Текст книги "Пути разумных (СИ)"

Автор книги: Yugoross

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Безуспешность установленной слежки повысила неписанный рейтинг «Ладоги» и «Селигера», а бесследное исчезновение разведчиков конкурентов, совмещённое с демонстративной стрельбой по астероидам вблизи их собственного «лигура» и вовсе подняла его на недосягаемую высоту. Выслушав своеобразные оправдания Латлу, Алекс только и смог, что ненавязчиво посоветовать службам княжества использовать в качестве рабочих лошадок в такой слежке исключительно легкачи типа «лигур», в силу загадочной ненадёжности и склонности к необъяснимому исчезновению лёгких крейсеров других моделей. На что Шонк в ответ тоже, только и смог, сначала чмыхнуть носом, а потом поблагодарить уважаемого Старшего клана за ценную рекомендацию.

Была и ещё одна немаловажная причина, чтобы вот так настойчиво отслеживать и весьма жёстко испытывать на прочность группы и корпорации типа земных. Особенности жизни в державах Содружества с его жёстко клановой организацией не так и редко ставили самых активных службистов из числа работающих в зонах повышенного риска, в положение, когда им приходилось выбирать между неизбежной гибелью или судьбой изгоя. Последняя же была порой и похуже просто гибели, поскольку могла калечить и судьбы близких людей. Кланы далеко не всегда имели возможность защитить своего активного члена от гибели и краха карьеры. Судьба, уготованная Славе Юм, дослужившемуся почти до чина генерала в СБ могущественной Федерации Дживей, показательна и вовсе не исключительна. Поэтому, иметь в числе знакомых корпорации типа земных, тем более поддерживать деловое сотрудничество с ними, старались все достаточно умные службисты. Кто знает какой стороной повернётся жизнь в дальнейшем. После того, как на безуспешной слежке за землянами кое кто явно не раз разбил себе лоб, не один из умников, идущих по жизни и службе как по лезвию бритвы, сделал себе соответствующую зарубку в памяти.

Отношение к морали, сопереживание, сочувствие к людям в Содружестве не то что отсутствовали напрочь, просто это было сугубо личным делом каждого. Ты мог вести себя вполне по-человечески, в земном понимании отношения к другим разумным, а мог поступать как абсолютно бездушная и безжалостная часть какого-то механизма. Никто тебя в любом случае здесь за твой выбор не осудит. Это дело сугубо личных предпочтений. Может быть на Латлу Шонка повлияла судьба его бесследно сгинувшей после захвата пиратами любимой сестры, но он сочувственно относился к пожилым кверийцам из так называемой группы риска. То есть, к тем, кто освободившись всё же на склоне лет из тисков почти пожизненного рабства, терял всех близких на родной планете Квери. Участь их была почти предопределена и незавидна. У агентуры кверийских правителей не было оснований оставлять их в живых и рисковать заполучить опытных и образованных мстителей подлым правителям планеты. Иногда такие обречённые появлялись и в космосе княжества. Когда-то Латлу сумел устроить двоих из числа таких потенциальных жертв на работу в корпорацию «Ладога». Хотя, требовать отчёта о их судьбе Шонк не мог, поскольку закрытая сырьевая система корпорации была заявлена как находящаяся за пределами космоса княжества, он всё же при одной из встреч с Нели Иф, главой корпорации «Ладога», поинтересовался, как там дела у его протеже? Получил ожидаемый ответ, что у нанятых специалистов всё в порядке. А Нели, подумав, в следующий деловой визит в Шошх прихватила Тену Лонга, Атеру Алиса и отбитого из рабства в пиратской сырьевой системе Шему Ласта. Разумеется, пределов транспортного «Тразина» в столице они не покидали, а перед самым возвращением в Солтис, Нели, связавшись с Латлу, пригласила его на корабль для краткой, но очень важной беседы. Шонк был максимально внимателен к нуждам ставших ему небезразличными корпораций и незамедлительно прибыл. После беседы с кверийцами, особенно выслушав от старого Шему Ласта, выглядевшего после трёх заходов в регенерационную капсулу как бы не моложе Шонка, его историю, он неделю ходил, мурлыкая под нос разные запомнившиеся ему мелодии. Когда в зону внимания его отдела, как раз и отвечавшего в числе прочих задач ещё и за безобразия кверийской агентуры в княжестве, дважды попали такие освободившиеся возрастные кверийцы из группы риска, он незамедлительно связывался либо с Нели, либо с Роу через экипажи транспортников клана, посещавших столицу с грузами концентратов и для закупок товаров на местных торговых площадках. Так, в два приёма, в Солтисе прибавилось одиннадцать опытных кверийских специалистов технической направленности, за долгую жизнь не одну собаку съевших на добыче и переработке ресурсов и перевозке их на комбинаты и базы.

Как и большинство таких выживших, несмотря на тяжелейшие жизненные испытания кверийцев, они имели достаточно высокие базовые уровни КИПа, от ста тридцати шести до до ста семидесяти условных единиц и, следовательно, очень неплохие по уровню нейросети. Такие работники для корпораций Семьи не были лишними, но использовать их непосредственно на добыче руды было неправильно, а завод – комбинат инженерами и техниками уже был полностью укомплектован. Об «отжиме» у пиратской братии второго комбината пока речь не шла. Кредиты же, в том числе и на оплату труда нанятых спецов надо было где-то зарабатывать. Пока, все свободные от добычи и переработки ресурсов специалисты были привлечены к трудам на Чешире, но организация работ по созданию планетарной базы только поглощала средства. В такой ситуации очень бы пригодилась инженерная база в Горячем Завале, где специалисты могли свободно кормить за счёт разбора и утилизации тамошних бросовых богатств не только самих себя, но и давать прибыль корпорациям. Викторовы намётки, из разряда фантазий на тему, о возможных путях развития, переходили в фазу насущных, требующих конкретного решения проблем.

По возвращению из столицы княжества в Солтис Алекс застал там немалый ажиотаж из-за неожиданного продолжения эпопеи с чужими «топтунами», желающими разгадать тайну скрытой системы наглых новичков. Брату был явно возбуждён и с нетерпением ожидал возвращения Старшего Семьи. К слежке за транспортными маршрутами земных корпораций подключился местный отдел СБ Федерации Дживей! Причём, организационно всё было оформлено максимально грубо и топорно! Слава Юм, не забывший ещё своей долгой службы на ниве безопасности, буквально кипел от негодования, видя проявление явного непрофессионализма со стороны своего сменщика,

– Тупой болван! Чурка флотская! Ему только за пиратами, да за чернокожими тварями с плазмой наперевес гоняться, а не в отделе СБ делами заправлять! Какой он к демонам флаг-майор службы безопасности? На вахмистра не тянет! Это же надо додуматься, напрямую задействовать в слежке легкачи приписанные к отделу. Даже наёмников не подсуетился под это дело подставить. Дживейской техники здесь мизер и вся на виду! Этот тупырь, Лету Реш, посадил в засаду крейсеры дживейского производства модели «КР», приписанные к отделу. До позавчерашнего дня в Княжьей «сидел» с заглушенными реакторами под криптом «КР 6У». До самого первого прихода вашей группы ещё из Горячего, этот легкач у нас в отделе был штатным и единственным. Вчера он ушёл, видимо вернулся в Шошх, а после прохода большого патруля пограничников, график появления которого только ленивый в округе не знает, пригнали «КР 7Р», то есть бывшую вашу «Рыбку», которую оставили при отделе после прикрытия дела по протоколу «Изъятие разумных». Крипто комплексы на обоих легкачах стоят, надо признать, знатные, восьмого поколения. Я сам вместе с майором Анту Реш, братцем этого руководящего идиота, заявку на них в центр посылал. Но большой патруль погранцов их всё равно, если что, и под криптом «засветит». Малые парные патрули могут и не заметить, а в большом патруле нужная аппаратура у местных имеется. Ждали тебя Алекс. Коли ты уже здесь, то тебе и команду на захват отдавать. Еле удержал Брату. Он очень уж возжелал ещё по «шестому» КР отработать, но я не позволил.

Алекс только что ладони не потёр друг об друга от предвкушения,

– Это очень славно, что не позволил по «шестёрке» отработать! Брату, кочерыжка железная, разницы между «Рыбкой» и легкачём шестого поколения не разумеешь? Да ещё ведь, легкач «шестёрка» – универсал, а «Рыбка» – разведчик! Мне очень нужен её «Мих – крипто 7». Пригодится нам в случае, если удастся всё же к Земле прорваться. В лёгком крейсере – универсале такого могло и не оказаться.

Брату смущённо огрызался,

– Я вам что, интуит – предсказатель? Искин я, искин и не более того. Кто мог гарантировать, что этот очень уважаемый руководитель отдела СБ оба своих легкача в столь красивой операции задействует? Зря Слава на замечательного специалиста бочку катит. Тот, можно сказать, наизнанку вывернулся, чтобы нам угодить, а неблагодарный и ревнивый предшественник, нет, чтобы оценить, желчью во все стороны брызжет.

Под общий смех Слава пожаловался,

– Сколько я уже от этой ядовитой железяки натерпелся! И у кого он нахватался своей язвительности? Все земляне милые, очень доброжелательные разумные… А этот… и нагло утверждает при всём, при том, что он первый младший разумный «земной» группы!

Присутствовавший при разговоре Виктор сочувственно подтвердил,

– Как я тебя понимаю, Слава. Набраться нехорошего этому наглому искину действительно было не у кого. Жаль Леонид в отлучке, он бы тоже подтвердил…

Алекс прервал друга,

– И твоё счастье, Вик, что Ирина успела сразу по прибытии ускакать в медсектор к Соне, работать по проблеме восстановления здоровья холтов, а то бы сейчас ты не рискнул тут выступать по поводу вашей с Лёнькой невинности… А пока Брату будет внимательно отслеживать нашего «вкусного» засадника и когда тот дёрнется на уход, обработает его в паре с Виктором. Витя у нас ещё в качестве донора пси энергии не отметился, а нам надо быть уверенными, что у него это получится не хуже, чем уже получилось у Леонида и Нины. Находящихся в системе земных искинов Брату берёт в пси – концерт и учатся все. Хоть с этим приёмом у наших младших разумных всё хорошо. Да не пережарьте мне искины «Рыбки», как это у Рината с Леонидом с тем "Сору" получилось! Мне рабочее железо с этого крейсера необходимо. Работать резонатором будете с «Манты», а Роу или Нели с «Алтая» подстрахуют.

Брату немедленно заверил старшего,

– Не беспокойся нур Алекс. Сам ведь сказал про пси – концерт. А когда Ринат того несчастного искина с «Сору» обрабатывал до полного и необратимого последующего аута, мы, все искины, тоже в сопряжении были и точно теперь знаем сколько необходимо для разовой пси запитки, чтобы обойтись без повреждения софта жертвы.

Через трое суток усмирённая «Рыбка» заняла место рядом с «Прелестью», а её экипаж из трёх сотрудников СБ Дживея попал в руки Славы Юм. Один из пилотов, по имени Тару Рем, оказался из числа агентуры «глубокого залегания», оставленной Славой в отделе перед уходом в подполье его группы. Теперь он присоединился к команде Власа Юм, а двоих после допроса с ментоскопированием пришлось обезвредить. Эти были уже из числа доверенных кадров флаг-майора Лету Реша.

Но сколько бы дел ни наваливалось на вернувшихся из похода землян, они постоянно обдумывали проблему поиска точки, из которой можно пробовать пробить портал к Солнечной системе. Выслушав все соображения и тщательно их обдумав, Алекс, как старший клана, принял почти силовое решение. Надо пройти ветку Дороги от Латукве в сторону Горячего Завала, найти выход к Завалу, минуя банду Кару Фита, угнездившуюся так неудачно прямо на ветке Древней Дороги, ведущей от Шошха к Селиш с её аттрилием и там же, может быть где-то на самом выходе в Завал, подобрать место для размещения портала. Далековато от Солтиса и, тем более от Терры, получится, но рисковать с открытием червоточины в обжитом космосе было нельзя.

Но сколько бы дел ни наваливалось на вернувшихся из похода землян, они постоянно обдумывали проблему поиска точки, из которой можно пробовать пробить портал к Солнечной системе. Выслушав все соображения и тщательно их обдумав, Алекс, как старший клана, принял почти силовое решение. Надо пройти ветку Дороги от Латукве в сторону Горячего Завала, найти выход к Завалу, минуя банду Кару Фита, угнездившуюся так неудачно прямо на ветке Древней Дороги, ведущей от Шошха к Селиш с её аттрилием и там же, может быть где-то на самом выходе в Завал, подобрать место для размещения портала. Далековато от Солтиса и, тем более от Терры получится, но рисковать с открытием червоточины в обжитом космосе было нельзя.

Глава 12

Руду Чак задумчиво и отрешённо взирал с самой «верхней» точки находящейся в режиме гиперперехода «Прелести» на три лёгких крейсера, крепившихся в причальных узлах сложной палубы джарварского грузового катамарана, превращённого не без его личного участия в замысловатую конструкцию гениальным, на его взгляд, землянином Виктором. Собственно, сам он находился не на палубе, а на верхней поверхности четвёртого крейсера, «Рыбки», угнездившейся выше всех, на верхней ступеньке межкорпусной надстройки, превращённой в дополнительную палубу, несущую два легкача. На таких же ажурных, но крепких надстройках над двумя корпусами катамарана «сидели» два штатных уже для земной группы лигура – «Скат» и заменивший на этот раз неизменный «Рак» такой же легкач – разведчик «Чакши». Смысл этих дополнительных надстроек был в том, что позволял приподнять транспортируемые корабли над палубой и задействовать в процессе разгона совокупную мощь двигателей «Прелести» и перевозимых крейсеров, без опасности повреждения конструкций корабля истоком рабочего тела из двигателей. На межкорпусной площадке надстройка и вовсе была ступенчатой, что давало возможность работать в разгоне движкам двух находящихся там лёгкачей.

Вся эта замысловатая конструкция, слепленная в походе буквально «поперёк колена», в своё время позволила дотащить немалый груз из Горячего Завала через сложный тамошний фронтир до районов обжитого космоса. Тогда появление их команды из Дикого Космоса вызвало немалый фурор в инфосфере Содружества. Не одну неделю их космический «скелет ящера» был в центре внимания Галонета. К сожалению, и засветила их перед спецслужбами эта нежелательная известность немало. Были тогда и запросы от различных заинтересованных групп на продажу патента или лицензии на необычный «тюнинг» весьма популярного в Содружестве транспортного корабля, но, как и предполагалось, особых дивидендов от изобретения не дождались. Всё же это было «штучное» изделие, а по-настоящему здесь ценилось лишь то, что можно было запустить в массовое или хотя бы в мелко серийное производство. Так что интерес к необычной новинке быстро сошёл на нет. За время отстоя в Солтисе Виктор, Лили и группирующаяся вокруг них инженерная тусовка кверийцев довели конструкцию до ума, вылизали, как говорится. Абрамка всё многократно пересчитал и теперь сборка при разгоне позволяла уходить в гипер через немыслимые для подобных масс четыре с половиной часа активного разгона. Конечно, всё это вряд ли бы работало без немалого, связующего железо в одну «кучу», могущества интеллекта Абрамки. Инициировавшись в «земную» ипостась ещё на базе кластера из двух искинов десятого класса пятого поколения антранского производства, он затем последовательно «переварил» две пары обезличенных новейших дживейских искинов шестнадцатиклассников и по общей мощи если слегка и уступал, то только обширному кластеру ненасытного Брату. Находясь длительное время вместе со своей базовой «Прелестью» на отстое в Солтисе, он «варился» в непрерывном обширном «пси-концерте» с Брату и сразу с несколькими искинами земной группы с кораблей находившихся в базовой добывающей системе. Очевидно личности номинальных хозяев искинов как-то отражались на их разумной сущности, потому что Абрамка был в той же степени больше «железятником», что и Виктор с Лили. Брату, при всей его интеллектуальой мощи, всё же больше занимался проблемами общего управления системой Солтиса.

Вообще то, в таких созерцательных медитациях на поверхности «Рыбки» смысла было мало, и команда экспедиции не раз уже жизнерадостно прошлась по странностям Руду. С тем же успехом можно было сидеть в любом отсеке крейсера и столь же печально пялиться на голопанель. Пожалуй, искины сгенерировали бы даже более качественную картинку, с отображением любой точки в пределах «Прелести». Да и в смысле безопасности лучше быть под защитой систем корабля на случай непредвиденного вываливания большой сцепки из гипера в реал, а от этого в походе, стараниями пиратских шаек и нечистоплотных антранских имперских патрульных, никто не был заказан. Но ему почему-то ценен был именно «личный» взгляд на округу и реальное присутствие его «тушки», пусть и упакованной в скаф, на поверхности лёгкого крейсера – разведчика. Вот и сейчас он в очередной раз разглядывал угнездившийся на на нижней площадке межкорпусной ступенчатой палубы грузовика корпус побитого жизнью «Сапсана».

И что это за него так зацепился душой их Кимушка? Понятно, что первый как бы «личный» корабль, переживания там соответствующие, но надо же и взрослеть, и меру знать своим переживаниям. Когда их сборка, нагруженный тремя легкачами монстр по имени «Прелесть», вывалилась в пространство после длинного прыжка через три системы на четвёртую, обходя неприятную пробку Латукве с двумя «заставными» системами, Руду битых шесть часов посвятил внимательному осмотру заякорённого в системе тёмного карлика на ветке Древней дороги хакданского лёгкого крейсера третьего поколения. Облазил весь, прощупал каждый закуток в трюмах, в реакторном отсеке, провёл тотальное тестирование всех систем. Вывод – рухлядь, не подлежащая восстановлению и усовершенствованию. Подлежал только продаже, и ведь уже четыре раза возможность такая предоставлялась. В каждой из четырёх посещённых на пути к Горячему Завалу обитаемых систем «Сапсан» можно было продать. Там бы взяли, поскольку и не такие гробы эксплуатируют. Ещё бы битых половину столетия гоняли его в хвост и в гриву, если бы не спалили раньше в одной из пиратских авантюр. Лёгкий крейсер – разведчик хакданского производства, пусть и третьего поколения, и с не более чем тридцатипроцентным сохранённым общим ресурсом систем и механизмов здесь бы сгодился.

А посетили на своём пути они три обитаемых звёздных системы, входящие в Антранскую империю на правах провинций – принципатов и один доминион. В одном принципате их встретили крайне неласково, дело дошло чуть ли не до боевого столкновения с борзыми местными патрульными, и Алекс, срочно свернув закупочную сессию, ограничился заправкой баков грузовика горючкой. В доминионе же два «патрульных» средняка «Ан Хамази» вознамерились вежливо «сопроводить» гостей, покидавших гостеприимных хозяев и пришлось задержаться у ближайшей звезды на маршруте, чтобы отстрелять доброжелателей. Для этого «Скат» и «Чакши» покидали свои «насесты», уходили в крипторежим и терпеливо дожидались азартную погоню назойливых средняков за улепётывающим по треку разгона транспортником. Всё это к вящему неудовольствию Абрамки, который очень трепетно подходил к процессу согласования общей работы маршевых двигателей и «гиперов» в сложной сцепке, хотя дополнительная настройка после возвращение на место легкачей – «прогульщиков» требовалась минимальная. Допрос взятых в плен капитанов под «гадючьим супчиком» Ирины не оставил сомнений в крайней пакостности намерений «патруля». В итоге пиратствующие капитаны – лентяи, которые даже не соизволили совместить свои должности с должностями и обязанностями первых или вторых пилотов на своих кораблях, после чистки мозгов от ненужных им более имплантов отправились вместе с большей частью своих команд в последнюю прогулку без скафов, а по два штатных пилота нырнули в заботливо припасённые их же капитанами в трюмах средняков криокапсулы, осваивать необычную профессию «мартышечных» летунов.

Хорошо, что обычная для корпораций землян проблема с резервными экипажами на этот раз над ними не довлела. В поход отправились вместе со сформированными экипажами кораблей сразу девять возрастных кверийцев из числа последнего пополнения корпораций. Все инженеры, добытчики и строители с очень хорошим уровнем знаний и качественными нейросетями. Это единственное чего им удалось более – менее успешно добиться для себя лично за долгую рабочую жизнь по сути в рабстве у жадных корпорантов Содружества. И уже по традиции – все кверийцы владели пилотскими профессиями практически в полном объёме. Трофейные средние крейсеры не поленились сбить в тандем, на что ушла вторая половина условных космических суматошных суток. Зато всего три пилота кверийца в компании с пристёгнутыми к креслам в рубках «мартышками» из пиратов гнали добычу вслед за прокладывающей путь «Прелестью».

Судя по лоциям у их экспедиции ещё была одна возможность сделать прыжок в сторону и посетить последнюю перед здешним фронтиром переходящим непосредственно в Горячий Завал провинцию – принципат. Вот только удастся ли там расторговаться ненужными им кораблями, неясно? Провинция эта из числа присоединённых к Империи относительно недавно и состоит в антранском конгломерате рас и народов пока больше формально. Даже вездесущие имперские патрули заходили в этот космос хорошо если раз в три года. Не встретят ли их местные «колами и ломом» было неясно. А и бросать два потрёпанных, но всё же средних крейсера не дело. В крайнем случае можно оставить их на будущей базе в Завале, а потом, когда наладится логистика, реализовать более грамотно и с максимальной пользой. Кораблики могут и не один год повисеть на приколе. Реакторов, запущенных в дежурном режиме ожидания, надолго хватит. Сам же космос здешнего фронтира, начинавшийся сразу за этим поздним по «рождению» доминионом считался по навигационным причинам абсолютно непроходимым. Иначе на войнушку за атриллий не пробирались бы многочисленными флотами по достаточно удалённой отсюда узкой по космическим меркам тропкой, где и встретили их когда-то хакданские засады и смертельные пилюли, закончившиеся длительной кровопролитной войной.

Руду опять задумался над проблемой «Сапсана». Их Старший вдруг передумал продавать побитую жизнью лоханку. Поначалу показалось, что всё это лишь из нежелания расстраивать Кима, но позже стало ясно, что у их эсэхи явно появились какие-то особые планы на использование этого устаревшего кораблика. И Руду уже догадывался какие. Ведь им ещё предстояло найти систему, не слишком удалённую от уже освоенного землянами космоса, но достаточно защищённую от внимания СБ и учёных здешних держав, для попытки открытия из неё управляемой червоточины к Солнечной Системе. Так свою родную звёздную систему называют земляне, так привыкли о ней думать побывавшие уже там однажды братья Чак.

Однако, как бы ни были надёжны технологии Древних Слоовин, переданные Алексу не менее древним и малость чокнутым от времени управляющим искином медотсека по имени Сати, кому-то нужно пройти через этот портал первым. Кому–то и на чём-то! Видимо Алекс не собирался рисковать проверенными временем, надёжными крейсерами, их экипажами и управленцами из числа искинов «земной» группы. «Сапсан» для подобных целей подходил безусловно. Оснастить его новым обезличенным искином недолго, запас оных у них теперь имеется в трюмах в обязательном порядке. Теперь Руду уже почти точно знал, кто именно совершит этот неизбежно опасный тестовый переход и быстрое возвращение с минимумом данных о системе прибытия. Это будет Джон Гувер! Единственный из пиратских пилотов – «мартышек» сумевший не только избежать итогового последнего путешествия по космосу без скафа, но по сути влившийся в пилотский состав их корпораций, хотя и пока с очень ограниченными правами.

Стоит вероятно пояснить кое что по проблеме пилотов – «мартышек». Может показаться, что земляне по отношению к этим временным, условным пилотам проявляли удивительную жестокость и демонстрировали полную атрофию свойственного им изначально милосердия. Ничего подобного. Уж, мимо Ирины эта проблема пройти никак не могла. Ещё в те времена, когда впервые додумались за счёт пленных пилотов с пиратских посудин восполнять нехватку пилотов, дежурящих в рубке по нормам программных протоколов во время длительных гиперпереходов, она в свободное время «выдёргивала» мартышонов из криокапсул и подвергала тщательному допросу под фармакологическим «супчиком». Итогом выслушивания их откровений неизменно было острейшее желание собственноручно свернуть мерзавцам шеи с особым зверством, невзирая на их функциональную полезность для команды. Увы, нормальных людей среди временно оставленных в живых пиратов не было.

Позже, её наблюдения и исследования профессионально подтвердила солиднейшим пластом сведений Соня Яз. В бытность службы её в медотделе СБ Федерации Дживей она собирала такую информацию. В самом деле, в Содружестве живут многие сотни миллиардов разумных и большинство из них отнюдь не процветает. За гроши горбатят на плантациях в аграрных мирах, месяцами и годами на условно исправных кораблях-химерах колупают руду в астероидных поясах, тупо просиживают большую часть жизни на вахтах в рубках и отсеках космических транспортников, бороздящих с грузами известную часть галактики и при этом большинство из них не тянет взять в руки игольник, лазер, сесть в древнюю боевую или условно – боевую посудину и отправиться грабить и убивать себе подобных. Всё же надо иметь определённый склад характера, чтобы оказаться в пиратских рядах. Отдельные исключения вовсе не отменяют общего правила. А правило это утверждает, что бандитские ряды пополняют в основном те, кого на Земле принято относить к сволоте Петра Амьенского, только без прикрытия фиговым листком участника крестовых походов. Свою роль играет и, мягко говоря, слабость того, что можно было бы назвать культурной жизнью Содружества. Культура в земном понимании здесь просто отсутствовала. Местная видеоиндустрия выдавала на-гора информкристаллы и заполняла галонет продукцией на фоне которой земная самая оголтелая реклама и мыльно оперный пласт смотрелся бы невиданным светочем Ренессанса.

А теперь представьте себе, что пират попадает на месяцы и годы в условия выживания в пусть и большой, но замкнутой на себя коробке, мечущейся по малонаселённым окраинам космоса, шарахающейся от любого корабля похожего на военный иди просто хорошо вооружённого. Достаточно редко после удачного налёта можно появиться на короткое время на затерянной во фронтире пиратской нелегальной или полулегальной базе, чтобы спустить награбленное… на что? На пойло, наркоту и шлюх... и на закупки нового оружия, боеприпасов, ЗИПов для неумолимо разваливающейся техники. Ведь для должного ухода за ней нужны специалисты, а специалист может заработать себе на нормальную жизнь далеко за пределами пиратских лежбищ и полигонов. Да ещё на ставки в широко распространённых на таких «толчках» настоящих гладиаторских аренах, где в кровавых сражениях погибают наиболее физически крепкие из захваченных этим зверьём рабов. Изощрённый садизм и зверство по отношению к жертвам удачных пиратских налётов остаётся единственной отдушиной для того, чтобы хотя бы чем то залить убийственную эмоциональную пустоту их существования. Сказки о «благородных» робингудах под пиратским флагом врут. Садизм можно смело считать неизлечимым профессиональным заболеванием пиратствующей сволоты.

Настоящие хозяева и покровители пиратских банд живут, конечно, не во фронтирах, имеют вполне респектабельный бизнес для разумной диверсификации деятельности своих корпораций и часто пиратский довесок для них и не главный, хотя и «вкусный» в финансовом плане, но ведь земляне отлавливают в космосе не их, а конкретную пиратскую гопоту, поголовно больную садизмом.

Молодой парнишка Джуну Хивур, выходец с малоизвестной и редко посещаемой полудикой фронтирной планеты, был то ли подобран, то ли добровольно – принудительно рекрутирован пиратами на одной из полулегальных торгово – закупочных станций во фронтире, в ходе очередного «отдыха» после относительно удачного налёта на чью то добывающую систему. Привлёк капитана пиратов прежде всего весьма высокий для тех мест уровень его КИПа – сто двадцать семь единиц! И это базовый, «природный» уровень! В пиратской среде он выглядел как крутой интеллектуал, в потенциале, разумеется. К тому времени, стремящийся любыми путями вырваться из фронтирного болота, Джуну смог на базе как-то заработать чуть кредитов и установить себе нейросеть «Техник 3» третьего же поколения. Но пиратскому лидеру необходимы были пилоты способные управлять тяжёлыми грузовиками. Как раз отлаживалась система вывоза концентрата со «своего», то есть благополучно отжатого у каких-то добытчиков в свою пользу завода – комбината «Тори». Невиданная щедрость – с лидерского пиратского плеча мальчишке «кинули» нейросеть «Пилот 4У», конечно вторичную, закачали необходимые базы знаний и определили в обучение на грузовой «Тразин», по сути в подручные и стажёры ко второму пилоту, старому кверийскому рабу Шему Ласту. Парнишка просто не успел поучаствовать в пиратских налётах и соответствующим образом замараться в их кровавых развлечениях. А далее его грузовик попал под усмиряющий лазер в ходе памятного похода землян «за зипунами».

Проводя последовательный тщательный проверочный перебор пилотов – «мартышек», на Джуну наткнулась ещё Ирина. Она взяла парня на заметку и даже успела доложить Алексу о необычном пирате. Но вскоре последовал уход землян к Фиолетовой и Джуну продолжал большую часть времени «отлёживаться» в криокапсуле вместе со своими коллегами – пилотами из пиратской среды. А затем последовал мучительный кризис земных корпораций, связанный с перманентной нехваткой пилотов для обеспечения работы добывающей системы в Солтисе. Шему Ласт, после завершения курсов омоложения ставший одним из ведущих пилотов на средних крейсерах и тяжёлом «Тразине», поручился за Джуну и, даже, на свои деньги приобрёл для него легальную нейросеть «Пилот 4У». Это позволило парню пройти законную сертификацию по профессии пилот больших кораблей. Денег ему пока никто не платил. Избавили от криокапсулы, дали возможность заниматься любимым делом и ладно. Он и этому был рад без памяти.

А после возвращения землян из похода к Фиолетовой Джуну прошёл уже серьёзное полное тестирование у главного эмпата Семьи и получил вполне официальный полугодичный испытательный срок, по окончании которого мог быть принят как нормальный наёмный специалист на работу в одной из их корпораций. Леонид и Виктор тоже не смогли «пройти мимо» необычного парня с такой же необычной судьбой,