдя в капеллу Эдварда, Анна присела на скамью неподалеку.

– Здравствуй дорогой. Вот мы снова свиделись. С каждым днем я тоскую по тебе все больше. Я благодарна тебе за то, что ты оставил частичку себя после своей гибели. Уильям каждый раз вытирает мои слезы, благословляя своей улыбкой. Но недавно вопреки моим мольбам, он не послушался. Твой сын, как я когда-то, полюбил деревенского парнишку Кая. Он отдал ему свое сердце, но теперь страдает. Кай покинул нас, покинул того, кому беспрекословно обещал служить. Я была против такого союза. Помнишь, маленькую принцессу Инессу? Ты любил её, как родную дочь. А вот Уильям отверг. Подари Уильяму то счастье, которое разрушила я. Верни его домой. Дай ему сил для преследования своей мечты. Я сожалею о том, что натворила, ведь я потеряла нашего сына. Он отстранился от меня. Отрекся от родной матери. Я хотела бы попросить у тебя прощения за то, что не уберегла счастье нашего сына.

***

Уильям остановился в центре города в местной таверне, сняв комнату на ночь. Сегодня предстоят долгие поиски. Он и не догадывался о том, что был так рядом с матушкой, которая горько плакала по сыну. В глубине души, он раскаивался за то, что так поступил с ней. Но ведь она всегда учила его бороться за свою мечту, и Уильям никогда не отступится. Он вернет Кая живым, чтобы ни случилось. Король не страшится смерти, и он готов бороться с ней.

Изо дня в день находясь в замке, Уильям хотел, чтобы мама больше не оплакивала отца. Он оставил их, но жизнь на этом не заканчивается. Эдвард подарил им новую книгу жизни, которую они должны начать писать с чистого листа. Когда будут растекаться чернила, они перевернут страницу и продолжат писать свою судьбу.

Их страница с Каем будет началом чего-то нового и необузданного. Они напишут еще не одну книгу вместе. Лишь они будут авторами своего счастья.

========== Глава 14 ==========

Прошло около недели странствий Уильяма по бескрайним землям Англии. Он останавливался в ближайших деревнях, в надежде отыскать зацепку, где может находиться Кай. Жители лишь молча качали головами. Но вера короля не угасала. Он никогда не останавливался перед заданной целью, но неизведанное его пугало. Он предполагал, что Маргарет может быть как-то в этом замешана. Но Уильям и представления не имел, где она может находиться. Интуиция подсказывала, что стоит вернуться на то место, где все началось. Может там он найдет подсказки.

Король приказал воинам запрягать лошадей. Они отправляются к истоку загадочного исчезновения. Расследования в населенных пунктах не приведут к разгадке.

***

Анна опечалилась отъезду Уильяма. Кто знает, с какими опасностями столкнется юный король. Нет, матушка не сомневалась в его победе, но глубоко под сердцем она таила страх за жизнь сына. Анна впервые решила довериться Уильяму, ведь он вправе принимать серьезные решения. Да и кто она такая, чтобы возразить своему повелителю, пусть он и её кровь.

Безутешной матери лишь оставалось молиться Богу, чтобы юноша вернулся в добром здравии с улыбкой в устах.

***

Король в сопровождении своей охраны приехал к знакомому лесному озеру, окутанному тайной. Он вновь взглянул в эту кристальную гладь. Уильям увидел бездыханное тело Кая, идущее ко дну, последний раз шепча, захлебываясь до посинения. Нет, он не допустит этого. Он вернёт Кая живым, навсегда упрятав за своей мантией, не отдав его больше в лапы опасности.

Король приказал Альвину взять с собой пару человек, чтобы прочесать лес до каждой травинки.

– Если вы что-то отыщете, дайте знать.

– Да, мой повелитель.

Капитан с гордо поднятой головой шагнул в заросли, укрываясь от взгляда Уильяма. Он не смел ослушаться своего господина, но задавался лишь одним вопросом: как простой мальчишка поднялся до самых верхов, чтобы верховный король бросился в бездну за ним? Альвин был всегда любимчиком среди дам. Но он никогда не позволил бы женщине идти с ним вровень. Они не достойны называть себя любимицами молодого капитана. Мужчина величал себя подобно особе королевских кровей. Он не зря держится близ повелителя, получая его покровительство.

***

От уничтожающего голода Кай перестал раскрывать истощенные глаза. Он предпочел отдаться мучительной и долгой смерти. Но его упокоению не суждено было сбыться. Парнишка очнулся в привычном подвале, но в этот раз он не околачивал сырой пол, а был подвешен к потолку. Его беспомощные кисти рук были туго связаны, соединяясь с крюком, вбитым к верху. Руки уже отекли, видимо столь долго он пребывал в таком состоянии. Вокруг царила темнота, как и прежде. Один лишь факел позади тускло освещал помещение. Тело пробирала дрожь. Впервые за все пребывание здесь Кай заплакал как ребенок. Он был так жалок. Парнишка все повторял себе: Он недостоин быть с Уильямом. Он опозорит короля. А вдруг придет в их королевство беда, и кто встанет на защиту? Лишь сам король? Его верные рыцари? Или быть может быть хранитель сердца? Нет, он позволит врагу покорить каменные стены, повесив свои флаги. А его король будет наблюдать это зрелище с плахи, проклиная тот день, когда впустил простолюдина в свою жизнь. Ему казалось, что Уильям вот-вот сейчас окажется здесь и унесет все его горести с собой, нежно погладив по волосам. Но бедняга сейчас один в этом мраке. Один наедине со своей печалью.

Дверца подвала скрипнула. Опять пришел тот здоровяк. Но на этот раз он был с Маргарет. Может это и есть тот неизведанный конец?

– Знаешь, ты с каждым днем огорчаешь меня все больше и больше. Я была о тебе другого мнения. Слуги должны беспрекословно исполнять приказы. Видимо пришло время показать тебе действительность. Не всю жизнь тебе быть под защитой Уильяма.

– Ты права. Слуги должны слушаться своих хозяев. Но ты ведь такая же служанка, отчего ты тогда пошла против короля?

– Твой паршивый рот задает слишком много вопросов. Я никогда не шла против воли Уильяма. Я была ему верна и по сей день храню свою любовь лишь для него.

С глаз Маргарет покатились слезы. Она подала знак «палачу». И тот с небольшого размаха кнута, совершил первый удар. Кай вздрогнул от прильнувшей боли. Он и не ведал, что это было лишь начало.

– Почему ты сразу не обрежешь мое существование?

– Я хочу, чтобы Уильям прочувствовал каждый твой крик. Я хочу, чтобы он, держа твое окровавленное тело, вспоминал обо мне.

– Разве король станет искать простого слугу?

– Он уже совсем близко к ответу на все вопросы, но в тоже время так далеко.

Кай замер. Горечь подступила к горлу. Уильям оставил трон, лишь ради Кая. Он пошел против мольбы юноши, наплевав на все.

Последовал второй удар, не щадя Кая. Он рассек кожу напополам. Горячие струи крови капнули на каменные плиты. Кай прикусил губу, чтобы перебить боль. Несмотря на свои внутренние разногласия, он пытался быть стойким перед опасностью.

– Уильям больше никогда не увидит твоего прекрасного взгляда. Он будет каждую ночь видеть лишь твои останки, преданные земле.

– Закрой свой рот. Ты никогда не знала Уильяма. Ты не знала, что он чувствует. Маргарет, ты лишь думала только о себе.

Девушка ударила Кая по лицу, ради утехи. Она уже смеялась истерическим смехом.

– Ты думаешь, что лишь ты идеальный? А что, если лишу тебя твоей чести перед Уильямом? Опорочу твою неприкосновенность? Посмотри мне в глаза и скажи, будешь ли ты тогда нужен своему королю?! Нет. Он выкинет тебя на улицу, как паршивую собаку.

– Уильям верит мне. Он никогда не усомнится в моей верности. Я верен королю и своему государству. И такой дьявол, как ты, не сможет сломать меня.

Маргарет взмахнула рукой, и мужчина вновь совершил свою «казнь». Кай чувствовал, как кожа на спине разрывается на части, а ее кровавые ошметки падают на пол. Пусть он будет уродлив, но дождется Уильяма в своем обличие пленника.

– Почему ты молчишь?! Или тебе приятна боль? Так впитывай ее своим костями снова и снова, пока Всевышний не распорядится твоей душой.

– Но только не ты будешь распоряжаться моей жизнью, Маргарет. Чтобы ты не сотворила, твои грехи будут услышаны на небесах.

– Тогда каков твой грех? Своим появлением, ты разбил мое сердце, не позволив вдохнуть аромат нашего с Уильямом счастья.

– Прекрати молвить об этой святой любви. Ты никогда не любила Уильяма. Ты думала лишь о собственной выгоде, но никогда не стремилась понять его чувства.

– Тогда что насчет тебя? Любишь ты его так же, как я?

– Да позволит мне Бог рассказать, что лежит на душе. Это была больше, чем любовь. Я желал лишь о том, чтобы каждое утро слышать его, исцеляющий от ран прошлого, голос. Я преклонил перед ним свое колено, вверяя себя в вечность. Я никогда не претендовал на титул самого желанного. Даже если Уильям прокричит мне в лицо, что любит другого человека, я буду верен его выбору. Таков истинный жизненный путь жалкого слуги.

– Все это мерзкая ложь. Не мог простой деревенский парнишка так искренне любить. Ты все это время посягал лишь на его милость. Тебя заботила лишь роскошная жизнь все оставшееся существование.

Маргарет покинула подвал, а палач продолжил свершать наказание, отданное хозяйкой. С каждым ударом парень изнывал от непроходящей боли. Ему хотелось вонзить клинок в самое сердце, прорезая каждый сосуд, чтобы оно больше никогда не застучало. Но сжимая веки, он держался. Скоро-скоро все закончится и свет принесет свои краски.

***

Уильям прочесывал лес уже который час, но он не терял надежды. Словно, невидимая ниточка вела его с приходом темноты. Он бродил по бесчисленным тропам, веря, что скоро найдет Кая. Не веря своим глазам, он наткнулся на заброшенную хижину. Быть может, зайдя в нее, он что-то разузнает.

Он взял у одного воина факел, и переступая порог этой хижины, осматривал каждый уголок. Разрушенные наполовину стены, осыпающая крыша, старая, поломанная мебель. Но зайдя в соседнюю комнату, он наткнулся на нечто необычное. Вот она заветная дверь в неизведанное.

Уильям спустился по ветхой лестнице дальше, в недры. Вокруг сплошная темнота, и кружащая в воздухе тишина. Лишь один всхлип заставил Уильяма продрогнуть до самых костей. Он, дрожащей рукой поднял факел, и в тот же момент схватился за рот. Перед ним висело обезображенное тело его любимого, окутанного в собственной крови. Она уже припеклась на глубоких шрамах. Но былые шрамы на других уголках тела все еще напоминали о тех муках, что он пережил. Уильям передал факел, рядом, стоящему стражнику, и обнажив клинок, перерубил эти разделяющие их путы. Остывшее тело рухнуло в объятия короля. Уильям, захлебываясь от слез, обнимал Кая. Он молил Бога о том, чтобы Кай не переставал дышать, чтобы он открыл глаза.

– Прошу тебя, не переставай бороться со смертью. Стань для нее новым королем. И она безмолвно склониться, признав свое поражение. Моя любовь послужит тебе щитом, моя клятва послужит тебе клинком в этой нелегкой битве.

Уильям краем уха услышал совсем слабые, но еще вдохи. Он все это время не отпускал руку любимого, повторяя про себя, что теперь у них все будет хорошо.

– Я больше не покину тебя. Никогда. Мы будем вместе. Отныне и навсегда.

========== Глава 15 ==========

Двери замка распахнулись. Уильям в своем мрачном обличье шагал вперед. Он едва сдерживал слезы от одного взгляда на любимого, который был на волоске от смерти. Король нёс тело юноши на руках, впитавших кровь – символ его стойкости духа. Благо зараза ещё не успела поразить плоть. Она пробивалась через мраморные стены, но так и не сразила их. Тяжкие вздохи давали единственную надежду на спасение. Уильям вглядывался в багровые шрамы и видел в них свои недостатки. Если он не смог уберечь близкого человека, как же он сможет прорвать границы врага? Отец ошибался в своем наследнике, взлетая на небеса. Кто же тогда тот истинный король? В чём его предназначение? Уильям задавался этими вопросами на протяжении всего времени после кончины отца. В своем отражении он видел слабака, стоявшего на коленях в отчаянии, а по ночам горько рыдавшего, что не престало королю. Уильям винил себя за то, что появился на этот свет. Кто бы захотел жить под властью такого сопляка? Один лишь Кай склонил голову перед его величием и отвагой. Ради Уильяма тот подверг себя истязаниям и доказал, что его чувства никогда не потухнут.

Навстречу бежала Инесса, взволнованная исчезновением короля. Заметив тело Кая, укутанное в плотную ткань, её разум омрачился. Она по-своему завидовала ему. Оказаться в руках самого могущественного повелителя – такая роскошь. Это стало звучать по-особенному, когда бедняжка влюбилась в юного короля до беспамятства. Её уже не волновало то, что этот брак должен был объединить страны. Она была даже немного рада, что именно Уильям разделит с ней эту участь.

– Ваше Величество, что произошло?

Уильям отвернул взгляд и направился в свои покои. Войдя в обитель, король трепетно уложил тело парнишки животом на приятный бархат. Следом он позвал личного лекаря, держа Кая за руку, и слезы медленно текли по его щекам. Кай всё выдержал ради него одного, ни разу не вскрикнув, чтобы утаить свою слабость.

– Если ты меня всё ещё слышишь, прошу тебя, открой глаза, скажи хоть слово. Только не погибай. Слышишь, я рядом. Только лишь с тобой. Вместе и навсегда, любовь моя.

В покои вошёл лекарь в сопровождении пары служанок. Он настоял, чтобы Уильям подождал снаружи, чтобы дать возможность провести лечение и не переживать. Король покорно ушёл, склонивши голову. За дверью уже ждала Анна, принимая опечаленного сына в свои теплые материнские объятия. Она гладила его по мягким волосам и слышала его горький тихий плач.

– Сынок, кто же сотворил это ужасное деяние?

– Я не знаю, кто это, но клянусь, я срублю ему голову своим клинком и брошу её в полыхающий огонь.

Парень произносил это и задыхался от нахлынувших слёз. Матушка взяла его под руку и увела в свою комнату. Она села на край кровати, прижимая к себе сына. Анна никогда не видела своего юного короля в таком состоянии. Даже после смерти Эдварда он, казалось бы, навсегда смолк и не проронил ни единой слезы. А сейчас медленно и беспощадно тонет в них. Похоже, женщина ошибалась в его чувствах. Сейчас она была готова отбросить прочь все законы и благословить эту запретную любовь.

Уильям утыкался носом в матушкино плечо, усыпая её платье влажными дорожками. Ему казалось, что вот-вот и сердце разорвётся на части. Однако он не мог терпеть слабость по отношению к самому себе. Во что бы то ни стало он изобразит спокойствие на устах, чтобы успокоить мать.