Текст книги "Следуй за своим сердцем (СИ)"

Автор книги: Юки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 12. Мы выбираем, нас выбирают…

Я умер, мне понятно без сомненья,

Мой импульс затерялся и затих.

Но воскресаю, чтоб украсть мгновенья

Твоей любви, делённой на двоих.

Любовь на троих

Автор: Василий Ланкин.

– Госпожа! Просыпайтесь! – раздался над ухом настырный голос дворецкого, вырывая Таю из сладких объятий сна. – Вставайте, прошу вас, Его высочество ждёт вас за завтраком!

Волшебница отвернулась к окну и накрыла голову подушкой, надеясь, что демон отстанет, и она сможет ещё немного понежиться в постели. Но тут с неё стянули одеяло, и Тая повернулась обратно, чтоб обругать нахала. Возле кровати стоял седой слуга, с виноватым видом глядя на её недовольное лицо. Девушка пробурчала что-то вроде «поспать не дадут!», но всё же встала и накинула на себя предложенный дворецким пушистый халат.

– Простите, госпожа, – смиренно произнёс слуга. – Но принц приказал без вас не возвращаться. И пригрозил, что если понадобится, придёт сам вас будить и одевать.

– Да что он о себе возомнил! – тихо возмутилась Тая, завязывая пояс.

Поджав губы, она недовольно сверкнула глазами и, обогнув застывшего на пути дворецкого, направилась в ванную комнату. Ожесточённо чистя зубы, девушка размышляла, как бы ещё досадить принцу.

После того вечера в саду, когда она вместе с Кэром любовалась закатом и уснула у него на плече, что-то изменилось. Тая не помнила, как принц нес её во дворец, проснулась она в своей комнате, когда за окном было совсем светло. Но вспомнив его пронзающий душу взгляд, которым он смотрел на неё тогда, девушка вдруг почувствовала, что больше не может ненавидеть демона. Каким-то образом Кэр сломал ту стену отчуждения, что была между ними. Это было странно и нелогично, но Тая ничего не могла с собой поделать.

Те отчаяние и безысходность, что разрывали её душу, отступили, и она стала видеть всё в ином свете. Она не смирилась с ролью пленницы, но понимала, что самой ей из этого мира не выбраться. Тая верила, что рано или поздно Мэт отыщет её, надо лишь немного подождать. И незачем изводить себя переживаниями.

Как ни странно, принц вёл себя на редкость пристойно. К ней лишний раз не лез, случайных встреч избегал, а когда они всё же сталкивались, старался не смотреть девушке в глаза.

«Интересно, что это с ним?» – недоумевала Тая.

За несколько дней она исследовала каждый уголок дворца, обошла весь сад, суя свой нос куда только можно, и ей никто в этом не препятствовал. Девушка снова влезла в свои любимые джинсы, чтобы не бояться замарать или испачкать те красивые платья, которыми был полон её гардероб и, облюбовав в саду высокое дерево с раскидистыми ветвями, часами сидела там, жуя булочки, стянутые с дворцовой кухни. Кэра она почти не видела, но это вполне устраивало волшебницу. Любуясь на мир за стеной замка, она искренне наслаждалась спокойствием.

Однажды, когда Тая снова была там, принц вдруг решил напомнить о себе. Он появился возле дерева словно из ниоткуда, и окликнул девушку. От неожиданности потеряв равновесие, она чуть не грохнулась на землю. Демон вовремя поймал волшебницу и долго не отпускал, дожидаясь, пока та перестанет дрожать от испуга. Впрочем, девушка и не пыталась вырваться, его объятия действовали на неё, как ни странно, умиротворяюще. Немного успокоившись, она отстранилась от парня и, смущённо пробормотав «спасибо», сбежала оттуда.

После этого случая Кэр стал чаще мелькать у неё перед глазами. Каждый раз, когда она выходила на прогулку, за ней неотступно следовали слуги принца или же он сам. Это порядком раздражало девушку, но возражать она не стала, чтобы лишний раз не злить демона. Во время прогулок Кэр рассказывал ей о своем мире и о том, как нелегко управлять таким большим королевством. Особенно, когда твоя власть держится на страхе, и любой слабостью сразу пользуются, чтоб нанести удар в спину. Тая молча сочувствовала принцу, понемногу начиная понимать, как тяжело ему приходится.

Ко всему прочему Кэр теперь настаивал на том, чтобы она принимала пищу за одним столом с ним, утверждая, что приличные леди не должны перекусывать на ходу, хватая с кухни всё, что под руку попадётся. И уж тем более не стоит есть, сидя на дереве. Каждый раз он чуть ли не силком затаскивал её в обеденный зал, не обращая внимания на протесты.

Вот и в этот раз, кипя от возмущения, Тая отказалась от протянутого платья и назло принцу надела джинсы. Слуги выстирали и выгладили их, но они всё равно выглядели неприглядно. Однако Тае было на это плевать. Проигнорировав возмущённый взгляд слуги, она невозмутимо направилась в зал, где её ждали обед и наверняка недовольный долгим ожиданием принц. Но по пути взгляд девушки наткнулся на нечто невообразимо красивое. Изумрудное, с золотыми оборками, оно висело на плечиках за приоткрытой дверцей гардероба. Волшебница вопросительно посмотрела на дворецкого.

– Откуда это платье? По-моему оно чересчур шикарно даже для королевы. Передайте принцу, что мне такой наряд ни к чему. Не в саду же мне в нём разгуливать.

– Это платье для сегодняшнего торжества, госпожа, – невозмутимо объяснил слуга.

– Какого торжества? – удивилась Тая, гадая, что же сегодня за праздник.

– Сегодня день рождения Его Высочества, и по этому поводу он устраивает большой прием, на котором будут присутствовать аристократы со всего Подземелья.

– День рождения, значит, – озадаченно протянула девушка. – То есть, хочешь сказать, я тоже должна буду присутствовать на этом приеме? Где будет полно незнакомых демонов?

Дворецкий сочувственно кивнул, и Тая обречённо вздохнула.

– Да я ж со страху помру там, если эти аристократы хотя бы наполовину такие мерзкие, как мне рассказывал Кэр.

– Вы справитесь, госпожа, – уверенно произнёс седовласый мужчина. – Вы сильней, чем кажетесь. А теперь поспешите, принц ждёт вас.

***

Тая тихо ойкнула, когда служанка уколола её шпилькой, неловко воткнув ту в причёску сильней, чем следовало.

– Простите, госпожа, – бледнея, прошептала демонесса, ожидая выговора.

– Ничего страшного, – поморщилась девушка, хватаясь руками за стул, чтоб не упасть. – Просто будь аккуратней. И поторопись, банкет вот-вот начнётся, а я ещё даже не переоделась.

Терпеливо выстояв, пока служанка шнуровала и затягивала корсет платья, она с трудом вдохнула сдавленной грудью, и посмотрела в зеркало. При взгляде на отражение ей почему-то вспомнилась жизнь в академии, где у них тоже случались балы, и она наряжалась в платья, пусть и не такие шикарные, но Мэт всё равно каждый раз не сводил с неё глаз.

Перед глазами всплыло лицо некроманта, и ей снова стало тоскливо. Тая моргнула, прогоняя непрошеную слезу и, подобрав оборки платья, выплыла из комнаты. Выпрямив спину и величественно подняв подбородок, девушка вошла в распахнутые слугами двери банкетного зала.

Яркий свет хрустальных люстр ударил ей в глаза, и она на мгновение зажмурилась. Когда Тая вновь открыла глаза, рядом стоял принц, протягивая ей руку. Волшебница несмело подала свою в ответ, и шум в зале стих, а взоры присутствующих обратились на них с Кэром. Были среди этих взглядов недовольные и презрительные, высокомерные и осуждающие, а кое-кто смотрел с почти неприкрытой злобой. Досчитав про себя до пяти, Тая подняла взгляд на окружающих и крепко ухватила демона за локоть, а затем королевской поступью прошествовала вместе с ним к столу. На её лице застыла маска ледяного высокомерия, и по лицу Кэра скользнула едва заметная улыбка, тут же сменившаяся таким же невозмутимым выражением, как у неё. Он представил Таю гостям как посла одного из подвластных ему миров, и интерес к её персоне сразу поубавился.

За столом Тая едва притронулась к еде – хотя она и держалась с видимым хладнокровием, на самом деле ей кусок в горло не лез. Поэтому, когда зазвучала музыка, и принц пригласил её на танец, она, не раздумывая, встала из-за стола.

Присоединяясь к ним, знать заполнила центр зала, сдержано вышагивая в танце, больше напоминавшем шествие. С торжественным видом придворные кружили друг перед другом, меняясь партнерами; разодетые демонессы приседали в реверансах, демонстрируя свои изысканные наряды, а их кавалеры, демоны в строгих смокингах низко кланялись им.

– Ты сегодня просто прекрасна, – шепнул девушке на ушко Кэр, когда танец сблизил их.

Всё это время он не отрывал от неё влюбленного взгляда, чем сильно смущал её.

– Такое чувство, будто ты и вправду королевских кровей. А твоей выдержке позавидовала бы и принцесса.

– Может я и вправду была принцессой, – улыбнулась Тая, – только в другой жизни.

– Всё может быть – рассмеялся парень, но тут они поменялись партнерами.

– Здравствуйте, прекрасная леди, – обольстительно улыбнулся девушке демон, вставший на место Кэра.

В его тёмных волосах виднелись фиолетовые прядки, длинная чёлка спадала на карие глаза с густыми черными ресницами, а стройная фигура демона в сочетании с правильными чертами лица могла разбить не одно девичье сердце. Вот только за маской прекрасного соблазнителя скрывалось расчетливое и коварное существо.

– Позвольте представиться, миледи, герцог Габриэль Далийский, к вашим услугам, – коротко поклонившись, он взял волшебницу за руку и повёл её в танце. – Ваша красота затмила моё сердце и мой разум.

Тая мысленно поморщилась от его слащавого тона.

«Интересно, что ему от меня надо?» – подумала она удивлённо.

– Давно ли вы знакомы с принцем? – небрежно поинтересовался демон, однако в его глазах горел неприкрытый интерес.

– Недавно, – ответила девушка и тут же добавила, предвосхищая следующий вопрос. – Нас связывают только политические дела, ничего более.

– Да, да, конечно, – согласно кивнул герцог, но его взгляд говорил о другом.

Воспользовавшись тем, что танец закончился, девушка сделала быстрый реверанс и поспешно ретировалась, даже не оглянувшись. Она обвела взглядом зал, но принца нигде не заметила. Наверное, беседует с гостями.

От большого скопления народа в банкетном зале было душно и жарко, да и танцевать в таком тесном платье с пышными юбками оказалось весьма утомительно. Тая схватила лежащий на краю стола веер и обмахнулась им, но толку от этого было мало. Взяв свой бокал с вином, она вышла на широкий каменный балкон, чтобы немного охладиться на свежем воздухе. Глубоко вдохнув, девушка облокотилась о широкие каменные перила ограждения и мечтательно уставилась вдаль. Снаружи было прохладно и спокойно, шум и суета праздника здесь почти не ощущались. Она стояла поодаль от входа, никем не видимая, и потому её никто не тревожил.

Но одного человека Тая всё же ждала, только вот, сколько не оборачивалась и не выглядывала его в толпе, так и не увидела. Отпив глоток из бокала, она решила вернуться в зал. Сделав шаг по направлению к дверям, девушка мельком посмотрела в сторону их с принцем стола, надеясь застать его там.

Вдоль ряда стульев скользнула какая-то тень. Дойдя до того самого стола, незнакомец остановился и настороженно посмотрел по сторонам. Низко надвинутая шляпа скрывала лицо, а униформа слуги делала его ещё более неприметным. И странного типа в шляпе на самом деле никто не замечал. Кроме волшебницы, стоявшей на балконе. Она бы и не обратила на него внимания, если бы не его неестественное поведение, бросающееся в глаза лишь при пристальном взгляде. Почувствовав, что на него кто-то смотрит, незнакомец быстро обернулся, но девушка в последний момент отшатнулась назад, спрятавшись за дверью. Переждав мгновение, Тая снова осторожно выглянула и увидела, как фальшивый слуга занес руку над бокалом принца, и тут же отдёрнул её назад. Ухмылка злоумышленника была заметна даже из-под шляпы, а потом он словно испарился в воздухе.

Музыка смолкла, и Его Высочество пригласил всех гостей за стол, объявив, что хочет произнести тост. Озадаченная увиденным, Тая словно завороженная смотрела, как аристократы расселись по местам, и как Кэр поднял свой бокал. Мощный порыв ветра толкнул девушку в спину и она, опомнившись, бросилась через весь зал к принцу, моля богов, чтобы успеть.

– Пью этот бокал за всех присутствующих, – закончил свою речь принц и поднес фужер ко рту.

Сильный удар выбил кубок из рук демона и он, зазвенев, покатился по каменному полу, чудом не разбившись. Гости дружно ахнули, а Кэр оторопело уставился на растёкшуюся по полу лужу вина. Подняв глаза на запыхавшуюся девушку, посмотревшую на него с тревогой, он изумлённо произнёс:

– Зачем ты это сделала?

– Твое вино отравлено! – тут же воскликнула Тая, пытаясь отдышаться после забега.

Она только что спасла жизнь своему похитителю, но почему-то этот факт не огорчал её, а радовал.

– С чего ты это взяла? – ошарашенно поинтересовался демон.

– Я видела, как какой-то демон подсыпал тебе что-то в бокал, – волшебница виновато опустила глаза. – Но лица его не разглядела.

– Начальника стражи ко мне, быстро! – приказал принц подбежавшему охраннику. – Пусть немедленно перекроет все выходы!

Он повернулся к девушке и улыбнулся.

– Спасибо тебе. Теперь я твой должник.

Тая улыбнулась ему в ответ, но вдруг почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Парень увидел, как девушка смертельно побледнела, и начала оседать на землю. Он едва успел её подхватить.

– Что случилось? Что с тобой?! – от страха за Таю Кэр побелел лицом не меньше неё самой.

– Похоже, в моем бокале тоже был яд, – успела прошептать волшебница, прежде чем потерять сознание.

***

Кэр вскочил из кресла и начал нервно ходить из стороны в сторону.

– Ну почему так долго?! – воскликнул он, яростно взъерошив волосы. – Я не могу больше ждать!

– Успокойтесь, Ваше Высочество, – произнёс дворецкий, сочувственно глядя на своего хозяина, мечущегося по комнате. – С ней всё будет в порядке.

– Убью того мерзавца, что это сделал, – прошипел демон, остановившись около входа в лазарет.

Вместе с тревогой за Таю он чувствовал и вину за случившееся. Похоже, его враги всё же не поверили в придуманную им для Таи легенду, и запущенная в их ряды дезинформация о наследнике сделала девушку основной мишенью. Демон даже вылечить её своей магией не смог, хоть и отдал все силы на это. Неизвестный яд оказался стойким к магии.

Дверь в лазарет распахнулась, и Кэр тут же кинулся к вышедшему оттуда лекарю.

– Что с ней? Как она? – нетерпеливо спросил он знахаря.

– Теперь уже лучше. Яд оказался очень редким, магической природы, но вам повезло, я уже сталкивался с подобным веществом. Иначе у неё бы не было шансов, – лекарь замялся и, тяжело вздохнув, продолжил. – Я дал ей противоядие, но яд весьма специфичен, и нет стопроцентной гарантии, что она придет в себя. Остаётся только ждать, пока организм справится с отравой.

Последующие три дня, пока Тая была без сознания, Кэр неотлучно находился в её палате, забываясь неглубоким сном лишь на короткое время. Уставший и измученный переживаниями, он совсем потерял аппетит, и если бы не настойчивость дворецкого, так бы и не притронулся к еде. Девушка лежала в кровати неподвижно, и когда принц глядел на её обескровленное лицо и посиневшие губы, у него каждый раз сердце кровью обливалось.

В очередной раз, ненадолго задремав, Кэр услышал сквозь сон, как его кто-то зовёт. Он открыл глаза и увидел, что Тая сидит в своей постели и пристально на него смотрит.

– Слава всем богам! – облегчённо выдохнул парень и, подбежав к кровати, порывисто обнял девушку, прижав к себе. – Я чуть с ума не сошёл от волнения.

Волшебница промолчала, уткнувшись ему в грудь. Он слегка отстранился и вопросительно посмотрел Тае в глаза.

– Скажи, зачем ты это сделала?

– О чём ты? – тихо прошептала девушка, отводя взгляд.

– Ты знаешь, о чём, – серьёзно ответил демон. – Зачем ты спасла меня? Я думал, ты меня ненавидишь, ведь я разлучил тебя с твоим возлюбленным и держу здесь против воли.

Сердце Таи сжалось при упоминании Мэта, и она растерянно посмотрела на принца.

– Не знаю. Наверное, слишком привязалась к своему похитителю, – пробормотала волшебница, отведя взгляд. – И не хочу, чтобы ты погиб. Ведь тогда мне не с кем будет ругаться.

Демон довольно хмыкнул, усевшись на край кровати, и Тая, посмотрев на него, тоже робко улыбнулась.

– Неужели ты за меня переживаешь? – Кэр вопросительно поднял бровь.

– Вот ещё! – притворно возмутилась девушка. – Просто не хотела оставаться наедине с твоими гостями. Они б меня сожрали, и даже не подавились.

Принц закашлялся в притворном смехе, и волшебница потянулась, чтобы постучать его по спине, но он вдруг перехватил её руку и притянул к себе. Обняв девушку за плечи, он пристально посмотрел на неё, а потом легко коснулся пальцами лица девушки, провёл по щеке, и очертил линию губ. Тая, замерла в его объятиях, и ей почему-то ужасно не хотелось, чтобы он отпускал её. Она ответила на его взгляд, а потом, сама не понимая, что делает, быстро поцеловала принца. Успев почувствовать знакомый вкус его губ, Тая тут же отпрянула в смятении. Девушка не знала, демонские чары это, или же Кэр ей и в самом деле не безразличен, но влечение к нему было почти непреодолимым. После поцелуя сердце бешено билось и выпрыгивало из груди, а сама она готова была провалиться сквозь землю от того, что только что сделала. Принц же сидел потрясённый, широко распахнутыми от удивления глазами глядя на волшебницу.

Тае вдруг некстати снова вспомнился Мэт, и она со стоном схватилась за голову, чувствуя себя предательницей.

– Тебе плохо? – с беспокойством поинтересовался Кэр. – Я сейчас позову лекаря.

– Не надо, – тихо произнесла волшебница и посмотрела на него умоляюще. – Пожалуйста, просто уйди.

– Но, почему?

– Неважно, – срывающимся голосом сказала Тая. – Оставь меня в покое, прошу тебя!

Последние слова она почти выкрикнула и тут же отвернулась к окошку. Демон сделался мрачней тучи и, встав, быстро вышел из палаты, успев краем уха услышать, как девушка всхлипнула. Но он даже не замедлил шаг, продолжая идти вперёд, как заведённый.

Глава 13. Личные страхи

Я устал вновь нести этот груз,

Вновь один – это словно пророчество…

На губах ещё чувствую вкус

Твоих губ, а затем одиночества.

Я смогу разучиться любить,

Я смогу, стоит только зажмуриться,

И порвать эту прочную нить,

Чтобы больше в ней так не запутаться.

Натали Малицына.

Длинным стеллажам, казалось, не было конца. Узкие извилистые проходы между ними тянулись в бесконечность, а верх этих хрупких на вид сооружений терялся в вышине, скрытой клубящимся серым туманом. И было непонятно, откуда льётся тот жёлтый свет, что освещал Хранилище. Это странное место напоминало склад и библиотеку одновременно: на одних полках громоздились груды непонятных предметов, коробок и металлических ящиков; другие же полки были заставлены ровными рядами книг с разноцветными переплетами. И на всём лежал толстый слой вековой пыли, непонятно откуда взявшейся в ангельской обители. Даже видимая часть библиотеки поражала воображение своими размерами, казалось, будто здесь собраны книги со всего мира.

Небесное хранилище жило своей жизнью: целые секции стеллажей вдруг исчезали, растворяясь в воздухе, а на их месте появлялись призрачные очертания других. Пространство периодически озарялось яркими вспышками, и был слышен треск воздуха, как при разряде молнии. Неясные тени бродили вдоль полок, ныряли сквозь них и испарялись, оставляя после себя лёгкую дымку.

– Берегись! – крикнула Рэмми, и все тут же бросились врассыпную от летевшего в них сгустка огня.

Девушка выглянула из своего укрытия и, убедившись, что опасность миновала, махнула рукой. Друзья осторожно последовали за ней, с тревогой оглядываясь по сторонам и гадая, что выкинет Хранилище в очередной раз.

– И как же только ангелы умудряются выжить в таком негостеприимном месте? – хмуро поинтересовался Мэт у замершей на очередном перекрестке Рэмми. – Или они уже привыкли к этому?

– Нет, конечно, – невозмутимо ответила чародейка. – Тысячи ангелов из разных миров обитают здесь, ведь небеса стали для них пристанищем после смерти. Но и такое количество заселило лишь сотую часть всей площади небесного мира. Здесь содержатся знания и артефакты множества цивилизаций, и каждый предмет заключает в себе частичку своего мира. Хранилище обладает особой магией, оно словно огромное разумное существо, ревностно охраняющее свои секреты. Его мощь невероятна – демоны несколько раз пытались взять штурмом небесную цитадель, но каждый раз терпели поражение. Даже ангелы чувствуют себя тут гостями, и до сих пор не изучили все тайны, спрятанные в местных лабиринтах. Вы же вообще не должны были сюда попасть, поэтому небеса так недружелюбно вас встречают.

– А почему бы ангелам не использовать эту силу, чтобы окончательно покончить с демонами?

– Не получится, – покачала головой девушка. – Хранилище умеет только защищаться. И оно не позволит вынести отсюда ничего, что можно было бы использовать, как оружие.

Она замолчала и слегка наклонила голову, будто к чему-то прислушиваясь. Потом вдруг кинула быстрый взгляд в темноту коридора позади себя, и тут же быстро скользнула в узкий проход, идущий параллельно основному коридору. Обернувшись назад и увидев, что спутники так и остались стоять на месте, недоумённо глядя на неё, Рэмми вышла обратно и нетерпеливо замахала им, призывая идти следом, а потом вновь скрылась за стеллажами.

Едва их компания успела спрятаться, как они услышали чьи-то шаги и тихую речь. Судя по всему, незнакомцев было двое. Мягкая поступь одного из них была почти не слышна, голос его был звонким и переливчатым, словно колокольчик. Шаги второго были тяжёлыми и основательными, отчего каменный пол отзывался легкой дрожью. А жёсткий стальной голос вызывал неприятное чувство, что у его владельца лучше не вставать на пути.

Незнакомцы прошли мимо них, и в просвете между книгами друзья успели их разглядеть. Лицо Рэмми вдруг приобрело несвойственное ангелу испуганное выражение, когда она увидела высокого темноволосого мужчину с телом атлета. Он был одет в белую тунику и широкие, светло-коричневые шаровары, из кожаных ножен у него на поясе торчал меч. Серые глаза ангела сверкнули обжигающим холодом, когда он повернул голову к своему спутнику и что-то прорычал ему в ответ. Те, кто затаился по другую сторону, почувствовали облегчение оттого, что этот взгляд был предназначен не им. Рядом с ангелом, периодически отставая от быстрого шага старшего товарища, семенил нескладный и худой, как щепка, подросток с длинными, собранными в хвост волосами цвета спелой пшеницы. Виновато опустив голову, он покорно внимал ангелу, устроившему ему разнос, лишь изредка пытаясь вставить оправдания.

– Это же сам Саммаэль! – взволнованно прошептала чародейка, когда голоса ангелов затихли вдали. – Нам повезло, что мы заметили его раньше – с вражескими лазутчиками у него разговор короткий. Саммаэль – один из старейших ангелов, можно сказать, он здесь самый главный. Его не удалось бы одурачить, выдав себя за здешних обитателей. Он знает в Хранилище каждого ангела.

– А кто это был рядом с ним? – с любопытством поинтересовался Лука. – Он же совсем мальчишка.

– Возраст на небесах не имеет значения. Этому мальчишке с тем же успехом может быть как пятнадцать, так и сто пятнадцать лет. Даже через сто лет он будет выглядеть ребёнком, если попал сюда таким, – ответила девушка, и посмотрела вдруг на мага долгим задумчивым взглядом, проникающим в самую душу.

Луке вдруг снова показалось, будто перед ним стоит та, настоящая Рэмми, отчего мучительная боль, которую он загнал в самые дальние уголки своего разума, принялась терзать его с новой силой. Он отвернулся, сделав вид, что его крайне заинтересовала одна из книг на ближайшей полке, но чародейка успела заметить, как исказилось его лицо. Её тёплая ладонь легла парню на плечо, и он вздрогнул.

– Что с тобой? – участливо спросила Рэмми.

Её прикосновение вдруг стало обжигать, этот огонь проник в сердце, в который раз заставляя страдать. Лука дёрнул плечом, сбрасывая руку, и резко повернулся обратно.

– Всё нормально, не беспокойся.

Опустив глаза, он быстро прошёл мимо своей потерянной возлюбленной и вышел на перекресток. Некромант молча присоединился к нему. Растерянно пожав плечами, чародейка повела их дальше.

***

Вот уже который раз маги натыкались на ангельский патруль, отчего им приходилось возвращаться, и идти в обход. Место, куда им надо было попасть, находилось в самом густонаселённом и хорошо изученном районе Хранилища, поэтому почти на каждом углу друзья сталкивались с ангелами. Пока что им везло, и они успевали уйти с их пути, прячась в тени коридоров. Но так не могло продолжаться бесконечно, и после очередной случайной встречи Рэмми заявила, что дальше они не пройдут, а обходить слишком долго – за это время их наверняка обнаружат. Оставался один путь, где вряд ли можно было встретить хоть кого-то.

Сумеречный сектор был одной из запретных зон, не похожих на остальное Хранилище, и никто толком не мог сказать, что же там. После того, как в нём сгинуло несколько десятков исследователей, а единственный вернувшийся назад ангел совершенно обезумел, все старались обходить это место стороной.

После долгих споров и размышлений было решено идти напрямик, несмотря на возможную опасность. Но для начала маги отыскали укромный уголок, где их никто не потревожит, и устроили привал. Стеллажи с книгами с трёх сторон огораживали это место, скрывая его в полумраке теней, а последнюю сторону перекрывала деревянная перегородка с дверным проёмом, образуя подобие комнаты. В углу стоял высокий стол и несколько стульев, отчего помещение напоминало читальный зал. Лучшего места для того, чтобы отдохнуть и перекусить перед трудной дорогой, нельзя было и придумать. Парни настолько проголодались и устали бродить по бесконечным коридорам, что тут же рухнули на стулья и жадно набросили на еду, которой были набиты их рюкзаки. Только Рэмми так и осталась стоять, прислонившись к стене и наблюдая за ними.

– А ты разве не хочешь есть? – удивлённо поинтересовался Мэт, не прекращая жевать.

Он протянула девушке один из бутербродов, но та отмахнулась от угощения.

– Спасибо, но в этом нет необходимости. Мое нынешнее тело не нуждается ни в питании, ни в отдыхе.

Лука перестал есть и, встав из-за стола, отошёл вглубь комнаты, пробурчав, что у него пропал аппетит. Мэт проводил его внимательным взглядом, но ничего не сказал, понимая, что к другу сейчас лучше не лезть. Он и сам лишь изображал спокойствие, хотя каждый раз, при воспоминании о том, что Тая в плену у демона, его пробирал ледяной страх.

Спустя час парни стояла наготове с рюкзаками за спиной. Маги вышли первыми, а следом за ними шла Рэмми, направляя их по нужному пути. Коридор свернул влево, и они уперлись в бетонную стену с низкой массивной дверью посредине. На гладкой металлической поверхности двери не было ни ручки, ни каких-либо признаков замочной скважины. Створка плотно прилегала к проёму, и в оставшийся зазор не пролез бы даже нож.

Друзья тут же повернулись и вопросительно посмотрели на своего ангельского проводника. Не замедляя шага, девушка спокойно прошествовала мимо них. Прислонив ладонь к дверному полотну, она закрыла глаза, и металл под её рукой стал наливаться малиновым сиянием.

– Дверь заперта магическим замком, ограждая Сумеречный сектор от случайных гостей, – пояснила она наблюдающим за её манипуляциями спутникам. – Чтобы открыть её, нужно иметь особые полномочия и знать кодовое заклинание. Мой статус среди ангелов достаточно высок, а заклинание подсказал тот самый хранитель знаний, что рассказал мне о книге.

Раздался резкий щелчок, дверь приоткрылась, и на них дохнуло затхлым воздухом. Свет, попавший внутрь, не смог разогнать густую, как кисель, темноту запретного сектора, лишь успел выхватить гротескные очертания неизвестных предметов, которые тьма тут же поглотила.

– Ну что, все готовы? – с деланной бодростью спросил Мэт, чувствуя, как накатывает волнение.

Напряжённая поза тёмного мага говорила о том, что он беспокоится не меньше его. И даже Рэмми выглядела слегка встревоженной.

– Значит так, – сказал некромант, – мы с Лукой заходим первыми, укрывшись магической защитой и освещая дорогу. После того, как убедимся, что на ближайшем участке нет опасностей, идёшь за нами. Будем передвигаться небольшими отрезками, периодически проверяя путь на наличие опасностей. Чем быстрей пройдём это место, тем лучше. Держимся друг друга и ни в коем случае не отходим в сторону.

Рэмми согласно кивнула, отдавая инициативу в руки некроманта, и Мэт с Лукой шагнули в темноту. Над их головами вспыхнул мертвенно-бледный голубой огонек, а воздух вокруг них заколебался и замерцал. Осторожно оглядываясь по сторонам, они беспрепятственно прошли между рядами длинных столов и остановились. Повернувшись к девушке, они жестом показали, что всё в порядке, и медленно двинулись дальше. Их свет начал теряться в темноте, и чародейка поспешила за ними, чтобы не отстать.

Когда друзья отошли достаточно далеко, за их спинами раздался лязг закрывающейся двери, а после всё снова окутал мрак, вобрав в себя и магический свет. Лука тут же закричал, зовя Рэмми, но она не отозвалась. Пропал и некромант.

***

Темнота. Холод. Пустота.

«Где я?»

Куда ни глянь, везде одно и то же – тьма без границ. И никого вокруг, ни одной живой души. Он здесь совершенно один.

Одиночество и страх не заставили себя ждать, но он привычным усилием воли отогнал их прочь, а потом попытался призвать свою магию. И ощутил внутри себя такую же пустоту. Вот теперь страх нашёл себе лазейку, заставив его вздрогнуть и растерять привычную невозмутимость.

Взгляд растерянно метался по сторонам, пытаясь отыскать хотя бы один ориентир в этом странном месте. Тьма впереди вдруг заметно посветлела, белое пятно, размазанное по черноте, постепенно вытянулось в прямоугольник, подобно дверному проему. Недолго раздумывая, Мэт кинулся к единственному выходу отсюда и… очутился в знакомом месте. В главном храме королевства Мирад он был всего раз, но его величественный внутренний вид навсегда отпечатался в памяти. Туда приходили просить божественного благословения, богатые горожане и аристократы приносили своих новорожденных, чтобы дать им второе имя, к жрецам храма обращались за наставлениями и помощью. И там же проходили свадебные обряды.

Как во сне Мэт увидел стоящую возле алтаря пару. Их лиц он не видел, но точно знал, кто невеста. Расталкивая толпу гостей, некромант бросился к девушке, но возле самого алтаря его под локти схватила стража, оттащив в сторону. Он попытался вырваться, но могучие стражники крепко держали его, не давая приблизиться к невесте.

– Тая! – с отчаянием в голосе выкрикнул маг, только вот на его призыв обернулся жених.