Текст книги "Семя и всходы (СИ)"

Автор книги: Yugoross

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

– Теперь пусть приходят, «отоварим» и их. Даже желательно дождаться. Может ещё чего ценного притащат, да и кораблик дополнительный под грузы не помешает. Не все же они у них клячи, – успокоил коммодора невозмутимый псион. Основная база пиратов , с которой, в основном, и приходила очередная засадная смена, располагалась в восьми днях непрерывных переходов, в одном из удобных двухсистемных отнорков на навигационной тропе. Этими данными тоже поделился пиратский капитан, который вместе с коллегой с «Сеничи» уже был отправлен Ириной в медкапсулу для перезагрузки и активизации нейросетей. Сама Ирина деловито готовила для предстоящего более обстоятельного допроса пиратов «вкусный» фармакологический «гадючий супчик». Активные нейросети облегчали такую процедуру. Несложный подсчёт показывал что прибытия тревожной команды пиратов с базы можно не опасаться почти месяц.

Вскоре, в ходе осмотра поверхности пиратского крейсера, Леонид обнаружил на его нижней поверхности рабочий стыковочный узел. Оказывается пираты тоже использовали хождение тандемом и это опять скорректировало планы. Алекс предложил после сбора всего отряда в этой системе, пристыковать к пиратскому крейсеру, хотя бы тот же «Рак», и Лёнька отпрыгнет на этом тандеме назад в «кошачью» систему отскока. Вообще то, когда говорилось о сужении навигационной тропы до режима «в одну нитку», то это вовсе не означало, что по ней ходят «туда – сюда». Речь шла о движении в одном направлении. Встречное движения совсем не совпадало по набору систем из за различной ориентации плоскостей эклиптики в звёздных «семьях». Ситуации с почти параллельной ориентацией таких плоскостей в достижимых в прямом переходе системах встречались нечасто. Их отряду повезло в третий раз. Первая пара позволявшая маневры в режиме «туды-сюды» дала им возможность вернуться за движками антранского «тяжа» для «Прелести». Такой же режим был между «торцовой» и «кошачьей» системами отскока. И теперь у них была третья возможность использовать возвращение в предыдущую, пройденную уже, систему. Спрятав «средняк» в середине собственного, безопасного для них и непроходимого для чужих, минного поля, они могли сколь угодно долго не опасаться за сохранность ценностей. Весь переход с возвращением «Рака» не занял бы более полутора суток.

Руду, поразмышляв, решил, что ему тоже понравилась открывающаяся возможность «прихомячить» и сохранить неожиданно появившиеся ценности. Он тут же поручил Лёньке выгнать из трюма «Ан Хамази модуль-бот и разведчиков, „подвесив“ их неподалеку, а освободившиеся объёмы забить ценностями с „Сеничи“, не заморачиваясь уже сортировкой на „ценное – не ценное“. Правило ветеранов Фронтира – „Хабар лишним не бывает“, никто не отменял. Алекс также. занял пиратами все свободные мед-капсулы, включая шесть активизированных устаревших „Ируна 3У“ в трюмах пиратских лоханок. Оттягивать опыты с определением порога пси-насыщения, достаточного для срабатывания пси-резонанса, вырубающего программы управляющего ядра нейроимплантов, он не собирался. Тем более, что можно было использовать для этого трофейные разведчики и модуль-боты. Поместив в них упакованных лабораторных „свинок“, их можно было отводить на безопасное и стандартное для реального боя расстояние и обрабатывать из лазера. Перезагрузить вырубившиеся искины „москитов“ – не проблема. Ирина при этом бурчала, призывая мужа особо не „фанатеть“, чтобы не повредить нейросети, которые она намерена была выдрать из пиратов накануне окончательной санации.

Руду только покачал головой, выслушивая собственнические сентенции синеглазой красавицы, и невольно вздрогнул, вспомнив свои ощущения во время выволочки, устроенной ему грозным псионом накануне. Ещё до прибытия транспортников в систему Алекс успел провести три акции в рамках своих экспериментов с нейросетями, выяснив, что гарантированное отключение сознания у пиратов достигается при пси-накачке превышающей стандартную «кондицию» в два с половиной раза. При полуторном превышении, треть нейросетей устояла и не вылетела после активизации пси-резонанса. К сожалению ни у одного из чёртовых недоносков не было установленных сетей выше пятого поколения. Проверить устойчивость более современных образцов нейроимплантов не удалось.

Уже после благополучного прибытия грузовиков и немедленного включения технически «озабоченных» членов экипажа в подготовку нового временного тандема к переходу, к которой не замедлила подключиться и Нели, Алекс, не без боя, буквально «выбил» себе у Ирины четвёрку пиратов – абордажников для продолжения опытов «до упора». Превышение степени пси-насыщения вчетверо против стандартной «кондиции» привело к необратимому повреждению мозга испытуемых. Нейросети при этом ничуть не пострадали. Вероятно, после «вылета» программы управляющего ядра на определённом рубеже, в дальнейшем, пси– резонанс на дезактивированный имплант уже не действовал. На будущее решили, что псиону следует ограничиться пси-насыщением целей, в два с половиной раза превышающим, наработанный для «недобитков», стандарт. Руду, каждую свободную минуту упорно «перелопачивавший» собранную Брату из всех источников земную инфу, глядя на деловито проводящего свои жутковатые опыты псиона, на заботливо «ковыряющую» трупы пиратов его благоверную, вспомнил угрожающе звучащую на русской лингве строчку: «Сдайся враг, замри и ляг!»

Он уже пообещал сам себе быть максимально осторожным в общении с Алексом. В многочисленных беседах Вик ему подробно рассказал об отработанном на Земле механизме оболванивания разумных, внедрения в их сознание средствами массовой информации, учебными образовательными программами навязанных ценностей, норм поведения, послушности и покорности. За четверть века пребывания братьев Чак в Содружестве, включая их пятнадцатилетнюю флотскую службу, в них тоже сумели основательно вбить безусловное подчинение законам Содружества, степень которого, совершенно волшебным образом понижалась, по мере продвижения разумного вверх по иерархической управленческой лестнице. В случае Директората Джошир эта лестница доводилась до логического совершенства, когда на ней оставалась единственная ступенька – черта. Для всех, кто находился выше этой черты, единственным законом оставались их личные интересы, а от всех кому не посчастливилось оказаться ниже её, оставалась безоговорочная законопослушность и абсолютная бесконечная терпимость к беззаконию высших. И следовало признать, что те, кто обеспечивал работу структур, формирующих сознание граждан в Содружестве, ели свой хлеб отнюдь не даром. Теперь Руду точно мог поручиться, что встраиваться в эту составляющую здешней цивилизации, земляне абсолютно не намерены. И те кто решил окончательно влиться в их клан, должны были приложить максимум усилий чтобы вникнуть в принятую у них систему морально-этических ценностей., а затем и сделать её лично своей. Они с братом уже не представляли себе жизни отдельно от своей новой, а на самом деле, первой в их жизни настоящей семьи.

Вик категорически воспротивился использованию «Рака» в намечающемся тандеме. Он не хотел сбивать тонкие настройки гипердвигателя «легкача», обеспечивающие ему работу в составе тримарана. В результате в сцепку вошла «Рыбка». Мощный гиперкокон «Ан Хамази», с учётом рыбкиной добавки, её излишнюю «пузатость» поглощал с запасом. Капитаном временного тандема назначили Нефу. Вик уже закольцевал все реакторы «Сеничи» в ликвидационный кластер и гарантировал качественный переход этого корабля вместе со всем содержимым, включая обработанный Ириной «трупняк», на исключительно энергетический уровень существования. Перед этим он не поленился раздеть трупы, заявив, что нечего добру пропадать без толку. Кто то этот шмот ещё поносит и не за бесплатно. Вик возжелал организовать для будущей тревожной команды пиратов мизансцену, которую он охарактеризовал строчкой из одной земной песни: «Вот она была и нету»!

Готовясь к предстоящей встрече пиратской смены, грузовики отогнали подальше, а тройка «Лигуров» взяла в плотное кольцо пространство вокруг пси-возбуждённого репера. Предстоял ещё один важный эксперимент. Алекс должен был насытить пси-энергией искины пиратских кораблей во время их разгона для прыжка в эту систему. Надо было проверить, способен ли он привести чужие корабли в нужную ему точку системы. Лазеры «Лигуров» стоящих на палубе «Прелести» и снятая с места в близкий патруль «Манта», с неожиданно запредельной для пиратов дальностью стрельбы, обеспечивала определённую безопасность для грузовиков, в случае «нештатного» выхода крейсеров противника вблизи их дислокации. Подумав, Руду отрядил в прикрытие грузовиков ещё и «Рак», решив, что три засадника для пиратов будут избыточны, учитывая результаты успешной расправы с их предшественниками. Дальнего прыжка они не опасались. Пиратский капитан во время допроса выдал информацию о том, что дальние прыжки в пределах фронтира запрещены их командирами прямым приказом. Были уже случаи печальных залётов в системы – ловушки. Навигация здесь была всё-таки реально «тухлая».

Успешно отправив сформированный тандем, сумевший разогнаться за вполне приличные пять с половиной часов, стали ждать пиратскую смену. Ликвидацию «Сеничи» отложили до ухода из системы, на всякий – «який». Чуть погодя, Руду и Алекс осознали ошибочность своего решения по грузовикам и вновь подогнали их поближе к реперу, с тем чтобы, в случае нужды, всей группировкой «легкачей» взять их под защиту. Хотя, теперь им реально могло угрожать только появление армады «москитов» или дальний выход «тяжа» вооружённого большими «тоннельниками».

Подход пиратской смены Алекс засёк почти точно в указанные покойным пиратом сроки. Это была... одиночная цель! Её сигнатура, обнаруженная в соседней системе, выглядела немного необычно, но, вскоре, псиону стало ясно, что пираты, просто, тоже умеют использовать преимущества прыжков в тандеме. Оценив с участием Ксюхи характеристики и темп разгона цели, Алекс на второй его половине обработал её пси– лучом и кинул пси-линк к реперу, с соответствующими «пожеланиями» чужому кластеру искинов. Выход, к восторгу всех членов экипажа, напряжённо наблюдавших за происходящим, состоялся в ожидаемом объёме, неподалеку от пси-насыщенного репера. Алекс за десять секунд провёл стандартную пси– обработку тандема, который задержался почему то с расстыковкой и, не дожидаясь разделения, тандем обработали лазеры «Чакши» и «Рака», оставив «Скат» в резерве на всякий случай. Затем Алекс тщательно провёл повторное насыщение уже в два с половиной раза превышающее норму и все три «Лигура» ещё раз отработали по цели. Технологии атаки с участием псиона непрерывно совершенствовались командой. В самом деле, зачем рисковать, проводя более длительную процедуру насыщения, если достаточно сначала просто вырубить управление, а затем без спешки и опасности быстрого выстрела врага, доработать с управляющими ядрами нейросетей экипажа.

«Шанули» с абордажными группами приступили к вскрытию шлюзов так и не распавшейся пиратской парочки, а Руду и Алекс озадаченно переглянулись с изображениями друг друга на голопанелях своих рубок. Пираты пригнали на смену пару крейсеров хакданского производства четвёртого поколения, очень неплохо выглядевшую. Знакомый уже лёгкий «Сору» и средний «Харил». Позже, осмотр подтвердил совсем не бросовые характеристики вооружения и оборудования крейсеров. К тридцати пяти уже почившим в бозе членам пиратских экипажей прибавилось ещё тридцать. Эксперименты Алекс больше не ставил, поскольку и в этой партии все обладали нейросетями пятого поколения. Вероятно, имперцы не спешили с заменой на более совершенные образцы нейросетей ветеранам своего флота, и те уходили в отставку с установленным им когда то, неплохими для того времени, имплантами пятого поколения.

Все без исключения члены пиратских экипажей были антранцами. Большая часть антранцев проживавших в империи, относилась к трём, приблизительно равным по численности, расовым группам. Одна была очень похожа на земных арабо-семитов, другая – сборный афгано-персидо-кавказский тип, а третья буквально повторяла типичных жителей Пакистана и северной Индии. Дравидийские мотивы у третьей группы были не проявлены, хотя имелась разной степени смуглость кожи. Капитаны обоих крейсеров как раз и выглядели типичными индийцами или «базовыми» пакистанцами, только ростом – вплотную под метр девяносто. Ирина, отправив их в медкапсулы и приготовив по результатам экспресс-анализа персональный допросный «супчик», с энтузиазмом принялась освобождать головы остальных от, явно отягощавших их, нейросетей и разнообразных имплантов расширения. Вик отправлял обработанных на «Сеничи» для предстоящего перехода на новый, энергетический уровень существования. Занимавшие явно более высокие ступени в управленческой иерархии пиратской группы, капитаны, в ходе допроса, поделились интересной информацией.

Оказывается, «Тёмные», отнюдь не собирались скрывать информацию об успешном загоне лидера ненавистных конкурентов в одну из систем Завала. Соратники Туху, сгинувшего в роковом для него прыжке, тоже не горели желанием организовывать спасательные экспедиции на горячие сковородки опасных корабельных кладбищ. Вместо этого они занялись куда более увлекательным делом – делёжкой власти. В результате «Пальчики» фактически раскололись на две группы. Одна треть лидеров, контролировавшая до половины «рабочих лошадок» пиратского объединения, предпочла стать ортодоксами пиратства. Они организовали собственную базу на второй, считая от Завала, перемычке, соединявшей две ветви навигационной тропы. Теперь, всё чаще вступая в сговор с «Тёмными», они вели дело к окончательному вхождению в корпорацию бывших соперников.

А в оставшейся группе лидеров собственно «Пальчиков», заправлял бывший специалист по вооружениям антранского флота Кару Фит. Он установил более тесные отношения с СБ Хакдана, всё чаще выполняя их различные щекотливые поручения. Этот жестокий и беспощадный к врагам антранец додумался договориться с крупными добывающими корпорациями имеющими интересы в этом районе космоса, и теперь, его отряды охраняли сырьевые системы этих корпораций от других пиратских групп, всё больше уклоняясь в сторону типичного наёмничества.

Для сильных, Кару был наёмником, а для более слабых – беспощадным и жестоким пиратом и бандитом. Планомерно и неуклонно избавляясь от склонных к тотальному пропиванию и проматыванию всей добычи соратников, он увеличил долю пиратского «общака» и за его счёт начал замену своего потрёпанного древнего флота на более современные и боеспособные образцы техники. Капитаны двух неплохих хакданских крейсеров, пришедших в тандеме на засадную смену были одними из «ближников» нового лидера и много знали. Руду, ознакомившись с материалами допроса, мрачно выругался на русском.

– Знать бы, что тут такое происходит, то лучше бы было набрать хакданской техники и хабара и дуть через имперцев! Алекс озадаченно поинтересовался,

– Ты не веришь, что мы сможем пройти через из ряды? Чем в свою очередь вызвал недоумение у Руду.

–Неужто не понял? Отряд пиратов, теперь, чуть ли ни подразделение хакданского СБ. Те уже отлично знают силу и возможности этой пиратской группы. Ну и представь, что мы прошли сквозь них, беспощадно вырезав значительную их часть, а затем вышли с тропы прямо в объятия хакданских пограничников. Можно даже весело сказать им: «Здравствуйте, а вот и мы! Там мы лёгкими крейсерами двухсотлетней давности половину флота пиратов вырезали. Аплодисментов не надо»! Мне продолжать? Теперь уже нахмурился смущённый Алекс,

– Да, не подумал. Стопроцентное «палево» получается. И что будем делать, комодор?

– А что тут делать? Идти тропой будем. Стараться всемерно избегать столкновений, но если налетим, будем драться. Куда же деваться. Только, после драки придётся, по методикам Вика, переводить всех и всё исключительно на «энергетический уровень существования». Следов оставлять нельзя. А в конце тропы, вся надежда у нас на тебя. Надо найти способ обойти заслоны хакданцев. Иначе, точно спалимся.

Затем, к Алексу пришла Нели, с вполне понятной просьбой принять её в Семью. Она очень изменилась за эти дни.

– Нур Алекс, я понимаю, что тебе трудно просто так принять меня в ваш Клан. Уж больно в нехорошем состоянии я здесь появилась. Не буду скрывать, что меня озаботила судьба моих молодых соотечественников. Но, не это главное. Если уж я решила жить дальше, то мне нужна своя Семья. А у меня не осталось никого из близких в этом мире. И ты, и все земляне, уже поняли, надеюсь, что в Содружестве имеют шанс не просто на выживание, но и на развитие, только Семья или Клан, что одно и то же. Можно стать сотрудником крепкой корпорации, но там ты будешь всю жизнь лишь винтиком в механизме. Мне очень понравилась ваша Семья. В ней много для меня пока непонятного и неожиданного, но пока я не должна много знать. Установи для меня испытательный срок, сколь угодно долгий, но, чтобы я могла надеяться, что доказав Клану свою полезность и преданность, я смогу однажды назвать тебя своим эсехи.

Алекс не стал устраивать очередной «клановый» спектакль с приёмом неофита, а просто объявил всем, о состоявшемся, его властью Старшего, приёме с испытательным сроком Нели Иф в их Семью, пообещав собрать Совет Семьи для окончательного утверждения его решения после того, как Нели своей работой докажет свою ценность для Клана и сможет принять его ценности как свои.

Тандем хакданских крейсеров решили отправить вслед за «Ан Хамази» на длительный отстой в «кошачью» систему отскока. Там, в глубине «собственного» минного поля их клана, они могли ждать своих новых хозяев сколько угодно. Уничтожать такую технику все дружно сочли варварством, да и стоили такие корабли в окраинных системах очень даже прилично. Не один месяц надо собирать запчасти на небезопасном кладбище, чтобы «набить» хабара на такую же сумму. Экипажам крейсеров из состава тримарана, покидать систему было нельзя. «Задёргавшегося» было Вика, решительно отодвинула в сторону Нели,

– Я почти двадцать лет ходила первым пилотом на средних и тяжёлых транспортниках корпорации. Мы перевозили руду и концентраты к комбинатам, а затем на торговые площадки. Приходилось и тандемы пилотировать. Уж, с этими «скорлупками» как-нибудь справлюсь. С её лица никак не сходила довольная улыбка, после состоявшегося принятия в ряды Клана. Очень довольны были и молодые кверийцы. Ами Нели уже стала им родной. Нели предложила сходить с ней в паре вторым пилотом «средняка» и тандема нири Ирине, так как, Нефу должен был вернуться в систему на «Рыбке», по расчётам, уже через два часа, и отряд без медика не останется. Разбивать отлаженный пиратами тандем не стали, заменив им только искины на перепрошитые трофейные из запасов Вика. С «Харила» сняли искин четырнадцатого класса шестого поколения, послужившего лишним доказательством успешности политики нового лидера пиратов по постепенному перевооружению своего флота. После возврата «Рыбки», её дроиду-дешифратору седьмого поколения будет предоставлен шанс продемонстрировать, наконец, своё мастерство на достойном противнике. Брату и Абрам успели немного и поцапаться, присматриваясь к возможному «вкусному» расширению своих кластеров, за счёт продвинутого пиратского искина.

Право идти на «Манте» вместе с хакданским тандемом решительно застолбила за собой Тмели. Нели посоветовала взять к ней техником на этот рейс в режиме «туда-сюда» узкоглазую джоширку Нину. Та уже успела поднять инженерные базы до второго уровня и изучала третий, а «техниковская» составляющая этих баз для второго уровня инженера практически совпадала с третьим уровнем техника. Но, не это было главным. Нине нужно было привыкать быть членом конкретного флотского экипажа, пусть и временного. Нели считала, что это должно было помочь ей быстрее поверить в то, что её не собираются держать в команде в «чёрном теле». Когда коммодор и Алекс утвердили все кандидатуры, узкоглазая девчонка даже как бы подросла немного от воодушевления. Когда «Рыбка» вывалилась из гипера в систему, тандем ещё только заканчивал разгон, а «Манта» ушла в прыжок раньше.

Руду и Алекс опять засели за звёздные лоции, накладывая на них данные полученные в ходе допросов упокоенных уже пиратских капитанов. Надо иметь в виду, что когда говорилось о тропе в одну нитку, то подразумевалось движение в одну сторону. Узость навигационной тропы вовсе не означала, что надо было опасаться встречных неприятностей. Соседние системы в режиме «туда-сюда» встречались не так и часто. Из за разной ориентации плоскостей эклиптики звёздных систем, тропа, для двигающихся навстречу, проходила по совсем другому набору звёзд, порой удаляясь на несколько систем от встречного движения. Опасны были засады на пути и возможность того, что караван догонит чужой патруль. Грузовики серьёзно снижали маневренность и общую скорость отряда.

Вплоть до отнорка, ведущего к главной базе «Пальчиков», догоняющего патруля можно было не опасаться. Укрепрайон самой базы тоже был расположен не на тропе, а в первой системе отнорка и движению отряда не очень и мешал. Опасны были два укрепрайона на местах ответвления перемычек, соединявших хакданскую и имперскую ветви тропы. Но первую засаду около ближайшей по ходу перемычки вполне можно было обойти. Там имелась дополнительная тропка, не используемая пиратами из за того, что удлиняла путь на четыре дня. Вторую, даже, не засаду, а целый укрепрайон, блокировавший вход к месту базирования пиратских отщепенцев – ортодоксов, обойти было практически невозможно.

Ждать возвращения «Манты» с женским увеличенным экипажем особо долго не пришлось. Переход в «кошачью» и обратно был максимально «короткоплечевым». Вся здешняя ветка тропы, несмотря на узость, была весьма скоростной. Судя по лоциям, лишь три прыжка между звёздами превышали двое суток пребывания в гипере. Остальные укладывались в сутки – полторы. Хакданская пара заняла место рядом с «Ан Хамази», в заполненном минами пузыре, создав своеобразный запасной отряд вполне рабочих кораблей, которым далеко не каждая начинающая корпорация в Содружестве, могла похвалиться. Поход у отряда получался удивительным и … непредсказуемым по конечному результату.

Наконец, собранный вновь тримаран отправился в путь, чтобы успеть засесть в охранную засаду вокруг пси-насыщенного репера в системе прибытия, дабы обеспечить безопасный финиш своим грузовикам, отстававшим из за длительного разгона. Шли с понятным напряжением, но без происшествий. Мимо «базового» пиратского отнорка тоже прошли удачно, без ненужных встреч. Алекс дотянулся пси-взглядом из одной системы до пиратского укрепрайона. Он обнаружил там шесть крейсеров, из них два «тяжа», три средних и один «легкач», выполнявший, вероятно, роль курьера, для вызова подмоги с базы, в случае серьёзного нападения. Кроме крейсеров, псион обнаружил и ряд незнакомых ему доселе сигнатур, в которых Руду, проанализировав нарисованную Алексом схему размещения, уверенно опознал стационарные артиллерийские платформы.

Какие силы могли быть сконцентрированы на самой базе, оставалось лишь гадать. А ведь впереди были ещё и два укрепрайона. И надо было учитывать при этом, что в Горячем фронтире находилось не более десяти процентов пиратского флота. Все «рабочие лошадки» никогда сюда не заходили, а «трудились» в межевых фронтирах и на транспортных линиях окраин держав Содружества. А совсем неподалеку располагался флот ещё более мощной группы «Тёмных». Пираты были серьёзной силой в Содружестве, в значительной мере оправдывая содержание государствами, столь многочисленных и дорогостоящих вооружённых сил.

Первый укрепрайон обошли тихо. Дотянуться до него пси-зрением не удалось. Примерно на уровне этой засады Алекс, который после обнаружения скрытой тёмной системы рядом со звездою Грусть, внимательно просвечивал все подозрительные пустоты в здешнем богатом на звёзды небе, обнаружил ещё одного очень тёмного карлика на противоположной засаде стороне тропы. На картах он был не отмечен. Скрытая система оказалась вполне достижимой, причём находилась с тропой в режиме «туда-сюда», то есть прыжок к ней был бы почти параллелен тропе, но всё же уводил в сторону хакданского участка фронтира с диким космосом. Отметив звёздные координаты тёмного карлика в тайных «поминальничках» своих нейросетей, продолжили переход. Руду внимательно посмотрел на помрачневшего и глубоко задумавшегося псиона, но вопросов задавать не стал. Он уже знал, что в таких случаях надо просто ждать. Если Алекс сочтёт нужным, он всё пояснит. Если же нет…

Отряд упёрся в препятствие в двух переходах до второго укрепрайона пиратов. Не ограничившись устройством мощной засады на входе в последнюю перемычку, связывающую две ветви тропы, на которой и находилась база «отколовшихся», пираты выставили и блокпосты в ближайших системах тропы. Алекс обнаружил засаду из двух средних крейсеров. Неприятно было и то, что по какой-то прихоти судьбы, эти два последних перехода работали в совсем здесь нежелательном режиме «туда-сюда». Вот вам и теория вероятности. Значит, пираты из главной засады могли прийти на помощь своим. А поддерживать гиперсвязь им в этом фронтире, недоступном для пограничников, никто не мешал. Это в Большом Фронтире пираты и контрики боялись даже пикнуть, чтобы не быть обнаруженными патрулями.

– Алекс, вся надежда на тебя! Иначе большой стычки не миновать. А нежелательно, ведь до выхода из Фронтира осталось всего четыре прыжка, – чуть не взмолился расстроенный коммодор отряда. Транспортники пока были в гипере. «Ошил» ожидали через три часа, а «Прелесть» – только через пять. Хотя грузовики, как и все массивные корабли, проигрывая во времени разгона, в гипере ходили быстрее лёгких кораблей. Алекс мрачно «успокоил» коммодора,

– Убежище для отстоя отряда я уже нашёл. И хоть, и неуютно оно выглядит на мой вкус, но с тропы нам всем «кагалом» надо убираться. Кончилось время весёлого кочевого табора. Надо тщательную разведку провести «легкачами».

– Неужто, ещё одна «тёмная»? – уже, почти точно зная ответ, воскликнул Руду?

– Она самая, и опять в режиме «туда-сюда» с нашей нынешней! Сущее издевательство какое-то над теорией вероятности! В наличии – целый «куст» систем в которых плоскости эклиптики почти параллельны. Так в природе не бывает! Что меня и тревожит безмерно. Если в ходе разведки выхода не найдём, то придётся перепрыгивать на «встречку» и возвращаться, хотя бы и до «торцовой». Нельзя нам перед хакданским СБ засвечиваться, нам геморроя и с дживейскими особистами – выше крыши. По имперской ветке тропы можно и «громче» идти. Часть уродов живыми, но «повязанными», оставлять после себя с их гнилыми корабликами, чтобы у них была уверенность, что это проводится акция возмездия, запланированная Кару Фитом, как воздаяние за погубленного лидера и «прикорм» здешних отщепенцев. Пока разберутся, что почём, могут ещё и пободаться вволю! Через имперский космос идти будет трудно, но не так же безнадёжно, как в здешних тупиках.

Руду, выслушав Алекса и «погоняв» туда-сюда в мыслях его предложения, всё же не выдержал и спросил,

– Да, поясни же, наконец, суть своих опасений по этим «тёмным»! Сидишь в своей рубке, мрачнее тучи, голопанель уже от твоей физии прокиснет скоро, и молчишь. Скажи хоть, что можно!

– Можно и пояснить. Все послушайте, может и добавите от себя что то ценное. Грузовики всё равно нам в засаде под крипто ждать. Сначала по навигации. «Достал» я эту «тёмную» на пределе пси-видения. Получается, что прыгнув к ней, мы пересекаем «перемычку», ведущую к имперцам, и выходим уже за спиной у засадного укрепрайона. По лоциям видите, что «перемычка» соединяет ветви тропы не как перекладина у русской буквы «н», а ближе к «и». Оно и понятно, навигация не позволит под прямым углом к звёздам находящимся в зените или надире прыгать. И направлена здешняя перемычка в сторону Завала, как бы навстречу нашему движению. Это хорошо. Если найдём переход с «тёмной» опять на главную хакданскую тропу, то считайте, что засаду прошли. А теперь – о причинах моей озабоченности. У первых двух, обнаруженных мною тёмных карликов, планетные системы состояли из «каменюк». В этой, третьей по счёту, есть одна планета – газовый гигант и шесть землеподобных или марсоподобных, каменных. Мы знаем, что газовые гиганты, по сути – «недоделанные» звёзды, и в их ядрах идут «предзвёздные» реакции с выделением избыточной, для просто планеты, энергии. Вот и здешний газовый гигант выделяет энергию… почти в половину от выделяемой остывшей звездой! Это что же получается? Времени для почти полного остывания звезды хватило, а планета в её же семье «живее всех живых»? И плоскость эклиптики ориентирована максимально благоприятно для перехода с нашей теперешней стоянки. А с другой стороны тропы, у нас есть ещё одна система «за спиной», через которую я и собирался уходить на «встречку», если что. И опять в режиме «туда-сюда».

Что это за балаган? И я ничуть не удивлюсь, если перейдя к «тёмной», мы обнаружим следующую «тёмную» или горячую звезду, к которой так же удастся ходить «туда-сюда».

– Ты хочешь сказать, что мы имеем дело с чьей то древней искусственно сотворённой звёздной дорогой? Но, каким же могуществом надо обладать, чтобы вертеть осями вращения звёзд? – спросил Руду.

– Могущественных, положим, тут хватало. Были же Ушедшие, да и кто может поручиться, что они были первой генерацией «имаго», вышедших из этой вселенной, – вмешался Леонид, – а работать с холодной звездой, на мой примитивный взгляд, всяко удобнее, чем с горячей. Достигли такой стадии могущества, когда уже со звёздами управиться могли, но еще до уровня Уходящих было далеко и дороги эти пока ещё нужны были, и налепили тропок.

Жутковатую мощь «качнула» эта вселенная! – задумчиво произнёс Руду.

– А причём здесь эта вселенная, Руду? Ты ещё не понял разве, что все здешние Ушедшие и все без исключения пси-активные, для этой вселенной такие же пришлые, как и Слоовин? Не было здесь и не могло возникнуть пси-активных рас! Ни на одной планете, наделённой местной автохтонной жизнью нет пси-активных форм, ни животных, ни растительных. И следов защитных механизмов в их генокодах нет. А если бы пси-активные развивались в здешних биоценозах, то следы, хотя бы защитных механизмов, обязательно бы нашлись. Ведь организмы пси-активных возникнуть и сформироваться могли только в рамках определённых биоценозов. Значит, все живые формы входящие в такой биоценоз, просто по эволюционным законам, какую-то защиту против пси-воздействия себе обязательно бы «изобразили». Сколько нужно времени, чтобы у организма выработался и закрепился на уровне инстинкта тот же щит псиона? А окружающие этого псиона и его предков жизненные формы, как же, ушами шлёпали все эти миллионы лет? К слову, и защитных механизмов от воздействия магии у жизненных форм этой вселенной и следа нет. Значит и пси-активные, и магики, если они тут всё же обнаружатся, появились здесь уже сформировавшимися где то. Не может пси-активность или склонность к магии возникнуть на пустом месте, вдруг. Соответствующие структуры, органы, должен организм предварительно, в ходе развития длинной череды предков, уходящей в прошлое, на сотни тысяч и миллионы лет, нарастить. Значит – пришлые! Может, по схеме тех же Слоовин, переселённых во вторую вселенную, или сбежавших, по схеме Джоре, в нашу. Не знаю, как, но все они не местные! Однако, вернёмся к нашей проблеме. Если это, всё же, древняя дорога или её фрагмент, то что обязательно будет на ней встречаться?