Текст книги "Принц наполовину. Том 6 (ЛП)"

Автор книги: Ю Во

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Именно тогда я осознала самое важное. Если «Вторая Жизнь» исчезнет, то и Солнечный Свет, и Кеншин исчезнут вместе с ней. Я ахнула.

Видя плачущую в объятиях Солнечного Света Небесную Лазурь, я на мгновение ощутила боль в сердце. Не зависимо ни от чего я должна помочь этим бедным влюблённым. Глянув на Кеншина и заметив, что его обычно бесстрастное лицо коснулась тень одиночества, я ощутила крепнущую решимость.

– Я не позволю вам двоим исчезнуть! – в порыве выпалила я.

– Тогда что ты будешь делать? Убьёшь Владыку Жизни? – холодно осадил меня Кеншин. – Убьёшь, чтобы спасти нас?

Я была ошарашена:

– Да, как иначе?

– Если единственным способом сохранить мне жизнь является убийство кого-либо, то я предпочту смерть, – Кеншин повернулся и, не оборачиваясь, вышел из зала.

Глядя в спину удаляющегося Кеншина, я снова растерялась, а моя уверенность убить Владыку Жизни дала трещину: «Правильно ли будет убить Владыку Жизни? Мы должны убить его только потому, что он “может” создать проблемы для нас, людей? Но с другой стороны, если этого не сделать, Кеншин и Солнечный Свет исчезнут вместе со «Второй Жизнью».

– Позволь кое-что узнать, – осторожно проговорила Округлое Яичко. – О чём вы сейчас говорили? Кажется, я не понимаю смысла диалога между вами.

Моё сердце ёкнуло. Теперь я влипла! Я так увлеклась проблемой Солнечного Света и Кеншина, что забыла об окружающих. И как теперь объясняться?

– Принц, расскажи всё как есть, я не люблю лгать, – вмешался Солнечный Свет, а Небесная Лазурь уставилась на него взглядом, в котором смешались потрясение и беспокойство.

– Нет, Солнечный Свет, так не годится, – я сразу отвергла это предложение. – Не все здесь готовы воспринять НИП с самосознанием так, как я или Небесная Лазурь, не говоря уже о неподходящем времени.

Одарив меня улыбкой, Солнечный Свет сказал, не собираясь останавливаться:

– Я – НИП! НИП с самосознанием, если быть более точным. И в настоящее время являюсь человекоподобным питомцем Принца.

Ахнули все, особенно представители Вечного города, взгляды стали крайне недоверчивыми. Нервничая, я смотрела то на толпу, то на Солнечного Света… В текущей ситуации я не могла сделать ничего.

– Но тогда значит Небесная Лазурь… – обеспокоенно начала Роза.

Все из Вечного города тут же уставились на Небесную Лазурь.

Ответ Небесной Лазури вызвал на их лицах потрясение и неверие:

– Я знаю, что Солнечный Свет – НИП!

– Знаешь? И ты по-прежнему с ним? Но он же – нечеловек! – Роза глядела на Небесную Лазурь с непониманием.

– Я знаю это, но всё равно люблю его. Я люблю его! Очень люблю! Очень! Всецело! – упорно выкрикивала Небесная Лазурь.

– Я тоже люблю Небесную Лазурь, – пробормотал Солнечный Свет и обнял Небесную Лазурь. – И хотя я знаю, что нечеловек, но ничего не могу поделать, я хочу быть с ней.

– Солнечный Свет, – всхлипнула Небесная Лазурь. – Я не хочу, чтобы ты исчезал…

И она зарыдала у него в объятиях.

При виде приникших друг к другу Солнечного Света и Небесной Лазури, мои глаза тоже стало жечь. Теперь, казалось, я могла спасти их, только уничтожив Владыку Жизни. С этими мыслями я повернулась к Лолидракон и решительно произнесла:

– Лолидракон, я приняла решение. Я уничтожу Владыку Жизни!

Опустив руки на мои плечи, Лолидракон медленно произнесла:

– Меня очень радует твоя решимость, но я разве не сказала только что, что мы не можем найти способ уничтожить его, дурачок?

Сказав это, Лолидракон не забыла дать мне тычок в своём стиле.

Вдруг открыл рот Гуи:

– А что, если мы используем программу ИЛ, разработанную Владыкой Жизни?

Лолидракон резко обернулась к нему:

– Что ты имеешь в виду?

– ИЛ полностью уничтожает всю информацию о персонаже того или иного игрока. Если мы немного изменим ИЛ, он может превратиться в ИН – истребитель НИП! – уверенно объяснил Гуи.

– ИН? – тихо повторила Лолидакон и забурчала себе под нос. – Уничтожить Владыку Жизни с помощь программы-уничтожителя, разработанной им самим… Может получиться!

– Лолидракон!.. Лолидракон… – позвала я, но, похоже, мой голос вошёл ей в одно ухо, а вылетел через другое, во всяком случае, никакой реакции я не увидела.

«И кто теперь будет разгребать это дерьмо?»

Я нахмурилась и подошла к трём другим владыкам:

– «Вторая Жизнь» оказалась в большой заднице. Вы готовы помогать?

Видя решительные выражения на лицах, я поспешно предупредила:

– Тщательно взвесьте своё решение. Если вас убьют НИП, вы исчезнете навсегда.

– Если «Вторая Жизнь» исчезнет, разве наши персонажи смогут уцелеть? – беспомощно улыбнулся в ответ Зимний Триумф.

Как будто я вздохнула от всей души. Неизбежная война за «Вторую Жизнь» вот-вот начнётся.

– В таком случае, Принц, мы хотели бы вернуться на свои континенты, – решительно объявил Вспылка. – Во-первых, я должен вернуться, чтобы объяснить всем ситуацию. Во-вторых, если мы собираемся воевать, я должен вернуться, чтобы подготовиться.

– Чёрт! Война против целого континента НИП! У нас есть хоть какой-нибудь шанс победить? – немного побледнев, произнёс Бессмертный. – На этот раз я наверняка умру.

– Не зависимо от того, есть шансы на победу или нет, я должен пойти. Я не могу просто сидеть и смотреть, как Солнечный Свет и Кеншин исчезнут, – я решилась окончательно.

Пусть даже убийство Владыки Жизни противоречит моим убеждениям, у меня не осталось выбора из-за Солнечного Света, Небесной Лазури и Кеншина. Даже не смотря на то, что Кеншин не согласен жертвовать кем-либо для своего спасения.

– Принц, чтобы ты не собирался предпринять, Странный Отряд всегда всё делает совместно, – сказал братец Волк, уверенно утвердив свою руку на моём плече.

– Я, невестка, разумеется, поддержу тебя, с улыбкой сказала невестка Юлиана.

– Кукла тоже хочет пойти поиграть на Северном континенте, – игриво подмигнула Кукла.

Гуи посмотрел на меня, будто желая что-то сказать, помолчал и улыбнулся:

– Куда бы не отправился Его Высочество, Гуи непременно отправится туда же.

Я улыбнулась в ответ:

– Странный Отряд снова собирается показать свою мощь!

– У меня один важный вопрос! – поднял руку Нань Гунь Цзуй. – Как мы доберёмся до Северного континента?

– На ковре-самолёте Солнечного Света, – ответила я с неуверенностью.

В наступившем молчании Нань Гунь Цзуй неохотно высказал сомнение:

– И сколько предположительно поместится на ковре-самолёте?

«Ах да, ковёр же не поднимет много народу…»

Я предложила другой вариант:

– А что насчёт игровых кораблей?

– На них тоже не получится поместить большой армии. К тому же, высока вероятность, что на нас нападут ещё в море, – перечислил очередные слабые стороны Бессердечный Ветер. – Для Владыки Жизни не составит труда создать нескольких летающих драконов. Взяв обычные игровые корабли, не имеющие никакой боеспособности, мы окажемся похоронены на дне моря прежде, чем даже сможем увидеть Северный континент.

«Хорошо, если б было так легко, – я схватилась за голову, лихорадочно раздумывая. – Что ж нам тогда делать?»

– Всё просто! Мы построим собственный корабль! – вдруг вскочила Лолидракон. – Хотя игра несколько вышла из-под контроля, некоторое влияние на неё компания в состоянии оказать.

– Точно! А разве мы не можем просто попросить у игровой компании привнести несколько боевых кораблей? – приободрилась я таким лёгким решением. – «И чего я, на самом деле, так беспокоилась?»

Передо мной внезапно оказалось огромное лицо Лолидракон, суровым голосом она проговорила:

– Невозможно! Нельзя, чтобы корабль возник из ничего. Его нужно построить самостоятельно!

– Чего? Ваша компания – простая видимость? Почему это Владыка Жизни может создавать драконов из воздуха, а ваша компания не в состоянии ввести в игру парочку кораблей?

Прежде чем я закончила, Лолидракон одарила меня смертоносным взглядом.

Ничего не поделаешь, с самого начала, в целях предотвращения любого вмешательства человека в игру, которое могло бы привести к неравности, все данные полномочия были переданы искусственному интеллекту, – беспомощно пояснила она.

– Только не говори, что этим искусственным интеллектом является Владыка Жизни, – произнесла невестка Юлиана, теряя последнюю каплю надежды.

Лолидракон энергично кивнула в ответ.

В любом случае, Лолидракон, сперва нужно сделать объявление, созвать добровольцев, готовых отправиться на Северный континент, чтобы уничтожить Владыку Жизни, затем будем строить боевой корабль, а уже потом думать о стратегии, – объявила я, глядя в северном направлении. – Не смотря ни на какие трудности, мы должны идти…

[½ Принц Том 6 Глава 4 Конец]

Принц наполовину, Том 6, Глава 5: Специальная подготовка.

½ Принц Том 6, Глава 5: Специальная подготовка.

Оригинальная новелла на китайском: Yu Wo

(перевод с английского)

НИП с самосознанием наделали действительно много шума. Однако реакция игроков на это превзошла все наши ожидания. После того, как компания «Вторая Жизнь» обнародовала правду относительно сложившейся ситуации, первоначальные волнения затихли. Узнав о желании владык пяти континентов провести совместную операцию по уничтожению Владыки Жизни на Северном континенте, подавленных страхом осталось меньшинство. Многие захотели вступить добровольцами в армию сражаться против НИП.

– Народу заняться что ли нечем? – я величественно стояла на балконе замка и глядела вниз на площадь Вечного города, которую буквально распирало от солдат-добровольцев.

Я по-настоящему разволновалась. Мне казалось, что страх потерять свой игровой персонаж отвратит многих от участия в этой кампании, почему же вышло с точностью до наоборот?

– Всё как раз очень легко объясняется, – сказал Злоб. – Во «Второй Жизни» миллионы игроков, даже с учётом уничтоженных на Северном континенте общий порядок численности не изменился. К тому же, эта война связана с самим существованием «Второй Жизни», масштабы такого события немыслимы. Но шанс каждому поучаствовать в нём близок к нулю.

– Более того, потеряв персонажа, можно попытаться ещё раз. А потеря «Второй Жизни» будет концом всему, – добавил Нань Гунь Цзуй. – Следовательно, в этой войне будут пытаться принимать активное участие.

– Значит, не будет дефицита рабочей силы. Как идёт строительство кораблей? – спросила я.

– Удивительно легко, – ответила Белая Лебедь, также пришедшая и вставшая рядом со мной. – Мы только сделали объявление о строительстве кораблей, как на него сразу откликнулись сотни людей: проектировщики или судостроители. Сейчас тревожит только то, что кораблей понадобится ещё больше, чтобы иметь возможность перевезти увеличившееся количество солдат.

Белая Лебедь выглядела страдающей от головной боли:

– Может быть, нам уменьшить количество солдат?

– Сколько бы людей у нас не было, их не хватит, – донёсся эмоциональный голос Бессердечного Ветра.

Вчетвером мы повернули головы, ожидая увидеть клёвого и привлекательного братца, но ни как не перемазанного негра, к тому же ещё и обгоревшего. Его академическая одежда висела клочьями, лицо было покрыто сажей.

– Почему мне ничего не известно об этом последнем писке моды? – с каменным лицом спросила я брата.

– Какая, в задницу, мода?! – вскричал Бессердечный Ветер, затем продолжил с долей испуга. – Я, Лолидракон, Солнечный Свет и Небесная Лазурь взяли ковёр-самолёт, чтобы слетать к Северному континенту, оценить ситуацию.

– И что в итоге? – нервно поторопила я. – «Неужто число НИП снова возросло?»

Бессердечный Ветер ответил, побледнев, несмотря на сажу:

– На нашу долю выпало опасное и захватывающее приключение – спасение оттуда.

– Летающие драконы, Множество дышащих огнём летающих драконов, – из-за Бессердечного Ветра с несчастным лицом вышла Лолидракон, также почерневшая, перемазанная негритянка.

– Ещё ангелы, там были ангелы! Нас едва не изрешетили тысячей стрел! – лицо Бессердечного Ветра скрутила агония воспоминаний.

– Хорошо, что ковёр достаточно быстр, способен на пилотажные манёвры и легко перемещается вверх и вниз, иначе, боюсь, мы бы не вернулись, – из-за Лолидракон с заплаканным лицом вышла Небесная Лазурь. – Но мы сильно пострадали от ковра-самолётной болезни!..

Когда я не обнаружил Солнечного Света, моё сердце упало, и, чтобы успокоиться, я поспешно спросила:

– Где Солнечный Свет?

– Латает ковёр, – хором ответили все трое.

«В наихудшем положении после всего этого должен был оказаться Солнечный Свет, а он ещё и латает ковёр. Какой хороший и благородный человек!»

– Принц, нам нужно изменить тактику! – бледное лицо Лолидракон посерьёзнело.

Никогда бы не подумала, что удостоюсь чести видеть Лолидракон серьёзной деловой женщиной.

– Что нам нужно изменить? – я вспотела. – «Разве мы хотя бы стратегию разрабатывали?»

– В нынешней ситуации наша попытка напрямую противостоять армии НИП, победить её, а затем убить Владыку Жизни имеет практически нулевую вероятность на успех! – истерично закричала Лолидракон.

– Это так страшно. Практически нулевая вероятность на успех? – сжав кулаки, я взбудоражено выкрикнула в ответ.

Злоб неожиданно хлопнул меня по плечу:

– Принц, ты знаешь, что такое вероятность?

Я прикусила палец:

– Не дохожу.

Лолидракон стукнула меня по голове, затем продолжила:

– Основная проблема в том, что НИП будут возрождаться до бесконечности, а количество игроков будет уменьшаться с каждой смертью игрока.

– Ну и что? – я нахмурилась.

– Поэтому нам и не победить в войне! – лицо Лолидракон снова потемнело.

Теперь помрачнели все, включая меня.

«Если на победу нет шансов, то зачем отправляться на войну? Но тогда что ждёт Кеншина и Солнечного Света?»

– Нам не нужно побеждать! – неожиданно громко заявил Гуи.

– Что ты имеешь ввиду? – Лолидракон пристально взглянула на Гуи в надежде, что он выскажет ещё какую-нибудь полезную идею, как в случае с «ИН».

– Разделим наши силы на группы, – Гуи достал карту «Второй Жизни» и поместил на стену, затем вытащил длинный карандаш и указал на Северный континент. – Предположим, что Владыка Жизни находится в Цветочном городе, построенном Северным Цветком. Как вы видите, Цветочный город расположен в юго-восточной области вдоль побережья. Послав наших солдат морем в восточный, западный и южный регионы, а затем забросив небольшую группу бойцов с целью проникнуть в Цветочный город с юго-востока, мы значительно увеличим наши шансы встретиться с Владыкой Жизни лицом к лицу. Таким образом, нам необходима армия для обеспечения вторжения на Северный континент, но только чтобы отвлечь внимание Владыки Жизни. Нашей армии не требуется побеждать, она должна только сдерживать войско НИП столько, сколько нам потребуется, чтобы нанести удар по Владыке Жизни.

Гуи рассказывал со всей серьёзностью, сопровождая слова движением указки по карте.

– Гуи! Я до смерти в тебя влюблена! – Лолидракон вдруг заключила Гуи в объятия и, несмотря на все его отчаянные попытки, яростно и крепко расцеловала в щёки.

Когда она закончила (я, конечно, не уверена в том, что поняла увиденное правильно, но мне так показалось), то торжествующе посмотрела на моего братца, который чуть не лопнул от прилива крови.

– Начнём же! – неистово закричала Лолидракон, сжав кулаки.

– Чего начнём-то? – непонимающе спросила я.

Лицо Лолидракон увеличилось, словно кинокамера дала крупный план, она громко воскликнула:

– Специальную подготовку!

Мы прошли за ней через замок к заметно мерцающей двери. Я вопросительно взглянула на Лолидракон.

– Я попросила программистов превратить Вечную Рапсодию, где ты давал концерты, в тренировочную площадку. Здесь ваши уровни и способности взрастут как на дрожжах. С этого момента каждый, кто хочет вступить в Карательный отряд, должен прийти на тренировочную площадку и не уходить отсюда до наступления времени операции, – восхищённо бредила Лолидракон.

Я с опаской подняла руку:

– Можно, можно вопрос? Что такое Карательный отряд?

– Это особая команда, целью которой будет ликвидация Владыки Жизни, условно – Карательный отряд. Кстати, отряд может использовать командный канал, – застенчиво объяснила Лолидракон.

– Не проще ли просто надбавить нам уровни? – надулся Гуи.

– Невозможно. Игра изначально разработана так, чтобы исключить возможность обмана, – с сожалением ответила Лолидракон.

– Обычно я высоко ценю игровую компанию за реализацию такой справедливости. Но данная разработка привела к ещё худшим последствиям, – Злоб потёр лоб, пытаясь облегчить головную боль.

– Имеющий высокий уровень, не подкреплённый силой – бесполезен, – встряла я. – Имеющий высокую маневренность, но не обладающий достаточной ловкостью – бесполезен.

Я глубоко вздохнула и твёрдо закончила:

– Положившись на все свои силы, мы одолеем Владыку Жизни.

– Удивительно, ты начал говорить, как познавший мудрость человек. Раз так, ты должен войти туда первым! – на всём серьёзе выпалила Лолидракон.

После этой реплики я увидела подмётку её обуви, медленно увеличивавшуюся в размерах (по мере приближения), наконец, закрывшую весь видимый обзор, отпечатавшуюся на моём лице и, таким способом, отправившую меня через мерцающий портал дверей.

***

– Тупая Лолидракон! Как она посмела ударить меня своей вонючей ногой?! – я с трудом приняла сидячее положение и увидела озабоченное лицо Гуи, стоявшего передо мной на коленях, готового помочь мне подняться.

Едва я протянул руку к его руке, перед нами появилась огромная тень. Тревожные колокола забили в моей голове. Медленно подняв голову, я указал на неё дрожащей рукой.

– Что случилось, Принц? – спросил Гуи с дрожью в голосе и обернулся вслед моему указующему персту.

– Тираннозавр! – заорала я, пока Гуи оправлялся от потрясения.

Стоявший перед нами монстр имел непропорционально огромную голову и две трогательно маленькие передние конечности. Если это не тираннозавр, то я – не женщина.

– Принц… – Гуи с криком исчез в огромной пасти тираннозавра.

– Гуи… Гуи сожрали! – завопила я.

Только что сожравший Гуи тираннозавр по-прежнему выглядел голодным и теперь распускал слюни относительно меня. Огромная отвратительная пасть стала приближаться.

– Караул! – отчаянно заорала я, обеими руками пытаясь удержать открытую пасть тираннозавра.

– Принц! – Злоб и остальные, вошедшие к тому времени, остолбенело уставились на моё отчаянное барахтанье в ужасной пасти.

– Принц… – достиг моих ушей слабый голос.

Я глянула в глубину глотки тираннозавра и недоверчиво позвала:

– Гуи?

«Может быть, Гуи ещё жив?.. – я нервно всматривалась в тёмное горло и расслышала-таки ещё один тихий всхлип Гуи. – Чёрт!»

Я отпустила руки, прекратив удерживать челюсти тираннозавра, и, последовав за языком, скользнула в глотку. Теперь я толкалась в отвратительном тесном покрытом слизью мясном проходе, пытаясь отыскать Гуи.

«Нога?» – одинокая нога возникла передо мной. Используя левую руку, я изо всех сил потянула, вытащила полузадохнувшегося Гуи и заключила в свои объятия.

Моя правая рука достала Чёрный дао.

– Чёртов тираннозавр! Как смеешь ты причинять вред моему другу прямо на моих глазах?! Рапсодия чистого белого пекла!

Я полоснула глотку тираннозавра и вывалилась из его раскрывшейся груди. Я оказалась перед толпой, скопившейся перед тираннозавром, левой рукой прижимала к себе Гуи, а правой всё также держала Чёрный дао. Позади меня с чудовищно глухим грохотом медленно рухнул на землю разорванный тираннозавр.

– Святая дрянь! Какая удивительно классная сцена! – взволнованно глядели на меня Вспылка и Округлое Яичко.

– А вы чего здесь забыли? – бросила я, подозрительно глядя на владык трёх континентов.

– А, Лолидракон рассказала нам о Карательном отряде. Она хотела, чтобы мы делегировали наши военные полномочия, а сами вступили в Карательный отряд для непосредственной ликвидации Владыки Жизни, – пояснил Вспылка.

– Ох, тогда будьте осторожны, здесь тираннозавры! – сказала я и рухнула на землю.

– Принц, – раздался общий вопль.

***

Очнувшись, я услышала трагическую новость. Не веря, я воскликнула:

– Нам придётся находиться в логове тираннозавров целую неделю?!

– Да, не будь дитём. Мне тоже придётся находиться здесь, – отрезала Лолидракон.

– Здесь тираннозавры! И один только что чуть не сожрал Гуи и меня! – в досаде закричала я.

Мне действительно не хочется ещё раз оказаться в этой мясной трубе!

– Кого волнуют тираннозавры, оглянись! – небрежно бросила Лолидракон и поджала губы.

Я сразу же обернулась при этом возгласе и увидела… Как же это называется? Вроде бы птица с крыльями, острым клювом и очень опасными когтями.

– Здесь ещё и птеродактили есть, – пожала плечами Лолидракон.

– Я-я-я-а-а-а! Я не закончил, Лолидракон! – будучи подхваченной и поднятой в воздух птеродактилем, я могла только наблюдать, как проклятая Лолидракон становилась всё меньше и меньше, пока не стала неразличимой.

Остался только дрожащий воздух, когда я пыталась смотреть вниз, на землю.

– Где Принц? – спросил Нань Гунь Цзуй у Лолидракон, прогулочной походкой вернувшейся в лагерь.

– Птеродактиль унёс.

– А Гуи?

– Его утащила самка трицератопса.

– Злоб?

– Его и Бессердечного Ветра сдавил гигантский восьмиголовый змей.

Нань Гунь Цзуй некоторое время помолчал.

– А остальной народ?

Лолидракон указала на груду навоза высотой с человеческий рост:

– Они вскоре появятся в точке перерождения. Не волнуйся, у погибших здесь уровень не теряется. Это большее, что смогла сделать компания за рамками правил.

– Лолидракон! – я вся кипела, выйдя из точки возрождения, горя желанием в порыве мести броситься на Лолидракон.

Я была в состоянии разобраться с птеродактилем, но поскольку находилась на высоте нескольких сотен метров над землёй, в результате стала мясным фаршем вместе с птеродактилем, когда мы врезались в землю.

Даже сравнивать нечего с прыжками с тарзанки. С такой высоты я разбилась насмерть!

– Стой!

Я немедленно остановилась, и мой нос оказался в трёх сантиметрах от раскрытой навстречу ладони Лолидракон.

– Ты чего? – я протестующее посмотрела мимо её ладони.

– Смотри! – Лолидракон таинственно вытащила фотографию.

Первыми моё внимание привлекли длинные огненно-рыжие волосы и подходящая пара демонических крыльев за спиной. Глубокие задумчивые глаза отдавали стоицизмом. Магический рисунок под левым глазом усиливал загадочность. Завершал впечатление длинный чёрный плащ.

– Великолепно! – я испустила вздох. – Просто великолепно! Новый кумир? Уверен, он будет популярен.

– Это Владыка Жизни, – отрезала Лолидракон, закатывая глаза. – Это изначальная внешность. Я специально заполучила это, чтобы исключить абсурдную ситуацию, когда Карательный отряд даже не знает, как выглядит тот, кого поручено убить.

«Понятно. Естественно, финальный босс «Второй Жизни» должен выглядеть представительно. Если он окажется через чур уродлив, боюсь, женская половина игроков при встрече, погонят его тапочками и тухлыми яйцами, откуда пришёл… Но, вообще-то, он слишком красив!..» – я выхватила фотографию и отчаянно проглотила слюну.

– Послушай! – Лолидракон приложила руку к уху, подражая позе прислушивающегося.

«Послушать? Чего послушать? Мы разве собираемся дорогу пересекать, что нужно остановиться, осмотреться и прислушаться?»

И тут я услышала странный шипящий звук позади. Я медленно обернулась. Передо мной было нечто длинное, скручивающееся, многоспиральное.

– Что это, чёрт подери?

– Ямата-но ороти,* Известное японское мифологическое существо, огромное и восьмиголовое. Злоб и Бессердечный Ветер не сумели одолеть его даже совместно, – предупредила Лолидракон.

<* Ямата-но ороти – Восьмиглавый и восьмихвостый великий змей, дракон в синтоистской мифологии. По преданию был побеждён мифологическим героем Сусаноо при помощи хитрости. >.

– Ясно, думаю, моя смерть от падения довольно легка, по сравнению с этим… – я взглянула на Злоба и Бессердечного Ветра, оказавшихся в ловушке из колец тела змея. Треск ломающихся костей звучал очень неприятно…

– Но я не могу бросить своих друзей!

Я вытащила Чёрный дао, вскочила на тело змея, с огромной скоростью, пробежала по туловищу, поднырнула под несколькими змеиными головами, нацелившимися на меня разинутыми пастями, прыгая с кольца на кольцо, медленно сократила расстояние между собой, Злобом и Бессердечным Ветром.

– Злоб, Ветер, я спасу вас, ребята! – с энтузиазмом проревела я и… была сожрана одной из змеиных голов.

– Даже близко не было, – покачала головой Лолидракон.

Я в очередной раз выползла из точки перерождения. Вместе со мной возродились другие владыки: Вспылка, Зимний Триумф и Бессмертный. Посмотрев на них, я указала на надменного Ороти:

– Как насчёт разделаться с ним вместе?

– Не вопрос, – ответили они знаками согласия.

Четыре тени стремительно метнулись к гигантскому змею, избегая переплетающихся голов и приближаясь к Злобу и Бессердечному Ветру. Я не теряла времени, не оглядываясь на других, стремилась только к угодившим в ловушку.

– Принц, справа! – услышала я предупреждающий крик Вспылки.

Я быстро перескочила на другую часть змея. Избежав встречи со змеиной головой, я собиралась поблагодарить его, но увидела, как другая голова собирается напасть на Вспылку. В то же мгновение я проревела:

– Сзади!

К сожалению, слишком поздно. Вспылка был пожран одним махом. Я импульсивно бросилась ему на выручку, и не заметила, что двигающаяся сзади змеиная голова уже догнала меня.

Побыв окутанной мраком, я вышла из точки перерождения вместе со Вспылкой. Мы были в негодовании и предполагали предпринять ещё попытку против Ороти.

Подошедшая Лолидракон властно сказала:

– Что это было? Драчка в шутку?

– Что ты сказала, Лолидракон? – в ярости огрызнулась я.

Лолидракон стояла, сложа руки, и наслаждалась прохладным бризом. Но она посмела назвать нашу битву шуткой!

– Твоя манера боя очень удивила меня. Твои необузданные идеи часто преподносили новые способы играть в эту игру. Но сейчас ты вёл себя как дурак, считающий себя очень сильным и тупо прущим напролом прямо к смерти.

Слова Лолидракон поразили меня будто иглы. Но я обнаружила, что сказать в ответ мне нечего. Её слова не давали мне возможности ответить.

«С каких это пор я бросаюсь вперёд и веду бой самостоятельно? Без скелетов Куклы, бьющихся вместе со мной, без огненных шаров невестки Юлианы, настолько точных, будто запускаемых при помощи системы наведения, без полупрозрачных стрел Гуи, всегда помогающих мне в последний момент, без тепла исцеляющего света братца Волка…»

– Принц, раньше ты никогда меня не подводил. Надеюсь, не подведёшь и в грядущем, – Лолидракон похлопала меня по плечу и одарила испытующим взглядом.

«И без Лолидракон, выскакивающую из-под земли, чтобы устранить врага одним взмахом ножа», – я посмотрела на Лолидракон, и до меня медленно дошёл весь глубокий смысл сказанного ей.

– Лолидракон, я никогда не разочарую своих друзей, – тихо произнесла я. – Где остальные члены Странного отряда?

– Снаружи, решают военные вопросы, – ответила Лолидракон.

– Я хочу тренироваться вместе с ними, – твёрдо заявила я.

– Но…

Я прервала Лолидракон:

– Прости, Лолидракон, и, пожалуйста, прислушайся на этот раз к моему мнению. Я всегда полагала, что во всех битвах буду вместе со всем Странным отрядом. Не исключение и эта война. Я хочу работать со Странным отрядом в полном составе.

– Принц, – Лолидракон слегка сжала моё плечо с резким ответом. – Ты всегда был очень упрям, и не только в этот раз.

– Я не упрям.

«Разве? Я же всегда послушно всё выслушиваю»

– Да ну? А кто отправился на прогулку на Восточный континент? Кто однажды сбежал из дома? – Лолидракон со всем своим мастерством бередила старые раны.

Как всегда, я была не в состоянии спорить ей. Я могла только гневно надуть щёки и игнорировать её злой рот.

– Я пока отлучусь, – вдруг заявила Лолидракон.

– Сбегаешь? – удивлённо выпалила я.

Из-за неудачно подобранной фразы я тут же получила по голове. Это оказалось так больно, что я схватилась за голову и расплакалась.

– Я всего лишь намереваюсь собрать остальных членов Странного отряда, – Лолидракон ушла, даже не оглянувшись.

– Пожалуйста, кто-нибудь, спасите нас… – донёсся от горы змеиных хвостов слабый, умирающий голос Бессердечного Ветра.

***

Хорошо, начнём спасательную операцию заново! – энергично выкрикнула я.

Повернув голову, я окинула взглядом Странный отряд. Кукла деловито создавала скелетов, Гуи настраивал гуцинь, невестка Юлиана жонглировала несколькими огненными шарами, братец Волк с Сиянием Славы в руках повторял лечебные заклинания. Правда не знаю, зачем он при этом размахивал посохом по сторонам.

– Все готовы? Ладно, – Я ещё раз уверенно осмотрела Странный Отряд. – «Может ли вообще существовать преграда для Странного отряда?»

– Нет! – хором ответили мне.

Я чуть не упала, услышав это.

– Мы слишком давно тренировались вместе в последний раз. Не уверена, что сможем нормально координировать действия, – высказала озабоченность Юлиана.

– Чего там координировать? Нашей задачей всегда было защищать определённого буйствующего типа, – глядя на меня, заявила Лолидракон.

– Правильно, давайте, как всегда, поддерживать Принца, – сказал братец Волк.

– Разве мы не должны определиться со стратегией? – не братец ли Волк в прошлом перво-наперво поднимал вопросы какой-то там тактики?

– Какая на хрен тактика? Спасите меня кто-нибудь, или я покончу с собой! – донёсся с дальнего конца змеиного клубка яростный вопль Бессердечного Ветра.

Но поскольку он в результате оказался едва слышным, то был всеми проигнорирован.

Братец Волк на какое-то время задумался:

– Тогда предлагаю пригласить присоединиться к нам трёх других владык. Вместе с ними у Странного отряда окажется как бы ещё три воина. Принц, ты часто воевал вместе со скелетами, так что проблемы взаимодействия с другими воинами возникнуть не должно, верно?

Я наклонила голову в раздумье:

– Откуда мне знать их боевые стили? Я знаю только, что у Вспылки – палаш.

– Разумеется, у мужчины должен быть меч! – Бессмертный величественно извлёк меч и провёл им по воздуху.

Поймав солнечный луч, тот засиял. Это был героический вид, если только не замечать эту пару липких глаз, никаким образом!

«Ах, почему мой Чёрный дао не отражает солнечный свет?..»

– Моё оружие несколько особенное, – заявил Зимний Триумф, запуская обе руки в карманы по бокам.

Когда он извлёк их обратно, к тыльной стороне каждой оказались прикреплёны стальные когти. На каждой руке было по три холодно блестевших когтя. Я даже сглотнула несколько раз.

Я вооружён рапирой, как вы знаете, – вдруг раздался голос позади меня.

Я обернулась и увидела своего младшего брата, Бессердечного Ветра.

«Не поняла… Ведь он и Злоб были зажаты кольцами ороти?.. Ах, вон и Злоб стоит рядом с Бессердечным Ветром с каким-то раздражённым выражением на лице».

– Как вы здесь оказались? Мы же собирались вас спасать!